距海之家的打工又过了几天。
珍惜这所剩无几的暑假，我懒散地度过每一天。
虽然依旧有人整天泡在我房间里，称不上是孤独的多彩生活，至少这个暑假过得还算充实……这样说好像也有点牵强。
自从海之家的事件后，我和北条的关系就一直有点尴尬。
当初在海之家回来的路上，西园寺就为解开她泳装的事道歉，也出面帮我缓颊，北条也爽快地原谅她，表面上事情就这样圆满落幕……
如今北条仍像平常那样和我说话，但举止总显得有些僵硬，总觉得没有以前那种感觉，多了几分软弱……
我身为事件受害者，却同时也是「受益者」，使得我自己在她面前也放太不开，心里也觉得这状况挺烦的。
看过我们对话的西园寺表示，我们就像相亲中的双方，彼此都自顾自地忌惮着人家是不是讨厌什么，无谓地在乎对方感受。
这譬喻具体得有够没必要，让人难以认同。
就这样尴尬地过了好几天，身为元凶的西园寺出于担忧总算做出行动。
「……然后啊，我们之后又跟才藤同学她们约好要一起去游乐园。小夏上次没参加到，这次你怎么看呀？」
事前听西园寺和东云说，这是不擅长社交的西园寺为了让北条能转换心情，特地去接洽的活动。
毕竟她们原本就有在讨论要找个时间一起出去玩，现在想想真是有点感慨。
「真的？那我想参加～我也对小春跟小东的朋友很感兴趣呢！所以呢，你们决定什么时候去？」
北条以平常的态度接受西园寺的提议。
「太好了。时间是定在这星期日……」
西园寺松了口气，说明出游的时间，闻言，北条的笑容瞬间消失。
「啊……」
「……你那天不太方便吗？」
「呃，那个……」
西园寺有些迟疑地询问北条，北条则一脸为难，偷偷瞄了我一眼。当我们视线一对上，北条脸上就闪过一丝尴尬，立刻移开视线。
一开始我不清楚她的表情底下有着什么理由，不过一想到她为何会往我这边看，内心马上就有了答案。
那天正好是柏青哥店的活动，我已经跟北条约好要去了。
这件事我们本来就有事先讲好，北条自己看起来也很期待，现在会犹豫也算情有可原。对我来说，两个人如果带着这种尴尬的气氛一起出去也没什么意思。而且与其陪我去打柏青哥，跟大家一起去游乐园应该更开心才对。
于是我向西园寺和东云说明情况，也跟北条说以游乐园那边为优先没关系。
「唔、唔嗯……」
我原本以为这样说，北条应该会立刻选择去游乐园，但她似乎还是很烦恼。
我心想没有必要犹豫成这样吧，往她一看，才发现北条嘴里似乎在小声嘀咕着什么。我和另外两人面面相觑，专心听了一下。
「周、周年活动……弹珠喀啦喀啦……满满的谕吉……」
……
「……」
「……」
也太忠于欲望了吧。
北条……你这样下去真的好吗……
自己的努力被拿来跟柏青哥放在天秤上比较，西园寺感觉五味杂陈。不过也许是想起了自己原本的目的，她打起精神，向还在苦恼的北条开口：
「小夏如果跟他约好要去打柏青哥的话那就去没关系呀。那活动不是一年只有一次吗？游乐园什么的改天再去也可以。」
没透露出自己背后究竟是尽了多少努力，西园寺这番话让北条神色一振，但随后她又慌忙地像掩饰般露出抱歉的表情。
「是、是吗？那就不好意思喽……真的对不起呀，小春。」
「没关系啦。赢的话我们再来开派对吧！」
「嗯！那这次一定要办成吉思汗烤羊肉派对！」
我不知道该为北条语气变得开朗安心，或是该因再度迫近的烤肉派对──而且还是成吉思汗烤羊肉的气味感到恐惧。此时东云悄悄对我说：
「这样一来你就责任重大喽。虽然我们帮不了你，你要努力跟夏希重修旧好喔。」
别用那种引人误会的说法好吗……
我叹了口气吐槽回去。
＊
「哎呀～这天总算来了！」
才一大早，北条兴奋的声音就响彻周遭。
今天是这家柏青哥店一年一度的活动，加上是假日，店门前排了不少人。在这么多人当中，就数北条最有精神。
我们现在排的队是为了抽入场顺序，等抽完还得在外面等一段时间，再按照抽到的号码跟这么多人一起重排。光想就心累，真不知道北条怎么还能这么嗨。
