「我真的可以收下这么豪华的房子吗……？连家具和餐具之类都包含在内了……」
「这些都是父亲大人的意思，您不需要介意。」
「你在奇怪的地方特别谦虚呢。明明都用『你』来叫我了。」
「……这是两回事。」
看完别墅后，三人进入会客室，卡莲讲了很有道理的话。
「啊，不好意思，坐吧。虽然这房子是送我的，但你们可以当成自己的家。」
「最、最后那句恕难同意……谢谢，那就承蒙您的好意了。」
凯伸手招呼道，莉菲亚坐了下来。
（说真的，为什么她的坐姿可以这么漂亮啊……）
他有样学样地坐下，感觉自己的坐姿反而变得很奇怪。
这不是一朝一夕就能学会的事。
（希望她们没看到我刚才的坐姿。）
凯如此心想并清了一下喉咙，这时还站着的卡莲对他说道：
「唉，一进来就叫我们坐下，是顾虑到我的关系吗？毕竟我脚才刚治好就带你看了整间别墅。」
「……嗯？」
凯疑惑地歪头，接着明白了卡莲想说什么。
不过他没有想那么多，只是说了理所当然的话而已。
「……话说在前头，我一点也不觉得累喔。」
「小孩子就别勉强了。」
「我才不是小孩子！」
「好啦好啦。」
（明明是小孩子，她还真懂事啊……）
接受万能药治疗的卡莲，应该是觉得『我得随时表现得很健康才行！』。
「那个药不是用来让你勉强自己的。在我面前不用讲什么礼节，我说真的。」
要是传出『他害公爵家的千金太劳累了』的传闻，那也太可怕了。
凯悄悄发抖并说服卡莲——没注意到莉菲亚正以欣喜的眼神看着自己。
「对了，如果你真的那么讨厌坐在沙发上，干脆坐在我身上如何？这副坚硬的铠甲上。」
柔软的沙发与硬邦邦的漆黑铠甲，如果问哪边坐起来比较舒服，所有人都会回答沙发吧。
也就是说，对方一定会选前者。
（我的计策完美无缺……）
凯自卖自夸地在心中做出预测，接着卡莲说道：
「这样啊，那我就坐在你身上吧。」
「好啊…………咦？」
凯发出疑惑的声音，但已经太迟了。
眼前出现小小的背影。伴随着一声「嘿咻」，卡莲坐在他的大腿上。
「慢着，你想干嘛？」
「不是你问我要不要坐的吗？」
一阵香气传来，卡莲若无其事地靠在他身上。
「我、我当然是开玩笑的……坐起来不舒服吧？」
「再坐下去屁股就会痛了。」
「我想也是……」
其实凯完全不觉得重，只是眼前被一头红发挡住，看不太到莉菲亚而已。
「真是太好了呢，卡莲。」
「我、我又不觉得开心。」
「呵呵，我可没问你开不开心喔。」
「真是的！」
这个时候只有认识多年的人，才能察觉某人在对话中流露出一丝嫉妒。
放任一点也不可怕的姊妹吵架，结果就是——
「再、再说你为什么还穿着防具啊？这里是你家，你应该放轻松点吧。」
凯突然遭受波及。
「……以、以防万一嘛。」
他说得煞有介事，其实并不觉得自己能说到做到。老实说，他也想脱掉防具。
可是在钟塔见过面的莉菲亚就在眼前，露脸感觉很尴尬。要是对方看到他的表情，就会发现他是个胆小的小人物。
凯决定利用卡莲转移话题。
「喂！？不、不要拍我的头！就说不要把我当成小孩子了！」
「不想再被我拍头的话就去坐沙发，不然屁股会痛喔。」
「我不要。」
「为什么啦。」
莉菲亚凝视着两人的互动。
「唉。话说回来，公爵大人还真敢让你们两个带我来看房啊……」
「您的意思是？」
卡莲还坐在他的大腿上，莉菲亚回应了这句低语。
「一般来说会让男的来带路吧？就算我救过卡莲，在这种地方也不晓得会做出什么事，而且我是个来历不明的人。」
明明有风险，公爵还是让爱女带他过来。
就算要表达谢意，这种做法也太过头了。
「确实，这种事原本不该交给我们。」
「说得也是，毕竟我们不清楚你的来历呢。」
「对、对吧？」
卡莲语气平板地说道，看来她对这个话题没兴趣。
