马车行驶数十分钟后，抵达了目的地。
这里是公爵家的宅邸，大门高到要抬头仰望。
广阔的占地里设置了用心养护的庭园，以及映出彩虹的喷水池作为点缀。
景色美得令人陶醉，但接下来还有更惊人的一幕。
马车穿过大门，朝玄关的方向移动——
「这、这是什么情况？」
「是我们的敬意。」
「……真的假的。」
看似守卫的人接连向马车敬礼，女仆们拉开裙摆致意。
几十人排列在马车两侧，形成一条通道。
「呃，不需要这么用心……吧？地位高的人盛大欢迎我这种人，感觉好像有什么问题……」
「这是所有人一致的决定，没有任何问题。」
凯难以接受这个说法，莉菲亚继续说道：
「要是有人反对，我们会好好处理，请您放心。不表示敬意就是这么严重的事。」
「……这、这样啊。」
莉菲亚语气柔和，散发温柔的气质……偏偏凯感到寒毛直竖。
『我们会教训那个人，直到他认错为止。』
一定是他想太多了，但莉菲亚看着他的眼神，彷佛正诉说着这句话。
凯求救似地看向一旁，只见卡莲『哼哼』一声摆出得意的样子。
该说不愧是姊妹，还是贵族？卡莲似乎站在莉菲亚那边。
——如此热情的迎接还没有结束。
「漆黑大人，诚心欢迎您今日来访。」
「辛苦您远道而来，实在不胜惶恐，感激不尽。」
「啊、嗯……」
马车停在玄关前，华美的外观让人觉得『有必要盖得这么大吗？』。
就在凯从马车上下来的时候，看似守卫长的男性，还有看似女仆长的女性恭敬至极地向他打招呼。
「老爷和夫人在别处等您。由我为您带路，请随我来。」
接着女仆长如此说道。看来内部与外部的工作区分相当明确。
「好了，你走吧。」
「非常感谢您与我们一起回家。」
「……嗯？那你们两个呢？」
卡莲和莉菲亚向凯道别，凯疑惑地问道。
「我们会暂且和你分开，因为要避免妨碍你们谈重要的事情。」
「不过我们就在隔壁房间待命，若是发生您说的情况，会立刻过去处理。」
「这……这样啊。」
这大概是父亲的命令吧。『我们要谈大人的事情』之类的。
老实说，凯没想到可靠的伙伴会在这里离开。
他将『拜托跟我一起去……』这般丢人的心情写在脸上，然而戴着头盔别人看不出来。
「唉……没办法了……」
凯低声发出没人听得见的牢骚，接着向看似守卫长的男性搭话。
「不好意思。」
「是！」
守卫长精神十足地回应，彷佛凯才是他的长官一般。明明就在面前，声音却大到令人耳鸣。
这个男人绝对比自己强吧。
甲胄里的凯脸颊抽动，拔出腰间的刀剑给对方。
「该怎么说，麻烦你帮我保管一下……」
「！？」
虽说是暂时的，交出武器还是让凯感到沉重的精神负担。但要与地位高的人会面——而且是公爵，带着危险物品实在太冒犯了。
搞不好一见面就会被当作敌人，惹对方生气。
要消除这方面的风险，只能交出武器了。
「真、真的可以吗？」
「……我想，你们不可能让所有人带武器进去吧？以你的立场来说，不管面对谁都要保持警戒，这是正确的做法。」
「是！！感谢您用心教导。那么，我一定会好好保管！」
「啊、嗯……」
为了让对方收下，凯随便讲了几句好像很有道理的话，结果变成教导人家了。
万一教错了，这并不是正确的做法，就算要出卖自己也希望他可以努力说服别人……这一刻凯诚心想道。
「唉，你可能觉得我很烦，但真的要交出武器吗？没人认为你会背叛，而且护送我们到城镇时，你一直随身携带它，这对你来说很重要吧？」
「的确很重要，但我并不是没了刀剑就不能战斗。」
「咦？」
「我反而是空手比较强。」
「！！」
