艾梅莉雅在王城内的客房，开启堂弟索尔寄来的信。
现在已经过了午夜时分。
为了新研发的水魔法与魔法水整理资料，结果弄得这么晚。
时节即将进入冬季。
到了晚上就会骤冷，没穿外套冷得受不了。
想起玛莉艾一脸忧愁地说，以前的王都没有这么冷。气温逐年降低，如果寒害一直持续，谷物以外的农作物也会大受影响。
艾梅莉雅也发现，萨裘开始收集谷物以外的资料。
接下来多半会更加忙碌。
艾梅莉雅的使命就是尽可能协助他，避免他身体出状况。
「天气变冷了，晚上得特别留意。」
必须尽量让他减少熬夜。
如此心想的同时，艾梅莉雅浏览堂弟寄来的一大叠信。
这片大陆的主食是一种叫做谷利的谷物，春种秋收。
列尼亚领地应该也快要收成了。
列尼亚领地从今年开始改种新品种。
所以艾梅莉雅在意收获量与去年的差异，事先通知堂弟索尔，希望得到资料。
尚未入学的堂弟已经移居列尼亚领地，似乎天天巡视农地。有时候米娜也会造访，两人一起巡视。她是萨裘的护卫骑士，凯多的妹妹。
简直就像是以前订婚时的自己与利斯，艾梅莉雅心想。
前年这时候，两人入学前也如同索尔与米娜一样，一边巡视农地，一边讨论自己的未来。
（那些事情彷佛十分遥远……）
一想起当时，艾梅莉雅依然有点心痛。
自己与利斯从五岁就订婚。结果他背叛了自己与王国，目前遭到骑士团逮捕并严加审问。有可能这辈子都无法重获自由。
当初如果早点发现利斯嫉妒自己，会不会有不同的结局？即使难免解除婚约，但是否能避免闹出这么大的风波？
这是艾梅莉雅至今依然后悔的事情。
在这种心情下阅读信件，得知收获量一如意料增加，艾梅莉雅不禁松了口气。为了实验而先在列尼亚领地施放新式水魔法，似乎也产生效果。
列尼亚领地的新品种谷物搭配新式水魔法，收获量比去年更多。一旦广为宣传，肯定会更加普及。
（明天得立刻向萨裘殿下报告。）
艾梅莉雅原本低落的心情稍微开朗些，但是堂弟寄来的信的最后面却有让她在意的内容。
现在才深秋，但是据说山区已经开始降雪。
列尼亚领地位于比戴铎王国北部，但是冬天下雪的日子不多。所以几乎不会连日下雪，天气好转的话，隔天就会融雪。
结果正式进入冬季之前就开始下雪。艾梅莉雅的父亲以前似乎也没碰过这情况，信中写着堂弟的不安。
如果积雪直到春天还没融化，可能会影响到明年的农田。
隔天艾梅莉雅向萨裘报告收获量，以及列尼亚领地已经开始下雪。
萨裘对新品种谷物与新式水魔法相辅相成的结果感到满足，但是听到下雪的消息，便和艾梅莉雅同样担心。
「我想看看列尼亚领地的冬季情况，应该没关系吧。」
「好的。我也很担心，正打算趁冬季休假回老家。」
过完年，自己就要与萨裘正式订婚。一旦成为王族的未婚妻，就无法轻易回娘家，所以在订婚前想见父母一面。
（喔，话说回来……）
想起夏季前往列尼亚领地时，和玛莉艾与米娜一起制作饼干。当时三人约好，要再次一起下厨。尤里乌斯多半抽不开身，但玛莉艾应该能一起去。
艾梅莉雅得到萨裘的同意，询问玛莉艾后，她非常高兴。护卫骑士凯多与他的妹妹米娜也是如此。连得知这件事的尤里乌斯也表示要同行。调整行程虽然花了些工夫，但最后终于挪出时间让他同行。
「只有念书的这段时间，才能享有一定程度的自由呢。」
