一个月后，我人在西池袋。
穿过公园一旁的马路，我站在特别显眼的高级公寓前方。
深呼吸一口气后，按下对讲机的按钮。
「来了～」
从扩音器传出开朗到出奇的声音。
「我是桥场。」
「啊，等您好久了～」
我一报出名字，大门就和上次一样乾脆地开启。
站在大片玻璃门前，我深呼吸一口气。
「好……」
在脑海中再度确认谈话内容后，我下定决心走进大门。
房间内一如往常，整理得相当乾净。
与华丽的外表相反，显示非常一丝不苟又谨慎的个性。
「今天只有桥场先生独自前来呢。」
御法彩花从端在手里的杯子啜饮一小口红茶，面露微笑。
今天她并未打扮成哥德萝莉，模样非常普通。
「是的，我认为自己一个人应该比较方便开口。」
「也对，森下小姐无论如何都会一开口就提到工作～」
她呵呵一笑，同时将茶杯置于托碟上。
然后双手礼貌地放在腿上，
「前几天的风波真是辛苦您了。」
「噢，不会……」
神秘发条的一连串风波，她理所当然也耳闻过了。
她在社群网站上的应对接近完美。由于她负责主要角色设计，而且角色制作赶不上游戏释出日，导致零星有人出于揣测批判她。但她完全不反驳，始终坚持静静地观察动静。
「关于这件事情，很抱歉也造成了老师的麻烦。」
「其实我没有受到任何损害。更重要的是……」
彩花露出充满好奇心的眼神。
「我听说多亏桥场先生，风波才得以平息。能不能告诉我究竟怎么做到的呢？」
在公司内发生的事情毕竟算是机密。不该轻易告诉他人，我自己也不太想提起这件事。
不过她算是当事人之一，而且也间接遭到风波波及。考虑到我有责任解释，如果她问起原因的话，道义上我可以告诉她。
我猜她可能知道这一点才开口问我。她真的很聪明，不开玩笑。
「……我知道了。那么前提是，请老师绝对不要告诉他人。」
「好的，我答应。」
彩花露出和蔼可亲的笑容。
◇
风波当天，开发室门前笼罩在异样的气氛中。
社长在室内大发雷霆，开发人员泰半以马虎的心态应付社长的吼叫。
这时候，我突然大喊一声。
室内一瞬间静得出奇，所有人一同望向喊出声音的我。
「桥、桥场，你吼那么大声干什么啊！」
社长的怒火指向我，朝我走过来。
「不好意思，我想稍微拿出一点干劲。」
「干劲？干劲是什么意思？」
然后社长露出恍然大悟的表情，
「哦，是吗，难道你要像平常一样，帮忙解决这场风波吗，那真是太好了！」
变脸像翻书一样，面露笑容拍拍我的肩膀。
「什么事情？」
「你已经知道了吧！神发目前被骂爆了啊！而且根据河濑川的说法，连程式都很糟糕啊？如果不立刻想办法，公司就面临危机了！」
神发是神秘发条的简称。社长之前明明说过在公司内要完整说正确名称，或是开发代号APG○8。看来社长急得口不择言了。
话说社长居然丢下开发课位阶最高的河濑川不管，这种口气难道就改不了吗。
我向河濑川使个眼色表示「交给我」，
「那么可以由我负责解决这起风波吧？」
「没、没错，不过该遵守的规格要遵守！」
果然。社长多半在说公司的游戏引擎。
「请听我说，社长。」
我站在社长面前，口气坚定地表示。
「我们公司开发的引擎根本不能用。丢了吧。」
拐弯抹角对社长这种人没效。最好一开始就先说结论。
「……啊？」
社长听得目瞪口呆。
「您没听见吗？我刚才说，要放弃公司开发的引擎。」
「你说什么！！」
眼看社长的脸愈来愈红。
「想都别想！你知不知道，专属引擎今后是我们公司多么重要的顶梁柱啊！」
「我知道您的意思，可是透过这个企划执行实在太冒进了。」
「冒进个头！发表这么知名的大作，肯定会提升聚焦度，成为股票上市的利多消息！」
哎，社长果然以聚焦度为目标吗……
我之前不知道社长为何冒著风险也要硬干，这样就说得通了。
「可是目前错误频传，如果不想办法解决，玩家对这款游戏的信任会跌落谷底。这样您也甘愿吗？」
「修、修复不就得了！我刚才也对河濑川说过，想办法解决问题啊！」
河濑川在一旁露出难受的表情。她刚才肯定争不过社长吧。
「这会导致为了修复所耗费的时间与努力付诸流水。考虑到调整工作必须深入脚本与素材层面，重新制作对之后的营运比较有利。」
「那到底要怎么做！连程式设计师都没有，该怎么制作引擎啊！」
好，终于将话题拉到这里了。
我已经料到社长会顺著『对游戏引擎置之不理会很麻烦』提到这句话。因为我早就知道社长认为不可能立刻找到替代品，才会不屑一顾。
「游戏引擎的话，当然有。」
「……啊？」
一脸茫然的社长身后，开发室的门口猛然开启。
