贵为三巨头之一的权威，圣圣教。
作为信徒礼拜堂的大圣堂后院——
「等等，喂，不要摸我的脸。」
「……这就是姊姊呀。」
「不然你把我看成谁了……」
继承家系的妮娜·库亚利耶·安萨吉身穿黑白双色的修道服，两只手摸着同样装扮的姊姊玛丽漂亮的脸蛋。
「是说，同样的对话这已经是第几次了？」
「我想想……是第七次。」
「你根本是故意的吧。」
「没这回事。」
有如棉花般漂亮的白发，搭配浑圆的粉色眼眸，原本眼盲的妮娜在万能药的作用下，视力完全恢复了。
（插图011）
不过她还没改掉过去依靠听觉与触觉摸索周围情况的习惯——即使眼睛看得见，依然会用手摸来摸去。
「先不说这个，姊姊说话很没教养喔。也不可以翘脚，白费了美丽的容貌。」
「这样还好吧。要是被外人发现，的确不太妙就是了——」
玛丽标致的脸上露出嫌麻烦的表情，清了一下喉咙。
接着就像切换开关一般，语调、语气、表情瞬间变化。
「——反正本小姐会用这套技巧掩饰。」
她展现出判若两人的模样后，马上变回来。
「——是说啊。」
「不可以这么粗鲁。」
「真受不了～自从眼睛看得见之后，你变得更像个乖宝宝了。」
「我只是说了正确的话而已。」
「偶尔放松一下又没关系。」
「姊姊是每天都这样吧。」
妮娜双手扠腰，眯起粉红色的眼睛。
虽然她的语气彬彬有礼，但举止还是能看出符合年纪的部分。
「又不是每天。」
「不，就是每天。」
「没这回事啦。」
「有这回事。」
双方互不相让，但没有演变成激烈争吵。
不仅如此，姊姊玛丽还对妮娜露出温柔的目光。
自从妮娜的眼睛看得见之后，她就变得开朗无比，每天都过得非常开心。以前可看不到她这副模样。
要说这是谁的功劳，自然非那个人莫属。
「话说回来，那个叫漆黑的男人也太帅了吧。不仅一个人把小妮救出来，甚至无偿使用了万能药对吧？」
「是的，而且他用了三瓶。」
「好猛。」
玛丽只说得出这句话。
「他的外表和内心都很美，我觉得是姊姊会喜欢的类型。」
「也就是你喜欢的类型对吧。」
「我、我才刚获得视力，对容貌还没有自己的喜好。」
「真的吗？」
妮娜露骨地撇过头，玛丽笑嘻嘻地追击。
「不过你年纪还小，别把漆黑当成目标比较好。他能免费送你万能药，一定是那个维尔塔尔的成员，想必会有几百个情敌吧。」
「不，说不定就是因为我年纪还小，才有可能成功。」
「你说自己没有喜好，还这么激动干嘛？」
「呜！」
被姊姊玩弄于股掌间的妮娜再次撇过头。
就在这时。
后院的门随着敲门声被打开了。
「玛丽大小姐、妮娜大小姐，接下来要麻烦你们了。」
「——好的，请交给我们。走吧，妮娜。」
「好、好的……姊姊。」
宛如变了个人的玛丽，一瞬间对妹妹露出狡黠的表情。
妮娜眯起眼睛回应。
一开始由公爵家与漆黑交涉，接着轮到安萨吉家。
三家商议好之后，姊妹俩每天都抱着期待，努力执行服事工作。
三天后。
「啊～累死了～」
一名女子坐在椅子上伸懒腰，发出声音拉长的牢骚，她的名字是玛丽·库亚利耶·安萨吉。
一身黑白的修道服打扮得无可挑剔，她一如往常在大圣堂的后院休息。然而一个人独处的时光突然宣告终结。
「——你呀，又在这里偷懒了。」
「哦！？这个声音是莉菲！？我才没有偷懒呢，是在休息。」
靠声音猜人的玛丽反驳后转头看去。
只见门微微打开，公爵家的莉菲亚露出了半张脸。
「好久不见～呃，今天没有会面的行程吧？」
「要是没办理正式手续，就不能踏入后院啦。」
「确实。啊，抱歉，总之先坐吧。」
「谢谢。」
即使被看到松懈的样子，玛丽依然无动于衷，因为有些人本来就知道。
她只会在信任的人面前展露真实的自己。
「对了，你妹妹卡莲没有一起来吗？只有你一个人？」
「不，她正在和清扫外围的妮娜聊天。」
「这样啊。」
光凭这段对话，玛丽的直觉便发挥作用。
私下散漫的她其实拥有敏锐的头脑。
「你们两个一起过来，表示公爵家已经答谢那个人了？」
「是的，我刚才将父亲大人的信交给你父母，所以接着轮到你们了。」
「终于啊。」
迫不及待的玛丽脸上浮现无奈的笑容。
「老实说，我妹妹每天都吵着要见他，看来真的很喜欢他。」
「呵呵，卡莲也一样。除了我之外，她好像找到别的撒娇对象了。」
「是喔，那么黏你的卡莲居然……」
「那孩子常待的地方都变成漆黑大人的腿上了呢。就算被念、屁股发疼还是一直坐在那里。」
「哦……」
玛丽像是听见有趣的事情般露齿而笑，好奇地问莉菲亚：
