当天晚上，在住宿的饭店吃完晚餐跟洗完澡后——
我坐在饭店大厅的沙发上，享用从附近的便利商店买来的奶油蛋糕，独自度过校外教学的最后一晚。
「不知不觉明天就是最后一天了啊……」
不只是校外教学，每次去旅行都会让我这么想。
虽然不情愿，但快乐的时光总是过得特别快。
「这次的校外教学真的很愉快……」
现在回顾为时尚早，我还是如此告诉自己。
我和葵同学连续两天都见到面，第二天还在岚山约会了一整天。明明就读不同的高中，却能一起度过高中生活最重要的活动，简直就有如奇迹一般。
如果说有什么愿望，那就是我今天也想见到她，即使明知不可能，我仍抱着一丝期待。
「算了吧……现实可不像蛋糕那么甜蜜。」
我如此心想，同时将蛋糕送进口中。
「我吃完啰。」
吃完蛋糕后，我把垃圾装进袋子里，转换一下心情。
现在不是一直沉浸在今天的时候。
「还有一天，我只剩下一件事要做——」
那就是让悠希和夏宫同学的感情有所进展。
不过，为什么会这么困难呢？看到今天两人的互动就知道了。
尽管可以看出伏见稻荷大社那件事让他们两个的关系产生微妙的变化，但要有更进一步的关系——具体来说就是成为一对情侣，还差了那么一步。
我很清楚缺少什么。
——他们缺乏让彼此改变意识的契机。
对向来当成朋友的异性抱持好感的瞬间，或是意识到亲近的儿时玩伴是一名异性的瞬间，往往会出现某种足以成为契机的事件。
比如说，看到不良少年对流浪猫展现温柔的一面，因为这个反差而感到心动；或者看到对方与其他异性亲近时才发现自己燃起嫉妒之心。
即使不是什么大不了的契机，也有让内心或情感颤动的瞬间。
当然，我也有过这样的经历。
最初在意起葵同学的契机，是我想起葵同学是我的初恋女孩时。
学园祭那天晚上，和葵同学一起在顶楼看烟火时，我才察觉到自己对葵同学的感情是爱慕；最初意识到葵同学是一名女孩子，毫无疑问就是在那个瞬间。
在那之后，我用了很长的时间才渐渐发现对葵同学的爱意，而实际体会到彼此的成长，成为最后的助力——也就是成为我决定告白的契机。
悠希他们已经对自己的爱意有所自觉，现在就缺一个契机。
「我还以为从那群搭讪的男学生手中救她会成为契机呢……」
现在之所以找不到在一起的契机，大概是因为两人是儿时玩伴的关系吧。
从小就习惯像家人一样互动，将互相帮助视为理所当然；对于这两个人来说，那样的事就如同日常生活的延伸。
如果是朋友的话，应该可以成为确定彼此关系的助力。
「看来儿时玩伴之间真的是一言难尽呢。」
在漫画或小说的爱情喜剧作品中，身为儿时玩伴的女主角往往会沦为败犬，这也无可奈何。
比起从零的状态开始建立关系，破坏一度建立起来的关系，再重新构建新的关系要困难得多。
「怎么做才好……」
我不禁靠在沙发上，仰望着天花板。
后来我又思考了很多事情，才发现已经是晚上八点半了。
花了那么多时间仍得不到答案，就在我准备回房间的时候——
「嗯……？」
手上的手机收到一则讯息。
「这么晚了会是谁啊？」
我这么想着，同时打开手机确认。
「是葵同学——咦？」
打开通知确认讯息内容的瞬间——
眼前的内容，让我吐出一声疑惑。
——现在可以从饭店出来一下吗？
我一时之间无法理解讯息的意图，思考停顿了一下。
不，不对……正确来说是理解了，身体却不可置信地动弹不得。
我心里想着「怎么可能」，同时将目光移向饭店大门的方向，那里有个我绝不可能认错的身影——葵同学正在饭店的门口往里头窥伺。
