隔天，星期六的下午——
妈妈开车送我和葵同学来到市内的购物中心。
「谢谢妈妈开车送我们过来。」
「谢谢您。」
我和葵同学下车后向妈妈道谢。
「回程我也来接你们。大概几点方便？」
「不用，没关系，我们会搭公车回去。」
「是吗？那如果改变心意的话再联络我。」
「好，我知道了。」
目送妈妈的车子离开后，我们走向购物中心的入口。
「我们走吧。」
「嗯。」
为什么我们会来购物中心呢？
昨天晚上，被日和看到那尴尬的一幕后，我洗完澡出来。
大家在客厅聊天，一直聊到差不多该睡觉的时候——
「明天要做什么呢？」
「这个嘛……刚校外教学回来有点累，在家里放松一下也不错。」
只是一直待在家里等到爸爸回来，也让人有点坐立难安。
「要不要出去走走？这边有购物中心，不过有点远就是了。」
葵同学听到这话，像是灵机一动似地拍了拍手。
「既然这样，我想去买晃同学的生日礼物。」
「好主意，我也想买葵同学的生日礼物。」
「那我们一起去挑彼此的生日礼物吧。」
「嗯，就这么办。」
那时妈妈在一旁听见对话，便自告奋勇地说要开车载我们过来。
我没有忘记买礼物这件事，不过还好有葵同学的提议。
「不愧是星期六，人潮还真多。」
走进购物中心一看，里头挤满了大批顾客。
「是啊，不过像这样走在人声鼎沸的购物中心里，我就会想起第一次跟晃同学出来买东西的情形。」
「的确，那时候也是满满的顾客呢。」
各式各样的回忆突然涌上心头，让我有种怀念的感觉。
第一次两个人一起出门，葵同学从金发辣妹摇身变成清纯美女，知道她不是辣妹、被瑛士和泉撞见而吓得脸色发白，也是那个时候。
最重要的是，我也是那时下定决心要帮助葵同学。
所有的一切都令人怀念……
「葵同学，你在美发院被别人叫『女伴小姐』，误会人家以为你是『我的女朋友』而道歉。如今你真的变成我的女朋友了，人生实在难以预料呢。」
「因为人家是第一次，以为得好好回答才行……晃同学真是坏心眼。」
我稍微逗了葵同学几句，只见她一脸不满地鼓起腮帮子。
看来我好像惹她不高兴了。
「抱歉，我开玩笑的。」
「……不理你了。」
葵同学随即气呼呼地自己先走一步。
不妙，我还是第一次看到葵同学这么生气。
「真的很对不起。」
「…………」
「我什么都愿意做，求你原谅我。」
我连声道歉后，葵同学才停下脚步回过头来。
「葵同学……？」
我战战兢兢地等着葵同学说下一句话。
只见葵同学用一副彷佛猫咪盯上猎物般的眼神凝视我的手。
「嘿！」
她轻轻叫了一声，一把抓住我的右手。
我不禁歪头，满脸尽是问号。
「呃……什么意思？」
「如果今天一整天都牵着我的手，那我就原谅你。」
「……当然没问题！我才巴不得想拜托你呢！」
我一时之间还搞不清楚发生了什么事，不过总算松了一口气。
葵同学在我的旁边笑靥如花，彷佛刚才生气的样子是骗人的。
不会吧，她该不会……
「葵同学，你是故意装出生气的样子吗？」
「我、我哪有……？」
葵同学的眼神明显游移不定，脸颊泛起一阵红晕。
她实在很不擅长掩饰，根本一目了然。
「因为……谁教晃同学的手看起来很寂寞嘛。」
她一脸羞涩地说出真心话。
原来她是想找个借口牵我的手。
「这样啊……其实我也正好觉得手很寂寞。」
「对吧？那太好了。」
……实在可爱到让我受不了啦！
虽然我有股冲动，想全力向全世界的人宣扬我的女朋友实在可爱到不行，但要是在大庭广众之下一脸傻笑地大吼大叫，肯定会被当成危险人物，所以我只能拼命地忍耐。
我实在没办法像笨蛋情侣前辈瑛士和泉一样，在众目睽睽之下大肆放闪。
虽然我和葵同学也有笨蛋情侣的自觉，但果然强中更有强中手。
「那么，该从哪间店开始逛呢？」
「晃同学有什么想要的东西吗？」
「想要的东西啊……我还在考虑耶。」
