王国内虽然不太安宁，学园内却依然平静无波。
艾梅莉雅持续默默耕耘，终于以特A班榜首的成绩通过测验。
玛莉艾当然也通过了。
总共有十人获选进入特A班。
考虑到有五十人参与，测验难度可能相当高。
接下来要在学园旁新设立的魔法研究所念书。
研究所和王城图书馆一样有许多藏书，设备也很充实。
这里不只有获选的特A班同学，也有正式研究员。
他们都是研究魔法的菁英。
不仅富有知识与经验，实力同样一等一。其中有人自视甚高，带有几分傲慢，但多数人都喜欢指导学生，很懂得照顾人。
这里是学习魔法的最棒环境。
第一天相互自我介绍后，发表各人的研究目标。并且相互讨论知识与经验，彼此交换情报。
艾梅莉雅说自己的目标是研发新式水魔法后，魔法研究员都露出讶异的神情。
即使是经验丰富的魔法研究员，要研发新魔法都非常困难。就算是特A班的首席，但艾梅莉雅还是学生。有人甚至嘲笑她有勇无谋。
但是得知萨裘是共同研发者，艾梅莉雅是他的助手后，众人立刻改变态度。因为研究员也知道，凭萨裘的能力有可能达成。
特A班的学生和魔法研究员都很热心。有时激烈辩论，相互合作，同时为研究魔法奉献一切。
理所当然，许多人都聚集到萨裘身边。任何希望精通魔法的人都会请教他，想从谈话中学习某些知识吧。
不过艾梅莉雅有点担心。
萨裘会仔细听任何人说的话，并且维持平稳的态度。
简直就像刚遇见时的他。
刚认识萨裘时，他的脸上总是笑容不绝。为了避免端正无比的容貌给人冰冷的印象。
随着两人逐渐熟悉，他开始会在自己面前真情流露。
埋首专注于研究时，严肃的表情有点吓人。
得到期望中的结果时，表情看起来很开心。
被迫面对不喜欢的对象时，态度冷酷又严肃。
还看过他通宵不睡，在上学时的马车中爱困地眯起眼睛。
所以艾梅莉雅才觉得现在的萨裘好像在勉强自己，感到不安。
而且回到王城后，他窝在图书馆的时间好像也变长了。
以前他一直独自研究。
应该是在人多吵杂的研究所内很难专注。况且很多人想找他说话，所以回到王城后，他才回到自己的研究上。
艾梅莉雅也陪他到晚餐时间，但是之后几乎无法陪伴在身旁。通勤时间另当别论，可是目前和他一起住在王城内，即使是在图书馆，也没办法陪伴他到深夜。
自从前往研究所后，萨裘已经不只一、两次没来吃早餐了。
「艾梅莉雅，在担心什么吗？」
在马车前等待萨裘，准备一起前往学园时，尤里乌斯主动开口。
今天吃早餐时，萨裘同样没出现在座位上。昨天似乎又在图书馆待到很晚。
尤里乌斯再过不到半年就要从学园毕业，并未进入研究所。而且他还要使用重现魔法，之前经常往来各地寻找帝国的动静。
但最近似乎是逐渐告一段落，在王城见到他的次数变多了。
「……其实是萨裘殿下的事。」
于是艾梅莉雅向尤里乌斯说出所有心里话。
「原来如此。」
听完后，尤里乌斯用力点头。
「我最近很忙，一直无暇顾及萨裘的情况。多亏你帮忙注意，谢谢你。」
「不、不敢当，原本以为殿下会觉得我多管闲事。」
「怎么会呢。毕竟我的知识不如你，没办法协助萨裘研究，但我能帮忙改善环境。研究所那边我来想办法，萨裘就拜托你了。」
「……好的。」
现在可不能以负荷太重推辞。
艾梅莉雅诚挚地点头。
讨论完今后的事情后，尤里乌斯率先出发。
艾梅莉雅等萨裘抵达后，与他一起前往学园。
萨裘来得比平时晚，表情有些茫然地注视车外的景色。他只有在家人或艾梅莉雅面前才会露出这种表情。
马车一抵达学园，艾梅莉雅立刻将心中的想法付诸行动。
护卫骑士凯多在马车抵达的地点待命。艾梅莉雅向上前迎接的他道歉。
「凯多先生，不好意思！」
「咦？等等，等一下！」
一走下马车，艾梅莉雅便牵着萨裘的手奔跑。
凯多是久经锻炼的骑士，艾梅莉雅知道他会立刻追上来。
但尤里乌斯可能会处理后续事项。毕竟自己事前找他商量过，并且取得同意。
如果和凯多在一起，即使建议萨裘休息，他也不会照做。他只有在家人和自己面前才会放松。虽然对凯多过意不去，不过目前有尤里乌斯挺自己。
艾梅莉雅前往的方向并非研究所，而是学园。然后她牵着萨裘直接躲进空的自习室内。
「怎么了，艾梅莉雅？」
奔跑的过程中，萨裘完全没有抵抗。被关进自习室后，他才终于开口询问。
「殿下似乎有点疲劳，所以希望殿下今天好好休息。」
如果只是休息，其实不用特地来学园。
但是以萨裘的习惯，即使不来学园，多半也会整天躲在王城的图书馆。
这样不算休息。
所以才带他来到空无一人的自习室内。
「我不觉得自己露出这么疲惫的表情啊。」