「父亲大人不是一个做事不经大脑的人，我想他是认为您值得信任吧。」
「哦……」
自己用防具遮住脸还能做出这样的判断，表示公爵看人的眼光相当老练吗？
（我刚才真是跟一个不得了的人会面了……）
凯差点忍不住发抖，然而有个贵族大小姐正像是宣示地盘一样坐在自己身上，只好忍耐了。
「说到底，我们怎么可能不信任你？你连万能药都送了。」
「这个嘛……有道理。」
「哼。」
（这、这话还真有卡莲的风格……）
如果不说这句话让他接受，就能拉高父亲的格调了。
卡莲明知这点还告诉自己，从她那逞强的回应大概可以看得出来。
「……」
「……」
「……」
凯思考了一会儿，发现对话停了下来。
沉默中响起『啪啪』的声音，这是因为卡莲莫名开始拍打铠甲确认触感。
「对了，有件事忘了问。你们两个预计什么时候回家？父母没叫你们看完房子就马上回去吗？」
「他们说『天黑之前回来』。」
「太赶的话会害父母担心吧。」
为了安全起见，凯希望她们把时间抓得更充裕一点。
「那么，漆黑大人方便的话，要不要在我们家吃晚餐？」
「不，恕我拒绝。」
「为、为什么要拒绝啊？我们会提供豪华大餐耶。」
「有很多原因。你们的好意我心领了。」
（拜托，饶了我吧。）
就算给他钱，他也不想和公爵一家人一起用餐。
这对姊妹光是坐姿就这么端庄了，想必餐桌礼仪更是完美无缺。
在这样的空间吃饭，凯心里只感到害怕。
「您的生活真是忙碌呢。」
「还、还好啦……」
凯为说谎感到抱歉，但他不想暴露自己『不懂礼仪』的丑态，也不想被骂。
「……唉，先说好，你要离开这座城镇时，记得来我们家一趟，告诉我们什么时候会回来。」
「不要。」
「为什么啊！」
（因为我怕见到公爵大人。）
这句真心话他说不出口。
「因为有很多事情会很麻烦。」
神奇的是，两人都很安分。不知为何不继续追问下去。
他不过是用了『某些缘故』和『诸多原因』这一类的方式蒙混。
「卡莲，这也没办法。」
「……那你要尽量在这座城镇待久一点喔。」
「那当然。这是一座很棒的城镇，我还要办事（观光），会在这里待一阵子。」
（而且还有其他掌权者在找我……多半是那两个人……）
凯毕竟不是笨蛋，大概猜得到是另外两个巨头。
「——呃，什么……？刚才那个手势是什么意思？」
「没、没事！」
就在凯用手抵着下巴沉思时，视野映入某个画面。
莉菲亚用眼神向卡莲示意，同时做出像是双手抓着一颗大球向上拉的动作。
看到这一幕的卡莲左右摇头。
「你、你们究竟在做什么啊……？」
「姊姊在对我下指示啦，『把你的头盔拉起来看看』。」
「卡莲！！」
「这、这样啊……人不可貌相……没想到你有这么强势的一面。」
凯可以理解莉菲亚对自己的长相感到好奇，但这时机也太勉强了。还亏她长了一副娴淑的模样，真令人意外。
「真、真是的……卡莲，等一下我要处罚你……」
「谁理你呀。刚才明明是姊姊的错。」
莉菲亚双手遮住小巧的脸蛋，卡莲对她说教。
两人的立场改变了。
「卡、卡莲，你先从漆黑大人的腿上下来。这样会造成人家的困扰。」
「不要。我只是接受提议而已。」
「等等……」
凯还以为卡莲是要抓住他的双手手腕，没想到她的手绕过肚子，擅自抱住了自己。
她就像在正确系好安全带一样，摆出拒绝的姿态。
「喂、喂……」
这段期间，凯甚至没办法抵抗。他怕手一动就碰到不该碰的地方，搞不好会被当成性骚扰。
卡莲对他的想法一无所知，一脸得意地与莉菲亚对峙。
「羡慕的话就说出来啊，姊姊。」
「什么……羡、羡慕……」
「……嗯？」
这时，凯和抬眼偷瞄他的莉菲亚四目相对。
他能隐约感觉到对方的个性表里如一，或许卡莲说得没错。
