「敢对老师不礼貌，我可饶不了你喔！」
「当然不会的，萨希尔小姐。」
时值十一月初。此刻，亚莲坐在二楼会客室与萨希尔交谈。
事情的起因得追溯至十月底某天，萨希尔有事找亚莲过去。当亚莲以为又要出门跑腿了，萨希尔却对他说：「身为我的仆从，这一年来辛苦你了。你有什么特别想要的东西吗？」她大概是想体验一下赏赐下仆的感觉，因此以「担任仆从一周年」的名义，想送给亚莲一份奖励。
尽管亚莲想不透「担任仆从一周年」是多稀奇的事情，依然认真思考该要什么奖赏。起初，他想拿点萨希尔平常吃的点心，却忽然灵光乍现，鼓起勇气询问：「属下想跟老师学习魔法知识。若您允许的话，希望老师能专门为属下开一堂课，而不是单纯的旁听。」
萨希尔平时过着学业满档的生活，每周都有好几位教师前来宅邸为她授课，诸如历史、数学或语言学等，魔法课亦为其中一门学科。毕竟，萨希尔拥有魔导士的天赋。原本亚莲不抱过多期望，没想到萨希尔一句话慷慨地答应了他的请求。「哎呀，你的愿望只有这样吗？」
因此今日，亚莲迎来了学习魔法的日子。午后时分，一位身披长袍、手持魔杖的年长男性进入会客厅。亚莲对他一点也不陌生，他是萨希尔的魔法讲师。
「今天的学生是你吧？」
「是的，请多指教。」
魔法讲师一手握着魔杖，另一手提着一个比平常更为鼓胀的公事包。前回上课时，萨希尔直接询问老师是否能当场指导亚莲？讲师并未答应，而是承诺他会先备课，下次再为亚莲上课。而今看来，他的确为亚莲量身订做了课程。
亚莲与萨希尔一同坐在会客厅中央的桌前，讲师则在他们对面的位置落坐。
「那么，你叫亚莲是吧？」
魔法讲师褪去兜帽，询问亚莲。他看上去年近七十岁，是一位嘴边蓄满雪白络腮胡、脸上布满皱纹的老人。
「据说你只能上一堂课，所以我特地整理一些资料过来啦……正式上课前，你有什么问题想问吗？」
他一面说，一面从公事包里取出厚重的书籍与水晶等物。尽管公事包看起来相当笨重，但讲师似乎不像年迈的外貌那般弱不禁风。
（喔！？既然什么都能问，那就问我最好奇的事情吧！）
亚莲决定把原本打算留到课程结束前再问的问题，一次问到底。
「请问老师，使用魔法的条件有哪些呢？」
讲师哼了声鼻息，抚着胡须。
「条件无他，你得要有天赋。」
「您指的是魔法使或魔导士这类天赋吗？」
「是啊。除此之外，还有大魔导士、贤者、大贤者等等，缺乏相应的天赋，就无从使用魔法。」
「可是，僧侣或圣女也能使用魔法不是吗？」
「嗯嗯……亚莲，你可真博学多闻。僧侣和圣女使用的是回复魔法，魔法使擅长的是攻击魔法呀。」
「咦？没有辅助魔法吗？」
「哦？你的底子不错啊。能使用辅助魔法的人是贤者或大贤者。当然，详细介绍的话，还有其他能使用魔法的职业，但至少，天赋是必要的先决条件。」
由于亚莲问得太过详尽，魔法讲师有些诧异地打量着他。连坐在他身旁的萨希尔都震惊得说不出话来。
（哎呀，不小心问得太深入了。突然表现出学识渊博的模样反而不对劲啊。）
亚莲提醒自己，一边把讲师述说的内容记录在魔导书里。
「我懂了。谢谢您的解说，我可以问下一个问题吗？」
「当然可以。」
「请问该怎么使用魔法呢？」
「喔喔……」闻言，讲师发出一声感叹，旋即从桌上一叠厚重资料里抽出一本书。「那可得先背熟这类书籍的内容才行呐！这本书是萨希尔大小姐正在学习的初级教本。」
他把那本书递给亚莲。亚莲接过外观陈旧破烂的书，随意翻了几页。
「呃……我看不懂。」
（这些文字不是日文啊，全是没见过的符号。）
亚莲一边翻动书本，书页上写满了密密麻麻的符号，乍看之下像某种文字。然而，那些符号既不是日文，也不像前世见过的任何语言。亚莲第一次读到这种用复杂的几何图样组合而成的符号，且图案之间也毫无规律可言。
「确实不好读，但必须谨记在心呢。每一组符号都代表一种魔法。」
讲师继续解释，使用魔法的关键，在于一组一组地熟记这堆复杂的符号。
（居然要背这么多东西，魔法使太辛苦啦！）
「只要背诵起来就好了吗？」
「是啊，连细节都要背得滚瓜烂熟，直到能在脑海里清楚描绘出来。」
简而言之，魔法使得背下这些奇怪的符号，接着在脑海里勾勒出这些图样。意味着他们会在描绘的过程中消耗魔力，同时释放魔法。
「只要背诵符号，就能使用任何魔法吗？」
