电视上播放职业棒球比赛时常见的那种，拍摄打者和投手的角度。
站在投手丘上的投手背后写着『fujikawa』，还有一个小小的马尾辫。然后是象征王牌的背号『1』，在那充满自信的背影上显得格外醒目。
她双手高高举起，抬起左腿，然后稳稳停住──
接着她像是用整个身体将球投出去一般，右手臂一甩，投出了一记箭一般的快速球。
『──好球！打者出局！』
『太棒了──！』
「……哇哦，太震撼了！」
看着第二理科教室中通过魔法投影出来的视频，我感到无比激动。
关于棒球，我只知道规则和几个有名的选手而已。即便如此，她的非凡表现仍然让我感受到了她的厉害之处。
「这位《公主(女主)》名叫藤川夏澄，是星兰高中二年D班的学生，也是夜光大人的同班同学。她的社团正如你刚才所见，是女子棒球队。从入学开始，她就作为王牌大放异彩。」
「原来如此，王牌啊。」
看她那充满斗志的投球，自信满满的举止，不由得让人心服口服。在投手丘上甚至还能露出笑容，这样的表现正是无所畏惧的典范。
「她可是个非常有名的人哦。那么，夜光大人，来看这个。」
随着贝尔打了个响指，视频切换到了另一场与不同球队的比赛。
她优美地完成了投球动作，第一球像是从指尖牵出了一条线一般，投出了直球。
「咻──！」这一下让打者挥了空棒，屏幕下方显示了球速。
【140公里/小时】
「好，好快……140公里？」
「过去女子棒球的世界最快记录是137公里，日本最快是126公里。而曾经存在的女子职业棒球的平均球速，大约是110公里……这是我调查的结果。」
「什么！？那她岂不是世界第一快？」
「嗯。如果按男子高中棒球来换算，大概是超过160公里的水平。简直是天才。」
我不禁翻了个白眼。这也太厉害了。
像我这样的处男眼镜仔，真的能让这种天才体育系女孩爱上我吗……？
「想到这样只懂棒球的女孩，从现在开始会陷入恋爱，就太令人兴奋了！」
「你这份自信到底是从哪里冒出来的啊！」
「当然是从夜光大人身上来的。绝对没问题。」
贝尔开心地搂住了我的手臂。
「我喜欢上的骑士可不是普通人。其他女孩不可能不动心。」
「……笨蛋。行了，我们走吧，直接去见本人。」
「嗯。稍等。我伪装一下。」
说着，贝尔离开了我的身边，双拳紧握，摆出了一副猫咪的姿势。
她扭扭手腕，轻轻地说了一声「喵」。
顿时，一团小烟雾噗地冒出，将贝尔包裹住，下一刻她竟然变成了一只可爱的猫咪。
「哇哦，好厉害！……不过为什么是猫？」
「因为太显眼了。在《公主(女主)》的救援行动中，我通常以这种姿态陪伴夜光大人。喵得习惯点。」
「你喵得不太顺啊……行吧。不过不能用人形吗？」
「不行。带着女伴是追不到女孩子的。基本上夜光大人需要和《公主(女主)》单独相处。」
「……有，道理。」
确实非常合理。在新手里她能算个高手吧。
有这样可靠的伙伴的话，说不定真的能成功。
「好，那就出发吧。你太显眼了，就装进包里吧？」
「了解，喵～」
于是，我背上装着贝尔的背包，向目标的二年D班前进了。
随意闯入别班总归不太好，所以我从教室门边偷偷观察了一下情况。
目标藤川夏澄同学……
「……找到了，肯定是她。」
她正站在班级的中心，显得格外耀眼，仿佛自带光芒一般。
「──哈哈哈哈哈！真的吗！？」
哎呀呀，声音好大……好吓人啊……！
而且，她肯定不是坐的自己的课桌上，与男女混合的活跃小团体嘻嘻哈哈地聊得很开心。
「阳光过头了……她身上真的有《影魔女》附身吗？」
「这就是常态。《公主(女主)》的特点就是表面上绝对看不出来。正因为无法表露内心的黑暗，才会积蓄黑暗魔力，成为《影魔女》的温床。」
原来如此。不过即便如此，也让人感到意外。她给人的感觉完全就是一个充满活力的运动少女。
她的笑声爽朗，『随和』『亲近感强』这些最强的属性全都有……
「……看起来超级受欢迎。而且很可爱。」贝尔低声说道。我完全同意。
如果这样一个女孩每天主动和我说话，我绝对会喜欢上她。
「那么，夜光大人，怎么样？有办法解决问题了吗？」
「不，不行，现在还没到那个地步。首先得确定问题是什么才行。」
「确实……那么，夜光大人，首先得主动接触她才行哦。」
我心脏猛地跳了一下。
是啊，最终要行动的是我。啊啊，现在紧张得不行……！
「怎，怎么办？之前就说过了，我完全不懂恋爱啊。」
「交给我吧。我已经想好作战计划了。」
即使变成了猫，贝尔的声音依然冷静。这种态度现在却显得格外可靠。
「从表面看，《公主(女主)》对恋爱似乎非常迟钝。如果采取循序渐进的友情发展到恋爱的方式，只会一直停留在朋友的阶段所以不要这样。」
「确，确实……而且我们根本没有时间慢慢来。」
贝尔之前说过，她被《影魔女》吞噬的时间只剩不到一个月了。
也就是说，必须迅速解决问题。
「夜光大人从一开始就得让她意识到你是恋爱对象。」
「呃……虽然明白你的逻辑，但这真能做到吗？」
「当然可以。利用她那种对棒球的自信就行了。」
贝尔这让我凑近听，于是我把背着的包靠近耳边。
就这样，一个完全不可思议的作战方案被灌输给了我。我拼命地摇头。
「不行不行不行不行……！根本做不到啊！」
「为什么不行？逻辑上完全说得通。」
我知道这确实有道理。但是这件事绝对不能让步，因为我多次因此碰壁。
「我的心跟不上啊……！如果能毫不在意地做到这种事，我早就不会在意自己是处男了！」
「说的也是。所以」
猫咪般的瞳孔闪烁着一抹光芒。
「这种问题，用魔法来解决就好了。」
她让我带她去任何能两人独处的地方。听从她的指示，我找到了一间附近的厕所隔间，锁上了门。「这里可以吗？」
「嗯。有点臭臭的，但没办法……喵。」
贝尔从背包里跳出来，摆了个猫咪的姿势，然后在一阵烟雾中恢复了人形。
不管看多少次，突然出现的这位美少女依然让我心跳加速。她缓缓地靠近我，脸贴得越来越近。
「呵呵，夜光大人，我好喜欢你……♪」
「呃，喂，太，太近了……！」
什，什么？她难道又想亲我？不，绝对不可能，
——砰咚——！
谁会想到竟然真的会发生啊！？
柔软的贝尔的嘴唇轻轻触碰了我三秒——在她离开的一瞬间，我的身体开始发生变化。
血液变成了岩浆一样，浑身发烫。仿佛有个蓝色的光环从我全身散发出来。
「什……什么？你对我做了什么！？」
「在你的心中附加了光的魔力。简单来说，就是注入了爱。」
砰通，砰通，砰通。心脏跳动得异常有力。
这种感觉……该怎么形容呢？没错，应该是这样。
「哈，哈哈……！现在的我，感觉什么都能做到！」
「正是如此。这样夜光大人在一定时间内是无敌的，自信心爆棚。」
贝尔伸出手，取下了我的眼镜。
原本应该会变模糊的视野竟然清晰得不可思议，整个世界都显得明亮了起来。
「好了，去吧，夜光大人。」
🌙
「失礼了！」
像道场挑战一样，我大摇大摆地闯进了藤川夏澄的教室。
教室里的学生像水面上的涟漪一样喧哗起来。
「是空木？」「咦，那个天才吗？」「是外星人吗？」「有什么事？」「跑到我们班来……？」
哼哼，不错，不错。这么尊贵的我被这些凡夫俗子敬畏，真是再好不过了！
我大步穿过两侧纷纷让开的学生，径直走到藤川夏澄面前，傲然地站定。
「早上好，藤川夏澄同学。」
「诶？啊！是昨天帮我捡球的那位！早上好——！」
