约定之日。
掌管圣圣教的安萨吉家来道谢的当天。
「如果我是你，连外出的心情都不会有。大概会一直在脑中进行模拟吧。」
「我明白你的心情。」
旅店老板一脸复杂地看着凯，凯则是刚吃完中意的料理，露出游刃有余的表情回答。
如老板所说，凯活用面对公爵接受道谢的经验，这次好好做了调整并拟定策略。
设法让握有权力的妮娜父母不要过来。
有空就进行模拟打发时间。
可说是滴水不漏。
若要说担心的部分，就是凯与妮娜的姊姊是初次见面，不过他打算遇到困难时全都丢给妮娜处理。
一切都完美无缺。完美到他还有心情来吃饭。
「不过，我会想在重要的日子来这里，也是希望有个可以随意闲聊的对象。」
「发生什么事了吗？」
「怎么说呢，前几天公爵大人派人来帮我管理宅邸，可是那个人一直避着我，真令人伤心。」
「可怜啊。真同情那个责任重大的外派人员。」
「……」
大概是被妮娜的护卫追问那件事的缘故，老板没有站在他这边。
明明是普通人却完全被误会的男子垂下头，换了个话题。
「对了……这间店的客人是不是变多啦？员工好像也增加了。」
「这都是托你的福。」
「嗯？我做了什么吗？」
「因为你来这里吃饭，妮娜大小姐才会过来对吧？这件事传开了，于是大家想说『我想尝尝妮娜大小姐吃过的料理』。」
「哦哦。」
「顺带一提，有很多宝藏猎人在找你喔。」
「……这、这样啊。」
这绝对是凯不想听也不知道的情报。
他决定搁置这件事，换个话题。
「原来妮娜这么受欢迎啊。」
「自从眼睛好了之后，她出现在台面上的机会变多了。这大概也有影响吧。」
「原来如此。」
凯毫不怀疑。
尽管妮娜还很年幼，但看得出将来会变成令人惊艳的美女。
「啊，对了对了，我还有一件事要跟你说。」
「哦？」
「你知道最近突然出现一个新宗教团体，要挑战妮娜小姐服事的圣圣教吗？据说已经发展了很久，规模相当庞大。」
「……是喔。」
这也是凯不知道的情报。
「你是从客人口中听来的？」
「对啊。他们散布大主教大人与主教大人做坏事的谣言，对圣圣教的信徒捏造事实，试图引起内部分裂。想必是为了削弱安萨吉家的力量吧。」
「……哦。」
对复杂的话题有兴趣的人应该比较少见吧。
凯随口应了一声，结果发生不幸的状况。
「哈哈哈，难怪你会有这种反应。我掌握的情报，你怎么可能不知道嘛。」
「如果我说不知道呢？」
「我会回你『好啦好啦』。」
「什么意思啊。」
不管凯说什么，老板都不相信。
「这种程度圣圣教应该有办法应付吧？他们不可能没有对策，也没发生什么害圣圣教失去威信的事。」
「我也这么希望……但对方似乎相当棘手！虽然是突然出现的，声势却不小。」
「放心啦。」
再怎么说都是掌权者，圣圣教那么有名。
凯抱着如此单纯的想法点头，老板恍然大悟。
「啊！难道说……你已经采取了某种对策？」
「我、我不知道你在说什么。」
「……」
「那是什么眼神……」
有句话说眼睛会说话，老板明显对他露出怀疑的眼神。
「我不相信你的眼神。」
「呃……算了，你跟我说了不少情报。这件事我也会问妮娜她们。」
「那就好。对象是你的话，她们也能放心商量吧。」
「我可没那么受到信任喔。对了，今天的费用是……一万雷吉尔可以吗？加上情报费。」
他本来想付五千雷吉尔，不过一想到老板平日对他照顾有加，于是决定大手笔一点。
「你在说什么啊？我只说了你本来就知道的情报吧。再说你还带了妮娜小姐过来，这阵子都不用钱。」
「真的可以吗？」
「是啊。别客气，下次再来。」
「多谢。」
