到了隔天，天空是令人神清气爽的蓝色，彷佛昨天不曾下过雨。
治疗院的餐桌旁，杰诺斯被三名露出严肃神情的亚人团团包围。
「你说莉兹姊是地下公会派来的刺客……？」
索菲亚坐在前面的位子上用力点头。
「绝对错不了。先是祭典砸场，接着那个女人突然出现，然后是随机杀人事件……这些事情都是连在一起的。」
「……」
杰诺斯沉默地双手抱胸。
虽然莉兹说要先回去就下山了，但她最后没有回到治疗院。
即便到了隔天，她还是没有出现，至今下落不明。
「而且在凛佳跟其他人看来，那个女人应该是魅魔的『混种』。」
「我们去找你的时候，一群被操纵的男人挡住我们的去路，所以应该错不了。」
听到凛佳和蕾葳的话，杰诺斯皱起眉头小声呢喃：
「莉兹姊竟然是『混种』……」
杰诺斯想起莉兹在秘密基地里告白时，自己闻到的甘甜香味，还有那种脑袋昏沉的感觉。
「混种」就是经过突然变异后，可以使用魔物力量的人类。
虽然莉兹在孤儿院时代似乎没有自觉，但听过这些话后，杰诺斯想起来了。只要莉兹出面求情，大人们的态度通常都会突然软化。说不定她无意间使用了魅魔之力。
莉兹肯定是在离开孤儿院后才意识到自己的力量。
而这也让她选择成为地下世界的居民。
「医生，我猜那女人应该是想要操纵你这个极具影响力的人物，借此掌握整个贫民区。」
「唔……」
「而且她的计画还没结束。」
「这话是什么意思？」
听到杰诺斯询问，索菲亚微微前倾身体回答：
「其实我们在这两天有好几个手下失踪了。」
「失踪？」
「凛佳觉得他们应该是被地下那些家伙抓走了。明明说过千万不要独自外出，结果还是发生了这种事。」
「那个随机杀人事件让我们手底下的小伙子坐不住了，他们可能是擅自开始找寻犯人了吧。」
虽然说得云淡风轻，但三位亚人首领好像很担心手下的安危，表情都有些难看。
「火药味好像愈来愈重了呢。」
坐在桌子一角喝红茶的卡蜜拉这么说。
「恋爱头脑战都已经分出胜负了，就这样结束不是很完美吗？」
「恋爱头脑战是什么意思？」
「喀喀喀……你不需要知道那么多。」
杰诺斯忙着与卡蜜拉斗嘴时，凛佳握紧拳头起身。
「那些部下虽然叫人担心，但我们这边也抓了人质，大家手里都有筹码。」
「嘘！笨蛋！这件事还不能说出来啦！」
「糟糕，凛佳忘记了！」
「你们到底在说什么？」
杰诺斯露出狐疑的表情。索菲亚略显歉疚地说明：
「呃……其实昨天那个带人在山上袭击的壮汉被我们打昏抓起来了。这件事毕竟关系到贫民区的存亡，我们也想掌握一些筹码。」
蕾葳频频点头。
「虽然其他被操纵的小喽啰不怎么样，但那个壮汉还挺厉害的。如果我没有减肥，要对付他简直易如反掌。」
「啊，医生。我们一个人都没杀喔。」
索菲亚挥舞双手试图辩解。杰诺斯叹了口气。
「然后呢？你们问到什么了吗？」
「当然什么都问不出来。他们不是那种被随便威胁几句就会乖乖开口的家伙。」
「只要交给凛佳，一定能让他们从实招来。」
「不行，你肯定会做得太过火。对方是地下公会的人，我本来就不认为他们会轻易开口。只要能拿来当筹码就行了。」
「杰诺斯……」
莉莉抱着餐盘，不安地看向杰诺斯。
「伤脑筋……没想到在我不注意时竟然发生这么多事。各位，不好意思给你们添麻烦了。」
亚人们摇了摇头。
「对方的手段高明，这也没办法。不过，我们还是要先做好应对措施，医生。」
「凛佳听说地下公会并不团结，派系都是各自为政。」
「但就是因为没人统一发号施令，我们很难预判对方的行动。」
「这件事好像愈来愈复杂了呢。」
听着三名亚人与卡蜜拉的对话，杰诺斯如此呢喃。
「你们说得都对，只是……我还是想要……」
杰诺斯望着虚空好一段时间，最后缓缓放下抱胸的双臂。
「可以先让我跟那位壮汉聊聊吗？」
＋＋＋
这里是贫民区的最深处。
下水道有如无数条蛇缠绕般蜿蜒复杂。此时，角落传来一名男子的声音。
「莉兹，我对你很失望。」
那人的语气极为沉重，令人背脊发寒。
「你说会把贫民区的支配者变成傀儡，我才一直没有出手。结果竟然失败了？你难道想恩将仇报吗？」
莉兹原本站在暗处，闻言立刻屈膝下跪，低头道歉。
「……非常抱歉。」
「而且那人还不是支配者，只是一个治疗师。这简直就是一场闹剧。」
「……」
「看来我得重新考虑那件事了。」
莉兹依然低头看向地面，身体却突然抖了一下。
「拜托您高抬贵手。请再给我一次机会。」
那人投来冰冷的目光。
「……哼，算了。这次就原谅你。我对你还是很宽容的，就再给你一次机会吧。」
「谢、谢谢您的宽宏大量。」
「仅此一次，下不为例。」
「……属下明白。」
男子在黑暗中翘起二郎腿，手里把玩着闪闪发亮的小刀。