藤川夏澄露出闪亮的虎牙，笑容灿烂地迎接我。
哼哼，这个反应……她对我有意思！
「这是我们第一次说话吧。我叫空木夜光。」
「空木……夜光。啊！我听说过您，您就是那个超级聪明的天才，对吧？」
「没错，我就是那个超级聪明的天才。」
「哇！好有自信啊，真像个天才！」
她一脸兴奋地笑着，用手肘轻轻捅了捅我。
「请多关照啊，夜光同学。叫我夏澄就好！」
……嗯嗯，这家伙拉近距离的方式真是厉害啊。
不过，这种感觉却意外地不讨厌，反而像一只活泼的小狗在和我玩耍一样，有趣极了。
「那我就不客气了，以后叫你夏澄。」
「好的，没问题。那么，夜光同学，找我有什么事吗？」
「嗯。我一见到你投球的身姿，就被迷住了。希望你能和我交往。」
「……诶？」
夏澄发出低声的疑问，整个人僵住了。
教室里也像泼了水一样安静下来。
过了一会儿，夏澄的脸变得通红，开始笑起来。
「啊，难，难道是要和我一起打棒球之类的意思吗？哎呀真是的，我都误会了呢！」
「不，不是误会。我喜欢你。作为恋人，希望你和我交往。」
「～～～～！？」
扑通一声，夏澄的脸像火山爆发一样红了起来。
「「「「「什么——！？」」」」
教室里顿时沸起来。
我举起右手，吸引大家注意，示意他们安静。
「不过！当然，我不会让你无条件答应。藤川夏澄！」
「什，什么！？」
「和我打一轮吧。如果我能打中你的球，你就答应我，你看怎么样？」
一直显得手足无措的她，眼中突然燃起了熊熊斗志的火焰。
她通红的脸逐渐恢复了冷静。
「你对棒球……有信心吗？」
「哼，规则我是知道的。」
「……那个，有经验吗？」
「甚至连球棒都没碰过。」
「呃，这个……那未免有些……」
「不过我有绝对的自信。因为我是天才。」
我露出一抹挑衅的笑容，试图激她。
果然，她像肉食动物看到猎物一样，露出了兴奋的笑容，果断咬钩。
「──好吧。这场对决……我接下了！」
🌙
于是到了午休时间，我和藤川夏澄在操场开始比试。
因为公开告白实在过于轰动，操场周围已经被围得水泄不通，仿佛职业棒球赛即将开始一样。
在这种热烈的氛围中，作为当事人的我却……
「──啊啊啊……！？为什么会有这么多人！？好可怕啊啊啊……！」
我站在打击圈里，浑身发抖。
是啊，现在已经是中午了，贝尔的魔法早就失效，我那种无所不能的感觉也早就消失了！
「冷静想想，大白天公然告白也太离谱了吧……」
明天开始我可能都没脸再来学校了，真的该怎么办啊。
「──没关系，后续问题交给我解决。」
就在我唉声叹气的时候，救世主戴着捕手面具走了过来。
正是担任裁判的贝尔卡。她的魔法依然让她融入得天衣无缝。
「【百姬夜行】中救出〈公主(女主)〉之后，我会用魔法让一切都当作没发生过。」
「真的？！」
「千真万确。我会调整大家的记忆，所以结束后你不必担心任何后果。」
「这，这简直是天大的好消息……！」
我发自内心地欣喜，贝尔摘下面具继续说道：
「同样的，〈公主(女主)〉的记忆也会在救出结束后被调整。」
「……啊。也就是说？」
「没错，结束之后，夏澄会忘记自己喜欢过夜光大人，也会忘记救出过程中的一切。」
贝尔补充道，仅仅是调整记忆，事情并不是完全没发生过，但对她来说感知会被改写。
原来如此。也就是说，即便一切顺利，我也不可能和夏澄真正交往下去。
「──我明白了。那至少在救出期间，我会全力以赴面对夏澄。」
我站起身，开始挥动手中的球棒。
我的干劲十足。然而，看到这样的我，贝尔却眯起眼睛露出了一抹冷笑。
「……为什么，你看起来很开心？」
「诶！？」
「夜光大人不是一直在意自己没有女朋友，还在纠结自己还是处男吗？你的反应很不自然。」
咕，被看穿了……！？不行，现在必须巧妙应对。
「我，我只是觉得，趁人之危让她爱上我，最后还得让她忘掉，这种行为实在太卑鄙了。她应该带着幸福的记忆离开，这是我的骑士精神。」
「突然话变得好多呢。」
「太尖锐了吧！？我是认真的！」
……虽然这不是唯一的理由。
贝尔耸了耸肩，算是认可了我的回答。
「说到底，夜光大人的伴侣，只需要我一个就够了。即便法律允许，我也绝对不可能答应。」
「……这，这个问题是，现在我明明在尝试追别的女孩子，你竟然没意见吗？」
「因为这是工作，没办法。拥抱和接吻，我可以勉强容忍。」
贝尔发出不满的咂舌声，一把从我手里抢走了金属球棒。
「但只到这个程度……如果你敢和其他女孩做更过分的事情……」
「做，做了会怎么样？」
贝尔轻轻打了个响指。
金属球棒瞬间被压得变形，紧接着又粉碎成无数碎片四散开来。
「……夜光大人的‘球棒’也会变成这样哦？」
「绝，绝对不会！不会发生的！再说了，我本来也不可能做到那一步啊！」
「很好，知晓就好。」
贝尔再次轻轻打了个响指，球棒瞬间恢复原样。这也太可怕了吧。
「──夜光同学！我这边已经准备好了，可以开始了吗？」
就在这时，在投手丘上做投球练习的夏澄，挥手向我喊道。
「哦！准备开始吧！」
「好嘞！」夏澄精神饱满地举起手，然后将最后一球投向捕手。
仿佛喷气飞机呼啸而过般的快速球发出「轰隆！」一声狠狠扎进了捕手的手套中。
「……夜光大人，你真的不需要我用点魔法？比如追踪球棒，或者能力复制之类的？」
我将球棒架到身体正前方，球棒表面映出我自信满满的笑脸。
「不需要。现在这样就足够了！」
「嗯，那就上吧。」
我踏入右侧击球区，将球棒指向夏澄。
「那么，开始吧，藤川夏澄！别忘了我们的约定，如果你输了，就算不情愿，也得和我交往！」
「我知道啦！你可别忘了哦！」
对面也用球指向我，露出灿烂的笑容。
「如果夜光同学输了，你就得当一个月我的狗，在女子棒球队里负责干杂活！」
「当然！男子汉说话算数！」
担任裁判的贝尔高举手，冷静地宣布。
「──比赛开始。」
「我要来了，夜光同学！」
「哈哈哈哈哈！来吧，藤川夏澄！这个世界上不需要两个天才啊───！」
🌙
──咻——砰！
「三振出局，比赛结束，解散。」
唉……三球三振结束了……。
我只能像电风扇一样挥舞着球棒，最后甚至摔了个屁股蹲。
观众们发出一阵「啊——」或者「果然如此」的笑声，然后纷纷离开。
而我仍然坐在打击区里，扶正歪掉的眼镜，笑了起来。
「哼……这全在计划之中……」
毕竟我本来就没打算赢。
我的目标从一开始就不是赢球，也不是和夏澄交往，而是帮她解决问题。
所以我真正想要的奖品，是『给女子棒球队干一个月杂活的权利』。
有了这个，我就能每天接近夏澄，观察她到底有什么烦恼。
因此，这就是所谓的剧情杀，一种战略性败北，对吧？
「才，才不觉得丢人呢……尽管笑好了……」
「夜光大人，您的声音都在发抖哦。」
「闭嘴！放学后我们每天去练习场！」
啊，可恶！话说还是超级不甘心啊！
我这人，偏偏就是有那么一点自尊心作祟，实际上是个不服输的人。
「──夜光夜光夜光同学！怎么样，服气了吗？」
像找到主人的小狗一样，夏澄笑得满脸灿烂，从投手丘上跑了过来。
她俯视我，双手叉腰，得意地挺起了胸膛。
「厉害吧！我赢了哦！」
哦……之前没太在意，但这个姿势下……她的胸……
不对不对。我拄着球棒站了起来。
「夏澄……」
「什，什么事？现在说不算数哦！我才不会和你交往呢！」
夏澄吓得向后退了一步。