「漆黑先生真的这么有魅力吗？」
「很难用言语形容，他是我至今遇过最棒的人。」
「这么笃定？」
「玛丽你只要见到他就会知道了。」
「…………真稀奇。」
发现面露微笑的好友不是在开玩笑，而是真心这么认为，玛丽喃喃说道。
「会谈的时候，你家出了不少谢礼吧？」
「你说呢？」
「有什么关系～告诉我作为参考嘛。」
安萨吉家尚未决定谢礼的内容，因此已经答谢完毕的公爵家情报相当贵重。
只要谢礼的规模与公爵家差不多，就绝对不会被对方认为失礼。
「那、那你不可以对别人说喔！要是泄漏出去，我就揭露你私底下的样子。」
「我知道啦。」
莉菲亚小小威胁了一番后，告诉玛丽：
「抱歉我只能小声跟你说，是一栋别墅与礼金，还有我们家的纹章印，总计三样。」
「……什、什么？」
玛丽皱起眉头，露出『你在说什么鬼？』的表情。
「只有这样？这可是救命之恩，他还用了万能药耶。这实在说不过去吧……」
「我、我也这么觉得，可是没办法啊。」
「什么叫没办法？」
「就真的没办法……因为漆黑大人不仅没有要求回报，连我们提出的谢礼，他原本也不愿意收下。」
「不不不……你说什么！？」
这样的反应也很正常。
毕竟莉菲亚的意思是『对方鞠躬尽瘁却不求回报』。
「别开玩笑了，世上哪有这种人。」
「……」
「……」
「…………」
身为圣职者的玛丽如此说道，莉菲亚默默不语，一脸认真地看着她。
玛丽在这股沉默的压力下屈服了。
「是、是真的？」
「我、我一开始不就说了吗？『他是我至今遇过最棒的人』……」
莉菲亚满脸通红地低下头。
「既然会害羞就不要说出来啊……」
「是你害我这么说的……」
「好啦好啦，真是抱歉喔。」
以往都是被异性追求的莉菲亚，要她主动开口……她还没有这方面的抵抗力。
害臊也是难免的。
「不过，那位漆黑先生是难以捉摸的类型呢。每件事都令我吃惊。」
「父亲大人也说『我无法匹敌那个人』。」
「莉菲的爸爸竟然这么说？」
「呵呵，他最近在烦恼着制定各种对策呢。为了下次见面时能派上用场。」
莉菲亚随口说道，不过玛丽听得很认真。
「如、如果没有做好准备，就没办法与他平等对话吗……」
「一谈到漆黑大人，父亲大人就完全不笑了，我想他心中受到了某种冲击吧。」
「能让莉菲的爸爸这么想，根本是怪物吧……」
玛丽一开始还很开心轮到自己家道谢了，现在却愈听愈紧张。
「……我们的妹妹还真是被不得了的人物给救了呢。」
「也可以说就是这样的人才有办法救出她们吧？」
「确实。」
两人面露微笑。
眼里都带着对那个人的感谢之情。
「——那么，在你眼中看来，漆黑先生像是维尔塔尔的人吗？你应该有不少想法吧？」
「这也很难说呢。」
「不用对我隐瞒到这种地步吧……」
「……这是父亲大人的命令。『绝对不能做出与那个人为敌的行为。』」
「而且你今后也想与他维持交情，所以更不能与他为敌了？」
「……」
真的是因为命令吗？面对一针见血的质疑，莉菲亚只能转过头去。
巧合的是，她和妹妹妮娜有着一样的习惯。
「所以见到他的感觉就是那样？」
「……」
「哦，这么坚持保密啊。」
莉菲亚以两根食指在嘴上比出叉叉，看到这副模样，答案已经很明显了。
「…………」
「如果是维尔塔尔的成员，那还真教人伤脑筋呢。」
「你是指谢礼的内容吗？」
「没错。对方握有的权力比我们大对吧？虽然不知道那个组织是怎么运作的，但他想要的事物几乎都有办法获得吧。」
「可是比起我家的纹章印，漆黑大人看起来更喜欢钱的样子？」
「呃，这部分就搞不懂了……」
钱只要工作就有了，但公爵家的纹章印不管多努力工作都无法获得。
只要公爵家还在，就会永远当他的后盾。遇到困难时可以找公爵家帮忙，是一股强大的力量。
公爵家若是获得某些报酬，可能会送他昂贵的礼物。也可以参加宴会，建立各种人脉。
以长远的眼光来看，纹章印无疑是更吸引人的谢礼。
「……啊，若是隶属于维尔塔尔，既然有皇帝作为后盾，对钱有兴趣也不难理解。」
「我觉得不只这个原因。」
「你的意思是？」
「包含孤儿在内，我想他是因为能帮助更多有困难的人而感到高兴。」
「什么？」
『世上有这么善良的人？』玛丽投来怀疑的眼神，莉菲亚进一步解释道：
「如果是缺钱的人，得到别墅应该也会高兴才对，而且不可能凑齐那么豪华的武器与防具。另外，他很懂得陪伴卡莲，一定是个喜欢小孩子的人。」
莉菲亚眼神闪亮，双手交叠动作忸怩，滔滔不绝地讲述着。玛丽从来没看过好友表现出这副模样。