「地牢里现在关着几个我派人抓到的贫民区亚人。我要你用力量操纵他们。」
「抓住几个亚人？您不是在等我把支配者变成傀儡……？」
「这只是保险起见。万一你搞砸了，我还有下一步棋能走。我这人总是留有后手，所以才能在短短几年间当上地下公会的干部。」
「……」
莉兹低着头沉默不语。
「请问……您要我操纵他们是要做什么？」
「你那个没用的手下不是被亚人首领抓住了吗？」
「是、是的……」
「我已经派人告诉对方要用我们抓到的亚人交换那家伙了。」
「您是要救出盖恩吗？」
「别傻了，我才不需要那种搞砸事情的废物。」
莉兹紧咬唇瓣，说出这句话：
「那……您到底想要做什么？」
「交换人质只是引诱那些亚人首领出面的借口。我要你在交换人质前，让那些被抓到的亚人吞下『炸弹』魔石。再来只要让人质冲向亚人首领就行了。」
我要一次处理掉那些亚人首领。男子又补了一句。
「这……」
莉兹一时语塞。
「可、可是这样难道不会妨碍我们支配贫民区吗？」
「既然不存在特定的支配者，原本想透过操纵那家伙来得到贫民区的计画就没用了。虽然我们还能操纵亚人们，让他们互相攻击，掀起斗争。但那样就只是回到以前的局面罢了。不过，如果三大帮派同时失去首领，贫民区恐怕会陷入前所未有的混乱吧。我们要抓住那个机会。」
「那个……我们地下公会与贫民区过去一直互不侵犯，为什么最近突然要开战？」
「你不需要知道那么多。」
面对莉兹的谨慎提问，男子毫不客气地断言，然后在黑暗中慢慢起身。
「不过，如果这个计画顺利推展，我就凑齐所有必要的牌了。我也会考虑一下你妹妹的事。可别给我搞砸了。」
在火把的照耀下，黑暗中出现一名脸色苍白的男子。莉兹恭敬地向他低头。
「我明白了……达里茨院长。」
这名曾经的孤儿院院长，现在的神秘地下公会干部，微微扬起了嘴角。
＋＋＋
离蜥蜴人据点不远处，有一间石造的坚固房屋。
这里原本是拿来当训练场，所以墙壁非常厚实。只要撞击力道不是太大，甚至不会出现裂缝。
其中一个房间里，现在关着一名被锁链反绑双手的壮汉。
看到索菲亚的手势，杰诺斯才跟着走进那个房间。
「是你……！」
壮汉抬头瞪了过来。
「听说你叫做盖恩。我们上次见面应该是你带人到祭典捣乱的时候吧？」
「你来这里做什么？」
「别激动，我只是想要跟你谈谈。」
杰诺斯毫无防备地接近男子。
「地下公会那边主动提出要交换人质。」
「交换人质？」
盖恩露出狐疑的表情。这时，杰诺斯旁边的索菲亚开口了。
「我们这边有几个小伙子被你们那个派系抓走了。只要属下能平安回来，我们就放你回去。」
「哈！那可真是谢谢你们啊！」
「你不高兴吗？」
「你太小看地下公会了。就算被敌人抓住的我逃回去，也只会成为肃清的对象。」
「原来如此。但那是你家的事。」
索菲亚瞥了杰诺斯一眼。
杰诺斯在盖恩面前弯下腰，缓缓开口：
「先不管这件事，我想跟你打听莉兹姊的事情。」
「你以为我会说出来吗？」
「不行吗？」
「哈，就算会被自己人肃清，我也不想对敌方首领透露多余的情报。」
杰诺斯搔了搔脸颊，继续说了下去：
「我不是首领，更不是你们的敌人。」
「什么……？」
「虽然你们可能有许多想法，一下子说什么敌人，一下子又是什么支配者，不然就是要操纵别人算计对手，但那些事情对我来说根本不重要。」
「那、那你到底想要干什么？」
盖恩皱起眉头。杰诺斯直直看向他，说出这句话：
「听好了，我只是莉兹姊的儿时好友。」
＋＋＋
与此同时，下水道一角的地牢里，好几名亚人一脸茫然地坐在地上。
他们的指尖都有被某种东西划破的伤痕。
「来，把这个吞下去。」
莉兹将状似小石头的东西递给他们。
亚人们早就受到操纵，全都按照指示把那东西吞了下去。
「被释放后，你们要立刻回去自己老大身边。而且，还要开心地抱住她们。」
亚人们眼神涣散，却还是点了点头。
「他们抱上去的冲击将引爆『炸弹』魔石，一次解决掉三位首领。而我会趁乱让自己的部下杀进去，一口气削弱三大亚人帮派的战力。」
莉兹身后站着过去的孤儿院院长，现在的地下公会干部──达里茨。他穿着黑色西装，彷佛跟影子融为一体。达里茨低声笑了。
「这个功劳会让我晋升为地下公会的大干部。到时候你的愿望也会实现。我能拯救你妹妹。」
「遵命……」
面对眼前不见边际的黑暗，莉兹如此回答。
黑暗……
没错，眼前是一片不见边际的黑暗。
孤儿院莫名起火烧毁后，莉兹带着妹妹吉娜住在一间空屋。
三餐不继的生活让吉娜变得愈来愈虚弱。
虽然吉娜原本就是个体弱多病的女孩，但那种日渐衰弱的情况还是明显不对劲。
走投无路时，莉兹偶然在路上碰见达里茨院长。
虽然达里茨失去了孤儿院与资产，看起来有些落魄，他眼底还是藏着冰冷的野心。