「不好意思，我来晚了！」
B组组长副手岸田进入房间。
「之前我提过的游戏引擎，已经可以实装了吧？」
岸田咧嘴一笑。
「当然可以，只要有脚本与素材就能立刻启动。」
他利用自己的电脑，透过连结通知A组组员放游戏引擎的位置。
「应该可以从刚才传给你的档案直接读取脚本档案吧？」
「咦，可是不用调整没关系吗？」
「没关系，直接开始。」
A组的总监一脸半信半疑，从电脑复制档案。依照指示立刻从该引擎安装脚本资料，并且启动。
「不会吧！？」
过了不久，A组总监发出惊呼。
「真的假的……完全没调整过，居然可以执行！」
「真的假的，而且好顺畅！也不会出错当机！」
工作人员跟著聚集在总监的桌子四周。
「你究竟做了什么……？」
河濑川露出不明就里的模样看著我。
◇
「……所以您做了什么呢？」
听到这里的彩花，同样一脸不明白的表情。
「神发的开发从之前就陷入困境。所以我向副手岸田下达指示，请他调查与应对。」
我原本心想，如果不必使用就是万幸。但是很可惜，这个引擎才是整件事的关键。
◇
「这是艾尼戴公司谨制，以稳定性著称的游戏引擎，当然稳定啊。」
「咦，你说艾尼戴！他们的引擎不是很贵吗！」
「毕竟有品质，当然也不便宜。」
「竟然擅自订购这种东西……这可是重大违规啊！」
如果毫无原因只订购游戏引擎，当然是违规。
「嗯，所以使用的是B组的预算。」
「这完全是盗用嘛！喂，身为组长的你怎么可以做这种事……」
我伸出食指制止，以免社长骂个没完。
「请您冷静一点。我的确使用了B组的预算，只不过名义是运行B组游戏的引擎费用。」
河濑川点头。
「原来如此，你订购的是泛用型引擎，不只B组在用，连A组都能用吧。」
「没错。」
众人发出『哦──』的惊呼声，但是社长却破口大骂。
「可、可是使用费与订制费用会超出预算吧！万一不行的话岂不是完蛋了吗……等等，这是什么文件啊！」
社长讲到一半，我提出一张文件反驳。
「请您过目。我们小组确实削减过预算，预留一部分以防偶发事件。加加减减正好控制在预算内。」
一开始我就知道社长会抱怨。
所以我将省下的预算挪用到这里。如此一来，B组在帐上的支出就不会爆表，也可以避免赤字。
「这样您没话说了吧。」
「…………」
社长懊悔地转过头去。
因为实际上没有比这更好的方法。如果不走这条路，所有人都等著完蛋。
「好，那就决定公司要如何应对。这是和河濑川制作人协议后决定的。」
组员顿时议论纷纷。
「等、等一下，桥场……」
即使河濑川要插嘴，我仍不在意，
「听我说完。首先是社群网站方面的官方负责人……」
转向后方，望向正好在该处的森下小姐。
「森下小姐，由你来。」
「咦，不会吧，由我吗！？」
被点到名字的她，感觉比任何人都惊讶。
「所有组员中你观察事情最全面，而且也接近玩家的眼光。」
她虽然认真，却也有诙谐的一面，可以妥善应用。比起不知变通的人，她这种类型比较懂得巧妙处理。
「要上传什么样的文章，一开始先让河濑川检查。等掌握诀窍之后就由你看著办。」
「我、我知道了！」
森下小姐以军礼般的动作回应。
「另外透过电话与邮件两种方式，向末森先生的经纪公司道歉。还要答应对方，我们会详细公布在这次的风波中，他们完全没有错。另外暂时将今后登场的新角色选角权交给他们。」
「喂！怎么可以将选角权交给别人啊！这么重要的权利……」
「正因为重要才会交给对方。如果他们索取毁损名誉的赔偿费，对我们而言更伤吧？」
对方也是生意人。只要建立今后的关系，他们应该不至于狮子大开口。
「好，接下来……负责脚本的人，举起手来。」
坐在后方桌子的男性跟著战战兢兢举手。
「细部调整与检查系统等工作要花多少时间？」
「我想想……虽然不敢保证，但是包括细部验证的话，可能要花六天。」
一听到这句话，社长顿时急得跳脚。
「六天！？这实在太久了吧！三天、三天内想办法搞定！」
「好，那给你两星期的时间，拜托在期间内完成。」
「别、别说傻话了！游戏停服两星期，你是不是疯了！？」
我无视社长的声音，继续指派。
「换算成上班日是十天，五天调整，三天验证，两天反馈，这样行不行？」
「有、有这么多时间就超级充分了！」
「那就拜托你了。接下来……」
我一边看进度表，同时询问总监。
「补偿石头一般都送多少？」
「这个……每一款手游都不太一样。但如果这个企划要送的话，差不多要送两三次十连抽转蛋的量比较好。」
