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在鸦濡羽岛上的生活终于迎来了第三日的清晨——某位戏言玩家曾以此为开场白展开自述，但不凑巧的是，对我这种级别的人来说，在同一个地方呆到第三天早晨可不是常有的事。难得的假期在第二天傍晚就结束了，我将不得不离开这座岛。不过小呗比我更不像话，都没在岛上的宅邸实在地住上一晚就急匆匆地走了——大概是水土不服吧，那个江洋大盗，自由是她所爱，她却似乎并不知道该如何享受这种乐趣。或许比起自由，她更强烈地爱着不自由也说不定。爱有很多种形式。虽然让人羡慕，但我可不想像她那样。又或许，她是被满怀好奇心的岛主赤神伊利亚纠缠得不胜其烦，这才是提早离开的最大原因吧？总之，送走小呗的第二天，我也将离开这个岛屿——因为，有人来迎接我了。
『好久不见，润小姐。』
来者是并没有很久不见的长瀞瀞美——这个精英小妞来这座岛居然是坐的直升机而不是乘船。不愧是精英啊，从直升机上走下来的姿态相当有派头。我的度假目的地原本不该会泄漏才对——毕竟我跟小呗来见赤神伊利亚这种消息可能会招来不必要的麻烦。粗心如我也是知道分寸的——嗨，记得瀞美眉上班的地方是四神一镜的一角・槛神财阀，所以应该也有几手打探隐秘情报的门路吧。不过，侍奉槛神家的人造访被赤神家流放的大小姐的流放地，感觉很容易变成引发政治风波的导火索啊，这没问题吗？难道瀞美眉你对我的爱意深切到了即使抛开这一切也要来见我的地步吗？
『没有那回事。当然是工作上的委托。』
矢口否认了。我好受伤。有工作委托吗？我可是正在度假——正在享受自由和无聊呢
『还是工作更有趣哟？』
嗯嗯嗯，我知道。怎么了？说说看呗。
『您讲话这么痛快真是帮大忙了。嗯……前几天，太平洋深海发现了一艘沉没的宝船。』
我接了。
『哈？』
瀞美眉愣住了。哎呀呀，一段时间不见，忘了我是什么性子吗？不论是在度假还是在做什么，既然这项委托关乎宝船这个关键词，我身为人类最强的承包人怎么可能会拒绝呢。
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虽然她本人说自己并没有达到天才那种境界，但瀞美作为如假包换的精英，是绝对不会被赤神伊利亚所冷落的，谈话的后续——也就是关于委托内容的详细讨论，移步到了宅邸内部进行。这种事在螺旋桨转个不停的直升机边上可没法谈。顺带一提，要是事态变复杂了，好像还有强行把我绑走的预案，瀞美眉坐的是一架武装直升机——如果真以为凭一架武装直升机就能绑架我哀川润，那可真是想得太美了。总之，承包工作的大致内容是这样的。
『您还记得哀川润包围网的事情吧？不记得了？啊，是吗？是吗，是嘛。那可是段对您紧紧相逼的时期……也算是促成我们两个相识的小插曲。不过，尽管确实把您逼至窘境，但那些事应该没有让您感到尽兴吧——嗯，总之，请想象曾经存在那样一个同盟。四神一镜和 ER3 系统、玖渚机关，还有「杀之名」「咒之名」等等，所有世界的构成要素通力合作的体制——尽管如此，结果还是不能与您匹敌。
『但，即便没有达成目标，这样的同盟能得以建成，其本身也是有意义的——在那之前都以互不干涉为基本原则的我们第一次学会了『联手』。有赖于此，像宇宙开发方面的事业就取得了相当显著的进展。
『再怎么说也该记得和我一起去月球的那次吧？啊，太好了。我松了口气。您要是忘了的话我可就无地自容了——活着也没有意义了。
『不，这次不是与宇宙开发事业相关的委托——不如说正相反，我想请润小姐您去调查的，是深海。
『深海。
『一开始是以资源开发为名目进行的海底调查——毕竟用来飞向宇宙的燃料永远不嫌多。
『正如常有人说的那样，对人类来说，比起澄澈通明的宇宙，充斥着液体的深海是更加未知的领域——原哀川润包围网，正试图侵略占据了地球七成面积的海洋，您可以这么理解。
『要我别再用「原哀川润包围网」那个名称了？呃，就算跟我说也……也罢，过不了多久，总归会有一个更恰当的名称被提出吧。至于由谁来取这个名字，可能会引发纠纷……
『政治啊。
『是的，没错。我这次与其说是作为槛神家的代表，不如说是作为包围网的代表来到这里，向润小姐提出委托——所以，请您不必顾虑。对于这件事情，赤神家与槛神家之间是不会产生争端的。
『我在包围网那边的职责是，哀川润专项负责人——实在叫人不情愿呢。
『有点扯远了。总之，根据深海调查的结果，我们有了意外的发现——也就是所谓宝船。
『虽然不是我们探寻的天然燃料，但我们并不打算因此而忽视具备历史价值的文化遗产——是的，当然，我们也看中了它的经济价值。
『粗略换算一下，这艘沉船的价值大约相当于三架航天飞机——这不去打捞可不行吧？
『嗯？啊，不，并不是这样。不好意思，我说了容易混淆的话——我要委托润小姐去做的，并不是打捞宝船，这件事还有后续呢。我们没有糊涂到会在这种初期阶段就委托您——换句话说，即使犯糊涂，我们也不至于在这种阶段就来找您，那样只会招来不必要的麻烦。
『然而天不遂人愿，尽管再不情愿，但就结论而言——麻烦不请自来，像不速之客一般来访了。
『为打捞工作派出的第一波调查团，在海底断绝了音讯。
『在海底失去联络……所以，我们认为调查队能够生还的可能性极度渺茫——是的，到这一步都还没出问题。对于我们来说，殉职也是工作的一部分。
『但是，当我们再次尝试使用无人探测器进行调查时——我们原本的目标，那艘沉船也消失了。仿佛那种东西从一开始就不存在。
『要调查的东西与调查者同时下落不明——到了这种地步，已经不是单纯的可疑或事故就能解释清楚的了。
『话虽如此，我们也没有多余的人手能够派作第二波调查团——若是在陆地上，或许还有其他办法，那但里毕竟是深度一万米的海域。
『比宇宙更加遥远——这么说也不为过。
『基于宇宙开发的视角，我们不能在这项绝非正题的海底调查上付出过多牺牲——所以我们选中了润小姐。
『这项深海探险的任务，您愿意接手吗？』
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这种工作我当然会承包了，不过，作为前几天刚遭遇过海难事故的生还者，我也不是没有想过『怎么又是大海啊』——但是，跟深海一万米比起来，我和小呗之前遭遇的海难就像在浅滩上吧唧吧唧地戏水一样吧。说实话，那简直是无法想象的异世界。相比于宝船这个关键词，反而是深海的魅力更强……话说对那个包围网来说，我似乎被定义为可以被献祭的牺牲品了，好在意啊好在意。
『即使现在情况不同，但根本上，这依然是个针对哀川润的组织——只要有任何契机，中枢内部就可能会出现考虑将润小姐除掉的人。』
可能啊。别暗示这种可能啊喂，我不接你们的委托了怎么办。感觉对那群人来说，我能让真相浮出水面自然很好，如果不能，就这么让我也失去音讯好像也无所谓。行吧，我也无所谓。
『总结一下，这次给润小姐的委托就是寻找在深海失踪的调查团——当然，如果能顺便找到宝船也是好的，但要说的话那是次要中的次要。』
Okey-Dokey。不过，虽然你说得若无其事，但第一波调查团的人，按常理来说已经死透了吧？如果在别的地方或许还有希望，但那是海底啊。
『是的，所以即使回收的是尸体也没关系。如果能捞上哪怕一具巨人观的溺尸都再好不过了。』
摆着冷酷的表情，说出了比表情更加可怕的话。回收尸体什么的，和一开始给出的印象相比，真是漂到了很远的地方啊。从打捞宝船到回收尸体，给人的观感完全反过来了。
『下落不明的十五名调查团成员的面部照片，稍后会给您发去——如果尸体保持了原形的话，这应该会有参考价值。』
哈。我不觉得有经过足以变成白骨那么长的时间——话虽如此，也很难认为尸体能完好无损。不过，只要有现代最新锐的科技，哪怕带回来的只是尸体的一根手指也能作为判断的素材。所以，别光发面部照片，指纹和 DNA 的信息也给我发来。
『您用肉眼就能鉴定 DNA 吗……』
精度相当勉强就是了。不过，实际上要我怎么操作呢？就算我是人类最强，要我裸潜一万米的话，再怎么说也办不到哦？我在你这个年纪的时候尝试过，但最多潜了五百米就放弃了。
『那已经超越了人类的极限了……不过，请放心，设备方面我们这边会准备的。』
吼？是潜水艇噢？
『不是潜水艇，而是潜水舰——是核动力潜水舰。这本来不是一个人就操作得了的机器，但既然是您，想来应该没问题吧。』
没问题啊，库库库，我早就想开一次核潜艇了——不过，这配置可真阔绰啊。
『这正是因为预见到了相应的风险。换句话说，这次并没有故意把您送进深海借机处理掉的阴谋。』
哈。要是最后真能把我给处理掉也不错——这方面的小算盘昭然若揭好吧。不过，潜水舰的话，在那种现场周围搞调查什么的，要做回转不太方便吧？
『当然，我们也准备了潜水服——比起潜水服，更像是穿戴式的潜水艇。你还记得吗？那位喜连川博士。』
我当然记得……怎么可能忘记。
『是啊。您和我都参与了那位天才设计的新式宇航服的实验计划，也是为此登上了月球——就当是那套宇航服的改造版吧。』
也就是说，那位博士的设计思想至今仍在延续——仍旧鲜活着。对此我该有什么感想呢？也罢。总之，我只需穿上那套宇航服『Closet』的深海版，进行深海调查就行了吧？
『是的，我们称之为「Closet-B」。』
又 set（Z） 又 B 的，听着真叫人摸不着头脑……话说回来，那套『Closet-B』还有额外备用的吗？