「啊，（虽然不知道有什么好羡慕的……）就算真的是那样，也别学卡莲这么做比较好吧。」
「呜……」
「喂，你干嘛拒绝姊姊啊。」
「啊，不是啦，我不是这个意思……」
刚才还在吵架的卡莲反而帮姊姊说话。
发现自己被误会的凯连忙解释：
「从、从外表来看，莉菲亚已经到适婚年龄了？而且……不仅长得漂亮，身分又高贵。换句话说，应该有伴侣了吧？」
「原来是这个意思。」
卡莲恍然大悟。接着莉菲亚露出松了口气的表情，开口说道：
「如您所说，有许多人找我相亲，不过我还是单身。」
「啊啊，这样啊……真令人意外。」
「是对方主动放弃的。那些人迷上姊姊之后丑态毕露，自觉没脸面对姊姊。」
「哈哈，那还真是辛苦了。」
（不过，我能明白对方的心情。）
凯现在维持着一定的距离，同时遮住了脸，所以才能表现得落落大方。若是在『相亲』这类场合，难免会有想展现自己的优点却搞砸的状况。
毕竟莉菲亚长得这么漂亮。
「所以别看姊姊这样，她其实很爱撒娇喔。但就算她主动靠近，试图拉近关系，也总是被男士避开。」
「原来是这样啊。」
「卡、卡莲，拜托你别说了。感觉好难为情……」
（现在还坐在我腿上的卡莲也没资格说别人就是了。）
毕竟是姊妹，本质上大概有些相似吧。老实说，凯觉得卡莲长大后也会遇到一样的状况。
「唉唉。」
「嗯？」
——这时，卡莲突然对他窃窃私语。
「你拍一下沙发看看。」
「……为何？」
「照做就对了。」
原本小声说话的卡莲语气强烈地说道，凯只好乖乖照做，下一刻——
莉菲亚注意到他的动作，脸上浮现恍然大悟的表情起身。
「……嗯？」
接着小心翼翼地走到他身旁坐下。
「对吧？」
「不，你是在对什么啊……」
凯现在明白了，卡莲这么做是想让他看莉菲亚『爱撒娇』的证据，但完全没想到会面临这样的状况。
只用一只手对公爵家的人做出『过来』的招呼动作，就把人叫了过来，这项事实令他战栗不已。
（插图010）
「我该怎么办啊……」
「就这样说话不就好了？」
「这、这么做的话我会很高兴的。」
「咦？」
莉菲亚把手放在凯的右手手背上，抬眼看着他，凯忍不住叫了出来。
「我还是第一次看到姊姊做到这种地步……」
卡莲喃喃自语，听到这句话的凯心里更困惑了。
三人就这样又聊了一小时——时间不知不觉来到傍晚前。
「今天真是谢谢两位。」
「我也要谢谢您，陪我们度过一段宝贵的时光。」
「呜呜，屁股好痛……」
「谁教你坐在那么硬的地方……」
凯走出房子，与坐上豪华马车的两人道别。
「这次的报酬之一，我们家的纹章印有些复杂，预计大后天才会交付。届时我们会再来拜访，另外宅邸的管理形式也需要商量。」
「我知道了。」
「那么，直到下次见面之前要保重喔。」
「卡莲你也是。」
「啊、嗯……」
「好了，你们快回去吧，别让父母担心。」
「我、我知道啦！姊姊，我们走吧！」
「好的，那我们告辞了。」
结束最后的对话，马车的车门关上，车夫驾马前进。
凯挥手目送两人，马车逐渐远去。
「……好了。」
终于等到可以拿下头盔的时候了。
「呼，轻松多了……」
凯如此喃喃自语。
✽
「唉……一下子就结束了，会让人忘记时间呢。」
「老实说，我还想待久一点。」
「呵呵，我也是。」
漆黑从窗户挥手目送马车离开，车上的姊妹一面挥手回应，一面聊着天。
尤其是莉菲亚，面露不舍的同时也欣喜不已。
「太好了呢，姊姊。那个人称赞你很漂亮。」
「对呀……他也有用名字叫你，真是太好了呢。」
「还、还好啦。」
莉菲亚眯起双眼点了点头，卡莲则是隐约有些开心的样子。
「明明名气比谁都大，为什么还能如此随和呢……」
「就是这样的人才能加入维尔塔尔吧？我想。」
公爵家已经断定，漆黑就是直属于帝都的隐密组织里的人。
