暑假结束后，第二学期开始了。
走进教室时，与早已坐在座位上的椎名对上了视线。
「……哟」
「……早安」
打完招呼，椎名便垂下眼帘盯着手边的小说，仿佛在拒绝继续交谈。自烟火大会之后，椎名一直都是这种状态。
她刻意避免与我产生必要以上的交集。虽然因诅咒治疗的关系必须定期见面，但我们的交流仅限于义务性对话。完全像医生对待患者般公事公办地进行治疗。
想要改变的念头固然存在，但刚被甩的我实在无法强硬表态。至少希望能恢复从前的关系，不过看来还需要些时日。恋爱会摧毁友情——这句在故事里听到耳朵长茧的话，如今才第一次切身体会。说实话后悔得要命，明明只要能待在一起就足够了。
正托着腮帮子望着椎名侧脸时，后背突然被人「砰」地拍了一掌。
「早呀！干嘛一脸丧气样啊？」
比奈今天也元气十足。这巴掌可真疼，希望她能手下留情。
「哦，就是犯困罢了。暑假把作息搞乱了」
「哈啊～所以说你们这些回家社啊。也就是整天过着自甘堕落的生活啰？」
「……算是吧。不过我有在打工啦」
点头回应比奈的追问。自从被椎名拒绝后，失眠的夜晚接踵而至，作息彻底变成夜猫子模式。加上打工时间本就安排在傍晚到深夜，结果今天严重睡眠不足。要调整生物钟还真是麻烦……
「我每天早上六点就起床了」
「冷静想想，社团活动做的事情是不是很不妙？今天可是假日耶」
「确实……」我随口附和，比奈顿时露出参透真理般的表情陷入沉思。这种顿悟可是通向回家社的捷径，千万别深想啊。
「比奈，好久不见～」
「啊，美铃！嗨～！哇，你晒得好黑哦！」
「我去了海边！对了对了，你听我说。我男朋友啊——」
望着比奈转身与女生们嬉闹的纤细背影，总觉得她似乎长高了些？仔细想来，暑假期间竟这么久没碰面，这在以往倒是罕见。
为了逃避失恋的苦涩，我把打工排得满满当当。比奈似乎也在田径社忙得不可开交。虽说情有可原，但以往她总会摸清我的日程，时不时跑来家里串门。如今没了这份热闹，倒生出几分寂寥——顶多只有买泳装那次吧，那都多久之前的事了。
正托腮发愣时，后门传来熟稔的声响。
「嗨，还好吗？」
「大家早安」
信二与优香并肩踏入教室，两人间距明显比以往亲密。看来烟火大会那晚的告白已修成正果。信二如常落座我前排，优香则融入比奈她们的女生圈，很快被调侃得面红耳赤。
信二朝那群女生竖起大拇指，优香慌忙摆手的样子惹得众人愈发来劲。教室后方不时投来的视线，此刻全都聚焦在那对新鲜出炉的情侣身上。
「真是可喜可贺」
「对吧？」
好耀眼……这就是幸福的气场吗？对于刚失恋的我而言，这光芒实在过于刺眼。
「你呢？」
「……任君想象」
面对信二的追问，我不自在地移开视线。
「哦，被甩了啊」信二意外地挑起眉梢。
「别用这种恍然大悟的语气啊，我可是深受打击……」
信二来回打量着在座位上看小说的椎名和我，最后拍了拍我的肩膀。
「别在意」
「多谢你这毫无感情的安慰」
正说着，老师推门而入。
「都回座位，要开晨会了」
枯燥的日常就此展开。明明暑假时还盼着开学，如今却只想逃回家。坦白说，即便与椎名交谈也只剩尴尬。不过……能见到她本人终究是开心的。尽管这份窃喜总在下一秒化作酸涩。
「听好了，沉浸在暑假余韵里的家伙，接下来可不会手下留情。另外虽然突然，球技大会临近了，稍后会确定参赛名单」
球技大会啊……去年我和信二躲在教学楼后摸鱼混过去了。要是这次能活跃表现，或许能让椎名刮目相看？不，事到如今就算博得好感，也改变不了什么吧。
「完全提不起劲——」
我重重叹了口气。虽说不能永远消沉下去，但暑假结束带来的心境转换实在难以适应。必须斩断对椎名的情愫，继续纠缠只会徒增她的困扰。
「……好吧」
深呼吸后，我起身走向椎名的座位。当务之急是重建普通朋友的关系，哪怕要亲手埋葬尚未褪色的悸动。
＊ ＊ ＊
放弃对护道的感情……放弃对护道的感情。
我像念经般不断重复着，继续假装阅读小说。翻页的手完全没有移动。每当快要转向护道那边时，就用钢铁般的意志将脸硬生生扳回来。
原本以为只要暑假期间暂时不见面，这份感情就会逐渐淡去。但因为有治疗诅咒的需要，无论如何都必须定期见面。
内心深处竟为此感到窃喜。
对自己的愚蠢感到愕然。
「我们是朋友，我们是朋友……我们是朋友……」
正当我碎碎念着这些时——
「喂——」
耳边突然响起护道的声音，吓得我整个人跳起来。
「呀啊!? 」
「呜哇！突然叫这么大声是怎样!? 」
护道似乎也被我的反应吓到，向后跳开半步。慌乱中我手上的小说被抛向空中。
不想让它掉在地上。伸手去接的瞬间失去平衡。
——要摔倒了。
这个念头刚闪过，回过神来已被护道揽在怀中。他右手正握着本该坠落的小说，整套动作行云流水。
「哦哦……」
「好、好险啊——」
「不愧是护道」
远处传来同学们此起彼伏的惊叹声。
然后桐岛她们就跑了过来。
「麻衣酱没事吧!? 」
在众人注视下感到难为情，我慌忙从护道怀里挣脱。残留的体温让人有些眷恋，护道那声「啊…」听起来莫名像在共享我的情绪，我用力摇头甩开这种错觉。
「对、对不起。我有点慌了神」
「真是的，你在搞什么啊」
护道若无其事地责备道。哼，果然刚才的悸动是错觉。
「你、你也有责任吧？多少反省一下？」