『备用？嗯，考虑到海底发生事故时的应急情况，确实有预备……不过，由于这套潜水服的开发成本比核动力潜水舰还要高，所以只有一套备用。』
什么都要钱啊。深海比宇宙更加未知，恐怕也是因为这些——深海调查基本上是没有经济效益的。不过嘛，多出一件也足够了。
『哈？难道又想拉着我同行吗？要让我充当陪葬吗？让我穿上备用潜水服？不仅要去月球，还要去深度一万米的海底？』
直觉很敏锐嘛——就在我想这么说的时候。
『哎，润小姐。』
这时，房间的门打开，一个声音插入了我们的对话。我转过身，出现在门口的，是一个扎着奇怪三股辫的少女——她是被赤神伊利亚招待来这座鸦濡羽岛作客的天才之一，年方十九就已经是心理学界权威的，轴本深缘。
『那个深海调查任务——能不能带上天才又可爱的我呢？』
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于是，这趟旅程的同行二人组，就由深缘妹妹和我结成了——嘁，瀞美这家伙，算她命大。不过，在深缘回来之前，瀞美必须像人质一样留在鸦濡羽岛，这对她来说究竟是幸运还是不幸，真是难以判断。说不定趁此机会，瀞美会从槛神家被挖角、跳槽到赤神家去。闲话休提，我和深缘在用过晚饭后便搭上直升机，被输送到了 ER3 系统麾下，停泊在太平洋公海上的核动力潜水舰『Brain Spark』号。进展好快啊。
『「Brain Spark」，脑花四溅，用日语的说法就是「脳散らす」（Nouchirasu）……也就是「鹦鹉螺」（Nautilus）吗。』
潜水舰的驾驶室里，深缘妹妹百无聊赖地说道。她是心理学的天才而非驾驶的天才，所以我并不指望她能在操纵舰艇方面提供什么帮助，但她待在视线范围内我才比较放心，所以就让她在驾驶室陪我。至于我，虽然在直升机上草草翻阅过手册，但现代潜艇基本上都是自动驾驶的，所以在驶向海底的途中，实在没什么事可做——因此与她交谈不成问题。说到『鹦鹉螺号』，是出自《海底两万里》来着吧？
『《海底两万里》是个误译哦。』
爱挑剔的家伙。去找电影翻译抱怨吧。
『天才又可爱的我，看电影基本上都是听原声哦。』
哦这样啊。不愧是世界级的天才。我喜欢配音和字幕各有各的风味那种感觉呢。不过《海底两万里》的话，那可不是误译，是故意的**。
『哦这样啊……话说，哀川润小姐，你居然会读书哇，有点意外。』
你把别人想成什么了。毕竟《海底两万里》是《蓝宝石之谜》的原案嘛。顺带一提，我是那种不介意原作和跨媒体改编之间有差异的类型。
『真是幸福的人生啊。』
是啊，真是幸福的人生。不过，既然知道那本书里的『鹦鹉螺号』的话，且不论标题怎么翻译，深缘你应该也读过《海底两万里》……《VINGT MILLE LIEUES SOUS LES MERS》吧？
『没读过啊，对天才又可爱的我来说，只是些知识而已……我是那种只听过梗概就觉得自己很懂的类型。』
这就是信息时代的宠儿吗。回想起我还是小鬼的时候什么都不懂的样子了，真叫人羡慕得不行啊。
『嗯，当然，天才又可爱的我不会厌世到去担忧信息过剩……正因为如此，我才会向往未知。』
哦。这就是你想和我一起去深海调查的理由吗？没想到心理学天才少女会单凭好奇心就前往海底……感觉像是什么天才特有的情结。
『哀川润小姐你不也是这样吗？正是因为想要知道未知的东西，才会二话不说接下这样的委托，不是吗？』
谁知道呢。对我来说比起求知欲，还是更倾向于享乐主义或颓废主义。开心啦，有趣啦，就是抱着这种心情。只是好奇心很强而已，和深缘你那种爱学习的感觉可不一样。
『是吗。刚才哀川润小姐你说对我羡慕不已……但是，对天才又可爱的我来说，像哀川润小姐这样拥有那么强大的实力却又如此无忧无虑的人，才真的叫人无比羡慕。』
就是这么一回事吧。每个人都是在对别人的羡慕中度过一生的。像伊利亚那样聚集天才举办沙龙，虽然在我看来有些恶趣味，但实际上也算不上不健全——因为她是个与嫉妒或是妒忌无缘的家伙。
『是呢。无论能力有多强，才能什么的，在有钱人眼里也许只是观赏物而已——也许只是玩物呢。但，哀川润小姐，天才又可爱的我会跟随你深入海底，根本上是出于人类想要知晓未知的本能。但你又是为了什么呢？』
嗯？刚才不说了嘛，图个开心，图个有趣什么的。除了去海底以外，驾驶核动力潜水舰感觉也很有格调不是吗。
『不是的。我想知道的是，你允许天才又可爱的我同行的理由。正如你所说，天才又可爱的我确实是心理学的天才，但不是海洋学家，坦白说，在深海中并没有什么用武之地——也许在遭遇海难时能派上点用场也说不定。』
你真会开玩笑。
『别开玩笑了，哀川润小姐。』
是你在开玩笑吧。
『说到底，如果不是我主动提出，那个叫长瀞的漂亮姐姐也许会被强行拉来当同行者，她看起来也并不是海洋专家……像你这样的人，应该能轻松地独自进行深海调查吧？那你为什么还想要像漩涡一样把她卷进来呢？』
再怎么说都好，潜进海里的时候找个搭档是潜水员的基本原则吧？
『能和你相配的搭档，除了天才又可爱的我以外，恐怕也没有别人了……如此说来，你还是个容易怕寂寞的人呢。即使对天才又可爱的我这一世代的人来说，你已经是成就非凡的人类最强的承包人了。』
哈，我可不记得有说过自己是个不怕寂寞的家伙，要是觉得说这种话就算是把我看透了我可是会很困扰的，心理学家小姐。
『那真是失礼了……也许你本身就是比宇宙、比深海更深奥的未知呢，对天才又可爱的我来说，不，应该是对你自己来说。』
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在随意进行着这些无关紧要的闲谈时，我们搭乘的核动力潜水舰『Brain Spark』也潜得越来越深了——不过，我所面对的始终只是仪表，在这艘没有舷窗的潜水舰里，并没有什么潜入深海的实感。从这个意义上来说，和乘坐宇宙飞船飞向月球的时候没有太大区别——深缘妹妹可能也觉得无聊，在后座上安静地睡着了。小孩子睡得真快啊——话是这么说，但她只是外表比实际年龄显得幼小，十九岁的人应该不是那种一有机会就能睡着的小孩才对吧。啊，时间上确实是深夜来着——可能深缘她平时用脑比较频繁，大脑比较容易疲劳吧……在这方面来说，心理学天才真是有点可怜呀。明明可以活得轻松一点的——也许正因为想要这么做却做不到，所以她才是天才吧。第一次见面时，深缘就曾直言『当天才太无聊了』，这句话背后也许还暗含了她的一些经验之谈。虽然叫别人向我学习什么的有点说不出口，但我觉得深缘应该学习一下小呗那种精神上的自由奔放。尽管小呗和深缘似乎并不太能合得来。应该说，那家伙和大多数天才都合不来——也难怪她在鸦濡羽岛会水土不服。
『所谓天才总是要考虑各种事情，真是十全辛苦，吾友（Dear Friend）啊——像我这样的凡夫俗子实在无法理解。不过，我也不想去理解就是了。』
之类的，有说过这样的话来着吗？不过小呗要这么说的话，我根本就不是什么天才吧。我最近也有『考虑各种事情』，但跟深缘比起来，我所作的思虑连百分之一都不到吧。不然的话，和小呗的这种孽缘就维持不下去了……可既然如此，我又到底是什么呢？我既不是天才，也没法像小呗那样厚着脸皮自称『凡夫俗子』，就连谦虚（不对，小呗只是性格差劲来着）都办不到的我到底算什么呢——真是未知啊。在进行海底探索之前，是不是应该先进行自我探索——感觉会很逊诶。正当我因难以想象的逊毙场面而战栗，鸡皮疙瘩都竖起来的时候，潜水舰突然遭遇了强烈的冲击——哦呀，刚才我的视线稍微从仪表上挪开了一下，结果发生了点小事故。
『小、小事故？在一万米深海⁈』
被冲击惊醒的深缘一边揉眼睛，一边慌张地问道。
『这、这不是轻易就能解决的吧？』
烦诶。只是底部稍微碰到礁石而已，不会有事的……我猜。
『这就是长瀞小姐会那样面色铁青的原因吗……还有对自称天才又可爱的我投来的那种同情的目光的原因，这下我终于明白了……原来和人类最强扯上关系就会变成这样吗。』
深缘亲身学习到了后悔莫及这个成语的含义——能学到东西真好啊。我没有太把深缘的反应放在心上，转而透过潜望镜确认外面的景象——虽然也可以用外接摄像头，但这样更有潜水舰的氛围。嗯嗯。当然了，看不太清。不会有一丝阳光能够照透这么深的地方，就算开灯也无法照亮整个周边……果然，还是得到外面去，用自己的眼睛去看了。深缘老妹？
『有，有何贵干？』
冷艳的天才少女风范已经不知所踪，被我叫了一声，深缘一副受惊的样子——我又不会吃了你。那啥，我是打算马上去外面执行工作，你要一起去吗？还是要再休息一会儿？
『外面……啊，对，工作嘛。对，是工作呢。』
深缘点了点头，像是在确认。可能是因为受到惊吓导致记忆有些错乱，也可能刚起床本来就不在状态。要真是这样，被粗暴地吵醒又突然发现自己身在潜水舰里，那份惊慌想来是非常强烈吧。
『外面是什么情况？』
据我观察，没什么异状——应该说什么都看不见。
『没看到沉船，也没看到调查团？』
没看到沉船，也没看到调查团———连残骸都没看到。地点应该没错才对。
『嗯……好吧，和之前得到的信息一致。嗯，那我们一起到外面去吧。』
这样吗？调查不会马上结束，你在潜水舰里先吃顿早饭也没关系哦？外面不知道是否安全，还是我先去探探情况比较好吧？
『与其待在发生事故的潜水舰里，还是穿着潜水服出去更安全，天才又可爱的我是这么判断的……唉，虽说在你身边本身就很危险，但这一点就暂且不提了吧。』