莉兹立刻拔腿狂奔，但还是被抓住了。
可是，达里茨不仅送食物给莉兹姊妹，还请治疗师帮吉娜看诊。
虽然不清楚详细的病因，但治疗师认为吉娜的胸腔里可能存在不好的物质。因为早就蔓延开了，想要切除恐怕有困难。就算用药物治疗，也只能稍微减缓蔓延的速度。
而就连那种药物的价格都不是莉兹能够负担的。
达里茨说他有个办法可以拯救吉娜。
「我在地下公会里有些门路。听说有个最近当上大干部的家伙能治好任何重伤与疾病。」
这让莉兹看到了一丝希望。
不过，绝望很快就降临了。
「可是，地下公会的大干部很少现身，只有同样身为大干部的人才能见到他们。」
看到莉兹意志消沉的样子，达里茨继续说了下去。
「所以，你要用力量帮我当上大干部。」
「力量……？」
「哼，你果然没有发现吗？」
达里茨露出冷笑。
他是这么说的。
孤儿院还在的时候，他保险箱里的钱失窃了。嫌犯正是莉兹小组里的孩子。
为了阻止激动的大人们，组长莉兹站了出来。
经过一番争执后，原本激动的大人突然恢复冷静，还放弃继续追究。
在现场看到那一幕后，达里茨怀疑莉兹可能是魅魔的「混种」。
因为类似的事情以前也发生过不少次。
只要好好运用那种力量，就算想要得到远超过去的财富与权力，也不再只是梦想。
虽然暗中拟定了计画，但他还来不及付诸行动，孤儿院就发生火灾，众人也各奔东西了。
为了东山再起，他无论如何都需要莉兹的力量。
「我一直在找你。孤儿院的院长头衔已经不重要了，我要在地下公会出人头地。」
达里茨眯起眼睛，眼里闪烁着昏暗的火焰。
而莉兹也别无选择。
她踏入不见天日的地下世界，拼命锻炼自己的「混种」之力。一切都是为了拯救妹妹。
加入地下公会后，她曾经担心自己可能被骗了，还跑去调查公会里是否真的有能治好任何疾病的大干部。
虽然很难见到那人，但拥有那种力量的大干部似乎确有其人。
既然如此，她也只能放手去做了。
「混种」之力可以同时操纵的人数与维持时间有限。但达里茨擅长动歪脑筋，只用短短数年就靠着莉兹的力量在地下公会节节攀升，当上了干部。
只要再一下下，等达里茨晋升为大干部就能见到那个人了。
达里茨还说到时候会把莉兹介绍给那个人。
这样就能拯救被病痛折磨的吉娜了。
「我只能这么做了……」
莉兹对着眼前的黑暗小声低喃。
＋＋＋
贫民区被一片耀眼阳光笼罩，太阳马上就要升到天顶了。
那些被当成人质的亚人预计在正午时分被释放。
「哼……想不到还会再来这个地方。」
与此同时，莉兹也跟着达里茨来到孤儿院的旧址。
这里正好位在半山腰，可以从高处俯瞰贫民区。
不但能避人耳目，与外界完全隔绝，还能俯瞰底下的世界。莉兹想起达里茨曾经说过，他选择在这种地方建立孤儿院就是因为这些理由。
这里是被支配欲冲昏头的男人的微型花园。
而那个男人──达里茨的右手正拿着一个圆筒形的东西。
「那是什么？」
「地下公会里以前不是有个叫『引路人』的怪人吗？这是我从他那边买到的望远魔具。」
他用一只眼睛抵住圆筒一端，用冰冷的语气这么说。
「我都安排好了，只要发生爆炸，手下们就会立刻杀进那些亚人的据点。」
他小声窃笑。
「贫民区今天将回归混乱状态，而我会当上大干部。」
莉兹默默看着达里茨的背影。
马上就要来到正中午了。
＋＋＋
贫民区的大街上，索菲亚、凛佳、蕾葳与她们的部下都到齐了。
被锁链绑住的盖恩就坐在索菲亚旁边。
「只要我们确认部下平安无事就会放你离开，你想去哪里都行。」
「哼……」
盖恩不屑地用鼻子哼了一声。这时，索菲亚的其中一名部下叫了出来：
「老大，他们回来了！」
那些失踪的亚人从马路的另一头现身了。
虽然看上去有些虚弱，走起路来摇摇晃晃，但好像没有受重伤。
亚人男子们踩着蹒跚的步伐靠近。
「你们好像都没事呢。真是的，谁叫你们要擅自行动。我晚点再来教训你们。」
听到索菲亚这么说，男子们突然抬起头，同时跑了起来。
「现在是怎样？你们是不是太有精神了？」
男子们拔腿狂奔，还纵身一跳，直接扑了上来。
「老大啊啊啊！」
「啊……喂！这是怎样！」
「凛佳觉得你们开心过头了。」
「臭小子们，给我先冷静下来！」
部下们感动地抱住索菲亚、凛佳与蕾葳。
可是，他们的脑袋很快就被揍了一拳，发出痛苦的呻吟。
「堂堂男子汉别做这么丢脸的事情。」
「凛佳可是老大，不准随便乱摸。」
「嗯，我也不是不能体会你们想要抱上来的心情。毕竟我的身材实在太棒了。」
「蕾葳，你到底在说什么啊……」
「对、对不起！见到老大，我们实在太开心了，才会忍不住……」
亚人男子们抱着脑袋慌张地解释，周围的人全都笑了。
＋＋＋
贫民区上演着和乐融融的光景。
达里茨在半山腰看着这一幕，焦躁地大叫出声：