这么一看，她其实还挺小的，真是个女孩子啊……
「──不，我认输了。我服了，完全败给你了。」
她这么一个小小的女孩子，居然能投出那样惊人的快速球，一定付出了很多努力吧，真是厉害啊……
当我用充满敬佩的目光注视她时，夏澄却越发慌张地往后退了一步。
「什……什么啊，你竟然还夸敌人。就一点都不觉得不甘心吗！」
「是有过，但现在都没了。你真的很厉害，我一点没觉得能打中。」
「那是当然的啦！」
夏澄得意洋洋地哼了一声。
「因为我是很厉害的！我可是天才啊！」
「或许是天才，但这全都是因为你努力吧。」
我不太喜欢用天才这个词形容别人。
除非特别特殊的情况，否则我更倾向于称赞那个人本身的努力。
「──努力的人真的很美。夏澄，你很漂亮。」
我把真诚的想法说出口，夏澄立即拉低帽子，试图掩盖自己的表情。
「～～～什，什么啊！就算你这么夸我，我也不会免了你的杂活的！」
「啊，啊啊。当然了，我会遵守约定的。」
如果这件事泡汤了，那我可就前功尽弃了，毕竟这是我的目的所在。
但即使如此，我也不能总是单方面认输。
「杂务的期限是一个月吧。在这段时间里，我会好好研究夏澄，为下一次做准备。」
「……下一次？」
「我知道的。对于打者来说，三次打席中只要打出一次安打就是合格了吧？而且据说第一次打席，投手通常占很大的优势。」
为了今天，我可是做足了功课的。
而且，我是那种学习和研究得越多，就越能发挥自己实力的人。
「一个月后，再和我比一次吧。……那，那个……」
……可恶，直接用正常语气说出来真的好害羞……！
但加油啊我！在这里如果不堂堂正正地挑战，是无法打动夏澄的心的！
「我没办法放弃夏澄。再给我一次机会吧！」
「……哈哈哈！」
夏澄摘下帽子，露出了灿烂的笑容，那颗闪闪发光的小虎牙特别可爱。
「好呀？我喜欢不服输的人。」
「哦，哦哦……谢谢！」
「不过约定就是约定哦，你可要认真干活啊！」
刚刚还稍微有点退缩的夏澄，突然凑了过来，脸离我近得让我心跳加速。
她被太阳晒得微红的脸上带着点点汗珠，异常美丽，让我心脏狂跳不止。
「──从今天开始，夜光同学，你就是我的小狗啦！」
🌙
于是，从那天放学后开始，我开始参与女子棒球队的训练。
一开始我以为，身为唯一的男生混进女生中，肯定会引起什么议论。可出乎意料的是，队员们对此完全没有异议，甚至有人拍拍我的肩膀说「谢了」「加油哦……」。我原以为这是因为夏澄作为王牌投手得到了队员们的高度信任，但随着训练次数的增加，我逐渐发现事实并非如此。
那家伙……实在是个超级会使唤人的人。
「──夜光同学夜光同学夜光同学！你再来一箱！」
「什么！？ 又来！？」
正当我坐在板凳上，擦着手中的棒球时，夏澄抱着一箱满满的棒球又走了过来。
这是第几轮了啊……我都快昏过去了……。
「那个……能不能稍微休息一下？」
「诶——？休息？」
「根据劳动法规定！人类干久了就得休息啊！」
我正义凛然地宣扬自己的权利时，夏澄却笑眯眯地坐在我旁边。
她抬起食指勾了一下我的下巴。
「现在，夜光同学是什么？是人类吗？」
「呃……我是夏澄小姐的狗……」
「没错吧——？狗可是不需要法律保护的哦——？」
「不，不不不！还有一种叫生类怜悯令的法律啊！」（注：生类怜悯令是日本17世纪末至18世纪初，幕府五代将军德川纲吉为改善社会风气及教化民心，基于释家之慈、儒家之仁颁布一系列法令。该系列法令主张对老弱病残等社会弱势群体给予关照援助，并倡导人与自然、人与动物的和睦相处。）
「诶——？我怎么听到有人类在说话呢？」
「……呜呜……」
夏澄开心地大笑着，随手揉了揉我的头发。
我作为一个人的尊严正在被瓦解。但说实话，这样好像也不错。
夏澄脱下自己的帽子，戴在了我的头上。
这是「休息一下」的暗号。她递给我一瓶运动饮料，我像一只被抚摸的小狗似的，眯起眼睛开心地享受起来。
「调教很顺利嘛！不如一直做下去？」
「汪汪……（拼命摇头）」
「哈哈哈，好啦好啦。我们一起休息一下吧。」
既然她这么说了，我就心安理得地偷了一会儿懒，静静看着其他人训练。这时，夏澄突然开口问道。
「那个……你觉得女子棒球怎么样？」
「嗯？你指什么？」
「……你看着，不会觉得无聊吗？」
夏澄带着一丝不安的表情，抬头偷瞄我的脸。
她总是那么自信，所以这副模样让我感到意外。
「不无聊啊，真的很有趣。我以前没怎么接触过棒球，这对我来说也挺新鲜的。」
「是，是吗……你喜欢就好。」
夏澄松了一口气，脸上露出安心的神色，但随后又皱起了眉头，露出苦笑。
「女子棒球真的不受欢迎啊。总之，就是没有需求。」
「需求？」
「如果想看帅气又精彩的比赛，那直接去看男子职业棒球就好了吧？如果想要那种闪闪发光的青春！的感觉，去公认受欢迎的男子高中棒球做经理就够了。还有……虽然说出来很让人生气，也特别不想提，但要是带着猥琐的目光，那去看女子田径队就够了吧？」
夏澄微微眯起了眼睛，目光冷冽。
「结果就是，『必须是女子棒球不可的理由』，目前还不存在呢。」
「……夏澄。」
「嘿嘿。所以，这个理由必须由我来创造出来！」
夏澄从板凳上站了起来。
伴随着金属棒击打的声音和球手套接球的声音，她低声道。
「……现在可不是跌倒的时候……」
我假装没听见，把她戴在我头上的帽子还回去。
「要回去继续投球练习吗？」
「是的！今天也要全力以赴！……夜光同学也要加油哦？」
「我知道啦，我每天都在努力工作啊。」
「我说的不是那个啦，是关于我的研究哦。下次一定要打中哦？」
夏澄露出挑衅的笑容，再次靠近了我的脸。
她把手套贴在脸旁，就像要说悄悄话一样，轻轻说道。
「──如果赢了，可以把我当成狗哦？」
「～～～～！？」
「嘿嘿，笨蛋。你不可能做到的啦！」
她吐了吐舌头，随后跑回了练习场。
看着她的背影，我愣了片刻，然后感慨道。
「好想养……」
「夜光大人，你挺抖S的吧。你电脑里这种东西挺多的。」
「…………你怎么知道的？」
「了解骑士的性癖可是魔女的职责。」
个人隐私这种东西，在魔女的世界就不存在吗？每次都突然冒出来……
「我的调查很顺利。夜光大人呢？……问题，解决得如何？」
我点了点头。
「实际上，基本已经锁定了。接下来只需要用贝尔提供的信息来核实。」
「诶……真的吗？」
我指向在牛棚里投球练习的夏澄。
刚才那可爱的小表情已然消失不见，取而代之的是如猎犬般紧绷的神情，显得格外美丽。
她投球时发出的「嘶——」的声音，以及球进手套时的响声，无不显示着她全力以赴。
「能用魔法测量夏澄的球速吗？」
「嗯。我会在夜光大人的眼镜上加装速度检测功能。……好了，现在我们都可以看到了。」
伴随着快球刺耳的入手套声，屏幕上显示出了一串数字：
【110km/h】
「……诶？有点……慢？」
「她受伤了。」
我告诉她，贝尔的脸上立刻焕发出光彩。
「那太轻松了，用魔法治好，很快就能解决。」
「……不。事情没那么简单。」
我用中指和拇指推了推眼镜，两指夹住的镜片在夜色中反射出微光。
「──这是一种更深层次的伤。没那么容易治好。」
🌙
几天后，随着贝尔的信息收集进展，夏澄的问题终于确定了。
为了进行最后的确认，我和贝尔坐在板凳上，观摩夏澄的练习。
我们一直担心的那个『伤』，那天果然也露出了端倪。