「是吗，那就准备十倍数量的补偿石头。」
「十、 十倍！？」
「没、没听过哪款游戏送这么多石头啊！要送的话，多送一次十连抽不就得了！」
总监与社长同时急得跳脚。
「送这么少的话，不仅激不起新闻的涟漪，反而还会挨骂。况且官方大放送正好可以掀起话题。」
我照样不理会社长的鬼叫，站在所有组员面前，
「然后这是比任何事情都重要的业务，希望大家用心听。听好了。」
所有人屏息以对的声音清晰可闻。
等四周安静到连针掉地上都听得见时，我开口，
「从今天之后的两天，所有组员都放假彻底休息。不可以工作喔。从星期三再开始执行我刚才说的应对措施。」
所有人的表情明显一下子目瞪口呆。
然后理所当然，社长大吼。
「放、放假！？这种紧急时刻什么也不做，居然还放假是什么意思！」
「当然，一开始会照常在社群网站上回应。再加上游戏也停服的话，不就没问题了吗。」
「唔、这……」
我没理会语塞的社长，
「其实你也想过相同的事情吧？」
向河濑川开口后，她也默默点头。
已经工作到极限的人，如果再强迫他背负更沉重的责任，只会害人崩溃或跑路。
所以要先让人休息。等头脑与身体彻底恢复后再考虑下一步。这样效率更好，也能发挥成果。
「我没制止你，结果你从刚才就一直……！」
社长终于一把揪住我的衣领。
「竟然擅自安排各种事情，这可是与全公司相关的重大企划啊！你知不知道！」
「正因为知道，所以我只是深思熟虑后，想办法解决问题而已。」
「你根本不明白！你的安排全都会造成公司的损失！听好，公司必须营利，藉此获得信任……」
我甩开社长揪住衣领的手，打断社长的话。
然后，
「社长 ！！！」
发出足以惊动在场所有人的声音大吼。
整栋楼顿时安静得出奇，在场所有人都注视我。
连其他组的开发人员都提心吊胆，窥视我们的动静。
「咿……怎、怎么样啦。」
社长明显畏缩，但依然试图反驳。
我尽可能以冷静的语气，继续开口。
「社长您以前说过，一直很相信我吧？」
「是、是说过啊。可是那又怎样……」
「然后您也说过。这是公司获得市场信任的关键时期。」
「好像……说过吧。」
「您的确说过。社长您非常明白信任的重要性，这非常好。然后接下来才是关键。」
我深呼吸一口气。然后，
「赶上交货日期的确是信任的一环。关于这一点，在场所有开发人员由于无法遵守，都已经深切反省。」
「对、对啊！那么至少要尽快恢复上线……」
「可是，一旦发生重大失败后，要恢复信任靠的不是赶著重新上线。而是确实表达具体的反省之意，尽可能推出实际方案以防再度犯错。」
靠补钉程式应急，在两次维护之间短时间营运。这种状态下根本无法正常玩游戏。
「目前玩家对这款游戏的印象差到不行。正因如此，如果不拿出远远超越理所当然的诚意，玩家根本不会回流。」
听到这里，社长彻底面色铁青。
「……这款游戏的评价有这么差吗。」
「很可惜，是的。」
这款游戏的评价已经跌落谷底。
一旦失去信任，要恢复是非常困难的。
可是我们接下来必须挑战这种难到不讲理的游戏。因此我们要付出非同凡响的努力。
「老实向玩家坦承吧。坦承这款游戏目前究竟发生了什么事，以及我们会如何改善。要毫不保留坦承，才能获得玩家的信任。因为游戏而失去的信任，只能靠游戏争回来。」
所以才会有长到不可思议的停服期间，以及惊人的赔偿道具量。虽然这样依然不算充分。
「……以前，我曾经说过很大的谎言。」
这件事情我实在不想回忆。
可是我认为，现在只有这件事能说。
「为了完成正在进行的工作，以及获得信任。我靠著能说善道，提供了许多敷衍了事的方法。大家都相信我说的话。可是在工作完成后，大家却分道扬镳。这种一时权宜，华而不实的言词，无法得到他人的信任。」
眼看河濑川想说什么，却又闭上了嘴。
「以前开发的手机游戏发生极为严重的bug时，社长同样没有隐瞒，而是公开后亲自道歉吧？明明可以隐瞒不说，社长却不顾业务员的反对，说总不能对玩家撒谎吧。」
社长一脸惊讶，
「桥场，这件事……」
「我觉得很了不起。而且透过坦承公开，手游也重获玩家的信任吧。社长您不觉得……两件事情有点相似吗？」
开发危机明朗后，我造访曾经与社长共事过的人，打听到当时爆红的手游开发过程。
社长同样是众多创投者之一。当初纯粹是出于有趣而经营，与玩家一起透过游戏服务享受。后来随著公司规模扩大而不得不改变。
过程有多辛苦，社长肯定有刻骨铭心的体会。做什么事情都要钱，员工人数愈多就愈烧钱。
