「喂喂⸺按照您的要求，第十四学区的研究设施已经关闭了。粒子加速器呼啦圈的优先使用权也已经交付给正规管制中心了。毕竟从以前他们不小心把鲇鱼女卡罗琳开除时起，那个东西就已经没用了。这下也算是终于放走一只食金虫了吧。」
『那个「原子崩坏（Meltdowner）」麦野沉利呢？』
「一切顺利。以工业方式自由切断基因的麦野沉利的Angelica，以及通过AIM扩散力场甚至能够改写『只属于自己的现实（Personal Reality）』的泷壶理后。虽然起点的领域不同，但她们都被设定了同一个终点，所以这里面的内幕已经不言自明了吧？不过这个把拥有相同系统能力的两人放在一起进行比较，从而决定裁掉哪一方的对比实验还真是让人讨厌啊，就好像食蜂操祈与蜜蚁爱愉。」
『我不知道你在说什么。』
「诶？啊哈哈，事到如今说什么呢？我已经全都知道了。只要将其中一个培养成能够创造出超能力者的超能力者，另一个就可以不用管了。所谓的『ITEM』，不就是一个让她们相互促进后再相互厮杀的压力牢笼嘛？为此您还特地搞出一场『拯救冤案受害者』的蹩脚戏，来加固她们两个敌人之间的牵绊☆」
『别让我说第二次。』
「好好好。那我继续一如既往地观察『ITEM』没问题吧？」
『嗯。目前我已经获得了十二人里过半数的同意。还有这座城市的王也对此表示赞同。就算有一两张任性的反对票，事到如今也改变不了大局。』
「明明迟早都会破裂却还这么拼命维持，麦野沉利也还真是辛苦啊。」
『⋯⋯（哐铛哐铛）』
「⋯⋯额，那是餐具的声音吗⋯⋯这、这样可不礼貌哦？我好歹拿出结果来了啦，能不能请您不要吃掉我呢？嘿、诶嘿嘿，亡、亡本大人。」
八月九日，第十三学区。
平安度过台风之后，今天到了缘日的日子。虽然认真举办祭拜祖先神灵或是神明的祭典这件事，在以科学信仰着称的学园都市里非常少见，但依然有些风俗形式被保留了下来以供人们享乐。盂兰盆舞里使用的木台、一排排纸灯笼以及巨大的和式太鼓等等都是从（这座城市独有形式的）宗教氛围浓厚的第十二学区里特地运过来的。
「姐姐⸺」
芙兰达七岁的妹妹朝她跑了过来。由于身上穿着圆筒状的浴衣（她自己肯定穿不上，可能是请那个角色扮演爱好者舍管来帮她穿上的吧），让奔跑的她总有些走光的危险。
但是自家的小公主毫不在乎。她左手拎着捞金鱼的战利品，右手拿着棉花糖，带着满脸的笑容飞奔而来。
「哦呀！基本上抓到姐姐了！！接下来一起走吧☆」
「停下，棉花糖都沾到我衣服上了！？」
「日本的祭典基本上真壮观啊！只要用喵音㊟货币的手机扫一下什么都能买！喵音⸺☆」
注释：原文为ニャオン，原型可能是日本电子支付方式WAON（ワオン）卡。
「⋯⋯说到底高科技不知不觉间把日本的传统也给侵蚀掉了啊，居然拿这种没什么付钱实感的电子货币专门盯上小学生的钱包，这群可恶的缘日摊贩。」
「嘿嘿嘿，据说这是寺庙祭典的体验会。去跳盂兰盆舞啦！基本上姐姐先拿着这些，我要解放双手！」
「好好好。话说你这金鱼没问题吧？说到底，你真的有饲养生物的决心吗？」
「哼哼，我有在照顾米开朗基罗跟杰拉尔丁的啦，所以没关系的。」
这么一说，她确实已经在养独角仙了。它们应该也不会跟金鱼打起来，并且两边都不需要一天喂好几次，所以即便是开学之后，白天学生宿舍里没人应该也没什么问题。另外它们也不需要每天带出去遛弯。如此看来交给自己的妹妹应该没问题。
旁边，妹妹那同样身穿浴衣的同学怯怯地朝她们搭话。她穿着整齐，露出后颈，单手拿着团扇遮住嘴角，看起来相当端庄。芙兰达心想，明明才七岁却搞得这么高雅，还真嚣张。