「当然……不行，单纯背诵是无法精通魔法的喔。」
学习魔法有先后顺序。首先，得把书里记载的符号背得滚瓜烂熟；第二步，大量且反覆地使用魔法。不仅如此，还得通过无数次神的试炼，才能施放较高难度的符文。
（喔喔……意思是得不断使用魔法来提升等级啊。）
亚莲努力把讲师的话转换成自己容易理解的方式。
「我还想问，您有没有办法确认我是否具有使用魔法的能力呢？」
「喂！亚莲，你就是个无天赋者啊！你没认真听老师说吗？没有天赋就不能使用魔法呀！」
身旁的萨希尔猛然插话，语气里充满不解，彷佛在调侃亚莲干么问这种用膝盖想也知道的问题。毕竟，亚莲在大家眼中就是名无天赋者。
「唔嗯……总之，听说你想上课，我姑且带了水晶过来。它可以鉴定出你是否具有魔法潜质。」
讲师接着解释，怀疑自己是否具有魔法能力，是初学者们的共同疑问。他手里的水晶是鉴定仪式水晶的简化版，专门用来判断一个人是否具有使用魔法的职业天赋。
「喔喔！」
（终于拿出颇为可靠的道具啦！透过它就知道召唤士能不能用魔法了。）
那颗水晶的直径约莫十公分，比以前在鉴定仪式上见过的水晶袖珍许多。讲师把水晶放置在亚莲面前。
「来吧，请把手放在上面。」
「好的！」
亚莲抖擞精神，伸出手掌，覆于水晶之上。
然而，什么事都没发生。亚莲维持动作，一会儿后，透明的水晶仍旧毫无反应。
「唔嗯……看来亚莲没办法使用魔法啊。」
「咦？」
（真假？再这样下去……）
长久以来一直不愿面对的恶梦，倏然间充满真实感。
「放弃吧，要先有天赋才能使用魔法啊。」
见亚莲彷佛遭受莫大打击，萨希尔放缓语气，温柔地劝慰他。
「属下好奇，倘若萨希尔大小姐把手放上去，水晶会有什么反应？」
「啊？你在质疑老师吗！？」
亚莲怀疑水晶有问题。听出弦外之音的萨希尔气得一把掐住亚莲的脖子。两人霎时吵成一团，魔法讲师赶紧上前劝架。
「好了、好了！萨希尔大小姐，您也先停手吧。机会难得，不如您把手放到水晶上，让亚莲瞧瞧您的天赋，他就会心服口服了。」
（让我看看你身为魔导士的证明，我绝对会信服……快没气啦！）
被萨希尔掐得快喘不过气的亚莲，拼命用眼神示意她把手放到水晶上。听见讲师的劝说，萨希尔才心不甘、情不愿地松开双手，把手覆上水晶。
刹那间，水晶立刻出现反应，迸发出金黄色的光辉。彷佛太阳一般，散发着温暖的光芒。见状，讲师满意地点了点头。
「嗯嗯，黄光代表魔导士喔。」
（发、发光了……）
亚莲讶然不已，呆愣地望着那道柔和的暖光。自从获得上课的奖励，亚莲思索了各式各样的问题，此刻，他的脑海徒剩一片空白。原本还想请讲师在课堂上展示一下魔法，亚莲顿时觉得什么都无所谓了。
（这下完了，召唤士根本是个废柴职业……）
身为召唤士，亚莲的个人能力值如下：
●体力A／魔力S／攻击力C／耐力C／敏捷A／智力S／幸运A
异世界的状态能力值以S为最高级，接下来依序是A～E级。阶层越高，能力越强。而亚莲的智力评价是S级。
（明明不会使用魔法，智力却是S级。拜此所赐，我的攻击力与耐力只有C级。）
亚莲推测，由于自己的智力层级高，为了平衡职业能力，其他状态属性才会被削弱。但是，高智力值不能与使用魔法划上等号，召唤兽的能力值也不会随着亚莲的智力而提升。
如此一来，拥有S级智力又怎样？顶多是提高悟性，让亚莲融会贯通的速度快了些罢了。为了这种毫无用处的状态属性，牺牲了其他重要的能力，实在是教人难以接受。
从亚莲的角度来看，这样的状态属性使他不得不举剑上战场，等同叫一位魔法使拿双手剑作战，毫无效率可言。
（这根本就是「恶搞职业」嘛。是不是因为召唤兽能给予加护属性，所以才刻意压低召唤士的能力值？为什么要这样设计啊？）
亚莲的脑海里闪过无数个水晶没有发光的理由。
●鉴定仪式之后，由于自己客诉抱怨长达半年，惹火了创世神，他一气之下把召唤士设定爆改一通。
●单纯是水晶故障，说不定角色等级或技能等级提升到一定程度，就能学会魔法。
●召唤士的智力为S级，其实隐含着更为惊人的秘密？
（难、难不成是我寄客诉信所以被惩罚了吗？艾尔梅亚大人，您怎能如此任性？）
亚莲怔怔地凝视着远处，久久无法回神。这堂由萨希尔为感谢他担任仆从届满一周年而特别赠予的魔法课，也在亚莲讶然的静默中划下句点。
＊＊＊