我还没开始抽签就已经快不行了。
我喝着从自动贩卖机买来的咖啡提神，如此抱怨。北条则有些受不了地摇摇头。
「我说啊，真正的战斗还在后头呢！现在就这个样子你之后要怎么办。」
排队很烦跟打柏青哥有什么关系啊？
「那是心态的问题，懂吗！」
在标榜完全机率的柏青哥面前，光靠心态是改变不了什么的。这个事实我心知肚明，但我只是对北条耸耸肩。
好不容易能放开跟北条讲话，没必要跟她争论这种无聊的话题。
本来还担心跟北条单独相处会尴尬，看来今天能安然度过。
「好～！今天就来打个痛快！我们要赢到能说出『最后一班电车已经没了呢』这句经典台词为止！」
搭不到的是车站到你家的最后一班巴士吧。虽然想这么说，我还是把话吞了回去。
＊
于是中午过后。
在靠近柏青哥店的汉堡店，我和北条面对面坐着。
彼此面前各自摆着店里最便宜的汉堡和装有免费的水的纸杯。
北条盯着眼前的景象不发一语，喃喃说道：
「……钱已经没了呢。」
我什么也没说，只是无言地点头。
哎呀……没想到我们两个竟然会毫无战果一起败退。
我和北条的入场签都抽得不错，早上就确保了有并排的机台可以一起打，我一边听着北条的解说一边打起了柏青哥。
我们一开始还聊得挺愉快的，各自享受着弹珠滚落和萤幕演出，但当我们两人投入了一两张谕吉却什么也没发生后，表情都暗沉下来。等最后一张钞票被吸进去，我们只能以跟上天祈祷般的心情紧盯萤幕。
……然而急就章的祈祷哪能打动神明呢。
带来的预算就这样花光，于是我们决定在汉堡店开个反省会。
虽然餐费跟资金有分开，根本用不着省，惨败的影响还是太沉痛了。
「明明钉子看起来还不错～运气真是不好呀。要是继续打下去，肯定会赔上更多谕吉吧。」
真的，还好有先决定上限。
「不，其实在资金有限的情况下，我们却还是相信活动打中风险机台可能是错误决策。真的要打，也要选相对稳定的中低风险或低风险机台。只是难得有活动……」
北条回顾今天执行的策略喃喃自语。
我给不出什么具体的反省或对策，只能当个听众。北条似乎也没有很在意，那就没问题了。
虽然柏青哥输得很惨，我们之间的气氛还不错，现在就先庆幸平安度过今天吧。
不去想失去的谕吉同时听着北条的检讨，我正准备咬下汉堡之际……
「夏希！」
此时旁边突然有个声音叫住北条，北条转头过去，显得很惊讶。
「……武田前辈？」
听北条叫出他的名字，那男性显得很开心。
「好久不见！最近过得如何？自从夏希辞职后，店里可是忙得不可开交呢。有好多人在你辞职之后跟着辞职，真是一群忘恩负义的家伙……啊，当然夏希是例外啦！」
「嗯、嗯……谢谢……」
这位武田前辈滔滔不绝说个不停。北条被他的气势所震慑，身体向后退了一点，他没放过这个机会，马上坐进沙发填补空隙，北条愈往沙发里面靠就愈往里面坐。
乍看之下，是个随处可见的爽朗青年，但作风如此强硬实在让人感到害怕。虽然北条也曾直接拜托身为陌生人的我帮她点名，也强行坐在我旁边一起上课就是了。
「夏希是秀泉的对吧？我是明青大学，虽然校区就在隔壁，因为最近的车站不同，很难遇到呢。真巧耶，没想到能在这种地方遇到你！」
「是、是啊……话说武田前辈，那个……你跟菊花前辈和好了吗？」
陷入防守本来还有些不知所措的北条，此时严肃地向武田前辈这么问道。听北条这么问，武田前辈马上收起笑容，恨恨地说道：
「夏希离职后，我马上就和那家伙分手了。我真的受不了她，因为跟后辈关系好一点，就嫉妒夏希，说了那么过分的话……我没想到她竟然是那么糟糕的人。很抱歉，把你卷进了那女人──菊花的妒火……」
语落之际，武田前辈歉疚地向北条低下了头。听完这番话，北条的表情蒙上一层阴影。
「怎么会……」
「夏希不用那么在意啦！你那时候根本没有错！当然我也没有。尽管如此，事情却变成那样……」