说得好失礼啊喂……真要这么说的话，依照那位怪博士的思路设计的潜水服『Closet-B』的安全性也相当可疑。算了，还是别多嘴，免得吓到这位娇弱的少女。十几岁的时候积累各种经验是很重要的（肯定是这样）。我只希望这知识以外的实际体验，能对深缘今后的人生有所帮助。于是，我将潜水舰停放在深海一万米的海底后，开始换上潜水服——虽然是给我备用的，但因为基本是均码，深缘也穿得了。根据手册，舰外活动的极限时间大约在一个小时左右——这并不是由于氧气的限制，而是水压的问题。嗨，与重力只有六分之一的月球相比，深海一万米的环境根本不可同日而语。光着出去的话，全身各处都会一下子被压扁。作为穿在身上就能与外星人搏斗的战斗服，当然也有时间限制——然而，据说在氧气储备这方面几乎不限量，可以任意活动，这真是令人吃惊。内置的氧气瓶只是辅助设备，而『Closet-B』具有从海水中制取氧气的功能——简单来说，就是可以进行鳃呼吸？嗨，水在构造层面是 H₂O，深海中的氧原子可能比地面上丰富得多吧。这方面已经超越了喜连川博士的设计思想，属于 ER3 系统的改造方案吧——科学的进步真是惊人。感觉就好像被抛下了一样。
『不用担心，我想就算再过五十亿年，科学的进步也追不上你。』
深缘在我之后才开始换的潜水服，却比我早一步换好，恢复了天生的冷淡之后，她如此说道。再过五十亿年地球都不存在了。我再怎么说也该没了吧。
『那可不好说……对了，哀川润小姐，这根绳子是做什么用的呢？说是绳子，又好像是根铁条。』
那个啊，那是瀞美那家伙好心帮我们准备的。是为了防止我和小缘缘走散，用来把我们绑在一起的绳子。是用来连结同伴的绳子哦。之所以用铁制的，是为了防止断裂吧。
『和哀川润连成一体，真让人毛骨悚然……再说，铁制的绳索要怎么打结呢？』
就像这样。
『不是腕力，而是豪力呢。』
哪怕再过一百亿年，科学也追不上你吧？深缘说。那种事我才不知道咧，总之，我追上了深缘换潜水服的进度。海底散步，Let's go！
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在双层闸门的加压室里浸泡过后，我和（天才又可爱的）深缘妹妹准备出发——到了这个时刻，深缘的脸色也显得颇为紧张。然而，看来喜连川博士和 ER3 系统的梦幻（噩梦）联动没有出差错，我们顺利地游向了深海一万米的世界。视野比潜望镜要开阔得多——但要说像浦岛太郎的故事那样，有一片无以言表的『画也画不出来的美景』展现在眼前的话，也是完全没有的事。与其说无以言表，不如说根本没有特别值得表达的事物……要说的话，就是一个无之世界。虚无的世界，或者说是死亡的世界。什么都没有，海底仿佛是一片浩瀚的沙漠。一条鱼也看不到，也没有珊瑚礁和海藻——不用说，即使向正上方仰望，也看不到阳光。如果在度假期间被导游带到这种煞风景的海域潜泳可是会让人发飙的——这场面让我想起登陆月球那次了。不是《海底两万里》而是《环绕月球》*吗。
『不是儒勒・凡尔纳，而是润了・凡尔纳吗？』
深缘试图说些俏皮话，虽然大胆但也太冷了——潜水服『Closet-B』和宇航服版本一样，可以和同伴通过无线电进行交流，但那笑话真是冷得让人想装作没听见。不敢想象这会是刚才百无聊赖地给『Brain Spark』和『鹦鹉螺号』之间的谐音关联找茬的家伙会说的台词。不过，尽管身在如此煞风景的海底，这位缺乏实际体验的天才少女似乎还是觉得非常新鲜，面露恍恍惚陶陶然的神情，所以我能理解她因为感动而脱口说出这种冷笑话……说起来，『鹦鹉螺号』的名字所指的是一种船蛸来着？在这种水压下，有骨头的生物根本无法生存，当然也没有软体动物的身影——无论怎么摸索脚边，也找不到一片贝壳。
（*原文为《环绕月球》Autour de la Lune 日文版常用的译名『月世界へ行く』，字面意思为前往月世界。某种程度上也是误译？）
『不过，这景象也和事前的情报一致吧？哀川润小姐……会发现沉船，说到底只是为了资源开发进行无人调查的副产物而已。』
正是如此。我也不是没考虑过这点就潜进水里的……说不定，宝船和调查团都被海底火山喷发给卷走了——我也曾作过这样的假设，但现在看来，并没有火山喷发的迹象呀。
『啊，你居然让未成年人陪同探索假设会有海底火山活动的地方……哪有这种大人啊？』
真不巧，我可是不论过多久都没法成为大人的彼得潘。所以，深缘妹妹你是温蒂还是飞来飞去的小叮当呀？
『轻飘飘的浮力在起作用，确实像是要飞到天上一样……但走起来有种奇怪的感觉。因为有水压，感觉并不是完全失重。』
深缘似乎有点驾驭不了这轻快的脚步，先不管她，我继续观察起了四周的环境——毕竟这不是假期的潜水游乐，而是工作任务嘛。总得表现得像样一点……如果我回去报告说，『潜入一万米深海，没有任何发现』，那可真是有损承包人的名声。沉船和调查团下落不明的事本来就是前提——话虽如此，如果真是这样，那从一开始就很奇怪了。不论那艘沉船——宝船具体来说是什么样的，但直到现在为止都没有发现这种东西，与其说是不可思议，不如说是不自然。这份委托是瀞美带来的，应该不会是编造（那家伙再怎么说也不至于愚蠢到被自己所属的组织欺骗第二次），但总感觉像是个陷阱。如果是陷阱的话，或许不是用来引诱我的陷阱，而是用来引诱原哀川润包围网（谁快来想个正式名称）的陷阱——然后，第一波调查团上钩了，在海底失去了踪迹……不过，这也和海底火山一样，都是不现实的假设。到底是什么人，出于什么动机，居然会在深海一万米这种不毛之地设陷阱啊。不过，明明无人探测器都能安然返航，载人探测却疑似遭遇了海难事故，这一点让人很在意。这样看来，沉船之所以会消失，或许就是因为设下陷阱的幕后黑手目的已经达成而把宝船从现场撤离了，也不是不能这么推测。但是，引诱并绑架调查团是打算做什么呢，完全想不明白背后的目的。诱拐的话，在陆地上要简单得多吧。
『咕诶！』
这时，我听见无线电传来了深缘仿佛要断气似的声音——心想发生了什么事，我转过头一看，原来是这位天才少女忘了自己被铁索和我绑在一起，明明我停下了脚步，她却继续往前走。结果一不小心摔倒了……把她从室内带到外面一看，才发现这个天才还真是有点笨手笨脚的。
『……沙子底下也什么都没有埋呢。』
这位天才少女试图用协助我工作的名义掩饰自己摔倒的事实——净耍小聪明。要是在沙子里的话那艘船就不是沉没而是埋没了。
『怎么啦，也不能说不可能啊——在这种海底，发生什么都不奇怪吧。』
深缘站起身来，像是要掩饰害羞似的加重语气说道，不过，不愧是受到伊莉亚青睐的天才，她的判断确实没错——这里是深海一万米。不论发生什么，都不奇怪。
7
首先察觉到异常的是深缘。居然被一个外行的女孩抢先一步，我哀川润也真是生疏了——不过，用她的话来说：
『哀川润小姐，虽然对你来说可能不值一提，但我观测到了对天才又可爱的我来说可能造成致命伤的事态哦。』
她是这么说的。大约是在舰外活动的时间接近期限的时候——由于刚才的失态，深缘似乎也变得稍微谦虚了一些。不过，从她指向的方向上观察到的事态，对我来说也很难说是『不值一提』的事。在那片无遮无拦的荒凉背景下，大量的鱼群正朝我们这边游来——可能有人会说，海里看到鱼有什么稀奇的，但之前我们一条鱼也没见到，现在却有成群结队的鱼朝我们扑过来，这只能用异常事态来形容。鱼群离我们还有段距离，我暂时无法分辨那具体是一群什么种类的鱼，但那群汹涌着高速接近的家伙，一个个都是凶神恶煞的深海鱼——深海鱼竟然能以那样的游速移动吗？
『这里刚好是小鱼儿们的散步路线，现在正好路过……应该不会是这样吧。』
同感——怎么说呢，感觉那股鱼潮就像是领地遭到践踏后，被激怒的野兽发动的狂袭。不对，应该说……更像是前来猎杀误入领地的可怜猎物的捕食者？我想起在亚马逊被食人鱼群袭击的时候了。
『你的经历真是不得了啊……』
呀，接下来搞不好会比那次更不得了。我也很想让未成年的天才多参与点社会实践，但这次真是有点过头了，深缘，你还是先回到潜水舰里去吧。
『好……那哀川润小姐你呢？不回去吗？』
毕竟我还有活要干嘛。现在总算出现了像是线索的线索，捞个两三条鱼我就会回去的。你知道舱门怎么开吧？
『别把天才又可爱的我给看扁了。』
抱歉抱歉。那，自动驾驶你也知道该怎么启动吧？万一出了什么意外，你就一个人逃走吧。
『……我会等你回来的。我不是说别把我给看扁了吗。』
深缘展现出意料之外的坚强意志，朝潜水舰的方向走去——然后又摔倒了。糟糕，是我的疏忽，忘了给绳子解开了。可恶，绑得太乱了，一下子解不开——没办法，就扯下来吧。噗嗤。
『不是豪力，而是怪力呢……』
深缘一边说着，一边离开了——既有着不愿独自逃跑的固执，又有着为了不拖累他人而主动避难的乖巧，为了保护这位天才少女，我得鼓足干劲才行。
『已经回到舰内，舱门也关好了。』
当收到深缘传来的报告时，鱼群已经逼近了——就像漂白过一样，是一群雪白的深海鱼。那姿态与其说凶恶，不如说它们的形态过于怪诞，反而显得有些时尚感。嗨，作为深海鱼来说，倒是挺符合常规的。但即便如此，它们给人的印象还是异常凶猛——豁牙锯齿，尖嘴獠牙，看起来就像是食人鱼一样。大小不一，但好像是同一种类……？可等它们靠近后，我还是无法确定鱼群的种别。嗨，我毕竟不是鱼类博士，不可能认识所有鱼类，也许只是我不认识的某种鱼……不如说像是什么新物种。不，说是新物种可能不太对。只是未知的鱼类而已，不见得就是新的——它们的外形让人联想到腔棘鱼之类的古代鱼。数量嘛……简直数不清。