「正常人被搭句话才不会闹出这种事故。倒该感谢我完美救场吧？除了我没人能做到」
我不甘心地撅起嘴。最讨厌这种用大道理压人的家伙了，偏偏无法反驳。
…明明打算保持必要最低限度的交流，结果不知不觉就聊开了。大概是松懈后放松警惕了。
「护道身手还是这么厉害呢」
优香话音刚落，信二吹了声口哨。女同学们窃窃私语「好帅哦」的声音传进耳朵。
既然我都听得到，五感敏锐的护道不可能没察觉。但这家伙居然面不改色继续聊天…莫名火大。
「怎么了，椎名？」
「……没什么」
明明只是用不耐烦的语气回应，护道却露出灿烂笑容。
「这样啊」
就是这种笑容总让我产生错觉，真希望他收敛点。
「刚才耍帅了呢」
桐岛戳了戳护道的肩膀。
「说不定我原本就很帅啊」
「哈哈哈护道少自恋了」
「明明是开玩笑的，吐槽也太狠了吧？」
两人互相打趣着笑作一团。今天他们看起来也很要好的样子。
桐岛和护道都是我重要的朋友。只要能看到他们这样欢笑，就足够了。
＊ ＊ ＊
暑假结束后过了两天。
崩坏的生活作息总算调整回原本状态，身体也找回了最佳状态。
「传过来传过来！」
「好好，传给你传给你！」
足球社的樱木要求传球，我便把脚边的球踢给他。
「传得漂亮护道！精准到位！」
「不错的射门」
樱木在球门前接住球，直接劲射破网。
我跑向樱木与他击掌。
「你的传球才厉害。要不要加入足球社？凭你的实力马上就能当正选。」
「谢邀。我假日只想懒懒散散睡大觉」
「那种生活确实也挺让人向往的啊」
樱木频频点头。
或许因为球技大会临近，今天的体育课是分项目练习。我参加的是足球组——项目分配时我睡着了，结果就被擅自编入足球队。
不过我倒没什么意见。反正球类运动我都喜欢，选哪个都无所谓。虽说暑假刚结束紧接着就是球技大会有点赶，但总比上课强。
虽然只在体育课踢过足球，但前世积累的战斗经验让我养成了观察对手动作预判下一步的习惯，也掌握了控制身体动作的技巧。只要模仿高手的动作，自然就能达到一定水准。
基本上体育课上没人是我对手——前提是认真起来的话。
「好，传给我」
「行啊」
平时虽然都收着力，但毕竟要参加球技大会，稍微认真点也无妨吧。
从樱木那里接到传球时，两名防守队员同时包夹上来。
我稳稳停住球，在对方出脚刹那轻盈旋转身体。用马赛回旋过掉两人后，故意将球踢向补防队员右侧空档，随即加速冲刺带球突破。
沿右路推进到禁区前，向举手示意的信二送出精准传中。可惜信二的头槌稍稍偏出球门。我早已预判反弹轨迹冲到落点，凌空拧腰抽射——裹挟破风声的右脚将皮球轰入网窝。
门将高桥同学呆坐在地动弹不得。
……好像有点过火了。力道控制真难拿捏。
正暗自反省时，女生们此起彼伏的尖叫声刺入耳膜。班上女生们抛下各自项目，全跑来围观足球练习了。
「太强了！真的假的！」
「护道同学！帅炸了！」
毕竟这是唯一能活用前世战斗经验的领域，开无双也算理所当然。不过大家当然不知道真相，单纯认为我很厉害。
被夸得飘飘然时，忽然瞥见人群边缘的椎名正用「这人没救了吧」的眼神盯着我。
喂喂，别用那种看怪胎的眼神啊！体育课稍微表现下有什么关系！
正纠结时足球又滚到脚边。队友们显然都指望我和樱木带飞，球权自然集中过来。椎名针刺般的视线实在扎人，只好收敛锋芒专心当起组织核心。
我对自己的球技有绝对自信，更自豪于广阔的视野。毕竟前世曾同时应对上百魔物，光凭脚步声就能掌握全场动向。此刻即使不看也能将球喂到最佳位置。
久违地认真活动身体，意外地还挺享受。
「漂亮！」
「传得妙！」
和接到我妙传射门得分的佐山击掌庆贺时，才发现自己不知不觉已全情投入。助攻的乐趣也不赖嘛。
余光瞥向女生堆，正巧撞见椎名呆望着我的视线。下一秒她像触电般猛地把头扭向左侧——那边只有棵光秃秃的梧桐树啊。
其他女生倒是热情地朝我挥手。挥手回应时立刻激起一片尖叫。难道我的春天终于来了？
不过话说回来，从以前开始我就只在体育课时才会受女生欢迎。觉醒前世记忆前运动神经就不错，现在更是能活用战斗经验，平时都刻意收着七分力。
一旦认真就会变成这样。樱木他们看我的眼神已经像在看怪物了。
「你他妈是天才吧……」
「只是今天状态好而已」
虽然嘴上这么说，但明眼人都看得出这绝非业余水平。要是正经训练的话……所以我才不参加社团啊。
初中打篮球时就有过教训，高中更不想重蹈覆辙。虽说靠前世经验当运动员确实能名利双收，但实在提不起兴趣。
不过像这样在体育课或比赛偶尔露两手，倒也不赖。
＊ ＊ ＊
放学后。
略带凉意的风，仿佛在告知秋天的到来。
归家途中造访的这座高层公寓，正是椎名的家。
「……晚上好」
今天是驱除诅咒的日子。
从玄关探出脸的椎名，保持着紧张的神色轻轻点头致意。
完全是对外人的态度。
明明觉得今早的交流让我们的朋友关系恢复了些许，看来是自作多情了。
「我去沏茶」
这么说着，椎名走向厨房。
我坐在客厅的沙发上，老老实实地等待。
随后茶水端来，椎名坐在我身旁。
没有选择对坐，是因为驱除诅咒需要肢体接触。
自从意识到自己喜欢椎名后，这样的距离感总让心脏响个不停。担心心跳声会被听见，于是喝茶来平复心情。
冷气充足的房间里喝热茶格外美味，就像暖桌里吃冰棍般惬意。
房间里只有啜饮茶水的声响。