怎样都想不出来。
「只要是葵同学送的东西我都喜欢。葵同学呢？」
「只要是晃同学送的，我什么都喜欢。」
同样的想法固然让我开心，但也觉得很伤脑筋。
只要是对方送的东西，不管什么都喜欢，这对挑选礼物的人来说难度很高。
去年的圣诞节在泉的帮助下，我们交换了美妙的礼物，得以互赠一对项炼，那么这次该怎么办呢？
「「嗯～……」」
就在我们一起沉吟，苦恼着该怎么办的时候——
「不过，要是能买成对的东西就好了……」
葵同学喃喃说道。
「这样的话，就算分隔两地，也能让我感觉跟晃同学有所连结。」
葵同学握紧挂在脖子上的项炼。
的确，我每天戴项炼的时候，也会惦记着葵同学。
对于分开生活、无法轻易见面的我们来说，能够互赠让彼此感到对方就在身边的成对项炼，我觉得是一件好事。
如果拥有更多同样的东西，会不会感觉比以前更加亲近？
「那就买成对的东西吧。」
「晃同学不介意的话，我想这么做。」
「成对的东西要选什么好呢？」
这时，葵同学握着我的那只手紧紧握了一下。
至今为止也发生过好几次，每当葵同学握紧我的手时，就是有某种意思要表达。
我注意到这一点，转头看向葵同学，只见她满脸通红，显得忸忸怩怩。
「那个……比如说……」
「你想到什么好东西了吗？」
「这只是提供一个建议给你参考……」
「嗯，我知道了。」
「前提是晃同学不排斥……」
「没问题，你尽管说。」
就在我心想她为何一直再三叮嘱的时候——
「对……对戒怎么样？」
「对戒——！？」
出乎意料的一句话，让我不禁大叫一声。
因为声音太大，附近的顾客都纷纷转过头来看着我们。
「不、不是啦！」
看到我惊讶的反应，大概让她误会我很困扰吧。
葵同学像是脸上几乎要冒火一样羞红了脸，并向我解释。
「虽然也不是完全没那个意思，但不是那样……拥有一对项炼让我很开心，所以如果要买其他成对的饰品，我第一个只想到戒指，并不是有什么特别的含意。不对……虽然有特别的含意，但我不是那个意思……唉唷！」
羞耻超越极限的葵同学用一只手遮住通红的脸。
葵同学以前总是在害羞的时候用手遮住脸，不过最近或许是已经习惯情侣的身分，所以没什么机会害羞到把脸遮住，看来这次似乎忍受不住了。
我虽然一时之间感到惊讶，但看到葵同学害羞的样子，反而让我冷静下来。
我拉着葵同学的手，朝相反的方向走去。
「晃同学……？」
葵同学一脸不解地歪着头。
「那边有一家珠宝店。」
「咦……」
这次换葵同学说不出话来了。
「可以吗？」
「嗯，就买对戒吧。」
虽然依旧满脸通红，不过葵同学又恢复了笑容。
「尽管有点不好意思，但我也想要成对的饰品。」
「嗯，谢谢你！」
就这样，我们决定买对戒作为生日礼物。
来到珠宝店前，看见店内挤满了许多顾客。
充满华丽氛围的店内排列着许多展示柜，可以看见好几对情侣开心地欣赏或试戴柜内展示的戒指或项炼。
上次为了买礼物给葵同学，我请泉陪我来珠宝店的时候就有想过，对高中男生来说，要进来这种地方难度实在很高。
大概是跟她一起来的关系吧。
我今天觉得不像之前那么紧张。
「戒指是在那边的展示柜吧？」
「好像是。」
我们立刻过去看看展示柜内的对戒。
从我们这样的高中生也负担得起的价位，到令人瞠目结舌的天价戒指，种类应有尽有；价格似乎多半是根据钻石等宝石的数量，或黄金纯度——也就是比例而定。
由于对这方面的知识一无所知，我跟葵同学互相讨论其中有何差异，在一旁观察我们的漂亮大姊姊店员走过来，很有耐心地为我们讲解。
跟泉一起去挑礼物的时候我也有想过，店员小姐的长相完全不逊于珠宝，漂亮到让我以为她们都是凭外表录取这份工作的，而且每位姊姊的个性都很好，令人印象深刻。
我们在漂亮的店员小姐陪同下看着戒指。
过了一会儿，葵同学的视线陡然停了下来。