『要小心啊，哀川润小姐！』
无线电通讯里传来深缘的提醒。喂喂，打气的台词不对哦。对于接下来将要迎接战斗的哀川润，说『要小心』可不太合适吧。
『干、干掉它们，哀川润小姐！』
啊啊，这才对嘛——不过，说归说，人类最强也不怎么会跟鱼类作战啊。之前说的那些食人鱼，我那时是把它们拖上岸，做成烤鱼吃掉了。可现在面对的这片深海鱼群，煮了烤了估计也没法下咽。要是在浅海里，鱼群来个几千条也不在话下，但现在可是在深海。唉，如果一切都是我们杞人忧天，那些鱼能够若无其事地穿过这里，那就再好不过了。但在我的人生中，从来不会有这么平淡无奇的擦肩而过。鱼群保持着原本的速度，调整了路径，向着站在海底的我，像鱼雷一样齐刷刷地『坠落』下来……虽然我不喜欢无谓的杀生，但现在不是说那种话的时候。一、二、三！
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就结论而言，那些深海鱼的战斗力并没有那么强。单凭强度去衡量的话，还是食人鱼要厉害得多——作为深海鱼，它们的身体软绵绵的，打上去也没什么手感，大部分只用一拳就解决了。它们的身体甚至脆弱到一旦抓住就会把它们捏碎，这倒是让生擒它们变得有些困难。啊，在自夸我真是太厉害了之前，不得不称赞一下这身潜水服『Closet-B』的性能。穿上之后能和外星人作战的衣服，怎么可能对付不了这些小鱼呢——不过 ER3 系统应该没考虑过要和鱼类作战吧，但真没想到，我能顺便把这套潜水服的性能测试也给做了。
『……』
与此同时，通过外接摄像头或是潜望镜看着我战斗的深缘，似乎陷入了沉默……应该说，能感觉到她被震撼得退避三舍。说不定，我在深海中叭嗒叭嗒地将鱼群击落的画面，在这个不谙世事的天才少女眼里，就像是野兽般的单方面屠杀吧——如果真是这样，那我可就冤枉了。虽然每一只鱼的战斗力都不怎么样，但它们是以千为单位蜂拥而来，稍有不慎我可就命丧于此了。战况实在说不上游刃有余——况且我这边还有时间限制。舰外的活动极限是一个小时——设计上应该留下了充分的安全冗余，倒不至于过完一个小时就会突然被水压压死，但也不能一直这样下去。不能因为沉在海里就沉溺于无休止的战斗，我得找个机会脱身……
『哀川润小姐，危险！』
就在我开始分心，考虑起一些无聊的策略和这场战斗的收尾时，在这微小的空隙之间，有什么东西突然从背后咬住了我——咬住了我的左上臂。有一条原以为已经被甩到地面上的深海鱼重新恢复了活力。虽说这基本上是自作自受，最坏的情况下，如果左臂被咬断的话也只能认了，然而，我的手臂并没有传来剧痛。『Closet-B』——就算遭到月球居民『Stones』殴打也不会破裂的材质，为了承受深海的水压，更进一步强化过的潜水服。虽然被咬住了，但深海鱼的牙齿无法穿透我的防御。
『嗬……』
无线电传来少女明显放下心来的叹息——哎呀哎呀，让那样的孩子担心，哀川润这家老字号也该关门大吉了吧。万米深海潮信来——或者说，就算在水中也是时候放水了*。在遭受了一击报复过后，我正准备迎接无尽的鱼群趁此良机发动更加猛烈的侵袭，但这时它们反而放慢了手脚——不，因为是鱼，放慢的应该是鳍而不是手脚吧，嗨，无论如何，是时候退兵了。深缘！
『嗯，舱门已经打开了！随时都可以回来，潘！』
干得漂亮，小叮当。或者说温蒂。不愧是『天才又可爱的我』。虽然没有相关经验，但在危机应对方面远远凌驾于理应是专业人士的瀞美——理应是个专业人士的瀞美，明明是个能干的大人，在危机时刻却完全派不上用场……回想着月球上的战斗，我朝着核动力潜水舰『Brain Spark』的方向折返。上臂还咬着一条深海鱼，嗨，倒也算是不期然地活捉了这家伙——虽然原因不明，但逡巡似地按兵不动的鱼群在见到我的行动之后，又再度开始了进军。嘁，对我来说，没有脚蹼才游得更顺畅啊！
『快、快点、快一点！哀川润小姐！』
我一看，只见深缘在潜水舰的出入口边上迎接我——真是个好孩子。打开舱门之后明明只需要呆在双层闸门后面等着就行了。当然，可能也是出于一等我进去就要立刻把舱门关上的现实判断——不过我就接受这份厚意吧。我旋转着突入舰内——毕竟是在海里，鱼类游泳的速度比起人类算是有着一日之长，进入舱门时我差点就被它们追上了，但深缘用她那小小的身体，以几乎要夹住我脚蹼的速度，竭尽全力地关上了舱门，没有放过深海鱼群的任何一条侵入这艘潜水舰。
『呼……要开始减压了。』
说着，深缘回头看了眼角落里因为用力过猛而摔倒的我，开始操纵加压舱排水——真是高效又能干啊。你也能独自驾驶潜水舰吧？
『别胡说了……不过，嗯……好像其实没必要这么着急吧。』
当海水排出到一定程度后，深缘一边脱下头盔，一边说道。
『既然这套潜水服「Closet-B」有着即使被那样啃咬也能毫发无损的强度，天才又可爱的我就没必要那么慌张地逃走了……是不是应该协助你捕获它们呢。』
呀，这可怎么说呢。
『诶？怎么了吗？』
深缘似乎认为刚才的遭遇好像并没有那么高的危险性，但实际上，情况可能比我所预想的还要严重——你看这个。我一边说着，一边举起手，将被深海鱼咬住的『Closet-B』的左上臂向深缘展示。
『那是……⁈』
近前观察的深缘立即注意到了异样，惊愕不已——显然，她不习惯这种场面，反应极其单纯，但即便是身经百战的勇士，面对这种场面，恐怕也会做出类似的反应。因为这正是异常到了这种程度的异状——那条深深地咬住了潜水服『Closet-B』的深海鱼。潜水服上被咬住的部位，与深海鱼那尖锐的的獠牙、硕大的口腔——还有那雪白的头部，完美无缺地融合，化作了一体。
（*深海だけに潮时——あるいは、水中だけに水入りだ。『潮时』常用来指趋近退潮的时刻，引申为差不多该收手、抽身的时机。水入り的字面意思为『进水/喝水』，指相扑力士或歌舞伎的中场休息时间）
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即使我觉得深海鱼那怪诞的造型颇具时尚感，这种情况下也不得不坦率地感到恶心——有机物和无机物无缝融合，这是什么道理啊？如果硬要撕扯开的话，深海鱼的身体恐怕会被撕裂……不，跟之前在海中把它打飞的时候比起来，它的身体看上去似乎变得更结实了。就好像它通过与潜水服『Closet-B』同化，获得了和『Closet-B』一样的强度……？虽然不能轻率地下结论，但我感觉与其说是深海鱼和潜水服同化，倒不如说深海鱼已经变化成了潜水服一样……？
『先、先别想那么多，哀川润小姐，那个，还是尽快脱掉比较好吧……？』
深缘有些战战兢兢地建议道——我就接受这份忠告吧。即便要检查，也应该脱下来再看比较好吧。加压舱中的海水完全排出后，我开始脱下『Closet-B』。因为湿漉漉的，还挺难脱。深缘也从潜水服里钻了出来——在这种情况下，她还是一边留意着我的目光一边脱衣服，这就是十几岁少女的感性吗。
『在穿衣服之前，我想先冲个澡……』
似乎是不太习惯身上残留的盐水，深缘如此说道——或许对她来说，且不说深海，海洋本身就很新奇吧。之所以会接受伊利亚从鸦濡羽岛发出的邀请，说不定也是因为这个——真是这样的话，那还真是不得了的初体验。不过不管怎样，现在也只能让她再忍耐一会儿洗澡的欲望了。虽然我们躲过了鱼群的袭击，但很难说状况有多大改善。
『也是……天才又可爱的我也是这么想的。』
我们移动到驾驶室，用外接摄像头和潜望镜观察潜水舰的外部——不出所料，『Brain Spark』被深海鱼群包围了。何止几千只，它们的数量还在增加，怕不是已经达到了以万为单位——当然，我们现在困守的围城可不是区区潜水服，而是并非最尖端但在国与国之间的战争中也可堪一用的核动力潜水舰。就算有一亿条鱼攻过来，应该也构不成什么威胁吧，不过，就算这样，这个数量级也太有压迫感了……
『它们在观望……也就是说……再怎么说也不会去咬潜水舰的外壁……吧？』
深缘陈述了外行的看法——作为内行，我也同意她的观点。深海鱼可以通过啃咬与潜水服同化——那如果这些深海鱼咬上潜水舰又会怎样呢？虽说比起『Closet-B』当然还是『Brain Spark』更加结实，凭深海鱼的牙齿可能根本咬不动。所以它们现在采取了观望的姿态……不过，要这么说的话，还有一个更加令人不寒而栗、不愿多想的问题。那些会通过啃咬与目标同化的深海鱼……如果那种东西咬上了人类的肉体，又会有什么样的后果呢？
『调查团的人都被那些深海鱼吃掉了吗？』
该说是幸运吗，深缘妹妹似乎还没有意识到那种耸人听闻的可能性，只是如此问道——嗨，按常理来说，这些家伙确实是食人鱼吧。至少它们表现出来的凶悍是肉食性动物的特征。不过，派遣到这片深海的调查团，真的会被这些鱼吃掉吗？总觉得不太对劲——要说只是刻板印象也确实是刻板印象，但调查团的人也算是专业人士，调查时应该会格外小心才对。尽管如此，却还是白白牺牲，被深海鱼吃掉，实在令人难以接受——所以，要问这幽深水底到底发生了什么，我也只能说是一头雾水。
『怎么办？ 哀川润小姐。如果刚才触底时没有造成舰体损坏的话，我觉得现在应该立即上浮，暂时撤退才是贤者之道。』