「立场上，我很明白社长的意思。可是在这种非常情况中……能不能请社长再想一想，什么才是最重要的呢？」
我笔直注视社长。
「不强求社长完全站在我们的角度。但能不能请社长多关心一下我们的情况？」
对社长而言，在场所有人应该都是过去的自己。
所有开发组员的视线都盯在社长身上。
而社长像是想起往事般，抬头仰望。
然后深深吸了一口气，呼出来之后，
「……我知道了。你们放手去做吧。」
说完便离开开发室。
组员顿时欢声雷动。
「太好了……这样应该就有机会搞定了！」
「总之先针对验证做准备吧，结束之后就回去，回家去！」
原本弥漫倦怠感与放弃念头的开发室，转眼间恢复活力。
「我写好社群网站的文章了！请您检查！」
森下小姐跑到河濑川的座位旁。
河濑川一脸认真地确认。
「你也要确实回家啊。否则就没有意义了。」
「不用你说我也会回去。我好想泡个澡后倒头就睡。」
河濑川深深叹了一口气，
「桥场……」
然后望向我，面露微笑。
「谢谢你。」
「不客气。」
确认开发进度开始上轨道后，我走出房间前往社长室。
门没有关。我形式上敲敲门后，进入房间。
「……刚才谢谢您。」
一进入社长室，我立刻深深低头致歉。
「真敢说啊，明明害我身陷不那样回答就下不了台的情况。」
社长有些呕气地回答。
「要坐吗？」
「没关系，这样就好了。」
社长表示「是吗」，然后缓缓眨了眨眼。
「你已经知道我会退让，才那样提议的吗？」
「不，老实说我不知道。」
「那真是很大的赌博啊。你刚才的行动只要走错一步，就有可能丢工作吧。」
「那不是赌博，而是……认真的。所以我只是没有其他答案而已。」
呵呵两声，社长苦笑以对。
「认真的吗，难怪你这么强。」
正因为听过以前开发的过程，我才能诉之以情。要是我没听过那个故事，就无法坚持到最后一刻。
社长同样认真战斗过后，才站在这个位置上。所以我也能战斗。
社长曾经正面挑战，所以我想表达敬意。
「作为回报，我会和社长做个约定。」
「约定……什么意思啊。」
面对一脸不解的社长，我缓缓开口。
◇
「……就是由您来绘制新角色。」
彩花哈哈笑了笑，抬头仰望。
「彻底让我成为故事中的一份子了呢。」
「是的，拉进来了。」
神秘发条之后好不容易平息被骂爆的风波。当然有玩家批评维护期间太长，但在解释原因与计画后，也有玩家转而拥护。
等到游戏重新上线后，颠覆常识的超大量补偿石头，以及之前难以想像的顺畅系统，成功扭转了玩家的印象。由于素材原本就品质良好，有人看到公司出手这么慷慨而产生尝试的想法，新玩家也随之增加。
不过在我的想法中，还少了最后一部分。
就是由御法彩花制作新角色。
「能不能……拜托您呢。」
沉默的时间持续了一会。
不久后她开了口，
「……如果能的话，我当然很想啊。」
可是边叹气边说的，依然是否定的答案。
「我也试过靠自己，寻找各种画不出来的原因。」
她这一类的创作者，会将外来刺激转化成艺术表达。
所以她之前也不断挑战过全新活动。像是在海外活动，现场直播作画，或是耗费好几个月以画笔画一张插图。
正因如此，目前她攀升到顶点后，缺乏刺激是她最大的危机。
于是我缓缓开口。
「彩花小姐开始画画的原因。我认为提示可能藏在这里。」
她的脸上露出惊讶的神情。
「桥场先生，这件事情……说出来好吗？」
听到她这句话，我便确信自己的假设正确。
「前一阵子造访的时候，您不是有一张画到一半的画吗？」
「嗯，我想起以前憧憬对象的笔触……」
「那位对象的画……我非常熟悉。非常，熟悉……」
是水彩笔触。以及在广阔的背景中，存在感十足的人物。还有彷佛飞出纸面，充满跃动感的瞬间。
御法彩花正式出道画画的原因。
这个世界的我似乎一直隐瞒了这件事实。而她似乎也很清楚为什么。
由于我失去了之前的记忆，不知道缘由。所以包括她为何对我友善在内，即使见到她并且谈过话，我也始终不知道为什么。
可是搜集散落的拼图，追寻御法彩花这位插画师的过去后，我终于找到了正确答案。
「这个送给彩花小姐您。」
我拆开带来的包裹，在她面前摊开。
「啊，这次……！」
彩花顿时摀住嘴，惊讶地盯著呈现在面前的东西。
「没错，是我以前制作的游戏，『春色天空』的视觉印象图。」
制作这款同人游戏对我而言，是非常重大，大到不得了的分歧点。
过程中，我强迫担任插画师的志野亚贵接受许多妥协。
可是唯有一张图，我放手让她随意去画。
