网译版 转自 百合会
翻译：yjxsfyq
注：本短篇发布于第一卷发售后，文中时间节点为第一卷和第二卷之间
「你知道首实检的兼职吗？」
*首实检，是指在前近代时期，配下的武士在战场上取得的敌方首级（或战利品）由大将进行身份确认的过程。这个过程是决定其配下武士论功行赏的重要依据。这也是一个核实是否确实是申报者本人所取得战功的场合。
星期六的下午——条坊咖啡馆。
听到这过于可疑的话语，狱门抚子停下了伸向茶杯的手。
正对面的座位上，无花果天娜优雅地摇着扇子。
「……什么样的兼职？」
「就是首实检的兼职嘛。没听说过吗？」
「不可能听过吧，这种可疑的兼职……」
抚子叹了口气，喝了口略带咸味的茶水。
今天选择的是一月上半期间限定的大福茶套餐。
为了祈愿无病无灾，茶水中放入了海带结和梅干。
茶点心也是小巧的红白大福，非常喜庆。
「所以呢？所谓首实验的兼职，到底是做什么样的实验兼职？」
「不对，抚子，是首『实检』，这样写的哦」
天娜取出手机，并输入『首实检』给抚子看。
首实检——据闻曾有过这种事情。那是在日本的野蛮时代，为了确认被击败敌人的身份，由大将公开检查首级的行为。
「就是说检查头颅的打工吗？更让人搞不懂了……」
「我也很惊讶，本以为只是荒谬的都市传说而已」
天娜带着一如往常略显轻佻的微笑，说着的同时快速操作手机。
艳丽的蓝色指甲打开了某个主流招聘网站。
「……等等，干嘛啊？」
「嗯，实际看一下比光说要快得多」
「实际……难道真的存在吗？」
「没错，这是只要检索某些特定的条件就会出现的兼职，看一看吧……」
抚子赤色的眼睛微微睁大，天娜却径自以愉快的样子筛选招聘条件，接着将几个词语丢进搜索框检索。
由于天娜的操作实在太快了，抚子完全没看清楚正确的检索方法是什么。
她只勉强认出来『夜』『皆可』这两个词。
「……你看，出来了。街头流行的首实检兼职」
「哪里的街啊……」
抚子表情倦怠，注视着那只出现一条的招聘信息——。
——日薪，三十万。首先，请随意电话。
大量招募・不需要简历・当天上班OK・班次自由・日结OK・单次OK・短时间OK
*在繁忙期时，也可能有加班要求，加班费全额支付。
欢迎兼职。性别年龄一切不问。不要执照。休闲设施完备。
业务内容非常简单，没有任何麻烦的事。
只是观察你的头（从头顶到脖颈处）。欢迎电话。
*必要时，也会进行采模。
为了制作美术课使用的石膏模型，在寻找头颅模特。
由于需要男女老少各种各样的模特，不限一切性别年龄，请电话。
所必要的只是头和躯干相连的身体。因此不管谁都没问题！
业务内容非常简单，没有任何麻烦的事。
★笑容不耐宛如家庭般的职场！
不管是社员还是兼职职员，都像是昔日的同胞一样，关系融洽地相处。
要是顺利的话，你可能也会成为同胞？
若感兴趣，无需顾虑，请随意电话。
只要有头，不管是啥都非常欢迎。总之，请电话。
没有任何恐怖的事情，请电话——。
「……好可疑」
抚子戳着软糯的白色大福，皱起眉头。
显示出来的招聘信息实在太过于可疑了，越读越让人脊背发凉。
到处都是错别字和转换错误，不停重复同一个单词，也让人深感不安。
「虽然我没有用过这种网站……但这种的情况很常见吗？」
「要是在问，如此明显非常可疑的招聘广告是否会频繁发布，那当然不是常见情况。嘛，虽然确实也有一些不合常理的招聘广告会出现……」
「哼……管理公司竟然能允许啊，发布这样子的招聘广告」
「恐怕他们不知道吧。这种家伙都是擅自出现的」
「这种家伙……？」
当再次问时，天娜的表情像是在说『你明明知道』一样勾起唇角。
「……在消息灵通的无耶师群体中，已经有好几个人应聘这广告了」
「既然无耶师行动了，也就是说这是怪异吧」
这样的话，管理方没有介入就很正常了。
恐怕正如天娜所言，这则招聘信息是自发出现在网站上的。
「所以呢？出现了什么样的妖怪？」
「不知道」
「竟然说不知道，你啊……」
「怎么讲呢……听说应聘者全员都丧失了工作时的记忆」
据天娜所言——应聘者首先会被工人领到作业室内，室内有一排床铺，应聘者就躺到某个床铺上面。
戴上眼罩，合上眼睑。
从闭眼到结束信号发出，体感好像只过去了几秒钟的样子。
然而，看钟表就会发现过去了数小时——要是长的话，甚至超过了半天。
「……尽是些不靠谱的消息啊。是不是被下了奇怪的药之类的？」
「不过那之后，身体状况没有丝毫变化。顶多就是头发和肌肤稍微湿了些，脖子偶尔会觉得有些痒和痛，大概也不是很严重」
「……日薪三十万？」
「事实上也全额支付了，真是个景气的好消息啊」
天娜展开黑檀扇子，快活地笑了起来，不过，琥珀之瞳中却闪烁着奇妙的光辉。
抚子则表情微妙，将白色大福送入口中。
「……我说，难不成你想要参与这件说不准跟妖怪有没有关系的事情吗？」
「这不是很让人感兴趣吗？」
慢悠悠地摇着扇子，天娜漏出一点笑声。
「只要展示下头就能得到三十万。这条件就像是对那些每日辛劳工作的社会人吐口水一样。而且这样肆无忌惮地发布招聘信息，也未经管理方许可的家伙，到底是怎样……你不想知道吗？」
「……还真是高高在上呢」
抚子托住脸颊，眼睛微微眯起，不满地看了一眼天娜。
「兼职小说家有这么闲吗？」
「别说的这么冷淡嘛，你和我的关系不是蛮好的？」
天娜表演似的摊开双手，静静地端起茶杯抿了一口。
午后的阳光照耀在黑发上，给她镀上一层犹如金箔般的光辉。深深地感受到她那细微的动作如此流丽，真是吸引眼球的女人，抚子半是发愣地注视着她。
「从某方面来说，也是在寻找小说素材。而且……你差不多也要饿了吧？」
抚子将红色大福送入口中，细细地品尝最后的甜点。不愧是天娜青睐的店家，所以这家店的茶、甜品和点心全都非常美味。
不过——抚子陷入沉思，摸着发出『咕』声的肚子。