贤者之道啊……虽然不是很想走那条道，但在这种情况下也没办法。尽管我不是什么监护人，但不把深缘安全送上海面可不行……现在先偃旗息鼓，过几天再单枪匹马回来调查才是正道。跟潜水服同化的深海鱼作为战果，就算只有一条作为土特产带回去也算是赚到了——唯有先找个箱子把它妥善保存起来，然后立即返航了。唉，看来我也变得圆滑了。放在以前，我肯定会拉上讲这些踏实的丧气话的深缘，立刻向舰外折返。库库库。了解了解。收到，船长！Aye Aye，Sir！马上就脱离这个海域吧，深缘——深缘？
『……哀川润小姐，你知道浦岛太郎的传说吗？』
嗯？虽然我不学无术，这我还是知道的。『画也画不出来的美景』是吧。虽然也是海底，但我刚才还在想这儿根本不像那种地方呢。怎么了吗？
『不，那个，不觉得很有疑点吗？天才又可爱的我从小就在想……乙姬所居住的龙宫。说是画也画不出来的美景——这倒还没什么，可住在龙宫里的明明全都是鱼，却没有最关键的龙，那为什么龙宫要叫龙宫呢？』
你这茬找得够细致的啊！呃，我也不懂，但肯定有什么由来吧，有某种传承之类的……说不定乙姬的真身是龙神什么的……干嘛突然说这些？
『天才又可爱的我之前一直很疑惑，为什么明明在海里却是龙？……不过现在，这个疑问终于解开了……原来龙是海洋生物啊。』
这个聪明蛋怎么净说些不得要领的话——我刚才稍微转头去看了一下自己脱掉的潜水服，准确来说，是看了下潜水服上被深海鱼咬住并与之融为一体的那个部分，想着该怎么保存。莫非在我移开视线的空档里，深缘有了什么新发现吗？我把目光转回到与外接摄像头相连的荧屏上——啊，要领在这。一目了然，百闻不如一见。不，话虽如此，就连果于自信且妄自尊大的我也不得不怀疑起自己的眼睛——屏幕上出现了一条在海中游动的巨龙。龙！辰！Dragon！
『海、海马长大后会变成那个样子吗，毕竟是海龙科……』*
（*海马在日语里叫タツノオトシゴ，字面意思为龙的私生子）
不知是想缓解一下气氛还是为了逃避现实，深缘开了这么个玩笑——如果是前者的话，气氛或许稍微缓和了一点，但严峻的情况不会改变；如果是后者的话，就算能够逃避现实，也逃不脱那条龙的追击。虽然我只是从显示器上看到的，不是十分确定，但那应该是一条比『Brain Spark』还要大的海龙——光是腰围就远超这艘核动力潜水舰。就算能勉强突破深海鱼的包围网，也不像能轻易甩掉那条龙的样子，难度极高——话说回来，我才发现，可能是为了避免被卷入那条海龙卷起的海流，深海鱼的包围网已经被解除了。我从荧屏上移开视线，转向潜望镜……抛开那几乎能吞下鲸鱼的庞大身躯不谈……那不是条海蛇吗？
『海蛇？外面那个吗？』
嗯，应该是吧。海蛇有两种类型，一种是真正的蛇，另一种是鱼类，而外面那家伙似乎长着鳞片，所以应该不是和没有鳞片的鳗鱼关系很近的鱼类海蛇，而是爬行类。如果真是那种，那还可能是条毒蛇呢。
（*尽管在总纲的层级就是完全不同的生物，一般来说不该归为一类，但蛇鳗科 Ophichthidae 在日语里和海蛇亚科 Hydrophiidae 共用ウミヘビ科这一名称）
『有毒还是无毒，巨大到那种程度的话，有没有都无所谓吧，天才又可爱的我是这么想的。』
很合理的指摘啊。啧，冲我们来了，速度跟那些深海鱼一样，说不上敏捷，但不知道还来不来得及……
『要迎击吗？』
这艘潜水舰可没搭载导弹什么的啊。我是说，我要发动引擎，看能不能逃得掉——真是的，鱼类之后居然又来了爬行类。之前又是打外星人又是打石头，瀞美这家伙，接二连三地让我这个人类最强跟一群什么东西战斗啊？不是异种格斗比赛，而是异类格斗比赛吗？
『我，我来帮你。』
虽然醒目的深缘也来帮忙开动潜水舰，但遗憾的是我们没能及时逃离现场——尽管成功开始上浮，但刚一离开地面，舰体就被海龙缠住了。为了上浮反而不知不觉间让自己的姿态变得更容易被抓住了啊。我把引擎的功率调到最大，试着挣脱束缚，但它缠得比铁索还要紧，根本无法逃脱。据说蛇这种生物在捕获猎物的时候，会先像这样盘卷起来，弄碎猎物的骨头，现在就连这艘核动力潜水舰都要被这条海龙绞得粉碎了。
『……』
深缘的手从操纵面板上垂下，脸上露出绝望的表情——这可不是十几岁的女孩该有的表情啊。
『在、在这种情况下还笑得出来的你才奇怪呢，哀川润小姐。』
是吗。我觉得在这种情况下，笑反而是唯一能做的事吧。至少没被整个生吞下去，也算是侥幸——别说是核动力潜水舰，这条海蛇就连高楼大厦都能吞得下去吧……有听人说过，海里的生物可以长得无限巨大，但这条海蛇大得也实在太过分了。再者说，如果是爬行类的那种海蛇，那它应该是用肺呼吸的，所以每当这家伙要呼吸的时候，都必须一次又一次地浮到海面上才对吧？既然能裸潜一万米，那它的能力已经比我还强了。
『咿呀！』
和刚才在海底摔倒时截然不同，深缘发出了一声可爱的惊呼，一屁股跌坐在地板上——被固定在海中的潜水舰突然动了起来。当然，这并不是因为一直掌舵的我试图挣脱的努力有了成效——正确来说，开始移动的并不是潜水舰，而是将潜水舰团团缠住的那条海龙。我们，包括核动力潜水舰『Brain Spark』，都被那条巨大的海蛇带着，开始像回程一样游动——蛇的情感比鱼还难以捉摸，但它看上去并非是一时兴起，而是带着明确的目的在行动。我们——被带走了。
『……要、要去哪里啊……？』
谁知道呢。该不会是去龙宫吧？
10
结果，状况这种东西不能从总体上把握，只能从相对的角度来判断——这对我来说也是一样的（不如说，作为一个始终只能以『个人』身份存在的人，或许我比任何人都更能深刻地体会这一点），那条像龙一样巨大的海蛇出现之后，见识到了这种脱离现实的荒诞事件的我，对于深海鱼和潜水服同化这种事也有了更接近现实的理解，这种推进方式有些讽刺就是了。由于看起来像是有机物和无机物的合体，起初我并没有考虑到这个方面，但仔细想想，『深海鱼』和『同化』这两个词，在现实里并不是毫无关联的词语——我记得是叫鮟鱇吧？雄鱼和雌鱼在交尾时会发生同化的那种生物。雄鮟鱇咬住雌鮟鱇，然后变成雌鮟鱇身体的一部分——我没见过这样的实物，但还勉强记得图鉴上的照片和知识。鮟鱇这玩意公母体型差很大，一条雌性能被六条雄性咬住，并且化为一体——没有心理准备的话会是很冲击精神的画面。不过，从另一个角度看，这也许是爱的极致表现。所谓同化——完全放弃自我，成为对方，或者说是将对方与自己完全等同，这难道不是毫无杂质的、纯粹的爱吗。
『……天才又可爱的我认为，不该对单纯的生态现象代入太多感情，哀川润小姐。』
对于我提出的假说，深缘持怀疑态度——被海蛇卷起来押送的途中，我们在舰内吃着饭聊着天，不过深缘好像没怎么动筷子。
『这个嘛，现在就算吃得再多，也只会和天才又可爱的我一起成为海蛇的营养，一想到这里，我就根本没有心情把东西放进胃里了。』
与其说是悲观，不如说是超现实主义。还没确定会被吃掉呢。
『按常理考虑，应该会就这么顺理成章地，没有什么意外或惊喜，直接被带回巢里吃掉吧？既然都遇上了海龙，恐怕在这海底就再也没有什么能让我惊讶的事了，天才又可爱的我也只能做出这种外行的判断。』
这位外行已然亲身体验学习了比世上任何海洋专家都更加卓远的知识，却如此说道——不过，蛇再大也只是条蛇，它应该不吃铁块吧。
『话倒是没错，不过……人类吃虾不也会连壳一起吃吗。』
作为反驳的力度稍显不足，但就强度的比例而言，这或许是一个不错的比喻。只要有那个心思，海蛇君应该是有能力将这艘核动力潜水舰咬碎的——顺带一提，我也曾考虑过抛弃潜水舰，打开舱口向外逃生的计划，但遗憾的是，这个计划成了废案。海龙的身体封住了所有出入口。我不认为海蛇君能有故意这么做的智力就是了——总之，我们被困在了潜水舰里，这是事实。就像小鱼被困在鱼篓里一样。居然把我哀川润当成杂鱼来对待，真是被看扁了。
「那个，关于鮟鱇的假说……」
深缘终于放下了几乎没怎么动过的筷子，转向了我——准确地说，是看向了我刚检查过的，那条和潜水服融为一体的深海鱼。她的目光里既有因为觉得恶心而不想看的情绪，又有些想窥探可怕的东西的意思，大概是一半一半的感觉。我倒是已经看习惯了。
『确实，照这么说的话……那条深海鱼看起来确实像是和鮟鱇同出一系的，不过……也不确定。深海鱼什么的，看起来都差不多。天才又可爱的我也只知道鮟鱇是食材而已。』
是吃着好东西长大的啊。我以前好像也把一条大的吊起来切成片过——嗨，现在要被吃的是我们就是了。
『差点被吃掉……不，应该说是差点被同化吧？按哀川润小姐你的假设来说的话。』
啊，对啊。对深海鱼而言也不知该说是夺取，还是任由自己被对方夺取——不但能和雌鱼同化，就连潜水服、甚至和人类也能同化的生物。这样理解的话，应该可以稍微解释一下这种深海鱼的生态习性吧？我觉得是这样。
『嗯……好吧，纯爱云云暂且不论，就生态学的层面来说，世上存在这种不可思议的生物这件事，我姑且先接受了。虽然我孤陋寡闻，对鮟鱇不太了解，不过因为是生物之间的同化，如果和涡虫之类的放在一起看，似乎还算合理……但是，和无机物同化又当作何理解呢？就所见而言，和潜水服「Closet-B」同化的那条深海鱼，已经气绝身亡了吧。』
是啊。与其说气绝身亡，不如说随着时间的推移，它已经完全成了潜水服的一部分……虽然这里没有能做详细分析的设备，但大致做了一下触诊，感觉那条深海鱼的身体已经成了无机物——成了潜水服『材质』的一部分。就好像这件潜水服一开始就是这么设计的一样……这造型挺恶趣味就是了。
「如果是那样的话，这种生态习性对这种生物来说岂不是一点益处也没有么？所谓进化，难道不是以更好地生存为目标的一种方向性吗？」