亚莲上完专属的魔法课程后，时间荏苒流转而过，如今已是十二月。几天前迎来了初雪，意味着城镇将进入严峻的积雪时期。
今天轮到亚莲担任侍者，服侍男爵一家用餐。正值中午的关系，工作不像晚餐时段繁忙。男爵一家的早餐与午餐，不见得会全员到齐，然而，今天除了就读学园都市的米哈伊以外，男爵的家族成员齐聚一堂。
「哎呀，汤玛斯，暴饮暴食对身体不好喔。」
男爵夫人看见萨希尔的哥哥汤玛斯伸长手，打算多拿几块摆在餐桌中央的面包，轻声出言制止。
自从亚莲去年十二月底兼任猎师以来，他几乎从未缺席每周两次的狩猎行程。入冬以后，能当作食材入菜的魔兽几乎只剩下角兔，尽管猎物稀缺，亚莲每周依然能猎得将近一百公斤的魔兽肉。一年多前，亚莲尚未被赋予猎师的职务，男爵家的餐桌一直是朴实无华的代名词。如今，包含家仆们的伙食在内，整个家族的饮食品质大幅跃升。
要说因此衍生什么麻烦事？恐怕只有汤玛斯吃饭时总是不知节制，让男爵夫人担忧不已。她甚至经常亲自跑到厨房，叮嘱主厨稍微减少汤玛斯的餐食分量。
强制控制饮食的举动导致汤玛斯用餐时总忍不住多拿一些面包，进而遭到男爵夫人制止。汤玛斯嘴上乖乖道歉，却没有要把面包放回餐篮里的意思。
（嗯……毕竟他才十一岁，正是转大人的时期，多吃一、两块面包也还好吧？何况他平常还会练习剑术呢。）
望着垂头丧气的汤玛斯，亚莲不免心生怜悯。自今年起，男爵请了一名剑术教师指导汤玛斯练剑。亚莲偶尔会在前庭瞥见汤玛斯练习剑术的身影，他暗自猜测，男爵家的男丁无论是否具有天赋都得修习剑术，原因与贵族义务脱不了关系。
「呐，亚莲，你什么时候会去抓皓鹿回来啊？」
亚莲还在思索贵族义务的事情，汤玛斯冷不防抛了个问题过来。
「皓鹿吗……属下打算等积雪积厚一点，就去找找看。」
闻言，汤玛斯笑着说他十分期待亚莲猎捕皓鹿回家。这天，男爵家的午餐与往常无异。然而──
当当当当──
当当当当──
当当当当──
镇上的钟声猛地响起，敲得比平常更猛烈，次数更为频繁。整座领主宅邸回荡着钟响，丝毫没有停止的迹象。十二点的报时钟声才刚结束不久，按理来说，此时不该是敲钟的时刻。
「怎、怎么回事！？」
格兰威尔男爵倏然站起身来。男爵夫人与汤玛斯皆露出惧怕的神情。在场的人们听闻持续不断的钟响，心底升起一股坐立难安的惶恐。
「属下立刻前去确认！」
一直待在男爵身侧的管家火速走出餐厅。其他人静静地待在餐厅等候管家的消息，亚莲也不例外。
十五分钟过去，管家返回餐厅，他的身边多了一位气喘吁吁的骑士。
「你回来了。所以，到底发生了什么事？」
「据报，『屠夫格鲁修』正朝领都前进，就在城门不远处。」
管家当即向男爵回报情况。一旁，骑士点头如捣蒜地附和着。
（屠夫格鲁修！？）
听见魔兽的名称，亚莲脸色一僵。「屠夫格鲁修」是父亲为弟弟取名的灵感来源。那是只外形犹如巨型野狼的B级魔兽。
「你说什么！？为什么现在才来通报！？它还有多久会到？」
男爵大为光火，抛出一连串的问题。眼前的骑士立刻单膝下跪，逐一回答男爵的疑惑。
最初，在南门附近巡逻的骑士团发现了屠夫格鲁修的影子。它笔直地朝着格兰威尔城的方向前进，骑士们试着诱导它改变行进方向，却铩羽而归，甚至有数名骑士因此牺牲。再放任它继续前进，它迟早会踏进南门侵略城镇。
骑士团推估，不阻挡屠夫格鲁修的脚步，它会在下午三点左右入侵格兰威尔城。剩下不到两小时的时间。
「领主大人，请问该如何应对？」
「瑟诺夫呢？他还没回城吗？」
「回报领主大人，骑士团长与副骑士团长目前在外讨伐魔兽，至少两天后才能返回城内。」
尽管男爵心里清楚骑士团长出城的事实，还是忍不住开口询问。
「那就立刻向冒险者公会发布紧急委托！刚好现在正值魔兽稀少的季节，城里应该聚集不少冒险者……可惜啊，要是『疾风之银牙』在这就好办了。」
（「疾风之银牙」？那不是城里唯一的A级冒险者队伍吗？）
冒险者们编组而成的团队称为「队伍」。雷文、莉塔、米尔丝三人就是一支冒险者队伍。雷文是队长，全员的实力都是C级。根据雷文的情报，格兰威尔城的冒险者大多不满C级，B级队伍寥寥无几，A级队伍仅有「疾风之银牙」一组。
隆冬十二月至隔年三月融雪之前，冒险者们通常会待在城里悠闲度日。除非饥寒交迫，否则谁也不会冒险出城打猎。能顶着凛冽寒风依旧出门狩猎的人，恐怕只有亚莲。