「……老实说，这次希望渺茫啊」
抚子触碰着掩藏脖颈的绷带，纤细的眉毛皱起。
「自从年末的大骚动以来，不管什么样的妖怪都安分了不少……」
天娜什么也没说。
只是一边露出暧昧的微笑，一边摇着扇子。
这女人跟抚子之间存在着一种共生关系。即便经历了年末的大骚乱，这点也没有丝毫改变。
狱门抚子以妖怪之肉为食。
无花果天娜则以妖怪之魂为术。
天娜为了抚子搜罗怪异，而抚子则保护天娜免受怪异侵害。
这次又找到了新的怪异，抚子逃开视线避免与那琥珀之瞳对视，嘴唇撇成了へ字形。
「算了……感觉打发打发时间也不错」
「哦呀，果然这样才好嘛。那就立刻应聘吧。……唔？现在这时代居然只能打电话，真不方便啊」
「……事先说好，要是发生什么我可不管哦」
「你不就是为此才来的吗？要是我不在的话，你会很困扰吧？」
「…………脸皮可真厚啊」
天娜露出蛊惑的笑容，抚子像心情不爽的猫一样回瞪着她。
结果，这个女人在本质上好像也没什么太大变化。
不过，抚子觉得这样就好。要是天娜的性格突然有改善的迹象，那就变成一种怪异了。
「——喂，打扰了。关于招聘的事情……」
天娜正以相当客套的温和嗓音讲话，抚子自顾自喝光了大福茶。
茶碗底部残留着梅干和海带结——她凝视着这些祈愿无病无灾的东西，深深地叹了口气。
「我也真是有点不对劲……」
◇ ◆ ◇
壬生——这是在幕府末期，新选组设立驻地的地方。
他们曾经被称作壬生浪，受人恐惧，现在他们的据点已经变成静谧的街道。
不过，这里也仍旧留存着新选组的遗迹。在最初的驻地八木邸的鸭井中，暗杀事件时留下的刀伤至今仍鲜明可见。
壬生寺传承着以无言的方式传授佛之教义的壬生狂言。此地也曾是新选组队员的训练场。
*壬生狂言，是在京都市中京区的壬生寺表演的无声戏剧。
在这跟新选组如此有渊源的地方，附近便是那可疑的兼职地所在。
大约七点左右，天色完全暗下来的时候——抚子坐在副驾驶席上，大口大口地吃着饭团。
「……大概几点能回去？」
「唔，最短也要三个小时。还有，加班要是长的话，似乎得半天……」
抚子和天娜目前正在兼职地附近的投币停车场等待。从邻近的便利店买了一些晚饭，为了应对那来路不明的兼职而养精蓄锐。
「……我还从来没有打过工呢」
「哦，挺娇贵啊」
「因为学校禁止打工，而且叔父的朋友中有从事贩卖妖怪材料的商人。因此，生活费都是靠狩猎妖怪赚的」
「……原来是暴徒啊」
「天娜怎么样呢？打过工吗？」
「唔，打工吗……好吧，做过一些」
天娜喝着热气腾腾的粉丝汤，像是陷入沉思的样子。
抚子停下了拆封饭团的手，接着，闪耀赤色光辉的瞳孔狠狠瞪了天娜一眼。
「…………讨厌撒谎」
「这反应怎么回事，才不是撒谎，就算是我也打过一两份工……」
「你怎么可能甘愿劳作……辛苦流汗赚取日薪什么的，大概会认为这是只有底层生物才做的事情。肯定在做违法的事情吧？」
「无礼也该有个限度，你把我当成什么了」
「把女高中生当挡箭牌，只想拿好处的奸诈美女」
「喂，别说这些大道理了。真卑鄙」
不过，天娜似乎并没有不快的样子。
她脸上带着若无其事的表情，一边把甜的胡麻团子塞给抚子，一边认真思索。
「女服务员、翻译、在中华餐馆演奏二胡，还有给母亲帮忙……总之，基本上都是短期的。在服务行业，经常被奇怪的人搭讪，令人厌烦。毕竟，谁让我比大部分女性漂亮太多了」
「……是做了让你讨厌的事情吗？」
虽然犹豫该不该问。
但还是忍不住问了。
抚子因追问而稍稍有些罪恶感，天娜则以淡定的表情耸耸肩。
「没什么大不了的，你不必担心」
「…………是吗」
「毕竟，在我感到不快的那时，就让那些人闭嘴了，也迅速地清除掉了威胁，什么都没有发生。放心吧，就像你专注于吃饭一样，我是为了自己的安宁和快乐，会不择手段的女人」
「这样吗……」
这女人，放任不管真的好吗——抚子稍微有些担心。
优雅地享用完饭后的乌龙茶，天娜看了看时间。
「唔……还剩一点时间啊。要不要在周围转转……」
「我去买甜品，一会儿就回来，你有什么想要的吗？」
「……那么多的饭团，你究竟什么时候吃完的……」
「嘀嘀咕咕地说些什么呢。……比起这个」
抚子解开安全带，突然把脸凑到驾驶座的天娜面前。
天娜下意识偏过头，抚子抓住她的衣领，一把拽过来。
「什、什么，这么突然……」
「我有一件事想问身为成人的天娜……」
天娜白皙的喉咙发出吞咽声。
抚子凝视着那震颤的琥珀色眼睛，慎重地张开花瓣般的嘴唇。
「……你认为一次性买两个雪女大福能被允许吗？」
「我觉得你要是喜欢的话尽管吃就好……？」
「好……明白了。那么，我去去就回」
「……值得这么认真问吗？」
「重大事项哦」
将预料落空的天娜留下，抚子带着某种大义凛然的表情下车。过了一会儿，抚子踏着雀跃的步伐，意气扬扬地归来了。
————两只手抱着三包雪女大福。
「……很好吃吗？」
「罪恶的味道」
「是吗，那给我一个行吗？」
「…………你不是讨厌甜的东西吗？」
「不会特意去吃而已。另外，只是单纯地觉得既然现在有六个的话，分给别人的难度是不是就会降低，想确认一下」
「你这人还挺好的嘞……」
抚子的嘴唇撇成へ形，已经把一个雪女大福送入口中。
柔软的求肥混着冰冰凉凉的香草冰淇淋在舌尖上跳舞。天娜靠在方向盘上，定定凝视着细细品尝甘甜的抚子。
*求肥，是一种以白玉粉、糯米粉、砂糖和水饴制成的和菓子，质地柔软，除了可以单吃，也常被当作其他和菓子的基本材料。
「刚才也吃了大福吧，很喜欢糕饼点心吗？」
「不要误会，是『也』喜欢糕饼点心」
「嗯……原来如此。既然这样，要是趁天还亮的时候把壬生菜大福也买下来就好了。你看，就在八木邸的旁边」
「那个也喜欢……糅合了壬生菜的求肥还有大纳言小豆的高雅甜香——」
「唔——差不多到时间了。……最好准备一下」
「怎么会……明明还有一包……」