这是对进化这一现象的无数种解释之一。在并没有方向性的变化中，只把有好处的变化称为进化——认为进化和退化没有区别的观点当然也是正确的。毕竟也存在对持有者来说没有任何好处的生态特性——眼下这种情况，视为过度特化比较好吧。
『过度特化？』
也就是演化出了无法进退自如的生态习性——这家伙原本应该没打算和潜水服同化吧。它的目的应该是咬住躲在潜水服里面的我才对。
『……不愧是大红人呢，哀川润小姐真受欢迎。』
现在这种情况下听别人这么说自己，只能听出讽刺的意思。还有，你不是也成了鱼群的目标吗。也很受欢迎呢。这样反讽回去后，小深缘似乎感到一阵寒意，抱住自己的身体缩成一团——这反应真可爱。
『有点不敢再想下去了……不敢想象调查团的遭遇会是怎样的。』
说不定被吃掉还更好过一点——吃掉和同化到头来有什么区别又是另一个问题了。至少现在我吃下去的东西，已经变成了我身体的一部分。
『在这之后说不定会变成海蛇的一部分。』
所以说别再讲这么超现实的话了。
『被海蛇吃掉和被深海鱼同化，哪一种未来才更光明呢……早知如此，一直在赤神伊利亚的宅邸里当个不谙世事的小姑娘就好了。』
后悔得这么坦白真是辛苦你了。不过先说好，这片深海根本不在『世事』的范畴内吧？
『要是我能更奔放一点，和男孩子谈个恋爱就好了……虽然恋爱在心理学上不过是一种欺瞒，我早就把这种东西从我的人生里剔除掉了。但如果就这样死掉，天才又可爱的我岂不是要变成连鮟鱇都不如的生命体了吗。』
算啦算啦。平安回到地面后，和姐姐我一起去联谊会吧。比起这个，还是给深海鱼和海蛇君起个名字吧，心理学上的。
『名字？』
既然你对这艘潜水舰叫『Brain Spark』这个名字那么不满，想必对自己的取名品位很有自信吧。深海鱼啊，鮟鱇啊，不能一直拿这些词来说吧。海蛇也是，要是被拿来和这种海龙相提并论，海蛇怕是会觉得很惶恐吧。
『名字……名字……嗯——是啊——』
我只是不想听小姑娘哭诉，所以才把话题岔开了，没想到深缘竟然认真地陷入了沉思。她毕竟是个室内型天才，一旦遇到课题，不论是什么都会非常专注地对待——真是可怜的性格。
『深海鱼的话，就暂定为「Saimers」吧』
Saimers？
『把「游泳」的「Swim」和「相同」的「Same」结合在一起了。因为它们多的缘故，就叫复数形式「Saimers」』
呵。虽然不太值得这么得意洋洋地解释，但也还算有点道理。采用吧。那海蛇呢？
『「Draggybag」。』
被龙打包带走吗。真是一语中的，简单明了。
（*打包盒 doggy bag 与 dragon 的合成词。Draggy 这个说法感觉稍微有 neta 勇者斗恶龙里的多拉奇 Draky）
（*有点舍不得的译名废案：鳃模嗣、袋龙？、包包龙，拽给掰个）
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最终，被那条看上去就像海龙一样的海蛇『Draggybag』搬运到的地点，不知谎言还是真实，居然真的是龙宫。不，虽然并不是真正的龙宫，但那是一副能让人真切地联想到龙宫的光景——或许应该说是绝景吧。至少是刚才那个煞风景的死亡世界所无法比拟的绚丽。我并不知道这样的景色是何时开始呈现出来的——在被『Draggybag』运送的过程中，由于外面的景色一成不变，我也曾闭上眼睛小憩了一会儿，所以对我来说，是『刚回过神来』。也许是因为神经比较纤细，或者这是她的常态，总之与我不同，完全没有合眼，一直盯着外面的深缘把我叫了起来——显示屏里浮现的，是大量的『宝船』。『宝船』——这么说来，当初正是被这个关键词吸引，我才会踏足这片深海，但我所追求的浪漫之物居然有着近乎过剩的庞大数量级，以半埋在海底的形式滚滚而来。满载金银财宝的运输船或者海盗船之类的俗物在这海底深处散落得到处都是。所以，评价这片海域甚至不需要什么知识或者审美眼光。
『呜呼……』
深缘发出了这样一声叹息。看到屏幕上显示的沉船舰队，即使是感情淡薄的她，或许也会忘记自己的处境陷入沉思——宝船，到底什么才算宝船呢？按字面意思来看，应该就是满载宝藏的船，但眼前这些沉船，能让人感受到时代的气息，船本身就已经是具备文化价值的『宝物』了。如此众多的沉船汇聚在这狭小的空间里，互相交叠（感觉就像是沉淀物一样），从屏幕上的影像来看，那些船的种类、时代背景和国别五花八门——与其说是百慕大三角，倒不如说是将世界各地沉没的船只搜集到了这里。这是沉船展览还是沉船收藏呢……
『……这条海龙「Draggybag」有着收集沉船的生态习性，即使能得出这样的结论，对现状也没什么改善……
『龙宫——吗？浦岛太郎是骑在乌龟背上被带到那里的来着……』
深缘自言自语似地嘟哝着。不过，我和深缘并不单是因为周围充满了沉船，就觉得这里像龙宫——在认可这些沉船在金钱、历史和文化方面有着极高价值的基础上，眼下展现的这片海底风景却也只能算得上是附属品。相反，营造出这种龙宫氛围的源头并不在下方，而是上方广阔的水中风景。刚才我们『触底』的海域里，一条鱼也没有，连一根海藻也没长，但在这里，却有着一片成群结队、种类繁多的海洋生物——当然，我们依然处在一万米的深海，光源只有我们的潜水舰所搭载的照明，而且周围的鱼类几乎全是深海鱼，所以这里的海底景观和通常在潜泳中能观赏到的海洋景象完全不同，也不是浦岛太郎的故事里所谓的『鲷鱼和比目鱼翩翩起舞』，但即便如此，我们观察到的仍是足以让人联想到龙宫的生态系统。大海是比宇宙更加未知的领域，我和深缘以非常简单易懂的形式体验到了这句话——亲身感受到了。新物种多到连名字都取不过来。我们似乎误入了一片能让海洋学家狂喜乱舞的海域。
『不过……这……怎么有点不对劲？不太自然……对吧？』
果然，作为心理学家而非海洋学家的深缘没有被眼前的奇观冲昏头脑，而是将涌现的感动从自己心中剥离，冷静地作出了判断。即便是大自然的景象，她的心中也还是浮现出了有什么地方不自然的疑问——虽然跟着年纪比自己小的女孩的思路走有点不好意思，但我大概也和深缘一样，对这个景象——对于这些五光十色的鱼群，心中充满了疑问。比方说，在水族馆的大水槽会展示很多种类的海洋生物，但水槽里的鱼儿可不是眉毛胡子一把抓地倒进去的。这当然是因为那样做会引发食物链之间的冲突。因此，为了不让生态系统重叠在一起，进行了万全的安排，大水槽的展示功能才得以成立——回过头来看，这片海域所展现的生态系统，一点也不像经过妥善的安排。虽说都是首次发现的新物种，但生物毕竟是生物，只要抱着这样的心态仔细观察，就能在某种程度上推测出它们各自的种系・谱系，然而站在这样的角度去看的话，这片区域的现状就像是随时爆发捕食狂潮也不奇怪的危机状态。比起龙宫的舞蹈，更像是马上就要上演生吃活海鲜*的场面了——尽管如此，这一带的鱼群却如同一个整体般，统一有序。
（*踊り食い，吃活蹦乱跳的东西，也就是活鱼，踊り也包含跳舞的含义）
『感觉就好像儿童动画里和睦相处的狮子和斑马一样……』
真是一语中的的感想。从更根本的层面上来说，就算这些家伙生活在某种独特的生态系统中，但如此巨大的海蛇驾临此处，鱼群居然没有立刻四散逃命，实在不合常理——也就是说，『Draggybag』也是这个安稳的生态系统的一部分，是它们的一员。实际上，这位搬运工似乎并不打算就这么穿过这片海域，移动的速度变得极慢。它游弋着，看来应该是在寻找能放下远道运来的猎物，也就是能放下我们乘坐的核动力潜水舰『Brain Spark』的地方。这里难不成是沉船停车场吗——啊，周围满是数不清的船只残骸，车位好像已经停满了的样子，但这里毕竟是广阔无垠的海底，还是很快就找到了空位。『Draggybag』终于释放了『Brain Spark』——说是释放，其实也只是突然解开了缠结的躯体，让潜水舰就这么掉下去而已。依常理而论，在事情发生之前我就应该预想到会有这样的情况，提前到操控席上就位，准备好立即掌舵，并随时查看仪表才对，然而我们被外面的景象吸引了注意力，完全怠慢了事先准备的重要性——于是理所当然地，我们遭到了报应。虽然水中存在浮力，但对于这艘大型潜水舰来说，些许浮力根本不值一提——如果从相当程度的高度掉下去，就会受到相应程度的冲击。包括舰内。我果断把事到临头还在好奇地抓着潜望镜向外窥探的深缘强行抱了过来，试着保护她免受下落的冲击——仔细一想，因为在潜水舰的内部，我们这摔落高度和从高层公寓的屋顶掉下来几乎没有区别吧？形象地说，就像是在电梯里，从电梯井的最顶层一直掉到地下的那种感觉。很好，接下来会怎么样呢——就在我露出一丝笑意的那个瞬间，下坠时姿态略微倾斜的『Brain Spark』以舰尾撞上了海底。如果是驾驶室所在的前端朝下的话，恐怕就真的很不妙了。最终，这艘潜水舰以一个张扬的侧翻姿态，就此加入了那些散落在这里的沉船的行列。
『谢……谢谢你，哀川润小姐。』
看来有我的身体做减震，深缘老妹总算是没有受伤，她不省人事地喃喃着。怎么说呢，要道谢还为时尚早吧——和我之前的操舵失误不同，很难认为这次的撞击事故不至于让潜水舰受到致命损伤。舰体可能已经破损，海水说不定已经渗入内部，而且，要指望操作系统可以幸运地不出故障，那也是相当不切实际的。
『不、不是……你没事吗？No damage 吗？』
嗯？我一点事也没有啊。
『果、果然比潜水舰还结实啊你……』
哪有那回事啊。我又不是赛博格改造人。总之，深缘你要是还能动的话，先去把潜水服『Closet-B』重新穿上——之后还得进行检查，但恐怕我们得先到外面去了。