「呃，姊姊想要待久一点的理由，是为了增加看到那个人长相的机会吧。我还是第一次看到你做那种手势。」
「毕、毕竟他是救了你的人，而且有可能是我在钟塔遇到的人嘛。」
莉菲亚眼神摇曳，遗憾地说道。
「希望有一天能见到漆黑大人的容貌……」
「不、不要露出那种表情啦，姊姊。不然回家之后，我用画的给你看好了。」
「我很高兴你这么说，可是你的画太奇特了，难以当作参考……」
「什么，姊姊的画技更差劲吧！」
两人还在挥手，眼睛一面看着那个人，一面吵了起来。就在这时。
他毫无预兆地——把手放在头盔上，一口气摘了下来。
彷佛听到了马车里的对话，于是灭掉争执的火种并告诉两人『不要吵架』一般。
姊妹俩同时发现了他的动作。
「姊、姊姊！」
「……」
「姊姊？」
本该与自己一样兴奋的人没有说话。
卡莲看向毫无反应的身旁。
只见……姊姊双眼与小嘴张大，像石头一样愣住了。
柔和的眼角有一道刀伤，看起来年轻活泼的——那个人的面貌。
莉菲亚目不转睛地看着出乎意料的漆黑长相，将其烙印在眼底，然后突然笑了出来。
「呵、呵呵呵，那个人真是的……直到最后都要捉弄我……」
「咦？啊！他果然就是姊姊在钟塔遇到的人！？」
「没错，就是他。」
莉菲亚凝视着远方的他，如此回答。
「卡莲，你说我之所以会遇到他……是因为偶然吗？」
「一般来说是偶然吧。没有人知道姊姊喜欢钟塔的景色，而且你搭的马车是普通的那种。」
没错，一般来说是这样。
然而众人崇敬的隐密组织维尔塔尔当然不一样。
据说这个组织的力量深不可测，无论什么情报都有办法收集。
「如果他知道我会去钟塔，就能告诉我哪一天有空。说不定治好脚的你会去接他这件事，也在他预料之内。而且在那座钟塔可以确认你的情况。」
「也、也就是说，那个人是在关心我……？」
「我只想得到这种可能，毕竟他的个性这么温柔。」
尽管那个人沉默寡言，态度有些冷淡，但这次的会面让人清楚瞭解他的人格。
因为他说过的许多话都在证明这点。
擅自使用贵重的万能药，明明受到上级斥责，却说：
『与其在意我，你尽情享受以往做不到或是忍着没做的事，我还比较高兴。我的问题我自己会解决。』
用这番话来消除卡莲的罪恶感。
『那个药不是用来让你勉强自己的。在我面前不用讲什么礼节，我说真的。』
之所以用这种不让人觉得欠人情的说法，或许也有这方面的理由。
——说不定他会出现在钟塔，是怕抓走卡莲的那些人还有残党，所以帮忙戒备。
他曾说过：
『我反而是空手比较强。』
就算没带甲胄或刀剑，他也有战斗能力。
莉菲亚继续思考，脑中不断浮现各种可能。
那个人送卡莲回到这座城镇之后，之所以找不到他的住处，可能也是在戒备周围的情况……
没错，毕竟他是会拒绝报酬的人。
如果这些猜测全都是真的……不，就算没有全部猜中，他也耗费了相当大的心力吧。
没有向任何人邀功，甚至避免被人发现，一个人默默地做这些事……
虽然没有证据能证明这一切。但莉菲亚感到暖心，眼中的那个人显得无比帅气。
「……唉，卡莲。真希望大后天快点到，我有好多话想对他说。」
「姊姊，你的表情好少女。」
「那个人如此为你着想……」
莉菲亚比起自己更重视妹妹，因此更觉得心动。
「……所以，我想更亲近他。」
「这样啊。」
卡莲的回应有些冷淡，但她其实抱着一样的心情。
一小时后，狄戈特公爵知道了姊妹俩的心意。
对这位公爵而言，漆黑是无可匹敌的存在，需要打起十二分精神应对。
这可以说是一种不幸吧，离胃痛的日子不远了。
✽
隔天。
「……以后看不到你了，还真是伤感啊。昨天你没回来，我就有这个预感了。」
「不，我只是不住这间旅店而已，还是会来餐厅吃饭。就像现在这样。」