「是！谨遵指示。请问城门的部分呢？」
亚莲还在回想雷文提过的冒险者情报时，管家持续向男爵请示对策。
「应该还有不清楚屠夫格鲁修资讯的旅人正往城里来，关闭城门等同断了他们生路！」
「但是，这么做等同放魔兽入城不是吗？」
「总之，不可关闭城门！立刻派出骑士团与冒险者前往南门，务必把屠夫格鲁修驱除出城外，现在就去下达命令！」
「遵命！」
管家询问完应确认的事项后，当即与随行的骑士一同离开餐厅，迅速赶往现场向负责单位发布领主命令。
（这也是我的职责呢。）
亚莲在一旁保持缄默，直到男爵与管家对话结束，他才开口提议。
「家主大人，请问可否让属下参与讨伐任务呢？」
「唔？」
男爵因亚莲理所当然的语气愣了一下。
「等等！你在说什么啊？你没听见刚才的对话吗？那可是屠夫格鲁修耶！完全没有让你上战场的道理啊！」
「萨希尔大小姐。」
「什、什么事？」
「属下受格兰威尔男爵之命，担负猎师的职责。协助驱逐魔兽也是属下的工作范畴。」
「咦！？」
萨希尔因亚莲的发言震惊不已，但她心里明白，猎师的工作确实包含「救助在城外遭受魔兽袭击的领民」。过去一年间，亚莲忠实履行猎师的职责，不仅猎取魔兽，为宅邸提供肉类食材，倘若遇见被魔兽逼入险境的平民与冒险者，亚莲也会出手相救。假如今天正好是他出门打猎的日子，他连一刻也不愿多等，早就冲向城外了吧？然而，今日只是普通的上班日，他得请示男爵，获得允许才能行动。
萨希尔顿时语塞，亚莲再次转身直视着男爵。男爵沉默不语，亚莲不断投送恳求的目光，希望男爵准许他上场。
「……嗯，确实，亚莲。你亦为格兰威尔家族的成员，倘若你想履行我赋予你的职责，我也没有道理阻拦你。」
萨希尔本想张口再说些什么，却把话咽了回去。因为此时男爵的声音比平时更为低沉，饱含威严。
亚莲的话语既符合道理，也没有反驳的空间。
「明白，那属下立刻出发。由于情况危急，属下会直接赶往现场。」
亚莲没时间回房更衣，他决定以仆从的装束出门。
「无妨。且记，你的任务不是与屠夫格鲁修交手，务必优先协助民众避难。」
「谨遵指示。」
亚莲向男爵致意，随即迈开步伐转身冲出餐厅。
（时间所剩无几……街上一片混乱，恐怕没办法直接冲过去。先从北门出城，再绕回南门吧。）
领主宅邸位于领都北边，直接穿越格兰威尔市街，绝对是前往南门最便捷的方式，然而，急促紧张的钟响可能已让城镇的中心与南部地区陷入恐慌。因此，亚莲判断先从北门出城，再绕回南门的路线会更快一些。
（魔力不够……快给我回复啊！）
这是个完全超乎亚莲预料的晌午。无须外出狩猎的日子，亚莲不会吝惜魔力，他早在三小时前就将之消耗殆尽，转换成技能经验值。此刻，亚莲的魔力值归零。
穿着黛黑仆从制服的亚莲，全速穿越北门，且不断加快步伐冲向南方。疾行不到两小时，亚莲沿着城墙外围逐步靠近南门之际，眼前却已塞满络绎不绝的旅者。人们争先恐后地通过南门。旅者周围围绕着成群结队的冒险者与骑士，他们正采取守备架势，防止魔兽袭击人群。
稍微远离城门口的地方，伫立着一头足足有五公尺高的巨大魔兽。它的手里似乎握着什么？亚莲定睛一瞧，那是一匹上半身已不复存在的马。伴随着响亮的咀嚼声，魔兽正大快朵颐着马肉。
（是屠夫格鲁修！）
亚莲曾听闻屠夫格鲁修神似野狼，实际上却不尽然，它的外型已超脱「狼」的概念。脸庞犹如都市传说的「人面犬」般骇人，那双足以掌握马匹的偌大手掌，拥有灵活的十指，手臂也与人类无异。稳健踩在大地上的双腿之间，垂着一条愉悦摇摆的尾巴。综观全身上下，它仅有下半身具有狼的特征。
享受马肉大餐的屠夫格鲁修身旁，停放着一辆车轮脱落、侧身倾倒的马车厢。沿着魔兽的行经轨迹望去，路上净是马匹与人类残缺不全的尸体，血迹斑斑的道路从远处一路延伸至城门前。正如其名，屠夫格鲁修就是「杀戮」的代名词。只要见过眼前的惨况，便能理解它为何被称为屠夫。
「喂！小弟弟，你在那里做什么！？快进城避难啊！」
一名骑士团团员注意到站在原地不动的亚莲，急切地催促他；但亚莲仍认真地观察着屠夫格鲁修的一举一动。那匹被生吞活剥的马，想必是那辆残破马车的驮马。与此同时，倾倒的马车厢内忽然出现脚步踉跄的人影，看来里面还有几名幸存者。
下一秒，屠夫格鲁修伸出空着的手，一把撕开马车厢的天棚布。