明年要毕业的尤里乌斯如此表示，并且感谢众人配合他的行程。
毕业后，他预定正式成为魔法研究所的所长。在结婚前还有身为王族的工作。如今他已经十分忙碌，届时可能更难见到面。
于是与上次相同的成员，将趁这次冬季休假前往列尼亚领地。
过了一个月，王都变得更冷了。
位于北方的列尼亚领地肯定更冷。
必须建议玛莉艾与米娜，要事先准备厚重的服装。
出发当天的早上，王都终于下了雪。
相较于列尼亚领地，雪虽然不多，很快就会融化，但是王都不久前还是不会下雪的区域。萨裘一脸严肃，始终盯着马车窗外，多半是心中在想各种事情。
艾梅莉雅并未开口，静静在一旁守候。
和夏季一样，先在路上的城镇过夜，然后进入列尼亚领地。
随着接近领地，路上也开始积雪。马车跟着放慢速度谨慎行驶，以免打滑。没有暖气的马车内非常寒冷，艾梅莉雅冻得浑身发抖。
原本种植谷物的农田，已经变成一片银白色的雪原。
看着无垠的白色大地，艾梅莉雅有点不安。
接下来这个国家，这片大陆会怎么样呢？
看着一直在下的雪，心中感到不安。
「艾梅莉雅。」
忽然听到有人喊自己，艾梅莉雅抬头。见到坐在对面的萨裘伸出手来，她毫不犹豫地牵起他的手，顺势坐在他身旁。
然后让他搂着肩膀。背靠萨裘的手臂非常温暖。
这份温暖完全消除了盘踞在自己心中的不安。
（嗯，肯定不要紧的。）
即使今后天气越来越糟糕，萨裘肯定也会想办法。只要和他在一起，艾梅莉雅就觉得能更振作。
自己真心相信如此。
先行抵达的堂弟索尔与米娜，在宅邸迎接众人。玛莉艾与尤里乌斯似乎是下午抵达的。
艾梅莉雅马上让索尔提供详细记载收获量的资料，和萨裘一起分析。
「这里的收获量最多呢。」
「是的，这里是殿下曾经施放过土魔法的区域。不过喷洒的不是新式水魔法，而是魔法水。可能是魔法的熟练度不足。」
艾梅莉雅的魔法还不成熟，多半没办法让魔法深入农田的所有角落。所以费工夫以人力喷洒魔法水的区域，收获量比较多。
「是吗？毕竟是刚研发的魔法，这一点不是问题。接下来肯定会更加进步。更重要的是，这样可以证实魔法水有效。记得之前已经分发了一些样本吧。」
「是的。由于验证安全性以及来不及量产，明年才会开始正式贩售。不过已经分送给父亲的几位朋友了。」
还要参考提供对象的资料，找出改善之处才行。
之后两人继续仔细分析宽广的列尼亚领地资料，并且讨论改善与对策。
「已经傍晚了，稍微休息一下如何？」
忽然传来柔和的说话声，艾梅莉雅才回过神来。
听到陌生的声音，艾梅莉雅抬头一瞧，只见蜂蜜色秀发、长相温柔的女性露出关怀的眼神注视自己。
「尤里乌斯殿下与玛莉艾小姐都抵达了，在另一边等待两位。」
「好的，感谢您。我会过去打招呼。」
道谢后，艾梅莉雅起身，萨裘也跟着抬头。
艾梅莉雅表示要去问候尤里乌斯和玛莉艾。萨裘点头后，见到刚才的女性不由得惊呼。
「莉莉爱奈？」
「好久不见了，萨裘殿下。」
然后她单膝跪地问候。从她身穿礼服、优雅脸庞的模样实在是看不出来。
简直就像是骑士。
女性骑士大多以魔力战斗。因此只看到身穿礼服的她，很难想像她是骑士。
「你怎么会在这里？是追着凯多来的吗？」
「不，我已经见过凯多，来此地是为了任务。今后我将担任艾梅莉雅小姐的护卫。」
然后她深深低头致意。