「为什么……为什么没有爆炸！」
他移开望远魔具，愤怒地转头看向莉兹。
「莉兹！你有确实让他们吞下石头吗！」
「有啊，达里茨院长不是也亲眼看到了吗？」
莉兹从怀里拿出一种像红黑色石头的东西。
「我确实让他们吞下这种东西了。」
达里茨皱起眉头。
「你说什么？这东西难道是……」
「看起来跟魔石很像吧？其实这是一种叫哈克鲁果的东西，在这座山上到处都捡得到。对当时的我们来说，这些果实可是宝贵的食物。不过你对这种东西毫无兴趣，所以才看不出来。」
「……你这家伙。」
达里茨张开干燥的嘴唇，说出让人背脊发寒的话语。
「你竟然敢骗我？」
「我是骗了你没错。」
「……原来如此。你找死是吧？」
达里茨从怀里掏出一把锐利的小刀，朝莉兹挥去。可是──
「趴下。」
莉兹只用一句话就让准备扑过来的达里茨跪了下去。
达里茨就这样趴在地上，惊讶地睁大眼睛。
「这、这是……」
「达里茨院长，你一直都在利用我的力量。不过，你同时也一直在提防我，免得自己反过来被我利用。你会随时跟我保持距离，也不会放开手里的小刀。可是，看到原本确信会成功的计画意外失败，你的内心动摇了。所以让我有机可趁。」
达里茨发现自己的左手上有个小伤口，嘴角立刻扭曲起来。
「你刚才从背后偷袭我吗？就算做出这种事……」
「没错，我可以操纵的时间顶多只有几个小时，只要那些血液被代谢掉，我的能力就会失效。如果你无法当上大干部，吉娜就无法得救。可是，我想凭自己的力量当上大干部也很困难。」
莉兹非常明白，都是因为达里茨擅长动歪脑筋，她才能靠这种力量在地下世界讨生活。
所以，就算现在把达里茨变成傀儡也不代表吉娜就能得救。
「但你依然选择背叛我是吗？」
「我再也无法继续陪你做坏事了。我知道这样很对不起吉娜，所以打算跟她生死与共。」
「……」
笼罩现场的沉默被一阵轻笑声打破了。
发出笑声的人正是达里茨。
「哇哈哈哈……我原本还觉得你是个有用的棋子，结果只是个废物。」
「你说什么……！」
达里茨举起手里的小刀，猛力砍下自己的左腕。
「咦？」
红色鲜血泉涌而出后，手腕的断面迅速长出新肉。
那些肉块不断蠕动，最后又生成一只手。
达里茨重复地握拳又放开，然后迅速起身。
「哼，这样你的血就被我放掉了。你再也不能操纵我了。」
「这、这是怎么一回事……？」
莉兹试图后退，但被达里茨一脚踢中肚子。她发出惨叫倒在地上。
「咯咯咯……莉兹，我就告诉你一个好消息吧。其实我在当上干部时见到那位大干部了。」
「咦？」
只有大干部可以见到大干部。达里茨以前明明是这么说的，但事实并非如此。
「虽然只是隔着布帘，但我听到对方勉励的话语。我当时跟大干部商量了一件事。」
「……」
「以为是你妹妹的事情吗？当然不是。我请对方帮忙强化我的肉体。毕竟地下世界里存在各种可疑的技术。」
达里茨用彷佛在教训不听话孩子的语气这么说：
「你说得没错，我一直都很担心作为手下的你会不会哪天把我变成傀儡。所以，我认为自己必须把身体强化到就算被你伤到也不成问题。这也是为了今后能对抗其他干部。」
他用冰冷的目光俯视莉兹。
「那位大干部干脆地答应了。听说大干部跟自称『引路人』的家伙正在进行某种研究，便在我身上植入能够再生的细胞。我则把你拼命存起来当妹妹治疗费的钱全交出去了。咯咯咯……」
「……唔！」
达里茨背后突然长出两只手臂，刺破身上的西装。看起来就像一对扭曲的翅膀。
手臂上的肌肉高高突起且不断抖动，模样十分吓人。达里茨伸出那双还滴着红黑色黏液的手臂，捡起孤儿院遗址上粗大的废弃木材。
「莉兹，我不是对你疏于防备，而是再也没必要防备了。」
达里茨叹了口气，慢慢靠近。
「虽然很麻烦，但我以后必须亲自出马了。真是个笨女人，如果乖乖跟着我，你还可以再做一会儿美梦呢。」
「我也这么觉得……」
莉兹伸手擦脸，然后缓缓起身。
被踹了一脚的肚子还在阵阵刺痛，但她的心情相当平静。
「不过，上次来到这里时，我想起了一件事。」
「想起一件事？」
「小杰说以前还在孤儿院的时候，我就像大家的姊姊一样。」
「……」
达里茨默默地举起废弃木材，莉兹则看向他身后。
眼前就是那个即便贫困，却总是充满活力的城镇。
而更远处的废墟街角落，应该就伫立着那间快要倒塌的治疗院。
「我潜入小杰家里，发现那里跟想像中不一样，似乎是个充满欢笑的地方。屋子并不豪华，但经常有各式各样的客人上门，而且大家脸上都挂着笑容。」
莉兹大口喘气。
「我一直觉得只要能拯救吉娜就好，其他事情都不重要。可是，只要站在这个地方……」
莉兹咽下后半句话，看向烧掉的孤儿院。
「我就是大家的姊姊。」
「那又如何？」