武田前辈懊悔地说道，但这些话对北条来说没能起到任何安慰效果，她的表情依然黯淡。
看北条那副模样，武田前辈堆出开朗的表情提议：
「比起这个，难得重逢，要不要去找个地方逛？你之后有时间吗？」
「呃，这个……」
北条为难地看向我，连我都看得出来，那是求助的眼神。
没办法。
虽然朋友认识的人是我不太想特地去接触的对象，这边就随便给个理由帮北条糊弄过去吧。
我对武田前辈打了声招呼……然而他完全不看我，澈底无视我的存在。
……我也多少猜到他只会跟北条说话不会理我。要玩这套是吧。
我没有因为被无视而气馁，而是用十分客气的态度解释了我们之后还有打工，得先离开。他似乎听进去了，武田前辈总算正眼看向我，他的眼神冷酷得不像在面对初次见面的人。
「……你是？」
直白过头的询问让我差点没反应过来，连忙报上名字，并说明我是北条的朋友兼打工伙伴。
「哦……原来夏希开始新的打工啦，这次是做什么？」
听完我的解释，武田前辈没回我，再度向北条发问。
「咦，呃……就是在朋友家经营的摄影棚当当模特儿之类的。」
话题突然又回到自己身上，北条没想太多就老实回答了，但这可不是好决定。
不出所料，武田前辈眼神骤变，再次逼近北条。
「模特儿？真厉害耶！啊，不过以夏希的长相来说，这也是理所当然吧。你是在哪家公司，拍的是哪本杂志啊？」
「呃，这方面我不太方便说……」
到这里北条才惊觉自己的口误，现在要她不去提摄影棚反而更加困难。从武田前辈给人的感觉来看，要是说出口，他很可能会直接冲去摄影棚那边。
我不太情愿地插话，告诉武田前辈因为工作的关系，我们没办法透露太多详情。
武田前辈用怀疑且冷淡的眼神看着我。我表示北条其实也很想告诉你，但碍于公司方面没办法。我说着北条压根儿就不这么觉得的话语奉承武田前辈，同时以眼神向她示意。北条赶紧点头附和。
「……这样啊，那也没办法！我之后再联络你，到时候一起玩吧！先这样啦！」
不知武田前辈是接受这个说法，还是另有想法。
他笑着对北条说完后，亲昵地拍了拍她的肩膀便离开了。
目送武田前辈离开店里，我和北条大大地叹了口气。
真是的，这个人也太夸张了。
我想不用问也知道，这人肯定就是在北条上个打工地点引发修罗场的当事者吧。
北条沉重地点点头。
「是啊……武田前辈原本和在同个打工地方的菊花前辈交往。我高中的时候，他还是个很会照顾人的前辈，跟菊花前辈处得也很好，但在我高中毕业前，他突然换发型、染头发，整个人连打扮都变了。之后一切就开始变样。」
之后武田前辈就开始对你示好，然后成为跟女朋友的菊花前辈争吵的导火线是吧？
「嗯，差不多是这样。我一开始完全没意识自己被前辈那样看待，根本不知道自己就是导致他们吵架的原因。直到菊花前辈开始对我恶言相向，我才发觉这件事。那时候真的很难过。」
我不知道该说什么，只能附和怔怔出神的北条。
「结果之后店里的气氛变得很糟，武田前辈又那个样子，店长暗示我辞职我才辞掉打工。因为那件事，我还介怀了好一阵子。」
嗯……好沉重。
听起来很荒唐，但总觉得好像在哪听过类似的故事。具体来说，就是前阵子文学社集训的时候吧。
西园寺也好北条也罢，怎么都有这么沉重的过去啊？东云就某方面来说，也算是有沉痛的回忆。
……难不成对人总有些不信任的西园寺觉得能跟初次见面的北条成为朋友，真的是因为感受到彼此有相似之处吗？
我不确定她们知不知道彼此的过去，但或许正因为过去相似，才促使她们产生共鸣进而相聚。虽然觉得完全没必要把我也牵扯进去就是了。
「……比起这些，真对不起。」
当我还在脑中不断思索，北条突然向我道歉。
如果是要谢我帮忙赶走武田前辈，没那个必要。因为刚才那样做才最省事。
我摆摆手回应她，但北条摇了摇头。