「……边走边吃吧」
◇ ◆ ◇
在某个拐角处左转。
下一个拐角也左转。接着直行一小段，抵达到死胡同后，朝逆时针方向转两次。于是就能看见之前死角看不见的道路，继续直行——。
————空气的气息突然变了。
「天娜，这地方……」
「没错，看起来，似乎进入到『夹缝』了」
街灯变成青白色。紧接着，周围排列的房屋里灯光突然消失，然后近旁的铁丝网上突然挂起一块方才还没出现的招牌。
『井深万食品 前方一百米』——像是食品工厂的广告。
「食品工厂吗……那个兼职说的不是想要石膏像的模特吗？」
「唔，我也不懂什么意思。总之，先试着往前走吧……」
不久，二人面前出现了一座灯火辉煌的大型工厂。
金属墙壁上到处都浮现着锈迹，墙上用褪色的油漆写着『JINGSHENWAN』的字样，字迹非常显眼。
在那下方用小字写着一行话。
『创立于庆应元年——从一八六九年至今 即便首领变动也真心如一』
「————请到这边来！」
响起某个开朗的声音。
仔细一瞧，原来在工厂附近，有一个男人正在挥动诱导棒。
完全看不出来他的身份，从头到脚都被淡蓝色的工作服裹得严严实实。
嘴巴周围也被口罩遮住了，只能勉强看清眼周。
「头颅模特兼职的工作地点就在这儿。请往这边走，请走这边」
可以看见，男人周围零星的几个人逐渐聚集过来。
大概聚集了十五六个人的样子。
这些人是应聘者，从眼睛中闪烁着好奇之色到露出被逼到绝境的表情，男女老少一应俱全，都逐渐聚集起来。
抚子和天娜暂时坠在群体的尾巴上。
「让我看看……一、二、三……大概是这数目吧？算了，无所谓」
穿着工作服的男人明显随意数了数，环视了一下应聘者们。
接着他笑了笑，眼周柔和下来，活力十足地挥着诱导棒。
「欢迎来到井深万食品！我是这里的主任。接下来，我会带大家去面试室。这只是形式上的东西，请大家放心。对于有空的人，面试完马上就能开始工作哦」
「真、真的只要展示下头就能拿到三十万吗……？」
一个面容憔悴的女人用细弱的声音问道。她的头发凌乱，眼睛下方有着明显的黑眼圈。
「是、是不是、必须得脱掉什么之类的……？」
「绝对不是！那种事情不可以，我们家的公司绝不会做奇怪的事情！也绝对不会做任何违法的事情，请放心！」
面对这个极度紧张的女人，主任一副惊慌的样子，嗖嗖地来回摇头。
——鸡皮疙瘩起了一地。
抚子突然感到一阵寒气，不禁搓了搓自己的肩膀。
有种诡异的感觉，抚子本能地察觉到主任身上存在着强烈的违和感。
然而，还不知道原因。就像出现时一样，那股违和感也突然毫无踪迹地消失了。
抚子疑惑地歪头，而谈话却在不断推进着。
「太、太好了……得给我推上贡更多才行……可是，头都转不动了」
*首が回らない，喻指手头拮据，周转不灵。
「没事，头很快就能超级灵活地转动啦，什么危险都没有。——啊，非常抱歉还呆在这么冷的地方，我现在马上带路」
在让那个默默流泪的女人放心之后，主任得意洋洋地挥着诱导棒。
工厂侧面的铝门打开了。
那儿有很多人在守候着，相当热闹地欢迎了应聘者们。
「欢迎、欢迎！」「非常感谢！」
「人数对上了吗？」——。
他们放声欢呼，都穿着同样的淡蓝色工作服，全身裹得严严实实。
「……明明不是工作地点，却这副打扮呢」
「这么一说确实，是对卫生很严格吗——还是想隐藏什么」
抚子有些怀疑地低语着，天娜则在扇子的阴影下眯起眼睛。
跟着鱼贯而入的应聘者，抚子她们踏入工厂内部。
穿过荒凉的玄关后，一行人走进了绿色走廊。
枯燥无味——这是条毫无格调的走廊，绿色的亚麻油毡地板延绵不绝，一排排铝制的门扉望不到尽头。墙壁上到处都亮着灭火装置的红灯。
无论哪里都弥漫着刺鼻的消毒水味。
这种情况下嗅觉就靠不住了。抚子脸色凝重起来，捂住了鼻子。
「不好意思啊，我们这儿是食品工厂，可能还是有点冷吧」
主任来回不停地摇头，像是打心底感到抱歉的样子。
————又感到一阵寒气。
主任的行为举止中，蕴含着某种难以忍受的违和感。
究竟是什么——？抚子搓着肩膀，目光锐利地观察主任。
「面试室里开着暖气哟。对了，还有咖啡机什么的，请随意使用。嘿嘿，最近才装上的，是台挺厉害的家伙哦……」
袖子被轻轻拽了一下。
转过视线一看，发现表情淡定的天娜在逐渐放慢脚步。抚子有一瞬间困惑，但立刻明白了她的意图。
主任握着诱导灯在走廊上左转，其他工人也跟着左转。
应聘者们犹如被牧羊人带领着的羊般，也一个接一个跟着向左拐弯。
另一边，抚子和天娜却停下脚步。
「…………再怎么说，这样也会被发现吧？」
「我认为没问题，毕竟那群人并没有掌握应聘者的确切人数」
「诶……？不是，按理来说不会这么笨吧……」
「呀，我原本也觉得不至于……」
天娜带着微妙的表情，示意了下墙壁。
那里挂着几幅装裱在相框里的照片。
大概是纪念照。相框上贴着带子，让人能分辨出年份。
其中最古旧的照片泛着褐色、
『创业时 B.C. 1869』
这样写着。
「……那些家伙好像没什么脑子」
「有这么离谱吗？」
虽然每一幅照片确实都有点歪七扭八的样子，积了一层薄薄的灰，给人一种没有好好维护的印象，但感觉没有严重到让天娜浮现出微妙笑容的程度。
「……一八六九年不是庆应元年，而是明治二年。另外，B.C.这样的写法表示的是『公元前』的意思。别说耶稣诞生了，甚至在中国的商朝——殷王朝还没建立呢」
「……这、这只能说是偶尔弄错了吧」
「在工厂的墙壁上也这样写着，而且非常显眼，大概谁也没意识到有错误——」
「——咦？怎么感觉人数不够了？」
某个稍显年轻的女声传来，二人不由倒吸一口凉气。
急忙藏身在角落里观察状况，主任走向的地方，走廊上的一扇门开着。在那儿，有一名全身裹着工作服的女性正在环视四周。
那女性佩戴着『兼职领班』的袖章，摸着头耸了耸肩膀。
「嘛，算了！」
这样也行——？抚子惊呆了，目送着兼职领班消失在门的另一侧。