果然好心有好报。
出手大方的结果，就是别人也对自己大方，男子吃饱后踏上归途。
与安萨吉家的会谈近在眼前了。
一小时后。
「那个，和妮娜小姐与玛丽小姐会谈的时候，有必要穿戴这些装备吗？」
「还是穿一下……不知道会发生什么事。」
「即便要战斗，您不是空手比较强吗？」
「……」
前几天开始威胁到漆黑甲胄男的存在，就在这座宅邸里。
那就是凯跟老板说过的外派人员，一个聪明人。
「这个情报……你是从哪里听来的？」
「狄戈特大人说的。当然，只有内部的人知道，不用担心情报传开。」
「这、这样啊……」
遮住脸说话比较轻松，呆愣的表情也不会曝光。
原因主要是这两个，但说出来太逊了，凯说不出口。
「咳咳。呃，那就由你带妮娜她们过来？」
「交给我吧。请问要带她们到哪里？」
『不要这样催我，我会很困扰……』凯在心中呐喊，嘴上说道：
「……书房或会客室如何？」
「应该没问题。」
「那就麻烦你带她们到书房。」
「我明白了。」
外派人员淡定地记下行程。
她是个美人，然而脸上的表情没有一丝变化。老实说，凯很羡慕她的扑克脸。
「护卫也会一起来拜访，请问该如何处理？」
「……让他们在书房之外的地方待命？（因为不方便说话）我不希望在护卫的视线下会谈。」
「这部分也没问题。」
「那就让护卫在宅邸里自由行动吧，反正他们应该很闲。」
「这、这样好吗？」
「嗯？不行吗？」
精明干练的外派人员一瞬间变得支支吾吾，眼睛也稍微睁大。
凯想说是不是自己说了奇怪的话，结果白担心了。
「不、不会……您觉得没问题就好。」
「那就这么办。」
「明白了。我会告知对方。」
「麻烦你了。」
她看起来还有点心神不宁，是错觉吗？不，凯决定当成自己的错觉。
「还有……招待用的点心，我想把卡莲她们送纹章印时顺便给的那个分享给她们吃……如何？那个很好吃。」
「唔。」
凯才刚说完，就听见了倒抽一口气的声音。
「咦？怎么了？」
「非常抱歉。您是问『如何？』吗……？这个……」
他只是问这么做行不行而已，不知为何外派人员一脸严肃，用手抵着下巴。
看起来在全力运转脑袋的样子。
「……该怎么说呢，应该算是没关系吧？」
「那就这么办。顺便问一下，那个一盒要多少雷吉尔？我想再买一些。」
「确切价格不太清楚，但大概是五万雷吉尔左右。」
「五万……！？点心要五万……是吗……」
这个时候，凯觉得幸好有用防具遮住脸。
他可没有同样的金钱观，会暴露出脸上惊愕无比的表情。
「那她们顺带送我的戒指呢？镶了宝石的那个。」
「非常抱歉，那个我也不清楚，应该在五百万到一千万雷吉尔之间。」
「……这样啊。」
数字差太多了。轻易赠送如此贵重的礼物，这样的金钱观令人头痛。
「对您来说会不会有些不足？我可以为您用暗示的方式传达。」
「不，我没有意见。」
「这样啊。」
「我、我看起来有这么贪婪吗？」
「不，没这回事。只是狄戈特大人交代过，若是您有什么需求就马上联络。这么问是为了保险起见。」
「不用这么顾虑我……吧？」
虽说不拿白不拿，但这东西太贵重了。况且送他的人手中的权力大到令人畏惧。
「这就是贵族之间交流的规矩。」
「是我说她们『可以随便过来』的，没什么规矩不规矩。」
如果卡莲和莉菲亚每次造访这间宅邸都要送昂贵的礼物，那也满困扰的。
「顺便问一下，你有什么想要的东西吗？」
「……您的意思是？」
「毕竟你一直为我做事，实在过意不去。所以我也想为你做点什么。」
「我受狄戈特大人雇用，已经获得足够的酬劳了，您不必介意。」
