迷宫爆发已经完全平息。
……对学园的学生来说，迷宫爆发的危险性已经广泛深植人心，愈来愈多的人想要变得更强。
至少我就是这样。
……多亏大哥挺身而出，才没有学生因此留下心理创伤。
毕竟看到他那么华丽的战斗，会那样也是理所当然。
只不过，由于让这群未来的主人翁暴露在危险之中，因此新闻节目至今似乎仍在针对冒险者学园的存在方式进行各种讨论。
虽然有危险……但是，现在这个时代，没有迷宫就什么都做不了。
况且，要培养能够攻略那些迷宫的冒险者，我认为实战经验仍然不可或缺。
所以，我对现在的教育制度没什么意见。
……如果可以的话，最好能在每所冒险者学园配置大哥等级的冒险者，但我明白这个要求很困难。
学园现在正忙着应付媒体，忙得不可开交。我们也经常在校门口等地方被媒体拦住采访，学园高层应该非常焦头烂额吧。
学园和我们的事情算是到这边告一段落，但关于大哥的讨论依旧热度不减。
毕竟是曾经击败黑龙的热门话题人物，这次又独自一人平息了学园的迷宫爆发，当然会引起轰动。
有学生拍下了当时的战斗画面并上传到网路上，使得这次的事件传遍了全国。
新闻节目连日报导大哥那压倒性的战斗场面，掀起相当惊人的讨论热潮。
蜂拥而至的媒体记者大多都是来询问对于大哥战斗表现的评价，而不是对迷宫爆发的看法。
如果没有大哥的话，这场灾害肯定会造成人员伤亡，因此受到瞩目也是在所难免。
……不过，除此之外也稍微引发了小小的炎上。
例如大哥抱着我的场景。不仅是大哥，连我也稍微被炎上了。
……大哥的激进粉丝真可怕。
就连小真奈美也声嘶力竭地哭着大喊：「我也想被大哥抱着啊啊啊啊！」
不，我当时可是被当成行李一样对待耶。
这是她获救之后开口说的第一句话，我还以为她会多担心我一点。
算、算了，没关系。
体验过迷宫爆发后的我，迎来了第一个假日。我来到过去曾经照顾我的育幼院。
……我很久没来了，想不到建筑物变得漂亮了不少。
迷宫造成的灾害逐渐增加。似乎是因为这样，现在援助失去父母的孩子们的金额也随之大幅增加。
据说这些援助金大多是育幼院毕业的人提供的。
有朝一日，我也想成为能够提供援助的冒险者，这是我心中默默怀抱的梦想之一。
多亏了许多人的援助，全国的育幼院目前才得以顺利地经营下去。
我按下门铃……曾经照顾过我的老师前来应门。
「啊，凛音！好久不见了！」
她带着一如既往的温和表情走了过来。
虽然看起来比上次见面时老了一些，但很高兴看到她依然很健康。
「是的，好久不见了，南老师。」
她是最照顾我的人……也是以前不慎被我的魔法伤害过的老师。
我和老师一起穿过育幼院的大门，这时南老师微笑着说道：
「凛音，你今天来得正好呢。」
「……是要我去帮忙买东西吗？」
「讨厌，别那么警戒啦。凛音以前不是有个暗恋的冒险者老师吗？他今天刚好来了喔。」
「……什、什么暗恋……人家才没有……」
有个外部的冒险者会来支援这所育幼院。
大家都叫他冒险者老师，我好像没问过他的名字。
那位老师会带游戏、漫画、点心和果汁来慰问大家。
……还有，他好像也会陪我们做冒险者的训练。
大概是四年前左右的事了吧？自从我离开这里之后，就再也没见过这位冒险者老师了。
冒险者老师是什么样的人呢？
正当我怀念过去，开始回忆往事的时候……咦？这么说来，冒险者老师的脸，感觉好像跟小麻耶的大哥很像……？
奇、奇怪？
我记忆中的那张脸，跟小麻耶的大哥感觉很像。我一脸困惑地跟着南老师走过去一看，那里是——
「大、大哥！？你、你怎么会在这里？」
「嗯？哦，是凛音啊？你才为什么会在这里？」
大哥露出了略显尴尬的表情。
他正拿着木剑和孩子们对打。六个孩子一起攻击，却被他全部挡了下来。
即使分心看着别的地方，面对孩子们也丝毫不落下风，不愧是大哥……不对，重点不是这个！