就是当作网站的置顶图，从发表游戏后就一直持续推出的视觉印象图。
这张图的结构包含她独具特色的背景、角色等一切。内容是游戏角色们配合各自的个性与人设，有笑、有生气、有困惑，同时走在漫天樱花飞舞中。
从彩花手中接过她回到初心，绘制的完整版插图时，我感到非常怀念。从这张图循线找到志野亚贵的画，其实并不难。
我钜细靡遗搜寻自己的电脑。心想如果是我，肯定舍不得删除，存放在哪个角落。我的直觉猜中了。
然后我将找到的档案印成对开，并且裱框。为了送给对这张插图有特别想法的插画师。
「我念高中的时候，一度想放弃画画。」
彩花一脸怀念地凝视这张插图，同时开始回忆往事。
「老师称赞过我的素描，还打包票说色彩组成很优秀，足以去念美术大学。可是又说我的画空有技术力，毫无魅力可言。这让我非常消沉，进而讨厌画画……就在此时，在喜欢玩游戏的学长推荐下，我接触了春日天空。」
然后她抬起视线望向我。眼神十分天真无邪。
「我当时好感动。发现原来充满魅力的插图这么了不起，足以大大撼动人的内心。然后……」
彩花露出感慨良多的眼神，
「让那时候的我打从心底认为，我也想画出这种画。还曾经心想……将来我要和画出这张画的人一起画画。」
其实彩花早就认识我和志野亚贵。而且也知道她现在在做什么。所以她刚才这番话都是过去式。
原本在这个世界的我，肯定也觉得看志野亚贵的画很难受。所以与彩花对谈时也始终有所保留。
可是那个我偶然变成了现在的我，才让志野亚贵的画与她得以重逢。
「非常感谢您。这幅画拯救了我两次呢。我会永远……小心保存的。」
说完彩花站起身，来到我身旁低头致谢，
「请给我一星期画草稿。从线稿到彩图只需要几天时间即可。至于变化的部分……请再以邮件联系我。」
这代表她愿意接手新的角色设计。
我也跟著站起来，向彩花低头致意。
「非常感谢您，老师。」
「以前是我踏入绘画界契机的人，现在称呼我为老师，感觉有点难为情呢。」
彩花害羞地笑著说。
◇
御法彩花之前停滞的时间彷佛不存在般，活力十足地开始工作。
「桥、桥桥桥场先生，彩花老师竟然，来电了！」
在公司内，惊讶过度而发抖的森下小姐向我报告。
「老师说了什么吗？」
「老、老师说，角色的草稿画好了，现在马上送过来。然后我说，不好意思劳烦老师跑一趟，所以会直接去拿！」
「噢，这样老师应该会高兴。」
那一天的「讨论」后，我听彩花亲口表示过对森下小姐的种种信任。
她的喜悦之声包括了信任终于开花结果。
「是的……真的非常感谢您，桥场先生！」
森下小姐一如往常向我深深致谢后，一把拎起包包背在背上，
「总、总之我先去一趟！」
再度身体东碰西碰，同时慌慌张张地离开公司。
「这样应该……没问题了吧。」
确认她离去的身影后，我吁了一口气。
彩花遵守约定的日期，上传了新角色的设定画。
品质高得无话可说，而且继承之前的画风，更挑战新的上色方式。这张图在她的作品中同样意义非凡。
「彩花老师联络说，下一名角色也一定会完成！」
森下小姐大喜过望地前来报告。
「是吗，那真是太好了。」
好久没有发表新插图的她终于推出新作，她绘制的新角色堪称神发的救星。上线当初的负评彷佛不存在般，充满了期待接下来剧情发展的玩家。
「这样应该可以暂时……放心了吧。」
「暂时是。不过期待值也跟著提高了，接下来可要辛苦啰。」
要从从谷底扭转评价，其实相对容易。由于玩家原本就不看好，即使是一点点优点都会受到另眼相待，转换成正面评价。
不过接下来的发展却不一样。既然在玩家眼中，营运已经上了轨道，即使是细小的错误都会被大做文章。
「放心吧，河濑川小姐为此制作了份量超厚的手册呢。」
河濑川之后的处理相当了不起。
包括更改游戏引擎后的细部变更点，社群网站之类的应对要点，以及今后的发展。所有指示都细微入里，安排了确实的应对与方针。
「想不到她会率领社长展开交涉。」
她还与得胜者软体公司共享这份发展方案。更获得高层承诺，今后同样由我们掌握主导权拓展业务。
社长表示，协商的主导权似乎始终掌握在河濑川手上。
「河濑川小姐说，已经安排好了，就算少了她也能运作三年呢。」
「她果然很厉害。」
虽然之前糟糕处境接二连三，导致她始终难以发挥本领。但她原本能力就强大，一旦开始上轨道后就不需担心。
正好中午十二点的铃声响起。到了午休时间，四周也逐渐开始热闹。
「那么我也去找她去吃午餐吧。」
说著，我望向她的座位。
「咦，桥场先生您没听说吗？好像下午两点要从羽田起飞喔。」