「是这样吗！？」
「是啊。」
守卫长瞪大双眼，卡莲也做出同样的反应。
事实上，这并不是玩笑话。
抵达城镇前，凯测试过自己使用武器的熟练度，毕竟他转生的角色能力和原本玩游戏时的角色不同。
再加上他不可能像玩游戏一样，只靠两只手灵活操控全身。
发动攻击前被对方先发制人，受到致命伤。出招了也会被轻易避开，遭到对方反击。
这都是很容易想像到的情况。
比起武器之间的战斗，徒手搏斗他还比较有自信。
「对了，如果你对这把武器有兴趣，可以在守卫长的看顾下拿拿看。」
「咦，真的吗！？」
「嗯，不管撞到哪里都不会伤到刀刃，不用担心造成损伤。」
若是没有擅长使用武器的守卫长在一旁看着，或是这把武器太纤细，凯就不会这么说了。
最高级利刃之一·黑刀迪拉汉德。
多亏有游戏知识，凯知道这把武器的详细效果。
具备优秀效果的代价，是幸运值会『变动』的负面加成，不过他从来就不在意这点。
「那么……差不多该走了。」
扯远的话题也结束了，继续聊下去对等他的人不好意思。
凯虽然害怕与掌权者见面，但现在已经逃不掉了。他用眼神向女仆长示意『麻烦带路』，女仆长伸手朝向玄关说「请往这边走」。
于是凯举手告别卡莲、莉菲亚、守卫长三人，走进公爵府邸——另一方面，三人在玄关前目送漆黑的背影阔步离去。
一等到他的身影消失——
「唉，那个人的武器！快给我！」
卡莲朝守卫长伸出双手，眼神闪闪发亮地催促。
「卡莲大小姐，这东西如您所知非常危险，请小心。」
「卡、卡莲你真是的……」
两人知道她有着以女孩来说很少见的兴趣——毕竟是自己人。
莉菲亚皱起眉头无奈地说道，看到妹妹闪闪发亮的表情后随即露出微笑。
她真的很宠妹妹。
「我一直很好奇这把刀！刀身真的好漂亮！」
「确实，刀身就像宝石一样……看起来不怎么坚固呢……」
卡莲拔刀出鞘仔细观察，守卫长就像受到吸引的小孩子一样开始分析。
「唉，守卫长，那个人的战斗风格是什么？」
「嗯，这个嘛。从那套方便活动的防具来推测，应该是敏捷地戏弄对手，在战斗中识破对手招式的技巧派吧。不是靠力量硬拼的类型。」
「那就是最难对付的类型呢！」
聊到最爱的话题，卡莲满面笑容地说道。
情绪逐渐高涨的她想像着漆黑战斗的模样，有样学样地以双手握住刀柄，举起黑刀——
「——好、好重……呜、啊、呜哇哇啊！」
「卡莲！？」
「卡莲大小姐！？」
卡莲只是想把刀举起来而已，没有打算挥刀，但身体突然失去平衡。就在莉菲亚和守卫长慌忙大喊时，承受不住重量的她挥下了刀。
「呀啊……」
伴随着细微的尖叫声，漆黑刀身接触石板地面——溅出火花的同时像在切奶油一样陷进去，响起了剑豪激战般的高亢金属音。
「……」
「……」
「……」
意外发生在一瞬间，接着没有人说话。
卡莲缓缓看向被黑刀切入的石板地，上头有着与刀身长度分毫不差的深深斩痕……她瑟瑟发抖地看着两人。
光靠刀的重量就连人的骨头都能轻易斩断，这一幕证明了这把刀有多锋利。
「卡、卡莲……马上把刀还给守卫长……快点。」
「好、好的，姊姊……」
「属下……确实收下了……」
羸弱的少女不可能办到这种事。还以为刚才那一幕是幻觉，然而深深刻进地面的刀痕显示这就是现实。
看见这连防具都会失去意义的锋利度，接过黑刀的守卫长冷汗直流，目光扫视刀身。
他仔细检查武器的状态，正如这把刀的持有者漆黑所说，切入石头的刀刃连一丝损伤都没有。
「……」
这名人物极有可能是直属于帝都的隐密组织维尔塔尔的人。