「艾梅莉雅的护卫？交给你的确可以放心，不过凯多知道这件事吗？」
「是的，当然知道。我想和凯多一起保护两位。」
不知为何会提到自己的名字，艾梅莉雅仰望萨裘。
「萨裘殿下，请问她是？」
「之前没说明过呢。成为我的未婚妻后，有必要为你配备专属护卫。由于一直缺乏适任者而悬而为决，不过交给莉莉爱奈就能放心了。」
如此温柔的美女要成为自己的护卫，艾梅莉雅一时之间难以置信，歪头表示不解。于是萨裘向艾梅莉雅介绍她。
「她是莉莉爱奈•艾利塔，凯多的未婚妻。是艾利塔侯爵的独生女，也是兄嫂的朋友，还是前任骑士。」
她果然是骑士。既然是前任，代表目前已经退休了吧。
「苏菲雅殿下的……」
之前一直觉得自己只是贵族，不值得拥有专属护卫，因而推辞他们的好意。但自己即将与王族正式订婚，届时即使都和萨裘待在一起，也还是需要专属护卫。
艾梅莉雅也知道自己无法再婉拒。
由女性骑士负责保护自己，还是护卫骑士凯多的未婚妻。而且萨裘的兄嫂，太子妃苏菲雅还是她的朋友。这样艾梅莉雅也可以相信她。
「您好，艾梅莉雅小姐。我是莉莉爱奈，今后将担任您的护卫骑士。」
「我是艾梅莉雅，请多多指教。」
艾梅莉雅急忙回礼，莉莉爱奈随即面露温柔笑容。她看起来完全就是深闺贵族小姐，但是根据萨裘的说法，她是实力不错的骑士。
自己并不后悔成为萨裘的伴侣。
只是与王族订婚难免感到不安。
不过与苏菲雅、玛莉艾成为姊妹。还有莉莉爱奈如此温柔的人负责保护自己。连萨裘的兄长也都非常亲切对待自己。
刚抵达王都时受到孤立，非常艰辛，如今受到身边的人呵护，艾梅莉雅打从心底感到幸福。她并未将这份幸福视为理所当然，而是心怀感激。并且再度下定决心要支持萨裘。
晚餐后，女性成员聚在一起制作点心。
有艾梅莉雅、玛莉艾、米娜，这次还多了莉莉爱奈。
「有很多苹果呢。制作苹果派如何？」
如此提议的米娜，将大量苹果置于流理台。
似乎是之前巡视时，领地民众赠送的。
去年时，艾梅莉雅也拿到不少。
虽然稍微想起利斯，不过很快就想起在马车内，萨裘搂住自己的温暖，过去的记忆跟着变淡。
或许以前与利斯共度的日子会逐渐变成往事。
「我喜欢苹果派，但我们能做得出来吗？」
拿着苹果的玛莉艾露出不安的表情。
「大家努力的话，肯定可以的！」
然后米娜拿起苹果，结果在削皮环节就受挫。
「好难……」
「要小心别切到手喔。」
表示担心的莉莉爱奈也拿起苹果。
她以前是骑士，可能一定程度上习惯使用刀刃。
原本期待她的表现，结果她似乎比米娜更笨拙，削完的苹果几乎只剩下果核。
「……艾梅莉雅小姐您呢？」
「我也没有下过厨。」
玛莉艾当然也没有，之前制作饼干还是头一次。
「想不到削皮就这么辛苦。之前明明还婉拒了帮忙呢。」
低下头去的米娜，肯定很期待大家一起制作点心。就在众人面面相觑时，莉莉爱奈放下第二颗削得只剩下果核的苹果，将其置于流理台上。
「请稍候片刻。」
然后她便离开房间，不久后就带着自己的未婚夫凯多回来。看见放在流理台上的苹果核，以及准备的烹调器具后，他似乎完全明白。瞄了一眼在场低着头的女性，凯多拿起苹果，灵巧地帮忙削皮。
「好厉害。」
艾梅莉雅忍不住称赞。
「因为骑士团有时候会在野外露营。」