「没有，不只今天，我之前也给你添了很多麻烦。之前去海边打工的时候也是，柏青哥店前被别人搭讪的时候也是。」
喔，你是说这个……嗯？海边那件事我知道，搭讪是哪件事？
「还记得吗？就是暑假前我一大早去打柏青哥，惨败之后让大家来接我的那次。」
北条柏青哥惨败的次数根本数不清，是哪……啊。
我想起来了。
记得那天一开始原本是愉快舒畅的早晨，但因为西园寺她们的缘故，搞得我每节课都差点迟到，还被文学社跟不认识的人瞪，是倒楣透顶的一天。那天北条在柏青哥店门口蹲着，被一个轻浮的男人不断搭讪。
之后北条扑进我怀里，我根本不知道该如何是好，还被那个轻浮男狠瞪……原来就是那次！
我们那次只是正常去那边跟你会合而已，也不是说要特别去救你还是怎样。
「可是那男的，我都无视他了还是一直纠缠不休，一个弄不好可能会被人家记恨嘛。我也是因为这样才扑到你身上……」
我当时还纳闷她为什么要抱住我，原来是这样啊。看来北条行事上比我想像中还考虑得更多。
的确，考虑到对方不知道会做出什么事，北条很难去找同为女性的西园寺或东云帮忙。虽然很怀疑有没有必要抱住我就是了。
我知道你想说什么，只是这样就更不需要对我道歉。海滩那件事也不是我解决的，是西园寺和东云。至于搭讪那件事，我甚至没意识到你是在说那个。
「或许是这样没错。但也可能只是至今都刚好比较顺利没发生问题，但没人知道下一次会怎样呀。我还是不想给你添麻烦。」
如此说道的北条低下了头。这对我来说根本没什么大不了，但北条似乎很认真看待。之前就知道她是会在意这种事的人，但没料到她会这么纠结……
此时我意识到了。
难不成海滩事件之后你一直对我有些疏远，也是因为这个原因？
北条理所当然地点了点头。
「还能有什么其他原因？」
她这番话让我不由得浑身一软。我接着说明自己对海滩那件事的顾虑，还有西园寺为了我们所做的努力。本来还犹豫该不该说，事到如今我已经不想管了。
而且我不想要气氛这么凝重。
「你们这些人喔……」
北条果然是一副不敢置信的表情。
「虽然当初是有点害羞没错，你也是为了我才挺身而出的呀，我根本没那么在意。再说，我当初被搭讪的时候，也是自己主动去抱你的不是吗？」
不，隔着衣服跟直接贴上去还是有差吧……
「这东西不过就是块脂肪罢了。又重又妨碍我穿衣服，没任何好处。」
北条一脸无所谓地摆弄自己的胸部。
虽然很想吐槽她别在外面做这种事，还有要是这样讲哪天会被人捅之类的，原来是这样啊……
原本以为她只是个缺乏羞耻心的家伙，但今天会有这种表现，是出自于对自己身体莫名的自卑，和对其不屑一顾的关系。明明身材这么有魅力，不晓得她是如何演变出这种想法的。
「早知道会招惹到这么多麻烦，还不如让大家继续叫我胖子，不要维持现在这种打扮了。」
北条如此嘟哝，不过她这个身体有办法靠打扮遮掩吗？虽然不知道你以前是怎样，客观来看，现在这样不至于有人会说你坏话吧。
「其实以前跟现在身材没什么变化啦，就是现在胸部可能稍微大了点吧。你看。」
北条边说边操作起智慧型手机给我看。
那张照片的场景看起来是在国中或高中的校园里。画面中央，两个穿着制服的女学生面对面坐在摆着笔记本的桌前，抬起头对镜头比出胜利手势。
其中一个应该是北条才对，但跟现在的她相比，我找不出照片中有任何人跟她相似而感到困惑。
其中一个看起来是很文静的女孩子，她的体型纤细，跟北条完全不像。
如果如北条所说，以前真的很胖的话，那另一个跟北条身高差不多，体型可以用圆润来形容的女孩子，难不成……
「那边那个就是我喔。这是高三拍的，大概一年前左右吧。」
咦咦……
这反而让我更困惑，便开始比对起北条跟照片中的女孩。的确以长相跟身高来说有像北条，但照片中的女孩撇开胸部不论，光肚子那边就差了一大圈。一年之内就变成现在这样，你也瘦太多了吧。
而且发型是麻花辫，甚至还戴眼镜。
