几乎就在慧月她们与景彰他们会合的同一时间。
依旧扮作杂役模样的玲琳，拿着水桶和抹布，装作打扫的样子，正迅速地在楼内展开搜索。
由于宴会提前，慧月她们在大约一刻钟前被匆忙从仓库赶了出来。趁着这阵混乱，玲琳也扮作杂役回到了楼内。
她一直警惕着别被人发现，但实际上，无论是保镖、妓女还是杂役，都在为突然提前的宴会忙得不可开交，根本无暇顾及匆匆忙碌的杂役。
多亏那些麻烦的保镖们为了警戒都聚集到了宴会厅，搜查进展顺利，剩下没搜的就只有主楼内的浴室和高楼上的宴会厅了。
虽说如此，可到目前为止一直都毫无收获，就连一向沉着的玲琳也十分焦急。
（既没找到存放处，也没发现从哪里采购原料调配的迹象。藏得可真够巧妙的。真能把毒品藏得这么好吗？）
另一件让玲琳在意的事，是一直没看到妓女们服用赘瑠的样子。
既然有妓女出现中毒症状，就肯定在某个地方服用了赘瑠，可却从未抓到过她们鬼鬼祟祟地喝酒或吃东西的场景。
（到底是怎么……）
最后剩下的地方，去高楼或者浴室，能解开这个谜团吗？
（慧月大人她们在宴会厅。我还是去搜查浴室吧）
玲琳重新下定决心，朝着名为「瑶池」的大浴场走去。
这是天香阁被宰因买下后改成西国风的蒸汽浴室。
或许是因为需要大量的水和柴火，它被设置在主楼的一楼，还与天花的房间相邻。
（看守……哎呀，还在呢）
在拐过走廊转角前，玲琳贴着墙壁，偷偷观察瑶池的情况。
入口前站着两个壮实的保镖。就连天花居室前的保镖都被调去守护赛因了，在这种情况下还不松懈警戒，看来瑶池被守得相当严密。
也就是说，这个浴室对天香阁来说是最重要的地方。
（装作打扫进去……不行，已经被赶出来了。这么看来，还是只能正面打倒那两个人）
玲琳一边仔细观察着两人，一边思索对策。
要是能抓住破绽，用防身术打倒他们吗？
但两人都带着剑，还警惕着周围。
此外，前面那个光头男子腰间挂着钲，很是棘手。
一旦有变故，他肯定会大声敲响钲，把楼里其他的打手都招来。
要是人数增多，不是武人的玲琳想要控制局面就难了。
（可恶，要是慧月大人的身体，踢腿和手刀的威力应该会比平时更大……不行，不行啊玲琳。正因为这是慧月大人的身体，才更要小心，不能受伤）
既然排除了近身战斗，那就只能想办法把那两个人引到别的地方去。
玲琳故意绕到与浴室相反一侧的走廊，把院子里的石头装进清扫用的桶里，用手帕绑在栏杆高处。她在手帕上割了个小口子，让它看起来马上就要断开。
这样一来，过不了多久，手帕就会承受不住重量断开，桶里的石头就会哗啦哗啦地滚落下来。
看来口子割得恰到好处，就在玲琳回到原来的位置不久后——
——哗啦哗啦！
桶发出很大的声响掉了下来。
「什么声音？」
「是那边。我去看看」
保镖们立刻有了反应。
不过他们似乎也很谨慎，离开浴室门口去查看声音来源的只有离得近的那一个。
（啊，真可惜）
玲琳咬牙切齿，但对方的战斗力减半也是好事。
留在浴室前的那个保镖，虽然挂着召集用的钲很麻烦，但此时正目不转睛地盯着同伴去的方向。
要是悄悄靠近，从背后袭击，应该能把他打倒。
（请再朝那边看一会儿……）
玲琳轻轻放轻脚步，正要从转角出去，却看到走廊尽头的男子突然转过头来。
「……什么人？」
（糟了！）
玲琳赶紧缩回头，但已经和对方对上了眼。
（先撤退——！）
和保镖之间还有一段距离。要是全力奔跑，应该能逃走。
下定决心的玲琳猛地转身向来时的方向跑去，却——
「呀」
突然一头撞进了什么东西里，发出了压抑的惨叫。
「安静点」
玲琳急忙想直起身子，却被对方抓住一只手臂，一只大手捂住了她的嘴。
「——……！」
玲琳刚要挣扎，却觉得这低沉平淡的声音有些耳熟，便眨了眨眼。
「是……」
在昏暗的走廊里，玲琳呆呆地看着眼前高大的身影，终于认出了对方的身份。
虽然对方穿着像西国人一样的白色长袍，还戴着头巾，但这双蓝色眼睛的主人是——
（鹫官长大人！？）
以洗手为由轻松甩开女人的辰宇，从高楼顺着楼梯下来，正朝着主楼靠近。
如果之前炎术传来的消息没错，黄玲琳她们还没搜查的地方就只有酒窖、香堂、浴室和宴会厅这四处。
高楼里有景彰他们，要是要先排查，就只剩下主楼和住宿楼的三处了。
他之所以先去浴室，是因为一进妓楼，就感觉有股湿气缠在身上，让他很不舒服。虽说妓楼大多都有澡堂，但湿度这么高就有些异常了。
景彰和纳迪尔似乎不太在意，但在寒冷的玄家北领长大的辰宇却觉得很不舒服。出于职业习惯，他知道这种违和感和不适感往往是某种警报，所以决定先去检查浴室。
（听说这里保镖很多，但怎么这么安静。都去守护宰因了吗？）
偶尔在走廊上遇到保镖，辰宇就装作客人躲开。
他本以为会有更多保镖，结果走到主楼走廊也只碰到了四个人。
他们都在拼命搬着大箱子，喊着「这是宰因大人的赏赐！」「去帮小厮的忙。悄悄搬过去！」之类的话，说不定就算辰宇没乔装打扮，他们也没空管他。
（浴室，就在前面吧）
主楼一楼设有天花专用的居室和浴室。
连接高楼与主楼的回廊上，果然还留着保镖。辰宇装作楼里迷路的客人，靠近他们，用藏在袖中的剑猛地一击，将他们打昏。的确，从隐藏武器这点来说，西国的长袍很是便利。
他迅速穿过寂静的回廊，来到点着烛台的主楼走廊。
浴室入口似乎在对面，要进去得绕着走廊转一圈。
刚转过第一个拐角，辰宇就看到前方有个形迹可疑的女人贴着墙。
从打扮能看出是个杂役，但她连清洁工具都没拿，正专注地往拐角另一边窥探。
不久，对面走廊传来「哗啦啦」的声响，女人轻轻握了下拳。
（那是……）
辰宇立刻认出了她的身份。
她身材高挑，姿态优雅。此刻她背对着这边，不过要是她回头，肯定能看到那张布满雀斑的脸。
朱慧月——不，是和她替换的黄玲琳。
她似乎太过专注，只顾盯着前方，完全没注意到有人从后面靠近。
辰宇习惯性地敛去脚步声和气息，迅速绕到玲琳身后。
「呀！」
只见她猛地从拐角处缩回脑袋，停顿一拍后突然回头，脸一下子埋进了辰宇怀里。
她没有像千金小姐那样因惊吓而愣住，而是立刻绷紧手臂，摆出战斗架势，辰宇也当机立断地行动起来。
「安静点。」
听到这低语，玲琳倒吸一口气，抬头看向辰宇。
「鹫……」
她大概是想喊「鹫官长大人」吧。毕竟她不可能亲昵地叫出辰宇的名字。
她那满是惊讶的双眼直直地盯着辰宇。
辰宇心想，好久没被她这样直直地注视了。
「你……你怎么会在这儿？」
「如你所知，敌人行动提前了。所以我们也提前一天行动。殿下和景彰阁下在宴会厅。」
辰宇调整情绪，轻声简洁地回答了她的问题。
这时，拐角另一边传来急促的脚步声。
应该是浴室配备的保镖。
辰宇微微做好防备，手搭在长袍袖中藏着的剑柄上，然而玲琳却轻声制止了他。
「不行，对方带着钲。」
原来她是担心还没解决对方，钲就响起来，招来同伴，让潜入调查功亏一篑。
「为了不引起怀疑，我们统一一下说辞。」
如果两人在这儿一起逃跑，肯定会引起保镖怀疑。
玲琳似乎决定留在原地，编好借口骗过保镖，她焦急地开口：「等等哦。我现在想想说辞。嗯……杂役和西国公子在一起不被怀疑的理由……嗯……」
虽然她很努力，但情况太过复杂，又心急如焚，一时想不出借口。
想来也是，这丫头骗敌人很在行，在自己人面前撒谎却笨嘴拙舌。
辰宇轻叹一口气，猛地将她压在墙上。
「假意反抗一下。」
「啊？」
辰宇把她抵在墙上。
「你……你要干什么？」
她慌乱地想推开辰宇，但辰宇轻易地压制住了她。
这时，光头保镖终于转过拐角走了过来。
「哟哟，我还以为怎么回事呢——」
保镖原本警惕的神情，看到「西国客人压着女人」的场景后，无奈地耸了耸肩，调侃道：「客人，您这可让人头疼啊。住宿楼在那边，那边。真是的，外国人不管在哪儿都这么猴急。」
这时，玲琳似乎明白了辰宇的意图。
她猛地挺直脊背，尽力配合起来。
「客……客人，请您住手啊！」
（这语气太生硬了）
明明不该笑的，可辰宇嘴角还是忍不住抽动，微微别过脸。
