哈瑟斯王国王都外围西侧的一座山上，有一间外表朴实无华却很温馨的砖造房屋。
被暖炉的橘红色火光照亮的房间里，一名手脚修长的少女开门走了进来。
「姊姊，孩子们总算安静下来了。」
「辛苦你了，吉娜。」
莉兹坐在房间深处的桌子旁边，回头看向长大成人的妹妹。
吉娜无奈地耸肩。
「都要怪那些臭男生突然开始乱丢枕头啦，真亏他们有办法每天都那样吵闹。」
「就是说啊，我还是头一次知道小孩子原来这么吵。」
听到莉兹这么说，吉娜在沉默片刻后微微一笑。
「……嗯，就是说啊。」
毕竟两人还是孩子时，只要有人敢多说一句话，就会立刻被拳头招呼。
「对了，姊姊，这个月的情况怎么样？」
「应该勉强过关吧。」
莉兹看着摊在桌上的帐簿，揉了揉肩膀。
「经营孤儿院真的很困难呢。一个不小心，孤儿院就会开不下去。」
「咦？莉兹大人，这里要倒闭了吗？我、我不要那样！」
在房间角落做伏地挺身的壮汉抬起头，用快要哭出来的声音这么说。
吉娜双手叉腰，狠狠瞪了男子一眼。
「盖恩，你还好意思说这种话？你当初那么霸气地跟着我们过来，不是还说什么不想当小孩子的保母吗？」
「是、是这样没错啦……」
盖恩停止锻炼肌肉，盘腿坐在地上。
「毕竟我长成这副德性，从小不是被人轻视，就是被人畏惧。但这里的孩子都不在意这些，还会主动跑来跟我玩。」
盖恩轻轻搔了搔干燥的脸颊。
「我还是来到这里才知道，除了互相殴打外，还可以这样跟别人相处……」
莉兹与吉娜看向彼此，轻声笑了出来。
「放心吧，盖恩。多亏有你上山打猎跟种田，孤儿院的粮食跟经营资金还勉强够用，而且那些年纪较大的孩子也会主动帮忙做事。」
「真、真的吗？太好了……」
盖恩终于松了一口气。这时，有个小女孩抱着兔子玩偶出现了。
「莉兹姊……」
「哎呀，莱拉，怎么了吗？」
莉兹起身跑向少女。少女紧紧抱住怀里的玩偶。
「我做了可怕的梦，有好多怪物。」
看到少女泫然欲泣的表情，吉娜笑着说：
「莱拉，你不用害怕，盖恩长得比怪物还要可怕不是吗？」
「吉娜……为什么你要在这种时候拿我来跟怪物比？」
看着准备继续做伏地挺身的盖恩，少女摇了摇头。
「盖恩才不可怕呢，怪物比较可怕。莉兹姊，你讲故事给我听嘛。」
「知道了知道了。」
莉兹温柔地抱起少女，走到房间中央的沙发。
「你想听什么样的故事？」
「唔嗯……」
莱拉用手指抵着下巴，抬头看向天花板。
「这里以前不是盖了另一间孤儿院吗？」
「是啊，你怎么会知道这件事？」
「我是听其他大姊姊说的，她们说莉兹姊就是在那间孤儿院长大的。」
「啊啊，我好像跟她们说过这件事呢。」
「那间孤儿院也跟这里一样快乐吗？」
面对这个天真无邪的问题，莉兹不由得望向远方。
「不……那里只有跟石牢一样的小房间，大人会把好几个孩子当成道具塞进里面。伙食也很糟糕，三天可以吃到一次坏掉的面包碎屑就要偷笑了。其他几餐都得靠自己的力量取得，看是要挖土还是要啃石头。不然就是潜到水里，管他是杂草还是虫子，能吃的东西都要找出来吃掉──」
「姊姊，你说这种话只会让她更害怕，更睡不着觉啦……」
「哎呀，我好像说错话了呢。莱拉，别把刚才那些放在心上。」
听到吉娜的指责，莉兹才回过神来。莱拉默默看着莉兹这么说：
「莉兹姊好可怜喔。可是，你为什么又要在这样的地方创立孤儿院呢？」
「这是因为……虽然那时候的日子很苦，但我也是在那里遇到了恩人，所以才想要在同一个地方重新来过。」
莉兹扬起嘴角如此说道。
为了把这里重新打造成自己的归宿，她们亲手伐木，开拓森林，建造房屋，开垦田地。
那之后又过了几年，她们在这间孤儿院迎来许多孩子，也平安送走了一些孩子。
「恩人……？」
「是啊，都是多亏那个人，我才可以在这里遇见你们这些孩子。」
「这样啊……那我也要向那个人说谢谢。」
莱拉咧嘴一笑。下一刻，又有一大群孩子冲进房间。
「啊，是莱拉！我们总算找到你了！」
「原来你在这里啊。竟然跑来让莉兹姊抱抱，好狡猾喔。」
「莉兹姊，我也要抱抱！」
房间里突然充满热闹的声音，盖恩不禁发出咂嘴声。
「喂，小鬼们。你们差不多该去睡觉了。」
「啊，是盖恩耶。你打猎回来了吗？」
「陪我玩～～」
「等等……喂，你们别这样啦！」
孩子们爬到正在做伏地挺身的盖恩背上，发出开心的笑声。
「这些孩子真的是……」
莉兹叹了口气。莱拉则露出开朗的笑容这么说：
「莉兹姊，你再多告诉我一点那个人的事情啦。」
其他孩子立刻对这句话做出反应。
「那个人？」
「咦？谁啊？你们在说什么？」
「啊，我之前听莉兹姊说过喔，你们在说那位儿时好友的事情对不对？」
一个年纪较大的少女得意地说：
「他就是那个传说中的救国英雄喔──」
「咦？真的吗？那个人该不会就是──」
「莉兹姊，你认识那个人吗？」
「什么什么？我也要听！」
孩子们都用闪闪发亮的眼神看着莉兹。
莉兹跟吉娜对视一眼，然后轻轻吐出一口气。
「真拿你们没办法呢，我只说一点喔，听完就快点去睡觉。」
虽然「救国英雄」这个词汇实在很难跟莉兹印象中那名淡然男子的样貌连起来，但他现在肯定还是跟平常一样，轻松地做着自己能力所及的事情。
窗外一片漆黑，让人联想到他总是穿在身上的那件外套。壁炉里的柴火不断发出劈啪声，用温暖平静的火光照亮这群孩子好奇的脸庞。
莉兹像要讲童话故事一样，用平静缓慢的语气开口了。
「那个人……就是跟我一起待过之前那间孤儿院的人。是一个帮人疗伤，拯救别人，结果在不知不觉中匡正世道的大人物。虽然现在有些人用『救国英雄』来称呼，但他本人肯定只想保持低调。虽然从以前就令人难以捉摸，但他不是那种会想踢开别人来出风头的家伙。因为不喜欢引人注目，他甚至曾经无照经营一间治疗院。我刚开始的时候也对他有所误会，结果搞得相当狼狈呢。」
莉兹轻声笑了，环视在场的所有孩子。
「这就是我那位有些奇怪的恩人，也是住在废墟街角落的无照治疗师的故事──」