「所以我说啦。其实在拍这张照的时候，体型跟现在几乎没差。纯粹是穿制服就会变那样。」
我不太明白，不解地歪着头，于是北条开始详细解释给我听。
似乎是因为胸部太大，制服尺寸没办法完全按照身高选择。
如果衣服按身高做短，那衣服长度就会不够，导致肚子露出来，但要是把衣服做长，就会因为突出的胸部导致衣服堆在腹部周遭，像照片那样看上去显胖。
袖子和肩宽能调整，但厂商不会依据胸围修改衣服。身为学生，暴露肌肤的「随意穿搭」当然不可取，所以只能穿成这样上课。
「差不多是升国中那时候吧，我的胸部就开始变大，光是被人拿来嘲笑就已经够讨厌了，问题是身高也不怎么高，只有胸部一直在发育，结果被当成胖子，真的超烦的。然后因为跑步或运动胸部会晃会痛，我也渐渐地不太能运动。在那时期的人际关系中，动不了的胖子会被归类到学校最底层。于是我开始绑麻花辫，戴没度数的眼镜，让自己别太显眼。然而如果太安静又会被欺负，所以我只好装得开朗点。我就是这样一路小心翼翼地保持自己的立场走过来的。」
北条淡淡地陈述这些事。
「所以要是打扮得像以前那样低调，就不会造成大家麻烦了。」
到刚才都还默默聆听，但这边我决定提出反驳。
确实，如果打扮低调点可能不会被麻烦的人缠上，也能避免破坏自己的人际关系。
但上大学到现在也将近半年，你长什么样子大家早就都知道了。想当然耳，刚才那个武田前辈也看到了。从这点来看，就算你改回从前的打扮，也没办法回避所有麻烦。
「是这样没错……」
还有啊……
我想起第一次和北条认真交谈的时候。
你当初有说，现在这打扮是出自于兴趣。我不知道你的心路历程是什么，才会起念改变自己的穿搭，既然出发点是喜欢才这么做，那为什么现在要放弃它？
听我这么说，北条沉默下来。我进一步问她为什么想改变自己。
「……我有个朋友啊。」
沉默了一会儿，北条慢慢道出理由。
「我高中的朋友里，有个女生长得特别高。那张照片也是她帮我拍的。她身高大概有一百九十公分左右，很在意自己的身高，性格又内向，所以她总是设法尽量缩起身体，不去引人注意。」
那的确是很高大没错。我们高中的女生里面好像连一百八十都没有。身高一百九十的说不定连男生都没有。
「我们高中里也没有一百九十公分的男生。所以我就对充满自卑的她产生同理心，会在她被嘲笑的时候帮她，也会主动去找她说话，后来我们就成为了朋友。而那个女生……后来有一天突然开始变得很积极正向，会努力去尝试各种事。她的改变让我十分憧憬。」
原来如此，所以北条想改变的契机是因为那位朋友啊……
那你的朋友为什么想改变呢？
对于我的疑问，北条只回答了一句。
「恋爱。」
恋爱……？
「嗯。她跟同班的一个男生经历了一些事，变得很要好。之后她喜欢上那男生，为了得到他的注意，那女生开始努力改变。一开始男生还对她没有那个意思，但随时间推移，他们之间的气氛也愈来愈好。那女生也就变得更努力，希望他们能更亲近。从旁边来看，简直就像一部恋爱喜剧在面前上演一样。」
所以就近目睹这一切的北条，也希望自己能这样改变是吗？
「嗯。只不过，看来我还是没办法吧……果然没像她那样谈恋爱，就什么都无法改变吗？」
北条带着自嘲结束这段对话，看了一眼智慧型手机萤幕。
「已经这么晚啦。要是待太久不小心又碰上武田前辈就麻烦了呢，我们也差不多该走了。」
她拿起托盘站起来，我也跟着站了起来。
收拾好托盘后，我们走出店外。北条没朝车站的方向，而是往反方向走去。
「我今天就先回自己家了，再见喽。」
说完，北条挥挥手离开了。我只能目送她离去，一句话都说不出来。
我应该像当初对待西园寺那样，告诉北条还有我们之类的吗？
不，北条只会觉得不能给我们添麻烦，所以说了也没用吧。
虽然化解了到昨天前的尴尬，结果今天又因为别的理由尴尬起来了。