大哥暂停对打，看向我们问道：
「……南老师，为什么凛音会在这里？」
「哎呀，迅先生也记得她吗？」
看到南老师露出微笑，大哥皱起了眉头。
「不，我不是记得……只是前阵子在冒险者学园发生了点事……难道说，凛音也是这里毕业的？」
「是啊。你看，凛音，很怀念吧？你小时候还常常黏在迅老师的背上，说着长大后要跟他结——」
「哇啊啊啊啊！别再说了！那些都是小时候的事了！」
大哥似乎这才清楚地想起来，他拍了拍手，像是要捉弄我似地背对着我说：
「凛音。要黏上来吗？」
「我才不要呢，笨蛋！大哥为什么会在这里啊！」
我试着强行蒙混过去，但脑袋里仍不断地思考着。
……以前经常来育幼院的人就是大哥？
我试着回想五年前左右的记忆……虽然记忆很模糊，但确实有些地方很像年轻的大哥。
咦……？
……我以前暗恋的老师？
咦？啊？
咦？……咦！？
「迅老师总是送来很多东西，我跟他说萤幕最近坏了，结果他马上就带了新的过来。」
说着，南老师指着隔壁房间的大萤幕。
「为、为什么会有那种东西……？」
「最近孩子们好像也想看实况主的影片，所以迅老师帮我们做了各式各样的设定，经常播放一位名叫小麻耶的女生的影片。而且，迅老师最近也出道当实况主了，就连我也变成妹妹了呢！对吧，大哥！」
「……拜托您别那样称呼。」
南老师半开玩笑地说道，听到这句话的大哥罕见地抱头苦恼。
……大哥？
难不成他为了让育幼院的人成为小麻耶的粉丝，才自掏腰包捐赠那台大得夸张的萤幕吗？
这么说来，我好像之前在新闻看到这样的报导。
全国各地的育幼院都收到萤幕的捐赠，孩子们都很开心之类的。
……大哥。
有钱有闲，又会做这种蠢事的人，除了大哥之外大概也没有其他人了……
「好了好了。接下来就让你们两个年轻人聊聊吧。加油喔，凛音！」
「南老师，你是不是误会了什么啦！」
我大声抗议，但南老师已经带着孩子们到隔壁房间玩起武侠游戏了。
……孩子们的动作意外地俐落，是因为大哥指导的关系吗？
我……虽然有很多困惑，但总之……先试着问他。
「大哥该不会捐了很多东西吧？」
「附近的设施我会直接帮忙，嗯……偶尔也会捐点东西给其他地方吧。」
「……这样啊。」
……我觉得很了不起。
大哥拥有稍微去一下迷宫就能赚到一般人一辈子收入的才能。
……然而，他却只利用这个才能从事捐赠和……支持小麻耶的活动而已。
虽然不知道这样算不算有欲望，但我还是向他深深地鞠了一躬。
「……大哥，很感谢你做了那么多事。我能够使用魔法，能够成长至今……我想都是多亏了大哥。」
情感乱成一团。不过，现在还是把各种思绪埋进内心深处，向大哥表达谢意。
对各种事情表达感谢的话语。
大哥来育幼院陪我们玩，对于失去父母后陷入低潮的我来说是最期待的事情之一。
也是我立志成为冒险者的契机。
在这里的生活之所以没有特别辛苦，一定也是因为大哥持续捐助的缘故吧。
「凛音……凛音……这么说来，确实有个凛音老是黏在我的背上呢……总是在我的耳边嗡嗡作响。」
「……可以别把我形容成蝉之类的昆虫吗……你、你还记得我啊？」
……许多回忆涌上心头。
上小学的时候，曾经说过「将来要跟大哥结婚！」之类的话……在学校被告白的时候，告诉对方自己有喜欢的人，提起大哥的事……各式各样的回忆，呜啊啊啊！
我拼命掩饰着羞耻的回忆，同时在意起大哥刚才说的话。
……他还记得我。该、该不会大哥也有稍微意识到我吧？
不不不，那样的话大哥就变成彻头彻尾的萝莉控了。我在这里只待到小学六年级。
当我陷入复杂的思绪时，大哥微笑着说：
「是那个拥有惊人魔力的孩子……对吧？不过嘛，毕竟很久没见了，加上还有其他名字类似的孩子。没想到居然是那个老爱贴在我背后，拖着我到处跑的野丫头凛音……」