「「「！」」」
车夫的尸体早已横倒在地，车厢里仅剩一对紧紧相拥、浑身颤抖不已的母女。被恐惧支配的两人连尖叫声都发不出来，母亲只能死命地抱紧怀中的孩子。屠夫格鲁修扯了扯脸颊，牵起一抹令人毛骨悚然的诡异笑容。彷佛人面犬的脸庞露出清晰可辨的骇人表情，嘴角残留着啃食马匹时的血渍，红色液体顺着狰狞的獠牙涔涔滴落。
此刻，骑士与冒险者们忙着护卫商人与旅者进入格兰威尔城，他们只能屏息观望着那对命在旦夕的母女，无暇出手相救。尽管周围没人试图抢救马车里的母女，但他们是他们，亚莲是亚莲。他光明正大地从收纳页面取出一颗铁球，似乎一点也不在意收纳技能暴露于他人面前。
彷佛逗弄着猎物，想让她们陷入更深刻的恐慌，屠夫格鲁修缓慢地伸出那双有如人类双手般的前肢，一寸一寸逼近母女俩。
（去死吧！）
危急关头，亚莲紧握铁球，注入全身的力气掷向屠夫格鲁修。铁球彷佛被一道无形的力量牵引，笔直地朝猎物飞去，狠狠地砸中屠夫格鲁修其中一只眼睛。铁球瞬间没入眼窝。看样子顺利击溃屠夫格鲁修一颗眼球。
『嗷啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！』
屠夫格鲁修发出凄厉的惨叫声。
「喂！看我这！过来啊，我要把你给宰了！」
亚莲再度使尽全力掷出第二颗铁球，然而，已对亚莲心存防备的屠夫格鲁修，手掌轻轻一挥，轻易地拍开了铁球。
「小、小弟弟，你在干什么啊！？」
「快逃啊！！！」
亚莲身后传来数道急切的呼喊，但他把人们的忠告抛诸脑后，脚一蹬，拔足冲向前方。他倏地绕到马车厢另一侧，借此引开屠夫格鲁修的注意力，朝背离城镇的方向移动。奔跑途中，亚莲不时转身背对白龙山脉，持续挑衅魔兽。渐行渐远的视线里，隐约可见城门口的人们担忧地望着亚莲的模样。
「怎样啊？不敢过来吗？狗杂种！！！」
亚莲举起铁球丢向屠夫格鲁修，却轻而易举地被拍开。虽然他已摧毁敌人一只眼睛，但恐怕无法再故技重施，现在难以靠铁球造成实质伤害。
即便如此，为了激起魔兽怒意，亚莲举起手，作势掷出铁球……的刹那间，原本只是转头默默看着亚莲表演的屠夫格鲁修，缓缓地有了动作。
『嗷呜啊啊啊啊啊啊！！！』
它朝着天空发出慑人的咆哮声，大手一甩，把吃到一半的马匹尸体抛出去，就像一匹马从天而降。
轰轰轰轰轰轰！！
微微震动的地面伴随着闷沉的地鸣声，屠夫格鲁修四肢着地，全身面向亚莲蓄势待发。
「过来啊！」
听见亚莲的呐喊，屠夫格鲁修迈开步伐，猛然向前冲刺。它不断提升速度，迅疾的脚步直直冲向亚莲的位置。
（很好，魔兽的目标已经从那对母女转移到我身上了。）
「我要把屠夫格鲁修引到白龙山脉那边！！」
亚莲对着骑士与冒险者们大声呼喊，旋即转身全速奔跑。他在空中召唤出魔导书，确认自己的状态。魔力尚未恢复，仍旧挂零。
（竟然还没好！？差不多是回复魔力的时候啦！？）
他在心中嘟囔着，拼命地向前狂奔。屠夫格鲁修在身后穷追不舍，两者之间的距离正急遽缩短。
「危险！」
敏捷高达600点的屠夫格鲁修与亚莲仅差几步之遥，它的前脚差点抓到亚莲。千钧一发之际闪过攻击的亚莲，骤然失去平衡翻滚倒地，他急忙翻回正面，急切地寻找刚才一度消失在视线中的屠夫格鲁修。
他以为会马上迎来魔兽的追击，然而，屠夫格鲁修却只是对着他裂嘴邪笑，并未发动下一波攻势。看样子，亚莲坠地翻滚的窘境逗乐了它。它压根没把眼伤放在心上、朝着猎物勾起笑容的模样更教人不寒而栗。
（嗯……以前有些游戏的敌人会在攻击回合站在原地做出「窃笑」的动作，原来就是这种感觉啊。）
亚莲脑海浮现健一的回忆，他曾在敌我交互攻击的回合制的游戏里，遇过相同的情况。明明轮到敌人的攻击回合，状态框却显示「敌人正在窃笑」，这个回合就这么结束了。当时他觉得很走运，毕竟敌人白白浪费了一个攻击回合。然而，实际上遭逢魔兽的「戏弄」，亚莲豁然明白，对方并不是错过攻击时机，反倒是自己被屠夫格鲁修当成玩具，玩弄于股掌之间。
（不过……我现在还是觉得很幸运啊！很好，魔力恢复了！！）
亚莲迅速翻阅魔导书的状态页面，确认此时此刻自己的魔力已经完全回满。
（速度不太够啊，要多召唤鸟系来提升敏捷吗？不行，耐力也同等重要，或许该换成虫系……）
●召唤兽的加护效果。
●鸟系／敏捷与智力上升。