天娜忍俊不禁，用扇子遮住嘴角。
「……那么，要来肆意探查一番吗？」
◇ ◆ ◇
走廊里排列着的门都锁上了。
「果然，事情不会这么顺利……」
在咔嚓咔嚓地用力旋转门把手后，天娜叹息一声。抚子仔细观察着铝门，并用双手确认了它的材质。
「……没有设置结界的迹象，这样的话就很简单了」
「嗯？抚子，要干什么——」
抚子严肃地转过身，重新面向大门，调整呼吸，稳稳地在腰腿处积攒力量。
「——狱门家秘传」「等等」
由于天娜的阻止，秘传之技未能成功施展。抚子满脸不高兴。
「……我明明能打开这扇门」
「冷静一下啊。在这里我们还是文明点吧」
天娜挥动扇子将抚子驱赶开，跪在门把手前。
确认好锁的形状后，她从肩上挂着的包里掏出一个黑色合成皮革的盒子。
原本扭过头不想理她的抚子果然也在意起来，瞥了一眼天娜。
「……在做什么呢？」
「嗯，你难道看不出来吗？撬锁哦」
天娜从盒子里取出几个工具，表情淡定地回答说。
面对这过于坦荡的回答，抚子有一瞬间产生了「是吗」的想法，差点就接受了。
「……等一下，你竟然做得到这种事吗？」
「呵呵呵，手艺灵巧可是我的招牌啊——你看，开了」
看上去只是把工具插入钥匙孔，然后拔出来而已。
然而，犹如魔法般，伴随着一声清脆悦耳的咔嚓声响起。当天娜转动门把手时，没有丝毫阻碍，门顺畅地打开了。
「唔……这里像是仓库啊，什么也没有。接着去下一个吧」
「……你再多纠结一下好吗？」
「我的信条是『既然已经做了坏事，那就做个彻底』……嘛，正因如此，也被斩首过一次就是了」
「……不知悔改啊。就是这样才弄得一团糟，明明骨子里很胆小」
「好了好了，要是你只说大道理，就会变得像真神雪路一样哦。——总之，接着干吧」
接着，二人从走廊的一端开始，逐一开门。
天娜用开锁工具撬开上锁的门。抚子紧张地看着她的动作，同时负责盯梢，用出色的嗅觉确认走廊上有没有人过来。
幸运的是，没看见淡蓝色的工作服。不过，抚子反而感觉到一股违和感。
「……完全没有人的气息」
抚子用后背掩藏住正在开锁的天娜，不安地摆弄着脖颈的绷带。
「这家工厂的所有工人都去面试了吗？」
「我觉得不可能吧」
这次要开的锁，对于天娜来说好像也有些费劲。
「跟之前见到的人数相比，这家工厂规模未免也太大了。大概其他的工人在别的地方干活——怎么这样也打不开。真是戒备森严得诡异啊」
天娜将最后的工具收进盒子内，绷着脸展开扇子。
「没办法啊……只能采取最终手段了」
「轮到我出场了吗？」抚子攥紧拳头。
天娜无语地制止她，用合拢的扇子轻轻敲了敲门把手。
那一瞬间，抚子感觉到肌肤微微颤动，似乎有股微弱的灵气在流动。
『咔嚓』——那把复杂难解的锁便轻易投降，门自动打开了。
「冇问题。那我们走吧」
「……我觉得问题很大——这儿是怎么回事……？」
抚子的抱怨戛然而止，被门内铺展开来的异样景象所吞噬。
与先前完全不同，一条洁白而干净走廊在前方延伸。周围充满了呛鼻的消毒水味。
墙壁上有一排铝制的门。而且，缝隙之中贴满了各种各样的标语。
『严守交货期』『PDCA自行车经营』『社员积极参与』
*PDCA，指Plan-Do-Check-Act管理循环；自行车经营，是指企业处于一种极度严峻的经营状态，一旦停止运营就会面临破产。尽管企业长期处于赤字状态，但通过不断循环使用他人资本（如借款）来维持运营的状态。
『先考虑可持续性发展』『月月火水木金金』『不要认为带薪休假是理所当然的！』
*月月火水木金金，指一周每一天都像工作日。
『为顾客全身心投入』『神明大人在看着你』『以粉身碎骨的觉悟』
『神明大人在看着你』『闪耀吧井深万之魂』『神明大人在看着你』
『大家一起回家吧』『神明大人在看着你』『比准时下班更重要的东西』
『神明大人在看着你』『神明大人在看着你』『神明大人在看着你』
越是往前走，怪异的标语就越多。
它是用朴素的白纸和黑色马克笔绘制而成的。正中间画着一只形状歪曲的人类的手，在那下方跳动着杂乱的文字。
『神明大人在看着你』——从洁白的天花板到地板，这句话都在狂乱舞动着。
在走廊的深处，有一扇与先前不同的双开大门。窥视窗里弥漫着白色烟雾，透过它能看见另一侧有影子在晃动。虽然很模糊，但听见了人的声音。
抚子和天娜对视一眼，朝着门的方向走过去。
◇ ◆ ◇
门打开的瞬间，闻到了令人作呕的血腥味。
简直像被浓厚的酒气熏染一样，头晕得摇摇晃晃。
「这儿是什么地方……」
天花板很高，排气管道和各类管线蜿蜒盘绕。在那下面似乎是各式各样的烹饪设备，机械上还裹着塑料包装，就那样安装着。
尺寸巨大到不合常理的锅和油炸锅几乎都被挪放到了旁边。
在这宽阔空间的中心，并排放着几张长桌。
工人们面对着桌子，正在拼尽全力干活。桌子包裹着蓝色的塑料，以防脏污。桌子上摆放着形形色色的大型金属托盘。
以及——一个像是人类首级一样的东西放在那儿。
抚子下意识地攥紧六道锁链，就想甩出人间道锁链，天娜抓住她那只手。
「……总觉得不太对劲，稍微观察下情况吧」
抚子虽然有些不情愿，但还是跟在天娜身后，躲藏在大锅后面。
与此同时，工人们依旧利索地干着活。
这是一幅怪诞的拼图景象。组装骨头，再将各种的肉填充进骨骼内部。接着把做好的块状物搬运到下一张长桌上，覆盖上皮肤。
「眼球不够」「喂！腐肉混进去了！」
「等等！这个牙齿数量太多了！释迦吗！」
「牙齿咬合好奇怪……不是颞下颌关节病……明明只有头……」
「增加脑子」「把多余的脑子传给旁边的人」
他们好像在从零开始制作人类的首级。
这实在太古怪了，意义不明到了极点。面对这过于乱来的景象，抚子紧紧皱起眉头。
「已经干不下去了啊……」
附近有个年轻的工人正在哭泣。
在他的面前，恰好摆放着剥去皮肤的人类头部。