「这、这样啊，那我多送他一些钱好了……」
『咳咳』莉菲亚清了一下喉咙，对有些畏缩的玛丽说道：
「玛丽你听我说，我觉得漆黑大人是你喜欢的类型。」
「什、什么？干嘛突然说这个……小妮也说了一样的话……」
「呵呵，不愧是妮娜。」
「再、再说，莉菲没资格调侃我吧？你整个人都散发出喜欢他的氛围了。」
「……我、我不知道你在说什么。」
「你要装傻的话，我就向漆黑先生爆料『莉菲好像很喜欢你喔』。」
「什么！」
两人正值对恋爱敏感的年纪，半开玩笑地谈论这种事也很正常。
当姊姊们谈话的时候，另一边的妹妹们也聊得正欢。
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「我也终于能见到他了……好期待……」
「一开始很焦急对吧？完全找不到人。」
「就是说呀……装扮明明那么显眼，却完全找不到他。」
妮娜祈祷似地双手交握，脸上浮现出复杂的情感，卡莲赞同地点了点头。
没有人想得到，三巨头一同进行搜索，竟然迟迟得不到进展。
「果、果然是因为使用万能药被骂了吗……被罚禁止外出之类的……」
妮娜提出可能的推测，卡莲一只手挥了挥，做出『别这样』的手势。
「要是抱着罪恶感，那个人会很无奈喔。他曾对我说：『与其在意我，你尽情享受以往做不到或是忍着没做的事，我还比较高兴。』」
「……这、这样啊。谢谢你，卡莲。这些话对我很有帮助。」
「顺带一提，他还轻描淡写地说过『就算被骂，我也没有做出会后悔的选择。』，顶多对被骂这件事有些不满的样子。」
「咦、咦咦咦……」
身处权力斗争最顶点的家系，妮娜很清楚违抗上层是多么可怕的事。难怪她会声音颤抖。
「说不定他早就知道，只要被骂一顿就能了事？虽然不清楚实情，但他应该立下不少功绩，在那个组织里是不可或缺的存在吧。」
「感觉很符合那个人的作风……？」
「确实，坚持做正确的事，宁折不弯。」
「呵呵呵。」
妮娜赞同地笑了。情感丰富的她，心情很容易变好。
两人回到这座城镇之前，都和那个人待在一起。
当时只知道他的判断能力与戒心很强，后来传出他隶属于维尔塔尔的传闻，才有种恍然大悟的感觉。
「卡莲，你知道那个人会在这座城镇待到什么时候吗……？」
「虽然被模糊带过了，但他说在这座城镇还有事情要办，会继续待一阵子。」
「……呼。」
妮娜松了口气。听到这个消息时，卡莲也有一样的心情。
「不过，他好像真的很忙的样子。答谢的那天，姊姊邀请他来家里吃饭，他却说有事要办而婉拒了。」
「会不会是去帮助别人了……？」
「可能是协助城镇警备吧？晚上穿黑色装备也不显眼。」
「……好帅气喔。」
妮娜眯着眼睛，憧憬地低语。
「啊！既然这样，我告诉你一件好消息吧。」
「好消息？」
「听说那个人常去一间叫艾尔迪的旅店吃午餐。」
「艾尔迪旅店？」
「没错，他好像很喜欢庶民料理。」
「午餐……艾尔迪……旅店……」
妮娜再次低语，将这件事牢牢记在脑中。
「咦？你该不会要去吧！？」
「怎、怎么可能……！我还没向他道谢呢！」
不知为何，妮娜眼神游移，连忙否认。卡莲朝她投以怀疑的眼神。
隔天中午。
凯在获赠的别墅里穿上漆黑防具，将刀剑挂在腰上，眺望美丽的街景，今天也打算去那间旅店的餐厅吃饭。
饥饿促使他加快脚步抵达目的地，旅店飘出令人食指大动的香味，就在他要踏入店内的时候——
店里传来说话声。
「老板，请问那个人平常都在什么时候来店？」
「……啊，该、该怎么说呢……这个、那个……」
「——不好意思，麻烦你提供情报。」
「是、是！大都是在这个时候过来……！」
两道女声，加上彷佛被逼问的老板，一共三道说话声。
（喂、喂喂……我可是特地来吃饭的耶……）
听得出对方在找老板麻烦。
在店门口偷听的男子露出严峻的表情。
「那个人平常都坐在哪个位子？」
「呃，那个……这个嘛……」
「麻烦你提供情报。」
「在、在这里！」
对话中断了一会儿后恢复。
「那个人平常都吃什么料理？」
「没、没有固定，都是随便点……！」
「随便？那么最近一次是点什么？」
「昨、昨天吃的是这道！！」
「那么麻烦来一份同样的料理。」
「好、好的！」
（原来老板能发出这么尖的声音啊……）
凯客观地想着，在旅店外驻足。
（该、该怎么办呢……今天不吃这家吗……？）
他当然想帮老板，但又不想被缠上。他不希望自己介入后把状况搞得更复杂。