听到这件事的守卫长原本半信半疑，但看到对方拥有这把初次遇到必死的疯狂武器——不仅如此，还说自己『空手比较强』，这时他就完全相信了。
毫无疑问是那个世界的人。
「……莉、莉菲亚大小姐、卡莲大小姐，请问该如何报告刚才的事呢？」
「我、我们会告诉父亲大人。」
「属下明白了……」
莉菲亚神色僵硬地和守卫长如此对话。
姊妹俩暂时告别守卫长，随即开始移动。
「姊、姊姊，果然是……」
「没错，因为是在漆黑大人面前，所以才不让我们参与吧。」
她们打算在父亲、母亲与漆黑三人会面的会客室隔壁偷听。
——怎么可能对父母和漆黑的对话不感兴趣呢？
两人听到的不是公爵平常说『你来了』那充满威严的嗓音，而是『感谢您今日莅临寒舍』的谦逊之词。
为了避免公爵的格调降低，被周围的人看轻甚至抓到弱点，父亲总是展现出威风凛凛的一面。然而今天不一样。
光听声音就知道，他正深深低头行礼。
「……我真是对不起父亲大人和母亲大人。」
卡莲这次是受害者。虽然她没做错什么，但在贵族社会中让父母向人低头，是极为不孝的行为。
更何况父母是站在公爵这般位高权重、治理众多人民的立场，她却害他们必须低声下气。
「……」
为了报答对方『救了自己』的恩情，摆出与身分不符的低姿态。
卡莲心中怀抱着复杂难言的思绪，这时——
「卡莲，你还有空消沉吗？」
「咦……？」
莉菲亚换了个语气吐槽她。
「得先解释你用刀切了做工讲究的石板地这件事吧？」
「啊……」
卡莲露出『对喔』的表情。
「我真是一直在添麻烦……」
「呵呵，说不定你会被当成剑豪称赞喔？」
「怎么可能嘛！？说、说到底，那把刀的锋利度是怎样……！这件事有一半是莫名其妙的锋利度害的！我根本没出力耶！」
这种状况很难巧妙地鼓舞陷入沮丧的人。
莉菲亚一面让卡莲以自己有错的部分为主进行反省，一面逐步引导让气氛变得明快。她很清楚要如何应付卡莲。
「……不过，我会好好补偿造成麻烦的部分，尽量孝顺父母。」
「还有『尽情享受以往做不到或是忍着没做的事』喔。」
「！」
莉菲亚引用漆黑在马车上说过的话，这么做他会比较高兴。
「你看，没空陷入消沉了对吧？虽然漆黑大人瞒着没说，但他恐怕是不惜被皇帝陛下责骂，治好了你的脚呢。」
「嗯、嗯……姊姊说得没错……」
莉菲亚把手放在妹妹的脚上强调治愈的事实，顺利转换她的心情。
这段对话结束，两人再次竖起耳朵偷听会客室的谈话。
『请让我们为这次的事情道谢……』
『无论是什么要求，我们都会尽心尽力满足。』
父母毕恭毕敬的声音传来。
『不，呃……』
还有那个人畏畏缩缩、不太情愿的声音。
明明直属于皇帝，却坚持演成『普通人的样子』。真亏他能克制住自己的欲望。
「姊、姊姊……我一直很在意，为什么那个人不愿意接受报答呢……明明不顾危险救了我，还用了那么珍贵的万能药，却不要求任何报酬……他没有做出会惹父亲大人生气的行为，很明显不打算收下报酬……」
卡莲这番话包含了『为什么他能表现得这么绅士……』的意思。
一眼就能看出，她心中充满了对那个人的好感。
莉菲亚也跟卡莲有着同样的心情。
「或许对漆黑大人来说，他只是做了理所当然的事罢了。」
「光是不打算接受报答这点，就不可能是普通人了……」
「呵呵，你说得没错……」
公爵的报答就是如此诱人。
无论是授予勋位、转让土地或建筑物、给予多到能吃香喝辣一辈子的金钱，还是以结婚为前提介绍异性。
符合现实的要求几乎都能实现。