──砰！
从投手丘上投出的夏澄的强力快球，稳稳地钻进了捕手的手套。
【138km/h】
速度快得惊人。接近她的最高球速，完全是全力投球的状态。
然而，打击者对这球甚至连挥动球棒都没有，动也没动。
……因为没有这个必要。
「──坏球！保送！」
正在进行的是模拟比赛场景的综合打击练习，所以打击者因为四坏球上垒了。
「夜光大人，又是保送呢。」
「……是啊，数量还不少。而且刚才那球竟然是直球四坏球保送。」
四坏球保送是在守备毫无介入的情况下，白白让跑者上垒。
除非是为了回避和对手的对决，否则一般来说，这是最糟糕的情况之一。
「夏澄原本就那样吗？」
「嗯。根据调查结果显示，她原本就被认为『需要练习控球』。但她凭借毫不妥协的强大力量，一路击败了所有对手。在上个月举办的女子高中棒球联赛的颁奖典礼上，还被评选为年度最佳投手。」
「……也就是说，她变成现在这样，是从春季升入新学年开始的？」
──砰！
清脆的打击声打断了我和贝尔的对话。
夏澄的球被打成了穿越三垒手和游击手之间的安打，落在了左外野。
夏澄的表情变得严峻起来，她咬紧牙关，继续对下一个打者投球。
……然而──
──砰！
──砰！
──砰！！！
「……被打中的越来越多了啊，贝尔。」「嗯，球速，确认中。」
【110km／h】
「……从最高球速下降了30。尽管如此，这对女子选手来说仍然是极快的速度。」
然而，对夏澄来说，事情完全不同。
「平时习惯了看到她140公里的球速，部员们说反而变得容易打中了。」
「我们的队伍很强，光靠把球投进好球区是行不通的。」
此外，夏澄也缺乏在保持力量的同时，进行精准控球的技巧。
虽然大家称她为天才，但实际上她还有很多需要克服的课题。
「全力投球时控球就会失常，而减速的话球又变得不够刁钻，起不到效果。接下来就会变成恶性循环。而这种情况的触发条件是──」
「嗯，就是对方打顺接近她的时候。」
从下一棒打击圈站起来的，是一位肩部肌肉发达的女孩。
个子很高。她的身高至少有170以上。
只见她轻轻挥动球棒热身，那优雅的动作中透出的力量令人胆寒。
就在我咽了一口唾沫时，所有的外野手都往后退了几步。
「她的名字是由川花希，对吧？」
「嗯。而且她才刚在四月入学，还只是个一年级生。」
刚好，这也是夏澄开始状态下滑的时间点。
由川站上左打席后，先用大幅度的挥棒动作热身，随后像拉弓一样立起球棒进入准备姿势。
「那是……Ichiro的打击准备动作吧？……啊，贝尔你可能不知道。」（注：Ichiro本名铃木一朗，前职业棒球选手）
「没事，互联网上很有名。超级厉害的家伙，对吧？」
「嗯……虽然有点偏了但也没错。那么关于由川的情报呢？」
「又是一个超级厉害的人物。从初中开始，就已经以接近夏澄的水平闻名了。」
贝尔用冷静的语气说道。
「她也被称作『天才』。」
「……确实足够让夏澄动怒了。」
调查很快就揭露了事实。
夏澄在由川刚入部的时候，曾大白天直接向她发起了一局决胜负的挑战。
──同一个队里不能有两个天才。谁更强，就跟我比一场吧！
而结果却是──。
「──坏球！」
夏澄的投球猛地击中了捕手的手套，打断了我的思绪。
面容如狂犬般的夏澄，与冷静握着球棒的由川对视着。
那剑拔弩张的氛围，即使相隔甚远也能清晰感受到。
──坏球！
──坏球！
──坏球！三坏球！
【139km／h】
「……还是不行吗。」
球速虽然快，却偏得离谱。夏澄很快就陷入了自我崩溃的边缘，满头大汗地擦拭着脸。
再投出四坏球，就会因为保送而丢掉一分。她绝对不能接受这种结果。
那就投慢点投到好球区？……不，对这个对手绝对没用。
那么还能投什么？什么样的球才能压制住她？
我到底该怎么办……？
必须得投出下一球了──。
……这种迷茫仿佛透过空气传递了过来，夏澄投出的，是一记犹犹豫豫的球。
就在投出的瞬间，她的命运仿佛已经注定，我情不自禁地闭上了眼睛。
……我以前不知道。
原来真正击中球棒核心的击球声，会这样结实，要把人心击碎。
「──────────────」
像看见终结世界的流星一般，所有人都愣住了，仰头注视着那颗消失在红霞中的白球。
「……真厉害。真是天才啊。」
就连魔女贝尔，也忍不住低语。
夏澄刚入学时，应该也被人这样称赞过吧。
但现在──。
「……夏澄。」
已看不出原来的样子，她低着头，用痛苦的表情捂住了左胸。
像是要把那颗碎裂的心隐藏起来，不让任何人看见──。
🌙
──易普症。
因为某种心理创伤，导致身体无法正常运作，影响到比赛表现。
在体育界，这种心灵的创伤被称为易普症。
那么，为什么夏澄会变成这样呢？
通过调查，这一点已经明了。
──因为她被新出现的天才由川完美地击溃，这成了她的心理阴影。
让她喜欢上我另当别论，解决这个问题才是我的目标。
目前最简单且略显少年漫画式的解决办法倒是浮现在脑海。
只要夏澄能完美击败由川这个病因……就能治好了。……但是。
虽说不是完全不可能，但这不太现实。
今天的训练已经充分说明，由川的实力高出太多了。
即使夏澄在n个打席之后勉强成功一次，也无法从根本上治愈。
通过魔法作弊赢下比赛，也同样行不通，都是治标不治本。
如此一来，目前能想到的解决方案……大概有两个。
选择哪一种，还得看夏澄自己的决定。
我一个人思考也没有意义，所以训练结束后，我决定找夏澄谈谈。
夜幕降临，夏澄独自坐在长椅上，默默地擦拭着手套。
她的表情空洞，像一只被遗弃的小狗，显得那么无助，光是看着都令人心痛。
我这样的人，能对她说什么呢？
即使再怎么思考，也找不到答案。
但我明白，陪在她身边和她说说话，是唯一正确的选择。
「……辛苦了，夏澄。」
我小心翼翼地在长椅旁坐下，夏澄转头看向我。
她的表情──
「──辛苦啦，夜光同学！」
她露出了和在教室里毫无分别的灿烂笑容。
……啊。这个女生并不只是单纯地阳光开朗。
那是不肯示弱的扑克脸──
即使离开投手丘，藤川夏澄依然是无敌的王牌。
「……怎，怎么了？一副快要哭的表情。要是我可以的话，愿意听你倾诉哦？」
「没，没什么……」
我勉强压抑住心头涌上的情绪。
不能泄气。如果不能打破她的扑克脸，夏澄就会一直将这些痛苦埋在心里。
「夏澄，总是一个人呢。不和大家一起绕路走走吗？」
「嗯，没有呢。那样太浪费时间了。」
「浪费时间？」
「是的！因为接下来我还要练习，研究。我觉得把时间花在棒球以外的事情上，非常浪费！」
「原来如此啊。」
夏澄的身边没有任何人。
这不仅是因为她凭借压倒性的实力和成就让人难以接近，也与她的性格有关。
「从伙伴那里，得不到什么吗？」
「也不是完全没有。但到头来，在投手丘上是一个人的事。即使处于危机中向大家喊『谁来帮帮我』，也不会有人替我投球。最终能依靠的只有自己。」
「不过，如果平时和大家关系好，也许会得到意想不到的建议呢？」
「这个嘛……如果是比我更擅长棒球的人，也许我会听吧。」
——嗯，果然还是很固执。
她总是用糖衣包裹的敬语或开朗的一面示人，但一旦涉及到棒球，她自我的一面就浮现了出来。
这样的个性并非完全不好。
正因为这份固执，夏澄才能到如今的高度。
但也正因如此，当她跌倒时，没有人会伸手扶她。这一切都是双刃剑。