椎名似乎难以忍受沉默，打开了电视。
悠闲的旅行节目流淌而出，气氛稍微缓和下来。
「……呐」
「什、什么事？」
然而似乎只有我觉得气氛缓和了。
椎名用明显拔高的声线回应。
拜托别把紧张传染给我。话说回来椎名到底在紧张什么？
……不，毕竟是要和委婉拒绝的对象独处，尴尬也是难免。
「不能稍微普通点说话吗？」
「……我、没在普通地说话吗？」
「…嗯。不像之前那样……我们不是朋友吗？」
我可怜兮兮地确认道「至少，你愿意继续当我的朋友吧？」
这句话让胸口阵阵发痛。
椎名肩膀猛地一颤，露出泫然欲泣的表情。
……为什么要露出那种表情啊？
「是…是啊。嗯，我们是朋友。既然是朋友，就普通地说话吧」
椎名用自我说服般的语调说道。
非要如此勉强才能与我交谈吗？
若当真如此，或许我让椎名背负了过重的负担。
今后必须定期见面治疗诅咒的对象，原本以为是朋友而安心相处的对象，突然缩短距离。没有恋爱感情的话，只会觉得困扰吧。
我真的有好好考虑过椎名的心情吗？
难道不是被初恋冲昏头脑了吗？
自我厌恶几乎要将人逼疯。
「……暑假最后那周，我和桐岛她们去看电影了」
椎名时隔许久与我四目相对，开始讲述。
「说起来好像也邀请过我」
「嗯，但你似乎有事」
「打工排班和比奈的社团活动时间微妙地错开了」
我对那部爱情电影被邀请时还感兴趣，现在却已毫无兴致。
「和桐岛同学、新藤同学一起看电影，在美食广场闲聊，度过了愉快的一天呢」
「呵呵」椎名带着微笑继续讲述。
或许是回想起了当时的情景，她紧绷的表情柔和下来。既然避开了电影主题，说明那部作品没能触动椎名的心弦吧。若是觉得有趣，以她的性格应该会先从那里说起。
「我还逼问了久藤同学和新藤同学……」
「那应该很有意思吧」
就算逼问信二也只会被糊弄过去，但逼问优香肯定很有趣。总像大家母亲般存在的优香害羞的模样，实在可爱得紧。
「……也聊了你和桐岛同学的事」
「我和比奈？我们就是普通的青梅竹马啊」
「简直像漫画情节呢。从幼儿园开始形影不离，到现在关系还这么好」
被这么一说倒确实如此。对我而言太过日常，反而从未特别在意过。不过若要说的话，我和椎名的关系才更像漫画剧情。
「……呐，可以问个问题吗？」
「什么？」
她刻意铺垫的提问方式让我产生了不祥预感。
「你是怎么看待桐岛同学的？」
「为什么要问这种事呢？」
我从未想过会被喜欢的女孩问起对其他女孩的看法。……桐岛比奈是我无可替代的青梅竹马。从幼儿园起就形影不离，根本无法想象没有她的生活。她总是替我打点思虑不周之处，用与生俱来的开朗为我注入活力。
「当然最喜欢了」
这根本无需思考。我发自内心地爱着比奈——作为最理解我的挚友。
「……这样啊，太好了」
椎名轻声说道。我不明白这句话的深意。对青梅竹马的喜欢与恋爱无关，这份心意本该不言自明。
我所爱的人只有椎名麻衣.
她理应知晓此事。为何偏要追问？脱口而出暧昧的答案，许是出于焦躁……更想借此表明心意：希望她别再在意我的感情。若误以为我钟情比奈，或许能让她安心。
「——我会为你加油。祈愿你得到幸福」
这句祝福碾碎了最后一丝希望。啊啊，终于认清现实。当椎名为驱咒握住我的手时，胸腔早已不再悸动。
「——诅咒啊，在吾心眼之前现形吧」
启动驱魔术的瞬间，我戴上完美无瑕的笑颜面具。绝不能让椎名察觉，指节相触时我的心脏早已沉寂如死水。
＊ ＊ ＊
球技大会的日子到了。
这天不用上课，学生们个个情绪高涨。
大家分别聚集在操场和体育馆，各个项目的比赛陆续展开。
九月初旬。残暑尚未褪尽，风却已透着凉意。或许还称不上运动之秋，但总比闷死人的夏天舒服多了。
「网球比赛快开始啦！」
「去给佐上君加油吧！」
「好呀～就是美铃的新男友对吧？我也想看看～」
同班女生们叽叽喳喳说着这些话，急匆匆地从我身边跑过。
大家都手忙脚乱的。我倒是不讨厌这种类似文化祭的喧闹气氛。
能保持平常心的，大概只有躺在我旁边的这家伙了。
信二像是察觉我的视线，打着哈欠说着。
「反正只要比完自己的项目，之后睡觉也没关系吧？」
「你都没有给谁加油的念头吗？」
「就算班级赢了也没特别奖励啊」
「连为优香加油都不去？」
「真头疼啊。大张旗鼓地加油也太羞耻了。」
「你居然还有羞耻心？」
「笨蛋，像我这种总爱耍帅的家伙才最怕羞啊」
正当我们进行着毫无营养的对话时，脚步声朝这边靠近。
回头就看到穿着运动服的比奈站在那里。
「喂，你们也来帮忙加油啊。今年要大家一起赢！」
比奈眼底仿佛跳动着火光。
看来她已经完全进入状态了。这家伙每年都会对这类活动全力以赴。
面对这样的比奈说什么都是白搭，我和信二只能被她拽着走。
……说实话我完全提不起劲。
总觉得动动身子都嫌麻烦。早上甚至犹豫过要不要来学校。不过平时翘课也就算了，今天要是缺席会给同项目的人添麻烦，这才勉强来上学。
「气氛真热烈啊」
来到网球场边，同班的佐藤和高桥正在比赛。班上同学都在旁边助威，我们也加入其中。
比奈立刻站在人群中央当起啦啦队长，信二则开始和优香闲聊。我跟不上大家的热烈气氛，正独自站在角落时，突然感受到侧面的视线。
和我一样游离在人群外的还有椎名。
她脸色看起来不太好。我犹豫着要不要搭话，但担心终究压过了尴尬。
「没事吧？」