我不禁站起身来，走向门口。
葵同学一注意到我，脸上立即浮现笑容。
「晃同学，你来得还真快。」
葵同学露出一如既往的笑容如此说道。
毫无疑问是葵同学，但我不敢相信她竟会出现在这里。
「因为我刚好就在大厅……话说回来，葵同学怎么会在这里？」
「因为我实在很想见见晃同学，所以就从饭店里偷溜出来了。」
葵同学露出恶作剧般的笑容回答。
「我是很高兴啦……」
虽然高兴得让我藏不住脸上的笑意——
「但这个时间溜出饭店没关系吗？」
「我想应该没问题。泉同学和瑛士同学会帮忙不让老师发现，我相信他们一定能想办法掩饰过去，只是如果被发现的话，就会挨骂了。」
「葵同学是班长，应该不只会被骂……」
「大概吧。不过就算被发现而挨骂，我还是想来见晃同学一面。」
「为什么不惜做到这个地步也要来见我呢？」
「坐在那边的长椅上说吧。」
葵同学指着饭店门口附近的长椅。
我们并肩坐在长椅上，葵同学从手上的盒子里拿出两块上面放着草莓的奶油蛋糕，将其中一块递给我。
「……蛋糕？」
就在我纳闷地歪着头的同时——
「晃同学，生日快乐。」
葵同学的脸上浮现温和的笑容，开口说出意料之外的话。
我惊讶得说不出话，甚至忘了呼吸。
「……你怎么会知道？」
过了一会儿，我才像想起什么似地提问。
今天十月二十七日，的确是我的十七岁生日。
但我从未告诉过葵同学我的生日。
「是瑛士同学告诉我的。」
「瑛士告诉你的？」
「因为我想在校外教学的时候见到晃同学，所以找瑛士同学和泉同学商量能不能帮个忙，结果他们问我『是为了晃的生日吗？』，两人似乎以为我知道晃同学的生日，因此当听见我说不知道的时候都很讶异，我才知道原来今天是晃同学的生日。」
也就是说，葵同学在校外教学前意外得知我的生日，特地冒着被老师骂的风险过来帮我庆祝。
我打从心底感到开心，胸口因为惊讶和感动而颤抖不已。
另一方面，我也觉得很过意不去。
「对不起……我并不是有意瞒着你。」
「不需要道歉，我都明白。」
葵同学轻轻握住我的手。
「你是为了我才保持沉默的吧。」
「葵同学……」
「因为去年的这个时候，我正好回到妈妈的身边。」
没错，一年前的这个时期——
当我们正在准备学园祭之际，葵同学的母亲出现了。
尽管她口中说着要和葵同学重新开始，但真正目的其实是为了葵同学的抚养费。
明知如此，葵同学依然选择回到母亲的身边，只是最终并未得到她所期望的结果……就在那个时候，我迎来了自己的生日，却无法告诉葵同学这件事。
之后一直没有机会告诉她，一年就这么过去了。
「去年因为我的事情，没能陪在晃同学的身边，今年我无论如何都要来帮你庆祝生日。就算被老师发现，挨骂也没关系。」
我突然想起葵同学在昨天道别时说过的话。
——明天见。
「所以，你昨天才说『明天见』吗？」
「嗯，因为我本来就打算今天也要见面。」
果然是这样。
「我还以为是你说错了。」
「呵呵，吓到了吗？」
我像泄了气的皮球一样，不禁全身虚脱。
「这绝对是我一生中最大的惊喜了……」
看到我的样子，葵同学露出调皮的笑容。
「不过，原来是这样啊……」
理解状况后总算松了一口气，与此同时，我的眼眶深处逐渐发热。
女朋友知道自己的生日，在校外教学期间冒着被老师责骂的风险，特地跑来为我庆祝。
这样的举动当然令人感到开心和感动。
我拼命忍住这股涌上心头的情绪，避免被她发现我的视线变得模糊。
「不过，真对不起。其实我没能及时准备生日礼物。」