不知玲琳如何理解辰宇的反应，她突然剧烈挣扎起来，大声叫嚷：「啊，不……不要啊！放开我！放开我啊！」
（这次太过火了）
大概是重现了过去扮演「朱慧月」时情绪化的样子。
虽然很有临场感，但她的表演方式太少，在这种场合显得用力过猛，很不协调。
「嗯？你不是妓女，是杂役啊？」
本来辰宇压着她能藏住身形，可玲琳大幅度地手脚乱动，杂役的衣服从辰宇的长袍下露了出来。
保镖满脸狐疑，走上前想拉开辰宇。
「客人，要是对杂役动手，得另加费用——」
保镖刚把手搭在辰宇肩上，辰宇就一把抓住他的手臂，转身狠狠击中他的喉咙。
「……呃！」
男人被击中要害，连惨叫都没来得及发出就瘫倒在地。
辰宇迅速扶住他的身体，轻轻放到地上。玲琳见状，小声欢呼：「哇！」
「不愧是鹫官长大人。突然被您压上来，说实话，我一瞬间还以为您被慧月大人的美色迷昏头了呢。」
「……可惜，我不是那种人。」
「是啊。那放心吧，再解决一个！」
面对皱着眉头的辰宇，玲琳开朗地宣布。
「我来分散他的注意力，鹫官长大人，拜托您了！」
话音刚落，她就伸手到领口，轻轻解开了上衣。
「喂！」
辰宇吃了一惊，就在这时，另一个听到玲琳惨叫的保镖从对面走廊折返回来。
「喂，那边有个奇怪的桶倒了。这边的惨叫是怎么回事？」
「救命啊！这位西国客人太无礼了！还把来阻止他的保镖先生也打了！」
玲琳扯着嗓子大喊，在辰宇听来有些夸张，她还使劲抱住保镖。
她这一招很厉害，抱住保镖手臂的同时巧妙地限制了他的行动。
「喂，放开！我们可不是来保护杂役的——」
保镖不耐烦地想甩开她，但话还没说完。
当然，是因为辰宇迅速转身，用力踢中了男人的喉咙。
「呃……」
男人闷哼一声，被撞到墙上，然后缓缓滑落到地上。玲琳再次开心地双手合十。
「不愧是您。」
两人毫不犹豫地朝着失去保镖的浴室——瑶池走去。
但当玲琳伸手碰到门时，她突然回过神，转头看向辰宇。
「对了，浴室里可能有裸身的女人，我一个人进去就行。」
「身为武官，会因为顾虑嫌疑人的羞耻心而犹豫要不要进去抓捕吗？」
辰宇无奈地回应这个体贴过头的丫头。
「总之，我可不是初出茅庐，不会对裸体大惊小怪。」
「是……是这样啊……失礼了。」
玲琳尴尬地缩了缩脖子，匆匆冲进浴室。
看着她的背影，辰宇面无表情地补了一句：「喂，把衣服整理好。」
接下来，场景来到瑶池内部。
（这房间分隔得真精细啊）
本以为马上就能看到浴室，没想到首先出现的是个狭小的房间，里面只有屏风、凳子和脱衣架，玲琳有些失望。
看到门上挂着「换衣室」的牌子，原来这里是脱衣的地方。
里面小门上刻着「温息堂」三个字，玲琳和辰宇弯腰走进房间，以为这就是浴室，可里面没人，昏暗的石板地面四角只放着几个小汤壶。
汤壶里的水没什么奇怪的气味，看来只是用来给房间取暖的。
这个比换衣室稍暖和的房间，大概是正式进入蒸汽浴室前让身体适应的地方。
这时，玲琳和辰宇隐约听到从「汤雾室」那扇刻着字的门后传来模糊的女人声音，两人对视一眼。
通往汤雾室的门特别小，还包着皮革，大概是为了防止蒸汽泄漏，隔音效果也特别好。
但两人仔细听了一会儿，确实听到女人的笑声。
没有男人的声音，看来不是在接待客人，而是女人们在里面休闲放松。
「……好像有几位妓女在洗澡。刚才，几位上级妓女在天花姐的劝说下去了瑶池，应该就是她们。听说西国人习惯在浴室里待很久。」
玲琳一边解释，一边感慨，从更衣室的冲突到现在，好像才过了没多久。
听了琴瑶惊人的告白，被关进仓库，好不容易逃出来，没想到霸香宴又提前一天，事情一件接一件，感觉像过了好几天。
「只有那几个人吗？那就打晕她们，趁机进去搜查。」
「好。不过，下手尽量轻点——」
玲琳和辰宇商量着，小心翼翼地伸手推门。门刚推开一条缝，一缕蒸汽漏出来，玲琳立刻捂住辰宇的嘴。
「你干什么？」
「这蒸汽不能吸。有股淡淡的桂皮香味。」
原本漫不经心的辰宇，听到玲琳的话，脸色变得凝重起来。
那是赘瑠特有的香甜气味。
也就是说，很有可能「汤雾室」里正在制造赘瑠。
「原来不是直接购买成品储存啊。」
「看来是只采购原料，在这里调配。有蒸汽说明正在提取成分。」
赘瑠一般是和酒混合饮用，但吸入制造过程中的蒸汽，也可能摄入其成分。
「没想到浴室真的『中彩』了。」
辰宇拨开玲琳的手，轻声嘟囔。
「仔细想想，这里水和火都很充足，确实是制造的绝佳场所。和厨房一样，本就该优先考虑这里的。即便守卫森严，也不会让人觉得违和。」
「不过，运送原料应该很不方便。主楼离各个门都远，而且这么小的门，不可能大量运进原料夜光花。」
玲琳手托脸颊思考了一会儿，很快摇了摇头，调整思绪。
「不管怎样，如果里面是蒸汽浴室，那里面应该有天窗或者窗户用来散蒸汽。进去后立刻打破窗户，让蒸汽散出去。在此之前，为保险起见，先这样。」
玲琳回到温息堂的汤壶旁，把旁边堆着的煤炭敲碎，用自己的毛巾包了一半，又用辰宇的头巾包了另一半，像面纱一样缠在脸上，遮住口鼻。
「煤炭能吸附大部分毒气。」
辰宇点头示意，迅速从那扇小门钻了进去。
他环顾一圈，从怀里掏出短刀，立刻朝窗户掷去。
「哗啦！」
那扇奢侈地用了玻璃的窗户轻易被打破，狭小室内积聚的蒸汽瞬间向外飘散。
「呀啊！」
「怎么回事！？」
里面的妓女们被声响惊到，发出尖叫。
随着蒸汽逐渐消散，她们似乎终于看清了辰宇，接着又看到了跟进来的玲琳，惊恐地往后退，靠在墙上。
「为……为什么客人这个时候来！？」
「怎么杂役也进瑶池了。」
玲琳也看清了妓女们的脸。
只见两个只穿着内衣在蒸汽浴室的女人，一个是爱哭鼻子让人印象深刻的，另一个是头发卷曲的。
果然是琴瑶身边的柳烟和玉儿。
（看起来比之前清醒多了呢）
在更衣室和清佳、慧月等人起冲突时，她们情绪激动，时而又茫然呆坐，状态很不稳定。
可现在，至少能稳稳地站着，直视这边。
难道是在这瑶池里吸入蒸汽，缓缓摄取了毒品，从而缓解了戒断症状？
「刚才是你们打破窗户的？」
「干什么啊，这样蒸汽都跑了。」
仿佛印证了玲琳的猜测，两人看着不断散去的蒸汽，脸色变得煞白。
紧接着，柳烟突然大喊起来。
「要是这蘑菇干死了，你们怎么赔我！」
「蘑菇……？」
为什么提到蘑菇？
就在玲琳等人疑惑时，柳烟她们像要护住什么似的，紧紧贴在墙上。
「啊，怎么办！」
「干了就完了！」
她们疯狂地抓着墙壁，一边大喊大叫，还时不时抓狂地扯自己的头发。
「你们在说什么？」
辰宇皱着眉头，伸手拉开玉儿，这时玲琳才看清浴室墙壁上的东西。
那面贴着精美西式陶瓦的墙，有一块被揭开，露出里面的木材，上面密密麻麻长满了像褶子一样的东西。
看起来像泛着青黑色光的苔藓，那是——
「难……难道是赘瑠的原料……？」
并非神秘的夜光花。
原来是那些菌丝蔓延、侵蚀着潮湿木材的黑蘑菇。
原来这就是赘瑠的真面目。
「你说赘瑠？」
「你知道赘瑠？」
两人突然对这个名字有了反应，满脸好奇地看着玲琳。
她们眨了眨眼，像孩子一样歪着头。
「咦？你们是一伙的？」
「你们来这儿干什么？」
这两人明明对戴着面纱、还打破窗户的他们有所怀疑，反应却很迟钝，也没有紧迫感。
看来赘瑠已经严重侵蚀了她们的思考能力。
辰宇立刻摆好架势，想打晕柳烟她们，玲琳却拦住他，大声说道：
「我们是……」
与其自己摸索，不如从她们嘴里问出情况来得快。
「是天花姐让我们来的。我们是新来的，想了解这里的情况。她说蒸汽闷太多不好，让我们把窗户打破。」
「啊，这样啊。」
「但也别突然就打破嘛，吓我一跳。」
果然，尽管理由很牵强，柳烟她们还是轻易相信了。
「真的呀！而且，另一个还是男的，还穿着长袍！」
「我还以为是迷路的客人呢。还是个很可疑的客人。哈哈哈哈！」
她们一边说着，一边用手里的刮刀敲着小壶，笑得前仰后合。
「嘿，有那么一瞬间，我还着急是不是得在这儿接客了呢。」
「哎呀，我还啥都没打扮呢！哈哈哈哈！」