「好啦，别这么死板。」
凯朝外派人员靠近一步，只见她紧张到表情僵硬。
「那你喜欢什么？拜托告诉我。」
——不过凯也一样紧张。
他想借由爱护公爵派来的人，设法偿还一些人情债。
再逼近一步，外派人员拼命挤出声音答道：
「……我、我喜欢……甜食。」
「甜食是吗？好，下次我就买各种甜食回来。」
「感激不尽。」
「不会不会。那我在书房有事要办（做心理准备），他们来了就照着安排走。」
「我明白了。」
商量完迎接事宜，男子走向书房。
「……」
外派人员目送他的背影，拿出手帕擦额，等他的身影消失后喃喃自语：
「得向狄戈特大人报告才行……」
在漆黑的日常生活与互动中，若是发现了什么一定要报告，这是她收到的命令。
刚才的对话里有件『令人在意的事』。
他对掌管圣圣教的名门——随口说了不该对地位比自己高的人用的『分享』一词。
「果然，这句话是隶属于维尔塔尔的大人物才说得出口的吧……」
外派人员回想起刚才的对话，便觉得身上冷汗直流。
「——感谢诸位百忙之中来访。」
掌管圣圣教的名门，安萨吉家的玛丽与妮娜，还有四名围绕在马车旁的护卫，加上车夫共七人来访。
外派人员在迎接众人进入宅邸后，与认识的人聊了起来。
「没想到你会继续负责管理这个地方。」
说这句话的人是护卫团的副团长。漆黑前往那间常去的餐厅吃饭时，就是她担任妮娜的护卫。
「我本来有可能因为别墅转让而失业，不过那位大人特地关照我。」
「关照你？」
「没错。」
护卫或警备的工作很好找，然而派驻的工作不是随便找都有的。
或许是知道这点，漆黑请公爵让这位外派人员留下。
「以那位大人的身分，应该可以派遣比我更优秀的人过来吧。」
「应该是他判断你的能力不输别人吧？」
「这不可能。我与漆黑大人从未见过，也没有任何关联，他无从判断我的能力。」
「但他可是漆黑大人喔。」
「……看来再讨论下去也不会有结果。」
「呵呵，这点我同意。」
因为漆黑坚守保密原则，不会轻易泄漏情报。
另外，两人都被上面命令『禁止探查他的情报』。
「话说回来，家主是那位大人，应该很辛苦吧？」
「说实话，我敢说自己的心神消耗得比其他人更剧烈。毕竟连狄戈特大人在他面前都要保持谦卑。」
「顺便问一下，这座宅邸完全没配置卫兵的原因是——」
「——跟你想的一样，因为他说不需要，那样太闷了。」
「……这、这样啊。意思是『想打就放马过来』对吧……」
听到漆黑这番坚信自身实力的发言，护卫只能接受了。
「他不是那种需要顾虑的人，实力肯定足以应付。」
外派人员从公爵口中听说过一件不外传的事。
那就是漆黑随身携带的武器性能。那把能将石板地当奶油切的刀剑，在对人战斗中想必能发挥惊人的威力。
甚至可能在敌人感到痛楚前就解决了。
「这、这个嘛……就算没有卫兵，你也在那位大人的领域里，可以说是最安全的地方吧。」
「但这是有代价的。」
「呵呵呵，小心胃痛喔。」
护卫同情地说道。
「……闲聊到此为止。我再确认一次，在漆黑大人的会谈结束前，我们可以自由行动？」
「他是这么说的。」
外派人员没有露出讶异的神色，彷佛早就料到会有这段对话。
「……可以听听你的意见吗？与那位大人共度日常生活的你，应该对他的意图有一定的猜测吧？」
这不是玩笑话，护卫露出了认真的表情。
看到护卫与刚才判若两人、进入工作模式的样子，外派人员不得不事先说明：
「我无法为接下来的发言负责。另外，这只是我的想像，若是这样也无所谓的话。」
「当然。」