达里茨露出不耐烦的表情。莉兹对他这么说：
「我必须守护大家的归宿，再也不让你这种人夺走！」
「咯咯咯……可悲的女人。地上那些碍事的家伙都会被我杀光。」
达里茨朝莉兹的头顶使劲挥下那根废弃木材。
必须躲开。
虽然脑袋里浮现这样的想法，莉兹的身体却不听使唤。
她不禁闭上眼睛。
可是──
那个瞬间迟迟没有降临。
莉兹怯怯地睁开眼睛后，发现眼前站着一名男子。
他有一头黑发，穿着黑色外套。
男子举起右手，挡下达里茨挥过来的废弃木材。
对方身高早就超过她了，是莉兹曾经的儿时好友。
「还好赶上了。不枉费我用『脚力强化』拼命跑过来。」
「小……杰……你怎么会出现在这里？」
「这个晚点再说吧。」
随意回答后，杰诺斯朝达里茨踏出一步。
「该怎么说呢……以前还在这里的时候，每次都是莉兹姊站出来保护我们。」
因为她年纪最大。
因为她是大家的姊姊。
自己总是冲到其他孩子面前，挺身保护他们。
可是，当时那位年纪尚幼的少年，如今就站在她面前。
看着那张与过去记忆重合的侧脸，杰诺斯说出这句话：
「莉兹姊，这次轮到我来保护你了。」
＋＋＋
这里是贫民区西侧外围的山区。
杰诺斯来到付之一炬的孤儿院遗址，跟曾为孤儿院院长的男人对峙。
那张不健康的苍白脸孔与细瘦的身躯都跟以前一样，但男子背后长出两只突兀的强壮手臂，像是在找寻猎物一样蠢蠢欲动。
「该怎么说呢……在这个地方跟你对决，让人有种命中注定的感觉。」
「你是什么人？」
达里茨皱起眉头。
「咦？你真的不记得我了吗！我明明就在这里待了很久……」
莉兹刚刚应该也提过「杰诺斯」这个名字。
「哼，你是孤儿院的孩子吗？很遗憾，我只会记住那些有利用价值的家伙──」
还没说完，达里茨就重新观察起杰诺斯的外表。
「黑色外套……我知道了，你就是那个治疗师吧？竟然故意让人觉得你是贫民区的支配者。简直就是一场闹剧。」
「不对吧，明明就是你们擅自误会……」
达里茨露出冰冷的眼神，往前踏出一步。
「一个治疗师跑来做什么？我听说莉兹没能成功把你变成傀儡。」
「我没有被人操纵。虽然很不喜欢惹上麻烦，但我这次可是难得主动想解决麻烦。」
「竟然专程跑来送死，真是辛苦你了。」
达里茨用背后的手臂捡起坚硬的废弃木材。
背后的两只手臂轻松地挥舞那些木材。
「你一个治疗师又能做些什么？」
「你说得没错。我只是个治疗师，不是战斗的专家，也不习惯站在前线战斗。」
「……你到底想说什么？」
「我只是来报答莉兹姊的恩情。我个人与你无冤无仇……不对，我有。而且多到不行。」
杰诺斯这才想到，自己在孩童时代受到的恶劣对待都是这个男人的杰作。
「不过，如果你愿意放过莉兹姊，乖乖回到地下世界，我也不想主动跟你扯上关系。」
「我拒绝。不准对我说三道四。如果你以前待过这间孤儿院，就必须尊敬我这个院长。我就是这里的王。」
「不巧的是，没人教过我要怎么表达敬意，这里也没有值得尊敬的大人。」
达里茨停下脚步，面无表情地撩起头发。
「你叫杰诺斯是吧？其实我这人不喜欢抛头露面。」
「真巧，我也不喜欢。」
「尤其是我们这些地下世界的居民，别说长相与名字了，我觉得甚至不该让人知道我们的存在，因为这会对我们造成不利的影响。」
达里茨再次压低声音，同时还稍微压低重心。
「换句话说，就是我不打算让你活着回去。」
「莉兹姊，你快点后退！」
杰诺斯把莉兹往后推，后脑杓也在同时受到重击。
木头碎片四散，杰诺斯却毫发无伤地回过头。
「什么？」
达里茨微微皱眉。
「竟然毫发无伤？这是怎么一回事？你不是治疗师吗？」
「是啊，我只是个平凡的治疗师。」
「世上可没有能让人完全不受伤的治疗魔法。你难道会使用防护魔法？到底是怎么办到的？」
达里茨不断捡起散落在地面的废弃木材，使劲挥过来。
杰诺斯不是直接躲开就是用手挡下攻击，而且完全没有受伤。
可是，冲击力道还是会传进体内，所以一直默默挨打绝非上策。
更何况──
「一直被人用棍棒殴打，我心里实在不太舒服。这会害我想起以前还在这里的事。」
──「脚力强化」。
杰诺斯的双腿散发出蓝白色光芒。他靠着能力强化魔法瞬间拉近与对手的距离，紧接着挥出强化过臂力的拳头。
「咕……！」
达里茨赶紧移动上半身，让这一拳仅只擦过肩膀。
但这一拳好像还是有稍微造成伤害，达里茨往后跳了一大步。
他按住肩膀，露出痛苦的表情。
「刚才的攻击又是怎么回事？难道是能力强化魔法？你到底是何方神圣？」
「我不是说过了吗？我只是个普通的治疗师。」
杰诺斯这才想起来，这里的大人都不会听孩子说话。
「哼，天底下怎么可能会有你这种治疗师？你到底──」
话才说到一半，达里茨就恍然大悟似的睁大细长的双眼。