艾梅莉雅向一脸困惑微笑的萨裘点头，表示没错。
「肯定没有别人发现吧……除了我以外。」
「除了你以外？」
「是的。因为我一直和殿下在一起，看得出来。」
「是吗？」
萨裘露出开心却又不想承认的复杂表情点头。
「总之请殿下坐着，稍微休息一下。」
艾梅莉雅敦促萨裘坐下。这间自习室很狭窄，桌椅只有一张。
「那你呢？」
「我坐在地上也可以。」
艾梅莉雅直接坐在地上。如果自己始终站着，他肯定无法休息。
虽然坐在地上很难看。不过自己以前在领地时，不只坐在地上，甚至坐在泥土地上观察作物。总之希望萨裘尽可能休息，这是自己唯一的想法。
但他却动作特别优雅地坐在艾梅莉雅身旁。
「萨裘殿下？」
觉得萨裘不可以这样，艾梅莉雅急忙想站起来。结果萨裘却将头靠在艾梅莉雅肩膀上。
「！」
柔顺的秀发碰触到脸颊，让艾梅莉雅吃了一惊。
自己一直希望支持萨裘，成为他的助力。
但是仅限于研究层面，艾梅莉雅原以为自己不会牵涉他的私人生活。
想不到萨裘轻轻依偎艾梅莉雅，闭起眼睛。
「我可能正如你说，感到有些疲劳了。其实研究所有点吵。」
「……也对。」
任何人都有为魔法奉献人生的热情。
但有人只是单纯对魔法感兴趣。也有人雄心勃勃，想要闯出大事业。
这里聚集了这么多样化的人，只要众人齐心协力，应该有机会产生更好的想法。
魔法研究所本身是好地方。
这个国家的魔法将来肯定会更加进步。
对于受到天候影响的大陆，堪称希望之光。
萨裘原本就是喜欢独自思考的人。
他需要的不是其他人的意见，是一个安静的环境。
「我不需要豪华设备或大量书籍。只要艾梅莉雅你陪在我身边就好。」
两人在这里独处，才会听到他说出这句真心话吧。
听到他依靠自己。
喜悦在艾梅莉雅的心中逐渐扩散。
「要是殿下这么说，我会误会的喔。」
害羞又难为情之下，艾梅莉雅试图转移焦点。
但是萨裘却忽然正襟危坐，露出意想不到的认真眼神注视艾梅莉雅。
「萨裘殿下？」
「我希望你一直待在我身边。就算你说想要离开，我肯定也无法同意你的要求。」
「是以助手的身分吗？」
自己原本以为这样也可以，可是他的视线充满热情，期待听到更进一步的答案。他反问的声音颤抖得离谱。
「如果这是你的愿望，倒也无妨。」
「……那如果不是呢？」
要是希望彼此缔结更稳定的牵绊，而不是助手，他也会同意吗？
刚入学的时候，自己受到孤立而痛苦不已。萨裘是第一个伸出援手的人。
自己尊敬他的研究，以及为人。
可是对于拯救自己脱离苦海的他，不知不觉中产生了更进一步的心情。
艾梅莉雅紧握萨裘颤抖的双手，等待他的下一句话。萨裘温柔地微笑。
「起先我只想帮助有困难的你，才会主动开口。接着得知你是列尼亚伯爵家的贵族小姐。由于你很了解魔法与作物，才希望你能成为我的朋友。不只是研究，能讨论魔法也很开心。但我记得以前问过你，陪伴我应该很累吧。」
「有的。」
艾梅莉雅点头。
那是当初为了接受特A班测验，请萨裘写推荐函。
「你说很高兴能帮我的忙，和我讨论魔法很快乐。这是第一次有人这样告诉我。当时我才终于发现，自己受到你的吸引。」
萨裘轻轻握住艾梅莉雅的手。
刚才明明拉着他的手奔跑，但是传来的温暖让艾梅莉雅好想哭。
「我和埃斯托与尤里乌斯两位兄长不一样，应该会保留王族的身分留下。艾梅莉雅，你愿意成为王族的伴侣吗？」
埃斯托与尤里乌斯结婚后会成为公爵，就不再是王族，而是臣子。艾梅莉雅也知道这件事。
不过萨裘是正室之子。即使太子亚雷克希斯即位，萨裘依然能保持王族身分，继续为了王国研究魔法与植物学。
要做好心理准备成为萨裘、成为王族的伴侣。
有些困难无法光靠喜欢的心情克服。
「可是我既缺乏身分，也没有实际功劳……」
自己是乡下领主的女儿，现在也不是继承人。
目前还是学生，没有任何实际功劳，只是担任萨裘的助手。
萨裘告诉露出不安表情的艾梅莉雅。
「只要研发新式水魔法，就是最大的功劳。能达成这个目标，任何人都不会提到你的出身。」
「水魔法？那不是殿下您的……」
研发新式水魔法是他的研究内容，艾梅莉雅的身分只是协助。
「这原本是为了阻止你订婚而想到的。我能使用土魔法，可是属性与水魔法不一样。」
「没有的事……」
艾梅莉雅摇头。
难道他不知道自己的价值吗？
他是远比土魔法师更加稀少的光魔法师，还专攻植物学，正尽心尽力解决王国的粮食问题。
知识与珍贵的魔法不仅是王国想要，连帝国都想要他。
父亲的确强烈希望艾梅莉雅与土魔法师结婚。甚至说不论对象是谁，只要能使用土魔法都可以。