「啊？」
我看向河濑川的座位。虽然她平时都整理得很整齐，今天却特别显眼。桌上竟然什么也不剩，让人感到奇妙。
她就像责任感这三个字的化身。凡事都非得自己动手才甘心，所以对管理职不知所措。
即使详细制作了手册，她依然会以手册为基础，事事都要亲力亲为。所以我有料到她会制作手册，但之后却不太对劲。
就算她不在也能运作。
突然要去搭飞机。
桌子整理得空空荡荡。
「森下小姐！」
我急忙回到座位，抓起背包夺门而出。
「帮我下午请半天假！」
「不、不会吧？」
在听到她回答之前，我就快马加鞭火速冲下楼梯，跑出公司。
向正好开来的计程车招手，
「羽田机场国内线航厦，快一点！」
为什么我之前没有发现呢。
我如果插手干预她担任负责人职位的现场，的确会让她很难做人。即使社长保住她的位置，也会降低部下对她的信任。
即使我宣称是河濑川决定的，可是对当时在场的人而言，带头的人显然是我。
当时事情的确顺利落幕。可是我原本以为，之后的事情她会设法搞定。
她能力优秀，理解力也出众，所以多半没问题。
但是我当时却不知道。
我错了。错得离谱。
她能力愈优秀，就愈陷入困境。
结果我丝毫没有从贯之那件事情学到任何教训。没考虑我行动后会有什么后果，只拿得出斩草除根式的解决方法。
结果我只想到自己。只要自己出风头就够了。
「我怎么这么傻……！」
我反覆以拳头殴打座位。
真希望能争分夺秒，赶往她的身边。
一抵达第一航厦，我连接过零钱都来不及，就连滚带爬冲进机场大厅。
时钟显示已经过了下午一点。飞机会在起飞前三十分钟关闭登机门。所以我勉强赶上。
我的视线扫过检查行李的队伍。可是没有发现她的身影。
「河濑川，拜托你还没走……！」
然后我一下走，一下跑，睁大眼睛盯著四周。
可是不仅座位，我连机场大厅都彻底找过，却始终没发现她。
「河濑川……！」
我上气不接下气，当场跌坐在地上。
结果还是没赶上。她肯定会在旅途过程中提出辞呈。一旦她提出，肯定无法让她改变主意。
然后她会从我的面前消失。一如当年的贯之。
「对不起，对不起……！」
我双拳紧握，靠著颓坐地上的双腿。
什么叫来到这个世界的原因，什么叫真本事。靠这种拙劣的作战，究竟要怎么带给众人幸福啊？
到头来，我还是保护不了任何人。我过度解读奈奈子对我说的话，自作聪明地扛下责任后展开行动，结果就是这样。
「呜呜……呜呜……」
不知道是哭声还是呻吟声，一股难以发泄的郁闷即将从脱口宣泄而出。我现在的悲惨状态非常适合作为这个世界的结束。
擦得雪白发亮的地板，如实反映我悲惨的模样。
有个人影接近我。手中拉著鲜红色行李箱，穿著同样鲜红色裙子的女性逐渐走近我身边。
声音从我头顶上传来。
「桥、桥场……你怎么会在这里？」
我回头一瞧，发现视线前方。
「河濑、川……」
刚才我找了好久的她，就站在我面前。
◇
我坐在距离出境大厅不远的长凳上等待她。
没过多久，她端著两个盛装咖啡的杯子回来。
「来，拿去。」
「噢，嗯，谢谢……」
答谢后我接过咖啡，喝了一口。
微苦的香气迅速从口中穿过鼻腔，我这才缓过气来。
「真是的，难道你就没想到传个RINE或打电话吗。」
「……抱歉。」
「虽然我的确认为，对你不告而别是我的错。」
结果河濑川真的只是去休假放松，没什么特别的。
如果模样与平时不一样是偶然，办公桌上整理得比平时乾净也是偶然。
「我怎么可能辞职呢。你当时那么漂亮地扭转劣势，要是我来不及报恩就狼狈逃跑，也未免太丢脸了。没有狠狠地奉还，让你说出『我认输了』，我才不甘心呢。」
我真是太小看她了。河濑川英子即使出了社会也依然没变。她从未丢盔弃甲，逃离火花四溅的战场。那件事情可能只是偶然碰上她虚弱的时期而已。
到头来是我太过武断了。
「你不去冲绳了吗？」
「我改变主意了。已经取消了，所以没关系。」
「抱歉……」
「你没必要道歉吧，真是的。」
河濑川显得特别生气。这也不能怪他，毕竟有个会错意的大傻瓜十万火急赶来，害她即将度假的心情烟消云散。
上班日的机场依然满是出公差的旅客。与假日的人潮不一样，显得特别著急，时间彷佛流逝得特别快。
我和河濑川在人群中显得特别不一样。我穿polo衫与牛仔裤，她穿针织衫羽毛外套，搭配裙子。彷佛只有我们这边异于别处，散发放假的气氛。
在我思索该如何道歉时，河濑川向我开口。
「为什么你会担心到这么冲动？」
「是因为……」
我欲言又止。