「有看到喜欢的吗？」
「嗯。这个……好可爱。」
葵同学看中的是镶有一颗钻石的白金戒指。男性戒指的设计虽然相同，但没有钻石，是一枚简单又容易搭配的戒指。
价格虽然稍微偏高，但对于身为学生的我们来说还算可以接受。
「两位要试戴看看吗？」
「好。麻烦让我们试戴这个。」
我们接受漂亮店员小姐的建议。
「好的。那么戒围是多少呢？」
「呃，我没量过……」
「我也没有……」
这样啊，原来买戒指必须知道戒围才行。
虽然只要稍微动一下脑袋就会知道，但因为没买过戒指，所以没有注意到这件事。话说，不只是戒围，对戒要戴在哪根手指上也是个问题。
眼见我们两个同时露出困扰的表情，漂亮的店员小姐似乎察觉到了原因。
「那么，可以借用一下两位的右手吗？」
「「好的。」」
我们按照她的指示，同时伸出自己的右手。
漂亮的店员小姐开始依次确认我们的右手无名指。
我和葵同学交头接耳地说『原来对戒是戴在右手的无名指上啊』，店员小姐告诉我们，虽然大多数的人是这样戴，但也有人习惯戴在左手的无名指上，纯粹看个人的喜好。
结婚戒指大部分都是戴在左手的无名指上，不过这部分也是众说纷纭。
我们听着这些小知识，同时量好戒围，不知是否因为跟展示柜内的戒指尺寸不同，店员小姐用托盘带着库存的戒指过来我们这边。
「这个大小应该合适。」
葵同学伸手拿起托盘上的戒指。
接着她一脸紧张地戴在右手的无名指上。
「您觉得如何？」
「我想应该可以……你觉得呢？」
毕竟是第一次戴戒指，不懂也很正常。
葵同学略带不安地询问，漂亮的店员小姐拉起葵同学的手确认一下，笑着告诉她：『我想应该没问题。要是不合的话，之后也可以调整喔。』
接着，我也戴在右手的无名指上。
「男友先生觉得如何呢？」
「……嗯，我想应该没问题。」
我和葵同学互相让对方看看戴在右手无名指上的戒指。
「好看吗……？」
「很适合你。」
「呵呵，晃同学的也很好看。」
我们像是确认似地互相点点头。
「我们要买这个。」
「谢谢惠顾。两位要直接戴着戒指离开吗？」
「呃……」
我跟葵同学面面相觑，不知如何是好。
「这是我们彼此的生日礼物，要不要先收进盒子里包装起来？」
「真伤脑筋。我想马上戴着，但又不好意思让人家帮忙包装……」
漂亮的店员小姐大概是听到我们的对话而猜到了吧。
「既然如此，就请两位直接戴着戒指，我另外将盒子包装好吧。」
「不，盒子里面是空的，实在很不好意思让你包装。」
我觉得很过意不去，因此婉拒了她的好意，但漂亮的店员小姐却轻轻摇了摇头。
「今天对两位而言是特别的一天，请容我包装好盒子。」
这个意料之外的提议，让我们不禁感动起来。
没想到店员小姐会这么体贴我们，简直像在作梦一样。
我和葵同学互看一眼，点了点头。
「那就麻烦你了。」
「好的，没问题。」
「「非常谢谢你。」」
就这样，我们买好彼此的生日礼物，并接受店员小姐的好意，请她帮忙包装空盒。
在店门口接过装着盒子的购物袋后，我们向服务我们的漂亮店员小姐道谢，在右手无名指戴着戒指的情况下离开了珠宝店。
又增加一个与葵同学之间的重要连结，我感到非常开心。
买完戒指后，我们移动到咖啡厅休息。
明明在购物中心才待了一个小时左右，我却莫名地感到疲惫，大概是因为买了对戒很开心，却又因为购买不习惯的东西而感到精疲力尽的缘故吧。
为了稍微冷静下来，我们走进附近的咖啡厅，点了饮料。
我们面对面坐在靠走道的座位上，喝着饮料润润喉咙。
「呵呵呵♪」
不知道是第几次听见葵同学的笑声了。
她满脸欣喜，注视着右手无名指上闪闪发光的戒指。
「你那么喜欢吗？」
「嗯，非常喜欢！」
葵同学露出喜色满面的笑容。
「迟了半年才庆祝你的生日，真对不起。」
「不知道日期也没办法。能像这样一起庆祝就已经很幸福了。」
