平稳之国第六部队与世界和平创造部的战斗，以尤里的死而告终。
话虽如此，由于第六部队的会长是玛卡龙，所以规则上的交战结束还花了大概两天时间。期间进行了好几次会谈，最后第六部队作出了败北宣言。
第六部队的主要成员大半在这次败战时加入了世创部。应该是认为公然违抗了莉莉的意愿，在平稳之国呆不下去了吧。
这期间，平稳之国仅仅是不知所措。鉴于莉莉至今为止的主张，不能向第六部队挑起战斗。而且说到底，由于架见崎的规则不允许之后参加已经开始的交战，武力镇压第六部队根本就不构成选项。
这次交战的战死者只有三个人。尤里，Tallyho，风筝。
另一方面，点数的移动量非常大。平稳之国损失了大约76万点数，总点数164万。而世创部获得了大约41万点数，总点数追到了136万。
香屋步思考着。
——只看局势的话，一切都在向对蛇有利的方向发展。
从上轮循环的战斗起一直如此。平稳和世创部之间的点数差已经逐渐缩小了。而可以说是蛇的天敌的两项能力——“例外消去”和“多米诺的指尖”，其使用者都已经死了。蛇简直像预知了未来一样，只凭对架见崎极短时间的介入，最适宜地操纵着局势。
——不过，嘛，这倒也没关系。
实力增长的世创部拥有蛇虽然非常让人不舒服，但这是一开始就有所觉悟的。该烦恼的还有其他事情。
不要搞错敌人。该战斗的对手不是世创部、不是Toma、也不是蛇。甚至也不是架见崎运营委员会。
——我们要攻略“现实”。
当然，并不是说要相互打斗。也不是用话语说服，而是虚构保持着作为故事所能作出的微不足道的一击。必须用香屋步的、可以的话是架见崎的一切为引。
这场战斗到底有多少胜算呢？
我们不能称为生命的生命，究竟有多少力量呢？
不知道。但，只能前进。有人说过，比起绝望，希望杀死的人更多。这肯定是对的。成为战争这种大规模杀人行径的理由的，大多数时候都不是绝望、而是希望，真是太蠢了。就算如此，也不能因此舍弃希望。拯救的人也是希望比绝望更多。非常理所当然地。
——所以，我要让架见崎卷进这场完全看不到出路的战斗。
极其自以为是地。
只是为了活下去。仅仅为此，将架见崎这个地方的根本破坏吧。
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8月21日下午2点。
架见崎站大楼的宾馆来了位客人。
Toma。是香屋联络她，特意让她来这里的。Toma带着瓶装可乐作为礼物，一个人来的。
坐在大厅沙发上的她瞥了一眼香屋的左腿。
“伤怎么样？”
“还是很疼。不过，感觉伤得没那么重。”
“我还以为你会加入平稳之国本部。”
“很快就会这么做了。不过现在这样说悄悄话更方便吧？”
可以的话，他想跟Toma慢慢谈。
但没等香屋进入正题，Toma就已经直截了当地说道：
“先从抱怨开始吧。对付尤里应该是你的工作吧。”
“这是什么意思？”
“你没听说吗？是这样约好了，我们这边才借出了黑猫来救你的。”
“虽然听说了，但我可不知道这种事。我只是说了会说服尤里。至于怎么个说服法，说起来连秋穗也没告诉过啊。”
倒也不是有意对秋穗隐瞒。但那个时候毕竟被枪指着，非常慌张，实在没工夫悠闲地说明今后的计划。
“我和尤里好好谈过了。然后让他成为了同伴。”
大概可以发自内地联手。所以没必要再怀疑他了。
如果之后发生尤里背叛之类的事情，香屋的计划就完全破产了。到了那个时候就只能放弃念想、抛下一切、再次烦恼着从零开始重新建立计划。
Toma看起来半是不高兴、半是高兴地歪着嘴。
“你那边的情况怎么样都好。无论如何，就因为这样，白猫小姐杀死了尤里。”
“你打算怎么处理蛇？”
“这个循环中他已经不能再出现了。因为时间已经用完了。这期间，我打算寄存白猫小姐的点数，让他无力化。”
“白猫小姐怎么说？”
“与其说同意了，不如说这基本上就是她本人的提案。她原本就跟我说了想从战斗上引退。”
“那太好了。”
香屋不明白白猫的心境。
不过，如果那个人、或者说任何人表示自己不想战斗了，香屋都可以无条件与之共鸣。与强弱无关。不必战斗的话，当然是不战斗更好。
Toma喝了一口自己带来的可乐。
“尤里被白猫小姐杀死，恐怕是蛇的意思吧。”
“嗯，我也这么认为。”
“但还有两个疑问。首先，蛇进入白猫体内，是想干什么？”
“这个我也在思考。”
“真的？”
“真的。”
白猫压倒性的价值在于她是架见崎最强的。但是，蛇现在很难发挥出这个价值。没有点数就无法使用能力，而且要跟平稳之国战斗、必须先让世创部发出宣战。到头来，不说服Toma就无法让白猫作为战斗力发挥作用。