（可、可是当作没看到的话实在有点没人性……毕竟老板很照顾自己……）
虽然凯是个胆小鬼，但良心还是会痛。
（总、总之先进去好了……说不定只要有其他客人上门就没事了……）
凯抱着这样的希望，面有难色地走进旅店。自己已经尽力帮忙了，凯在心中称赞自己。
店内的状况映入眼帘。
（啊啊……果然被找麻烦了……）
一个身穿修道服的小女孩坐在吧台一角，还有一名穿着防具的女剑士，应该是小女孩的护卫，正在与老板对话。
平常一走进店里，老板就会跟他打招呼，然而他现在没有这个余力，甚至没注意到凯。老板脸色苍白，冷汗直流。
（加、加油啊，就当作同伴已经来了……嗯，我也是努力鼓起勇气进来的。）
两位客人和老板仍然在对话。
凯在心里为老板加油，视线避免和对方对上，坐在离两位客人最远的吧台位子上。就在这时。
「……」
「……」
「……」
三人的对话突然停了下来。
莫名的寂静降临——凯感到三人在凝视自己。
（嗯？）
状况不知为何变成了三对一。
就像在惩罚一度想逃走的他一般，有种无比尴尬的感觉。
不过，凯没有回应三人投来的视线。他怕对上视线会被视作挑衅，最好把对方当成猛兽来应付。
凯若无其事地独自玩着手指，以免刺激对方，这时说话声传来。
「——麻烦在这里待命。」
「遵命。」
接着找碴的客人逐渐靠近。
（……喂，老板，快帮帮我啊……我可是为了救你而努力过喔……！？）
老板之所以能解脱，无疑是因为他走进了餐厅。
只是这次目标转移到他身上了。
凯理所当然地投去求救的视线，结果老板松了一口气回到内场。
甚至没来点餐，彷佛在说『接下来交给你了』一般，开始准备餐点。
（喂、喂喂喂喂。）
凯在心中挽留老板，这时靠近的气息来到身旁。
「——那、那个！」
「——麻烦点餐。」
感动不已的少女以及慌张的男子，两人的声音重叠了。
「嗯？呃，咦？」
凯对这个声音有印象。
他反射性地看向身旁，眼前是之前见过的少女。
黑白两色的修道服，以及被头巾遮住的美丽白发。
另外，少女戴着的手炼上，有他在游戏设定集看过的圣圣教徽章，项炼则是刻着与公爵家送他的纹章印类似的图案——是妮娜·谁谁谁。
想不到找老板麻烦的是自己认识的人，凯突然觉得不紧张了。
「您、您还……记得我吗？」
「当然，很高兴看到你这么有精神。」
「我也很开心见到您这么有精神！！」
妮娜的眼睛闪闪发亮，活力十足地回应。
接着，凯看向在后面待命的女性护卫。
「呃……这位护卫？我想你可能要顾及一些面子或立场，不过是我对老板施压的。先前的事请你放他一马。」
「非常抱歉，是我失礼了。」
「不不不，真的不用介意！我反而要感谢你宽宏大量。」
护卫向两人低头道歉，厨房随即传来老板的声音。
『宽宏大量』这个词令人摸不着头绪，不过对方好像只是要求老板提供情报，并没有威胁要给予惩罚的样子。
凯想不出个所以然，于是马上转换话题。
「话说回来，你看起来跟那个时候差好多。服装也是，我一开始还没发现。」
「呵呵，适合我吗？」
「……等你长大了，应该会更适合吧。」
「谢谢您的称赞。」
直接称赞会很难为情，凯用了比较模糊的说法，不过妮娜还是很开心的样子。
「是说，没想到你是圣圣教的人。」
妮娜没有回话，而是微笑着眯起眼睛。
（……）
如此温馨的画面中，在妮娜背后站着不动的护卫映入眼帘。
即使是外行人也能感觉到那股毫无破绽的强者风范。被这样的人盯着不放，凯总觉得浑身不自在。
「啊，对、对了。你的眼睛后来还好吗？」
「是的！托您的福，就像这样。」
「……呃，这么靠近我也看不出什么啊。」
妮娜将漂亮的脸蛋凑到凯眼前，彷佛在说『请看我的眼睛』一般。凯抓住纤细的肩膀把她拉开。
要是不制止她，那张脸都快碰到凯的眼睛和鼻尖了。
「顺便问一下，这是多少？」
「食指和中指竖起来，所以是二。」
「那这个呢？」
「五。」
「……看来真的没事。那我就放心了。」
凯不是不相信传说中的万能药，只是一下子彻底痊愈这种事，在游戏世界之外根本不可能发生。这样的常识根深蒂固。
「现在的我有自信活得比任何人更快乐！不知道几年没见到重要的家人脸庞了。」
「喂、喂喂，这么沉重的话就不用说了啦。」
「非、非常抱歉！」
「先抬起头来吧。你的护卫露出一副要杀了我的眼神。」
凯开玩笑想缓和一下气氛，结果失败了。
护卫困惑地左右摇头。
「总、总之，今后也要开心过活，不然就失去用万能药的意义了。」