「明年我会好好安排庆生，敬请期待。」
「谢谢，我会期待的。」
只是葵同学的笑容顿时止住，语调略显沉重。
「可是，明年啊……」
可以想像她这句话的含意。
「过完年后我们都要准备考试了，见面的机会应该不多吧。」
因为我也在想同样的事。
「虽然不像现在那么容易见面，但生日一定会抽出时间的。」
「那么，为了能够抽出时间，得好好努力准备考试才行。」
「是啊。」
不管再怎么忙着准备考试，至少也能抽个一、两天出来。
又不是每个月都去见面，庆祝一下生日应该不成问题。
明知这一点，忙碌的事实仍旧不会改变，两人见面的频率肯定会比现在还要少。葵同学有些寂寞地喃喃低语，我也有同样的心情。
正因为如此，今天能买到对戒真是太好了。
「说到考试，我想问你一件事。」
「什么事？」
这件事在京都聊天时就一直让我很在意。
「葵同学，你还没决定要考哪间大学对吧？」
「嗯。有几间我还在考虑。」
「有个假设性的建议……」
我试着提出建议让她选择。
「你要不要和我一起报考位于东京的大学？」
「我也去考东京的大学？」
葵同学有些讶异地说出心中的疑问。
我坚定地点点头，继续说道：
「当然，我知道葵同学的出路不能以这个理由来决定。我知道离开外婆身边会让你感到不安，而且这件事也需要得到葵同学的父亲同意。不过前提是葵同学有把东京的大学当成未来的选项就是了。」
我不希望因为我而决定葵同学的将来。
假如她的第一志愿是其他的大学，我不希望她为了跟我在一起，妥协选择第二志愿。
不过，若在地方和东京的大学两边的条件难以分出优劣的情况下，跟我在一起成为选择东京的大学的理由之一，那样我会很高兴。
我想告诉她自己的想法，哪怕可能性微乎其微。
「其实，当我在京都听说晃同学的第一志愿是东京的大学时……」
葵同学用认真的眼神直勾勾地凝视着我。
她的眼神中似乎带着一丝期待。
「我就想去念东京的大学了。」
「真的吗——！？」
我因为太过高兴，忍不住整个身体向前倾。
「当然，如晃同学所说，前提是东京要有符合我期望条件的大学，不过大学很多，我想大概没问题。虽然还得跟爸爸和外婆商量，不过他们都说去外县市读书也会提供资助，应该不会反对。」
听到葵同学的话，一股喜悦从心底深处涌出。
不只是我，葵同学也有相同的心情，这让我感到开心。
「不如说，去外县市读书的话，在晃同学的身边反而比较让他们放心。」
「那么——」
葵同学缓缓点头。
「我想跟晃同学一起念东京的大学。」
听到这句话，我欢喜得浑身颤抖，险些大叫出来，但想到这里是咖啡厅，才勉强忍了下来。
为了表达难以形容的喜悦，我隔着桌子紧紧握住葵同学的手。
「……一起努力准备考试吧。」
「嗯，我们一起加油。」
就这样，我们都决定以东京的大学为目标。
对两人来说，有了新的目标感到很开心。
「我也可以问一个问题吗？」
讨论完考试的话题后，这次换葵同学发问。
她的神色看起来有些紧张。
「当然可以。怎么了？」
「我在想，晃同学的父亲是什么样的人。」
「哦哦，对喔。」
葵同学会在意爸爸的事情也很正常。
因为今天晚上，我会将葵同学以女友的身分介绍给爸爸认识。
当然，我自己也很紧张。说实话，我从昨天晚上就一直烦恼该怎么向爸爸介绍，不过葵同学应该比我更不安才对。
第一次和葵同学的外婆见面时，我也很紧张。
「爸爸他啊……」
所以，我觉得应该尽量消除葵同学心中的不安。
「如果要用一句话来形容，我觉得他跟日和很像。」
「跟小日和吗？」
正确来说，应该是日和像爸爸吧。
「跟日和一样，他不是那种会表现出情感的人，所以有时候会让人搞不懂他在想些什么，但他是个比日和更重感情、内心认真的人。因为不苟言笑，或许有些人会觉得他很冷漠，准确来说就是沉默寡言。」