被称为『漆黑』的男子，造访了之前居住的旅店。
「你这么喜欢我这边的料理喔？」
「嗯，真的超好吃。」
「哈哈哈，谢谢称赞。随时欢迎你来。」
「谢啦。」
男子大口吃着盛得满满的料理。
今天的餐点感觉比平常更美味，因为老板告诉他『提供漆黑住宿位置情报的人，可以获得一百万雷吉尔的报酬』这件事已经作废了。
于是男子得以放松享受料理。
「对了，你接下来打算住哪间旅店？我在一些地方是有人脉的。」
「不，我得到了一间房子，目前打算住在那里。」
「嗯？等一下，你得到了……一间房子？」
「我摆出婉拒的态度，结果公爵大人仍然送了我房子。」
「！！真、真的假的……」
老板瞪大双眼，他知道眼前的客人是有很多秘密的人。
绝非不善言辞或不会说话。
这种客人就算问他问题，往往也得不到详细的回答。
「对方好像是为了答谢才会找我，真是大手笔啊。」
「……是、是啊。」
为什么要答谢他，其中的来龙去脉果然不愿意说。
不仅如此，那副轻描淡写的样子更令人感到诡异。
收到公爵的谢礼，照理说每个人都会四处炫耀才对。
「我、我说你啊……姑且提醒一句，公爵大人送你别墅可不是什么小事喔。」
「毕竟那间别墅很大嘛。」
「我不是这个意思……听好了。」
不知为何，男子看起来有点少根筋，这也是坚持保密原则的证明吧。
「你知道别墅的数量象征着权力吧？没有土地就称不上贵族了。」
「嗯。」
「也就是说，公爵大人不惜减少权力的象征，也要与你建立联系，他认为这么做更有利。」
「……」
难以言喻的回应给人一种无从捉摸的感觉，真的很诡异。
就算知道他是个好人，老板依然忍不住这么觉得。
「你、你到底是什么人？」
「我是普通人。」
「骗谁啊……」
任谁都会这么吐槽吧。
好歹说个更难识破的谎言啊，老板在心中呐喊。
「……啊，还有这个，忘了给你。感激不尽。」
客人把挂在腰带上的布袋放到桌上。
「这是什么？好像听到钱的声音……」
「就是钱。谢谢你藏匿我并提供建议，真是帮大忙了。」
「……」
公爵答谢的人物对自己低头致谢。明明不可能练习过，但他的动作不知为何给人优雅的感觉。
「……我、我不太想收你的钱，总觉得很可怕。」
「一点也不可怕喔。」
「可怕的家伙都会这么说。」
「那我说『很可怕』的话，你就愿意收下吗？」
「这样也让人不想收。」
客人投来彷佛在说『喂』的眼神，看来是真的希望自己收下这些钱。
他解释道：
「我是个吝啬的人，但毕竟让你做出了不得了的事。」
「不得了的事？」
「亏你敢在公爵大人的眼皮下藏匿我。」
「……哈哈，老实说我那时冷汗直流呢。」
「我、我想也是……」
他已经见过公爵了吧，一副深有同感的样子。
这大概也是演的——
「——因为我希望尽量重视顾客啊。」
「住在这间旅店，真是太好了。」
「很帅气吧？」
「是啊。」
「不，我是开玩笑的，你反驳一下啦。害我觉得难为情了……」
这位客人真是难以捉摸。
不过确实是个好人，而且很有礼貌。
男子很快就吃完了，就像在证明餐点有多美味一般。
「你还会来光顾吧？」
「当然，我会再来的。」
男子留下令人高兴的话语后离去，老板目送他的背影。
「好啦。」
其实老板颇为期待。
他把男子留下的布袋拿过来，避开客人的视线打开袋口，里面的光景令人惊愕失声。
「……喂，这家伙是认真的吗……」
触目所及的是在灯光下闪闪发亮的硬币。
老板以颤抖的手一一取出硬币，金额极为惊人。
十枚价值一万元的雷吉尔。
十枚价值十万元的雷吉尔。
超过提供情报的谢礼，总计一百一十万雷吉尔。
「你、你为什么能拿出这么多钱啊……这可不是普通人拿得出手的金额……这叫哪门子吝啬……」
老板不晓得，这些硬币只是公爵家给男子礼金当中的一小部分。