葵同学一脸歉意地压低了声音。
「不是因为没时间去买，那个……这是我第一次送礼物给男朋友，所以不知道该送什么才好，就这么一直烦恼到校外教学的日子到来……之后我一定会补送礼物给你的，今天先吃蛋糕可以吗？」
「你来见我就是最好的礼物了。」
直到几分钟前，我还以为今年生日一定又见不到面，早就不抱任何希望。
所以，能够见到葵同学就是最好的礼物。
「来吃蛋糕吧。」
「嗯，好啊。」
在秋天微微凉爽的星空下，我们一起享用蛋糕。
真不可思议……像这样跟喜欢的人一起吃蛋糕，感觉比刚才一个人吃的时候好吃不知道多少倍。
「对了，葵同学的生日是什么时候啊？」
其实我也不知道葵同学的生日。
下次我想为她庆祝，于是向她打听。
「是五月五日喔。」
「咦……」
出乎意料的答案，让我顿时哑然失声。
……这不是早就过去了吗！
「我也没跟你说过，所以别放在心上。」
大概是因为我的表情看起来相当绝望吧。
葵同学温柔地安慰我。
「要是我也能告诉你就好了，可是去年遇见晃同学的时候生日早就过了，而且你今年刚转学没多久，想必一定忙得焦头烂额，所以没能说出口。」
怎么会这样。
我们互相体谅对方，结果花了一年半才知道对方的生日。
要是能早点找机会问一下就好了，但一想到这是互相体谅对方的结果，就无须觉得悲观。
反正未来还有很多机会可以庆祝。
「我们还有很多不瞭解彼此的地方呢……」
「嗯，以后慢慢地互相瞭解吧。」
「也对。」
不过，在那之前——
「葵同学的生日虽然已经过了，但我也想要为你庆祝。」
「不用了，真的不用在意。」
「这样怎么行？有什么想要的东西吗？」
「嗯……」
葵同学用手指抵着下巴思考。
「啊……」
接着她像是想到什么似地叫了一声。
即使在漆黑的夜里，我也看得出她的脸颊微微泛红。
「那么……我可以提一个要求吗？」
「嗯，你尽管说。」
葵同学害羞地低下头。
「偶尔也好，可以叫我『葵』吗？」
她抬眸一望，像是撒娇一样对我说道。
「我不是一直都这样叫你吗？」
「不是那样的，那个……」
葵同学显得比平时更忸忸怩怩。
「希望叫我的时候，不要在葵的后面加上『同学』。」
「咦——！？」
还真是出乎意料的要求。
「你要我直呼名字吗？」
「嗯。不行吗……？」
「不，倒也不是不行……为何突然这么说？」
「平常瑛士同学都是用『泉』来称呼泉同学，我每次听到，都觉得被喜欢的人直呼名字有种特别的感觉，听起来……很有情侣的感觉。」
原来如此……听她这么说，确实是这样。
瑛士和泉确实都是直呼对方的名字。
「如果你不介意的话，当然可以。」
「真的吗？那你可以试着叫我看看吗？」
虽然有点害羞，但我还是试着叫叫看。
「葵，谢谢你来为我庆生……」
说着说着，声音因为害羞而变得愈来愈小。
我发现自己的体温急遽上升，耳朵也开始发烫。
不是只有一点点……这实在是难为情到不行！
「嗯、嗯……」
葵同学似乎也比想像中还要害羞。
她的脸变得更红，头也更低了。
「开心是开心，但有点不习惯，所以很难为情呢。」
「嗯，是啊……慢慢习惯就好。」
「说的也是。」
幸好现在是秋天，天气有点凉爽。
如果是夏天的话，我肯定会汗流浃背。
「我重新体认到，彼此的称呼真的很重要。」
「嗯。很重要。」
葵同学重复说了一遍，彷佛在细细玩味着这句话。
「你还记得之前也曾经直呼过我的名字吗？」
「嗯，我记得。」
那是去年暑假大家一起去逛夏日祭典发生的事。