护卫希望尽可能收集各种意见，于是马上回答。外派人员停顿了一下，开口说道：
「我想那位大人所谓的『自由』，意思并不是可以休息或参观宅邸。」
「果然是这样吗？」
「毕竟你们有着守护这项最重要的工作，放弃职务的想法实在太过愚蠢。」
从漆黑口中听到那句话时，她觉得难以理解。但正是因为难以理解，才会使人动脑思考。
「若是由我们决定待命地点，可能会害护卫们无法发挥实力，迅速保护玛丽小姐与妮娜小姐。也就是说，那位大人所说的『自由』，意思是『应该在考虑各自能力的前提下行动』。」
「……如果是这个原因，表示在那位大人眼中，我们并没有得到最大的信任吗……」
即使对方是这么想的，护卫心中也没有涌起愤怒。
毕竟他们曾犯下让妮娜被掳走的疏失。
「进一步来说，他或许还有『既然把你们放在能发挥实力的状态下了，即使遭遇敌袭也不打算帮忙』的意思……」
「或许不是没被信任，而是为了让你们舍弃『他会出手相助』的想法，故意将严苛的现实摆在你们面前。」
「咦？」
「漆黑大人也不是任何时候都能帮忙，为了守护妮娜小姐她们的笑容，这样的心态很重要。」
「！！」
听到这句话的瞬间，护卫脑中浮现一幅画面。
那是最近妮娜在旅店的餐厅面露笑容，津津有味地用餐的模样。
「这只不过是猜测，但我认为可能性最高。」
「谢谢。希望你帮我向那位大人道谢。」
「我知道了。」
护卫行礼致谢，留下一句『那就告辞了』，便去找另外三名护卫。
看到这一幕，外派人员对着书房的方向露出担忧的表情。
她预估妮娜与玛丽两人差不多要结束问候了。
✽
有着一头白发与粉红眼眸的妮娜，以及长相标致的姊姊，丝毫不逊色于公爵家的莉菲亚。
凯不发一语地面对两人。不，眼前的两人也默默无言，现场笼罩在一片寂静之中。
不管多小声说话，都一定会被对方听到。
为何只是打个招呼会变成这样呢——
（呃，完全搞不懂……）
男子穿着甲胄在书房坐着，心中喃喃自语，同时流出冷汗。
（我说的话很正常吧……？『可以放轻松点』……）
钜细靡遗的事前模拟发挥作用，一开始的问候顺利进行。
对话进展堪称完美，但就在他自然而然地说出那句话之后，发生了现在的状况。
他只是想表现得体贴一点，但不知为何对方愣住了。
（不、不管怎么想，我都没说什么失礼的话……奇怪的是对方的反应吧？）
凯本来打算遇到困难就全靠妮娜了，结果她比玛丽表现得更加呆愣。
「实、实在非常抱歉，我想先问一件事，漆黑大人究竟看穿到什么程度了……」
「嗯？」
「我今后的应对……那个……该怎么说呢……」
玛丽皱起形状姣好的眉毛，端正的脸上浮现困扰的神情。
她的气质与举手投足依然端庄，然而凯完全搞不懂她在问什么。
「看穿？」
「是的。」
「……今后的应对？」
「是、是的。」
（『是的』是什么意思……我想问的是后面的内容啊……）
凯沉默地表达疑问，可惜对方不懂他的意思。
闭上嘴巴后，玛丽只是窥探他的反应。
他朝妮娜这个精神支柱投以『救救我』的眼神，结果妮娜缓缓移开目光。
「你、你大概是误会了什么。我没看穿任何事，只是如字面上所说，希望你放轻松一点而已。这样比较自在吧？我们都还没进入主题呢。」
「……」
「……」
凯特地强调，然而对方的反应还是一样。感觉玛丽反而变得比刚才更走投无路的样子。
「姊姊，再这样下去实在有失体面……」
妮娜如此说道，玛丽不知为何低下头。
「嗯？」
她好像陷入纠结，烦恼不已。
给人一种下不了决心的感觉。
再这样下去气氛会变得更糟糕。为了帮她跨出那一步，只能提供声援了。