「请问，您是柳烟，这位是玉儿吧。麻烦告诉我，你们在这里做什么好吗？」
这两个妓女只顾着笑得打滚，完全不配合。
玲琳凑近询问，她们却突然变脸，恶狠狠地提高音量：
「要叫『柳烟姐』『玉儿姐』！」
「没教养的杂役！听见没！」
「实在不好意思，柳烟姐、玉儿姐。能请您指导一下我这个不懂事的杂役吗？」
看来她们处于迷醉状态，情绪变化极快。
玲琳小心翼翼地搭话，两人立刻又露出和善的表情，把手里的刮刀和小壶递给玲琳。
「很简单啦。把这墙壁里长的蘑菇，按要求的量刮下来，拿到隔壁的炉室煮，就能煮出赘瑠。用酒稀释，再加上金箔和花瓣装饰，就成了宝酒。今天就我们俩值班，能尽情品尝呢，呵呵。」
「等等，等等。你刚来妓楼就被送到瑶池了，对吧？」
玉儿突然一脸关切，拍了拍玲琳的肩膀。
「挺不容易的呢，真可怜。先别刮那些还没长好的蘑菇。只要刮了这个，之后就能享受啦。」
听到这番轻易透露的内情，玲琳不禁倒吸一口凉气。
「原来……是这样啊……」
这西式蒸汽浴室。
在这号称不夜城的妓楼，无论昼夜都烧着热水，能在昏暗的空间里一直保持湿度。
所用木材是谢尔巴的特产，连国旗上都有描绘。如果是从事海运业的宰因，运些木材进来根本不会引人怀疑，更何况是作为妓楼的「建材」。
难怪一直找不到原料和种植原料的田地。
他们把菌丝植入木材后再出口，进入金领后才「当作原料」使用。
原来他们不是在大片田地里种植夜光花，而是实实在在地把妓楼当成了菌床。
玲琳咬了咬嘴唇，从柳烟她们手里拿过刮刀，扔在地上。
「柳烟姐、玉儿姐，别干了。制造毒品可不行。」
「啊？」
「你们坦诚相告，我也实话实说。这妓楼很快会因制造毒品被查。你们也会接受调查。要是你们彻底戒掉赘瑠，积极作证，说不定能从轻处理。」
「啊？啊……？」
两人被这突如其来的消息惊得目瞪口呆。
「怎么突然说这个……我不太明白。但违抗天花姐的命令可不行。我们受了天花姐的恩呢。」
「而且，戒掉赘瑠，我们会死的！」
「哪有这种事——」
玲琳正想进一步劝说，汤雾室深处传来「咔嗒」一声。
一看，声音来自一扇刻着「炉室」字样的小门。
从隔壁那个据说正在从蘑菇里提取赘瑠、烧柴的小房间里，弯着腰走出一个人。
辰宇迅速做好防备，玲琳在旁边惊讶地瞪大了眼睛。
「春桃姐……？」
因为来的人是熟人——春桃。
（对了，刚才春桃姐也是往瑶池这边来的）
她爱慕琴瑶，简直是痴迷到了极点。
春桃眼神飘忽，环顾四周。
「刚才听到动静……怎么回事……？」
她的语气像是被热气熏晕了一样。不，不是像，她额头沁着汗，衣服湿漉漉地贴在身上，脸颊泛红，脚步也晃晃悠悠。
这是因为在炎热的炉室里待久了，还是因为生病发烧，又或者是——被赘瑠侵蚀了？
（吸入赘瑠会引发严重高烧）
春桃看到玲琳和辰宇，茫然地嘟囔着：
「咦，琳琳？还有……怎么有客人在这儿？」
她虽然好奇地歪着头，但并没有警惕的样子，看来她的思考能力也被赘瑠侵蚀了。
玲琳一边观察她的状态，一边小心翼翼地开口：
「春桃姐，您在炉室帮忙提取赘瑠、制造毒品，对吧？我是来阻止您的。」
「啊……是吗？」
春桃迷迷糊糊地反问。
看着她茫然的表情，玲琳忍不住抓住她的肩膀。
「春桃姐，提取过程中，比采摘时更容易吸入赘瑠成分。您现在的行为非常危险。」
「啊……？什么？别讲这么难懂的话。」
「春桃姐，煮这些蘑菇很危险。不能制造毒品，会伤害别人，也会伤害自己。」
「危险……伤害……？没这回事。」
春桃疑惑地看着玲琳，缓缓摇了摇头。
「因为这是治疗……」
「治疗？」
柳烟一把推开惊讶的玲琳，跟春桃搭话。
「没错。春桃，你后来感觉怎么样？」
「可怜的孩子，你又复发了吗？」
玉儿说话虽然含糊，但语气很亲切。
对了，春桃在沦为杂役之前也是妓女。
也就是说，她们虽然等级不同，但不久前还是同行。
「唉。不过，多亏了这个……疹子好像消了很多……」
「那就好。发烧虽然难受，但能赶走病魔，坚持住。」
「哎呀，赘瑠真是妓女的救星啊！对吧？」
「唉……也得感谢允许我来瑶池的琴瑶姐……」
看着这三人像患难与共的伙伴一样交谈，玲琳突然想到一种可能。
疹子消退。发烧赶走病魔。妓女的救星。
还有，当她告诉琴瑶「可以戒掉赘瑠」时，琴瑶突然冷淡下来，说「来不及了」。
身为妓女，却总是把脖子和手脚遮得严严实实。
如果拨开头发，耳垂下方隐约能看到——
（难道……）
高傲的琴瑶沾染毒品、深陷其中的原因。
玲琳倒吸一口凉气，猛地抓住春桃的胳膊，卷起她的袖子。
「干什么……？」
「这是……这些疹子是……」
虽然光线昏暗看不太清，但春桃的手掌和被袖子遮住的胳膊上，零星分布着红色的疹子。
「啊，这个？」
春桃温柔地笑了笑。
「最近又复发了，但照这样下去，会好很多的……」
「……！」
玲琳倒吸一口凉气，这时柳烟和玉儿探出头，越过她的肩膀，轻轻抚摸着春桃的头。
「真棒呀，疹子几乎都看不见啦。」
「戒掉赘瑠很快就会复发，这确实挺麻烦的。不过，到时候再来瑶池就好啦！」
听到玉儿笑着说出这番话，玲琳只觉得一股寒意从喉咙深处涌起。
——戒掉赘瑠很快就会复发。
玲琳再也忍不住，抓起地上的小壶和刮刀，从浴室冲了出去。
「喂，你去哪儿？」
「去纳迪尔殿下和小兄长那里！鹫官长大人，请您看住那三个人，把她们带到浴室外面！」
玲琳简短地回应了辰宇的询问。
因为，如果她所想到的事情是真的，那她一刻都没法再等下去。
（像清佳一样有洁癖的琴瑶，为什么会沾染赘瑠呢。要说她只是为了寻求快感，怎么想都觉得不对劲……！）
她一直都没察觉到琴瑶真正的痛苦。
琴瑶并非只是为了追求快感才沉溺于赘瑠。
（琴瑶姐……！）
玲琳火急火燎地穿过连接主楼和高楼的回廊，朝着宴会场地所在的楼梯飞奔而去。
她想着，纳迪尔他们很快就要开始抓捕涉毒人员了，在此之前，一定要把琴瑶的情况说清楚。
因为她觉得，琴瑶理应得到酌情处理——。
***
另一方面，在高楼顶层的宴会厅上，舞台之上正发生着这样的事。
（你能看见吗，琴瑶？）
手持宝剑的清佳激烈地舞动着，心中却在急切地向琴瑶发问。
舞者能看到观众席的情况，远比观众想象的多。
清佳一边猛烈地挥舞着剑，目光却始终没有离开过那些咽着口水的男人们的脸、正悄悄商量着什么的慧月和黄景彰的背影、兴奋得屏住呼吸的赞恩的脸，还有一直凝视着自己的琴瑶的身影。
她恭敬地展示着剑刃的寒光，紧接着又以极快的速度挥动宝剑，剑鸣声不绝于耳。
她灵活地转动着手腕让剑旋转，翻转衣袖，划出白刃的轨迹，跳跃起来，用剑劈开空中的虚无。
她的每一个动作，都是为了献给琴瑶。
（琴瑶。请让我向你道歉。我对世事了解太少……我太愚蠢了。让你做出了那么巨大的牺牲。）
她深深地俯下身去，连后颈都露了出来，这是为了表达深切的歉意。
她缓缓站起身，将横放在一边的剑举向琴瑶，这是在宣誓忠诚。
（这次换我来守护你）
把剑的光芒、自己的头发、作为雏女的优雅都献给你。
她旋转起来，头发飞扬。
她看到琴瑶看到自己剪短的发梢扫过脸颊的样子后，似乎屏住了呼吸，便知道琴瑶有些动容了。
（琴瑶。我已经不需要长长的头发了）
她一边高高举起剑，一边逐渐加快旋转的速度。
（美丽的脂粉、华丽的衣裳、典雅的香气、端庄的仪态，我都不再需要了。所以）
此刻的自己，若是昨日的自己看到，一定会皱眉吧，清佳心想。
汗水和泪水冲掉了妆容，头发凌乱不堪。
她把层层叠叠精心隐藏着的手足也露了出来。
不过，现在这样就好。
清佳现在只有一个心愿。
（请让我守护你！）
她猛地从地上跃起，发出一声呼喊。
「哈！」
伴随着喊声，她在空中大幅度地挥舞着弯刀，眼中泛起了泪花。
（我要成为你的剑）
她高高扬起的剑，在空中呼啸着划过。
她想着，用这把剑斩断敌人就好。
撕裂敌人的肉体，砍断他们的骨头。
只要能像疾风一般，将所有让琴瑶痛苦的东西都一扫而空就好。
（所以求求你，握住我的手）
她像落在水面上一样轻盈地落下，再次举起剑，跪了下来。