「自己的问题，自己来解决……到现在为止我都是这样过来的。所以接下来我也会这样……没问题的。我没问题。」
她露出一如既往的笑容说道。
「因为，我可是天才嘛……」
然而，即使是无敌的王牌，也无法战胜疲惫吧。
即便是她的笑容，我也能清楚地感受到不同，她已经疲惫不堪了。
「那么，就开始行动吧。」
尽管我心疼她，但如果要击溃她，恐怕只有现在。
「夏澄，觉得自己一直是『天才』就足够了吗？」
夏澄依旧挂着不变的笑容。
「当然啦！既然夜光同学也是天才，一定能理解我的，对吧？」
「不，抱歉，我完全无法认同。」
我毫不犹豫地说。
夏澄愣住了。
但既然我已经下定决心，就不会半途而废。
「我认为，你不能继续这样下去。夏澄，你必须改变。」
「什……什么意思？」
「因为现在，你的状态完全不行。如果这样下去，夏澄，你会彻底垮掉。」
我的话语刺中了她，让她的呼吸变得急促。
尽管内心的另一个自己说，你一个外人，你以为你是谁？但我还是压下了这种想法。
「是易普症，对吧？」
「……不对！我才没有易普症！」
夏澄猛地将手套摔在地上，跳了起来。
平时爱惜装备的她，会做出这样的举动，已经说明我的话戳中了她的要害。
「我……我是天才，不可能会得病！」
夏澄用力抓住我的肩膀。
她那双如同死灰般的眼睛，失去了所有光彩。
「所以，我才最讨厌门外汉了！因为最近被打了几球，就说我出了问题？听好了！最近被打击是我故意的，我只是在研究而已。我在尝试改变配球，调整投球动作，还在尝试新的技术。这些当然一开始不会顺利，但这只是过程。我才不是易普症！即使被花希打中，也没有任何改变，没有任何问题！被打击越多，我反而越能进步，这是成长！每一次失败都让我向前迈进一步。我没有改变，也不是易普症！不是！不是！不是……！」
被我利刃般的话语刺破的伤口，从中涌出泥沼般的黑暗。
但这正是我所希望的——我要全部接下。
不把伤口割破放出脓血，夏澄就无法向前迈进。
「夜光同学，你到底有没有在听啊！？」
「我在听。但你打动不了我。这真的是你内心深处的想法吗？」
「……」
她紧紧抓住我的肩膀，我也同样抓住了她的双肩。
面对面，正面交锋。
「否定改变，是因为害怕。因为学新的东西很辛苦。是这样吗？」
「完全不是！为了提升棒球水平，我什么都不怕！」
「真的吗？你不会逃避？」
「当然不会！我怎么可能逃避！」
「那你敢不敢接受我的『为了改变的特训』，不逃避，全力以赴？」
夏澄愣住了。我趁机进一步说。
「这是我这个天才设计的特别训练。如果通过这个特训，夏澄能改变，那我会感到高兴。如果你觉得不适合，做完就可以忘掉它。」
最后，我加了一句。
「但如果决定接受，就不能找任何借口，必须全力以赴。怎么样？」
「好……好啊！既然你都说到这份上，那我就接受挑战！」
夏澄猛地用额头撞了过来，气势十足。
「谁会逃避啊！我是天才！」
……真是个笨蛋啊。一说到挑战就这么上头。
正因如此，她才会受伤——也正因为如此，她才是王牌。
「那么，特训内容是什么？」
「嗯……这，这个嘛……」
我深吸几口气，然后涨红着脸，大声喊了出来。
「这周日，和我约会吧！」
「什……什──────约会！？」
🌙
然后是即将到来的星期天上午。
我稍微打扮了一下，在约定的地点——夜街中央车站前等着。这一带是夜街市中最繁华的区域，聚集了餐厅，电影院和购物中心，是一个什么都有的市中心。因为是周末的午后，车站前已经人满为患。
我一边不停地瞄着手表，一边在人群中寻找熟悉的身影。
「……怎么还没来？难道是被放鸽子了……？」
「没问题，夏澄的《影魔女》信号显示她正在接近，很快就会到。」
旁边的贝尔确认了一下，我这才松了一口气。
……但，这也意味着她真的马上就要到了，结果让我更加紧张了起来。
没问题吧？会不会觉得我的衣服很土？
提前记住的约会路线，包括备用方案，都没有问题吗？
「呃……糟了。这种连背下来的计划都让我感到不安的心情，难道约会中真的藏着魔物吗！？」
「没有，只是夜光大人自己蠢而已。」
「别说我蠢！我可是很聪明的！」
「会熬夜把所有可能的约会路线分支和对话背下来的人，叫聪明……？」
……好吧，我承认，我是个笨蛋。
但这也没办法吧！毕竟我几乎没有经验，心里难免不踏实啊！
「──实，实在对不起！夜光同学！我迟到了──！！！」
贝尔立刻变成了一只猫，钻进了我的背包。
糟了，她来了。我还没有做好心理准备！
不，冷静点。按照事先背下来的步骤行动就行了。现在应该像个帅哥一样转过身去，摆出「没关系，我也是刚到」的从容态度。
「没，没事…………的…………」
刚转过身，我就完全僵住了。
尽管努力了几秒钟，我还是没能忍住，直接笑出了声。
「啊啊啊！等一下，夜光同学！怎么可以看着别人就笑啊！」
「不，不是，抱歉！我，我不是故意的，但……哈哈哈……」
我一边发抖一边指着夏澄。
「穿成这样，想让我不笑实在太难了啊……！」
夏澄的穿着已经超越了奇装异服的范畴，完全变得让人摸不着头脑了。
如果要比喻的话，就像是一个罪孽深重的科学家造出了一个时尚的奇美拉。为什么她戴了三顶帽子？那副过于欢乐的墨镜又是在哪里买的？
「这到底是怎么回事……」
「呜，呜呜呜……！连我自己都搞不明白啊！」
夏澄脸红得像个苹果，把三顶帽子狠狠摔在了地上。
「我从昨晚开始一直在想想想穿什么出门，结果越想越迷糊！等我回过神来的时候，天已经亮了，时间到了只能直接出门了啊！」
「额，这样啊……其实随便穿平时的衣服就可以了。」
「那……那不行吧！怎么能这样……！」
夏澄满脸通红，试图用帽子遮住自己的脸。
可帽子早就被她丢到地上了，只能用双手捂住脸，脸色变得更加羞涩通红。
「……既然要做，就要全力以赴，这不是我自己说的吗，那个……那个……」
「什么？」
「……这……这可是我人生第一次约会啊！我打起精神不行吗！有意见吗！」
「……没有，绝对没有。」
她实在是太可爱了，我的脸也开始发烫。心里充满了一种幸福的感觉。
──原来啊……紧张的不只是我一个人啊。
「好！那我们先去看看衣服吧！」
🌙
「夜光同学……夜光同学……夜光同学……你在吗？」
试衣间的帘子后，传来一阵细微的声音。
「在啊——你换好衣服了吗？」
「我，我换好了……可是，我觉得这种衣服果然不适合我……」
……稀奇啊，夏澄竟然这么害羞。
这让我有种非得趁机报平时的怨的冲动。
「那，那个，夜光同学……可以换回原来的衣服了吗？」
「不行！我要拉开了哦。三，二，一——」
「呀——！等，等一下！我自己来！夜光你个变态！」
夏澄一慌张，敬语就没了。
看到她这样，我还沾沾自喜，想着要再多捉弄几下，却立刻被反杀。
夏澄小心翼翼地拉开了帘子。
「……那，那个……您觉得……怎么样？」
我的意识瞬间飞出了银河系。
穿着充满春日气息的柔和色调衣服，搭配一条时尚裙子的夏澄，看上去简直焕然一新。她平日总是扎起来的头发也放了下来，与服装搭配得也很合适，显得既成熟又有种致命的吸引力……！
「啊，啊哈哈……果然，我穿这种衣服还是不合适吧……」
「不，不，不可能！！！」
糟了，吓到她了！得赶紧夸她。不过……她也太可爱了吧！？
我不敢直视她的眼睛，努力挤出蚊子般细小的声音。