工人一边用镊子将粉红色的薄片覆盖在头部上，一边发出哭泣声。
「月末要交三百个货，根本来不及啊……人手和材料都不够……」
「喂！那边的！在哭之前先干活！头皮都错位了！」
一声怒吼飞了过来。
一个身材魁梧拿着扩音器的工人立刻跑向年轻工人所在的位置。
他佩戴的袖章写着『厂长』的字样。
「我不擅长皮肤粘贴之类的工作……请让我回到头盖骨组装的岗位吧」
「不行！要岗位轮换！培养复合人才！」
「再这样下去，在培养成功之前，大家都会辞职的……井深万食品早就完蛋了」
「蠢货！不要哭诉！我年轻的时候——！」
厂长咆哮着，用扩音器猛击年轻工人的头部侧面。
瞬间——工人的头部被打飞出去。
被打飞出去的年轻工人的头部像球一样飞起，撞向墙壁。
发出砰地一声闷响，滚落到干净的地板上。
「什……」——抚子不禁惊呼出声。
突然间，周围陷入一片寂静。工人们停下手中的工作，目光看向抚子她们那边。
「什、什么，你们这……？」
厂长握紧扩音器，惊恐不已。
这时，坐在长桌旁的一名工人慌忙地站了起来，从他眼角浮现出来的些许皱纹可以看出，他比其他工人年长一些。
「——完蛋，厂长！无耶师！最终还是暴露了！」
「什、什么……！」
他佩戴着『委托』的袖章，因这番话，厂长的扩音器不小心掉了下来。
*委托，也就是委托社员，指在没有建立正式的雇佣关系或进行正式任命的情况下，委托其从事业务。
「工厂危机啊！快想想办法！」
「可、可是，手册里没写过有这种情况！该怎么办啊！」
「不管啥都行，总之先糊弄过去吧！」
「好、好的，交给我吧……」
厂长手里拿着扩音器，转身面向抚子她们。
虽然他摆好了架势，但到处都是破绽。从唯一露出来的眼睛可以看出，浮现出来的不是斗志和杀意，而是明显困惑和恐怖的感情。
真为难——。
抚子虽然有点不太情愿，但还是暂且垂下了人间道锁链。
「啊、啊啊！社长的仇！」
「社长还活着！」委托的悲鸣响起。
厂长无视那呼喊，举起扩音器，毫无章法地冲了出去。
抚子迅速准备迎接攻击。
然而，在接战之前，天娜先投掷了个什么东西。
那东西——金属制的水桶掉落到厂长脚下，发出嘈杂的声音。
虽然没有命中，但厂长吓得脚步凌乱，自己绊起自己。
「呜哇！」
随着盛大的悲鸣响起，厂长非常夸张地摔倒了。
扩音器从他手里飞了出去。
头也跟飞了出去。
「诶……？」
抚子攥紧人间道锁链，赤色的眼睛微微睁大。
这是个难以理解的景象。一个被帽子和口罩包裹的男人头部，掉落在眼前。
那头骨碌碌地滚落几圈，和抚子她们对上视线。
眼睛周围浮现出惊恐万分的表情，接着在口罩那里，确实看见嘴唇动了动。
「——投降！要投降！我会毫无保留交待一切！」
「诶诶……？」
面对发出悲鸣的男人头部，抚子不知该说什么了。
「已经没救了！井深万食品完蛋了！」
在厂长背后站着的委托也倒地不起，这边的头也掉了下来。
剩下的工人们匆忙地收拾行李。然而，有好几个人陷入恐慌，在门口附近跌倒。好不容易打包的行李和几个头部一起滚落地面。
「谁把我的脚绊住了！」「别踢我的头！」
「糟了！齿列嵌入股长的头掉进大锅里了！」
「盖上盖子！总是这么吵闹！」
「……是不是在做梦啊」
吵闹不已的头到处滚落的景象，让抚子目瞪口呆。接着稍稍有点不安，确认了下被绷带掩藏着的自己的脖颈，那儿还好好紧连着。
「这些人们也是妖怪吗……？」
抚子无意识用手掌按住脖颈，瞥了一眼天娜，观察她的情况。
天娜用扇子遮住嘴角，点了点头。
「曾经在大陆见过几次——这些家伙是飞头蛮」
*飞头蛮，，中国传说的妖怪，通常是人类的姿态，到夜里头部会与身体分离然后在空中飞来飞去，直到早晨再飞回。
◇ ◆ ◇
井深万食品的会议室。
中央放置着一张大型桌子，搭配着无数办公椅。房间的角落里有一盆仙人掌，但已经完全枯萎了，毫无生气。
「唉……事情该从哪儿说起好呢……」
委托西装穿得笔挺，挠了挠头。他体型瘦弱，看上去是个随处可见稍上年纪的男性。
另一边厂长也穿着西装，脸色惨白。
然后，会议室里还有一个人——是兼职领班的年轻女性。
她看上去也像是随处可见的茶发女性，年纪大概和天娜差不多。
她麻利地走来走去，给在座的各位分发塑料瓶装的茶和茶点心。
「请用、请用！」
「谢、谢谢……」
抚子虽然有些困惑，但姑且先收下了茶和点心。
当兼职领班坐到空位上时，天娜啪地一声合上扇子。
「……那么，来问问吧。你们是飞头蛮，没错吧？」
「是、是……没错……我们是飞头蛮……」
委托反复低头表示肯定。抚子拆开点心，有些困惑的样子。
「……飞头蛮是什么？」
「就是妖怪。原本是来自大陆的妖怪，可以让头飞起来哦」
「反过来说，我们也只能做到这点……」
对于天娜的说明，委托深深地吐出一口气。
接着，头漂浮了起来——不仅是委托，在场的三名工人的头都漂浮起来。
「嗯，原来是这样啊……可以让头飞起来」
「不同的飞头蛮情况略有差异，不过最高大概能飞十米吧？飞翔的范围大约是周围一公里以内？但是，也会根据体力略有变化」
注视着飞来飞去的三个头部，抚子无意识地碰了碰自己的脖颈。
这样一来，终于明白第一次见到主任时，察觉到的违和感是什么了。因为脖子没有连起来，在细节上头的动作可能会显得相当奇怪。
「……然后呢？那个首级究竟是什么？」
「是仿造首级……」
厂长沉声回答说，头重新归位回到身体上。
「那样的就是仿造品的首级。收集各式各样的肉和骨头，填充进亚克力和陶瓷之类的东西。和肉满满的便当一起，并列为这工厂的主力产品」
「啊……是吗……」
不太想看到这样并列的产品组合。
「……仿造首级吗，可疑的物品啊」
天娜展开扇子，眯起琥珀之瞳，她来回看着飞头蛮们。
「然后呢？为了制作一打这玩意，究竟要杀多少人？」
「怎、怎么可能！我们连一只虫都杀不了！」