得知这一点后，萨裘试图提升艾梅莉雅的水魔法价值，认为只要艾梅莉雅成为当家即可。
女性继承爵位的情况十分罕见。
但如果碰到没有后继人等情况的话，以前也并非没有例子。
可是研发水魔法似乎比想像中更花时间。
后来萨裘得知，艾梅莉雅打算让堂弟继承爵位。因此他为艾梅莉雅的堂弟寻找未婚妻，还是艾梅莉雅的父亲也满意的人选。
真的很幸运，女性土魔法师就近在咫尺。
而且她也有这个期望。
加上为了提高艾梅莉雅的价值，萨裘依然继续研发水魔法。这么有效的魔法一旦完成，别人也会认同艾梅莉雅配得上萨裘。
同时，如果艾梅莉雅的父亲得知萨裘想要迎娶她，就不会帮艾梅莉雅寻找新的未婚夫。
虽然萨裘仅提过一次这件事。
但他付出过不少努力。
纯粹是为了艾梅莉雅。
（我该怎么做呢……）
艾梅莉雅不敢直视萨裘，双手捂住肯定通红的脸，转过头去。
现在才明白他为何会为自己付出这么多。自己以前一直以为他是为了朋友，舍不得自己这么方便的助手。
可是萨裘的付出并非基于友情，而是爱情。这让艾梅莉雅高兴得快流下眼泪，而且依然难以置信。
（我一直以为是自己单相思。）
艾梅莉雅也深受他的吸引。
之后受到他这么多次帮忙，怎么可能不喜欢他。
一直以来，都是萨裘对自己伸出援手。
艾梅莉雅偷偷回头看他。
带有热情、让人感到几分不舍的双眸始终紧盯自己。
只有自己才能让他露出这样的眼神注视。
如此心想，心中便充满难以言喻的幸福感。
并且自然地说出爱慕他的言词。
「我喜欢萨裘殿下。而且肯定从第一次见面就一见钟情。」
当时还不知道他的名字与身分。
过了好一段时间，才发觉自己喜欢他。
是他将自己从无人信任的绝望中拯救出来，每一次都让自己对他心生爱慕。
「为了能陪伴在您身边，以及留下共同研发者，而非助手之名，我会努力研发水魔法。」
艾梅莉雅抬头，坚定地开口。
下定决心，说出自己的誓言。
「好啊，我们一起加油吧。为了今后能携手共度。」
宛如誓约的证明，萨裘轻吻艾梅莉雅的手背。
并且深情地注视光是这样就满脸通红、低下头的艾梅莉雅。
「喔，不过今天休息呢。」
「是的，是萨裘殿下的假日。」
艾梅莉雅想起当初的目的，用力点头。
刚才牵着他的手奔跑时，完全没想到会这样发展。
「所以让我稍微休息一下吧。」
说着，萨裘和一开始一样靠着艾梅莉雅的肩膀。
「咦？萨裘殿下，在这里实在……」
艾梅莉雅突然想起彼此目前还坐在地上。
不能让他在这种地方休息。可是他似乎转眼间就进入了梦乡。
果然是最近太劳累的关系吧。
（怎么办……）
自己希望他能好好休息。
可是又犹豫该不该让他在这种地方休息。
结果直到午休时间，尤里乌斯来找人为止，艾梅莉雅都只能维持相同姿势。
「喔，抱歉。你的肩膀肯定很酸吧。」
道歉的人不是萨裘，而是尤里乌斯。他将还在睡的萨裘送到医务室。
终于能让萨裘在床上好好休息，艾梅莉雅才松了口气。
「萨裘只要睡着就很难醒来。他最近好像都没好好睡觉，就让他睡到放学吧。」
尤里乌斯边说边环顾医务室，怀念地眯起眼睛。
「第一次见到你时，你也来到了医务室呢。」
「是的，那时候我扭伤了脚。非常感谢殿下当时为我施放治疗魔法。」
艾梅莉雅再度道谢。
「别放在心上，那一次是萨裘的错。」
「不，不是的。是我不好。」
艾梅莉雅急忙订正。
当时都是自己的错，才会撞上萨裘，并且害他受伤。
「原来是这样。如果当时的护卫是凯多，你们两人应该都不会受伤。」
「……真是对不起凯多先生呢。」
保护的两名对象同时逃跑，他肯定相当不知所措。
「我已经先向他道歉了，没关系。我去找他来照顾萨裘直到放学吧。」
让凯多照顾萨裘后，艾梅莉雅与尤里乌斯一起回到研究所。
艾梅莉雅也为刚才逃跑一事向凯多道歉。他露出伤脑筋的笑容，但依然愿意原谅她。
「对了，研究所从今天开始由我主持。」
由于即将毕业，并未参与特A班测验的尤里乌斯说道。
「殿下您吗？」
「嗯，就让萨裘随心所欲吧。他要来研究所也可以，要像以前一样待在学园图书馆也行。」
萨裘毕竟还是学生，最好待在学园或研究所。尤里乌斯毕业后似乎要进魔法研究所，而且是担任所长。
这原本好像是萨裘的任务，不过尤里乌斯自告奋勇，帮弟弟减轻负担。
（早上才提及这件事，半天就搞定了……）
他的反应迅速让人惊讶，不过他本来就很宠爱么弟萨裘，可能马上就帮忙处理好了。
王室成员能使用极为稀少的光魔法，就像是高高在上的对象。不过近距离接触后，发现他们兄弟之间的感情非常好，让人看了会不自觉微笑。