——哔……
一直激昂演奏着的乐团，此时渐渐收住了声音，用和开头一样的笛声结束了乐曲。
这是清佳献给琴瑶的剑舞。
所以，在音乐的余韵消散之前，清佳一直跪着。
「哇啊啊啊！」
「太棒了！」
原本紧张的气氛瞬间被打破，观众们爆发出热烈的欢呼声。
「多么精彩的剑舞啊！」
「这简直是大陆第一的舞者啊！」
男人们纷纷两眼放光，将金银财宝扔上舞台。
然而，清佳喘着粗气，疲惫不堪，对这一切都充耳不闻。
她的目光，只停留在琴瑶身上。
她感觉两人之间的距离消失了，仿佛此刻他们就在舞台上面对面站着。
『您觉得如何呢？这舞配得上女子中的佼佼者吧？请认可我成为天花。还有，作为奖赏——』
清佳用西国语对宰因说着，实际上却是在传达给琴瑶。
『请把她从这妓楼赶走。』
抛弃宰因，握住我的手吧。清佳在心里暗暗地说道。
琴瑶扬起了一边的眉毛。
被她直视着，清佳心中涌起的不是胆怯，而是一种久违的怀念。
啊，是她的眼神。
『哈——哈哈！好啊！好！琴瑶的事你随意处置。今晚你就是我的人了。快来我的寝室。我会给你丰厚的奖赏。』
坐在琴瑶旁边的宰因愉快地拍着手，站了起来。
他向身后的侍从使了个眼色，侍从真的拿出了奖赏。
镶嵌着巨大宝石的项链，雕刻精美的壶。每一样都是即使放在咏国的后宫里也毫不逊色、堪称国宝级的珍品。
赞恩用这些精美的礼物震慑住了周围的人，然后朝旁边的忠元努了努下巴。
『喂。让她把那个喝了。你准备好了吧。』
『是，宰因大人。』
忠元从衣袖里掏出一个装着青黑色液体的小瓶子，咧嘴笑了笑。
一直小心翼翼隐藏着赘瑠的忠元，还有宰因，终于毫无防备地把毒品原液暴露在了众人面前——。
然而，宰因并没有意识到这是决定性的一刻，他满意地点点头，向舞台上的清佳伸出了手。
『来吧。我会让你享受比王族还要奢华的生活。你就做我的女人，跟我走吧——』
『喂喂喂！宰因，你在开玩笑吧！』
就在这时，从下席传来了洪亮的声音。
『就凭这点金银财宝就敢说能让人家过上王族般的生活，真是太可笑了！』
听到这充满气势的谢尔巴语，宰因的脸色变得十分难看。
『你——』
『唉，对不了解真正王族奢华生活的人来说，也没办法。听好了，有地位的王族送给心仪女子的礼物，可绝不是这种寒酸的东西！』
一个高大的男子堂而皇之地从暗处走了出来。
他把带来的长盒子重重地放在舞台上，然后从里面一件一件地拿出金银财宝。
那是一条闪耀着令人目眩光芒的金腰带，还有一个比宰因拿出的壶大五倍、装饰着精美金纹的壶。一把孔雀扇，让人怀疑是不是真有孔雀在上面栖息，此外还有布料，最后是一块沉甸甸的金块，落地时发出沉闷的声响。
『你是……！』
赞恩惊讶地倒吸一口凉气，只见那男子一把扯下了头巾。
顿时，标志性的金色三股辫和兴奋得发亮的碧眼露了出来。
既然已经当场抓住了忠元使用赘瑠的证据，纳迪尔觉得也没必要再隐瞒身份了——他便不再刻意隐藏自己。
『刚才那男人拿出的小瓶子里装的，是泽希尔吧？现场我已经控制住了。我要以贩卖毒品的罪名逮捕你们！』
纳迪尔迅速从清佳手中夺过弯刀，抵在宰因的胸口。
与此同时，景彰也迅速行动起来，从侧面勒住了忠元的脖子。
「天香阁的领班，忠元。把赘瑠的制造和贩卖手法都交代清楚吧。」
景彰严肃地说道，同时把短刀抵在忠元的脖子上。
「……！」
琴瑶摇晃着想要从椅子上站起来，清佳一把抓住她的胳膊，让她重新坐了回去。
「求你了，琴瑶。跟我在一起。如果你能戒掉赘瑠，把一切都交代清楚，我一定会保护你。」
「喂喂，别擅自做决定啊。」
然而，纳迪尔拿着剑抵着宰因，插嘴说道。
「在我们谢尔巴国的法律里，所有涉及毒品的人都要判死刑！这个在友好国肆意贩卖毒品的恶毒宰相宰因，还有他的同谋，都必须受到神的审判！」
听到纳迪尔流畅地用咏国语说出这番话，在场的客人和妓女们终于明白了当前的状况。
「是毒品啊……？」
「呀，原来是官府的人来查案了啊？」
人群骚动起来，男人们纷纷拿起武器。清佳站在琴瑶身前，像要保护她似的，瞪着纳迪尔。
「那个卑鄙的宰相，你们可以带回你们国家千刀万剐。但是，不能用你们国家的法律来审判她，她是咏国人。」
然后，清佳转过身，紧紧握住琴瑶的双手。
「求你了，琴瑶。答应我。虽然你可能免不了接受调查和惩罚，但至少我不会让你死。」
这是清佳恳切而真挚的请求。
琴瑶挣扎着想要甩开清佳的手，但听到清佳的话后，她突然停了下来，无力地重新坐回椅子上。
仔细一看，她额头上沁出了汗珠，藏在华丽衣服下面的双脚也在不停地颤抖。
这位美貌的妓女，勉强扯起嘴角，笑了笑。
「……抱歉，已经来不及了。」
「为什么！来不及是什么意思？是说戒不掉赘瑠吗？喂，你不是那种意志薄弱、戒不掉毒品的女人啊——」
「不是这样的，清佳大人。」
就在这时，门的另一边传来了带着粗重喘息的声音。
清佳回头一看，只见一个拿着小壶和刮刀、气喘吁吁的杂役站在那里。
原来是「朱慧月」那张满是雀斑的脸——实际上是黄玲琳，她一路狂奔到了这里。
所有人都齐刷刷地转过头来，其中清佳一脸困惑地看着她，而纳迪尔则一脸平静，仿佛随时都会杀了琴瑶。玲琳举起手中的壶。
「请让我先说。我们在这妓楼的浴室里找到了赘瑠的原料——蘑菇。」
「什么？」
纳迪尔脸色一变。玲琳打开壶盖，把壶倾斜过来，让里面的东西露出来。
「他们事先把蘑菇的菌丝植入木材，利用这西式蒸汽浴室的条件，让妓女们日夜管理湿度并采集蘑菇，然后在炉室里提取赘瑠。」
她补充说，这就是为什么一直没发现原料进出的原因。纳迪尔听后，眉头紧皱，一脸不悦。
「真恶心。这么说，这栋建筑本身就是泽希尔的菌床？」
「没错。」
玲琳眯起眼睛看着宰因他们。
「换句话说，这栋建筑本身就是铁证。」
这意味着她已经掌握了物证，绝不会让他们逃脱。
「还有一件事。请听我说说该审判哪些人——妓女们并不是自愿参与毒品传播的。她们是被牵连的。」
「被牵连？」
「是的。」
玲琳把小壶放在地上，向前走了一步，来到坐在椅子上的琴瑶身边。
「赘瑠似乎对某种病有疗效。」
琴瑶身体微微一震，但没有从椅子上站起来。
玲琳伸手拨开她遮住脖子的长发，琴瑶也没有反抗。
在拨开的头发下面，耳垂附近。
能隐约看到耳下腺那里有个像肿块一样的凸起。
「全身被红疹和肿块侵蚀，最终走向死亡的病症……」
玲琳的声音里，透出难以抑制的苦涩。
为什么没有更早一点察觉呢？
这家妓楼，这条花街，本应存在的某类人却不见踪影。
她一直觉得这事很奇怪，问了之后，春桃还告诉她「多亏了澡堂」。
「对于花街人人惧怕的性病——梅毒」
听到「梅毒」这个词，连一直咽着口水听着的众人都一阵哗然。
「竟然是梅毒……？」
「天香阁不是一直以干净安全着称吗」
梅毒主要是通过性行为感染的疾病。
它从红疹开始，全身会生出肿块，皮肤会溃烂，甚至鼻子和耳朵都可能脱落。
一想到那可怕的死状，人们就不寒而栗，在这繁华的花街，这正是人们拼命想避开的东西。
「你是说泽希尔对梅毒有效？」
「这只是我的推测——」
面对皱着眉头的纳迪尔，因体弱多病而广泛涉猎古今中外医书的玲琳，如此解释道：
「在遥远的南方国家，有一种疗法，让梅毒患者感染以蚊子为媒介的热病，利用高烧来治疗。赘瑠大量服用也会引发高烧，几天后就会退烧。大概和蚊子引发的疟疾原理类似，虽然不完全，但或许能阻止梅毒的发展。」
不过，赘瑠和蚊子引发的疟疾不同，它无法从根本上消除梅毒。
一旦停用这种「药」，梅毒就会立刻复发。
而且药物本身还有成瘾性，所以妓女们才会对赘瑠产生依赖。
琴瑶坐在椅子上，抓着椅子边缘，一言不发。但也没有否认。
玲琳跪在地上，与这位高傲的妓女对视。
「琴瑶。您只允许有限的妓女使用瑶池——换句话说，接种赘瑠。条件不是『顺从』，而是『饱受梅毒折磨的女子』，对吗？」
琴瑶曾说过会关照吃过苦的孩子。还有从妓女沦为杂役的春桃。
大概春桃是因为染上梅毒被客人知道了，所以才不能再当妓女。好面子的忠元不会让妓女去看医生，更不会管杂役的死活。所以琴瑶伸出了援手。