「哇啊啊啊啊啊！请你别继续说下去了！」
看到我大叫，大哥笑了起来。
学园的迷宫爆发平息后，已经过了约两个星期。
关于迷宫爆发的那场战斗，我的事情被报导得沸沸扬扬，导致我家附近开始有些疑似媒体的人徘徊；尽管发生过这些麻烦的事情，但好在如今已经完全平静下来了。
凛音似乎也积极地面对自己的魔法。从结果来看，我觉得一切都很顺利。
在某个已经平静下来的星期六。
我和麻耶来到爸妈的墓前祭拜。
我们并没有特别决定哪天来扫墓，只是兄妹两人今天都想来看看。
我一如往常地简单清洁墓碑，摆放买来的鲜花，点燃了线香。
爸爸、妈妈。
麻耶今天也是世界第一可爱。
还有，我也过得很好。
……每次来这里，说的内容大概就是这些。
不过，来到这里确实会涌起各种难以言喻的情感。
假如爸妈被卷入迷宫爆发的时候有现在的我在场，是不是就能拯救他们了呢——之类的。
是不是还有其他我能做的事情——之类的。
……我现在觉得，应该要更珍惜与家人相处的时光。
爸妈还在世的时候，我以为这是理所当然的，不明白那些时间有多么珍贵。直到失去后才意识到，这是多么残酷的一件事。
所以，我决定这一生都要表达对麻耶的爱。
我往旁边瞥了一眼。
来到这里，不知道麻耶在想些什么，有什么感觉呢？
正当我思考着这些事的时候，她将目光转向了我。
「我已经没事了，哥哥呢？」
「我也没事了。那就回家吧。」
「嗯。」
我们并肩走着，这时麻耶开口问道：
「哥哥来见爸爸妈妈的时候都在想些什么呢？」
「我都会告诉他们麻耶和我都过得很好。麻耶呢？」
「我差不多也是说这些。还有，最近发生了什么事，周遭有什么变化之类的内容。」
「最近发生的事情，是指学校之类的吗？」
「平常是这样。不过，今天是说哥哥的事情喔。」
「我的事情？」
「嗯。自从哥哥开始从事直播活动以后，我们还没来过这里吧？所以，我才报告这件事。」
麻耶露出灿烂的笑容，接着稍微加大了步伐。
她走到离我前面两步的地方，缓缓地开口说：
「可是，来报告之后，我觉得自己很没用。」
「怎么说？」
「就是又被哥哥救了一次。」
「被我救了一次……我做了什么吗？」
「真是的，你不是打倒黑龙了吗！」
……啊啊，那个啊。
为了麻耶做的事情就如同呼吸一般，那种事根本称不上拯救，所以我没算进去。
「那种程度对于做哥哥的人来说是理所当然的。」
全国的哥哥如果不能为了妹妹打倒黑龙可是不行的。
「可是，我就是觉得自己很没用。我为了能够靠自己的力量活下去才从事直播活动……但果然光靠自己一个人还是不太顺利，所以才请哥哥帮忙对吧？」
「身为哥哥这也是理所当然的啊。」
「……嗯，哥哥是这样想没错。可是，我觉得老是受到哥哥的帮助，没能给哥哥任何回报。」
回过头来的麻耶虽然面带笑容，但不是平常那种天真无邪的笑容。
而是掺杂着各种烦恼的笑容。
「哥哥打倒黑龙，开始从事直播活动……又帮了我很多忙……所以最近我想了很多，觉得自己这样下去真的好吗？」
……原来是这样。
麻耶平时总是笑脸迎人，但身为哥哥的我，还是能察觉到她思考了很多事情。
她既然坦率地说出这些，就表示她真的相当烦恼吧。
「麻耶。」
我简短地呼唤她的名字。
身材比我娇小的她，抬起头仰望着我。
「自从爸妈被卷入迷宫爆发之后……发生了很多事情呢。」
很多……辛苦的事。
我们原本就没有亲戚，祖父母也早就过世了，根本没人可以依靠。
加上当时的迷宫爆发的规模相当大，像我们这种处境的孩子不在少数。
所以，我们只是随处可见的可怜遗族，被人同情的存在。
摆在我面前的，大概只有将麻耶送到育幼院这个选项。
那样的话，到了可工作年龄的我，只需关心自己的生活就好。
可是——我认为唯独这件事不行。