当时葵同学被人搭讪，我在情急之下不禁直呼她的名字。
事后回想起来，我因为太过羞耻而想把整个人埋进土里，当时幸好没有被取笑，所以放心了不少，但我作梦也没想到，居然一年多后又被迫拿出来玩羞耻PLAY。
糟糕……一想到那段记忆，和当时一样的羞耻感又闪过脑海。
「我想，那个时候……大概是我第一次意识到晃同学是异性吧。那对我来说就是如此重要的事，所以我很高兴晃同学直呼我的名字。」
下一秒，葵同学的话又在我的脑中闪过一次。
——只是直呼名字，就成了意识到对方是异性的契机。
「就是这个——！」
我不禁大喊一声。
葵同学的话，为一直困扰着我的问题提供了答案。
这或许就是让悠希和夏宫同学的关系更进一步的方法。
「葵同学，谢谢你！」
我因为太过感激，忍不住握住葵同学的双手表达谢意。
当然，葵同学一头雾水，露出困惑的表情。
「抱歉，吓到你了。我太开心了，才不禁……」
「不会。虽然不太清楚，不过我有帮上忙吗？」
这不只是帮上忙这么简单。
「事情是这样的——」
接着，我向葵同学解释了悠希和夏宫同学的情况。
两人是儿时玩伴，虽然两情相悦，却因为这层关系，导致无法有更进一步的发展。于是有了在这趟校外教学中尽量推两人一把的事。
虽然我尽了各种努力，情况仍没有改善，我告诉葵同学刚才想到的改变称呼方式，或许能成为让两人的关系更进一步的契机。
「他们果然是这样的关系啊。」
虽说时间不长，但葵同学大概是在和两人相处的时候注意到这件事吧。
葵同学似乎并不感到惊讶，反而一副理解的样子说道：
「我一直觉得需要某个契机，不过改变称呼或许就会成为契机。夏宫同学从小就叫悠希为『小悠希』，悠希虽然不讨厌这个称呼，但因为已经是高中生了，所以觉得很丢脸。」
「就像我被直呼名字才意识到一样，两人之间的关系或许也会产生变化。不对，一定会有所变化。喜欢的人怎么称呼自己，是非常重要的一件事。」
既然葵同学这么认为，那就一定不会错。
「谢谢你，这都多亏了葵同学。」
「能稍微帮上晃同学的忙，我觉得很开心。」
葵同学微笑着说，随即站起身来。
我拿出手机看了看时间，已经是晚上九点多了。
「我差不多该走了。」
「好，真的很谢谢你。」
葵同学向前走了一步，接着停下脚步转过头来。
「再见啰，晃——」
「咦——！？」
她也直呼我的名字，随即离开饭店。
我本想忍耐到看不见她的身影为止，却忍不住扬起嘴角。
为了不让别人看见，我用手遮住嘴巴，却还是忍不住说出了这句话。
「好耶……」
第一次被葵同学这么叫，我才真正体会到她话里的含意。
「被喜欢的人直呼名字，真的很特别……」
我再次品味着这份幸福，抬头仰望夜空。
十七岁的生日，成为我人生中最棒的一天。
✽
隔天，校外教学最后一天的早晨——
我们从饭店出发，来到最后的观光景点奈良公园。
每个人都听过奈良公园的名字，众所皆知，这里随处都能看见鹿的身影，但意外地很少有人知道，这里的面积大到实在不适合用公园来称呼。
这座公园的总面积大约有六百六十公顷，着实超乎想像。
百闻不如一见，有兴趣的人请务必过来看看。
「这里也太大了吧……」
如果各位看到导览手册，应该也会说出跟我一样的话。
话虽如此，奈良公园不仅面积广阔，壮丽丰富的自然景观中还建有春日大社、兴福寺、东大寺等历史文化遗产，可说是一座独一无二、历史悠久的公园。
不仅仅拿仙贝喂鹿并与它们互动，希望大家务必感受一下这里的历史与文化。