「殿下非常呵护萨裘殿下呢。」
「是没错，但我呵护的不只萨裘一人，而是所有家人。不论是玛莉艾或是你，我都已经视为家人看待。」
不知道尤里乌斯知道多少详情。
但总觉得他在帮忙营造环境，让自己与萨裘能集中精神研发水魔法。
「非常感谢您。我会尽全力努力的。」
艾梅莉雅道谢后，尤里乌斯温柔地抚摸她的头。
即使自己没有兄姊，但他的手就像哥哥一样体贴。
尤里乌斯从隔天开始来到魔法研究所。
研究所还是一样吵闹，但他似乎原本就喜欢和人聊天。
而且他很会照顾别人，众人很快就聚集在他身边。
可能因为有尤里乌斯在，萨裘也不再一直窝在学园图书馆，偶尔也会来到研究室。
其实萨裘也不是讨厌他人，只是会埋首于自己的研究中。艾梅莉雅也跟随萨裘的脚步，往来两边。
研究水魔法由艾梅莉雅主持。
毫无疑问，这是一项重担。不过有萨裘在一旁关照，还可以找水魔法专家尤里乌斯商量。
但是光靠理论还是不够，艾梅莉雅打算趁夏季休假回到领地，进行各种实验。
之前和父母约好，还想亲眼确认作物的成长情况。
可是却有护卫的问题。
「不好意思，萨裘殿下。我想趁夏季休假回领地一趟。」
找萨裘商量后，他合起刚才在看的书，望向自己。
「回列尼亚领地？」
「是的。我在意谷物成长的情况，之前也答应父母要回去。」
「是吗？那我也陪你去。」
「咦？」
「我想亲自看看新品种谷物长得怎样。」
听说身为王族的他几乎没离开过王都，也没见过宽广的农田。
身为研究者，百闻肯定不如一见。
但这么一来，警卫问题肯定更伤脑筋。
于是护卫骑士凯多也要跟去，结果连他的妹妹米娜也表示想去列尼亚领地看看。
对她而言，将来要嫁过去，当然会在意是什么样的领地。于是为了带她参观领地，艾梅莉雅的堂弟也要来。
「人数好像变得相当多。不过有凯多先生跟随，就能放心了。」
艾梅莉雅即将做出结论时，尤里乌斯表示不放心萨裘一个人，也要跟着去。
尤里乌斯要趁休假期间视察某块领地，该地距离列尼亚领地不远。
「不好意思，艾梅莉雅小姐，我也想去……」
连他的未婚妻，玛莉艾也拜托艾梅莉雅，她说一直很向往夏季休假时去朋友的领地玩。由于她没有亲近的朋友，去年见到同学相互邀请前往彼此的领地，一直很羡慕。
最后有两位王族、两位伯爵贵族小姐、护卫骑士凯多与堂弟索尔，跟着艾梅莉雅回到列尼亚领地。
如今在领主宅邸的父亲与母亲，多半为了准备而忙得团团转吧。艾梅莉雅叹了一口气。
母亲姑且不论，之前自己被父亲害得吃足了苦头，让他稍微伤脑筋刚刚好。
护卫当然不只凯多一人，尤里乌斯的护卫也会同行。列尼亚领地也会派迎接的护卫，应该能减轻他的负担。
不过艾梅莉雅也不敢保证，萨裘见到宽广的农田后会不会安分。
希望他至少别丢下自己，乖乖别乱跑。
位于王国北方的列尼亚领地，搭乘马车需要两天时间。
由于中途必须在城镇过夜，安排住宿也很辛苦。
原本只是想趁夏季休假回老家，现在却变得这么隆重，连艾梅莉雅都逐渐担心起来。
不过萨裘表示，由衷期待出发的日子。
既然他这么盼望，就会让人想努力一点。
艾梅莉雅与护卫骑士凯多反覆确认，前往列尼亚领地的行走顺序。
潜伏在国内的帝国奸细才刚扫荡完毕，应该不至于有危险。
现在可能是最理想的时期。
列尼亚领地位于乡下，不过警卫会定期巡逻领地，因此没有强盗势力盘踞。艾梅莉雅的母亲致力于福祉，路上也看不到孤儿。
知道妹妹之后要嫁来的领地十分和平，连凯多都很放心。
仔细准备就绪后，夏季休假开始的隔天，一行人便出发前往列尼亚领地。
凯多的妹妹并非学生，她与艾梅莉雅的堂弟已经先行出发。因此萨裘与艾梅莉雅搭乘一辆马车，尤里乌斯与玛莉艾搭乘另一辆，众人一起离开王都。
路上平安无事，傍晚顺利抵达预定住宿的城镇。
在这里住一晚后，尤里乌斯便展开事先预定的视察行程。
听萨裘说明后，艾梅莉雅才明白，原来尤里乌斯要前往自己前任未婚夫的老家，沙马侯爵领地。
「利斯的老家……」
利斯的订婚作废引发骚动，加上又从魔法学园退学，不过他并非长子，只要支付赔偿金和退还援助金就能解决。或许会背负债务，但其实还有机会东山再起。
可是利斯与帝国勾结却是致命伤。
虽然事情尚未明朗，刑责还没确定，但大概会下狱。如果查出利斯的计画十分恶质，被处以叛国罪后，就不是利斯一人坐牢能了事的。
于是沙马侯爵决定归还爵位与领地。
如果不是遭到抄家，而是主动归还，就不至于进一步获罪。
（或许不该说是不幸中的大幸。）
但利斯一个人承受所有罪名，让艾梅莉雅松了口气。