「不过……那个人真的很棒呢。拥有坚定的信念，没有不轨的企图，而且温柔对待所有人。」
「这、这个嘛，我有时候也这么觉得，只有一点点喔。」
卡莲嘟起嘴巴闹别扭，莉菲亚对她微笑说道：
「还有钟塔那件事，能不能想办法让我见到他的长相？卡莲你也想看吧？」
「我倒是希望只有姊姊看不到他长什么样子。」
「什么！」
莉菲亚本来以为卡莲会赞同自己。
她眨了眨眼，那双蓝色眼眸睁得大大的。
「因为姊姊你迷上那个人了，我怕总有一天他会被你独占。」
「这种事……我才没想过。」
「如果你愿意说真话，我也不是不能告诉你他的长相，除了眼角有伤痕之外。」
「……」
「……」
听到这句话，莉菲亚难得眯起眼睛，卡莲同样眯眼瞪了回去。
「…………」
「…………」
在这片沉默之中，姊妹俩的攻防战持续了好几十秒。
「我、我没想过要独占……不过，我确实很在意那个人……」
「哦——那就更不能让你看到他的长相了。」
「真、真是的……」
另一间房里呈现的样子。
就是流露出独占欲的卡莲，以及满脸通红的莉菲亚。
✽
——与此同时。
（为、为何？究竟是为什么……）
狄戈特公爵看着眼前如『漆黑』之名所示、穿着防具的男子——不断做出意料之外的行为。
他和我们一样低声下气。
借由恭敬的态度，极力避免有损公爵的格调。
（为什么要这么顾虑我们……）
对方没道理这么做。
受到恩惠的百分之百是我们这边。
况且拥有巨大权力的我们，为了报恩还大方露出软肋。
明知已自己的立场，不管提出什么要求我们都只能乖乖吞下，却没有表现出任何欲求。
（——真的无法理解……）
如果是身分低微的人，看到『公爵这种表现』反而会觉得惶恐，或许会怀抱戒心观察状况。
然而，他无疑是比我们地位更高的人。
后盾大到我们根本无计可施。
对他来说，公爵的身分无须谨慎以对，为何还会采取这样的行动？
就算是想隐瞒立场，也应该直接收下谢礼，避免引人注目才对。
虽然他是至今遇过最让人心生好感的对象，但那种难以捉摸的诡异感也是最深的。
令人深深体会到。
乖乖收下谢礼的人，应对起来是多么轻松。
（难道说……他在试探我们……？）
一旦涌起这样的疑问，就会忍不住多想。
对方的表情被头盔遮住，看不出情绪。
但目前想得到的可能性，只有这一个还算合乎情理。
他在确认『公爵平常如何对待这样的人？』。
就算对方拒绝接受报答，但什么都不做就让人空手而回，有损家族名声，甚至可能传出负面流言。
所以才会感到他向自己投来强烈的视线。
彷佛在说『没办法处理好这种事，作为公爵可是露出破绽了呦？』一般。
对方与掌握绝对权力的帝国君主——帝王有关，所以才会看出我们的疏漏之处。
愈想愈觉得，对方很可能是在试探自己。
（就算说我因为地位而骄矜自满，也无法反驳……）
咬紧牙关。这是自己的疏失。
我下意识地先入为主了，认为所有人都会眼睛发亮地收下谢礼。
没有人在传负面的风评。
因此认为不会有人企图以强大的权力害我们的家族衰退，真是愚蠢的想法。
（服从于帝王的人，做事竟然如此滴水不漏……）
为何接受报答的人要做出这种事，自己心里有数。
『我都用了万能药救你女儿了，别露出破绽导致家族衰退啊。』
他是在这么对我说吧。
（真是丢人……）
在这个位子上坐了这么多年却无话可说。
但我不只是反省而已，遇到他真是太好了。
因为他给了我弥补破绽的机会。
「——既然您不愿意收下谢礼，那么请让我们提出其他方案。」
「真的很抱歉，要请您配合我们，但这是面子问题……」