头归位的委托脸色极为苍白地站了起来。厂长和兼职领班的脸上也血色尽失，激烈地摇头，眼看着马上又要掉下来。
「换句话说，仿造首级就是为了不杀死任何人才被制造出来的！不杀死任何人，同时又回应『神明大人』的要求……！」
「……这是怎么回事？」
『神明大人在看着你』——那个白色的广告图像在脑海中浮现。
当抚子问时，三个飞头蛮互相对视一眼。最终厂长像是下定决心一样点点头，开始准备将影像放映到银幕上。
「如你们那边的女人所说……我们的先祖很早就从大陆逃过来了」
「飞头蛮曾经有几次大规模的迁移。这个地区的飞头蛮祖先从很久以前就来到了这国家。即便在日本的飞头蛮中，也是相当资深」
飞头蛮们一边异口同声的说着，一边做着准备。
趁着空档，抚子嗅了嗅茶和茶点心的气息，没有特别的异臭味。也认真检查了茶点中的馒头，似乎并没有混入异物。
「大概是在大陆上强暴的家伙们肆虐的时代……是谁来着……」
抚子偷偷瞥了一眼天娜。
天娜满脸写着『冤枉啊』摇了摇头。看这表情大概真没关系吧。
「可能是四凶的某个干的。啊，也可能是普通人类……总之，因为触碰了某个可怕存在的逆鳞，就带着族人和家臣逃到了日本」
*四凶，即混沌、穷奇、梼杌、饕餮。
委托操作着笔记本电脑，一副困扰的表情，敲了敲额头。
「然后，想着『来大干一场怎么样』下定决心篡夺领土，虽然想这么做但……」
「被本土妖怪们轻松吊打了！」
不顾愁眉苦脸的厂长，兼职领班满不在乎地笑了出来。
过了一会儿，房间里的灯光调暗了，青白色的影像投影到银幕上。
委托一边笨拙地操作着笔记本电脑，一边压低声音说。
「——于是，走投无路的祖先们和『神明大人』相遇了」
看起来像是工厂内部的监控摄像头实时传回的影像。
在无数个显示出来的画面中，委托特意选了某个异样的空间。
那是个从天花板到地板——全都是一片洁白的空间。
在地板的正中央描着黑色的圆形，绘制成奇特的图案。币围绕着让人联想到眼球的圆阵，近处放置着涂漆的台子。
*币，献神用的币帛。用向神供奉的纸或布帛挂在上面的东西。
在那里，浮现出数个人的身影。六个没有头的躯体，缓缓出现在影像里。
这些身影是飞头蛮，全部都穿着神官的服饰，但不知为何没有头。穿着最为奢华的飞头蛮，双手恭敬地捧着被称为三方的白木台。
「等等……」
当抚子看清楚放在三方台上的东西时，不由挺直了腰板。
那是兼职应聘者的女性，她憔悴的面容被装在层叠的日本纸上。
「……不是说没有杀人吗？」
「没搞，没搞。请先看下去……」
顶着天娜锐利的视线，委托嗖嗖地左右摇头。
飞头蛮双手捧着女人的头，走到圆阵前。
瞬间——地底仿佛响起巨大太鼓的鼓鸣声，整个工厂随之剧烈震动。
抚子猛然回头。
天娜迅速按住了抚子想要取出六道锁链的手，她仍旧抬头注视着屏幕，珊瑚珠色的嘴唇浮现出僵硬的笑容。
「……镇定点，还不知道会发生什么」
影像上也出现了变化。圆阵上方的空间扭曲着，一只巨大的女人的手从中显现出来。
那只手有着锐利的红色指甲，缓缓捏起献上的头颅。
站在前头的飞头蛮手拿着空的三方台退下。接着，站在第二位置的飞头蛮缓缓上前，双手捧着空桶。
有着红色指甲的手在空间扭曲处消失了。
然而，手又马上出现了。在指尖处，捏着一个湿透了的男人的头。
「……『神明大人』庇护着我们」
委托一边看着男人的头被扔进桶里，一边说道。
「会帮忙驱赶其他危险的妖怪。只不过，这位非常喜欢首级，会没完没了地摸来摸去，或者放到嘴里舔来舔去」
「……就因为这样才湿了啊」
天娜的表情稍微有点失望，看着毛巾大力擦拭男人的头的画面。
「以前啊，曾经把飞头蛮的头借给『神明大人』」
兼职领班的头轻飘飘地浮游着，语调悠然地讲述道。
「不过，要是头和躯体分离太长时间，就算我们也会衰弱起来……而以前人类的头颅随处可见，就会利用那些头」
「但是，武士时代结束后，头颅就没有那么容易入手了……」
「在这种情况下，具有划时代意义的仿造首级诞生了！」
厂长像转动制陶盘一样激动地挥舞着手，滔滔不绝地说着。
「可以说就像是飞龙头一样的东西！出自技艺精湛的首级匠人之手，酷似首级的仿造首级，蒙此恩赐让『神明大人』满足了！」
*飞龙头，油炸豆腐团的别名，又名雁拟（がんもどき），是模仿雁肉味道的东西。
「只是……最近，制作仿造首级的材料不够了」
委托用手帕擦着汗水，垂下肩膀，头危险地摇晃着。
「特别是骨头……虽然脑子能轻易入手，满满当当的，但从去年以来，只有人骨完全没有办法。大概是哪个地方的谁在大量囤积吧……」
是因为年末的那件事吗——抚子稍微有些联想到了，天娜脸上也露出微妙的表情。
「——因此，才决定从人类那儿借用一下头」
兼职领班若无其事地讲道。
就像是跟孩子借足球一样，纯然无辜清澈的眼神。
「等一下……说借头，这是什么意思？」
「就是这个意思嘛，你看」
兼职领班替换掉委托，开始操作笔记本电脑。
屏幕切换到别的画面上，出现一个床铺整齐排列的屋子，看样子是临时休息室。
之前那男人的头颅被放入桶中运送回来。在这儿，床铺上躺着一具没有头的身体。穿着工作服的飞头蛮在头颅的断面上涂了些什么。
接着——小心翼翼地把头和躯体连接起来。
「首先，要用飞头蛮的太刀，一种特殊的刃具砍下头颅」
正在兼职领班讲话时，其中某个飞头蛮让闹钟响起来。
瞬间，刚才那个按理来说应该被砍断头的男人，从床铺上猛地弹了起来。他一副完全不明白发生过什么的样子，不停地环顾四周。
「这样做就不会死。于是，就这样暂时从人类那儿借用一下头……」
「等排班结束后，熟练的首级匠人就会用粘合剂把头粘起来，一下子就恢复原样了！」
「……抱歉，你刚才是不是说了粘合剂？」
就算是天娜好像也动摇起来，摇着扇子的手猛地一颤。
厂长得意地笑了，从口袋里掏出一个小软管。
在鲜红的管子上跃动着『连接』的可疑文字。