「原来如此……你那种叛逆的眼神让我想起来了。你就是从我保险箱里偷走钜款的小鬼吧！」
「总算想起来了吗？可是我不喜欢这个想起来的方式，我是被人栽赃的。」
「我要肃清你。」
「所以说，拜托听别人说话好吗？」
喝啊啊啊啊！
达里茨对着天空咆哮后，又从背后长出两只手臂，青筋突起的双腿也变得更加粗壮。
他后脚猛力蹬地，喷飞地上的石头，用子弹般的速度冲了过来。
「等等，这又是哪招啊……？」
杰诺斯赶紧双手抱胸，发动防护魔法。
强烈的冲击使大气也为之撼动。
两人纠缠在一起冲进后方的森林。
「肃清！」
达里茨不断用六只手臂斩断树木，同时做出带有破风声响的猛烈挥击。强大的风压擦过脸颊，打击声也响彻寂静的森林。
虽然杰诺斯用防护魔法挡住攻击，但这样下去他毫无胜算。
话虽如此，他也无法同时使用多种魔法。
要是在切换魔法时出了差错，他可能会受到致命伤。
「『执刀』。」
杰诺斯抓住瞬间的空档发动魔法，砍飞敌人的一只手臂。
可是──
「喝啊啊啊！」
（插图015）
达里茨大喝一声，断掉的手臂立刻从根部再生。他继续开始胡乱挥拳。
两人再次冲出森林，回到孤儿院的遗址。
杰诺斯大口喘气，轻轻搔了搔脑袋。
「真是的，拜托别搞破坏行吗？你就不能对自己孤儿院里的孩子温柔点吗？」
「我拒绝。我总有一天会成为地下世界的王，连路边的小石头都得踢开。」
「虽然不是一天两天的事了，但你这家伙还真是听不懂人话。」
「小杰！达里茨说他体内被植入能再生的细胞！」
他听见莉兹的叫声。
「能再生的细胞……原来如此……」
「喝啊！」
达里茨再次发动攻击，但杰诺斯躲开了，然后跟刚才一样砍飞其中一只手臂。
「哼！不管你砍几次都没──」
杰诺斯朝露出从容笑容的敌人举起右手。
「『高级治疗』。」
「什么？」
满溢而出的白光包覆住达里茨手臂的切断面。
惊人的治疗之力让失去的手臂瞬间再生。
「竟然帮我治疗？你这是什么意──」
话还来不及说完，达里茨那只再生的手臂开始变大。
而且转眼间变大了两到三倍。
「呜……呜喔喔喔喔！这是怎么一回事！」
「所谓的治疗魔法，其实就是一种提升损毁细胞再生能力的魔法。照理来说只要伤口复原，细胞就会自动停止再生──」
杰诺斯没有放下举向前方的右手，继续说了下去：
「可是，你体内植入的八成是某种肿瘤细胞。跟普通细胞不同，肿瘤细胞会无止境地再生。」
「那、那又如何？」
「换句话说，只要我用治疗魔法帮你提升再生能力，你身上的肿瘤细胞就会无止境地增殖。」
「你说什么……！」
达里茨的手臂还在继续变大。
因为手臂变得难以控制，达里茨只好自己将手臂砍下。
然后，杰诺斯立刻施展治疗魔法。
「快、快住手！」
「那可不行，我毕竟是个治疗师，一定会帮你把伤治好。」
「你这个混帐……！」
达里茨一边砍下不断膨胀的组织，一边使出狂风暴雨般的连续攻击。
杰诺斯则会在双方冲突的瞬间改用防护魔法，一旦找到机会就继续对敌人施展治疗魔法。
膨胀。冲突。撞击。爆发。
以早已化为废墟的孤儿院为舞台，破坏声不断响起，白色闪光也照亮周围。
「现在是什么情况……？」
莉兹跪了下去，茫然看着眼前的光景。
在温暖白光的笼罩下，达里茨发出呻吟。
「不准违逆我……不准轻视我！」
达里茨如同哭闹的孩子般挥舞着不断增加的手臂。可是，那些无止境增殖膨胀的手臂变得难以控制，互相纠缠在一起，让他无法做出有效的攻击。
「我曾经待在孤儿院里！在那里受到了虐待！」
「真巧，我也是这样。」
虽然过程很缓慢，但达里茨的再生能力确实减弱了。看来植入他体内的肿瘤细胞并不完整。
迟早会停止再生。
「我再也不要被人支配！是我要来支配别人！」
「真是遗憾啊，达里茨。」
杰诺斯的眉尾稍微垂下。
「你明明理解那些受虐之人的心情，却选择走上这条路。」
那些不断膨胀又不断被砍断的手臂，已经成了像枯枝一般的脆弱东西。眼前只有一个脸色苍白的虚弱男子。
杰诺斯不再施展治疗魔法，一边喘气一边向前进。
「别、别过来……」
达里茨向后退，右手挡在身前。
「对、对了！你来当我的部下吧！我会给你最好的待遇。因为我是你们这些孤儿的王……」
「我拒绝。」
「咕哇……！」
杰诺斯挥出右拳，击中达里茨的心窝。
「这一拳是帮被你利用的莉兹姊打的。」
「等等──咕哇！」
下一拳打得达里茨无法呼吸。
「这一拳是帮我自己打的。我要为那些数不清的体罚、惩罚跟当初受到的委屈报仇。」
虽然双脚都快要站不稳了，达里茨还是双手合十向杰诺斯求饶。
「我、我知道错了。都是我不好。拜托你别再打了──咕哇！」
「这一拳是帮马卡斯打的。」
「咦？等、等一下！你到底还要帮几个人打？」