「那、那个。老师们在叫我们⋯⋯」
「好！！走吧杏美，舞蹈视频我已经看过很多遍了，所以没问题。基本上没有我的话，日本的盂兰盆舞也就没法开始的啦！！」
由于节目是以学校班级为单位的，芙兰达也就放心地把妹妹交了过去。反正是学校的活动，就算不用表现成运动会里的老父亲，也会有教职员负责录像记录下来的。
就在这时，她发现身旁站着一位熟人。
那位穿着浴衣的迷人少女是⋯⋯
「哦？这是吹的什么风啊麦野？说到底，真没想到你居然会在这种季节性活动里露面。」
「你这⋯⋯打扮有点浮夸啊。你穿的是什么？」
「这怎么了，说到底就是浴衣啊？Demeter & Aphrodite的新产品。」
芙兰达张开双臂，展示着自己的造型。作为浴衣，这件衣服居然还带着迷你短裙，让人像花魁一样露出肩膀，还到处都装饰着褶边和蕾丝。感觉就像是老字号店铺的大厨跟什么东西联动以后，推出的一款超赞的鳄梨寿司一样。虽然把历史跟传统打得七零八碎，但是设计本身并没有什么问题，所以也就没什么好挑毛病的了。
「我妹妹正在那边体验盂兰盆舞呢。所以说到底，现在我可以听你诉诉苦哦？」
「什么苦？」
不知不觉间，两人逛到了方方正正的公园管理室后侧。
两位「暗部」成员一边走一边继续交谈。
「⋯⋯哎呀，『那个』麦野居然会特地跑来参加夏日祭典，真是太奇怪了。说到底虽然刚才被你岔开了，但这可不像你。做出这种一反常态的事，就说明你平常的流程图已经崩溃了吧？所以我觉得，也许在你的心里，有比你所想的还要严重的无形伤痕。」
「⋯⋯」
「说到底。」
当事人都想来转换心情了，那么其心中肯定存在沉重的负担。
下定决心后。
芙兰达・塞维伦再次问道。
「你是不是在强忍着呢，麦野？」
一道柔软的冲击传来。
麦野沉利将额头靠在了比自己还要矮一个头的芙兰达⋯⋯其贫瘠的胸口上。
就这样过了一会。
终于⋯⋯
「不甘心啊。」
冒出了这样一句话。
这是原本的麦野沉利绝不会作出的行为。
『⋯⋯只要能杀了你，那种东西根本一点也不可惜。』
当时，她觉得这是顺理成章。
为了给与自己堂堂正正战斗，想要与同伴共度时光却惨遭对方蹂躏的太刀鱼玛丽报仇。
为了拯救本已倒地却还被补刀，大脑上被烙印上涂鸦的同伴⸺芙兰达与绢旗。
在麦野沉利看来，必须要与鲇鱼女卡罗琳做个了断。
绝不能接受半吊子的结果。
哪怕身处「暗部」之底，她也认为自己做出了绝对正确的选择。
然而。
即便如此。
『无论你怎么说，这都比让像你这样的凶恶罪犯逍遥在外强一亿倍。』
哪怕这些自己都清楚。
但是。
这位超能力者（Level 5）还是无法否认，她对于没有选择正确道路的那个假设中的自己，产生了羡慕之心。
说到底，这位怪物也只不过是一名少女。
哪有人能够彻底且正确地控制自己的感情啊？
「我也很不甘心啊！什么叫能力再也成长不了啊！」
超能力者（Level 5）对无能力者（Level 0）袒露的心声，也许有点过于伤人了。
但是麦野沉利并没有停下。
汹涌的感情从嘴里不断涌出，她根本无法阻止。
「第十四学区不是有那个大型研究所嘛，那栋装着我的未来的，大得离谱的楼。今天我过去一看，那里已经一点痕迹都没有了。不是暂时关闭！！呼啦圈也变成单纯的粒子加速器了⋯⋯现在我连『原子崩坏（Meltdowner）』的研究在哪开展都不知道了。明明是我自己的能力！不，大人们肯定没一个转移的！！根本就没有下一个接手的！！！！！！」
她早知道会发生这种事。
所以她没有向上层报告，并准备了回避用的对策。
然而，即便如此。