「这个嘛……要是觉得有失体面？这种事也是有可能发生的吧？」
「！」
老实说，凯不知道什么事情有失体面。
他甚至连『有失体面』是什么意思都不太清楚。但在赞同妮娜的瞬间，玛丽猛然抬起头。
凯觉得她的表情彷佛在说自己『真可怕』。她盯着自己的脸看了一会儿，接着下定决心。
「唉……明明从来没被人发现的，到底为什么……」
「呵呵，这场赌注是我赢了。」
「……」
（唉？玛、玛丽……小姐？）
这时，凯感受到令人说不出话的震撼。
先前的玛丽不晓得跑去哪了，现在的她简直是另一个人。
气质、举止与语气都彻底改变，露出有些活泼的表情。
「漆、漆黑大人，那我就恭敬不如从命啰？拜托别说我对你不敬喔……？」
「呃，好……」
在头盔下瞪大双眼的凯终于理解了。
玛丽把『放轻松一点』这句话当成别的意思了。先前的她是在掩饰真实的自己。
「那我们进入主题吧，关于道谢的事——」
「——慢、慢着。」
要是在脑袋混乱的状态下交涉，很可能会不小心收下多余的东西。
凯不想被当成一个『贪婪』的人，给掌权者留下坏印象。
搞不好还会踩到人家的地雷。
现在需要时间让脑袋冷静下来。
「我想先谈别的事情。」
「别的……事情？」
「没、没错。最近出现了挑战圣圣教的新宗教，你们家那边还好吗？」
「唔！可、可以先谈这件事吗！？」
「可、可以啊……」
妮娜莫名激动地插话，凯被动地点了点头。
「怎么说呢，我也比较想聊这件事。道谢的事随时都能谈，我想先问这个。」
「谢、谢谢您！！」
「嗯？」
（为、为什么要道谢啊……）
凯只是关心她们而已，妮娜却像是得到好消息一样深深低头道谢。
他一脸疑惑，却听到对面传来低语。
「他究竟看穿到什么地步了啊……」
「嗯？」
玛丽哑口无言地看了过来，凯疑惑地歪着头。
「那、那么请容我进行说明！」
「咦？啊，那就麻烦你了……」
就这样，在摸不着头绪的状况下，妮娜礼貌地开了个头，接着进入主题。
「关于新宗教团体（这边）的问题，我们在可预测的范围内制定了万全之策！这一切都要归功于您的应对！」
「哦、哦？」
「我们并没有小看对手，这部分请放心。」
玛丽补充道——然而，重点不在这里。凯并不是希望对方补充这部分。
他搞不懂的是『归功于您的应对』这句话。
「说来惭愧，我们并没有先见之明。因此制定的方针是趁对手羽翼未丰，将他们引出来。」
「当然，我们对别的信仰没有什么不满。但这次是对方怀着恶意，企图破坏圣圣教的声誉。」
「……理当如此。」
到底是没事还是有事，凯只是想听到这句话而已，他开始心想。
为什么变得像在开会商量一样？
还有一点，玛丽露出锐利的眼神，好可怕。因为是美女，杀伤力更强了。
这应该是她对新宗教的不满，不过凯还是撇开视线，装得好像很懂的样子。
「所以你们打算把对方引出来反将一军。」
「是的。我们散布了今天安萨吉家所有人都不在大圣堂的情报。根据收集到的情报显示，对方确实变得更活跃，很可能会抓住这个机会行动。因为安萨吉家所有人都不在的情况，在漫长的历史上不曾发生过。」
「原来如此。」
不知道妮娜是不是参与过不少会议，说明流畅又简洁易懂。
「的确，若是情报操作得当，对方今天就会大胆采取行动吧。」
「！」
「！」
首领不在，对敌人来说是绝佳的机会。
虽然这是外行人的意见，不过凯对此有自信。
但他同时也心生悔意。
因为有自信，他不小心以笃定的口吻这么说了：
「姑且问一句，你们的父母都留在圣堂对吧？还召集更多警备与护卫。」
「是的！」
「那就没问题了吧。」