「在番头看来，让所有妓女都沉溺于赘瑠才是最有利的。因为这样更容易操控。但您没有这么做。您管理着酒、香料、食物和热水——所有容易混入赘瑠的东西，甚至连厨房都留意着，试图保护健康的妓女。」
忠元肯定想把所有妓女都变成瘾君子。
但琴瑶没有答应。她对吃的、用的所有东西都进行管控，还假装呵斥，放走了还没被赘瑠侵蚀的新人。
她始终保持着高傲的姿态，把这些行为都归结为「蛮横的结果」，是为了不让番头和宰因察觉到她暗中的反抗。如果正面阻挠，琴瑶很可能会早早被处置。
万不得已要给赘瑠的时候，她只允许已经被赘瑠侵蚀、「散发着凄惨气味」的女人，或者梅毒患者使用。
「琴瑶。您虽然参与了赘瑠的扩散，但也用自己的方式保护了妓女们。我说得对吗？」
「……你还挺会套话啊。」
玲琳发问，琴瑶脸上带着汗笑了。
「说到底，还是把客人变成了赘瑠的瘾君子。没错，我对妓女们多少有些侠义之心，但不全是。我也有向男人们复仇的想法。」
她颤抖着伸手触碰耳边的肿块，猛地瞪向被束缚着的忠元。
「刚进这楼的时候，我很叛逆，还拒绝使用赘瑠。结果那番头打着调教的幌子，只给我安排些恶劣的客人。我被肆意侵犯，染上了梅毒……看到身上开始长出肿块，最后还是伸手去拿了赘瑠。我彻底沦为了一个凄惨的女人啊。」
在扭曲的笑容下，她回忆的或许是过去屈辱的场景吧。也许是第一次喝下赘瑠那天的事。
她猛地短促地呼出一口气，原本搭在耳边的手，像是要把肿块揪下来似的，握得紧紧的。
「『要么美丽，要么死亡』。所谓美丽，就是要有尊严。可我呢……变得一点儿也不漂亮了。把我变得如此凄惨的男人……那些来这妓楼的男人，全都死了才好！我就是这么想的。尤其是最近，情绪越来越不受控制了。」
这话听起来像是恶毒的自白。
但同时，这也是对玲琳推理正确的肯定之词。
「那样的话……琴瑶……」
清佳脸色铁青，身体颤抖着。
慧月她们也同样怀着不忍的心情，注视着女人们之间的对话。
琴瑶拒绝谈判，她们原以为要么是在针对清佳，要么就是沉溺于毒品带来的快感。
她们万万没想到，所谓的「为时已晚」，指的是如果戒掉赘瑠，就会因梅毒而丢掉性命。
「太可怜了……」
清佳那如美猫般的眼眸蒙上了一层泪膜。
若不服用赘瑠，全身将被肿瘤侵蚀而亡。然而，持续服用赘瑠，则会导致依赖，最终沦为废人。无论选择哪条路，等待的只有死亡——。
「太过分了！你们就是这样将女性贬为棋子的吗？何等卑劣……干脆死了算了！」
清佳满面的同时，怒目圆睁，向宰因等人怒吼道。
「我一定会杀了你！」
「应该酌情对女性从轻处理。」
玲琳也同样斩钉截铁地对纳迪尔说道。
「至少，应该依照咏国的法律来裁决。贵国宰相就交给殿下处置，至于琴瑶的人身——」
然而，就在玲琳想要把琴瑶拉到身边的时候。
『哎呀呀，用咏国话滔滔不绝地说了这么一大段悲叹之词。气消了吗？』
被纳迪尔用弯刀抵住，双手举在脸旁的宰因突然笑着这么说道，接着他将嘴唇贴到右手手指根部。
——哔！
他中指上戴着的巨大戒指，侧面似乎挖了个洞，像笛子一样。
他一吹气，立刻响起尖锐的金属高音，停顿一拍后，
——咚！
传来低沉的声响，整个妓楼微微震动起来。
「什……！？」
「地震……？」
周围一阵骚乱，纳迪尔等人也瞬间将警戒心转向别处，就在那一瞬间。
宰因迅速弯下他那挺拔的身躯，躲开了刀的攻击范围，然后猛地伸出手臂。
「呀啊！」
他的目标是就在不远处的清佳的脖子。
『谁都不许离开现场。』
宰因从容地用手臂环住清佳纤细的脖颈，将她制住。
他轻轻摩挲食指上的戒指，啪地一声轻响，侧面弹出一根针。
谁都看得出来，那凑近清佳脖颈的是一根毒针。
「……！」
「清佳大人！」
『清佳！』
众人的惊呼声交织在一起。
纳迪尔虽一时惊呼出声，但很快眼神变得锐利，再次用剑抵住宰因。
『你以为我会忌惮牺牲一个女人？』
『只要你有一瞬间住手就足够了。毕竟重头戏才……你看。』
——咚！
仿佛是为了印证宰因的话，轰鸣声再次响起。
这次的声音比刚才更近——是隔壁房间有什么东西爆炸的声音。
隔壁的账房与宴会厅仅隔了一堵墙，爆炸的冲击把墙的一部分掀飞了。
从出现的缝隙中，火焰迅速蔓延开来，在场的人都发出了惊叫声。
「呀啊啊！」
「哇啊啊啊！」
火焰舔舐着墙壁，蔓延到上席一直放着的长柄烛台的瞬间，
——咚！
又发生了一次爆炸。
原来是宰因吩咐侍从搬进来的，看似是赏赐的长柄烛台里，装满了火药。
上席发生的爆炸本身规模不大，但火势迅猛，以惊人的速度吞噬着墙壁。
『你干了什么！』
『销毁证据啊。』
宰因轻松地回应着怒吼的纳迪尔，愉快地笑出声来。
『那个姑娘刚才也说了，这妓楼本身就是物证。所以，要把这妓楼连同证据一起烧掉。我今晚来这里，就是为了这个。』
『什……！』
纳迪尔等人瞪大了眼睛。
这时，被景彰制住的忠元急切地喊道：
『宰、宰因大人！ 我是听说要毁掉这妓楼，但点火是不是太早了点！ 不是说等我们离开后再放火吗……！』
看来这个番头之前就知道宰因打算回收资金，然后放火烧了妓楼逃走。而且，他似乎也打算抛下妓女们，自己一起逃走。
宰因之前一直乖乖听着，大概也是在等侍从把火药安置在各处吧。
您会带我一起走的吧！ 妓女要多少有多少，但能『成为宰因大人得力助手的番头，可只有我一个啊。对吧！』
忠元挣扎着哀求着，但宰因对他不理不睬，耸了耸肩，看向纳迪尔。
『真是的，殿下做出这么可疑的举动，计划都被打乱了。我本来只想销毁证据，没想到殿下您亲自来了，这真是失算。不过嘛。』
说着，他猛地把被制住的清佳推向纳迪尔。
「呀啊！」
『都一起消失吧。』
趁着纳迪尔慌忙偏过剑尖的空隙，摆脱束缚的宰因迅速朝着一个地方冲去。
不是门，而是高高隆起的舞台。
朝着装饰舞台侧面的、有着复杂图案的边框装饰冲去。
咕噜！
在昏暗的地方，看起来只是精美雕刻的边框装饰，实际上是一扇暗门，宰因一撞上去，门板就缓缓翻转了。
『是暗门！ 别开玩笑了！』
纳迪尔迅速伸手去抓，但不知道是不是里面上了锁，门再也转不动了。
『可恶！ 开门！ 那混蛋逃到哪里去了！』
「大家都没事吧！」
就在纳迪尔不断捶打着舞台的时候，一个男人从门里冲了进来。
继玲琳之后，一口气跑上高楼的，是鹫官长辰宇。
「我在带妓女们出去的时候，主楼的浴室爆炸了。我抓住了附近一个西国的小厮问了情况，虽然他说的外语我不太懂，但好像在好几个地方都布置了火药箱。恐怕还会继续爆炸。要尽快到地面避难！」
「还、还会继续爆炸？」
「这里都已经开始着火了啊！」
听到辰宇的报告，人们彻底陷入了恐慌，开始骚动起来。
其中，忠元似乎格外惜命，他紧紧抓住景彰的手臂喊道：
「是暗门！ 从那暗门避难！ 里面有螺旋楼梯通向水路，然后通到海里！ 那里最安全！ 该死，那混蛋把我扔下了！」
他本以为宰因会带他一起走，没想到被当成了弃子。他似乎对这个事实愤怒至极。
「有暗道？」
「通到海里？」
「那那里最安全！」
听到忠元的怒吼，人们一哄而上，朝着舞台侧翼涌去。
纳迪尔似乎觉得再这样下去会被人群挤得不成样子，突然甩了甩三股辫，宣布道。
「抱歉，我要专心去追宰因了！陆路已经安排手下守住，但要是让他逃到海上，就麻烦了！」
话刚说完，纳迪尔毫不犹豫地从敞开的窗户、栏杆处纵身跃出。
他判断暗门不会再打开了，于是动身去封锁港口。
「喂，新宇！ 最好有个熟悉咏国地理的人跟着，你也一起来！ 还要向景彰汇报情况呢！」
纳迪尔刚落在瓦片上，就猛地回头喊道。
他不等回应，直接把长袍的袖子挂在翘角屋顶的边缘，一边减速，一边顺着屋顶一路飞奔。看样子他打算一口气从五层楼高的地方冲下去。
然而，高楼里还有很多人等着避难。
辰宇犹豫地环顾四周，这时景彰迅速开口说道：
「鹫官长，避难指示由我来做。绝不能在这里让那家伙逃脱。」
意思是当务之急是抓住宰因。