听到凯多的回答，艾梅莉雅忍不住望向莉莉爱奈。只见她难为情地转过头去。
「其实我相当笨拙，每次都拜托凯多先生……」
所以这次才立刻带凯多来吧。
「别在意，很多事情只有你才做得到。」
凯多平稳地回答，同时削好所有苹果。
「你们打算做什么？」
「苹果派啊。」
凯多对米娜的回答略微点头示意后，让妹妹米娜与未婚妻莉莉爱奈将苹果切成小块，熬煮成甜味，接着他找上艾梅莉雅与玛莉艾。
「制作派皮很麻烦，不过我会帮你们。来试试看吧。」
「嗯，我会努力的。」
玛莉艾点头，艾梅莉雅也回答。
「我也试试看。」
一如凯多所说，过程的确很麻烦。
需要力气的工作有凯多帮忙，但是期间还要让面团冷却与醒面，听说明天才能完成。
「平时品尝总觉得没什么，原来制作过程这么麻烦啊。」
艾梅莉雅也同意玛莉艾这番话，深深点头。
「我都不知道原来这么费工夫。」
煮苹果似乎也很顺利，应该能赶上明天的茶会。
隔天艾梅莉雅依然和萨裘看新式水魔法的资料，但是在意预定今天要烤的苹果派，不时停下手边动作。
发现这一点的莉莉爱奈，表示艾梅莉雅可能累了，想带她出去休息。
「抱歉，我……」
无法集中精神在萨裘重要的研究上，艾梅莉雅感到失落。
不过莉莉爱奈温柔地安慰艾梅莉雅。
「萨裘殿下的研究当然非常重要。不过我认为，您可以多经验一些不同的事物。很多事情只有现在才有机会做，总有一天肯定会成为您的助力。」
「经验……」
话说以前在领地时，自己只巡视过农田，或是纪录资料而已。
参加茶会的次数少到数得出来。
也不曾和朋友一起游玩。
「除了看书以外，您还有其他的喜好吗？」
听到她这么问，艾梅莉雅思考。
「……和大家一起制作点心很开心。还有我喜欢跳舞，可能也喜欢购物。」
「有些事情只能趁还是学生的时候做。经验就是财产喔。」
这么说来，艾梅莉雅也觉得多享受一点学生生涯是好事。
「也对，我想体会更多的经验。」
之后女性成员聚在一起，终于要烤苹果派。
炉子点火事先加温，然后放进大家制作的苹果派烘烤。
成果远远超出预期，出炉的时候，大家一起欢呼。
接着众人小心切苹果派，分别端给自己的未婚夫。
艾梅莉雅也端着刚烤好的苹果派，回到萨裘身边。
萨裘正独自专注地阅读资料，发现艾梅莉雅回来后，才抬起头。
「艾梅莉雅，这是？」
「就像之前制作的饼干，这次大家一起烤了苹果派。请殿下尝尝看。」
「喔，从昨天就开始制作的吗？」
萨裘开心地从艾梅莉雅手中接过苹果派。看到他为自己努力的成果开心，艾梅莉雅也很高兴。
「像这样大家一起制作点心，真的非常开心。我还想制作其他点心呢。」
还想体验更多事情。
艾梅莉雅说出心中的想法，萨裘也表示同意。
「嗯，很多事情必须体验过才知道。来到这里之后，我才深刻体会。今后也要多多体验各种事情，为王国提供贡献。」
「好的。」
两人品尝刚烤好的苹果派，然后决定到外头散步。
凯多与莉莉爱奈也陪伴在一旁，走在积雪的农田内。
四周下着羽毛般轻盈的雪花。
气温比刚抵达列尼亚领地时更低。说不定这些雪短时间不会融化。
这个国家面临的情况正逐渐恶化。
但是艾梅莉雅相信，只要不放弃就一定有转机。
因此要多多体验，多多学习。
（只要我们携手，肯定能克服任何困难。）
艾梅莉雅仰望走在身旁的萨裘，微微一笑。