「您认为……真的能顺利解决吗？」
「既然准备得这么周全，应该可以吧？就算对方今天没有行动，只要保持警戒就有胜算。」
「……」
「……」
凯还是在回答里打了预防针，但两人不知为何没有回应。
「另外，做坏事总有一天会得到报应。」
是在想事情吗？两人依然没有回应。
「……那、那个，总之告诉你们的父母『辛苦了』。」
「您是说……辛苦了？」
「辛苦了……？」
说到第三句话，两人才松了口气回应。
姊妹俩的声音默契地重叠了。
「嗯，只要告诉他们就好。就说辛苦了。」
这是慰劳的话语，很适合在他们保持警戒的状况下说。
光是传达这句话，应该就能给对方留下好印象吧。就算自己多少有些冒犯，想必他们也不会计较。
「所以，拜托你们一定要转达。」
凯再三拜托。
✽
就在漆黑努力打圆场的时候。
「大主教大人、主教大人，这么做真的没问题吗？」
「没人出面的话会影响到我们的名声……」
「在现今的状况下，这是放任那个团体壮大声势……」
此处位于大圣堂之中。统领圣圣教的两人藏身于一个房间，与大主教、主教关系亲近的卫兵们各自发表意见。
面对三人的说词，大主教语气沉重地回答：
「……这我当然明白。少了本该执行的服事活动，我也觉得很愧疚……可是，我们已经决定相信那个人说的话。这个方针不会改变。」
『这是既定事项』听到掌握绝对权力的人这么说，再也没有人出言反对。
（蠢死了……）
远处观望现况的其中一名护卫——在心中唾骂。
他对大主教与主教两人没有敌意。
也不是在抱怨立场上不得不采用这个策略的两人。
——而是对说服两人的那个人有意见。
（要是知道未来会发生什么事，就没人会这么辛苦了。世上怎么可能有这种人嘛。再说那个叫漆黑的家伙，不是最近才来的外地人吗？）
他悄悄咂舌。
（这种情报是要怎么获得啦。他肯定只是随便说些煞有介事的话罢了。）
反正什么事都不会发生，待在这里根本是浪费时间。
（混帐……）
他在心中深深叹了口气，一边抱怨一边压抑烦躁感——过了一小时。
（看吧，事情就是这样。已经够了吧，让我们回到原本的岗位上。）
不可能发生什么事的。
——过了一个半小时。
（够了吧！这么做毫无意义！）
——过了两小时。
（解散解散，真是愚蠢。）
正在待命的人，脸上都浮现了怀疑的表情。
只有大主教与主教两人始终没变。
（……唉。）
卫兵虽然绝对不会说出口，但也开始对两人感到气愤。
他紧咬着牙，几乎要忍不住出声了——就在此刻。
『哒哒哒』走廊上传来慌张的脚步声，接着是急促的敲门声。
「紧、紧急报告！我们收到情报，那个新宗教团体正拿着立牌接近大圣堂！接下来可能会在圣堂入口进行示威，甚至占据圣堂！」
（——！？）
大主教朝脑袋一片空白的护卫抬起一只手。
「警备一班、二班从后门绕到入口右侧。三班、四班开始往左侧移动。正在做亏心事的都是他们，别放过任何人。」
「「「「遵命！！」」」」
主教的权杖敲响了开始的信号。
卫兵立刻展开行动。
「派人通知圣堂内有空的人都到入口集合。我答应各位，会正大光明地回应对方的说法。所有人都是证人！」
「「「「遵命！！」」」」
大主教威风凛凛地下令，护卫们与负责通知的人齐声应和。
（…………）
房内有个人哑然失声，脸上露出『这怎么可能……』的表情。
✽
在书房与漆黑的会议，不晓得进行了多久。
「那个，这话有些难以启齿……我不需要这么多谢礼。」
「别这么说，请您务必收下！」
「你不收的话，我们会很伤脑筋……」
「就算你们这么说，我也很伤脑筋啊。」