「嗯、嗯。只是有点紧张……」
椎名的项目是篮球。虽然离上场还有段时间，但运动苦手的她会紧张也是难免。大概是担心自己会拖大家后腿吧。
「深呼吸。慢慢来」
椎名老老实实地深吸一口气，然后缓缓吐出。
「现在就开始紧张的话会扛不住的。先把脑子放空去应援吧」
「说、说得也是……虽然有点难」
深呼吸似乎让她稍微放松了些，但脸色依然发青。
「虽说大家都很热血，说到底不过是校园活动。虽然不太方便明讲——就算你搞砸了也不会有谁责备你，放心吧」
我一遍遍对她说着「没问题的」。
就算真有人敢怪罪你，我也绝对会护着你。
……但她大概不希望我这么做吧。毕竟我并不是她的男朋友。
所以，我终究不能再为她做什么了。
即便如此，椎名依然露出温婉的笑容。
「谢谢。你也要加油哦。等会的足球赛，我会去观战的」
这句话让我胸口发烫，可意识到自己为此感到喜悦的事实，又让呼吸变得刺痛。
……明明决定要斩断恋心，好好当她的普通朋友。
但如果无法彻底舍弃这份感情，朋友关系终将摇摇欲坠吧。
怀着这样的心意待在椎名身边，实在太煎熬了。
——可当初主动提出要做朋友的人，正是我自己。
既然椎名回应了这份请求，我就有责任扮演好「朋友」这个角色。
即便成不了恋人，至少要以朋友的身份守护她的幸福。
只要椎名能绽放笑容，我这点痛苦又算得了什么。
「哦，要是我大杀四方，可别被吓到啊？」
「才不会……不过确实有点孩子气呢」
「毕竟没上辈子那么擅长足球，多担待啦」
「玩笑罢了。前世记忆本就是我魔术的产物，自然没立场苛责你用它取胜。所以——我会好好为你喝彩的」
「真是你的风格……放心吧，不会让你失望」
我扬起与往日无异的笑容，将拳头抵在胸前。
＊ ＊ ＊
足球的第一轮比赛似乎快要开始了。
「差不多该开始了吧。状态如何？」
我们二年二班的对手是一年一班。正常发挥的话应该能赢。
「谁知道呢。不过足球社的樱木会想办法吧。再说还有信二在」
足球果然是球技大会的重头戏，观众席人头攒动。毕竟观战区域本身就很宽敞。就连二年二班的替补席旁也聚集了不少同班同学。
比奈走近在场边做着颠球消磨时间的我。
「你得支棱起来啊」
「力所能及的范围啦」
我刚说完，比奈突然凑近一步。
那张标致的容颜瞬间占据了大半视野。
「……这么消沉是因为被麻衣甩了吗？」
「……你怎么知道的？」
「看你们俩的样子就猜到了」
「……这样啊」
比奈拍了拍呆立当场的我的胸口。
「要是有那么容易振作，我也不用这么苦恼了」
「消沉可以理解，但因此摆出干劲全无的样子很逊哦」
「唔……」
真是扎心的一击。这种时候明明该安慰我的。
「加油」
「比奈真严格」
「不过，护道的话肯定没问题的」
「你哪来的根据？我只是个自我意识过剩的中二病而已」
我用比奈之前说过的台词自嘲。
「这点我承认」
「不是，这时候该安慰我吧……」
「反正就算我直接安慰，你也不会接受吧」
会吗？不管怎样，我的青梅竹马实在太严厉了。
「……就算是自我意识过剩的中二病也没关系啦」
比奈突然小声嘟囔。
「至少我知道你骨子里有多废柴。不过你有我在。我会支持你。从很久以前开始，今后也不会改变。所以难过的时候尽管靠过来吧」
温柔的声音。比奈的话语沁入心脾。
但比奈虽然温柔却不纵容。
「作为交换——」她补充道。
「让我看看你帅气的一面吧」
「……真拿你没办法」
我苦笑着。果然还是赢不了比奈。
总是激励着没出息的我。永远支撑着我的后背。
她确实是我发自内心珍视的存在。
「交给我吧」
所以回应这份期待是理所当然的。
＊ ＊ ＊
哇啊啊，欢呼声响起。
护道被包围在球门前的护道用华丽的运球闪过三名防守队员，穿过守门员胯下射门得分的那瞬间。
观众席上的女生集团正发出「呀——」的尖叫声助威。
虽说前世是英雄，但他并非足球经验者。更何况与前世不同，现在只是普通肉体，真亏他能把足球部耍得团团转。
确实厉害。即便如此，那男人应该还是像往常那样摆着令人不爽的镇定表情吧……我原以为如此。但今天看来似乎不同。
今天他积极接球，表情的认真程度与往常迥异。
这是抱着必胜信念在踢球。自前世以来，我还是第一次看到他露出那种神情。
或许因为对方有两位足球部成员，连护道都被重点盯防难以行动。但他抓住瞬间空隙冲到了球门前。
接到久藤同学传球的护道直接触球射门。
如箭矢般飞驰的足球刺入了球网右端。
「成功了！」站在旁边的新藤同学在胸前做出小小的胜利姿势。
毕竟给护道传出决定性传球的是久藤同学吧。
「嘿嘿，那家伙偶尔也会活跃呢」
「久藤同学也很会踢嘛」
「其实他以前是足球社的，后来没干劲退社了……不过和护道还是没法比。虽然早就知道那家伙运动神经超群，但亲眼看到还是觉得好厉害啊。」
虽说转世重生，但前世毕竟是世界最强的人类。厉害也是理所当然的。
正因如此，无论护道如何活跃，我的内心都毫无波动，反而松了口气。毕竟刚才还在担心，要是对他的感情继续膨胀该怎么办。
明明刚才被他担心时就已经喜欢到快要死掉了，现在这样…
然而安心的时光转瞬即逝。
成功射门的护道露出雪白牙齿灿烂一笑。
「好耶！」
被樱木同学和久藤同学勾着肩膀的他，高高举起右手。
……啊，太可爱了。意识到这点的瞬间，我的防线彻底崩溃。