「这里是校外教学的最后一站，大家一起走吧。」
悠希带头迈开步伐。
可是，没有任何人从后面跟上。
「大家怎么了？」
悠希一脸疑惑地歪着头。
夏宫同学像是下定决心似地向前踏出一步。
「悠希同学。」
「咦——？」
不是小悠希，而是悠希同学——
第一次被她这么叫，悠希藏不住脸上讶异的神色。
「喂喂……突然叫我悠希同学是怎么了啊？」
悠希感受到不寻常的氛围，一脸困惑地用玩笑的语气说道。
然而，夏宫同学认真的眼神却丝毫没有动摇。
「那个……如果方便的话，希望你能和我两个人单独逛逛。」
「梨华……」
看着他们两人的样子，我回想起昨晚的事情。
✽
「抱歉，在熄灯时间前把你叫出来。」
「没关系，别在意。」
在葵同学为我庆生之后——
我传讯息给夏宫同学，把她叫到饭店大厅。
「你想跟我说什么？」
「关于悠希和夏宫同学的事情，我有个提议。」
「提议？」
「我想到一个能让你们的关系更进一步的好方法。」
「真的吗——！？」
听到我这句话，夏宫同学的眼神一亮，全身不由得向前倾。
她迫不及待地等着我继续说下一句话。
「我一直觉得要让你们的关系从儿时玩伴更进一步，没有契机是很困难的。不过，如果按照我接下来说的方法去做，说不定就会成为契机。」
「快告诉我——」
夏宫同学前倾身子，焦急地追问我。
她的眼神相当认真，看得出来像是抓住了一根救命稻草。
「我该怎么做呢？」
「那就是改变称呼悠希的方式。」
「称呼方式？」
夏宫同学重复了我的话，不解地歪着头。
为了让她能够充分理解，我仔细地继续解释。
「对夏宫同学来说，称呼悠希为『小悠希』是理所当然的事情。不过，你应该也知道，悠希对加上『小』这个称呼感到很难为情吧？」
「嗯……我知道。」
「我明白夏宫同学会叫他小悠希是一种亲近的表现，我觉得悠希大概也不讨厌这个称呼，但青春期男生就是无法坦率地接受……同样身为男生，我能理解在众人面前被人加上『小』来称呼会很丢脸。」
如果只有两人独处的话还好，但在大庭广众之下，就连我也很难接受。
「所以，我觉得只要改变称呼方式，应该就能让他意识到这件事。」
「比方说……『悠希』之类的？」
夏宫同学似乎刚说出这句话就觉得有点不大对劲。
「感觉好像不太合适……」
夏宫同学顿时浮现复杂的表情。
「我想，这种不对劲的感觉，正是导致你们两个的关系无法进展的原因。」
「什么意思？」
「这么多年来以儿时玩伴的身分培养出来的称呼和相处方式，实在过于理所当然，反而成为两人建立新关系的枷锁。」
所以愈是挣扎，关系就纠缠得愈复杂，渐渐难以解开。
要解开十几年来缠绕不清的关系，几乎是不可能的事。
「如果即便如此还是想更进一步的话，就必须将这个两人曾经视为理所当然的枷锁直接破坏，而不仅仅是解开。」
「破坏理所当然的枷锁……？」
「要踏出第一步，我认为改变称呼方式是很有效的方法。」
夏宫同学大概完全接受了我的说法吧。
她不断点头，似乎在加深自己的理解。
「如果叫不出口，叫他『悠希同学』也行。」
「悠希同学……嗯，这么叫他应该比较容易。」
夏宫同学像是在确认似地试着叫了好几次。
「不过，真的能让他意识到吗？」
她之所以半信半疑，并不是因为怀疑，而是感到不安。
对夏宫同学来说，会觉得我这番话是毫无根据的提议也是理所当然。
「这一点，我——不对，我和葵同学可以保证。」
我将我们经历过的事情告诉她。
「不只是晃同学，连葵同学也一样？」