「我会努力的！」
「拜托你了。」
或许这种话不应该说，不过同样用了万能药的卡莲就很介意。
为了减轻她们的心理负担，还是说一下比较好。
「话说回来，你今天怎么会来这里？」
就在凯问了这个问题之后——
「两、两位久等了。」
「谢谢。」
「感谢。」
大概是先做好了一部分吧，老板很快便端出妮娜与护卫点的餐。
「哇、哇啊……真的好大……」
「妮娜，你是不是点了大份的？」
「是、是的，我点了大份的。」
「大份一般是给大人吃的喔……？」
该说是不谙世事吗？在妮娜这个年纪，应该很少人能吃完大份的餐点吧。不，一般来说根本不可能。
「那、那个……回答您刚才的问题，我是想和您吃一样的食物……今天才会来到这里。」
「哦……？原来还有这样的想法啊。」
「……是、是的。」
妮娜一脸难为情的样子，不过面对她一个人绝对吃不完的大份餐点，连说话都没办法专心。
「算了，吃不完的话我和护卫两个人会帮忙解决，不用介意。嗯。」
「唔。」
「谢、谢谢您。」
这份量连凯自己都会吃得很撑。
另外，护卫大概没想到事情会演变成这样，脸上浮现惊愕的表情。不过凯故意装作没看到。
食物剩下来太浪费了，可是凯不想吃得太撑，只好拉个垫背的。
「是说，用不着等我的餐点，快坐下来吃吧。你的外出时间应该有限，而且让刚做好的料理冷掉很浪费喔。」
这种话没办法对今天初次见面的护卫说。凯催促有交情的妮娜吃饭，这是正确的做法。
妮娜一面入座，一面指示护卫坐在隔壁，两人一起开动。
「啊……真美味。」
「是的，大小姐说得没错。」
「对吧？这里的餐点很好吃。」
「——你有什么好得意的啊？拿去。」
就在这时，态度有些自暴自弃的老板端了水过来。
「等等，喂。怎么只有我的水放得这么随便？」
「今天就原谅我吧，都是你害我吓得要死。」
「所、所以我跟护卫说都是我的错啦……」
凯明白老板的心情，也觉得很抱歉。但他可是鼓起好大的勇气才对护卫说了那番话，至少要反驳一下。
看到这一幕，妮娜显得有些羡慕地开口：
「您和老板的关系很好呢。」
「应该算好……对吧？」
「……因为你完全不提自己的人脉和来历啊。说真的，我要是知道这些，一开始就会拉开距离了。」
「呵呵，充满秘密的人真教人伤脑筋呢。」
「就是说啊……不对，您说得没错！！」
「哎呀……」
刚才老板脱口而出。
对原本敬畏的妮娜，身分高贵的对象，也用平常的语气说话了。
顺带一提，凯完全能体会老板那慌乱的心情。
「呃，护卫小姐，这次能不能请你放过老板？」
「只要妮娜大小姐没有感到不悦，几次都行。」
「我并没有觉得不悦，你可以和漆黑大人用一样的语气说话。」
「拜、拜托饶了我吧……」
「我第一次看到老板怕成这样，真有趣。」
「一般人都会这样啦！是你太奇怪了！」
看到老板态度丕变，就知道凯踩到地雷了。
「我有一般人的常识啊，只是已经无法回头了。」
「听不懂你在说什么。唉……你跟妮娜大小姐点一样的可以吗？」
「麻烦了。」
「好……」
老板像是用尽了全身力气，无力地走进厨房。
（我如果一开始就知道妮娜她们的身分，也不会用平常的语气说话……）
知道三人的身分后，凯曾打算调整态度，但与卡莲再会时理所当然地被她吐槽了。
他是想改，然而事实是已经改不了了。
「那、那个，冒昧请教您一个问题。」
「嗯？」
凯心情复杂地想着，伸手去拿杯子，这时妮娜战战兢兢地向他搭话。
「回到刚才的话题，正如您所说，我的外出时间受到限制……希望能找个适当的时间向您道谢。」
「……」
一听到这个问题，凯就紧张到连水都喝不下去。
「慢、慢着，你是要我去大圣堂吗？」
「不！当然是我们去您的宅邸拜访。」
「……你们已经掌握这个情报啦。」
「啊，您不高兴的话，我们可以为此谢罪——」
「不，不需要。我只是觉得佩服而已。嗯……」
（我获赠别墅还没几天唉……为什么她就得到这个情报……）
该说不愧是掌权者吗？真可怕。
「……要来的话希望是假日，平日我有事要办。」
主要是为了做好心理准备。
「我们理解您非常忙碌。那么下周日中午时段，您觉得怎么样？」
「…………我知道了。」
消耗心神的地狱时光，就这么轻易地决定了。
「顺便问一下……预计有谁会来？」
「父亲大人、母亲大人、姊姊和我，还有几名乘坐马车时的护卫。」
「……」
（说真的，拜托饶了我吧……）
全家一起来或许是很正常的行为，但从老板的反应来看，妮娜的身分显然相当惊人。