这位黄家武官迅速分配好任务，还补充道：
「我们保持联络。以防万一，带上火把。」
这是考虑到可能会使用炎术。
辰宇感激地看了他一眼，随即迅速翻过栏杆。
有几个人跟着想从窗户跳下去，但因害怕高度，很快又回到了舞台和门口。
「喂，快跑！」
「喂，别推我！」
「我可不想被烧死！」
人们陷入恐慌，四处乱跑。玲琳急忙护住慧月，以免她被撞倒，然后抓住她的肩膀。
「慧月大人！ 你能扑灭这场火吗？」
「我从刚才就一直在试了！」
慧月已经双手紧握，对着熊熊燃烧的墙壁默念着什么。
但她双手的关节泛白，额头也冒出了汗珠。
「可是，不行……！ 到处的火势都在不断蔓延。这就像要阻止山体滑坡一样困难！」
看来宰因指使侍从撒了大量的火药和油。这些助燃物不断爆炸，让火势越来越猛，难以控制。
慧月本是深受火之眷顾的朱家女子。
她擅长引发火焰，但要压制火势，实际上并不擅长。这就是灭火比点火更需要精力的原因。
而且，她几天前刚施展了替换的大术，现在更是无法扑灭这么大的火。
「火已经烧到柱子了！ 要是烧到天花板就完了！」
「快跑，从窗户跳下去还来得及！」
「该死，别推我！ 我先走！」
人们的呼喊声不绝于耳，扰乱了慧月的注意力。
「暗门！ 不是说有暗门吗！ 放开我，你这混蛋！」
忠元格外大声地吵闹着，让局面更加混乱。
「真是的。有这么个聒噪的家伙真烦人。」
一直制住忠元的景彰轻叹一口气，突然拖着忠元的身体走上舞台。
「你要干什么……」
「各位，注意了！」
景彰大声宣布完，毫不犹豫地将短刀刺进了挣扎不已的忠元的肩膀。
「啊——！」
随着忠元的惨叫，人们停下动作，惊愕地回头。景彰趁机提高音量说道：
「我是负责守护这里的武官！ 现在我要通过这扇门，把你们疏散到一楼。违抗我命令的人，会和他下场一样。首先，所有人都给我站在原地别动！」
景彰面无表情地挥舞着沾满鲜血的短刀，人们惊恐地安静下来。
因为他们本能地判断出，他说到做到。
「用布遮住脸。别吸入浓烟。遮住皮肤，行动时弯腰。然后保持安静！」
景彰用瘫软的忠元的身体做示范，把布缠在他脸上，还让他弯腰，展示如何行动。
这极其直观——而且令人胆寒的示范，让人们乖乖听从指挥。
人群安静下来后，景彰迅速下达指示：
「只能从这扇门避难。这么多人走狭窄的暗道，会被浓烟呛到。首先，门前的三名妓女，往前走！ 后面的人默数五下！」
「是……」
就在秩序刚刚开始恢复时，后面的一名男客试图打乱队伍。
「别开玩笑了！ 客人应该比妓女优先——啊！」
他的叫声戛然而止。
原来是景彰扔出舞台上的金子，狠狠砸中了那男人的头。
「安静点。再闹我就扔短刀了。」
「啊……」
人们倒吸一口凉气，景彰微微一笑。
「我想保护你们的性命。希望你们配合。」
为了不致人死亡，甚至不惜伤人——这种看似矛盾的做法，让人们心生敬畏，乖乖开始避难。
「下一组！ 后面的两名客人，往前走！ 再后面的三名默数五下！」
景彰完全掌控了局面，向玲琳她们使了个眼色。
（不愧是小兄长！）
玲琳暗自松了口气。
守护与统治并存，这是黄家的拿手好戏。
「景彰阁下……」
旁边的慧月也目不转睛地看着舞台上的景彰。
她似乎对平时总是语调轻松的景彰如此严厉的样子感到惊讶。
「慧月大人，小兄长毕竟是黄家的男儿。」
「啊……对哦。」
玲琳轻声提醒，慧月回过神来，眨了眨眼。
「没错。黄家的人总是这么不安分。不过，现在还是先处理火势吧。」
慧月扭过头，稍微镇定了一些，观察着室内的情况。
破损的后墙处火焰肆虐。火势蔓延到上席，左侧的柱子已经起火。
下楼的楼梯和门在右侧的墙壁，暂时应该没问题，但要是火势蔓延到屋顶，房梁塌下来就糟了。
玲琳眉头紧锁，意识到情况的严峻。
（火势蔓延的速度和人数……所有人能及时避难吗）
但不行，正因为如此，更不能袖手旁观。
慧月似乎也有同样的想法，她对着火焰默念了一会儿，随后烦躁地咂了咂嘴。
「这里室内火气太盛，我没办法好好操控！ 能不能找个开阔的地方，观察火势的蔓延情况呢。」
「那么——我们也从那扇窗户到屋檐上去吧。」
玲琳环顾四周，指着刚才纳迪尔和辰宇跃出的窗户。
窗外是屋檐和栏杆，再远处是被灯笼照亮的花街街道，与漆黑的夜海形成鲜明对比。
「虽然有点危险，但要是不小心掉下去，抓住裙摆顺着高楼的屋顶滚下去就行。」
「哪有那么容易！」
「哎呀，当初替换的时候不也是这样吗。」
乞巧节替换时，被推开的「黄玲琳」的身体，就是因为长长的襦裙挂在栏杆上，才没受重伤。
「你这人！」
慧月眉头一皱，但很快注意到弥漫的烟雾，慌忙用袖子捂住口鼻。
现在可不是吵架的时候。
「走吧。」
慧月下定决心，踩上窗框。
窗外的屋檐只能容下一个人站立，玲琳轻松地跳了上去，慧月则紧紧抓住栏杆，好不容易才站稳。
「好旺的火势……」
慧月回头望着高楼，倒吸一口凉气。
「怎么样。能做到吗，慧月大人？」
情况危急，说不定只能放弃法术灭火，让慧月尽快避难。
玲琳暗自盘算着，这时，慧月迎着海风，突然将手搭在抓住栏杆的玲琳手上。
「不是能不能，而是我要做。」
或许是害怕高处，慧月的手颤抖着，还冒出了冷汗。
「只、只是，风这么大，我感觉会被吹下去。你可要紧紧扶住我，黄玲琳！」
慧月一本正经地命令道，玲琳先是一愣，随后嘴角上扬。
「当然。」
多么耀眼的朋友啊。
之前还说谁都不可信的她，此刻却毫不犹豫地向自己求助——坚信玲琳会支撑自己的样子，让玲琳在这危急时刻也感到无比开心。
「火生土，给予支撑。现在换我来好好支撑你，慧月大人。」
抓捕卑鄙的毒贩，就交给男人们吧。
那么，就由留在这儿的女人们来守护被大火困住的妓楼里的人们。
玲琳将另一只手也叠放在交握的手上，回应道。
「琴瑶！ 站起来！ 首先，我们也要避难了！」
与此同时，留在室内的清佳一直在拼命地朝琴瑶呼喊。
琴瑶原本在出口附近，却被挤向门口的人群弄得狼狈不堪，被推到了离出口稍远的地板上。
从那之后，她就一直蹲在地板上，大口大口地喘着粗气。
她脸色苍白，痛苦地按着脑袋。
「琴瑶！ 你怎么了！」
清佳拨开人群，抓住琴瑶的肩膀，焦急地呼喊着。其实，不用问也知道原因。
是赘瑠的戒断症状。
从黄玲琳的症状来看，体内的毒品不足时，就会遭受剧烈的头痛、眩晕、肢体疼痛等折磨。
这么说来，琴瑶的舞蹈倒是顺利结束了，但之后她却一直奇怪地坐在椅子上。
现在她汗流浃背，即便裙摆遮住了，也能看到她的脚在微微颤抖。想必是站不起来了，是脱力，又或是剧痛所致。
「是赘瑠的戒断症状吧？ 偏偏在这个时候发作——！」
清佳感叹着时机不对，突然想到。
服用赘瑠后，女人们会陷入恍惚，脚步也会变得不稳。
下定决心死守天花之座的琴瑶，为了在宰因面前完美地跳完舞，说不定故意停服了赘瑠。
「琴瑶。你这个人……！」
清佳不禁眼眶泛红。
如此倔强，又如此骄傲。
是啊，无论生病，还是被赘瑠侵蚀，琴瑶始终是那个琴瑶。
清佳环顾四周，发现火势已经蔓延了不少，但人也少了很多。
现在，那些在喧闹中刚恢复意识的保镖，还有肩膀流血的忠元——那伤肯定让他没法逃走了——正摇摇晃晃地朝门口走去。
再过一会儿，避难就能顺利完成了。
「清佳阁下！ 你们也赶紧下楼！」
一直在舞台上指挥的景彰，此刻正忙着用剑砍断快要烧着的帘子，还对着窗外的妹妹们呼喊。
「玲琳！ 慧月阁下！ 你们在干什么！ 快回来！」
他大概是打算等所有雏女都避难后，自己最后离开高楼。
「琴瑶！ 快点」
清佳想用力扶起琴瑶，但琴瑶太重，她没能成功。
这时，清佳看到地板上有个小瓶子，不禁倒吸一口凉气。
（那是！）
那是忠元在宰因的指示下，拿给她的小瓶子，里面装着赘瑠。
忠元被制住时，瓶子掉在了地上，之后可能还被人踢了一脚。
清佳迅速捡起小瓶子，递给琴瑶。
「这是赘瑠！ 求你了，琴瑶。就喝一滴。然后我们从这里逃出去！」
这是可怕的、该遭唾弃的毒品。
但在这一瞬间，清佳想到如果不让琴瑶喝下去，她就会死，便顾不上那么多了。