平时总是摆着讨人厌的扑克脸的护道，此刻发自内心欢笑着的模样实在狡猾。这样的反差简直犯规——毕竟好久没看到他认真的表情了，心脏深处突然揪紧。
「真、真让人不爽……」
为什么要让我这么动摇？
明明都决定要放弃了，为什么还要做这种事啊？
「怎么了，麻衣？」
身旁的新藤同学歪着头问道。
「没、没什么。」
我假装咳嗽着蒙混过去。绝不能被发现自己看护道看到入迷的事实。
「白石同学果然好帅啊……」
「不过他已经是比奈的人了，我们可赢不过比奈呢。」
「帅哥都有女朋友，太没劲啦～」
后方女生们的窃窃私语突然传入耳中。在最前排加油的桐岛同学应该没听见这些吧。
「漂亮，护道！」
「哦。」
看到护道进球而拼命挥手的桐岛同学，与轻轻挥手回应的护道之间——此刻他视线尽头的那个人，并不是我。
不过这样就好。这样就好。我在心底反复默念着。
＊ ＊ ＊
护道他们随后势如破竹地闯过淘汰赛，最终杀入决赛。
由于我们班只有足球项目表现出色，几乎所有同学都聚集在球场观战。此刻所有人都全神贯注地为护道他们加油。
决赛也临近尾声，双方以二比二陷入胶着。即使是护道，被三人重点盯防后似乎也难以行动。除去护道，对方三年二班明显在个人实力上占优——他们安排了两名足球部王牌选手，其余全是运动社团成员，显然将班级战力全部押注在足球上。
就在我暗想「这下不妙」的瞬间，护道突然甩开三人冲了出去。只要成功接球，接下来就是他的独舞。转眼间他晃过所有防守队员，将球狠狠射入球门。几乎同时，终场哨声响起。
全班同学欢呼着涌向球场中央。我无法融入这种狂热氛围，独自留在长椅旁。
人群中央自然是今天的英雄护道。桐岛同学搂着他的肩膀高举右臂，护道对着她的笑脸露出无奈苦笑。看到两人亲密互动的同学开始吹口哨起哄，情绪高涨的众人立刻加入捉弄行列。
「喂，别闹了！」
护道虽然出声制止，脸上却带着并不讨厌的苦笑。
「才、才不是那样！」
桐岛同学虽然大声否认，整张脸却涨得通红。
「是是是～」
「老样子呢」
「话说这两人还没交往吗？」
「祝你们天长地久原地爆炸」
久藤同学照例无奈耸肩，其他同学也跟着起哄。面对慌乱解释的桐岛同学，大家都带着看热闹的温柔眼神。
……任谁看来都是天造地设的一对。比起独自缩在角落的我，实在是般配太多了。
正当我不断给自己寻找放弃的理由时，护道突然穿过人群朝我走来。
「椎名，我们赢了」
「……我看得到」
「你有在替我加油吧？谢谢」
「……反正有没有我都一样」
我别过脸的瞬间，护道突然用不悦的语气说。
「不一样。加油声就是力量，特别是你的加油」
「啊……」护道突然捂住嘴。
我歪头追问：「特别是？我的加油有什么特别吗？」
「这个嘛……因为是朋友……」
「那其他同学就不是朋友了？」
看到我露出「原来你这么冷漠」的表情，护道慌忙摇头。沉默片刻后，他终于挤出声音。
「……因为是喜欢的女生加油，当然会特别有动力啊。这种程度的事都察觉不到吗？」
「……唉？」
喜欢的女生？喜欢的女生？？
喜欢的女生不是桐岛同学吗？怎么回事？？？
「你、你不是喜欢桐岛同学吗？」
「……哈？」
护道呆呆地张着嘴，用看外星人似的表情盯着我——那本该是我的台词才对。
「你该不会真信了之前那些场面话吧？我像是会轻易放弃的人么？」
「……？？？」
「可恶，我在自爆什么啊。明明打算永远藏在心底的……不过全部说出来反而痛快，说不定还能干脆地退回朋友关系……？」
护道罕见地碎碎念着陷入沉思，我却完全无法理解他的脑回路。
「等等，你刚才说的喜欢的人到底是……」
「当然是你啊。」
护道别过泛红的脸颊。啊啊，这副模样太犯规了！
……不对，现在不是犯花痴的时候！他刚才说什么？喜欢的人？我？那个护道？
「……别逼人重复啊，明明是你甩了我。」
「……这、这到底什么情况？？？」
甩了他？我？什么时候的事？难道我失忆了吗？
护道似乎察觉我的混乱，开始解释。
「烟火大会那天，你说我们是朋友……」
「那、那是因为要是牵手的话，我可能会误会……」
「误会？」
「误会你喜欢我……」
「不，那不是误会，是事实……」
「……」
「……」
「等、等等……也就是说你……喜欢我？」
我颤抖着确认，护道用力点头。
「是、是恋爱意义上的喜欢？」
「不然呢？你有意见？」
「……没」
「……哦」
他红得像煮熟章鱼的脸庞印证着真实性。我的脸颊瞬间发烫，喜悦的泡泡在胸口不断膨胀。
「你该不会完全没发现？」
「这、这种事……怎么可能发现啊！」
「我还以为你察觉到我的心意，才用朋友名义拒绝……」
「就我这个社交新手，哪会做那么高端的操作……」
虽然自贬有点羞耻，但事实确实如此。
「……所以，我其实没被甩？」
面对护道小心翼翼的求证，我连忙点头——至少我从未有过拒绝的念头。
「……那我可以继续喜欢你吗？」
「这、这个……」
何止可以，简直求之不得。这句话差点脱口而出。
但这样真的好吗？我也喜欢护道，只要坦白就能和他交往。原本放弃是害怕辜负他的友情，既然这份感情是双向的……
甜蜜的诱惑近在咫尺，我快要沉溺在这片粉色漩涡里。
此刻，前世的记忆突然涌入脑海。
濒死的自己凝视着英雄遗骸的画面，与方才所见场景重叠——被同学们簇拥着、与桐岛同学勾肩搭背的幸福模样的护道。