「要不要来一管？？那边的孩子也可以用，就算是没有绷带，头也能紧紧连起来哦！」
「不必……我的头并没有断掉」
状似不经意间用手防护着脖颈的绷带，抚子摇了摇头。
天娜把扇子弄得啪啪作响，呆呆地注视着影像。
「……这就是兼职的真相吗？记忆之所以会消失，是因为头和躯体分开过吧」
「对头……拜托请饶过我们吧……」
委托两手持着自己的头，一边递出头一边鞠躬。厂长和兼职领班也做了同样的动作，看来这是飞头蛮最高的礼敬吧。
「饶过什么的……」
面对这没有头的礼节，抚子有些不知所措。
「钱都好好付过了……我们除了借头以外，并没有做什么坏事……」
「倒不如说要感谢我们才对！将头从重力中解放出来的这份快感，教给了生来便被脖子束缚的——！」
厂长正想摆出一副自以为了不起的样子说些什么，委托狠狠捅了捅他。有个头掉了下来。
兼职领班保持着仅有头颅的状态，抬眼看了过来。
「如果能饶过我们就太开心了……我们真的只是在平静度日啦……」
「诶、这样……是吗……」
迄今为止第一次遇见毫无反抗之力的妖怪。被那些泪汪汪的瞳孔盯着，抚子完全不知道该怎么办了。
于是，天娜啪地一声合上扇子。
「这里是食品工厂啊」
「……你有什么想法吗，天娜？」
「是的——我想起一件事」
天娜的视线前方是未开封的茶点心——也就是馒头。
◇ ◆ ◇
面粉、盐、干酵母、猪肉——。
在这些材料的基础上，天娜让飞头蛮们准备了大量砸碎的猪骨。
仿造首级的工作台暂时被挪到旁边，工厂久违地启动了烹饪设备。
「——听好了，要按照步骤做哦？」
用合拢的扇子轻拍手掌，天娜反复叮嘱说。
此外她还让人准备了几张纸，在上面绘出复杂的花纹。不仅慢慢写给飞头蛮们看，还让他们把过程录成视频。
「一个字也不能错，全都要按照步骤来」
向制作完成的咒符吹了三口气，天娜扫视了一下周围的飞头蛮们。虽然脸上带着轻佻的微笑，但眼神相当认真。
「听好了——绝对不能忘记」
接着将制作完成的咒符和肉混合在一起。
这样的工作持续了好几个小时。抚子一边大口吃着作为茶点心的馒头，一边看着整个过程。旁边的兼职领班笑眯眯的，将制作过程记到笔记本上。
「希望一切顺利啊」
「是呢」
抚子随意地附和一声，拆开了新的馒头。
「对了，我有点在意……你的头，是好好连着的吧？」
「虽然是这样」
「————想试着砍下来看看吗？」
抚子停下动作，抬头看向伫立在旁边的兼职领班。
兼职领班呼扇呼扇地摇着手。
「——没什么！只是开玩笑！人类的头紧连着就是最好的状态！」
抚子没有再说什么了。她一边吃着馒头，一边悄悄地将六道锁链放入掌心。
夜更深的时候，肉和小麦组成的块状物终于蒸好了。
在所有人紧张地注视下，井深万食品的神官们将块状物呈在三方台上。
接着，静静沿着通往白色屋子的道路前行。
「……到底做了个什么东西？」
会议室——抚子和飞头蛮们一起看着监控摄像头的画面，如此问道。
天娜一边啪嗒啪嗒地敲着扇子，一边回答说。
「算是馒头的原型吧……借用了三国志中记载的关于蜀国丞相诸葛亮的逸闻，用馒头代替人头向河神祭祀的故事。这是后来才出现的故事，是真是假尚不清楚……但所谓的咒术，引用逸闻本身也是关键步骤」
画面上，神官双手捧着三方台，终于抵达了白色屋子。
轰——整个建筑物都传来一阵颤动。
飞头蛮们摁住自己的脖子，以防头部滚落。
「『蜀国那位著名的丞相以馒头代替头颅祭祀』『河神因为馒头而平息水患』『换句话说，头颅和馒头是等价的』『蜀国丞相认可了这点』……」
抚子稍微警戒起来，天娜还在滔滔不绝地说着。
「咒符引用了这则逸闻，将馒头赋予了头颅的属性。如果一切顺利的话——」
空间如蜃景般扭曲变形，拥有红色指甲的手缓慢地自虚空中出现。
那手捏起呈放在三方台中代替首级的馒头——动作停住了。
「已经完蛋啦！暴露了！」
委托开始吵闹，厂长用扩音器猛打了一下他，头颅砰地一下掉落地板。
红色指甲闪闪发光。
手捏着代替首级的馒头，缓缓地缩回去。
领头的神官浑身颤抖着后退，位于第二的神官僵硬地走上来。
没有一丝耽误，女人的头从虚空中被丢进桶里。
接着——『神明大人』的手和出现时一样消失在虚空中。
先是一阵短暂的静寂，随后以谁的掌声为开端，喝彩声充斥着井深万食品。
「做到了！做到了！」「成功！」「值得庆贺啊！」
「这个才是真正的仿造首级！」「荣光永存！荣光永存！」
「诸位！现在不正是利用名誉会长一时兴起而制作的派对设备的大好时刻吗！」
「没错！点亮迪斯科球！」「拿酒过来！」「展开舞台！」
满脸喜色的首级蹦蹦跳跳地飞起，在空中翻滚着。
有人利用自己的头来玩顶球，也有人用好几个人头玩杂耍。
不久后，派对设备开始全速运转。会议室里的迪斯科球闪耀，七彩的灯光跃动着。飞头蛮们肆意泼洒啤酒，用没有头的身体跳起了盂兰盆舞。
「再也不用借首级了！」「万岁！」「今天就是首级纪念日啊！」
头颅飞来飞去，从四面八方响起笑声。
——在如此癫狂的宴席中，抚子和天娜悄然离去。
◇ ◆ ◇
一走出工厂，冰冷彻骨的寒风便刺痛了肌肤。
天娜打了个冷颤，竖起外套的领子。
「果然好冷啊，毕竟是京都盆地……抚子，能稍微让我暖和下吗？」
「如果烧焦也无所谓的话」
「什么啊，真是无情。难道不想慰劳一下疲惫的大姐姐吗？」
「…………我一直都很在意」
不理会天娜的挑逗，抚子重新裹好围巾，回头看了看身后。
「…………什么也没有解决对吧？」
薄青色『夹缝』的黑暗中，能看见辉煌闪耀的井深万食品。如果侧耳细听，隐约传来飞头蛮们的欢呼声和昔日的流行歌曲。
「……至少，社会上减少了一个奇怪的兼职」
天娜浮现出一如既往的暧昧微笑。
然而，抚子却从她的表情中隐约察觉到了，某种平常没有的类似于『沉闷』的东西。
「应该不会再使用人类的头了……目前是这样」
「但是，『神明大人』还在吧？」
对于天娜一反常态含糊起来的言辞，抚子指出了这点。