「拜、拜托您通融一下……」
话题一转移到谢礼，就出现了这种互不相让的情况。
受到漆黑救助的妮娜全力以赴，玛丽则是迟迟找不到在背后推一把的时机，有种置身事外的感觉。
身处第三者的立场，让玛丽得以冷静地观察现状。
（看来……他是认真不想收礼……莉菲说的是真的……）
在大圣堂的后院，公爵家的长女莉菲亚对她说过：
『漆黑大人不仅没有要求回报，连我们提出的谢礼，他原本也不愿意收下。』
老实说，玛丽直到现在依然半信半疑。
不顾危险救出三人，甚至用了传说中的万能药，这是事实。
这份恩情即使花一辈子也还不完，做了这种事的人怎么可能不求回报？
面对令人目眩神迷的丰厚谢礼，怎么可能不愿意收下？
然而，实际情况完全相反。真的跟莉菲亚说的一样。
「我真的不能收下所有谢礼，实在太多了。」
他看起来不是在说客套话，也不觉得惋惜，彷佛在说『拜托饶了我吧』一般左右摇头。
（实、实在是莫名其妙……）
太过善良、心胸太宽大了，甚至令人感到畏惧。
——阅人无数的莉菲亚说他是『至今遇过最棒的人』，玛丽也只能接受了。
「我能收下的是……这个和这个。除此之外都不能收，拿太多我会怕。」
漆黑将两箱钱财的其中一箱，以及镶满大颗宝石的传家宝项炼推了回来。
而他收下的是另一箱钱，还有安萨吉家的纹章印。
「……」
「……」
为了缓和气氛，他开玩笑地说自己『会怕』。然而突如其来的笑话让人来不及反应。
「咳咳。」
大概是觉得笑话没人接有点尴尬，漆黑清了一下喉咙。
没接笑话是自己的错，玛丽微微低头，表示『非常抱歉』。
「换、换个话题好了……妮娜，你们送了这么多东西，父母还是打算亲自来道谢？」
「是的！这是已经决定的事。」
「已经决定……的事……」
听完这句话，漆黑放在桌上的指尖不安分地动了起来。
（咦？他好像……慌张？）
父母来访有什么不方便的吗？
他戴着头盔看不到脸，原本可以看出来的情绪变得无法判读。
「我先声明两点。第一，谢礼真的只要这些就够了。」
漆黑的说话速度加快。他将纹章印与箱子拉向自己，继续说道：
「第二，我没办法接受更多恩惠。也就是说，你们的父母没必要过来。」
「可、可是……」
妮娜试图反驳，玛丽并没有制止。
她就像在支持妮娜一般，动作自然地将漆黑推回来的礼物再推回去。
「……好、好吧，我明白你们想说什么，也知道你们要顾虑立场之类的问题，必须报恩。但是——」
「——唔。」
漆黑转头面对自己。
虽然不知道是以什么样的表情看着自己，不过感觉他皱起了眉头。
「既然已经感受到十足的诚意，那我也不会再退让了。我不会收下更多谢礼，而且……你们的父母还有更重要的事要做吧？」
「更、更重要的事？」
虽然漆黑说得简单明瞭，但她不像漆黑那么聪明。
玛丽疑惑地歪着头，等对方继续说下去。
「没、没错。既然我不打算收下更多礼物，他们来这儿就会白跑一趟。你们的父母应该没时间可以浪费才对……也就是说，还有该做的事对吧？」
「…………」
（我、我就是不懂有什么事啊！！）
又绕回一开始的话题了。
她瞥了一眼妮娜，只见妮娜正看着天花板，像是脑袋快爆炸了。
十八岁的玛丽都听不懂了，更何况是比她小六岁的妹妹。
「……呃，那个，我想说的是……对了，与其来这里白跑一趟，我希望他们花更多时间在对这座城镇有帮助的事情上。你们的父母一定能办到。」
漆黑似乎注意到她们听不太懂，温柔地仔细讲解。
「我之所以不收下所有的钱财……没错，是因为这么多钱比起给我使用，你们能用来做更有意义的事。」