『哎，好……可、可是，哀川润小姐，你要穿那个吗？』
深缘这么问的意思大概是，潜水服『Closet-B』已经和深海鱼『Saimers』融合在一起了，难道你还打算穿上它吗……嗨，虽然不怎么情愿，但也不能一直嫌弃下去。幸运的是，它作为高性能潜水服的功能似乎并没有丧失。
『我知道在潜水舰里继续待下去会很危险……可现在出去……安全吗？』
深缘一边换衣服，一边问道——这也是理所当然的顾虑。虽说释放了潜水舰，但海龙『Draggybag』应该还在附近，即使抛开这一点，要游到这片异样的海域里去，想来也不可能没有任何风险。我一边检查潜水舰的仪表——果然还是一团糟——然后再次通过显示器查看外部情况。外接摄像头大多都已经毙掉，就算有能用的摄像头，也只能拍到潜水舰坠落时扬起的沙尘而已。没辙啊，不等上一会的话，就根本搞不清外面是什么状况。反正也只能弃舰了，我也先换上潜水服吧……不过，如果把潜水舰丢下的话，一定会被瀞美那家伙骂的吧。说是会被瀞美骂，其实是瀞美会被骂就是了。不论是跟我同行还是不跟我同行，那家伙都会吃苦头啊。
『哀川润小姐，这个，莫非是……』
换好了潜水服『Closet-B』之后，像是和我换班一样去查看监视器的深缘似乎发现了什么，朝我招了招手。我想着是什么，越过她的肩膀向显示器看去，那是朝向海底的摄像头传回的影像。因此监视器上显示的是已经看不出原形的沉船——相当清楚的近景。这又怎么了？在沉船多得能引起通货膨胀的这片海域，我觉得没什么理由对其中一个进行特写。
『不，这好像是 ER3 系统的调查艇。你看，写着名字的那个……』
嗯……沙尘太碍事，果然还是看不真切……真亏你注意到这么细微的地方。啊，不过那确实不是船，而是潜水艇的残骸，而且正如深缘所说，翻覆的潜艇外壁上隐约可以看出『ER』的字样。如果那不是属于急救室（Emergency Room）的潜水艇，那将其视为 ER3 系统的载具也就没什么不对了。为了打捞沉船而派遣的调查团……虽然打一开始心中就已有数，但既然潜水艇已经毁坏得如此严重，对于调查团成员生还的希望，如今也只能舍弃了吧。我只是人类最强，不是神。那艘潜水艇和我们一样，也是被『Draggybag』搬运到这里的吗？调查团成员们毕竟只是为了打捞沉船而被派出的，所以也不会为他们提供还在开发中的潜水服『Closet-B』，而且载具毁得这么彻底，虽然不是『偷木乃伊的人变成了木乃伊』，但如今也和沉船混在了一起，船员成功避难的可能性几乎为零——对于救援他们的计划，只能绝望地视为无望了。话说回来，我们现在连自救的前景都已是岌岌可危——然而，我此时对局势的预判依然是过于乐观的。绝望地视为无望——虽然修辞上显得煞有介事，但我始终没有想到，那袭击了失踪的调查团成员们的『绝望』究竟意味着什么。
『如果能回收那艘调查艇的残片，哪怕只有一块……』
深缘说道。她没有说得非常明了，但她的意思大概就是，能不能把那些残骸带回去，交给那些与调查团成员失去了联络的家属——也就是遗属。从工作的角度来看，把调查艇的残骸打捞回去可能还不如捕获一条未知的鱼……又或者，即使同样是残骸，来自古代沉船的碎片或许更能当作成果，但此时此刻，还是采用这位冷淡的年轻人不经意间流露出感情的提案吧。本地特产有这条跟潜水服融为一体的『Saimers』就足够了……话说回来，现在必须解决失去潜水舰以后该如何回到岸上这个问题。这里是深海一万米的世界。就算我是人类最强，这里说到底也不是人类的栖息地。
『哀川润小姐……舱门打不开！』
我们再次用铁制的绳索将彼此连接在一起，准备逃离侧翻的潜水舰。做完加压之后，深缘将手扳在翻转到了正上方的舱门上，焦急地说道——潜水舰明明已经从『Draggybag』的束缚下得到了解放，舱门却好像还是无法转动。也许是坠落时受到了冲击，又或者是被海蛇缠绕时，舰壁被扭曲，导致舱口发生了倾斜吧。行，你让开。
『好？』
不等深缘转过身，我就一脚踹飞了舱门——虽说加压室横过来了，这角度不太好踢，不过我还是成功把门踢到了外侧。由于我这番夸张的动作，深缘受到铁索的牵连，被弄得团团转，真是灾难呐，但她还是顽强地说：
『赶、赶紧，快点、到外边去……』
说着，她便向舰外游去。嗨，虽然我理解她的心情，但无论多么急于逃脱，我们还是很快就要面对一个现实，我们并没有来到外面之后该怎么办的预案——即使有着回收调查艇残片这个目标，但为此需要面对的威胁，恐怕还是那条『Draggybag』。在我们拖拖拉拉地换上潜水服的这段时间里，扬起的沙尘已然落定。那样庞大的身躯，在这大海之底岂有藏身之处。我也没听说过海蛇有在地下藏身这种生物习性……应该说，就像它本来就没打算潜伏起来一样，我们很快就发现了『Draggybag』的身影。我说怎么有座超大的山在这，心想难道这就是海底火山，结果那原来是盘卷成一团的『Draggybag』，紧紧闭着眼，静静沉睡着。是因为维持庞大的身躯需要消耗的能量太大了吗？还是单纯因为游了那么长的一段距离呢……总之，似乎是工作告一段落后累了就睡着了。真不把我们当回事啊。与其说是蝼蚁，不如说是水蚤？『不搭理我们真是 Lucky♪』我彼得潘可还没成熟到会这么想的程度。一方面，我有种想把它叫醒的野蛮冲动，另一方面，对于『Draggybag』明明消耗那么大，却还是不去捕食聚集在这里的鱼群，它的态度让我不禁产生了一种前所未有的违和感。与其说是『群落』，这似乎更像『同伴』……海洋生物有这种概念吗？而且说是『同伴』，感觉也太统一了……说到底，超越种族界限的生态系统，跟单纯的共生是不一样的吧？统一……统一体制？只有具备强烈的魅力和领导力，才能够维持这种鱼龙混杂乱七八糟的生态系统。如果这里的食物链金字塔就像乐高积木一样，按照有别于捕食-被捕食这种本能的原理，被拆解重组成了设计思路完全不同的金字塔的话……如果是这样的话？
『诶诶诶诶诶诶诶诶诶？』
我的推理虽然粗略，但感觉已经快要成形，却被深缘的悲鸣给盖过去了——说是悲鸣，感觉更像是瀞美那家伙会发出的那种仓皇失措的叫声。发生啥事了？想着，我把视线从蛇盘山移回了天才少女的方向。准确来说，是转向天才少女所注视的方向——潜水舰的照明设备还未失灵，被强光从正下方照射的鱼群显得既神秘又梦幻。这种感官上的体验，只透过外接摄像头或是潜望镜或是感受不到的——在怪诞的深海鱼中，还有相当一部分像水母一样半透明的生物，它们的存在更是让这幅光景的奇幻感倍增。然而，深缘并不是因为这龙宫之宴一般并非风景的闪耀海景而尖叫——这位天才的感性并没有那么丰富。将她的目光吸引过去的，是在那些鱼群身后——是游弋在整个生态系统的顶端，伫立在这一生态系统金字塔顶端的家伙们。那散发着强烈魅力的身影……那身影是……那身影是……
『人、人鱼⁈』
那身影是，人鱼。
12
事到如今已不会再有什么意料之外的展开或是惊喜，天才少女原本是如此预料的，然而，这种田园牧歌式的预想却在此时被彻底颠覆了。呃，虽然我从来没有想过我的人生会缺少意料之外的展开或是惊喜……但即便如此，遇到人鱼还是太过于意外了。从某种意义上讲，人鱼明明是比外星人更让人怀疑其存在的幻想生物。然而眼前的人鱼并非被看走眼的儒艮——上半身是人类，下半身是鱼。在那里的毫无疑问就是人鱼。原来如此，那是不讲道理又让人不得不接受的东西——如果是人鱼的话，要统合整个生态系统也不是不可能的吧。如此看来，巨大海蛇的威胁也只不过是个子比较大罢了。
『居、居然能亲眼见到美人鱼，真是没想到……说是浦岛太郎，这下不是真成彼得潘了吗。』
虽然深缘心神被夺走似地如此说道，但这里似乎并不是永无岛。实际上，那种梦幻般的眩惑不过一瞬之间——很快，我们就不得不面对现实，而且是悲惨的现实。飘浮在那里的并不是儿童文学中所描写的光鲜亮丽的人鱼，而是异形且残忍的造物。虽然不想知道，但我们不得不面对——如果那只是一个巧妙的把戏该有多好。如果只是投影在水中的合成影像，又或者只是把猴子的上半身和鱼的下半身缝合起来的『人鱼木乃伊』就好了。可惜，那具半人半鱼的接缝处并没有任何缝合的痕迹——它们无缝地融合在一起。融合——合体——同化。
『这是什么童话（同化）故事吗……』*
深缘一不留神又说了个冷笑话，但即使是有意为之，我也不能责怪深缘妹妹无法忍受那紧张的氛围。与其说是紧张的氛围，在水里不如说是紧张的汾围——一旦意识到就不得不承认，那正是咬住了人类、与人类同化的深海鱼『Saimers』。不对，如果那是最终形态的话，应该称为『Saimermaid』吧？这群鱼咬住了人类，并与人类同化。看来对于『Saimers』而言，咬住潜水服并与之融合属于非其所愿的事故……我曾担心如果它们咬住人类、咬住有机物的话会发生什么，原来如此，会变成那个样子啊。与人类一体化——简直就是夺取了人类的身体。虽然与『Closet-B』融合的那条『Saimers』最终变成了潜水服的衣料，而变成美人鱼姿态的『Saimers』却更像是人体的部分被那漂白色的深海鱼给吸干了。简直就像是木乃伊一样——就算是幻想生物，作为妖怪或是怪物来说，这比巨大的海蛇还要脱离现实，而且在此之上，却也是无可争辩的现实。
（*「どうかしている……わ」发生什么事了，どうか和日语里的『同化』谐音，也可以听成『同化了……』）
『……已经没有把遗物带回去的意义了。也没有可以向遗属们报告的事情了。』