「其实今天是我的生日。」
「咦？这样啊？」
突如其来的自白让夏宫同学大吃一惊。
我没有要向你索讨礼物，拜托你把从钱包里掏出来的钱收起来好吗？
「刚才葵同学从住宿的饭店过来见我，我们一起庆生过了。因为我也想庆祝葵同学生日，所以问她生日在什么时候，才发现已经过了很久……她说虽然有点晚，但希望我能送她礼物，那个礼物就是要我直呼她的名字。」
「为什么？」
「之前我直呼她的名字时，她好像才第一次把我当作异性看待。她说被喜欢的人直呼名字是特别的，所以希望我像那个时候一样叫她。」
「特别……」
「我也是第一次听到葵同学叫我『晃』，确实有种特别的感觉。所以只要夏宫同学用别的方式称呼悠希，我想一定能让他意识到这件事。」
「既然晃同学和葵同学都这么说，那就一定没错。」
夏宫同学露出如释重负的微笑，点了点头。
看到她的笑容，我从钱包里拿出某样东西。
「我知道用不习惯的称呼很不好意思，你就拿着这个好好加油吧。」
「这是……结缘的护身符？」
我递给夏宫同学的，是在伏见稻荷大社买来的『命妇结缘御守』的护身符。
当时我一个人留下来买了三个，其中一个就是给夏宫同学的。
「因为你们看起来都不好意思买，所以我就帮忙买了。」
「……晃同学，谢谢你。」
我不知道这样能带来多少好运。
就算应验，过度依赖神明也不是一件好事。
但我希望这至少能给那么努力的夏宫同学稍微一点鼓励。
我不由得向神明如此祈祷。
✽
之后，我开始计画在奈良公园的自由时间找悠希一起行动。
昨天我和夏宫同学分别向同组的男生和女生说明情况。
这是校外教学的最后机会，所以我们拜托大家帮忙让两人能够单独相处。
「悠希同学，那个……」
夏宫同学又这么叫了悠希一声。
「你愿意和我一起逛逛吗？」
「你叫我悠希同学……」
悠希一脸困惑，语气含糊不清。
不过，他的表情不光是惊讶。
「不行吗……？」
「也不是不行啦……」
悠希把目光投向我，像是在征求我的意见。
我走近悠希，把之前送给夏宫同学的结缘护身符递给他。
「你怎么有这个……？」
「我也跟夏宫同学说过，你们都一副想买的样子，结果却没买，所以只好由我出马帮你们两个买了。有困难的时候求助神明固然不是一件坏事，不过要是任凭神明安排的话，我觉得想实现的愿望应该永远也实现不了。」
悠希露出恍然大悟的表情。
看来他似乎正确地理解我这番话的意思。
「悠希的心情……同为男性的我可以理解，但我认为若想踏出那一步，机会就只有现在了。不是像第一天在清水寺那样不经意地单独相处，而是夏宫同学鼓起勇气主动邀请你。如果无法接受这个邀请，那就不是男人了。」
「晃……」
悠希接过护身符后，紧紧握在手上。
他的表情看起来像是下了某种决心。
「抱歉……老是给你添麻烦。」
「没关系，彼此彼此。」
我只能帮忙到这里。
不过，应该已经不需要我在一旁看着他们了。
「那么……我们一起去吧。」
「悠希同学，谢谢你。」
就这样，我们目送着悠希与夏宫同学离开。
接下来就请两位加油吧——我在心中如此低喃。
后来两人回来的时候，气氛明显与以往不同了。
我之所以会这么想，是因为两人的脸上都挂着如释重负的笑容。
虽然不知道发生了什么事，但从他们的笑容来看，一切应该都很顺利吧。
尽管在意得不得了，不过还是等校外教学结束后再去问个清楚——感觉自己好像稍微能够理解当初泉一直调侃我和葵同学是抱着什么心态了。
原来如此，别人的恋爱话题似乎比我想像中的还要有趣。