必须想办法减少自己的负担。
「……问个问题。来宅邸的人可以由我决定吗？」
「您的意思是……？」
「我不乐见你的父母过来。」
「咦！？可、可是……」
凯很想强硬地说『没什么可是！』，但这样对方想必难以接受。
「我不想要流于形式的拜访，也不喜欢引人注目。」
『穿着那身装备还有脸说这种话……』
凯好像听见厨房里传来这句话，应该是错觉吧……他很快便决定当作没听到，继续思考说词。
「再说，我希望你的父母以工作为重。这样你外出时即使出了什么事也能平安解决。」
「可、可是这么一来……」
「就算父母不在，还是可以道谢吧？况且我并没有让你一个人来。」
凯最害怕的是掌握权力的妮娜父母，只要这两个人不来，他就轻松多了。
「啊……还是说只有姊姊陪你的话不放心？」
「绝对没有这回事！」
「那就这么说定了。也请护卫向上级传达这件事。」
「我本来就是这么打算的。」
「……多谢。」
凯不知道对方原本就有这个打算，但还是逞强装作早就知道了。
接下来——
（很好！这次感觉非常顺利！？）
他用手撑着脸颊，想办法掩饰自己得意的心情。
如此这般，休息时间有规定的妮娜吃完饭，和护卫两人先离开了餐厅。
「唉……」
「你怎么会觉得累啊？」
「呃，面对大人物当然会累吧……」
「对妮娜大小姐也用平常语气说话的人还好意思这么说……最累的人是我。」
「啊啊……工作辛苦了。」
「是被大人物包围的关系好吗！？」
妮娜和她的护卫一离开，老板就恢复成平常的样子。
「我有猜到你不是一般人，但没想到身分高到能和圣圣教平起平坐……」
「要是真的能平起平坐，不知道会有多轻松……」
「竟、竟然露出缥缈的眼神……事到如今不用再演了吧……」
这不是演技，凯是真心这么想，所以看起来相当高明。
「……啊，我现在才想到。你就算把我当成大人物，态度也没有改变呢。」
「毕竟你希望我跟平常一样对你吧？」
「帮大忙了。」
「相对地，之后可别指责我对你不敬喔。」
「我才不会做这种事，况且我也没资格说别人不敬。」
老板的思维已经根深蒂固，要解开深信不疑的误会，几乎是不可能的事。
「还有那个护卫，感觉很可怕耶……？她一定是个能干的人。」
「不不不，提到圣圣教的护卫，当然个个都是菁英吧！」
「啊，这样才有办法胜任职务吗？」
凯与老板两人在聊刚才那件事。
「今天获得了难得的体验啊。感觉自己的精神变得更坚韧了。」
「不过你看起来很不妙的样子。」
「老实说，我还以为会死呢。」
「哈哈……我想也是。」
要是换成凯——大概会比老板更恐慌吧。
他可以轻易想像出自己的双脚像刚出生的小鹿一样颤抖的样子。
「那个，虽然我只听了个大概……你可以说出我的情报喔。现在已经不用躲藏了。」
「早说嘛！」
「真、真的很抱歉……」
凯没想到对方这么快就有动作，只能向老板道歉。
「……算了，你应该也有听到，对方宽宏大量，这次就放过我。」
「啊，这话怎么说？」
「因为她们没有威胁，只是拜托我提供情报而已。进一步来说，在外出时间有限的前提下，我可是夺走了她们宝贵的时间。护卫必须牺牲用餐时间为妮娜小姐做事，对她来说态度强硬才是对的，不这么做就无法体现出忠诚度。」
「……原来如此。换句话说，就是像中阶管理层一样被夹在中间的难处啊。」
「大概是这样。护卫的立场很辛苦，有时必须做一些惹人厌的事情。呃，这部分你应该很清楚吧？我听到你说了『你可能要顾一些面子或立场』这句体谅护卫的话。」
「我只是说了好像很有道理的话而已，实际上什么都不懂。」
「既、既然不懂，就表示你所处的立场不需要在意这种事吧？呃……该不会你的地位比圣圣教的人更高？」
「不，正好相反。我是因为地位太低才不懂。」
「算了，不说了不说了。」
「唉，再多聊一点也行吧……」
凯说的都是实话，然而因为各种巧合凑到一起，造就了如今的结果。
男子无意间加深了误会，但误会的人不只老板一个。
✽
「能与那位大人见面真是太好了呢，妮娜大小姐。」
「是啊，我本来只是想和漆黑大人吃同样的食物，结果真是太好了……」
就在凯和老板在餐厅聊天的时候。
妮娜乘坐接送的马车，与手放在刀剑上的护卫面对面说话。
「我有个问题想问，你对漆黑大人印象如何？」
「印象吗……？」
妮娜相当中意那个人。
对他有好感，所以会好奇其他人的意见。
「他无疑是个强者。」
「咦？是这方面的感想？没有更偏向内在的看法吗……」
妮娜双手画圆，比手画脚地说明。然而护卫摇了摇头。