●虫系／耐力与敏捷上升。
亚莲一步一步向后退。为了让屠夫格鲁修放下戒心，他用力伪装一副绝望至极的模样，颤抖着全身，眉头深锁，脸颊皱成一团，竭尽所能摆出惧怕的神情。
『嗷呜嗷呜啊啊啊！！』
看着亚莲穷途末路的模样，屠夫格鲁修那张如人面犬般的面容露出狰狞而扭曲的笑意。
（这家伙的性格实在太恶毒。以后我还是别透露屠夫格鲁修的事让马修知道吧。爸爸，你取名字的品味真是烂透了！）
父亲为马修取名的灵感来源，正是屠夫格鲁修。然而，亚莲不觉得这是好点子，因为这家伙身上没有任何一处优点适合让孩子们借鉴。亚莲不禁希望，倘若未来特蕾希亚再怀上第四胎，最好生个女孩，至少名字交给母亲决定，比较让人放心。
亚莲一边佯装害怕，一边操纵魔导书，一口气转换了召唤兽卡牌的编组。只要把魔石储存在收纳页面，亚莲无须实际动手置放卡片，在心里默念就能发动生成术与合成召唤兽卡片。
为了提升魔力值上限，他把原有的二十张E级草系卡片全部更换成E级虫系召唤兽。魔导书飞快地翻动书页，发出啪哒啪哒的声响，不断进行删除与生成的动作。连原本拿来增强攻击力的E级、F级兽系召唤兽，也全数转换成E级虫系召唤兽。
调整完编组后，新的卡片组合如下。
●36张E级虫系卡片。
●4张E级鸟系卡片。
在意识到屠夫格鲁修的敏捷高于自己当下，亚莲当机立断把所有卡片转换成具有提升敏捷效果的种类。敌人的攻击力仍是未知数，不幸被抓住的话，后果不堪设想。
亚莲继续缓步向后退，他发现屠夫格鲁修并没有立刻扑上前攻击自己，下一瞬他猛然转身，迈开脚步全速奔逃。轰隆的地鸣声自背后传来，那是屠夫格鲁修踩踏大地时发出的骇人跫音。亚莲从脚步声推测两者间的距离，拼命地向前冲，避免被追上。
（距离还不够！必须让它远离城镇才行……）
把屠夫格鲁修诱导至郊外势在必行，如果可以的话，亚莲更想击倒这只巨大的魔兽。不过，此处距离倾倒的马车不过数百公尺远。尽管骑士与冒险者们的身影已缩小到几乎看不见的程度，但若想呼唤召唤兽出来战斗，他得再往郊区移动，更方便全力迎战。
亚莲一路跑到距离城镇一公里以上的郊外，四周的景色逐渐过渡到一片树林，他与魔兽的鬼抓人游戏尚未止歇。继续奔走数百公尺，亚莲判断此处已足够遥远，人们应该无法看清他与魔兽的样子。
（好，让艾格哈把它弄睡吧！）
亚莲维持奔跑的姿势，在身后召唤出三只E级虫系召唤兽。由于屠夫格鲁修是B级魔兽，至少需要三只E级虫系发动特技「特技」，才有机会让敌人陷入沉睡。
E级虫系召唤兽振翅飞舞，金黄色的鳞粉缓缓地洒落在屠夫格鲁修身上。它的脚步猛然一顿，亚莲也跟着停下来，转身确认它是否中招了。
『嗷呜啊啊啊啊啊！！！』
屠夫格鲁修仰天怒吼一声，猛烈地挥动前肢，在它面前的E级虫系召唤兽瞬间成了爪下亡魂，纷纷化作一道泡影，消逝无踪。
（什么！？竟然起不了作用！它具有睡眠耐性吗？还是碰巧失败而已？）
虫系召唤兽发动特技后，让敌人陷入负面状态的机率并非百分之百。亚莲无法透过一次实验，判断这属于机率性的失败，还是敌人完全免疫睡眠效果。
（糟糕，它又追上来了！）
随着三只E级虫系召唤兽消逝，鬼抓人游戏再次展开。亚莲重新生成三只E级虫系召唤兽，一面死命狂奔。
三小时后，亚莲躲在树荫下，他感受不到周围有屠夫格鲁修的气息。
（可恶，终于甩掉它了吧？没想到鳞粉对它无效啊……是说，它根本不受任何减益效果的影响！）
他从收纳页面取出死神蜘蛛披风，覆在仆从制服外头。不久前，他尝试发动G、F、E级虫系召唤兽的特技，结果完全无效。因此，亚莲决定放弃讨伐屠夫格鲁修，先行撤退。没办法让敌人陷入负面状态，亚莲几乎没有胜算。
（接下来……先回城吧。该死！魔石都快用光了。）
发现身上的魔石所剩无几，亚莲暗自咒骂，就在这时──
嚓飒嚓飒……
忽然，亚莲倚靠的树木剧烈晃动起来，一股野兽般的恶臭窜入鼻腔。
「哇啊！？」
他诧异地转身，愕然发现屠夫格鲁修就站在树后，扯开诡谲的笑容望着他。它伸出人类般的手，犹如随手拔除杂草似的，轻松地将整棵树连根拔起。这彷佛是一道讯号，示意亚莲绷紧神经，再次投入鬼抓人的游戏里。
＊＊＊
自从屠夫格鲁修现踪于格兰威尔城近郊，已过了三天。
这天，看守北边城门的门卫远远望见一名身上覆着披风的男孩。他马上认出亚莲的身影，只是他一身黑色基调的制服早已沾满污泥尘土。