「……」
只要点头就能得到幸福。明明如此，身体却像被冰封般僵直。
「……抱歉，刚才的话当我没说过」
护道看着沉默的我，仿佛明白了什么似的轻轻摇头。
「我明白了，我会放弃这份感情……不过，还能继续做朋友吧？」
「……这不是当然的吗？我们可是朋友啊」
说出口的瞬间，心脏传来被攥紧的疼痛。护道也露出寂寞的苦笑。
不对，不该是这样的。我明明不想让你露出这种表情。
「总之你的加油声给了我力量，谢了」
护道背对哑口无言的我转身离去。
我下意识朝着他的背影伸出手，却终究没能发出挽留的声音。
＊ ＊ ＊
午餐时间。
我在体育馆的角落拍打着篮球。看来大家都去吃午饭了，四周几乎没什么人。
自从体育课选定篮球项目后，我也尝试过在公园自主练习，但总觉得没什么效果。每次体育课练习时，我总是拖大家后腿。
试着朝篮筐投球，却连篮筐都没碰到，球直接弹到了地上。正要弯腰捡球时，有人先一步捡起了球。
是护道。
因为刚才的对话，我突然紧张起来。护道似乎也有些尴尬，难得露出犹豫着该怎么开口的表情。
咚、咚。他娴熟地运着球，和我手忙脚乱的动作不同，篮球像是黏在他手上似的。明明没怎么练习过，这家伙却像是天赋的集合体。
护道投了个篮后才开口。
「自主练习？挺认真嘛」
「……不行吗？」
「不，我是在夸你啊」
篮球唰地穿过篮网。我拼命练习也投不进的球，他却轻松投中，这让我莫名火大。
忽然想起前世也是这样。我绞尽脑汁制定战术战斗时，这家伙却单凭身体能力和反射神经就能应付，实在让人不爽。真是个不讲道理的男人。
「现在才开始练投篮也不可能突然变厉害」
「……那你说该怎么办？」
「来」
护道突然传球过来，我慌忙接住。
「伸手会戳到手指的。双手放在胸前，好好等球过来」
「干嘛突然这样」
「嘿，传球。」
我把球传给莫名兴奋的护道。护道按我说的那样，用双手在胸前稳稳接住了球。
「来，我会慢慢传，别怕」
眼看球要碰到身体，我下意识想伸手去接。但照护道说的乖乖等着，确实轻松接住了球。明明之前连传球都接不稳，球总是从指缝溜走。
「不错。不过肩膀还是太紧绷了，再放松点——」
护道又要我传球，我只好把球扔回去。接球。回传。不断重复这个过程。
护道刻意用标准的接球姿势示范给我看。虽然没什么天赋，但至少想学会接球。好在护道一直在旁边指导。
一个人的话，根本没法练传球。
「嗯挺好。稍微加速咯」
唯独这种时候他不会说难听话，反而让人更火大。不知过了多久，等我回过神时已经能稳稳接球了。护道对着气喘吁吁的我啪啪鼓掌。
「就算投篮运球不行，能好好传球也算派上用场」
「……嗯」
为什么要为我做到这种地步？想到这里突然意识到「他是喜欢我才这样」，脸颊顿时发烫。
……可是我无法回应这份心意。因为我没办法让你幸福。
如果光是能和你成为恋人，我就很满足了。但若真的成为你的恋人，我不认为你会得到幸福。想和你保持朋友关系，这样我就不必背负你的人生。
几百个普通朋友中的一个，和唯一的恋人——这份量截然不同。我不适合站在如此重要的位置，不配占据你人生中如此珍贵的位置。
我希望你能幸福。
『——我喜欢白石护道。比世界上任何人都喜欢』
而适合你的人，已经在你身边支持你了。
「……比赛快开始了。谢谢」
所以我要和护道保持距离。为了不让他察觉我心底汹涌的这份感情。
我故作冷淡地转身离去，耳边却传来温柔的「加油」声。
＊ ＊ ＊
比赛结束的笛声响起，终于回到了现实。
在比赛中拼命奔跑时没有察觉，但此刻疲劳感如浪潮般涌来。哈啊哈啊地，粗重的呼吸一时半会儿都平复不了。
「椎名同学，漂亮！」
被跑过来的同班同学木山紧紧抱住。
同属篮球队伍的同学们都聚集到我身边。
「变得超厉害嘛！」
「该不会偷偷练习了吧？谢谢你啦！」
「没、没有……只是想至少不要拖后腿」
「好励志！太可爱了！」
「嗯，真是好孩子。这么好的孩子必须由我来给她幸福……！」
「喂，椎名同学快离开由美！才不会让你被她的毒牙咬到！」
木山同学和赤坂同学把我夹在中间互相瞪视着。
「哎呀能赢真是太好了。因为足球队夺冠的缘故难度提高了呢」
「就是说啊，虽然只是第一轮比赛，没想到能赢呢」
连之前没怎么说过话的同学们也以我为中心欢笑着。
人潮自然退去时，护道走了过来。
「我、我努力了」
因为他说过要我加油。
虽然不知道有没有派上用场，但至少想传达自己努力过了。
我打断护道的话，他眨了眨眼，然后笑了。
「太好了」
他的手轻轻放在我的头上，温柔地抚摸着。
差点发出「啊」的声音。这个男人居然在众目睽睽下做这种事。
虽然很羞耻却很舒服。想要一直保持这样。
不行。或许你已经放弃我了，但被这样对待的话，我就无法放弃你了。随着每次加深羁绊，这份心情越来越强烈。
我会变得越来越喜欢你，会想要成为你的恋人。
正当快要沉溺于这份感情时，透过护道的肩膀看见了桐岛同学的身影。与我目光交汇的桐岛同学，露出了寂寞的笑容。
下意识猛地把护道推开。现场空气瞬间冻结。
「对不起……我不能再当你的朋友了」
护道露出了受伤的表情。
明明不想让你露出这种表情的。但是，对不起。
我不能再继续待在你身边了。
这份感情已经无法压抑。
没办法再以朋友身份相处下去。