最喜欢人类首级的『神明大人』——究竟是怎样的存在呢。
面容和外形都不清楚，看见的只是拥有锐利红色指甲的女人的手。根据那只手的大小可以推测出来，本体的尺寸大概极其庞大。
而且喜欢翻来覆去舔首级的话，那么一定也有嘴巴。
某个拥有巨大嘴巴和手的存在，正在工厂的暗处窥视着我们——。
令人不适的想象展开。抚子不知不觉中屏住呼吸，反复摇晃着头。
「……话说回来，那真的是神明吗？」
转过拐角。
井深万食品的喧闹声渐渐远去，昏暗的街景在眼前铺展开来。
天娜展开扇子遮住面容，轻轻地叹了口气。
因完全看不见她的表情，抚子颇感不安，抬头看向在身旁行走的女人。
「……不清楚……但总觉得不是什么好东西」
用扇子遮着脸，天娜缓缓喃喃道。
「只是……对于那种东西无可奈何啊。无计可施。老实说，连跟那玩意在同一个场所都觉得厌恶……虽然并不是完全没有办法……但对如今的我来说却……」
天娜的话就像是在自言自语一样。
然而，抚子却明白了。——在那东西显现的时候，连呼吸都艰难异常。
「处理那东西……说实话，这负担对我等来说过于沉重了」
天娜的话因平时没有的不安而动摇着。
「因此，决定先采取弱化的妥协方案。要是继续给与通过那个步骤制作的馒头……大概最终会慢慢衰弱吧」
「要是馒头不能满足，不会去外面吗？」
「……我想不会出去的」
天娜的话让抚子胸中留下了如堕烟雾般的不安感。
即将抵达曾经井深万食品招牌所在的地方。如果反过来做来到这里时的步骤，应该可以从『夹缝』回到现世。
「要是按照步骤做馒头的话，应该没问题吧？」
「是的。按步骤做的话，在咒术上，馒头和人类的首级是等价的」
「……要是步骤弄错了会怎么样？」
抚子说出了最大的担忧。
「飞头蛮他们……有点不自知的糊涂吧？真的能遵守步骤吗？」
回想起仿佛万事如意而欢呼热烈的飞头蛮们。
得意夸耀着的创立年份，和历跟西历都搞错了。应聘者的人数少了两个也没有察觉到。话说回来，原本也没有好好数。
此外，还随便砍断人类的头，用十分可疑的粘合剂连接起来。
开朗、粗心大意、头脑简单——对于这样的他们，真的能一直好好遵守步骤吗？
天娜深深地叹了口气。
接着，缓缓合拢扇子。
「…………只能相信了」
「怎么这样……」
对于这事实上放任不管的行为，抚子哑口无言。
「没有办法吧，我们也不可能一直在工厂监督。最重要的是，也不希望跟那些家伙有更深的联系。要是不小心牵扯进去，我们的头就要飞咯」
「意思是那东西说不定会袭击我们吗？」
「……与其担心这个，不如说飞头蛮才是问题」
「飞头蛮们？虽然是妖怪但能沟通，而且看起来很友好……」
「————终究是妖怪」
天娜缓缓停下步伐。
抚子稍感困惑，抬头看向琥珀之瞳。
沿着合拢的扇子边缘描摹，天娜吐出淡然的话语。
「听好了？好好听我说。那些家伙是打心底觉得头连着的人类非常可怜」
「啊……原来如此」
因天娜的话，抚子终于把所有事情都串起来了。
说着『头都转不动了』而哭泣不止的应聘者，以及安慰她说『很快能灵活转动』的主任。
厂长无意中说漏嘴的『头从重力中解放出来的这份快感』。
包括委托在内的工人们都语调轻松地反复说着『借用头颅』。
回想起来，招聘网站上的措辞也很奇怪。
『要是顺利的话，你可能也会成为同胞？』
用飞头蛮的太刀即便砍掉头，也不会失去生命——这个奇特的刃具到底有什么用途？
接着，最后是兼职领班。
「……跟我说了『想试着砍下来看看吗？』」
「唔，这只是推测……你脖子上的那个，在那些家伙眼中，恐怕就像是易撕线一样」
天娜脸色微妙，用扇子轻轻敲着自己的脖颈，示意了一下。
抚子下意识用双手捂住脖颈。
「而且，从那些家伙的口气来看，仿造首级似乎有相当数量的买家。如果莽撞地停止流通，不知道会发生什么事情」
『月末要交三百个货』——回想起来年轻工人哭泣时说的话。
需要首级仿造品的顾客，究竟是什么样的人呢？
……看起来是个最好不要有过多关联的世界。
抚子垂下肩膀。天娜露出微妙的表情摇着扇子，示意前方。
「最好还是全忘了。你也不想受粘合剂照顾吧？」
「……那个绝对是凭感觉估摸着用的吧」
◇ ◆ ◇
当脱离『夹缝』时，抚子呼地一下松了口气。
时间离日出尚早。抚子仰望着深蓝色的天空，不自觉摩挲着自己的脖颈。
「那今天就先到这里吧。结果，根本没有什么能让我吃的东西——」
「抚子」天娜简短地呼唤道。
抚子面带诧异地回过头，天娜用扇子指着她的脖颈。
「能让我看看你的脖子吗？」
「为什么？」
「别担心，什么都不会做的，稍微拆开绷带给我看看吧」
「…………真拿你没办法啊」
抚子不情愿地解开围巾，取下绷带的别扣。
转瞬之间，恐怖的伤痕便暴露在白晃晃的街灯之下。抚子不安地描摹着在皮肤上呈现之字形的伤疤，同时眼睛微微眯起，面带不满地看向天娜。
「……这样满意了吗？」
天娜展开扇子，认真地凝视着抚子的伤痕。
由于她遮住了嘴角，表情看不太清楚。抚子撇了撇嘴，频繁拨弄着头发。
「……伤口痛吗？」
「有时会呢。毕竟是地狱的痕迹……要不，你来摸摸确认下？」
「不，不用了。抱歉啊，可以把它遮起来了」
在冰冷的黑暗中，扇子闭合的声音十分响亮。
理解不了她的意图，抚子挑起单边眉毛。天娜蓦地微笑了一下，触碰着自己脖颈给抚子看。
「……看样子还好好地连在一起，我安心了」
说完这句话后，天娜立刻朝着停车场的方向走去。
抚子愣住了，注视着她渐渐远去的背影。
「…………笨蛋啊」
薄红色的嘴唇低语着，不自觉绽开笑容的形状。
用绷带迅速遮住伤口，为了掩盖放松下来的嘴角而围上围巾。
接着抚子又摆出平时的冷淡表情，追赶天娜的背影。
「……好想好想吃肉包啊」
「喂喂……看过了那么多的馒头，还想要吃吗？」
「你傻啊，便利店的肉包子可是究极美味吧」
——于是二人行走在黎明前的黑暗中。