我只好带着复杂且郁闷的情绪往与北条相反的方向──车站走去。
＊
当天分别的方式让我以为她可能不会再来了，但第二天北条还是照常泡在我的房间里。
照道理来讲，这种情况应该要叹气才对，我却莫名感到安心。
北条并没有穿得朴素，仍维持一贯的风格，举止也一如既往。
至于武田前辈，目前似乎还没联络上北条。因为北条在辞掉打工后有换智慧型手机，换智慧型手机的同时也一并换了电话号码跟LINE，她没告诉任何之前的同事现在的联络方式。
北条似乎怕武田前辈或是他的女朋友菊花前辈联络才这么做的，这个措施看来有起到效果。
就这样，我们在那之后平安无事地过完暑假，迎来大一的下学期……
「不想上课……我要回家……」
下课后的教室恢复喧嚣，北条趴在桌上发着牢骚。
「感觉这堂课没什么不好的吧……？而且第一次上课只是在介绍课程耶。」
「因为我是听说这堂课不用点名才选的嘛，可是刚才听下来感觉会有很多小考啊！要是得出席这种时间的课，如果早上打柏青哥刚好在连庄，那不就得置连庄于不顾了吗……」
听一旁东云苦笑着这么说，北条转向她如此主张。
嗯，那平日早上别去打柏青哥不就解决了？
「我不要！」
听到我建设性的提案，北条疯狂摇头表示拒绝。从她那反应，我完全看不出她作为大学生的自觉。
「而且考量到小夏之前的战绩，那个说法会不会有点太不切实际了……」
「呜哇！他们两个欺负人家！」
北条哭着跟东云讨拍，东云像哄小孩一样抚摸她的头。
「好啦好啦，很久没来大学上课，大家应该都累了，今天先回房间好好休息吧。」
我们同意东云的话，各自站起身来。今天文学社没有例会，就早点回去吧。虽然我希望她们别把回我房间当前提就是了。
我们走出教室，顺着其他学生的人流，笔直朝正门走去。
脱离有空调的舒适校舍，我马上就被外头的高温弄得闷热不已，只好脱下外套。时值九月底，早晚虽然凉快了些，出太阳的时候还是很热。
一直都很热让人受不了，但忽冷忽热更难调整穿着，真希望天气能稳定一点。
我们聊着一些无关紧要的话题，走出正门。
「夏希！」
此时有人叫住我们。
听到自己名字而回头的北条一看到站在正门旁的男性，表情瞬间僵住了。
他毫不在意北条的反应，继续说道：
「自从上次见面后，我试着联络你好几次，但都联络不上。所以才来看看你是不是发生什么事，我真的很担心你。」
「啊……不好意思，之前发生那种事，所以我换了联络方式，但忘了告诉学长。」
「啊啊，原来是这样啊。这也没办法，要是没发生那件事，就用不着让夏希这么麻烦，你也不用辞掉工作了……」
「啊、啊哈哈……」
「……」
西园寺悄悄地对旁观两人的我说：
「那人就是之前提到的武田前辈？」
我点头肯定，西园寺与一旁听着的东云都皱起眉头。
「呜哇，他根本不知道我们课表吧。只是因为担心就在这边痴痴等待不知何时出现的后辈吗？这个人也真了不起耶。」
「肯定是个在打工场所很会照顾人，受人敬仰的好前辈吧。」
对西园寺语带嘲讽的话，东云也耸耸肩附和。
因为事关海滩那件事的后续，我把遇到武田前辈的事一并告诉两人，她们听了我的叙述，就对武田前辈没有什么好印象。现在亲眼见到本人，对他的印象又变得更差。
没想到那个人居然会做到这种地步，我心中一半是佩服，也有一半觉得挺恶心的。
在我们交谈的期间，武田前辈仍笑着不断朝北条扔出话题。北条也没办法不回应他，对话就这样拖拖拉拉地进行着。
看他们这样，东云站到北条身旁介入话题。
「那个，站在这里聊也不是办法，不如我们边走边说吧？」
武田前辈一瞬间因介入的东云的长相而吃惊，但与当初对待我的态度不同，没有表现得恶劣，反而立刻以笑容应对。
「啊，你是夏希的朋友吗？我是武田，是夏希以前打工地方的前辈。哎呀，无论是你还是那边那位，果然可爱的女生旁边总会聚集漂亮女生。」
「谢谢。但我们还是赶快动身吧，在这边会妨碍到别人。」