「你连孤儿院里有几个孩子都不知道吗？」
「等、等等！拜托你别这样……！」
「还有艾米尔、隆巴德、亚修莉、库夏跟维利多拉。然后──」
杰诺斯挥出的拳头散发白光。
──「臂力强化」。
「这一拳是帮所有被你虐待过的孩子打的！」
「咕哇啊啊啊！」
达里茨被杰诺斯的全力挥拳击中，整个人狠狠飞向后方，从背后撞进孤儿院遗址的瓦砾堆。
「你……竟敢对我做出这种事……」
「达里茨，你的梦想已经不可能实现了。」
孤儿院早就烧毁了。
而且他失去莉兹这位帮手，经过强化的肉体也早已腐朽。手上连一张牌都不剩了。
「……这怎么可能……」
达里茨仰躺在地，嘴巴动个不停，就像是在喘气一样。
可是，他只能发出无法化为言语的破碎声音，让声音溶入干燥的空气中消失不见。
杰诺斯低头看着倒在地上的达里茨。
「不过，你这位前院长还是有值得开心的事情，因为从这里离开的孩子们──」
他看向山脚下的贫民区，还有更远处的废墟街。
「现在都过着快乐的生活。」
「……」
达里茨惊讶地睁大双眼。
杰诺斯就这样带着莉兹下山了。
「……」
达里茨被独自留在原地，茫然地躺在地上仰望天空。
他的身体动弹不得，浑身上下都发出剧痛。
可是，也许是因为不断承受治疗魔法，他体内不知为何有股暖流。
──我毕竟是个治疗师，一定会帮你把伤治好。
杰诺斯战斗时说过的话语，至今依然残留在他耳中。
天空是空虚的蓝色，吹过山间的风温和宜人，阳光些许刺眼。
就在这时，一道影子突然压在他身上。
「伤脑筋……真是太可惜了，看来这次也是杰诺斯老弟赢了。」
达里茨躺着看向上方，发现有个用灰色长袍罩住全身的人正低头看着他。
「你是……『引路人』……」
对方就是听从大干部的指示，动手术帮达里茨植入再生细胞的人。
听说在贫民区被魔像袭击后，他就销声匿迹了。
「你……来这里做什么……」
「我是来回收样本的，大干部也叫我过来收拾善后。」
「你说什么……」
「你好歹也是地下公会的干部，应该很清楚，任务失败表示你配不上这个地位，今后也派不上用场。」
「等等……拜托你听我解释……」
「引路人」兴致勃勃地环视孤儿院的遗址。
「话说回来，大干部果然没有骗我，这个地方确实很荒凉呢。」
「大干部……怎么会知道……」
「咦？原来你不知道吗？大干部以前也是住在这里的孤儿喔。」
「什……么……」
看到达里茨惊讶的表情，「引路人」愉悦地开口：
「算了，那种事不重要，反正你很快就要死了。让你死在这种荒凉的地方，真是不好意思。」
「别……开玩笑了……这里……才不是……荒凉的地方……」
这里是我的城堡──
达里茨再也发不出声了。
他想起孤儿院刚建好时的事情。
虽然为时不长，但他心中的嗜虐心与支配欲在当时还没爆发。
达里茨觉得自己好像在生命的最后一刻，听到了孩子们在充满阳光的中庭里玩耍的笑声。
＋＋＋
孤儿院遗址的战斗结束后，莉兹在下山途中怯怯地向杰诺斯询问：
「小杰，你怎么会跑来这里？」
「因为我听说了不少事情，都是那个叫盖恩的壮汉告诉我的。」
「你说盖恩吗……？」
「我说自己不是莉兹姊的敌人，而是你的儿时好友，想要报答以前受你照顾的恩情，他就全部告诉我了。」
盖恩也是地下公会的成员，所以他有猜到对方说要交换人质很可能是陷阱。
他还猜到达里茨应该会待在可以将贫民区尽收眼底的地方。
为了保险起见，杰诺斯还对索菲亚等人施加防护魔法，躲在旁边观察情况。结果什么事都没有发生。
这就代表莉兹应该拒绝了达里茨的要求。
杰诺斯这么解释。
「然后我用魔法强化脚力，全速冲到这里了。」
「谢谢你……盖恩虽然是个头脑简单的人，有时候却很敏锐呢。」
莉兹小声说出这句话，然后深深地低下头。
「对不起，我对小杰跟那些女孩做了很多过分的事……」
「就是说啊，虽然你说那位壮汉头脑简单，但你也差不多笨。」
「对、对不起……」
杰诺斯无奈地叹了口气。
「一下搞什么潜入，一下又想要诱惑我。为什么要做这些麻烦的事呢？直接开口向我求助不就好了吗？」
「咦……？」
莉兹睁大含着泪水的眼睛。
「吉娜是不是生病了？」
「是、是啊……」
「所以你才想要拜托那位号称不管什么病都能治好的地下公会大干部救她，也是因为这样才会听从达里茨的命令对吧？」
「没、没错。」
「莉兹姊，我姑且也算是个治疗师喔。虽然没有执照就是了。」
「啊……」
莉兹是地下公会的一员，活在各种阴谋诡计之中。
不是利用别人，就是被人利用。
因为长期待在那种环境里，她才没有想到那个最单纯也最简单的办法。
其实只需要说一句「救救我」就行了。
可是，莉兹突然想起某件事，按住自己的胸口。
「可、可是我已经没钱了……」
她为了拜托大干部帮忙治疗吉娜而准备的钱，全被达里茨拿去强化肉体了。