她丝毫不同情他。想到自己吃过的苦头，利斯他完全是自作自受。
（可是……）
如果自己只是普通的伯爵家贵族小姐，事情可能不会闹得这么大。即使婚约作废，利斯与帝国勾结也不至于曝光，最后多半只在社交界引发话题。
可是自己是萨裘的助手。
与萨裘有深厚的关系，甚至知道他研究的详细内容。自己在不知不觉间，成为王国的重要人物。
反倒是贝尔兹帝国知道这一点，才利用利斯意图拐走自己。实际上调查利斯的骑士团，就做出这样的结论。
尤里乌斯视察的对象是沙马侯爵家。
如今他的家分崩离析，包括原本要成为公婆与大伯的对象也受到影响。
想到这里，就产生些许罪恶感。
可是如今与沙马侯爵家已经切断关系，艾梅莉雅也爱莫能助。
与结束视察后会来到列尼亚领地的尤里乌斯道别，艾梅莉雅与萨裘、玛莉艾一起乘坐马车。
即将抵达目的地。
即使是夏季，乘坐马车时吹拂的风却感觉有些寒冷。
艾梅莉雅抬头一瞧，只见灰云笼罩天空，眼看即将下雨。
（去年这种天气也很多。）
回想去年天候的同时，心想今年夏天应该也不热。
小时候的夏天特别热。自己嘴上说要帮忙，结果老是在玩水，还因此挨骂。
可是最近却阴雨绵绵，必须浇水的日子不多。在抗寒害的新品种谷物研发之前，艾梅莉雅每天都期待晴天，一到早上就拉开窗帘，确认天空。
虫害很麻烦，但是勉强可以靠人力解决。唯有天气，任何魔法都无用武之地。
直到现在依然难以置信，研发新品种谷物的萨裘会和自己回到故乡。
艾梅莉雅心中思考的同时，马车依然缓缓前进。
附近虽然不是列尼亚领地，依然有不少农田。
萨裘透过马车车窗，一直注视外头。
这里的领主种的是普通谷物，而非新品种。
生长情况果然不好。
该领地最近似乎苦于缺乏人手，才会选择省事的普通品种，以免烦恼虫害问题吧。
「这里的领主是谁？」
「是奇第子爵。」
艾梅莉雅立刻回答萨裘的疑问。
「土地有使用魔法吗？」
「不，可能没有使用。因为奇第子爵家代代都是风魔法师。」
「……是吗？」
萨裘静静地点头。
全新的水魔法一旦完成，任何领地都能种植新品种谷物。原本以为是这样，但即使数量较多，却并非所有领地都能使用水魔法。
即使研发全新魔法，这里的领主应该也会继续种植既有品种。
（难道没有别的方法吗……）
在进入列尼亚领地之前，艾梅莉雅一直思考这个问题。
不久后，马车进入艾梅莉雅的故乡，列尼亚领地。明明才离开不到半年，却好像隔了好几年才回来。
因为与之前相比，艾梅莉雅周边的环境发生了变化。
去年这时候，自己一边心想利斯没有回来，一边独自走在谷物田内。
马车忽然停下来，艾梅莉雅才回神。
照理说应该还没抵达宅邸。
艾梅莉雅一抬头，只见马车门开启，原本在身旁的萨裘已经不见踪影。应该是他命令马车停下。
「萨裘殿下？」
艾梅莉雅急忙跟出去，只见他在谷物田地旁，热心观察生长情况。骑马与马车并行的护卫骑士凯多也急忙赶到他身边。
「艾梅莉雅，这片土地是？」
「我记得没有施加土魔法，仅以水魔法浇过水。对面那片地两年前施加过土魔法，没有水魔法。另一侧则是两者都没有。」
艾梅莉雅顺着记忆回答。
一旁的凯多似乎对她全部记得感到惊讶，但艾梅莉雅其实早就将领地的资料全部记在脑海里了。
听到她的回答后，萨裘走到两年前由利斯施加过土魔法的地点。
艾梅莉雅和凯多都跟在后头。
「是这里吗？」
「是的。但那已经是两年前的事，魔力应该已经所剩无几。」
想起当初与利斯一起走到这里，艾梅莉雅下意识紧握双手。
原以为自己看开了。
之前饱尝苦头，明明已经对利斯毫无感觉，但光是目睹景色，自己就轻易回想起当时的记忆。
忽然有一股温暖包裹艾梅莉雅颤抖的手。是萨裘握着她的手。
「萨裘殿下……」
这股温暖温柔地笼罩艾梅莉雅冰冷的内心，渴求温暖的她反握住萨裘。
之后他帮忙在利斯施加过土魔法的农田使用魔法。
农田顿时充满了远超利斯的强大魔力。
期间，他一直握住自己的手。
即使再看到这片谷物田，也不会再想起利斯，想到的只有这只手的温暖。
回到马车后，刚才留在车上的玛莉艾已经先行前往宅邸。
原来老家的人见到众人始终没来，便派马车前来迎接，刚才已经先带玛莉艾过去了。
（喔，让她等了好一段时间呢。）
总觉得对她过意不去，抵达后还得好好向她道歉。
好不容易抵达宅邸后，艾梅莉雅的父母面露些许疲惫的神色迎接。
「父亲，母亲，抱歉我晚回来了。」
似乎是为了迎接萨裘，他们从下午开始一直等候。现在已经是傍晚时分。
见到打招呼的父亲难掩倦意，连艾梅莉雅都有点过意不去。