武田前辈依序看过东云和西园寺这么说道。西园寺不太想理他，只是微微躬身。东云的应对倒是挺周到。
我们一行人开始走下陡坡。说是一起走，实际上位置从左开始是西园寺、北条、武田前辈、东云。我则一个人走在他们后方。
并排其实不太好，但武田前辈想待在北条旁边，而西园寺在帮助北条，东云则为了转移武田前辈注意力，积极从另一边跟武田前辈交谈，所以会变成这样也没办法。
这个时间会往大学方向走的人也不多，希望其他人能睁一只眼闭一只眼。
我在后方观察前面四人。一个男生与其他三个女生并肩一起走，感觉像恋爱喜剧类型的轻小说或恋爱游戏会有的画面。如果我身处武田前辈那个位置，考量到不造成旁边人的麻烦，绝对不会这样并排走路。
而且实际上会那样并排，是因为他们各自有各自的动机。走个路而已还要想得那么复杂真是讨厌。
东云灵巧地把话题丢给武田前辈，让他开心地随着话题起舞。多亏如此，武田前辈很少将话题转向北条，一旦他这么做，东云就会立刻插入对话，让武田前辈的注意力重新回到自己身上。北条的负担因此减轻不少。
这让我再次佩服起东云的交际能力。完全没有她在房间时那种散漫的形象，强到让人不禁赞叹。
我们顺利下山来到车站前。
「夏希，虽然上次没办法，今天──」
「不好意思，其实我们今天跟其他朋友有约了……」
当武田前辈再次试图邀请北条时，东云低下头，以抱歉的神情打断他。
「这、这样啊……那我也能一起去吗？我可以请你们和朋友吃饭喔。」
武田前辈当面吃了个闭门羹，一时手足无措。或许不想特地跑来别的大学还空手而归，他继续尝试。
真佩服他居然想尝试加入完全不熟悉的交友圈。不知道这到底算脸皮厚，还是这种事对社交能力高超的人来说很理所当然。
他的发言既牵强又蛮横，但东云给出十分完美的应对。
「感谢你的好意，但这次实在是没办法……」
她指向附近一家KTV前的招牌，上面写着「女子会方案需预约」。
太强了。
武田前辈很不甘心，眼神四处游移，当他看向我正准备开口，我便抢先他一步解释，说自己只是因为和她们同堂课才一起走。
「啊，已经到预约时间了，我们就先走喽。」
东云再次向武田前辈低了低头，不由分说地拉着西园寺和北条走进KTV。明明连预约的时间都没有，东云也真是好胆识。
不仅没被武田前辈浪费时间，甚至连北条的联络方式都保住了，东云礼貌且高超的打发手段令人惊叹。只要有东云在旁边，北条应该也能高枕无忧吧。
好，那我也得赶紧撤了。
我对盯着KTV入口的武田前辈打个招呼，微微低头后就转身准备回家。
「喂。」
……然而被带有敌意的声音叫住，我不得不停下脚步。
我不情愿地回头，武田前辈正瞪着我，表情与声音一样凶狠。
「你之前也跟夏希待在一起对吧？你跟她是什么关系？」
对几乎算是初次见面的人表现出这么敌对的态度，甚至说出这种只有小说或漫画里才会听到的老掉牙台词，让我差点笑出来，但我勉强忍住了。
我尽量保持认真的表情，解释自己和北条只是朋友，只是刚好在一起时遇到武田前辈而已。
要是说我们其实是睡在同个房间的关系，不知道会发生什么事。
武田前辈似乎不相信我，或许从一开始就没打算相信吧，他一脸怀疑。
「那个啊，我跟夏希从高中就认识了，我从那时候就已经盯上她。所以我不想要你这种人在她旁边晃来晃去。」
意思就是别靠近我的夏希对吧。
佩服佩服，没想到现实中有人能脸不红气不喘地说出这种话。
可是北条高中的时候，武田前辈不是在跟另一位前辈交往吗？
「啥啊？」
对我脱口而出的疑问，武田前辈只是恶狠狠地回了一声。
光是没有具体反驳我这点就已经说明了一切，但要是继续说下去，怕不是等等就遭殃了，所以我低个头，形式上道个歉。
接着不带真心地替武田前辈加油，然后这次是真的转身加快脚步离开。
他并没有拦我。在顺利过了转角之后，我才安心下来，回想起武田前辈各种脱序的行为。