只会让你不幸的我，竟然妄想与你结合，何等傲慢自私。这般邪恶心意，确实符合前魔女的身份。
托你的福，我已经足够幸福了。
所以希望你也能获得幸福。
能让你幸福的人就在你身边。
我根本没有插手的必要。
可你却轻易动摇我的心。
曾经发誓要封印的感情，如今膨胀了数倍、数十倍。
……所以我不能再留在你身边了。
＊ ＊ ＊
球技大会第二天，椎名没来上学。
毕竟刚发生过那种事，大家全都盯着我的脸看。
「护道？」
「对不起……」
椎名离开后，现场笼罩着尴尬的沉默。
所有人都用「你小子挺行啊」的眼神打量我。
我自己也彻底消沉了，本该欢乐的球技大会变得莫名压抑。
最终我们班总成绩拿了第二名，和冠军失之交臂。
比奈努力想活跃气氛，但说实话我完全心不在焉。真是抱歉。
「昨天椎名直接回家了，本打算今天找她道歉的……」
「唉……」
我耷拉着脑袋。
正如大家所想，我彻底搞砸了。
被当时的情绪牵着鼻子走了。
明明告诉过椎名要放下这份感情，结果还是害她难堪了。
……没想到会被抗拒到那种地步。
边甚至幻听到吃吃的窃笑声。
没有比现在的我更蠢的笨蛋了吧。
——其实连我自己当时都太乐观了。
想着就算被我搞砸，休息一天明天也该来上学了。
她那么拼命，说不定真累到感冒了呢。
然而第二天、第三天，椎名依然没出现在教室。
起初嘲笑我的同学们也开始担心，跑去问班主任，结果老师也只收到『感冒请假』的消息……这真的可信吗？
总之担心是肯定的。
可就算再怎么担心，现在我去探望椎名也只会适得其反。
椎名不来上学的原因，搞不好就是我。
这么一想，身体像灌了铅似的，光是挪动都费劲。
我什么都做不了。是我把自己的感情强加给椎名，害她受伤了。
……现在的我，对椎名麻衣根本束手无策。
第三天椎名依然缺席。整个教室都笼罩在低气压里。
数学课上，我瞥见窗外下着暴雨。哗啦啦的雨点砸在柏油路上，连窗户都在震动。湿气黏糊糊地缠着身子，感觉糟透了。
不自觉地望向椎名的座位——那里空空如也。
平时总是埋头记笔记的椎名，今天也没出现。
椎名不在的光景，正在逐渐变成日常。这实在…太难受了。
可始作俑者偏偏是我。
「……护道，麻衣有联系你吗？」
数学课结束后的放学时间，比奈来到我座位旁。
她的声音比往常虚弱许多。
「……没，完全没有」
话虽如此，毕竟还牵扯到诅咒治疗的事。
「差不多该主动联系了吧？」
该不该打呢？还是该等椎名先联系我？
「你倒是做点什么啊？」
把脸埋在课桌上刚说完，比奈突然拽住我的胳膊。
她猛地一拽把我拎起来。我踉跄着抬头，正对上她灼人的视线。
「这样真的好吗？」
「无所谓好坏了。现在的我什么都…」
比奈突然用指节敲了敲课桌打断我，金属笔盒发出清脆的颤音。
「说好要让我看到帅气的一面呢？」
「……抱歉。现在的我…不过是个烂透了的混蛋。」
连喜欢的女孩、重要的朋友都保护不了。
还说什么前英雄，说什么要让她幸福。我究竟在自以为是些什么啊？
到头来我的剑——依然只会伤害她。
无论是前世还是今生，这把剑都没能成为守护她的盾。
「我走了」
胡乱把课本塞进书包，起身时书包带勾倒了椅子。金属腿刮过地板的声响中，比奈的声音追上来。
「护道！」
我没回头。
雨下得比早晨更凶了。校服吸饱了雨水，每走一步都在往柏油路上滴水。
路过街心公园时，终于想起要避雨。坐在漏着雨的凉亭长椅上，布料紧贴皮肤的寒意反而让人清醒。
发着呆看雨时，忽然察觉身旁坐了人。
不用看都知道是比奈。
这种时候会默不作声挨着我坐的只剩她了。
从前也是这样。总是这家伙在支撑着支离破碎的我。
「……喂。」
胳膊肘被轻轻顶了一下。
转头看见刘海正往下滴水的比奈，校服衬衫紧贴在锁骨上。
「会感冒的」
「彼此彼此」
「书包里有干毛巾」
「才不要沾满你汗臭的」
「洗过的。青梅竹马计较什么」
我把备用的运动毛巾扔到她脸上。
远处传来闷雷。防水书包内侧的课本幸免于难，但制服彻底成了吸满水的海绵。
「你自己还不是……」
「我故意的。倒是你怎么也没带伞？」
「带了哦？」
她变魔术般从侧包掏出折叠伞。是啊，这家伙今早特意搭公交来的。
「自行车呢？」
「想走路」
「明知要下雨？」
「就想淋个透」
其实我把单车扔在车棚了。运动鞋蹚过积水时，每步都溅起细小漩涡。
「巧了，我也在找淋雨的借口」
说话间暴雨转成绵绵细雨。
「你消沉成这样，就因为被麻衣甩了？」
「不然还能有什么理由？」
「知道她为什么拒绝吗？」
「还能为什么…肯定是觉得我恶心啊。被讨厌了吧？」
确实，任谁看来那都是会被嫌弃的举动。
更何况是日积月累的笨拙表现。
「突然摸人家头发是挺恶心的」
「呜啊……」
这女人根本不是来安慰，是来补刀的。
「不过麻衣的情况不一样」
「你怎么知道？」
「我就是知道。毕竟那孩子心思太好猜了——而且，我们都是女孩子啊」
好猜？原来在比奈眼里——
对我来说，椎名的心思明明像缠成一团的耳机线。
「麻衣啊，温柔得吓人。明明只是普通活着，却自然散发着那种光芒。偏偏对自己毫无自信，明明那么可爱」
那部分是原本的个性，但也有受到前世记忆的影响。
「那家伙啊…从很早以前开始，就总把别人的错揽在自己身上。明明不是她的责任，却深信全是自己的错，所以才会拼了命对每个施舍善意的人加倍温柔」