杰诺斯双手抱胸，想了一会儿后开口：
「算了，虽然我这人向来都会收取与劳力等价的报酬，但还是先让我帮她看看情况吧。」
＋＋＋
后来，杰诺斯跟着莉兹前往人称贫民区底层的地区。
在那个空气污浊，充满腐臭味的地区，他们走进一间勉强搭建起来的破烂小屋。
「吉娜，好久不见了。」
「难道说……你是杰诺斯哥哥吗？」
屋里的装潢比那间废墟街的治疗院还要朴素。
长相神似莉兹，只是看上去较为年幼的吉娜惊讶地开口。
声音有气无力。虽然比以前还要高，身体却瘦得像枯枝。
杰诺斯立刻发动「诊断」，让白色光线扫过吉娜的全身。
「她胸腔里有颗巨大的肿瘤。就是这颗肿瘤长年压迫着心脏与肺脏，才会让心肺功能减弱。」
「咦？你这样就看出来了吗？」
「不过，看起来不像恶性肿瘤，基本上只需要动手术摘除就行。」
「可、可是我听说那颗肿瘤跟器官接触的面积太大，没办法用正常的方法摘除……」
「只要一边修复器官一边摘除就行。」
「你说得简单，但要做到那种事……」
「也对，毕竟这一带的卫生条件不是很好，这项手术又相当精细，在这里进行我也不太放心。先把吉娜带去我的治疗院吧。」
那之后，杰诺斯跟莉兹一起背着吉娜回到治疗院。
「杰诺斯，欢迎回……咦？莉兹小姐？」
「对、对不起，我对你们做了很多过分的事情──」
看着莉兹歉疚的样子，莉莉稍微松了口气，说出这样的话：
「太好了。因为莉兹小姐突然不见了，莉莉一直很担心呢。」
「咦？可是我……」
没等她把话说完，莉莉就看向杰诺斯。
「对了，杰诺斯。你背上那女孩是谁啊？」
「莉莉，她是患者。快来帮我准备治疗。」
「没问题！」
莉莉立刻点头，俐落地着手进行准备。
杰诺斯让吉娜躺在铺有干净床单的病床，然后卷起袖子。
「来吧，我们要开始了。吉娜，你准备好了吗？」
「……」
虽然杰诺斯在路上就跟她说过手术的事情，吉娜还是不安地看着姊姊的脸。
莉兹看向杰诺斯，然后用温柔的语气安抚妹妹：
「吉娜，别担心。我相信小杰。」
杰诺斯露出平静的表情，轻轻拍了拍吉娜的肩膀。
「吉娜，我知道突然说要动手术，任何人都会害怕。如果还无法下定决心，改天动刀也行。」
「不，没关系，我也相信杰诺斯哥哥，以前还在孤儿院的时候，你救了我很多次。」
「……很好，乖孩子，你只需要稍微睡一下，手术就会结束了。」
杰诺斯笑着这么说，然后用以前从贝克那里拿到的安眠药让吉娜睡着。
「『执刀』。」
杰诺斯的右手凭空出现充满魔力的手术刀。
他将刀尖抵在吉娜的胸口中央，谨慎地纵向划开后，看到了长在胸腔中央的那块东西。
这就是肿瘤。
「吉娜……」
莉兹十指交握帮妹妹祈祷。杰诺斯当着她的面切开肿瘤，同时用治疗魔法修复正常组织，还用防护魔法帮伤口止血。他一边瞬间切换使用「执刀」与各种魔法，一边确实地切除肿瘤。莉莉也在旁边及时提供纱布与清洁用水等物品。
「好厉害……」
莉兹没有放开紧握的十指，发出如此感叹。
柔和的白光闪闪发亮，在治疗院里胡乱飞舞。那是一种祥和温暖的光芒。即便现场的气氛紧张，在这道微光的笼罩下，躺在病床上的吉娜看起来就像受到了某种祝福。
时间在不知不觉中流逝──手术终于结束了。
擦去额头的汗水后，杰诺斯这么宣布：
「莉兹姊，手术结束了。」
「吉娜！」
莉兹慌张地冲过来。
吉娜的胸口上完全没有伤痕。
虽然还没睡醒，但她脸上原本总是非常难受的表情，现在变得轻松多了。
「我想她应该没事了，但为了保险起见，今天还是先让她待在我这边观察情况吧。」
「我真的不敢相信……」
从莉兹离开孤儿院后就一直困扰着她，让她不惜牺牲一切也要解决的问题，竟然只用不到一天就解决了。莉兹无力地瘫坐在地，然后抬起头，怯怯地开口：
「那个……小杰，关于治疗费……」
「嗯，如果是这样的手术，我通常会收取这个费用。」
看到写在纸上的金额，莉兹握紧拳头。
「对、对不起……我现在没有钱，不过我一定会努力工作还你的。」
「嗯？如果金额只有这样，你就不需要给我了。」
「咦？这是什么意思？」
「我们以前还在孤儿院的时候，我不是曾经被怀疑偷了院长的钱吗？当时他们还说要卖了我的器官，结果是你出面帮我解围。多亏有莉兹姊，我才不用莫名地背上多达几千万温币的债务。」
「确、确实是有这件事……可是这又怎么了吗？」
面对莉兹不安地提问，杰诺斯随口答道：
「所以我早就拿到治疗费了。就在那个时候。」
「啊……！」
莉兹哑口无言，伸手捂住嘴巴。
然后，眼角不断流下泪珠。
「谢……谢……小杰，真的很感谢你。」
（插图016）
在温暖阳光的照射下，莉兹的哭声响彻整间治疗院。
喀喀喀……这就是青春啊……从二楼隐约传来这样的声音。