「认真且沉默寡言的人啊……」
我觉得光是这么说不会给人留下什么好印象，于是又补充说明。
「你还记得第一次见到妈妈的时候，她曾提到爸爸的事吗？」
「嗯，大概还有一些印象。」
那是去年第一学期，妈妈在暑假前突然回家看看的时候。
我谎称葵同学是我的女朋友，介绍给妈妈认识；妈妈听完我们的事之后，开始说起自己和爸爸的相识过程，以及刚认识爸爸时他是个怎样的人。
当时，爸爸作为妈妈公司的后辈，被分配到同一个部门，虽然不善与人交际，对他人态度冷淡，却非常认真又能干，导致被周围的人嫉妒而遭到孤立。
后来，妈妈看不下去，自告奋勇负责教爸爸工作上的事，才发现他并非大家所想的那样，其实爸爸只是极度怕生，不擅长和他人沟通罢了。
之后在妈妈的协助下，爸爸逐渐与周围的人相处融洽，工作态度和为人都受到肯定，如今以分店长的身分屡屡调职，帮助业绩不佳的分店扭转颓势。
现在爸爸给人的印象和当时大不相同，因此让我很吃惊。
「如今他虽然不像过去那样不善交际，但认真的个性似乎还是老样子，听说第一次见到他的人往往会感到害怕。现在跟葵同学说这些事的时候，我又再次体认到他跟日和的相似之处。」
因为第一次看到日和的人，也很容易误会她是个冷漠的女生。
「这样啊……」
葵同学露出稍微放心的笑容。
或许是知道爸爸跟日和很像而感到安心吧。
「他不是无法沟通的人，反而很愿意倾听别人的话，所以应该不用担心，起码不是那种不分青红皂白就动怒的人。家里的人自不用说，爸爸公司的同事也都很信任他，只不过……」
「只不过……？」
我说出心中唯一的忧虑。
那是在我决定带葵同学回家时就在考虑的问题。
「坦白说，我还在犹豫该告诉爸爸多少真相。」
葵同学应该正确地理解我这句话的意思。
她露出有些复杂的表情。
「不……不对。」
我发现自己说得不太对，于是又换个说法。
「正确来说，如果葵同学同意的话，我打算把所有的一切都告诉他。」
「晃同学……」
「只是，我不知道怎样表达才是最好的方式。」
不错——确切来说，我不知道怎样表达才能让他理解。
我决定趁这个机会，向唯一不知情的爸爸全盘托出。
「我只对爸爸隐瞒的事实不会改变。」
「不是晃同学，是我们。」
「也对……是我们。」
葵同学把这件事当成是自己的问题，让我很开心。
「要是被问到为何隐瞒这件事，我也会感到内疚。即便有什么情非得已的理由，也不构成可以默不吭声的原因。并不是有什么必须隐瞒的理由，只是我单纯不想被发现才有所隐瞒。」
当然，这也是因为如果告诉爸爸或周遭的大人，葵同学可能会被送往她该去的设施，所以我们希望能自己设法解决这个问题。
不过，就算我有再多理由，仍改变不了欺骗的事实。
「我想大概……不，是一定会挨骂。」
瞒着父母跟女孩子同居，任谁听了都会大发雷霆。
妈妈虽然没有生气，不过像她这种明理的父母应该很少见。
「或许有人会说，只要一直隐瞒下去不就好了，但我已经……不想为了葵同学的事情对家人说谎，也不想隐瞒任何事情了。」
「晃同学……」
「既然要和葵同学交往，我希望能够抬头挺胸告诉家人我们的关系。」
会这么想，说不定只是出于我的自私。
应该也有人认为我没必要刻意自找麻烦。
世上有句话说不知道反而是一种幸福，我也很清楚未必只有老实说出一切才是最好的选择。
即使如此，我也不想再继续隐瞒下去。
「所以，如果葵同学不介意的话——」
话还没说完——
「我也和晃同学有同样的心情。」
葵同学用坚定的眼神如此说道。
「我也想抬头挺胸地和晃同学交往，不愿再对任何人撒谎。」
她握住我的手，表达和我一样的心情。
「这不只关乎未来，对过去也一样。如果继续瞒着你父亲，等于是将我们一起度过的宝贵时光当作没发生过，我不想要那样。」
「葵同学……」