深缘显露悲伤的神情，哆嗦着嘴唇哀叹道。的确如此——这并不是说，即使我们把这场牵扯到『人鱼』这种妄想般的词汇的冒险传奇带回到陆地上讲述给遗属们听，也不会有人采信——并不是那种层面的意思。说起来，从沉船、龙宫、海龙『Draggybag』开始，我们就已经远离了常识的范围——无法向家属报告，回收遗物也失去意义，这并不是因为脱离常识。就算我们的嘴巴裂开也无法向他们说出口的，并不是人鱼的存在本身——而是人鱼上半身那干枯的容貌、面目全非的脸型，正是 ER3 系统所属调查团成员的面目。虽然与瀞美先前交给我的面部照片相比完全变了个样，但毫无疑问就是他们。没有意识残留，也没有半点自我，他们的眼睛空洞无神——是死鱼般的眼睛。遭到捕食——并非如此，和被吃掉不一样。如果是那样的话，说不定还能当成严酷的大自然所造就的不幸。然而事情很可能是这样的吧——这十五人中了圈套。深海鱼以放置在猎场的宝船为诱饵，可怜的人们就这么上了钩。调查团之所以失去音讯，是因为遭到了『Saimers』的袭击，沉船之所以消失，是因为猎杀已经结束，撒下的饵料也被回收了。古今中外的各式沉船像这样聚集在一起，就像是拟饵收藏馆一样？目的是人类的『肉体』……不，恐怕是人类的『头脑』。人鱼有足够的知识和经验来管理一个生态系统——如此说来，ER3 系统调查团用他们的头脑所取得的成果可以说远远超出了他们自身的预期。与其说是碰巧有聪明的知识分子深潜到了这里，不如说是选取了适合用来引诱他们上钩的诱饵吧？然后还会有第二批来访者，追寻调查团而来的我们也大驾光临，对『Saimers』来说应该是求之不得吧。就像鸭子背着葱潜入深海一样……要问还有什么可说的，刚才那条『Saimers』咬中了潜水服『Closet-B』之后，其他『Saimers』就放缓了攻势，莫非是因为有着同一具人体只能由一条『Saimers』占据的领地意识吗？数千枚鱼卵中只要有几颗能孵化并存活下来就行了，这是鱼类特有的果断——只能说这种意识救了我，但是，既然被搬进了大本营，那我没有被夺舍、没有人鱼化的事情也已经完全暴露了吧。在这龙宫里，聚集在人鱼麾下的鱼群种类丰富，其中理所当然地有着『Saimers』的鱼群。海龙『Draggybag』并不打算吃我们——也不是为了收集核动力潜水舰，而是作为献给领袖的『贡礼』，把我俩带到了这里。我们两个……话说，对它们而言，深缘应该更重要吧？如果想要的是知识，而且是君临海底世界的知识的话，那深缘作为心理学天才，她的脑袋在它们那一定会很抢手。这样的话，鱼没有手的笑点就要冷场了——毕竟人鱼是有手的。尽量尊重她本人的意见吧，深缘老妹，你也是个女孩子，如果可以的话，你会想变成人鱼吗？
『天才又可爱的我比起人鱼，还是更想当人类。』
这句话听起来很帅，但其实完全是在哭诉——投降宣言吗，Okey-Dokey。就算他们的身体和心灵都被鱼给同化，我也不是很想和原本要救助的对象交战，作为生物这完全是人类的败北，不过嘛，在生存竞争中可不能轻易投降。活下来的那边就算赢，让我们的比赛继续吧——我脱下脚蹼，笔直地游去。没有牵着也没有抱着，被铁索和我连在一起的深缘就这么被我扯了过去。
『怎、怎么了哀川润小姐？』
一溜烟地逃跑哇——生存竞争，就是生存竞泳！我可不想在这么深的海底当人鱼公主跟他们共存共荣！
『可可可可是，那、为什么……』
正当她要提出疑问时，深缘停止了说话。聪明，要是继续说下去，最后可能会因为咬断舌头而窒息，在深海里这么死掉可就太蠢了。虽然这比起被人鱼收入囊中算是要好得多的死法——不过，深缘没有继续说下去或许只是因为屏住了呼吸，连带疑问一起吞进了肚子。天才又可爱的她大概是想这么说吧：
『要逃的话，为什么不直接朝正上方的海面游？』——然后是，『为什么要往沉睡的「Draggybag」的方向去？』
第一个问题的答案很简单。要突破那成千、甚至上万像龙宫一样展开包围网的鱼群是无法想象的——肯定会在途中被『Saimers』咬住。就算是坚固耐用、扛得住搏斗的潜水服『Closet-B』，面对那庞大的数量，只怕也是以卵击石。即使万中取一穿过了包围网的漏洞，要从一万米深海上浮到海面，且不说我，深缘的体力想必是撑不下去的。潜水时，上浮比下潜对精神的消耗会更为严重。于是，这也就成了第二个问题的答案——所以我才会试着向蜷缩成山一般，沉眠于梦乡之中的『Draggybag』发起登山挑战（Attack！）。人鱼并没有就这么坐视我们的举动——而是像军师一样指挥着，向周围徘徊的无数鱼群下达指令。以『Saimers』集群为先锋，紧紧追着我们——我不想浪费时间回头去看，只能拼尽全力逼近『Draggybag』的巨大身躯。着陆时我甚至没有余力去减轻冲击，嘁，这家伙居然一点反应都没有。那这又如何呢？我双手扣住了紧密覆盖在海龙躯体上的厚实鳞甲，全身心地发力，一气呵成地将其撕扯了下来。
『——————————————————————————————————————————————！』
先前一直稳若泰山的『Draggybag』猛然发出巨大的悲鸣——在海中激起一阵激颤的爆响。光是这种波动就足以杀死上千条深海鱼——如果我和深缘没有穿上『Closet-B』的话，恐怕就惨了吧。据说龙身上都有一枚不能触碰的鳞片叫作逆鳞，我扯掉的说不定就是那一枚。如果真是这样的话，那可真是走运，不过，我并不是打算借助海蛇的悲鸣摆脱围困。让它发出悲鸣不是我的目的，这只是手段罢了——唯一性，在这片海域的生态系统内，包括人鱼在内的所有生物中，海蛇是我所观察到的唯一一种不使用鳃呼吸而是用肺呼吸的爬虫类。不论那巨大的身体里有多么巨大且膨大的空气储备，只要让它大声悲鸣，一个泡沫不留地全部喷吐出来——为了呼吸，它就不得不向海面上浮了吧？
『咿、咿呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』
『Draggybag』朝着海面急速上升，这让深缘妹妹紧紧抱住了我。虽然暗自觉得『这不是有可爱的地方吗』，我却没有余力多想，为了不让自己被甩掉，我也牢牢扳在海蛇身上紧抓不放。虽然古典故事里有想抓住滑溜溜的鳗鱼结果飞上天的笑话，但我们此刻也正是那样的境地，我和深缘以狂烈的速度，照突破二字的字面意思那般，突破了鱼群的包围网，冲出了龙宫，冲出了这座人鱼统治下等级森严的堡垒——尽管错失了得到玉手箱的机会，但不好意思，我还想长命百岁呢。
13
说到长命百岁，记得有个吃了人鱼的肉就能不老不死的传说来着？虽然我完全不觉得无视物种的界限强行融合出来的人鱼能够长寿，但像深海鱼那样不断搭上各种生物的顺风车，还不断换乘的话，这一物种本身的不老不死说不定是能够达成的。至于他们的自我究竟在哪里，又会形成怎样的自我，我根本无法想象……但我觉得，那份可怖还不足以否定所谓同化这一纯爱的形式本身。正是因为它们互相混合，才会变得纯净——变得纯粹。如果形式不同，又或者有些许偏差，那就成了单纯的支配欲，所以在那片深海才会建立起那种奇妙的等级制度吧。回过头来看，能够『变成对方所期望的模样』的那位恋爱星人，透视者君，也是没有自我的生命体——但那说不定也是一种纯爱的形式。像我这样自我过于顽固的人，实在没办法模仿，也不想去模仿。还是说，如果我活得再久一点，终有一天也能像这样为某人着想呢？
『那谁知道呢……天才又可爱的我现在只觉得自己这条小命是最可爱的了。』
在我身旁，与我一同四仰八叉地漂浮在海面上的深缘如此说道——心理学天才式的讽刺。把我们运到这里的搬运工『Draggybag』做了一个仿佛要把周围抽成真空的深呼吸后，立刻又潜入了海中——对我们置若罔闻。我之前撕了它一块鳞片，本来还做好了至少和它是必有一战的心理准备，结果它对我们根本不屑一顾啊。在雄壮的大自然面前，人类实在太过渺小，对此我再一次产生了实感——我的修行还不够啊。
『……接下来会怎么样呢？』
深缘沐浴着久违的阳光，呆呆地说道——是啊，会怎么样呢。我的工作姑且到此结束，但如果把事实原封不动地报告给委托方，也就是瀞美那边，那他们为了回收核动力潜水舰『Brain Spark』，还有打捞那无数的古代沉船，应该会派遣下一波调查团潜往龙宫吧……不过，那座龙宫里有十五条，甚至更多获取了人类智能的人鱼，所以也许会在第三波访客到来之前，把龙宫迁走。但更可怕的是，人鱼们说不定会做好出迎的准备，将被送来的专家们的『头脑』一个接一个地缴获、同化——别说是城堡和金字塔了，说不定哪天还会形成国家呢。
『说甚么资源开发……对无限广阔的大海来说，人类才是资源吧。不论是死是活……但是，哀川润小姐，天才又可爱的我想问的不是这个问题。』
深缘冷冷地说道。
『我想问的是，漫无目的地在太平洋正中央漂荡的两位漂流者，接下来会怎么样呢。』
确实，四周三百六十度只有一望无际的水平线，我们像葫芦岛一样在海面上飘荡，这是一片根本无法指望会有人来救援的海域。别说船和罗盘了，就连食物和饮水都没有——孑然二身。虽然靠着潜水服的功能，我们得以飘浮在水面上，但在上浮时『Closet-B』承受了相当大的压力差，所以什么时候会沉也不出奇。我们像这样聊天，实际上很有可能正走在溺死的路上。
『接下来会怎么样呢』
对于深缘第三次提出这个问题，我跷起二郎腿，虽然算不上什么安慰，我回答道。干脆让人鱼来救我们吧？就用它们那令人噤声的、无偿的爱。
（人类最强的纯爱・完）