「啊！是小弟弟！」
（太好啦，总算回来了……）
「您早……」
步履蹒跚艰难地走到城门前的亚莲，还来不及说完一如往常的问候，便失去意识，倒在地上动也不动。
「咦？小、小弟弟，你没事吧！？」
门卫慌张地冲向他的身边。此刻的亚莲有如断了线的木偶，已然沉沉睡去。
这是亚莲与屠夫格鲁修的初次邂逅。
（插图008）
＊＊＊
「……这里是哪里？」
亚莲睁开双眼。
（我在领主宅邸吗？嗯？我怎么会在客房？咦？我发生了什么事？屠夫格鲁修呢？）
回忆起屠夫格鲁修那张骇人的面孔，亚莲猛然从床上坐起。脑海里仍是一片混乱。他低头一瞧，身上的制服不知何时换成了睡衣。显然有人替他更换过衣物。
「你醒来了啊？」
管家的嗓音传入耳畔，他似乎一直守在亚莲身旁。
「早安。请问我……」
「你还记得多少事情呢？」
望着一脸茫然的亚莲，管家沉稳地询问。这句话让亚莲的记忆迅速回笼，他想起自己被屠夫格鲁修连续追赶三天三夜，好不容易甩开它，亚莲才踏上回城的道路。
「我不记得回城后发生的事情了……」
「嗯，你倒在北门前，被门卫送回宅邸。不过那是两天前的事了。」
「两天前啊……」
「我现在去请骑士团长过来。待会儿麻烦你向家主大人报告屠夫格鲁修的情况，可以吗？」
「好，可以。」
「那就好。距离汇报还有一段时间，你先好好休息吧。」
「谢谢您。」
管家离开客房后，亚莲沉入平日提供给贵宾使用的柔软床榻，一睡就是三个小时。待他再度撑开双眼，床边已摆放着餐点。饥肠辘辘的亚莲一口接一口享受美食。刚用餐完毕、放下餐具，一名家仆走进客房通知亚莲，骑士团长已抵达宅邸，请他前往三楼的会议室。
（会议室啊……我从没进去过，这个方向没错吧？）
虽然亚莲已在领主宅邸工作一年以上，却从未踏足男爵的寝室、书房与会议室。
他走上三楼，恰好与站在会议室门口的骑士团长四目相接。
「亚莲，你身体好多了吗？」
「是的，我没事了。」
「那就好，平安无事最重要。冒险者公会的分会长正在与领主会谈，我们待会儿再进去。」
「啊，我明白了。」
（应该是在谈屠夫格鲁修的事吧？毕竟领主前几日发布了紧急委托，不管怎么说，当时事态相当紧张呀……）
亚莲回想起自己从北门一路被追杀到郊外的过程。这回与屠夫格鲁修展开一场殊死追逐战，让他深刻体会到B级魔兽令人胆寒的实力。单就亚莲目前的力量，最多只能讨伐C级魔兽。若不提升角色等级或召唤术等级，他毫无与B级魔兽抗衡的能力。
同时，亚莲的脑海中亦浮现了当民众的马车遭受屠夫格鲁修袭击时，冒险者与骑士仅能站在远处观望的无力面孔。他们并没有见死不救的意思，而是心有余而力不足。现在的亚莲，已深深理解他们的无奈。
格兰威尔城里，具有天赋、且能与B级魔兽正面交手的骑士或冒险者屈指可数。甚至说白了，多数的冒险者都是无天赋者。根据雷文的说法，要说这个领都最有实力与B级魔兽抗衡的冒险者是谁？绝对非「疾风之银牙」这支冒险者队伍的队长莫属。
除此之外，实力凌驾于「疾风之银牙」队长、号称「领地内最强」的男人，此刻正站在亚莲的身旁。尽管亚莲从未亲眼见识他战斗时的英姿，但领地街头巷尾皆谣传着骑士团长拥有无可匹敌的能力。冒险者或熟稔骑士团长的人们似乎都称呼他为「战鬼瑟诺夫」。屠夫格鲁修刚现身于城镇近郊时，男爵第一时间想呼唤的帮手便是骑士团长。
据闻，骑士团长的天赋是「剑豪」。这是亚莲从未听说的天赋，不过他推测，剑豪的难度应该位于一星的剑士与三星的剑圣之间，是属于二星难度的职业。
（听说骑士团长是领地里最强的男人啊……）
正当亚莲思忖着团长究竟有多厉害，管家与一名身材剽悍的光头男子同时步出会议室。那是格兰威尔城冒险者公会的分会长。亚莲曾在担任侍者、服侍宾客用餐时见过他几次。
「那么，我就先告辞了……唉，真是令人头痛……」
分会长道别后嘴里仍念念有词，似乎在抱怨着什么，八成是紧急委托出了什么问题。下一瞬，亚莲与分会长的视线交会。
「您好。」
「嗯？啊，是你呀，亚莲。」
完全没想到分会长竟认识自己，听见对方呼唤自己名字让亚莲备感意外。不仅如此，他似乎有话想对亚莲说。
「亚……」
「请问您找格兰威尔家的仆从有什么事吗？他现在得向家主大人汇报屠夫格鲁修的事情。」