「如果被责怪的话，我会和你一起承受，所以我们一起道歉，请求得到他的原谅吧。」
葵同学的话触动了我的心，我不禁深深吐了一口气。
这是为了让自己因感动而颤抖的内心冷静下来。
「葵同学，谢谢你。」
「我才要说谢谢，听到你说要将一切都告诉父亲，我很高兴。」
老实说，我的不安并没有完全消失。
但只要和葵同学一起低头道歉，我相信一定能够度过难关。
之后，我们离开咖啡厅，在购物中心逛了一整个下午。
我们逛各式各样的店，走累了休息一下，肚子饿就到甜甜圈店买新推出的甜甜圈吃，由于不再感到不安，因此度过了一段愉快的时光。
傍晚时分，我们离开购物中心，搭公车回家。
在路上，日和传来『爸爸回来了』的讯息。
我和葵同学即将面对这个重大的时刻。
✽
「欢迎回家。」
到家后，日和出来迎接我们。
「我回来了。爸爸呢？」
「他在客厅等你们，你们两个要加油喔。」
「嗯，谢谢。」
我和葵同学互看一眼，确认彼此的心意后，随即走进家门。
穿过走廊，来到客厅门前，先深吸一口气。
做好心理准备后，把门打开，爸爸就坐在沙发上。
「爸爸，欢迎回家。」
「嗯，我回来了。」
爸爸抬起头，望向我们。
「可以稍微聊一下吗？」
「好，没问题。」
爸爸示意我们坐在沙发上，我和葵同学并肩坐下。
我拼命地克制紧张到想吐的感觉。
「我来介绍一下，她是五月女葵小姐。」
「您好，我是五月女葵。」
葵同学虽然紧张，但依然面带笑容低头致意。
「初次见面，我是晃的父亲。」
从父亲的声音感受不到任何情感，这点跟日和一样。
不过，大概是因为太紧张的缘故，我比平常更看不出来爸爸在想些什么。
「她是我在上一所高中的同学，我们从暑假之后就开始交往了。之前已经将她介绍给妈妈和日和，所以也想正式介绍给爸爸认识一下。」
「抱歉这么晚才向您问候。我从去年就受到晃同学的诸多照顾，现在正以情侣的身分和他交往。」
打完招呼后，我和葵同学忐忑不安地等着爸爸说下一句话。
客厅陷入短暂的沉默之后——
「葵小姐。」
「是。」
爸爸叫了葵同学的名字。
「今后也麻烦你和晃好好相处。」
极其温柔的声音在客厅响起。
爸爸带着微笑，深深地鞠了一躬。
「好、好的。这是当然。」
简洁的一句话让我大吃一惊，但看到爸爸的笑容，还是让我难掩惊讶。
爸爸露出笑容的次数比日和还要少，就连我也不记得最后一次看到他笑是什么时候……可见这有多么难得。
不过，比起惊讶，我更觉得开心。
因为这是爸爸接纳葵同学的证明。
「关于葵同学，我有件事情想告诉爸爸。」
正因为如此，一想到接下来要说的内容，胸口就隐隐作痛。
我和葵同学抱着被骂的觉悟，坦白说出真相。
「其实在搬家之前，我和葵同学曾经一起住在那个家。」
听到这句告白的瞬间，爸爸脸上的笑容顿时消失。
在明显不同寻常的气氛中，我们开始老实交代迄今为止的经过。
去年六月的某个雨天，我向没有撑伞待在公园的葵同学搭话。
葵同学因为妈妈失踪而无家可归，所以我将她带回家。
后来我们一起生活，我希望在转学前改善葵同学的生活环境，获得朋友的协助及各种支持，直到某一天，我和葵同学同居的事情被妈妈发现了。
拜托妈妈与日和保密的人是我，不要责怪她们。
在我们共度的日子里，葵同学与她父亲和外婆重逢，跟母亲诀别。
最后我们对彼此产生好感，于暑假后开始交往。
我不知道花了多少时间说明这件事。
爸爸默默地听我说明与葵同学生活的点点滴滴。
「抱歉一直瞒着您……」
「非常对不起……」
我和葵同学一起低头道歉。
我们低着头过了一会儿——
「我早就知道了。」
「咦——？」
这句话打破了漫长的沉默。
我和葵同学猛然抬起头来。
「早就知道……？」
我不禁脱口说出这句话，同时脑中闪过一个疑问。
爸爸是怎么知道我们同居的事情的？