「……是、是吗？那就交给你们了，不要勉强。」
妻子的想法似乎跟我一样，她支持我的做法。
不能依赖对方的好意。
要维持公爵的尊严，接受他的指责，好好告诉对方。
「名下的别墅、礼金，还有我们家的支持。就以这三样事物作为报答。」
我双手放在桌上，低头行礼。
救了女儿的恩情，以及使用传说中的万能药之恩。
原本这些报酬并不足以还清，但从对方的表现与指责来看，我认为这是最好的解答。
第一是『不至于使公爵家衰退』的报酬。
第二是能对他的工作有所帮助的报酬。
我想，这就是他要表达的意思。
「恳请您收下。」
「……这、这样……啊。那么，嗯。我就却之不恭了。」
他以略显意外又有些高兴的语气如此说道。
——看来我顺利提出了正确答案。
从他的角度来说，有一栋别墅等于增加了维尔塔尔的活动据点。
而对我们来说，这是在不造成衰退的前提下送出最好的礼物。同时，可以借此与直属于帝都的人建立一定的联系。
我相信这是个好方案，结果也证明如此。
「那、那么，若您今天还有时间，我想让女儿带您视察别墅的位置与内部状况……您意下如何？」
「啊、嗯，感谢您的体贴，那就麻烦了。」
「好、好的。」
——这下终于谈妥了。
放下重担的瞬间，感觉漆黑身上散发的氛围也变得柔和了。
接着双方闲聊了十分钟左右，差不多是时候结束这场会谈了。
「……那么，可以拜托夫人带他去女儿们所在的隔壁房间吗？」
妻子点头答应。
本来应该让佣人带他过去，但为了表示最大的敬意，我请正室夫人带路。
「漆黑大人，请随我来。」
「啊、嗯……」
漆黑跟在妻子后面，离开了会客室。
双开的房门缓缓关上，「呼……」我叹了一大口气。
「卡莲真是被一个不得了的男人救了啊……」
我拿出手帕擦拭渗出大量冷汗的额头，眺望着窗外。
这个动作是为了让自己冷静下来。
然而颤抖的手却没有这么容易恢复平稳。
✽
「……唉，好紧张。实在太紧张了……」
由公爵夫人带到隔壁房间之后。
终于放松下来的凯坐在沙发上，在卡莲和莉菲亚面前展露真实的一面。
「虽然你说自己很紧张，但看起来实在不像。」
「一定是穿着防具的关系吧。」
「呵呵，请您好好歇息吧。」
「……谢了。」
大概是顾虑到他的心情，这里只有认识的姊妹俩在。
公爵夫人对女儿们说了今后的方针，随即离开现场。
「还有，抱歉害你们多了带我去别墅的工作。我想说事情干脆一次办完。」
「你不用为这件事道歉。这是父亲大人的意思，而且我也不讨厌。」
「卡莲说得没错，请您尽管依靠我们。」
「那、那就麻烦你们了。」
不仅没被骂，两人还如此贴心，凯有些说不出话来。
「话说回来，你应该演得更好一点才对吧？」
「……嗯？演什么？」
卡莲说了一句莫名其妙的提醒。
「还装傻……面对父亲大人的谢礼，没有人会不高兴吧？」
「不，我很高兴啊。（毕竟刚好钱用完了。）」
这不是客套话。
只是因为面对公爵大人，心中惶恐又有诸多顾虑，又突然获得一笔庞大的奖赏。
如果这里只有他一个人，他会用力握拳摆出好几次胜利姿势。
（要是我没有把脸遮住，就不会发生这种误会了吧……）
凯在心中吐槽自己，这时莉菲亚蹙起姣好的眉毛，战战兢兢地对他说道：
「那个……漆黑大人。」
「嗯、嗯？」
「我明白自己不该说这种话，但您真的只要那些报酬就好了吗？现在还可以提出更多要求……」
「不，你不用在意。这是大人彼此商量好的决定。」
凯装模作样地说道，这么说有两个理由。
（虽然不清楚公爵的支持是什么意思，可是有别墅和钱耶……！？）