「非常抱歉。因为他始终在观察我，我没有余力注意其他部分。」
「观、观察……？」
妮娜什么都没发现，愣愣地问道。
「是的。大家都知道，用餐时容易放松戒心。那位大人应该是在确认我有没有松懈吧……因为我们护卫团犯下了害您被掳走的重大疏失。」
护卫悔恨地握紧拳头，继续说道：
「……然后，我没有察觉他的气息……这是我的过失。」
这件事发生在一开始，漆黑若无其事地在吧台入座的时候。
妮娜也没察觉到他的存在，是被吓到的人之一。
「虽说那时我在和老板对话，但自认并没有放松戒备。」
「会、会不会是因为漆黑大人的存在感太薄弱了……？」
「感谢您的关心。然而这不可能，完全是双方的实力差距所致。」
盲目相信妮娜说的话确实会很轻松，但护卫没办法这么想。
「不仅如此……那位大人可能早就预料到我会和老板发生冲突。毕竟时机太刚好了，不太可能是碰巧。」
「……」
「事先得到我们会去那间旅店的情报，或是拥有超越常人的慧眼，应该是这两者之一吧。」
有备无患。护卫脑中没有『偶然』这两个字，因此产生了强烈的不祥预感。
「那位大人说的话……究竟是什么意思呢？当然，我也会向令尊报告……」
「你是指……道谢的事吗？」
「妮娜小姐果然也很在意吧？」
妮娜点了点头。
即使不说出口，两人也知道对方的意思，因为她们都察觉了异常之处。
漆黑口中的『我不乐见你的父母过来』。
「没有人会白白浪费与令尊建立关系的机会，更何况他是站在施恩的立场……虽然他的理由是不想引人注目，但光是您与玛丽小姐拜访他这件事，就会受到众人瞩目了。」
「也就是说，这是借口对吧。」
对话到此中断。
护卫手抵着下巴思考，妮娜则是用手贴着脸颊思考。
「一般人会害怕掌权者……但那位大人是以平常的态度对待妮娜小姐，不属于这种情况。而且有传闻说……他是维尔塔尔的成员，面对大人物对他来说应该不算什么。」
「……」
「……」
两人再次沉默。
「虽然不愿意去想，漆黑大人的意思是不是大圣堂可能会出事，必须有父亲大人和母亲大人在场才能解决……？」
「我也不知道。可是……那位大人的话语想必意义重大，不可能因为无聊的理由说出这种话。」
两人再怎么想都想不出答案，无法与慧眼独具的人比肩。
「必须尽快找人商量才行。不好意思，妮娜小姐，我可以叫车夫加快速度吗？」
「好，麻烦你了。」
「感激不尽。」
——两人一脸严肃地对话。
像漆黑这样的人物，不会从自私的角度思考。
这般想法使两人做出结论。
于是乎，太阳开始下山的时候，护卫向担任圣圣教大主教的妮娜父亲，以及担任主教的母亲报告了今天发生的事。
三人费尽心思梳理事情经过。
「再确认一次，那位漆黑大人真的这么说？」
「没错。他说不乐见两位过去，要道谢的话妮娜小姐与玛丽小姐两个人也可以。属下亲耳听闻。」
「真的，愈听愈觉得这番话像是预见了什么……」
如主教所言，这是三人共同的意见。
然而再进一步就不知道了。
『那么，他究竟预见了什么？』这个核心的部分。
「……该怎么办呢？那位大人说的是『不乐见』，属下认为他并不是要限制两位的行动。」
「其实……狄戈特公爵给我的信上写着『他的一举一动都有深意，务必放在心上』。」
「也就是说，这次的事背后可能另有隐情？」
「只能这么判断了……」
大主教严肃地说道，但他的脸上看不到一丝自信。
这也难怪，就像对方出了一道无法回答的问题。
三人讨论了几十分钟，依然看不出漆黑的意图，实在是一段奇妙又可怕的时光。
「——属下有个提议，要不要换个思路？直接去探寻漆黑大人说『不乐见』的原因。」
护卫认为继续思考下去也得不出答案，试图推进话题。
「有道理，可是……」
「这也有困难……」
两人彷佛心灵相通一般，露出险峻的表情。
漆黑对他们有恩，却不愿意与他们建立关系。
这是史无前例，第一次遇到的状况。
『狄戈特公爵指的就是这件事吗……』
大主教在心中低语。
公爵给他的信上还写了这句话。
『可能会遇到前所未有的考验』。
「……不好意思。或许这对护卫来说负担太重了，但可以说说你的想法吗……？毕竟只有你和漆黑大人说过话并获得情报。」
大主教询问护卫。
「属下对自己的判断没有信心，可以说实话吗？」
「无妨。我反而希望你有话直说，无需顾虑。」
「感谢您的仁慈。」
这是攸关圣圣教未来的大事。
『没什么好感谢的』大主教说道。护卫表情放松，说出内心的想法。