「可是……」
「没什么『可是』。拿去做更有意义的事，才是对我的报答。若是圣圣教的力量壮大，这个纹章印……对我的支持也会更强。」
漆黑完全不把妮娜的反驳当一回事。
他以简单易懂的方式解释自己的想法，于是事情都串连起来了。
令人惊讶的是，他已经想到那么深远的地步了。
而且是基于相信『安萨吉家办得到』才采取这样的行动。
那么，回应漆黑的这份期待才是最大的报答，不该在这里纠缠了。
「——我明白了。我们答应你，会将返还的这些东西用在有意义的事情上。不过这个传家宝意义非凡，可能很难就是了。」
「姊、姊姊！？」
「没办法，毕竟这是漆黑大人的意思。」
「感激不尽。」
不知为何，漆黑的声音听起来像是松了口气。
也可以说是高兴吧，完全不会觉得不快。
（他的意思果然是希望互助合作，打造更美好的未来吗……？）
玛丽回想起在大圣堂后院与莉菲亚商量时的那句话。
『比起我家的纹章印，漆黑大人看起来更喜欢钱的样子？』
钱只要工作就有了，但公爵家的纹章印不管多努力工作都无法获得。
觉得这部分很奇怪的玛丽，接着听到莉菲亚这么说：
『包含孤儿在内，我想他是因为能帮助更多有困难的人而感到高兴。如果是缺钱的人，得到别墅应该也会高兴才对，而且不可能凑齐那么豪华的武器与防具。另外，他很懂得陪伴卡莲，一定是个喜欢小孩子的人。』
圣圣教也有为孤儿院提供支援与援助。
漆黑不收下所有钱财，或许是担心对这方面造成影响——
如果他认为透过扩大资金与互助合作，能帮助到更多有困难的人——
（能、能不能干脆让这个人协助圣圣教呢……以特别顾问之类的形式……）
实力强大、个性温柔、不骄不躁，还是个善人。
好想把他挖过来。
『我觉得漆黑大人是你喜欢的类型。』
「……呜。」
玛丽忽然想起莉菲亚这句话，就在这时——
「对了，这东西给你们。拿去吧，妮娜。」
漆黑打开抽屉摸索了一会儿，然后伸手对她们说道。妹妹收下他手里的东西，疑惑地问道：
「这是……钥匙？」
「嗯，是这座宅邸的钥匙。」
「唉！？」
（什么！？）
如果收下钥匙的是玛丽，她一定会忍不住说出心声。
「如你们所见，这座宅邸对我来说太大了。你们可以自由出入，两个人一起或一个人来都行。」
「真、真的可以吗！？」
「可以啊。我也给了公爵家姊妹钥匙，你们可以把这里当成集合地点，或是在这里玩耍。当然，不是因为我会寂寞或害怕的关系，只是这么豪华的宅邸一个人住太浪费了。」
「谢、谢谢您！」
「等……」
一收下备用钥匙，妮娜就扑过去抱住了漆黑。
本来应该制止才对，可是看到妹妹开心的模样，玛丽忍不住想放任她。
（……不，就算觉得浪费，一般人也不会这么做吧……？呃，照这样看来，莉菲亚大概是把拿到备用钥匙的事藏在心里……）
玛丽能轻易想像到，以莉菲亚的个性，应该已经造访这间宅邸一两次了。
（插图012）
「对了，玛丽小姐。」
「什、什么事？」
「在宅邸（这里）无需顾虑形象，可以放轻松一点，我也比较喜欢你这个样子。」
「……啊。嗯、嗯……谢谢……」
连长相都没见过的人，突然称赞自己真实的模样。
第一次被异性称赞真正的自己。
（为、为什么突然说这种话……）
「太好了呢，姊姊。」
「吵、吵死了……」
妮娜调侃道。这也代表这句话有多么珍贵。
『我觉得漆黑大人是你喜欢的类型。』
玛丽脑中再度浮现这句话，一时没办法集中精神聊天。
这时的她不禁羡慕起抱着漆黑的妮娜。
这场让人忘记时间流逝的会谈，使她意识到与漆黑的别离来得如此之快。