「……嗯」
比奈露出了然的神情。
「……所以，她想让给我」
零落的低语如雨点般落下。我完全无法理解这句话的含义。
「呐，护道。有件事要告诉你」
比奈重新开口后从长椅起身，站到我正前方。背对着雨幕中公园的比奈，此刻的身影美得令人屏息。
滑落她脸颊的水珠，真的只是雨水吗？难道说，她正在哭泣？为什么？
这个念头闪过的瞬间，比奈的告白传入耳中。
「护道，我喜欢你」
她的表情明明白白地告诉我，这不是玩笑话。即便是迟钝如我，也能明白这不是「朋友间的喜欢」。
……其实我隐约察觉到了。自从知晓初恋为何物，终于切身理解了恋爱这种感情。
如今回顾过往，数不清的线索散落在日常中。比奈对我的感情，是否与我对椎名抱持的心情如出一辙？
「……请和我交往」
为何偏偏选在这种时候开口？聪明的比奈应该早就发现，我对椎名的心意尚未消失。
只要这份心情还在，我就无法做出和你交往这般不诚实的事。
「……抱歉。我不能和你交往。我已经有喜欢的人了」
若是与比奈交往，或许这份心情终将消散。或许终有一天，我会不再喜欢椎名转而爱上比奈。
我甚至确信，只要待在比奈身边就一定能获得幸福。这个始终支持着我的女孩，是这般温柔可爱的存在。
明明根本配不上她，我究竟有什么资格拒绝？
「──既然如此，就不要这么轻易放弃啊」
比奈仿佛早有准备般脱口而出。
「你喜欢的是麻衣对吧？」
「……嗯。」
「至少该确认她的真实心意啊。像这样置之不理一点都不像你。就算伤害过她，也该好好道歉不是吗？究竟要消沉到什么时候？」
连珠炮似的话语中，既像责备又似鼓舞。
我摇头拒绝交往的请求，可比奈说出口的，仍是与往日无异的支持话语。
为何要做到这种地步？差点就要脱口问出。
……但我明白的。就像我喜欢椎名那般，她也是如此深爱着我吧。
「要成为让我心动的、那个帅气的白石护道啊」
比奈边哭边挤出笑容。雨滴顺着发梢滴落在制服领口，她用校服袖子狠狠抹了把脸。
「让我看看你帅气的地方吧」
和足球赛时相同的台词。明明已经在她面前暴露过无数次狼狈模样，她却依然把期待轻轻放在我肩头。
所以这次，我想真正回应这份期待。不是出于义务，而是发自内心的渴望。
当然明白椎名肯定有苦衷。可是确认真相的恐惧让我始终蜷缩着，把脸埋进逃避的阴影里。
我不能再这样消沉下去，什么都不做。
这不是比奈喜欢上的那个帅气的我该做的事。
「我要去找椎名」
我一边说着，一边站了起来。
哪怕在雨中，也要向前迈进。
「可以听我说句话吗？」
我从比奈身旁走过，她从背后对我说道。
我假装没听见那像是呜咽，颤抖的声音。
「……你的幸福就是我的幸福。所以，你要好好地幸福哦」
我跑了起来。即使在雨中也无所谓。我拼命地跑着。
为了成为那个在雨中，让比奈怦然心动的少年。
＊ ＊ ＊
我凝视着护道逐渐远去的背影，直到那身影彻底融入雨幕之中。
十年的恋情结束了……真的有十年了吗？
明明六岁时才意识到这是恋爱，但总觉得在更早之前就已经喜欢上他了。
「唉～我为什么总是这样呢？」
明明心知肚明，就算现在告白也只会被拒绝。
明明只要看着就明白，护道已经被麻衣深深吸引。
但要是没有推他那一把的话，或许还有机会吧？
偏偏是我亲手推了护道的后背，才会变成现在这样。
……我比谁都清楚。因为护道是那种一旦下定决心，就绝不会再迷茫的人。
「真是个吃力不讨好的角色啊」
突然响起的声音吓得我浑身一震。
转身望去，不知何时出现的信二正抱着胳膊站在身旁。
「……你什么时候来的？」
「打从一开始。看到护道那家伙魂不守舍的样子，你又跟在他屁股后面，实在让人在意」
信二无所谓地耸耸肩。虽然很想吐槽他根本就是个跟踪狂，但今天我也在尾随护道，实在没立场说别人。这男人恐怕连我这份心思都算准了，才会大摇大摆地现身吧。久藤信二这家伙，向来都是这副德行。
「……你觉得我很蠢吗？」
「如果这份行动是以自己的幸福为目的的话——」
信二用毫无起伏的声线说完，话锋突然一转。
「不过，不是吧。你打从一开始的目的，就是护道的幸福」
嗯，他说得没错。所以只要我推的那把能让护道获得幸福，这就足够了。本该如此的。所以我压根没有消沉的道理才对。
「……是啊。只要那家伙能幸福，我就心满意足了……」
「自我催眠随你的便，但这种时候掉眼泪也没人会笑你哦」
如果护道能幸福，就算站在他身边的不是我也没有关系。
……开什么玩笑。怎么可能没关系啊。
我也想待在你身边啊。想要你注视的人是我啊。
不想看你满脑子都是那孩子。在教室的时候、玩耍的时候、你总是心不在焉地想着她时，我胸口都会揪得发疼啊。
可是，希望你获得幸福的心情不是谎言。希望你遵循本心行动的心愿也不是谎言。不愿看到你对麻衣见死不救的念头更不是谎言。甚至，连希望麻衣得到幸福的心情都是真实的。
这一切都是真心话。所以我绝不后悔自己的选择。
即使时光倒流重来一次，我依然会做出同样的举动。
「不想被他看到眼泪吧？那就趁现在把泪水流干」
信二太狡猾了，每次都摆出一副看透一切的样子。
即使这么想也无法反驳。因为他说中了事实，视野早已被水雾模糊，呜咽哽住了喉咙。越是试图阻止，沿着脸颊滑落的水珠就愈发汹涌。
我才没有哭。所以，把一切都怪罪给了这场滂沱大雨。