「……很适合……很……可爱……不敢看……」
可恶！我到底什么时候才能够大方地对女孩子说你真可爱啊！？
就在我对自己的无力感深深懊恼时，低着头的夏澄突然把脸凑了过来。
「哇啊！？」 我像只虾一样跳开。
「哈哈哈！夜光同学，你脸好红哦～？」
不妙，她在坏笑。局势逆转了！？
「我觉得夜光同学比我还要可爱呢～？」
「我……我才不可爱！听到这种话也一点都不开心！」
「这完全是超级可爱的反应嘛。哈哈哈！」
夏澄露出带着小虎牙的无邪笑容。
明明笑容和往常一样，但因为穿着和平时不一样，我的脑子快当机了……！
「感觉夜光同学，和我之前想象的完全不一样呢～？」
「哎……我吗？」
「是啊。完全不像那个突然直球告白的人。现在还脸红得这么厉害。」
「唔……那个……」
我总不能说其实当时用了魔法作弊吧。
「在重要的时刻让自己看上去更强，是理所当然的。那是……扑克脸，没错！」
「哦——这样啊。那么，现在这样才是你的真实模样咯？」
「……是的。」
可恶。我怎么这么没出息。我要变得更帅气才行！
「那就太好了。」
「什么太好了？」
「……我更喜欢现在的你。」
夏澄放下敬语，羞涩地微笑着说道。
「这样子，不行吗？……夜光君。」
我轻轻地笑了起来。
「不，完全没问题。我两个都喜欢。」
「哈哈，真贪心。……对了，这件衣服真的可以拿吗？」
「当然可以，你可是这家店的一万名顾客。尽管选你喜欢的吧。」
当然，这一切是靠贝尔用魔法操作的。
毕竟太贵重的礼物会让接受的一方感到压力，我们只能用点小手段。
「那我就选这套了！就这么穿着走！」
「好啊，很适合你。那我们接下来去哪？」
「嗯！……不过今天你说是特训，到底要干什么？」
今天当然不只是单纯的约会。这是一项为了解救夏澄而精心设计的计划。
「今天的约会主题是『如果藤川夏澄没有棒球』的平行世界。」
「诶……如果我没有棒球？」
「现在的夏澄，太过沉迷于棒球，视野变得狭窄了。所以今天的目的是让你尽情体验棒球以外的乐趣，寻找新的可能性。」
「……事业下寨……新的可能性……」
「这是接受变化的第一步。夏澄，有没有什么因为打棒球而没能做的事情？或者因为时间不够而放弃的事情？今天我们就来一一完成它们。」
夏澄像是脑袋开始冒烟一样，认真思考起来。
过了一会儿，她低头看着自己的手，小声说。
「那……我想试试涂指甲……就当随便说说啦……」
「哦，这个不错啊！确实，打棒球的话很难有机会涂指甲。那我们去趟美甲店吧。还有别的吗？比如喝喝星巴克的新饮品？」
「啊，这个好！是大家都会做的事情！」
「也可以发个朋友圈，还可以去吃些很好看的食物。」
「嗯……但是，吃饭的话，普通的家庭餐厅就好，或者麦当劳也行……我想体验大家训练完之后一起去吃的那种『普通』的餐厅。」
夏澄握紧了拳头，满怀干劲地笑了起来。
「好，我会努力的！今天彻底忘记棒球！」
「嗯……那，我们走吧。」
🌙
然后，我们玩了一会儿。
虽然这样说可能有点自夸，但我觉得这次约会挺不错的。
换上新衣服后，夏澄看起来也很开心，我相信那份笑容不是假的。
「──夜光大人……快到了哦。」
「啊，谢谢。我已经醒了。」
我从贝尔驾驶的出租车后座，望向窗外。
外面早已完全黑了下来，漂亮的星星和夜景一同向身后掠过。
「……至于夏澄，她还在睡着呢。」
回头看去，夏澄像电量耗尽了一样，头靠在我的肩膀上熟睡着。
虽然女孩子的体温和香气让人心跳加速，但更多的还是希望她能够稍微休息一下。
「看起来很信任你呢……今天的约会，即使没有也完全没问题吧？」
「不，这绝对是必要的。」
我温柔地抚摸着夏澄的头，充满慈爱地说道。
「我想让夏澄明白，除了棒球之外，也有能让人幸福的方法。」
「……结果最后还是要去那里吗？」
「解法越多越好。不过重要的不是这个。」
说到底，人类的问题并不存在唯一的答案。
明白这一点后，如果要我刻意定义『正确的解法』，那就是──
「答案由自己选择。而选择之后，就为了让它成为正确答案而活下去。这就足够了。」
「……也是呢。夜光大人，到了哦。」
「我知道。我身上的魔法呢？」
「已经结束了。就这样去吧。」
贝尔竖起大拇指，我向她致谢后，轻轻摇晃着夏澄的肩膀。
「夏澄，醒醒。」
「……嗯，啊？……啊，对不起……夜光君。这是哪里？」
我把准备好的工具交给夏澄，微笑着说。
「这是原来的世界。」
🌙
夜光灯照亮了那个地方。
我们两个人独处在星兰高中女子棒球队的练习场上。
我拿着手套和球，站在本垒附近捕手的位置。
「夏澄──……」
本想问她准备好了吗，声音却戛然而止。
因为，我只想这样看着她一会儿。
「──────────────────」
站在投手丘上的夏澄，静静地背对着我。
她像是在回顾自己一路走来的旅程，凝视着远方。
夏澄仍然穿着今天新买的衣服。
但即使她只是站在那里，背上依然印着号码「1」，一个人坚持在这个地方战斗，这个样子似乎清晰地映现在我的眼前。
「……穿成这样站在投手丘上，要是过去的我看见了，肯定会生气吧。」
夏澄转过身，一边说着，一边在胸前开合着手套。
我被她的动作促使着，把球投了过去，但却控制得不够准，稍微投高了一些。
然而，夏澄像一只活泼的小狗一样，兴致勃勃地跳起来接住了球。
「哈哈哈，真笨。」
「吵死了，能投到就不错了吧。」
伴随着轻松的玩笑，我们玩了一会儿抛接球。
啪嗒，啪嗒，啪嗒。寂静中，手套发出的声音令人心旷神怡。
啪嗒──我稍微用力了一些，随即开口问道：
「怎么样？『如果藤川夏澄的世界里没有棒球会怎样』的体验如何？」
「真无聊。」
夏澄把球抛回给我，
「……本来我是打算这么说的呢。」
她装作若无其事的样子。
挥了挥手臂，但球还留在她手里。
「可恶，太开心了。这真是特别的一天呢。」
「……这样啊，那就好。」
「『普通』什么的，根本不存在。我居然在不知不觉中看不起这些，真是个讨厌的家伙。」
夏澄双手叉腰，像是被打中决胜球一样，苦涩地笑了笑。
「夜光君，我以前有个改变世界的梦想。」
「梦想？」
「嗯。我想投出160公里的球，还想完成无数次的完全比赛。」
夏澄灿烂地笑着，像是在下定决心。
「这样的话，大家一定会关注我，对吧？就算是没什么人气的女子棒球，也会有人产生兴趣吧？从此以后，就会有很多想试试的女孩出现，女子棒球就会一跃成为热门项目。」
「原来如此，那确实能改变世界呢。」
「嗯，所以我就决定要去做了。我一直觉得自己一定能做到，而且也确实是按照我的想法在发展，对吧？……但是呢。」
夏澄的笑容突然从她的脸上消失了。
「最近摔了跤呢。」
「……嗯。」
「我最喜欢的棒球，变得好累……每次被打败的时候，都觉得自己快要消失了。像这样暂时离开棒球，我竟然感到轻松了。」
说着，夏澄的眼里泛起了泪光。
「和夜光君在一起的时候，很开心……都让我想，干脆这样算了吧。」
她低下头，看向手中握着的球。
她的脚尖涂着可爱的粉红色指甲油。
「其实我早就知道了。我所谓的『特别』，不过是一个很小的世界。大家根本不知道女子棒球，却依然过得很快乐。无论我是不是『天才』，世界依然会照常转动下去。」
「……确实是这样呢。」
「……如果我能忘了棒球，或许会更幸福吧。」