在人山人海中，我独自回溯时间。
十年前，我与优秀的伙伴们相遇。心想只要能与他们一起创作，任何作品我都愿意。我盲目冒进，也胡乱开口。然后……我还想活用自己的十年优势。
结果我失去了一位伙伴。在未来等著我的，是失去其他伙伴的自己。
「因为我害怕。担心大家不在了之后，连河濑川你也消失无踪。」
河濑川的表情随之僵硬。
「桥场……」
她的表情像是担心，又像是在可怜我。
「志野亚贵，还有贯之……原本都那么有本事，结果不知不觉中，两人都放弃当创作家。连奈奈子都……」
虽然她没有放弃唱歌，但我毁了她的才能依然是事实。
一切都是我的错。
陶醉在万能的感觉中，以为自己能解决任何难题，结果世界依然没有任何改变。破坏者至少应该低调一点，别去抵触这个世界。我才刚抱持这种想法，结果再度轻率地采取行动。
「这全都是我害的。看以来好像为他人著想，结果想的全都是自己。」
以前我始终相信只要在这个世界上有人需要我，就是最大的报答。我原本以为奈奈子说的那番话，至少是对我的肯定。
但是我错了。我越采取行动，就会害人越来越缺乏容身之处。
我算哪门子制作人，算哪门子创造机会的人啊。
结果我居然只创造出自己的舒适圈。以警惕意义而言的确很完美，是最棒的未来。因为这个快乐结局的终章，是为了让我彻底绝望而存在。
「也对，你以前一直挂在嘴边。说对不起他们，自己很没用。就算我问你原因，你也只会说不行。」
「嗯……没错。」
之前在这个世界的我，似乎果然也有相同看法。
而且多半只会光出一张嘴后悔吧。
「你真的一直认为大家都因为你而不幸吧。」
「……嗯，我在这个世界本身就是错误。」
沉默持续笼罩。飞往冲绳的广播结束，登机门关闭。
河濑川注视著登机门的动静，然后轻轻以自己的右手置于身旁我的左手上。
「河濑川……」
我们彼此四目相接。
「也对。」
她简短回答后，迅速改以右手提起原本置于左侧的提包。
然后，
「河濑川……咦？哇！」
啪──！！
她手中的提包使劲甩在我的背上。
「好痛！你做什么啊！！」
「啰嗦！真的气死人了！！
然后河濑川继续拍打我的背。老实说，非常疼痛。
四周的目光完全聚集在我们身上。机场人员指著我们，在讨论是否要上前处理。旅客中甚至有人迅速拿起手机准备拍摄。
「别、别这样，河濑川，难、难道我说了什么奇怪的话吗？」
「就是没有啊！」
（插图016）
「咦……？」
眼前发生的事情让我难以置信。
河濑川眼眶泛泪。不，已经有两三颗泪珠落了下来。
「你这个人样样都优秀，还老实到过分，简直完美到让我觉得自卑啦！」
「河、河濑川……」
「为什么，为什么你从来不向他人寻求帮助？凡事都想揽到自己身上？难道其他人在你眼中这么不可靠吗？难道在你不知所措的时候，都没想过依靠他人吗……？」
打完后河濑川用力喘气。
「就是这样害你最后撑不下去。当时也是这样。贯之消失后，你总是追寻他的幻影。老是靠自己撰写根本不擅长的剧本，丝毫没考虑过找个会写剧本的人。志野亚贵说要放弃画画时也不抵抗，奈奈子受挫时同样没伸出援手。可是……可是！」
说著她站起身。从上方低头瞪我。
「可是你有必要这么夸张，连大家的未来都负责吗！又没人叫你这么做！为什么要如此苛责自己，一个人郁郁寡欢惨兮兮啊！还说自己很没用，为什么……为什么你要这么认为！」
宛如让我见到哭得唏哩哗啦的容貌般，愤怒、悲伤等各种表情交织在一起的她，
「你、你啊，不论何时都真的，真、真的很努力。总是延后自己的事情，为了推动他人，让他人完成作品而努力。笑的时候大家一起欢笑，哭的时候独自暗暗落泪。而且从来没对不起他人。」
使劲吸了一次鼻子后，
「所以说！！」
河濑川一把揪住我的胸口。
「所以拜托你多拿出点自信！不该存在于世界上？哪有这种事，难道你的意思是，如今在这个世界上帮助过我也是错的吗！？」
我用力摇摇头。
「对不对？你真的很厉害！我可以打包票，以前我遇过的所有人当中，你给人最强烈的刺激，最让人意想不到。我喜欢你这一点，而且内心向往，所以你不要这么卑屈好吗！」
我始终一脸茫然，任凭她倾泄情绪。河濑川犀利地瞪了围观群众一眼，逼退众人后突然面红耳赤，松手放开我的衣服。
「……这、这个……」
她难得手足无措。
连我都知道原因。
因为她刚才那番话的最后两句……很明显包含那种意思。
「呃，我……」
我是不是该说些什么比较好。
有如打断想打圆场的我，
「……最后两句话是多余的，取消。」