「身上的梅毒，还有犯下的罪孽，都等以后再说。现在，必须先逃走！」
清佳心急如焚，扔掉瓶塞，把瓶口凑到琴瑶嘴边。
「来，就一滴就行——」
「呼」
然而，就在这时，琴瑶突然扭过头，露出一丝微笑。
「那样可不美……」
这是一直气喘吁吁的她许久以来说出的第一句话。
「琴瑶！ 你在说什么」
「不用了，已经够了。」
清佳强行要让琴瑶喝赘瑠，琴瑶这次却紧紧抓住小瓶子，把它推开。
她脸色发青，但还是微笑着。
「清佳啊」
琴瑶用撒娇的语气呼唤着清佳。
她似乎有重要的话要说——仿佛已经做好了诀别的准备，清佳一时愣住了。
「你的剑舞很美。」
「琴瑶。别这样。现在不是说这些的时候。」
清佳不自觉地声音颤抖起来。
烟雾弥漫，喉咙难受极了。四处火花飞溅，炽热的温度让人难以忍受。
「刚才我就在想。你啊，还是那么美。我本以为你剪掉头发会变得凄惨，没想到你变得更坚强，又回来了。你啊，没想到剑舞……战斗的样子很适合你呢。」
「喝了吧……琴瑶」
琴瑶明明站都站不起来，却用力推开小瓶子，她的手惊人地有力。
她汗津津的手紧紧抓住清佳的手，纹丝不动。
「我本以为自己一直在战斗，但仔细想想，我只是随波逐流罢了。被卖掉后就来到了妓楼，又随波逐流地沦为娼妓……呵呵，早知道就该像刺宰因和忠元那样，多做点反抗。」
「喂，喝了它……」
说她没战斗过，这简直是谎言。
被旁系利用、抛弃，在牢笼中受尽屈辱的她，究竟谁有资格说她「没战斗过」呢？
琴瑶只是因为太过骄傲，才比清佳想象中承受了更多的苦难，即便如此，她还是想保护女人们。
「逃避梅毒，戒掉毒品，彻底战斗……我一直在逃避……逃避……。要是你，肯定会更早地刺死那些男人吧。」
「琴瑶！ 别说了！」
「至少最后一次，我想勇敢面对。」
琴瑶挡住泪流满面的清佳，温柔地笑着。
「我已经喝了太多那东西。我知道，再喝下去，我就不再是我了。……不过，至少死的时候，我想做回我自己。」
琴瑶用力一甩，把小瓶子打落在地。
滚落的小瓶子里，青黑色的液体毫无保留地流到了地板上。
「琴瑶！」
「『要么美丽，要么死亡』」
琴瑶仰面躺下，望着天花板喃喃自语。当地板上的赘瑠碰到她的指尖时，她茫然地看向那里。
「这是我自己说出来的，我得遵守。」
那是她曾开玩笑地用手指蘸着酒写下的誓言。
「琴瑶！ 你在说什么啊。站起来！ 求你了，站起来！」
清佳像个孩子一样呼喊着，一次又一次地想扶起琴瑶。
琴瑶那张一向优雅的脸，如今沾满了煤灰，被泪水和鼻涕弄得扭曲不堪。
「你依然美丽！ 染上梅毒，撒下毒品……这一切不都是为了保护别人吗！ 你一直都很美！ 所以……别死！ 这次，让我来保护你！」
「啊哈，你哭得真难看。」
琴瑶已经虚弱不堪，只能勉强挤出一丝笑容。
「就算哭了……你还是那么美。你是我见过最美的牡丹。」
琴瑶怀念地眯起眼睛。
仿佛两年前在练习室里一起欢笑的好友还在身边。
「所以啊」
琴瑶干裂的嘴唇缓缓说道。
「——你要活下去，清佳！」
下一秒，琴瑶突然大吼一声。
她猛地撑起上半身，用身上仅存的全部力气，将清佳推开。
「呀啊！」
清佳向后仰去，重重地摔在地上。
就在这时，她抬头看向天花板，眼睛瞪得大大的。
不知何时，火势已经从墙壁蔓延到了天花板，巨大的房梁仿佛被大火整个吞噬了。
如果这根房梁烧断，正下方的琴瑶就会被压死——！
「不行啊啊啊啊！」
就在天花板传来不祥的咯吱声的瞬间，清佳本能地一脚蹬地。
「不行啊……」
一直紧闭双眼，站在玲琳旁边的慧月，过了一会儿，懊恼地摇了摇头。
「火气太旺了，压下一处，另一处的火焰马上又会烧起来……」
「慧月大人」
玲琳担心地看着冷汗直冒的好友，探出身去。
就在这时，一个男人从窗户探出身来。
「玲琳！ 慧月阁下！ 你们在干什么！ 快回来！」
是景彰。
看到站在屋檐上手牵手的雏女们，他一脸严肃地喊道。
「别想着灭火了，赶紧避难！」
「里面的人都已经避难了吗？」
「嗯，清佳阁下她们和你们是最后一批。快点，火马上就要烧到天花板了。」
「火已经蔓延到那种程度了吗……」
看着二哥前所未有的严肃模样，玲琳焦急地望向室内。
「——蔓延到哪儿了？」
突然，玲琳瞪大了眼睛。
「慧月大人！ 转移它！」
玲琳握紧的手又加了把劲。
慧月说过，压制猛烈的火焰就像阻止山体滑坡一样困难。
那么，不与火势对抗，只是稍微改变一下方向呢？
「不是强行扑灭，而是转移！ 把大量的火气集中到一个地方——海上。宰因乘坐的船上！」
「——……！」
慧月猛地转头看向大海。
然后，她轻呼出一口气，笑了。
「原来如此。这样或许可行。」
把大量的火焰「原封不动」地引向大海。
只要明确目标，法术就会更有把握。
对慧月来说，比起压制火焰，或者盲目地把火引到水面上，心里想着「点燃这个」要容易百倍。
「宰因的船在哪里！」
听到慧月的呼喊，玲琳凝视着漆黑的海面。
宰因从暗门逃走已经有一段时间了。如果他事先计划好通过水路出海，应该已经安排了侍从和小船，此刻可能已经到了港口。
「海上能看到几处灯光，但不知道哪盏是宰因船上的……」
「用炎术。鹫官长正在追宰因。和他联系！」
一直在旁边听着的景彰迅速提议。
慧月立刻点了点头。
——轰！
突然，翘角屋顶边缘挂着的灯笼里喷出火焰。
火焰中，映出了鹫官长辰宇的身影，他黑色的头发在侧脸旁飘动。
「鹫官长！ 能听到吗？」
「是朱慧月吗」
火焰中的景象剧烈摇晃着。大概是辰宇手持火把，正飞速奔跑着。他虽然气息平稳，但语气却很严峻。
为了说明情况，他立刻将火把举向前方。
「敌人比想象中更谨慎。他们从妓楼出来后，立刻通过水路到了海上。看样子他们准备了不显眼的逃生小船。现在，我和殿下正从港口绕过去追他们——，……！」
说到一半，辰宇罕见地卡住了声音。
只见，在他前方不远处，一艘伸向海面的小船突然发出巨大的声响，爆炸了。
慧月她们肉眼也能看到海边有火光一闪，但很快就被黑暗吞噬，看不清后续情况。
不过，在炎术的火焰中，可以看到在小船前方，一个甩着长长的三股辫的男人——纳迪尔，正慌乱地踩着船桨。
「该死的混蛋！ 居然连船一起炸掉！」
纳迪尔一看船没法用了，便一边叫嚷着一边抓狂地抓着头发。他似乎都没注意到身后正在施展炎术。
就在他们说话的工夫，宰因乘坐的小船可能已经悠然地驶向大海深处了。
然后，等船到了水深的地方，他就会换乘事先准备好的大型商船。
「可恶！ 宰因那家伙，想赶在我前面回国，拉拢太守们！ 要是让他上了商船就糟了！」
纳迪尔怒吼着，但现在就算他游过去追小船，显然也追不上敌人。
慧月她们目睹了这一切，急忙向辰宇问道。
「商船和小船在哪里？ 我们这里看不到！」
「鹫官长大人，请您大幅度地挥动火把。以火把为标记，说不定即便从妓楼这边也能确定位置。」
「我们想用道术把妓楼的火引到船上。」
辰宇立刻大幅度地挥动起火把，但它淹没在港口众多灯笼的光芒中，无论众人如何凝神望向港口，都无法分辨出哪一个是辰宇举着的火光。
同样，海面上零零散散地闪烁着灯光，但也分不清哪一艘是载着宰因的商船。说不定对方是故意熄灭了灯光。
「这样根本确定不了位置！」
「岂能让他在我们眼皮子底下逃走……！」
玲琳也懊恼得声音都沙哑了。
主犯忠元已受了伤，行动被制住。
然而，绝不能就这样放走那个以忠元为爪牙，肆意践踏咏国百姓、那些女子的幕后黑手宰因。
「我曾向清佳大人发誓，一定要报仇雪恨……！」
啊，可是，已经无计可施了——
正当众人这么想的时候，从火焰的另一边传来了纳迪尔惊讶的声音。
「什么？ 雷……！？」
低沉的闷雷声，还有一道明亮的光芒划过天空。
与此同时，一阵强劲的海风猛地吹向站在栏杆旁的玲琳等人。
「呀！」
「风向突然变了！」
景彰一边护住两个慌忙抓住栏杆的雏女，一边凝视着海面。
他望着低沉轰鸣的天空，倒吸一口凉气，罕见地呆愣着喃喃自语：
「不会吧……这也太早了。」
「难道……」