“那，第二个疑问。尤里为什么会遵从蛇的指示？”
该不该老实回答Toma的问题，香屋有些苦恼。
说出来也没问题。或者说，Toma很快就会擅自找到答案吧。不过，交涉的牌多哪怕一张也好。
香屋说道：
“虽然是秘密，不过如果你答应一个交易，说出来也可以。”
这才是特意叫她来酒店要谈的正题。
Toma将手伸进放在沙发扶手上的皮包，取出了一张眼熟的DVD。——《Water与Biscuit的冒险》。
之前，香屋是这么跟她说的：
——希望你能返还《Water与Biscuit的冒险》的DVD。相对的，我准备提供贵重的情报。
Toma啪啦啪啦地扇着那个小包说道：
“事到如今，这张DVD有什么意义？”
“有了这个，可以观看非常精彩的动画作品。”
“那种事我知道。不过，反正你复制了一份吧？”
“嘛，的确。”
这张DVD是以前香屋交给Toma的。
——那是个错误。
应该无视这样那样的情绪，把DVD留下来的。虽然当时就有所犹豫，不过可以说是没办法吧。
毕竟，《Water与Biscuit的冒险》的视频中，出现了Roma的父亲。除非有明确的理由，否则不可能隐瞒这段视频。Toma是敌人，也是朋友，是自己在世界上仅有两人的特别的朋友之一。
“呐，Toma，我可是出于友情才把它给你的哎？你不能同样出于友情还回来吗？”
“怎么办呢。我在世界上最爱的就是香屋，所以你想要的东西，不管是什么都想要抢走。”
“你的爱太扭曲了。”
“哪里有不扭曲的爱呢。”
“我哪知道啊。不是应该在某个地方吗？”
“谁知道呢。反正我是没见过。”
Toma靠在沙发背上，搭着腿。
她就那样看着天花板继续道：
“老实说，作为世创部的会长，把这个交给你有点可怕。这张DVD的价值在于，它是跟现实的通信手段——或者说，是接收樱木先生的联络的收信器。我完全没想到，而你却相信着樱木先生的联络会出现在上面。”
“嗯，是这样。”
“但还不只如此。如果只是要接收樱木先生的联络，复制的DVD应该也可以。你想要回收它，想来是联络的内容要对我保密吧。”
“原来如此。所以呢？”
“那么，在我做出这个推理的时候，你的目的就已经无法达成了。因为我来之前也复制了DVD。”
“也是。”
不能小看Toma。这种程度，当然是意料之中的。
香屋看着她的脸。
“即使如此，我也想要这张DVD。”
Toma笑了起来。
“你太可怕了。感觉不管我怎么思考都跟不上你。”
我也这么觉得啊。香屋只在心里回答道。至今为止，自己还没有哪怕一次想过能赢Toma。
Toma将DVD放在桌上。
“然后呢？作为我交出DVD的交换的，就是尤里遵从蛇的理由？”
“虽然这个也会告诉你的，但真正关键的还有别的。”
香屋从脚边放着的纸袋里取出了一本笔记。这是本黑色革制封皮的相当精美的笔记本，通称蛇文件。
“这是上轮循环组合能力制作出来的。这本笔记里写着蛇的思想。虽然是运营检阅后才放行的，不过还是有提到你的部分。”
Toma一下子眯起了眼睛。
“这情报也太多了。这张DVD有那么重要吗？”
“我不会说明意图的。你对我来说也很可怕。”
其实，这个交易的价值，一半在于让Toma阅读蛇文件。
上轮循环产生的疑念还没有散去。
——说不定我为了保护Toma，即使要将自己的目的和价值观之类通通舍弃也在所不惜。
作为她的英雄诞生在Aporia中的香屋说不定被下了这样的诅咒。所以，香屋想试一试“自己能伤害Toma到什么程度”。
蛇想隐瞒的是Toma因混浊现象而缺失的记忆。那记忆恐怕和她父亲——冬间诚的死有关。说不定Toma会以这本笔记为契机想起一切。
——我会让Toma读这本笔记吗？
以及，会希望她想起一切吗？
心脏从刚才开始就跳得厉害，真让人不舒服。简直像全力想要逃跑一样。不过，这可能纯粹是因为紧张吧。目前为止，香屋的身体还没有出现明确的排斥反应。
“OK。交换吧。”
Toma这样说道。
香屋将桌上的笔记本朝她推过去。她也同样将DVD朝香屋推了过来。
Toma拿起笔记本，翻开了。
香屋也拿起DVD，确认了正反面。正面画着Water跟Biscuit。反面排列着动画截图，写着剧情梗概和工作人员名单。
Toma低头看着笔记本，说道：
“那，尤里遵从蛇的理由是？”
香屋回答道：
“是因为跟Pan做了交易。作为交换，Pan会安排尤里去现实。”
Toma从笔记上抬起了头。
在维持了片刻的严肃表情之后，她突然轻松地微笑起来。