接着向玛莉艾道歉，毕竟让她等了好久。另外也问候先行抵达的堂弟，以及凯多的妹妹米娜。
「欢迎来到列尼亚领地。抱歉让您久等了。」
「不会，感谢您的招待。」
开口问候的米娜，反过来慰劳长途跋涉的艾梅莉雅。
当天晚上举办欢迎晚宴。
由于列尼亚领地有大片农田，食材十分丰富。还有王都没有的农产品，萨裘看得兴致勃勃。
虽然朴素的食材无法与王城相比，不过见到他乐在其中，艾梅莉雅松了口气。
停留期间，帮萨裘准备了宅邸中最宽广的房间。
但他几乎都待在会客厅。
他想看艾梅莉雅的资料，可是过去的资料都在地下室，总不能带贵为王子的萨裘前往那种地方。
因此将文件送到会客厅，让萨裘在那里看。花了几天份析资料，看到一定程度后，接着萨裘前往农田视察。
艾梅莉雅一行人抵达后过了几天，尤里乌斯也到来，他和玛莉艾一起见识城镇，或是在农田内实习。
凯多的妹妹米娜在堂弟的带领下介绍领地，或是请萨裘教导土魔法后，对农田施放。
萨裘与艾梅莉雅一边巡视农田，并且一边反覆地进行魔法实验。
今天同样对实验试种的各种作物施加魔法。
感到空气变冷的艾梅莉雅偶然抬头，发现乌云开始聚集。
再不回去可能要下雨了。
如此心想的艾梅莉雅向萨裘开口，结果雨先一步落下了。
雨势比想像中更强，甚至还打雷。
由于两人不能躲在树荫下，转眼间便浑身湿透。
「今年似乎雨水也很多呢。」
萨裘拨起湿漉漉的金色秀发，仰望天空嘀咕。
然后萨裘、艾梅莉雅，以及护卫凯多都前往老旧的农用小屋避雨。
身体淋湿没擦干会感冒，必须尽早回到马车上。但雨势实在太大，看来等缓和一些再离开比较好。
「下雨……」
听着如拍打般的雨声，艾梅莉雅偶然想起什么，望向萨裘。
「如果使用重现降雨的咒语，能不能代替浇水魔法呢？」
浇水需要三种咒语：【水】、【大范围】、【洒落】。
如果能改成【降雨】魔法，就只需要四句古代魔法语即可。另外三句分别是防治虫害的【防治】、【害虫】与【解毒】。
虽然四句依然嫌多，但比之前的六句好多了。
「降雨吗？也对，试试看吧。不要拘泥于既有的魔法，研发新式魔法或许比较有效。」
萨裘也表示同意。
于是拼命画魔方阵的日子就此开始。
首先要创造重现降雨的水魔法。这比浇水魔法简单，一下子就完成了。接下来必须添加【防治】与【害虫】的古代魔法语，以及【解毒】的水魔法。
由于萨裘无法使用水魔法，因此使劲帮忙画魔方阵。艾梅莉雅则一一启动。
可是要完成并不容易。组合两种既有的水魔法已经很麻烦，还要添加两项效果，导致魔方阵也越来越复杂。
其中经常只启动【降雨】、【防治】与【害虫】，却没产生【解毒】的效果。
写进魔方阵的古代魔法语顺序也很重要，非常复杂。
发现萨裘十分专注、通宵未眠后，连艾梅莉雅都提醒过他。但其实艾梅莉雅自己也很晚睡，只是在天亮之前有上床就寝。
「拜托，艾梅莉雅你也差不多吧。」
结果还是挨了尤里乌斯的骂。
之后擅长水魔法的尤里乌斯，以及同样水属性的堂弟也来帮忙。
米娜代替萨裘巡视农田，施加土魔法。
玛莉艾也表示想帮忙，可是【风魔法】与【降雨】实在是太不适合了。
台风可是农田的大敌。
之后天天专注于研发新式魔法。
「解毒魔法最好放在前面。重现降雨的魔法置于最后。」
「好的，两者应该都能顺利启动。」
夏季休假即将结束之际，魔方阵终于顺利组合，得到期望的效果。
「虽然好不容易成功启动了魔法……」
艾梅莉雅嘀咕。
「也对，这样子魔方阵太复杂了，可能很难普及。」
接下来必须提高成功率。
虽然距离完成还早，但肯定往前迈进了一步。
稍微有些余暇后，艾梅莉雅偶然想起。
难得玛莉艾与米娜来一趟，结果一直忙着研发魔法与制作土地资料，完全没有放假。
如此心想的艾梅莉雅，提议大家一起去野餐。所有人都开心地赞同。
带去享用的便当就交给厨师，不过三人又思考能准备些什么，最后决定制作饼干。
原本还在烦恼是否应该让王族品尝手工料理，米娜表示「让哥哥先尝尝看就没关系」，于是就这么决定。
不知道凯多在家是否也受到这种待遇，艾梅莉雅有点同情他。
但米娜明显很敬佩哥哥，代表凯多应该很会照顾她。
即使在厨师的指导下努力，不过三位伯爵家贵族小姐都没有下厨经验。
耗费数小时努力制作，结果饼干不是碎掉就是烤焦，最后只有为数不多的成品勉强完成。
为了明天的野餐，三人挑起碎掉的饼干举办试吃会。
「虽然外观不太好看，不过很酥脆，很好吃呢。」
最先品尝的米娜表示。
艾梅莉雅与玛莉艾也跟着拿起饼干碎块试吃。
「嗯，真好吃。」
「但我原以为自己手更巧呢。」