一是为了避免被人误会他有意见。
二是表示自己『没有任何意见！』。
连不满的『不』这个字都谈不上，反倒觉得『我真的可以拿这么多吗！？』。
凯打从心底想要守住这些报酬。
「对了，你们有一对好父母呢。别做出不孝的行为喔，尤其是你。」
「我、我知道啦！唉，不是要你叫我卡莲吗！！」
「我叫不习惯嘛。」
「真是的！」
就算对方的年纪比自己小，要凯直接叫异性的名字还是有点难度。而且，在他叫『卡莲』的时候，会让他意识到对方身分高贵的现实。
「倒是你们两个，可以接受送我别墅的事吗？你们对那栋房子应该不会毫无留恋，总会有些想法吧？」
「没有耶。毕竟别墅有好几间。」
「除了这座宅邸，其他的没什么想法呢。」
「是喔……」
出乎意料的回答让凯愣住了。
（说真的，既然是多余的，那就不需要盖别墅了吧……？）
就算知道是为了展现权力，凯还是觉得『好浪费』。
不愧是贵族，这方面的认知与常人不同。
「唉，我也可以问个问题吗？」
「嗯？」
卡莲很有礼貌地举手发问。
「你打算让谁住在送你的那间别墅？还是说……当成据点之类的？」
「要说据点的话……应该算是据点吧！目前我打算一个人住。」
「你这样的人应该有情妇吧？不让她们住吗？」
「不，我没有情妇……」
「少骗人了。你不是知名的宝藏猎人吗？这身分怎么可能是单身。」
「……？」
凯一时无法理解卡莲给出的理由，几秒后才惊觉。
（这、这么说来，我好像曾经谎称自己是宝藏猎人……？）
刚遇到卡莲的时候，她问说『你是什么人？』，自己似乎这么回答过。
「……总、总之原因一言难尽，我现在是单身。」
「这样啊。」
「漆黑大人对恋爱没兴趣吗……？」
「不，没这回事。」
不知为何，莉菲亚抓着这个话题不放。当然，凯跟一般人一样对恋爱有兴趣。
「姊姊，他的意思是『找不到配得上自己的人』啦……真是傲慢。」
「你怎么得出这种结论的啊……」
这方面他真的没撒谎。
「唉，虽然现在说这个也没用，不过一个人住在那间别墅不怎么舒服喔。一个人会管不过来，而且很可怕。」
「管不过来？可怕？」
「毕竟以规模来说，那里和这座宅邸差不多大。一个人住在那边不是很可怕吗？」
「……咦？」
是他听错了吗？总觉得刚才听到一句惊人的话。
莉菲亚彷佛察觉了他的心情，补充说道：
「那里的庭院比本邸小了一圈，但房子大小并不逊色。」
「嗯？你们送我的别墅不是供一个人住的房子吗？」
「那才不叫别墅。」
「那就是别墅。」
和大小或豪华程度无关，只要有另一间房子就叫别墅。
（送这么大的别墅，我也很困扰啊……是说明明送了这么豪华的别墅，还说我『可以提意见』……）
自己的常识已经不适用了。贵族真是恐怖。
（……）
另外。
正如卡莲所说，一个人住在大小不输这间宅邸的别墅……的确有点可怕。
「既然如此，虽然我有时候可能不在，但你们随时可以来别墅玩。这样也不会觉得一个人管不过来了。」
「真、真的可以吗！？」
「这样好吗！？」
「啊、嗯，干脆给你们备用钥匙好了。我不在的时候也可以随意进去。」
（以她们两人的身分，不可能每天过来，我也不怕有什么东西被偷。更何况——）
这么大的别墅，就算她们擅自进来，也不会影响到私人空间。
最重要的是没人来访的话，他怕会有鬼在那里住下来。
「那我就不客气啰！」
「我也会去拜访您。」
「尽管来吧。」
凯是为了自己才这么提议，不过两人似乎没有察觉他的心思。
于是他松了口气说道：
「那再过一会儿就带我去别墅吧。」