「⋯⋯数字磁带在我这。完成Angelica所需的必要数据全都在我手上。然而根本毫无意义。明明准备齐全，却没有一个成年人能实现这些！！这算什么啊。既不是才能不足，也不是怠慢努力。我到底是缺乏了什么才让自己的未来驻足不前了啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！！！」
美丽的脸庞皱成一团。
大颗大颗的眼泪扑簌簌地滴落。
这件事。
怎么想都难以置信。
但是这次打击，确实大到让麦野沉利变成了这样。
就连绽放在头顶的巨大烟花都没法完全掩盖这阵孩童般的哭声。以恐惧和领袖魅力支配一切的超能力者（Level 5），现已不复存在。
哪怕打倒了强敌，哪怕从噩梦之夜中生存了下来，哪怕救出了伙伴，哪怕给世界带来了和平。
赢家也不会做出这样的表情。
不会像个被抛弃的迷路孩子一样大哭。
绝不会。
解决了一切，打倒了敌人。
然而最后输掉的人，却是麦野沉利自己。
或许，无理地中断研究，仅仅是出于金钱方面的考量或是学园都市的政治因素？
那个小小的研究员确信自己的诅咒会实现。
她在死亡的深渊中嘲弄着生者。
『那你就笑吧，毕竟你是站在了正义一边才失去了自己的一切可能性嘛☆』
或许，Angelica的研究数据实在是过于难以理解，本就是只有鲇鱼女卡罗琳这个天才研究员才能运用的东西？所以在那之后，成年人们没一个想坐在她的椅子上⋯⋯？
麦野沉利亲手杀掉了那个能为自己开辟这条唯一道路的天才。
那么究竟是谁实现了这个诅咒？
「⋯⋯」
让对方敞开心扉的是芙兰达自己。
因此金发碧眼的少女只是默默听着。
她用双臂抱住了麦野，将掌心贴在她的背上，就像是哄自己的妹妹一样。
「干掉了那个恶人，保护了这座城市，最后得到的就是这些！什么因果报应，什么自作自受！！但必须要有人去阻止她吧。Angelica真的差一步就要完成了，只有我们才能阻止得了那个恶人吧！！但为什么我的未来会被这样封闭起来啊。这该死的世界，就算努力也没有回报啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
将脸埋在自己胸前的某人，发出了不规则的颤抖。
呜咽着。
抽鼻的声音接连不断。
这里只有一名遭受挫折内心崩溃的少女。
「⋯⋯」
芙兰达能领会，当作为能力者的道路断绝时，心中的痛苦。从一开始的起点就得知自己是无能力者（Level 0）的少女，明白这道绝壁究竟有多么冷酷无情。不如说芙兰达还算是比较幸运的，因为她在很小的时候就迅速跨过了这道坎。
不成体统又如何？
能像这样互相袒露心声的关系，不正是真正意义上的伙伴吗？
既然在「ITEM」中是互相交付性命的关系，那么芙兰达也应该将这种软弱看作是一种成长。
虽然鲇鱼女卡罗琳曾说过，麦野接下来不会再有成长，但是芙兰达要否定她。
扯什么鬼话？
扯什么鬼话，这冷冰冰的世界？不然现在发生的这个奇迹又是怎么回事？
这不是麦野沉利一个人的问题。
从「ITEM」这个整体结构来看，她们应该还有很多成长的空间。至于这件事能不能获得担保，责任就落在了芙兰达自己的肩上。
回应她吧。回应她这份能对自己展露泪水的信赖吧。
于是⋯⋯
「没事的，麦野。大家一起变强吧？」
轻轻地抱住那个拼命想要忍住哽咽，却不断失败的孤独少女，芙兰达・塞维伦的嘴唇靠到了她的耳边。
随后。
她说出了一句绝对不该说的话。
或许这便成为了某些「复杂原因」的其中之一。
这句致命的话语。
「说到底，无论发生什么我都不会背叛麦野。」