看到二哥异样的神情，又想到毫无预兆就响起的雷声和刮起的强风，玲琳突然灵光一闪，急忙抓住慧月的肩膀。
「慧月大人！ 请施展炎术！ 施展炎术联系一下！」
「诶？」
「联系尧明殿下！」
一听到「尧明殿下」，慧月瞪大了眼睛。
她急忙念起咒语，就在映照辰宇的火焰另一边，一团火焰陡然膨胀——
『真是的。』
朱红色的轮廓内，出现了一个英武男子的影像。
『你们几个，是不是把我忘了？』
「殿……殿下！」
此人正是咏国皇太子尧明。
他似乎站在烛台或火把前，皱着眉头抱臂而立，衣袖和额发在风中飘动。
「那么，殿下，您现在在哪里？」
『在船上。就在现在打雷的附近。』
『我也在呢——』
在简洁回答的尧明身后，一个男人突然探出头来。
定睛一看，原来是抱着鸽子的景行。不知为何，他们全身都湿漉漉的。
「大兄长！？」
『嗯。我收到过几次消息。』
『关于抓捕宰因的计划，还有你们莽撞地潜入妓楼的事。』
景行一口气说完，玲琳和慧月惊讶地对视一眼。
「消息？」
「怎么传的……！？」
「是我。」
疑惑的呼喊声很快被从旁边插进来的声音解答了。
爽快坦白的人是景彰。
『我怎么能让雏女们去执行潜入调查这种危险的任务，还瞒着殿下呢。我用兄长的鸽子，一直和殿下保持联系。』
表面上总是满足妹妹的心愿、站在妹妹这边的景彰，其实也一直和尧明保持着沟通。
「男人偶尔也会偷偷行动嘛。」
「可……可是，殿下您不是含泪留在王都了吗……！」
『说是留在王都。但我让阿基姆去查了本该出发的纳迪尔一行人，发现他们是替身。这时又收到景彰用鸽子传来的消息，说雏女们被毒品迷倒，打算潜入妓楼。我实在忍无可忍了。凭什么只有我要留在王都干等着？』
听着玲琳难得结巴的话语，尧明露出意味深长的笑容回答道。
与此同时，远处的天空传来低沉的雷声，显然他的笑容并非发自内心。
『从王都到黄家领地是有航道的。而且，纳迪尔的抓捕计划，陆路封锁得很严，但水路的防范看起来很薄弱。我觉得应该把水路也堵住。』
看来，他们是一口气顺着贯穿王都和黄家领地、通向大海的大运河赶来的。
他们乘船赶来，似乎还打算通过在航路上提前拦截，来协助纳迪尔的计划。
『哎呀呀，殿下毕竟拥有玄家血脉，和水特别有缘呢。掀起风暴，让船一路顺流而下，转眼间就到飞州了。我还是第一次见到河水掀起那么大的波浪，哇哈哈！』
景行爽朗地笑着，但在他身后，本该守护在尧明身边的侍从们正靠在船边，「呕——」地呕吐着。
从他们那疲惫不堪、毫无生气的样子来看，这一路肯定是强行军。
「殿下！」
玲琳好不容易咽下惊讶，调整好表情，对着火焰急切地说道：
「非常抱歉这么唐突地请求您帮忙。这次事件的幕后黑手宰因，现在放火烧了我们所在的妓楼，自己乘船准备逃走。如果慧月大人能借助您的力量，把妓楼的火焰引到宰因的船上，我们就能得救，宰因也会覆灭。所以——」
玲琳直视着尧明的眼睛，恳切地请求道：
「请殿下用您的力量照亮港口！」
『真是的。』
尧明这次露出了明显是发自内心的苦笑。
『你们几个，把我晾在一边也就算了，有事的时候就只知道往前冲。』
「对……对不起——」
『不原谅。我可气坏了。』
尧明故意哼了一声，但同时，他高高地举起右手伸向天空。
『不打雷我可消不了气！』
噼里啪啦——！
下一瞬间，一道强烈的光芒将夜空染成白色，照亮了整个港口！
「就是那艘！ 有大树和太阳图案……是西国的国旗！」
「还能看到靠在旁边的小船！」
船只在白光中浮现出来，仅仅是一瞬间的事。
不过，一旦看清了位置、颜色和形状，慧月就无所畏惧了。
「火之气息，火焰啊……」
慧月紧紧抓住栏杆，双眼闪烁着光芒。
玲琳双手搭在她的手上给予支持，景彰则带着惊叹的目光望着在海风中飘动着黑发的慧月。
「笼罩天香阁的所有火焰啊。改变你们摇曳的矛头……」
也许是因为身后逼近的火焰散发的热度，慧月的下巴流下一滴汗水。
每当她集中精力，天香阁各处的火焰就像被召集起来一般，剧烈地扭动着。
「飞州海上漂浮的船只。悬挂着大树和太阳国旗的西国船只，还有罪人宰因乘坐的船只。」
慧月声音凛然。
火焰猛地向天空升腾。
「烧起来！」
轰——！
原本笼罩着天香阁的火焰变成了巨大的火柱，接着像彗星一样拖着尾巴，笔直地划破夜空，朝着港口冲去。
咚——！
房梁重重地砸在高楼的地板上。
不过，撞击并没有溅起火花。
因为包裹着房梁的火焰——不，沿着地板蔓延的火焰、顺着窗帘爬上墙壁的火焰，全都瞬间熄灭了。
就好像突然被吹灭了灯火一样。
突如其来的寂静和黑暗，让清佳不知道自己怀里抱着的琴瑶怎么样了。
「琴瑶……？」
清佳觉得房梁应该没有砸到她们。
因为她拼尽全力一脚踢开地板，扑到了躺在地上的琴瑶身上。
她爆发出连自己都惊讶的力量，仿佛能听到脚用力蹬开地板的声音。
多亏如此，两人的身体稍微偏离了掉落的轨迹，房梁现在就滚落在趴在地上的清佳脚边。真的是千钧一发。
然而，琴瑶没有回应。
「刚才是……！？」
从声音和脚步声可以知道，被轰鸣声吓到的玲琳等人正从对面的窗户匆忙赶回来。
「怎么突然这样。不去看看宰因的下场了吗？」
「可是慧月大人，里面现在有奇怪的声音。」
「等等。地板可能已经烧穿了，小心点。」
但现在她们根本无暇顾及这些。
「琴瑶……？」
清佳声音颤抖着，摸索着眼前人的身体。
「琴瑶！ 琴瑶……！ 振作点！」
意识、呼吸、脉搏。
她迫切地想立刻找到能让自己确信琴瑶还活着的迹象。
「——……啊」
当清佳在黑暗中胡乱摸索的手，突然触碰到光滑如白粉般的肌肤时，听到了一声沙哑的声音。
是琴瑶的声音。
「琴瑶！」
她还活着！
清佳如释重负，话一下子就涌了出来。
「太好了！ 没事了。没事了。慧月大人他们把火灭了。接下来我们慢慢下去就好——」
「……」
清佳急切地说着，想坐起身来，却注意到对方好像想说什么，急忙把耳朵凑到她嘴边。
「什么？ 琴瑶？」
「……」
那是极其沙哑、微弱的声音。
她似乎连喉咙都无法动弹，但内心深处残留的情感最后还是流露了出来，她喃喃地说道：
「——谢谢你，清佳。」
最后，琴瑶轻轻呼出一口气，那声音就像在母亲怀里安然入睡的婴儿一样平静。
「琴瑶……？」
清佳突然没了力气，呆呆地愣住了。
琴瑶的身体在她怀里渐渐下沉，那沉重的感觉仿佛她已经变成了没有生命的物体。
理智告诉清佳，她应该立刻摸摸琴瑶的脖颈或嘴唇，确认一下脉搏和呼吸。
但她的手指却僵住了，怎么也动不了。
因为她不敢知道真相。
明明身体还那么温暖，可她却已经——
「琴、瑶……？」
清佳的双眼涌出泪水。
似乎察觉到了情况的玲琳等人倒吸一口凉气，停住了脚步。
寂静反而更凸显了琴瑶的死亡，清佳忍不住哽咽起来。
「呜……嗯，啊……」
她紧紧抱住好友的遗体。
她知道，逝去的灵魂再也不会回来了。
但她就是做不到——做不到不把琴瑶藏在自己的衣袖里。
「啊……啊……」
因为琴瑶在最后一刻，喃喃地说了这样一句话：
——原来被人守护是这种感觉啊。
带着一丝意外，还有一丝俏皮。
的确，她是这么说的。
「啊——！」
清佳满脸煤灰，泪水纵横，她大声呼喊着。
（琴瑶。不是这样的。我根本没能保护好你。）
清佳能做的，仅仅是在房梁燃烧坠落的那一刻，把她推开。
而琴瑶，一直都在守护着清佳。
她庇护清佳免受亲族的恶意，让清佳摆脱贞操危机，自己却满身屈辱，直至最后都在反抗命运。她从不寻求帮助，还刻意远离清佳，以免牵连到她。
——你是我最美丽的牡丹。
清佳之所以能被称为「牡丹」，是因为琴瑶一直在庇佑她——
「琴瑶……」
清佳想把这朵被卑劣的男人们轻易摧残、践踏的高傲之花，至少在这一刻，紧紧抱在怀里，好好守护。
不让任何人看到她，不让任何人触碰她。
让煤灰、灰尘和恶意都无法靠近她——
「琴瑶——！」
一向不忘展现优雅、本应端庄自持的金清佳，在这个夜晚，被煤灰染黑的脸庞因泪水而扭曲变形，她声嘶力竭地呼喊着好友的名字，直到声音变得沙哑。