听到玛莉艾叹口气，艾梅莉雅也点头同意。
由于凡事都能巧妙达成，原本以为制作饼干很容易。
「不过下次肯定能做得更好。所以再找机会挑战吧？」
听到米娜这么积极说道，艾梅莉雅与玛莉艾都笑着点头。
冬天还有放假的机会。
在春季之前农田休耕，萨裘和尤里乌斯可能比较不容易前来。不过三位贵族小姐随时都能聚集，于是三人约好再度一起下厨。
隔天是大晴天，七人徒步移动至不远处视野良好的地点。
因为认为大家一起走过去也很开心，所以艾梅莉雅如此决定。
不过走没几步，萨裘就发现感兴趣的植物而停下脚步，因此一直在原地停留。
直到接近中午才终于抵达目的地。
「赶快准备吧。」
让列尼亚伯爵家派来的护卫帮忙，准备午餐。
最近天气变化剧烈，希望趁放晴之际享用午餐。
在地上铺设垫子，摆好餐篮。里面装的都是方便用一只手拿着享用的菜肴。
众人并排坐在垫子上，分配餐点。厨师似乎下了相当大的工夫准备，虽然菜色简单，却非常美味。
「这是我们三人试做的。」
最后端出昨天制作的饼干。
「哥哥先尝尝看。」
米娜告诉哥哥凯多。坐在距离三对男女不远处的凯多露出惊讶的表情。
「我先？」
「嗯，算是试毒吧？」
「……喔，原来如此。」
凯多一脸苦笑地拿起一块饼干。听到他称赞好吃，艾梅莉雅松了口气。尤里乌斯和堂弟索尔也称赞好吃，而萨裘似乎特别喜欢饼干，还问在王都能不能制作。于是艾梅莉雅下定决心，要再次问清楚食谱。
（插图015）
运气很好，众人在开始下雨之前回到宅邸。
差不多该回王都了。
不过已经获得最新的资料，水魔法也看到完成的迹象。多亏萨裘与米娜，土地充满了魔力，可以开始期待收获。
结束充实的休假后，艾梅莉雅等人回到王都。
夏季休假结束后，学园再度恢复上课。
又开始了从王城通勤研究所的日子。
艾梅莉雅有个方案一直想尝试，于是趁放假时向萨裘提出自己的想法。
「我一直在思考，是否能制作有类似防虫效果的魔法水。」
「魔法水？」
萨裘感兴趣地问，艾梅莉雅便说出自己的想法。
「如果完成的话，应该对无法使用水魔法的人有帮助。虽然需要人力，但假如能制作出有防虫效果的魔法水，喷洒在农田内，大概能得到相同效果。」
若是像邻近的领主一样只能使用风魔法，就无法种植新品种谷物。必须靠人反覆巡视避免虫害，这样太费人力。
但只要种植后洒一次魔法水，选种新品种谷物的收获量就会较多。况且如果研发有防虫效果的魔法水，就只需要【防治】、【害虫】、【解毒】三句咒语即可。任何能使用水魔法的人都能制作，就算贩售肯定也不贵。
听到艾梅莉雅的想法，萨裘佩服地点头。
「有道理，我之前只想到水魔法。你说得没错，还有很多人无法使用水魔法。来试试看能否制作的确有效的成品吧。」
研发全新的魔法，以制作有防虫效果的魔法水。
虽然萨裘有提供建议，不过绘制魔方阵都是由艾梅莉雅一手包办。
最后魔法水获得的评价比水魔法更高。
只有贵族才能使用魔法。
不过王国的平民比贵族多得多。若以公道价贩售魔法水，任何人都能享受与新式水魔法相同的效果。
而且萨裘还发表，研发魔法水完全靠艾梅莉雅一个人的力量。
自己的确是提议者，但没有萨裘的帮忙是办不到的。
即使艾梅莉雅这么说，萨裘依然坚持己见。
「不，这的确是你的功劳，凭我是想不到的。很高兴你能受到认同。」
萨裘打从心底露出高兴的笑容。
经过反覆实验，确认安全性后，正式推出魔法水贩售。
而且拥有大片农田的领主已经纷纷来信询问。
对艾梅莉雅而言，觉得能留下研发者之名便心满意足，因此将魔法水的专利完全献给王国。虽然还提到报酬，但艾梅莉雅同样推辞。
当初开始研究时，两人希望将来能够订婚。
不过魔法水成功的时候，国王陛下已经亲口同意了。艾梅莉雅将会成为王族的伴侣，自然不需要更多的报酬。
身为王族的伴侣，为国贡献是当然的。
目前是收获季节，忙不过来。等到新年来临，就会举办萨裘与艾梅莉雅的订婚舞会。
届时艾梅莉雅将正式成为萨裘的未婚妻。
想着那一天到来的同时，艾梅莉雅今天同样和萨裘一同确认堂弟送来的资料。
今年同样遭遇寒害，但收获量比去年高了一些。明年购买魔法水的领地如果改种新品种谷物，王国整体的收获量应该都会提升。
为王国贡献心力真是太好了。
而且最高兴的是，有资格陪伴在萨裘的身边。
过了收获季，转眼间就到了新年。
趁着纪录今年资料的空档，艾梅莉雅忙着准备订婚舞会。
继尤里乌斯之后，一直没有候选对象的萨裘终于要订婚。而且正逢新年，全国都传来祝贺的消息。