我闭上眼，深吸一口气。
原来是这样啊，最终到了这个地步。不过，如果这是夏澄自己选择的答案。
那么，我愿意接受一切，拥抱她──。
「──不过呢。」
空气中忽然传来一丝波动，我猛地睁开了眼睛。
夏澄摆出投球姿势，双手像祈祷般高高举起，
下一秒，我的手套被巨大的冲击力击飞。
那一球快得让我怀疑是不是错觉。
但我确信，那是一次惊人的快球。
因为全力投球之后的那个身影，已经深深刻在我的记忆里了。
「──我想起来了，夜光君。」
面无表情的王牌投手笑了。
无论吞下多少黑暗，藤川夏澄依然会站上投手丘，继续投球。
「果然，我还是忘不了。我最喜欢的，还是棒球啊。」
「……它可是个让你痛苦的坏家伙啊。」
「是呢。和夜光君在一起，绝对会更幸福的。」
「那么──」
「──但是，没有哪种幸福会让我像站在这里一样心跳加速。」
她用力抓住自己的胸口。
为了表明自己的答案，夏澄露出明朗的笑容。
「没有棒球的我，根本不可能存在。这里才是属于我的地方。」
「……这样啊。」
夏澄已经做出了她的选择。接下来，就轮到我出场了。
──我一定会把她救出来的。
「夏澄，从现在开始，再和我比一场吧？」
「诶……？」
「如果我输了，我会干脆地放弃你，以后绝不会再提交往的事。」
「……那我输了呢？」
「干脆放弃棒球，和我在一起吧。」
就像拔出利刃一样，我提出了最后的对决。
没有退路了。
「如果连像我这样的外行人都能打中你的球，那就说明你完了。你该断了念头，去追求自己的幸福。」
「………………我明白了。」
强风卷起了地上的尘土。
「──这场比试，我接下了。」
紧张的气氛，填满了夜晚的空气。
🌙
没有投球练习。
夏澄站在投手丘上准备着，充满了无声的斗志。
我也默默地走进了击球区。
不过——与之前的对决不同，这次我站在了左打席。
「……诶……？」
「——来吧，夏澄。试试突破我。」
被魔法附身的我的身体，自然地复制着那熟悉的动作。
从下方大幅挥动球棒后，再像拉弓一样将球棒竖直立起的击球准备动作——这正是曾摧毁夏澄信心的元凶，由川选手的准备动作。
但这并不仅仅是简单的模仿，而是通过贝尔的魔法完全复制了能力的结果。
按常理来说，这样的事情绝对不可能发生。
然而，身为顶尖投手的夏澄，她的身体却在直觉上明白了。
「……呃……呃啊……」
夏澄的脸色迅速变得惨白，甚至还未投出一球，汗水便已经开始滴落。
正如我所预料的那样，易普症发作了。
尽管如此，夏澄仍努力调整呼吸，终于完成了投球动作——
她柔韧的手臂甩出了一颗像炮弹一样的球。
「——哈！」
坏球。
这并不是控球能力的问题，而是夏澄因为害怕而下意识地选择了逃避。
但我绝不会手软。即使球偏出了击球范围，我也强行迈步，
「──────────────」
悄无声息地挥出了球棒。
就像大师挥刀斩下那般——动作锋利而静默，没有任何多余的负担。
然而，这一击却精准且致命。
打出的球以美丽的抛物线飞行，悠然越过了围栏。
「……偏了。是界外球，不算。」
打出的球随着风势从右外场的界内区域切出。
一切都按照计划进行。由贝尔注入魔力的球棒绝不会出错。
——如果夏澄试图逃避，这根球棒将以最残酷的方式揭露她的弱点。
「下一球，夏澄。」
「……呃……呃啊……」
「全力投出一个好球吧！否则你就完了！」
如果不能鼓起勇气投出自己的全力，那她的问题永远无法解决！
「呜……呃……啊……啊啊啊啊——！」
夏澄像发泄似的，不断投出一颗又一颗球。
但球要么偏离击球范围，要么被我毫不留情地拦截。
这样残酷的过程无休止地重复着，这段时间如同地狱般漫长。
呼吸逐渐急促的夏澄似乎陷入了过度换气，瞳孔微微放大，看起来像是在投手丘上溺水了一样。
尽管如此，我依旧没有伸出援手。即便她紧咬嘴唇，尝到了血的味道，我也绝不会说任何话。
我只是默默地等待，坚定地相信她，等待着她自己突破过去。
「——啊……！」
就在夏澄指尖松开球的一瞬间，似乎传来了皮肤剥裂般的悲鸣声。
凶猛的投球直射我的身体——。
「躲开！！」
我没有躲开。一动不动，瞪大双眼迎接了这一球。
伴随着肉体被撕裂的声音和冲击，球直穿我的右肩。
难以忍受的钝痛袭来，我用手按住肩膀，毫无声音地瘫坐在了地上。
「夜光君！」
夏澄如同弹射般从投手丘冲了过来。
「——别下来啊！！」
我怒视着她，咆哮出声阻止了她。
「……不准下来！下来就算输了！」
持续的钝痛逐渐转为灼热的剧烈疼痛，渗出的冷汗浸透全身，几乎让我想呻吟着倒下。
但是——又能如何呢？
「这种程度的痛楚，比起夏澄的痛苦算得了什么！」
「……夜光君……」
「害怕吗？想逃吗？……没关系，这才是真正的战斗！夏澄只是之前不知道而已，真正的战斗就是这样的！」
夏澄还在沉浸在那种无忧无虑的梦境中。
所以她才会感到压抑，喘不过气。但我深知——
「——那是因为以前的夏澄根本没有达到那个境界！」
在愚昧的山峰上自封为王，却从未领略绝望的深谷，这样的愚人，
算不上无敌的王牌，只是一个山大王罢了。
「夏澄的状态不佳并不是因为什么心理阴影。真正的原因，是你自己技艺不足！」
「……！」
我的话如火焰般直接击中了她。
而夏澄则——
「——这些，我早就明白了！」
她没有逃避，迎面接下了我的直球。
「即便如此，我也不会放弃！」
「……那么，就算爬也给我爬起来，投下一球吧，天才。」
我露出狡黠的笑容，用球棒指向她。
「用战斗夺回属于你的位置。否则，我会亲手夺走你的位置！」
「……不会给你的。」
仿佛在确认内心深处的归属，夏澄在胸前合起双手。
随后，她展示了自己将倾尽全力投出的握球姿势，露出了一个充满自信的笑容。
「——这里，是我的位置！」
「……来吧！」
夏澄以优美的姿势做出投球准备。
不需要看，我便微笑着闭上了双眼。
夜场灯光射进眼皮，我仿佛做起了梦。
舞台是满座的体育场。
投手丘上站着的投手背后印有『fujikawa』的名字，小小的马尾摆动。
她穿着王牌投手的背号『1』，投出那一球——
【160km／h】
世界改变了。
那是一个无比美好的梦。
「──夜光同学夜光同学夜光同————————学！！！」
沉浸在这一刻时，夏澄的喊叫声越来越近，我睁开了眼睛。
她奔跑的速度快得像发现了主人的小狗，根本无法避开。
我下定决心，张开双臂，
「我喜欢你！我爱你！」
扑进我怀里的夏澄被我用尽全力抱住了。
就在这一瞬间——我抱住的夏澄全身散发出淡淡的光芒。
从映在地上的夏澄的影子里，
「——呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！」
这一切的真凶——〈影魔女〉从中爬了出来！
〈影魔女〉张开双臂，朝我们扑了过来。
「……贝尔！」
「嗯，夜光大人，接下来交给我！」
砰！伴随着沉闷的响声，〈影魔女〉被击飞了。藏在看台后方的贝尔发射的魔弹，直接命中了她。
〈影魔女〉按着弹道被一击击飞。
而贝尔已经瞬移到了那里，手持如球棒般的扫帚摆好姿势，
「魔女界给我看好了！我的，第一发──────！」
──砰──────────！
「——呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊………………！？」