“你总是超乎我的想像啊。”
香屋暧昧地摇摇头。
“不是的。我一直拼命追在你们后面。”
实际地、现实地、毫无疑问地生存着的人类们。
香屋并不认为自己能追上去。即使如此，他还是拼命地持续奔跑着，相信着总有一天、指尖能稍稍触及她的后背。
单单那心跳和脚步声，便是对香屋步而言的生命的主题。
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用于连接Aporia这一超高性能演算装置的，一般是头罩式耳机型的终端。不过如果不在乎部分功能限制，用其他电脑连接也是可以的。Aporia的本体存在于网络上，所以电脑本身的性能并不那么重要。只要有足够的传输速度，“与Aporia内的AI对话”这种程度是没问题的。
樱木秀次郎坐在自己书房的办公椅上。书房里最贵的东西就是这张办公椅。桌子因为只要够宽就行，，所以没花多少钱。
第二第三贵的，是分别为台式和笔记本式的两台电脑。台式性能更强，不过樱木更喜欢笔记本式的。
动画监督是个要到处跑的工作。开会，编辑，配音。樱木以前就主要使用携带方便的笔记本电脑。习惯了那样薄薄的键盘，台式电脑完全不同的厚重键盘敲不了几下就累了。所以，他一般是确认影像和修正分镜用台式的，写东西和查询用笔记本。
樱木的书房有一扇大窗。这天天气很好，所以他拉开了窗帘。他背对着窗户，敲着笔记本电脑的键盘。
输入的是Aporia股份有限公司送来的密码。
很快，屏幕上出现了一个男人的身影，扬声器里传来了声音。
“哈喽，哈喽。我是尤里。”
樱木为自己心中生出的奇妙感动苦笑起来。
尤里。他是自己在架见崎某种意义上的搭档。
起初是为了保护电影院俱乐部这一弱小组织而与之合作。两人之间应该并没有感情上的信赖，但基于理性和利害关系的信赖是存在的。然后，恐怕还有一点点类似友情的东西。
樱木回应道：
“好久不见了。像这样再次跟您见面，总感觉有点不好意思呢。”
尤里也情不自禁似地笑了起来。
“没必要这么客气地说话。毕竟，现在的我是你可以随意消除的脆弱存在。”
“嗯。不过，用这种感觉跟您说话更加自然。”
服侍他的Ido只是樱木的侧面之一。说是电脑游戏中的玩家角色也没什么不对。但实际面对尤里，他的思考方式又变回了当时的Ido。——他是个强大、聪明、值得尊敬的人。
樱木问道：
“感觉怎么样？”
“还不习惯。身体动不了，视野也不会变化。”
“毕竟视野是基于电脑的固定摄像头嘛。”
“嗯。不过，还不坏。”
“对现实的景色有兴趣的话，之后可以带您出去散步。”
“那就拜托了。”
“然后呢？您找我是有什么事吗？”
听说，将尤里带到现实中来是他自己的请求。为此，需要跟Aporia股份有限公司进行一些交涉。话虽如此，进行这交涉的牌已经拿在手上了，所以并没花太多时间。
屏幕中的尤里回答道：
“香屋君拜托了我两件事。第一件是向你说明他的计划。第二件是如果你接受了这个计划，让我也帮忙。”
“原来如此。我很高兴。”
“不过说不定，第一件事已经不需要了吧。香屋君估计，你说不定有和他完全一样的想法。”
樱木轻轻摇摇头。
“不，那不可能。”
香屋步的思考太特殊了。
在架见崎的时候就感觉到了。香屋步超越了“加入电影院俱乐部的新人”这一领域，是无法忽视的存在。用“Q&A”从运营处问出使架见崎永续化的方法——光是建立这样的计划，就已经是例外中的例外了。
不过，樱木真正意义上对香屋步这一存在感到叹服，是在离开架见崎后。
尤里说道：
“那，你为什么要制作《最新话》？”
樱木微笑着回答了。能让那个尤里多少吃惊一下真是让人高兴。
“其实，我有个合作者。《最新话》的内容是他的主意。”
故事挑战现实的方法。
以及让架见崎作为安全的世界，尽可能高概率地持续下去的方法。
这两者看似毫无关联。然而，某位少年将两者联系在一起，得出了一个答案。
“那么，让我来向您介绍我的合作者吧。”
樱木转动放在桌上的笔记本电脑，使其朝向台式电脑的屏幕。那屏幕上显示着一名穿高中生制服的少年。
扬声器里传来了尤里的笑声。
似乎是不由自主漏出来的低低笑声一点一点地变大了。
“原来如此，原来如此——”
他用笑声好不容易被猛烈的呼吸盖住、但仍然带着笑意的声音说道：
“说初次见面肯定不合适吧。我是尤里，接下来请多关照。”
屏幕上的少年一副害怕的表情。
他微微缩着头，瞪着的眼睛往外突出，嘴角弯成明显是弱者面对强者时的半吊子笑容。
“我是香屋步。让我们一起结束架见崎的游戏吧。”
少年用颤抖的声音这样说道。