「……属下认为，应该老实听从那位大人说的话。」
「你的意思是，我们两个不去道谢，全部交给玛丽和妮娜两人？」
「属下明白，只让两位小姐去处理会令人担忧。不过那位大人无疑是值得信任的人物。大主教大人与主教大人也可以改天再向他道谢。」
护卫今天见过漆黑，所以才会说不需要担心。
「狄戈特大人写的信上想必也如实表达了他的感受。毋庸置疑，那位大人并非泛泛之辈。」
两人从来没听过她如此坚定地断言。
吞了口口水的两人没有插嘴，继续倾听。
「所以属下相信，他预见了大主教大人与主教大人不在场就无法解决的问题将会发生，才说出『不乐见』这句话……虽然这毫无根据。」
「……在你眼中，他真的是如此慧眼独具之人？」
「是的。」
面对大主教的问题，护卫立即回答。
「漆黑大人能这么准确地预知几天后的事情吗……？」
「原本属下也无法置信，但既然是那位大人，的确有可能。虽然只是感觉，属下不认为他是个信口开河的人。」
面对主教的问题，护卫做出同样的回答。
「是吗……既然你都这么说了，我们就做好万全的准备吧……」
「也对……」
模糊不清的状况令两人微微颤抖。护卫则是握紧拳头，心想这次不能再失败了。
就在三人谈妥的那一刻。
「紧急报告！就在刚才，那个新宗教团体对我们的信徒做出了可疑的举动——！！」
这会是偶然吗？听到了这句话，三人不约而同地这么想着。
✽
从大圣堂回到家之后。
「哎呀，话说回来……竟然指名我，漆黑先生还真有眼光……」
「姊姊，你的声音在抖喔，脚也抖得很厉害。」
姊姊玛丽就像脚下发生地震一样浑身颤抖，妮娜毫不留情地吐槽她。
「毕、毕竟爸妈不跟我们一起去道谢，他们还一副『拜托别搞砸了！』的样子……我现在压力大到不行啊……」
姊妹俩都听说了。
父母定下的方针——星期日玛丽和妮娜两个人去见漆黑，向对方致谢。届时由玛丽主导谈话。
「那个人隶属于维尔塔尔什么的，理由我明白，可是看到爸妈那么拼命的样子……」
玛丽紧张到胃部紧缩，皱起眉头。但她无愧于那张标致的脸蛋，还是那副冰山美人的样子。
「姊姊你放心，他真的是个好人。」
「那个人的心胸宽大吗？」
「和姊姊一样宽大。」
「哦哦，那我可以用私底下的模样去道谢吗？」
「完全没问题！」
「小妮你是要我去死啊？」
妮娜面露笑容，老实回答了这句玩笑话。玛丽凑过去拉扯她的脸颊。
「我只是觉得面对漆黑大人，真的可以做自己没关系！」
「嗯——做自己肯定很轻松，可是装出来的样子才会给人留下好印象吧？后者也比较受欢迎。」
「我比较喜欢姊姊私底下的样子。」
「你的好意我收下了。」
比起装出来的自己，当然是真正的自己被称赞更令人开心。
玛丽面露喜色，站起来伸了个懒腰，眺望窗外的景色。
「话说回来，那个人真的好厉害……比任何人更早发现新宗教团体的可疑动向并发出警报。听你说他好像很忙，想必是在查探许多事情吧。」
「真好奇他是怎么得知那些情报的……？」
「这部分最好别去好奇，那一定是最高机密。」
那是不能泄漏出去的最高机密。
光是感到好奇，都会引起对方的戒备。
也就是说——
「一旦我们试图深究，就有可能被他视作敌人。甚至会被他抛弃，再也联系不上。」
「我、我会忘了这件事！」
「很好很好。」
压倒性的实力与权力、无可比拟的情报网，加上护卫说他独具慧眼。
众多情报显示出他有多么恐怖，令人不禁露出苦笑。
即使赌上整个家族的存续也无法与那个人为敌。而对妮娜来说，她今后还想与对方维持联系。
「首先，那个人不管怎么看都是怪物，搞不好连这段对话都会被他听到。」
「呵呵，姊姊你又在吓唬我了。入口有警卫在站岗，绝对不可能——」
「——发生这种事！对吧！」
就在玛丽接话赞同，两人四目相对的时候。
『——哒哒哒。』
「呜！？」
「唔！！」
时机也太刚好了。
房间响起彷佛有人在天花板……不，屋顶上奔跑离去的脚步声。
速度很快，房间随即重回寂静。
「咦？」
「姊、姊姊姊姊姊姊……」
「不、不……应该是某种动物吧……？之前不是有动物爬上屋顶吗？这次也一样啦。」
两人宛如人偶般美丽的脸蛋抽动着。
即使心里明白不可能，那道跟动物一样急促的脚步声，也可以说符合『怪物』漆黑的形象……
「话、话说回来……漆黑大人真是善良……还帮忙警备以防万一……」
「漆、漆黑大人是善良的人！」
正门有卫兵在，绝对不可能有人入侵，但还是小心为上。
撇除为时已晚这点，姊妹俩还是采取了应对措施。