她以宛如发自地底的低沉音调，主动要求删除。
「好、好啦……」
连我都没有勇气当场追问那两句话的意思。
取而代之，我说出口的是，
「抱、抱歉。」
难为情的道歉。
结果河濑川立刻露出威吓的目光。她的视线告诉我：「道什么歉啊，你怎么这么蠢！」
「不是啦，呃……」
也对，这时候不应该道歉。
「……谢谢你，河濑川。」
于是我取消。她的犀利目光也随之消失。
总觉得非常难为情的我，转过头不敢再看河濑川。她似乎也有同感，依然面红耳赤地紧盯著地板。
咖啡早已完全凉掉。我和她同时端起咖啡，喝了一口。
然后同时说了一声「不热」。
四目相接后，我们又同时感到害羞。都几岁还来这一套。应该说都这个时候，我还是不敢对她开口，真丢脸。
「如果，如果说……」
河濑川喃喃自语。
「如果那时候，我能回到当时痛苦的你身边，应该会不计代价帮助你。」
声音很小。可是，这番话的确是对我说的。
「可是那时候的你……并未向我求助呢。」
她的话中带著苦笑。
「没这回事……谢谢你。」
当时的我如果听到这番话，肯定会感到很开心。
河濑川身上总散发难以仰赖她的气氛。因为她非常努力想出人头地，所以我害怕主动上前。
「好，那我还是去冲绳吧。」
「咦？」
「刚才说取消是假的。我去问问看能不能换班次，若是能去的话就搭下一班吧。」
她站起身，伸了个懒腰后，
「放心吧，我一定会回来的。」
说完便伸出提行李箱的手，拎起提包。
眼看她即将迈开脚步，忽然转过头来。
「还有，虽然你说自己害大家纷纷离去。」
宛如想起来般告诉我。
「可是的确有一项成果开花结果啊。」
「咦？」
「就是御法彩花。她不是因为你制作的游戏成为契机，才投身绘画界吗？」
……对啊。
如果我不制作游戏，她就不会走上插画师这条道路。在我原本的世界中不存在她这位插画师，也是因为我没有为她创造机会。这么想就说得通了。
她一直很感谢我。甚至告诉我，是我给了她画画的契机。虽然其实是志野亚贵的画，但如果没有那款游戏，志野亚贵的画的确没机会在那个时间点一举成名。
唯一一次。原来我也有唯一一次……创造了大大的契机吗。
「这个世界上，」
说到这里，河濑川停顿了一瞬间，然后露出感慨良多的眼神。
「肯定没有哪件事情是完全无用的。」
她留下带有恶作剧的微笑后，走向登机门。
我始终保持沉默，目送她潇洒的背影。
◇
目前没心情回公司。
我走上羽田机场的观景台，观赏起降的一架架飞机。
可能由于上班日，观景台上没半个人。
蔚蓝的天空中，色彩缤纷的飞机接二连三降落，接著不知飞向何方。其中应该有河濑川乘坐，前往冲绳的班机吧。
强风从海上迎面扑来。脸在砂砾与海水的气味吹拂下，我决定先找地方坐下。
没多久就找到长凳。我轻轻拨开沙子，坐在凳子上。
「嘿哟……」
十年前丝毫不曾喊过的吆喝声，在这个世界很自然地挂在嘴边。
我坐在与天空同样蔚蓝的长凳上，再度注视飞机的去向。
风停了。除了飞机起飞的声音以外，四周静得出奇。
神奇的是，我的心情十分稳定。我以格外清晰的头脑回顾之前发生的事情。
我莫名其妙被丢到二○一八年的世界。即使对误解与骄傲自大的结果所衔接的未来感到绝望，我依然受到奈奈子鼓励。还受到志野亚贵的画帮助，甚至受到河濑川的拯救。
河濑川肯定我活著的价值。自从我回到十年后，就一直否定至今的人生，她尽自己的全力接纳。
刚才我甚至想当场哭出来。或许这么说超级老套，但我打从心底认为「待在这个世界也不错」。
之前我一直以为这个世界是惩罚游戏。是假装成快乐结局的坏结局。可是河濑川的一席话，如今已经驱散了我的自卑感。我来到这个世界是因为我应该来。而这个世界对今后的我而言无比重要，所以才会存在。
今后的我，肯定不是二○一八年的我，而是二○○七年的我。
所以我有预感，觉得这个世界可能已经要结束。而且下一个世界已经开门，正在向我招手。
即使我没有根据，也无法预测未来。
可是我觉得，这个充满幸福的世界多半即将结束──
「嗯？」
我突然发现视野角落有人。
是女孩。一头粉红色秀发，十分可爱的女孩。
「是谁啊……」
难道与父母走散了吗。她发现我后，笔直朝我走来。
站在长凳上的我面前，然后……
走进我的女孩见到我，便咧嘴一笑。
以关西腔开口。
「嗨，桥场学弟。还好吗？」
这一瞬间，记忆拼图没有拼上的部分，宛如汹涌浪淘般涌入脑海中。
「……好久不见了，罫子学姐。」
我宛如早就知道有这么一刻般，向她打招呼。