被精准命中的〈影魔女〉化作了碎片，消失在夜空的星光中。
贝尔潇洒地抛下扫帚，摆出胜利的姿势。
然后她像绕场跑了一圈那样，故意摆着帅气的姿态朝我们走来。
「讨伐完成。夜光大人，辛苦了。」
「啊，啊啊……辛苦了……」
原来〈影魔女〉的讨伐是这样的……
困难的部分是将她从〈公主(女主)〉体内驱逐出来，后续就像是走流程一样。
「哈！？先不说这个，贝尔，夏澄失去意识了！」
「没事，没问题的。」
贝尔将手放在夏澄的额头上点了点头。
「是因为魔力急剧释放导致身体受惊而昏睡过去罢了。她会睡到早上，无论发生什么都不会醒，但性命并无大碍。所有被救出的〈公主(女主)〉都会变成这样。」
「……原来如此，那就好。」
在我的怀里，夏澄伴随着平静的吐息声睡着了。已经没事了。
这从她那呆呆的睡颜，以及不自觉的梦呓中也可以确认。
「嘿嘿……夜光君，我们一起努力，组个家庭棒球队吧……？」
「……笨蛋，你到底在做什么梦呢。」
我不由得苦笑着，轻轻抚摸她的头。
此时，贝尔默默地注视着这一切，那份沉默中充满了温柔。
「夜光大人……虽然很难开口，但差不多该……」
「我知道，要抹去夏澄的记忆吧。」
「……嗯。严格来说，是替换记忆，不是完全抹去。」
说不难过是假的。
但也并非全然空虚。即使不求回报，付出也能让人有所收获。
「我没事。你来吧。」
「不对的。最后的魔法，规定必须由骑士自己来使出。」
「什么？我来用魔法？」
「契约绑定后你就能使用了。我现在教你怎么做，按我说的做。」
我立刻从贝尔那里学到了施法的方法。
那确实是一种非常古典的，骑士保护〈公主(女主)〉般的仪式。
虽然有点装模作样，又让人害羞，还会让我怀疑自己有没有资格做这种事……
「……嘛，这种特权偶尔享受一下，也算被允许吧。」
我苦笑了一下，深吸一口气。
然后将怀里的夏澄轻轻抱紧，将嘴唇落在她的唇上。
「『晚安，〈公主(女主)〉，做个好梦吧。』」
随着魔法的咏唱，柔和的光芒包裹住夏澄，她缓缓飘了起来。
然后，她被夜空中飞来的贝尔的扫帚接住，安稳地躺在上面。
「这样，我的任务就完成了吧？」
「嗯。救出完成。之后能否真正复苏，就看夏澄的努力了。」
「那当然没问题。」
──她一定会重新站起来的。
她是那种让人无条件相信，寄托期待的人。
对这样的人类，人们总是怀着爱与敬意，去这样称呼他们
「──那家伙可是个天才啊！」
★
中午休息时，藤川夏澄正坐在棒球场的休息区里，陷入深深的烦恼中。
关键比赛的时间快到了。但她完全没有头绪，该如何布局，完全拿不定主意。
「呜呜呜……怎么办呀……！头都快爆炸了啦……！」
她不擅长用脑，而这种困境也是她人生中的第一次。
但即便如此，她竟然觉得莫名怀念。
还有那么一丝丝的胸口悸动，微微的酸涩感——这到底是为什么呢？
「──夏澄学姐，您在烦恼什么？」
正当夏澄抱着头苦恼时，一道巨大的身影从身后笼罩了她。
穿着队服的严肃后辈──由川花希，皱着眉看着她。
「是在考虑比赛的投球策略吗？如果是的话，现在选什么都没区别了。」
她扛着的球棒，环指了一圈场地四周。
内野与外野都挤满了观众，所有人都在注视着夏澄他们。
「胜者是我。这一点，我要让这里的每一个人都看到！」
「……啊，嗯。」
为了开启新的征程，夏澄主动发起了重赛的邀请。
由川花希欣然接受了她的提议，虽然这人有点令人讨厌。
「不过我现在，其实不是在为比赛烦恼……」
「哈？」
「就是，现在比赛什么的都不重要，说实话完全顾不上了……」
「……不，不重要？顾不上？」
花希显然受到了冲击。
没错，事已至此，不如这样吧。
「喂，花希。我能不能请你给我点建议……？」
「哎——！？夏澄学姐居然向后辈请求建议！？」
「这，这是没办法的事……虽然很不甘心，但我很不成熟，什么都愿意试。」
平日里毫无表情的花希，震惊得嘴巴都张开了，身子都在微微颤抖。
这让我不禁感受到，原来自己过去是这样被人看待的，有点难受。
但是，不改变不行。
「所以，你到底在烦恼什么？」
「……嗯，就是……其实……嗯……那个……呜呜呜……」
「别扭扭捏捏的，赶紧说清楚！」
唉，没办法，只能硬着头皮说了！
「有个男人让我莫名在意……怎么做才能和他更亲近？」
「谁管你啊──！」
花希气得把帽子摔在地上。
她的脸红得像要冒烟一样，显得异常愤怒。
「肯定是你带来的那个戴眼镜的男人吧！？神圣的比赛里，竟然还带来跟比赛无关的男人……你是不是看不起我！」
「呃……不是无关的人啦……」
毕竟，他可是帮我捡过球的啊。
还没来得及辩解，花希已经怒气冲冲地瞪了过来。
「真是不可原谅！所以我才讨厌像学姐您这样的天才！」
「……诶？我……是天才？」
「没错啊！像您这样打棒球如同怪物般强大，耀眼，还长得那么可爱！像我这种普通人，打好棒球已经让我精疲力尽了，男人根本……！」
花希用球棒指着夏澄。
「我一定要狠狠打败你！学姐最好赶紧被甩了才好！」
她怒气冲冲地抬起肩膀，大步走向了打击区。
原本看起来像魔王一样的花希，突然变得有点可爱起来了。
等今天练习结束后，要不要邀请她一起吃饭呢？
「……真是的。」
──原来大家都会这样，随便把别人当作『天才』。
实际上，这不过是一个标签罢了。
「好，走吧……不能让他等太久。」
尽管有烦恼，自己这样的笨蛋能想到的也有限。
还是一如既往，直来直往，用自己的方式全力以赴吧！
「──夜光同学夜光同学夜光同学——！」
她带着手套，飞奔向投手丘。
穿着捕手装备的他，用温和的微笑迎接了她。
「谈完了？」
「是的！……那个，非常感谢您愿意突然担任捕手。」
「完全没问题，但如果我拒绝了呢？」
「您不会拒绝的，夜光同学。」
为什么这么说？连她自己也不清楚。只是，心里有这样的声音告诉她。
「如果是夜光同学，绝对会接住我的一切。我有这样的感觉。」
「……不错的直觉，你猜对了。」
「嘿嘿。看来，您对棒球很有自信呢？」
「哼，规则我倒是知道。」
「有经验吗？」
「连球棒都没碰过。但不管怎样，总能应付得来。」
夜光同学露出了一抹笑容。
「──因为，你是天才吧？」
「……是的！」
「好。那就来吧。无须暗号，可以吧？」
「可以！我投的每一球，都是全心全意的直球！如果因此而死，那也算本愿了！」
她坦率地表达了自己的想法，而他则带着极为愉快的笑容。
像是交付珍宝一般，将球递给了她。
「──加油。我很喜欢你投出的球！」
他转过身，离开了投手丘。
夏澄将手放在左胸口上。
随着心跳的加速，不知来由的眼泪滑了下来。
「我一定会赢！」
她用袖子擦去流下的泪水，握紧手中的球，抬起头向前看去。
通过血液传递的东西，不仅仅是希望。恐惧也毫无保留地涌了过来。
投球让人害怕。被打到更让人害怕。
拼尽全力后粉身碎骨的可能性，让她感到颤抖的恐惧。
「──来吧！能打中的话，就试试看吧！」
然而，尽管如此，她仍会在生命的最后一刻笑着投球。
即便粉身碎骨，也会一次次重新站起来。
只要有能接住她的球的人存在，她就会一直投下去。
只要她对投球的热爱没有消失，藤川夏澄的球，永不死去！
「──Play Ball！」
比赛，正式开始。
投手复活的第一球——。
投出去了！