因为爸妈一直教导我要成为麻耶的榜样，这是他们留给我的重要约定。
虽然失去爸妈令我悲伤，但我之所以能快乐地活到现在——
我回望麻耶的眼睛，接着缓缓说道：
「就是因为有麻耶在，才有现在的我。」
「……」
「麻耶总是带着笑容在家里等我，这样就已经是足够的回报了。」
「……哥哥。」
麻耶目不转睛地看着我，看来她有着很多想法。
对她来说，或许会觉得「这样根本不能算是回报」，但这取决于接受的人怎么想。
「嗯，就算我这么说，麻耶也无法接受吧？只是希望你能明白，这就是我的心情。」
「……唔，这样说有点狡猾。」
「偶尔狡猾一下也没关系吧……以后麻耶也要尽情地去做自己想做的事，只要能看到你努力的样子，我就很满足了。」
听我这么说，麻耶鼓起了脸颊。
「哥哥……嗯，我暂时接受你的心意……不过总有一天我会回报更多给你的。」
「那我就拭目以待啰。」
麻耶露出笑容走到我旁边，紧紧地抱住我的手臂。
啊，这样我就已经得到足够的回报了。
我带着幸福的心情，与麻耶一起踏上归途。
我们心情愉快地走在回家的路上。
此时我看见穿着便服的凛音，站在某间店前面。
是武器店。
从她低头滑着手机打发时间的样子来看，大概是在等什么人吧？
「咦，小凛音？」
听到麻耶的声音，凛音抬起头来。
「咦，是小麻耶和大哥？你们连假日也腻在一起啊。」
「今天只是刚好一起出门。凛音是一个人吗？」
「我现在跟流花小姐一起出来玩。在看看武器之类的。」
原来如此。
就在我们聊着这些的时候，流花正好从店里走了出来。
「凛音，抱歉，洗手间的人有点多——唉，大、大哥！？」
流花的双颊泛红，一副惊讶的样子。
「嗨，我是大哥。居然会在街上遇到，真是难得啊。」
「就是说啊。对了，哥哥，在这里相遇也是某种缘分，不如待会儿一起去吃午餐怎么样！？」
麻耶的眼神闪闪发亮，我不打算拒绝这个提议。
「我是无所谓，不过流花和凛音应该有其他安排吧？」
「不，我们也打算待会儿找个地方吃饭，所以没关系。」
「是吗？」
那就没问题吧。
「太好了！那就由哥哥请客啰！」
「请客？」
流花的眼神闪闪发亮。凛音则是带着半开玩笑的笑容，低头向我行礼。
「大哥，谢谢你请我们。」
「我可没答应要请客喔，凛音。」
真是的，这些女生的默契也太好了吧。
就在我表现出拒绝态度的瞬间。
麻耶双手合十恳求道：
「哥哥，拜托嘛！不行吗？」
「怎么可能不行！不管什么我都会请客的！」
「谢谢哥哥！大家，哥哥说没问题！」
可恶，中计了！
我不应该因为麻耶拜托就什么事都答应啦！
这下子我的败北次数已经超过一千次了。下次我得注意不能一直宠她。
「啊，不过大哥现在口袋够深吗？流花小姐可是很能吃的喔。」
「才、才没那回事。」
听到凛音这么说，流花连忙摇头否认。感觉她似乎很难为情。
莫非她觉得被人知道自己食量很大很丢脸吗？
「能吃就是福，我看着也会觉得挺开心的。」
「是、是吗？我可是很能吃的女生……」
「是吗？」
流花似乎有些开心地说道。
虽然不知道她有什么意图，但总之方针已经决定了。
「那么，就在客人变多之前过去吧！」
于是我们点头同意麻耶的话，前往附近的餐厅。
——无论是过去还是未来，我都决定要为了麻耶而活。
我认为将麻耶的可爱传达给全世界的人，就是我被赋予的使命。
我之所以决定直播，也是为了将麻耶的魅力传达给全世界……不过现在有点不同了。
流花和凛音。与她们相遇后，看着她们全力朝着自己的梦想与目标迈进，让我萌生了想要支持她们的心情。
协助她们实现梦想，传达她们的魅力……我想这么做，不对，应该说我也可以这么做吧？
所以，今后我也想以「Little garden」一员的身分，继续努力从事直播活动。
当然，无论什么时候，麻耶都是我最推的人就是了。
（插图017）