莫非是日和跟妈妈告诉他的？
不，我不认为她们会对我说谎。
「你们会感到惊讶也是正常的，但其实我很早就发现了。」
爸爸似乎察觉到我们的心情，继续说道：
「因为晃跟葵小姐住的那间屋子，水电费是从我的户头扣除。我心想，晃只是一个人住，费用未免也太高了，于是趁某次出差去那里的时候，为了询问情况而特地过去一趟，结果碰巧撞见你们两个一起走进屋子里的瞬间。」
爸爸接着说『所以我大致猜得出来』。
我没想到居然是因为水电费的帐单而露馅。
「一开始我以为是因为交到女朋友，所以偶尔会来家里住，但费用高居不下的状态持续了好几个月。我在想女儿那么常来家里过夜，难道对方父母都没意见吗……反过来思考之后，我才发现这是逼不得已的选择。」
虽然日和也很机灵，但不愧是爸爸，观察力比日和还要敏锐。
「我刚才问过葵小姐的家庭背景，大致上跟我猜的差不多。」
也就是说，爸爸早就知道了。
如果是这样的话，心中自然又浮现出另一个疑问。
「既然知道，为何默不吭声？」
儿子瞒着父母跟女孩子同居，当然会追根究柢吧。
虽说早已有所察觉，但作为父母，或者说作为一个大人，应该把葵同学介绍到合适的窗口，向相关机构寻求协助才对。
就算不做到那种地步，也没有理由不闻不问。
「晃已经是高中生了，应该明白责任这个词汇的意思，至少我是把你培育成会对自己的行为负起责任的人。只要想到晃已经为此做好觉悟，在一旁守护也是一个选项，因为怀疑晃就等同怀疑我自己的教育。况且——」
爸爸露出彷佛回想起遥远记忆的眼神。
「每个人年轻时，都有一、两件不能对父母说的秘密。」
他的语气就像是自己也有类似的经历。
「爸爸也一样，直到结婚前都瞒着父母和我同居呢。」
「……嗯，当年年少轻狂。」
真的假的？
「现在或许有很多孩子会瞒着父母同居，但我们那个时代不一样。现在见到双方的父母时，他们还会拿『现在哪有人会一直瞒到结婚前啊』这件事来调侃我们。」
端茶过来的妈妈逗趣地说道，爸爸轻咳一声试图敷衍过去。
爸爸对于这方面一板一眼，实在让我大感意外。
「那么，爸爸是因为自己也有过这样的经验吗？」
「这也是原因之一，不过另一个原因是妈妈没说什么。」
「咦——？」
妈妈把茶放在桌上，听到这句话，手顿时停了下来。
「妈妈看过晃的生活状况后，我就察觉到一定发生了什么事。她发现之后还瞒着我，就表示有充分的理由。」
妈妈露出有些尴尬的苦笑。
「爸爸，原来你已经发现了啊？」
「是啊，这还用说。」
「哈哈哈……」
我和妈妈完全没想到早就被他看穿了。
「既然妈妈选择默默关注，我也没必要过问什么。万一有需要，我知道妈妈会不顾晃的想法来找我商量。」
这就是爸爸明明已经察觉却始终保持沉默的理由。
那一定是信任自己妻子的证明。
「这表示，您认可我和葵同学的交往啰？」
我战战兢兢地询问，爸爸点了点头。
「既然你们都认可彼此了，我也没有理由反对。」
「真的吗？」
「嗯，记得要像个高中生，保持交往的分寸。」
听到这句话的瞬间，全身的紧张感顿时消失。
旁边的葵同学也松了一口气。
「爸爸，谢谢你。」
「非常谢谢您。」
我和葵同学再次低头行礼。
就这样，我和葵同学正式成为双方家长认可的关系。
能够以情侣的身分向前再跨出一步，让我很开心。
之后，晚餐准备就绪，大家围着餐桌坐下吃饭。
话题当然围绕着葵同学。
日和跟妈妈大概是因为之前一直对爸爸瞒着葵同学的事，闷了很久，她们争相向爸爸说明葵同学是什么样的人，也不忘询问葵同学各种问题。
起初还很紧张的葵同学也渐渐融入，积极地参与对话。
就连平时沉默寡言的爸爸，也因为话比平常还多而让我大吃一惊。
看着一家人开心享受晚餐的模样，我不禁这么想——
人们或许，不，一定会——将这样的时光称为幸福吧。