「啊？没什么啦，他平安无事就好。」
分会长拍了拍亚莲的头，随即跟着管家离开了领主宅邸。
（嗯？刚刚是怎么回事？他想干么？）
一股疑惑油然而生。刚才分会长似乎想跟他说话，管家却刻意打断两人交谈。
送分会长离开宅邸后，管家返回三楼，带领骑士团长与亚莲进入会议室。会议室中央摆着一张陈旧的圆桌，管家引导亚莲坐在男爵正对面的座位。
「你已经能下床啦？身体无碍就好。」
「是的，家主大人。给您添麻烦了，属下深感抱歉。」
「嗯？你无须道歉。为了拟定今后的对策，请你告诉我，你把屠夫格鲁修带往远郊后发生了什么事？」
「属下明白了。」亚莲回应，接着开始叙述他与屠夫格鲁修展开追逐战的始末。当他赶到南门时，屠夫格鲁修已逼近城门口，并袭击了一辆马车。为了救援车厢内的一对母女，他朝魔兽投掷铁球，吸引它的目光。而后，亚莲顺势将屠夫格鲁修诱导至白龙山脉附近，尽量远离格兰威尔城。
闻言，男爵眉头深锁，面露难色。过程中，男爵数度看向骑士团长，意会到男爵眼神的骑士团长便会微微点头。他们似乎透过这种互动，确认亚莲的陈述是否具有可信度。
「屠夫格鲁修的性格极其执拗，无论属下甩开多少次，它总会想办法追上来。」
「所以你才在郊外野宿三天吗？我们接获消息，说有位穿着家仆制服的少年遭到屠夫格鲁修追杀，因而逃往郊外。我还以为你已经被它吃下肚了。」
不少骑士与冒险者亲眼目睹南门前的那场骚动，这件事自然而然传入男爵耳中。
「是的。虽然属下记不太清楚了，但属下应该跑到相当遥远的地方，才终于从它的追赶中脱身。」
亚莲无法证明自己究竟把屠夫格鲁修带往哪里，只能含糊其辞。实际上，屠夫格鲁修紧逼亚莲身后，他一路奔逃到白龙山脉的山脚下。途中，他发现皓鹿与铠蚁，灵机一动，故意改变路线，试图挑衅其他魔兽攻击屠夫格鲁修，却无济于事。每每如此，屠夫格鲁修总一脚把低等魔兽踢得溃不成军，目光回到亚莲身上，穷追不舍。
「原来如此，我大致理解了。我得先声明，这次事件导致你旷职三天，未能尽到仆从与侍者的职责。关于这点，我不会责怪你。因为你拯救了领民，应当接受奖励。」
「真、真的吗？」
（是奖赏，久违的奖赏啊！）
「这些是给你的奖励。」
男爵把两个小布袋放在桌上。随着袋身触及桌面，发出清脆的「铿鎯」声，亚莲胸口怦然鼓动，猜测袋里装着硬币。
（有两袋？）
为什么会有两份奖赏？亚莲困惑地盯着两个小布袋。
「亚莲，这袋共十枚金币，是奖励你这次为领都做出的贡献。根据你的报告，紧急委托也算圆满完成了，且我认为你将领民、冒险者与骑士的伤亡降至最低。」
由于仍有人因此牺牲，男爵才会采用「降至最低」的说法。
「是。」
（十枚金币啊，挺大方的嘛！）
虽然亚莲进入领主宅邸刚满一年多，但他心知肚明，格兰威尔男爵家相当贫困。甚至刚成为仆从时，看见男爵家的伙食，他还萌生继续当农奴或许更好的念头。想起来，男爵之所以赐予罗丹与格尔达等人平民的身分，大概也是因为男爵家没有多余的金钱能赏赐给立功的狩猎队员。毕竟，让农奴成为平民，一分钱都不用花。
过去一年当中，王族使者曾造访男爵宅邸两次。他们每次都捎来相同的讯息，那便是王族希望男爵提高领民的人头税。虽然男爵领地的税赋没有隔壁卡尔内鲁子爵的领地来得重，但王族仍认为还有上调的空间。面对王族的要求，顾念领民生活的男爵却一再拒绝增加税赋。这项坚持导致男爵家必须自行补足差额，上缴到王国的国库。因此，财库空虚的男爵一家，至今仍过着与贵族身分不相衬的简朴生活。即便如此，亚莲对于男爵家清贫的作风并没有任何怨言。
就在亚莲思绪飘向远处，男爵接着开口说明。
「然后……还有一个袋子，里面同样装有十枚金币。这是那辆马车的主人致赠给你的谢礼。奖励总共是二十枚金币。」
「马车的主人？」
男爵向亚莲介绍了马车主人的身分。他说，马车主人在大街上经营一间高级旅馆，他亲自捧着这份谢礼拜访领主宅邸，由衷地感谢亚莲救了妻子与女儿一命。
（喔喔！这笔天降之财够让我买秘银剑啦！）
亚莲原本计画花费五枚金币购买一把钢铁铸造的剑，却获得一笔意外之财，多亏这笔奖赏，他终于买得起梦寐以求的秘银剑了。
亚莲一刻也不想多待，只希望会议早点结束，好让他飞奔到武器店。天不从人愿，男爵还有其他想确认的事情，捉着亚莲询问了许多细节，这一天就在男爵的问题中结束了。