由于艾梅莉雅研发了魔法水，为无法使用魔法的平民着想，因此成为了相当受欢迎的贵族小姐。
四王子萨裘为了新品种谷物与农业，一直在研发魔法，两人订婚收到的祝贺远远超出原本的想像。
到了订婚舞会当天。
前来拜访的玛莉艾表示，王都非常热闹。
不只尤里乌斯，萨裘也前往边境好几次，彻底调查是否有人为了今天，从几天前就偷渡进入王国。
即使知道是为了使用重现魔法，他离开王都时还是感到不放心。
不过多亏两位王子的努力，订婚舞会才能放心进行。
艾梅莉雅从一大早就忙着准备，终于穿戴完毕后，才松了一口气。
这次的礼服并非配合萨裘眼眸的宝石绿，而是奢华地使用绢丝与蕾丝的纯白礼服。取而代之，发饰与首饰则是黄金工艺搭配绿宝石。
「唉，艾梅莉雅。你知道为何订婚舞会的礼服是白色的吗？」
听到询问，艾梅莉雅摇摇头。
虽然对白色礼服感到疑问，但以前没有问过原因。
「在订婚舞会赠送白色礼服，是深爱对方的证据，甚至迫不及待想举办结婚典礼。尤里乌斯殿下送我的可是普通的礼服喔。」
这代表艾梅莉雅受到萨裘殿下深爱，羡煞旁人吧。
玛莉艾说完，露出温柔的微笑。
「……」
出乎意料的答案让艾梅莉雅急忙站起，结果却因为会弄皱礼服而挨骂，又再度坐回去。
「竟、竟然有这样的原因……」
接下来在订婚舞会上，艾梅莉雅必须穿着这件白色礼服，在众多来宾面前亮相。
「萨裘殿下出乎意料的热情呢。」
苏菲雅也点头同意玛莉艾这句话。
「是呀。当初我和亚雷克希斯订婚时，也是穿普通的蓝色礼服呢。」
受到宠爱当然值得开心。艾梅莉雅同样深爱着萨裘，而且愿意付诸行动。
可是听到别人说出来，却觉得难为情到极点，艾梅莉雅用双手捂住脸。
「……是为了你啊。」
苏菲雅看着艾梅莉雅，温柔地开口。
「毕竟王国的贵族并非全都是好人。有人瞧不起你是乡下贵族的女儿，或者可能有人会试图利用你。这件白色礼服就是保护你避免被那些人骚扰。」
自己不只是萨裘工作上的伙伴，更是他最爱的女性。萨裘以这种形式，明确宣示保护艾梅莉雅。
听到这里，艾梅莉雅深呼吸以平稳心情。
不到一年前，自己遭到前未婚夫背叛。由于他散布的恶劣谣言，导致自己在学园受到孤立。正因如此，她还不习惯受到如此呵护，并且被重视。
「别担心，我们也会陪在你身边。」
「是啊。因为不远的将来，我们就是姊妹了啊。」
苏菲雅与玛莉艾紧紧握住困惑的艾梅莉雅双手。
这份温柔让艾梅莉雅的内心逐渐平静。
自己深爱萨裘。
希望一生在他身边支持他。
而且他的家人与兄长的未婚妻都欢迎自己，并且对自己很体贴。
这样还有什么好怕的呢？艾梅莉雅面露微笑。
「……好的，感谢您们。」
艾梅莉雅表达感谢之意后，两人都温柔地眯起眼睛。
「就算你穿白色礼服举办订婚舞会，结婚典礼也是我先喔。」
语带调侃的玛莉艾笑着说。
要结婚必须得从学园毕业才行。玛莉艾比艾梅莉雅大一岁，当然会先结婚。
不过还要当两年未婚妻，感觉有些寂寞。
订婚是约定，但并非确定。艾梅莉雅与利斯也曾经订婚长达十年。而且萨裘还是王族。一旦王国的情况有变，婚约也有可能取消。想到这里，就觉得很不安。
「好想尽快结婚……」
艾梅莉雅忍不住如此嘀咕，听到两人呵呵笑才回过神来。自己刚才说了什么啊。艾梅莉雅捂住羞红的脸低下头去。
「来，差不多要开始了。」
两人说完后，也离开休息室去准备。
留在房间内的艾梅莉雅边注意着礼服边轻轻起身，然后注视自己在镜中身穿白色礼服的模样。
当初以为自己会和利斯结婚，没想过其他的未来。结果遭到他的背叛，绝望之下哭了好多次。甚至觉得不会有人相信自己。
不过现在的自己，实在是太幸福了。
「艾梅莉雅。」
前来迎接的萨裘伸出手来。
艾梅莉雅紧紧握着他的手，同时面露微笑。
（插图016）
在萨裘的护送下进入会场后，受到许多人迎接。
其中也有不友好的视线。可是这身白色的礼服，以及萨裘的爱会保护自己。
国王陛下祝福两人订婚的声音充满威严，响彻会场内。
陛下精悍的容貌神似亚雷克希斯与尤里乌斯，还与萨裘拥有相同的金发。身旁的王妃陛下与萨裘几乎一模一样。
即使艾梅莉雅有功劳，依然只是乡下贵族的女儿，但国王夫妻祝福她的订婚。
为了报答国王陛下的恩情，今后会继续以萨裘的助手以及未婚妻的身分支持他。
接着到了第一支舞的时间，会场演奏音乐。
不知是否巧合，和新生欢迎舞会是同一支曲子。
艾梅莉雅在萨裘的带领下跳着轻快的舞步，同时回想起那一天。
不论过了几年，或是结婚成为夫妇，只要与他跳舞，自己就会想起新生舞会的那一天，并且每次都会爱上他。