作为旁人来看是个有趣的人，但一旦实际有所牵扯，就会是麻烦到不行的家伙。
那时海边的醉酒大叔是因为不太可能再碰面，才没有造成后续麻烦，但武田前辈连我们学校都知道了。
不知道他以后还会使出什么花招，感觉事情会变得很麻烦。
＊
「……所以你们才来找我啊。」
上完基础专题，其他同学们收拾桌上的东西陆续走出教室。我们找上大林老师，咨询有关武田前辈的事。
在那之后，武田前辈频繁出没于秀泉周围，伺机寻找北条。都不知道他大学的课业有没有兼顾，可能他有自己的办法吧，谁知道。
问题出在武田前辈不满足只是跟北条讲话，为了追踪北条，还会在西园寺或东云跟其他朋友在一起时出现，跟随并找她们讲话，造成实际困扰。
再这样下去可能会波及才藤同学等不知道此事的两人的朋友，于是我们决定先找身边的大人商量。
听我们解释事情始末，老师双手抱胸陷入沉思，听到最后，她叹了口气。
「以目前这情况来看，大学方面能做的也不多。就算在校学生跑去求助，表示受到类似跟踪狂的人骚扰，我们可采取的手段也不多。最多只有如果跑来校内，可以请警卫把他赶出去而已。」
「果然还是很难吗﹖」
「现阶段就算找上警察，顶多也只能给出口头警告，这样反而可能会刺激那个麻烦的学长。」
虽然我本来就不抱太大的期望，果然还是无计可施。
「真的很夸张耶，怎么有人能眉头都不皱一下就做出那种脱离常轨的事。」
先是同意西园寺的抱怨，大林老师接着说：
「真的。只是我不得不说，大学生这种生物真的很奇妙。有那种高中还是通情达理的乖乖牌，一升上大学却开始出现一堆乖戾行径的人，那些人甚至都没自觉自己在做什么。我去年带的毕业生里面就有这种人。」
原来我们学校也有这种前辈啊……
「当然喽。里面有个为了拿教师资格回母校教育实习的家伙，试图对女学生下手，惹出一堆风波。结果学校因为处理起来麻烦，就以那人是我专题的学生为由把指导责任推给我。」
「唔哇，连这种事都要让老师来处理啊？」
「尽管这种事应该由行政部门来处理，我毕竟是他的指导教授，无奈之下只好把他叫来，说不能对未成年人出手。你们猜他怎么回答？」
我们彼此对视一会儿，再用眼神交流一下，最后由西园寺代表回答：
「嗯……大概是说对不起或我知道了之类的？」
老师耸耸肩，公布答案。
「那家伙竟然一脸困惑地反问：『是这样喔？』虽说他还是学生，我还真没想到居然要教一个成年人社会的基本常识。」
咦咦……
「学校最后半是出于施舍给了他教师资格，但他之后应该很难录取公立学校吧。听说他现在成为乡下私立学校还是补习班讲师之类的……实际上怎样我也不太清楚。」
大林老师草草地总结。
跑来跟老师咨询，结果最后听到这种东西，实在有点出乎意料，我也不知道该说什么才好。话说这种人真的能从事教育性质的工作吗……
「我能跟你们讲的，就是不要期待所有人都跟你们一样有常识。还有……」
大林老师将目光放到我们身后沉默不语的北条身上。
「遇到困难的时候不要犹豫，多去仰赖周围的大人跟朋友。不过说是这么说，大学这边也没办法提供具体对策。只能透过口耳相传，让大家知道最近在大学或学生附近出现可疑人物，以此提高警备。至少这么做能在一定程度上确保你在大学周边的安全。」
「……谢谢老师。」
北条低头向大林老师道谢。她的脸色不是很好。
这样多少能让情况好转，但我们都清楚这不是解决问题的根本之道。
「总之，我们这边会尽力去做好相应处理，先继续观察情况吧……再说一次，要好好依靠周遭的人喔？」
大林老师最后再次提醒北条，我们也再度向大林老师鞠躬致谢，然后离开了教室。
真是令人钦佩的老师。
平常虽然有点随便，还是很关心学生。
「希望加强警备后，那个人能安分点。」
「谁知道呢。总之夏希最好暂时别单独行动。以防万一，我也会告诉诗织她们尽量团体行动。」
在西园寺和东云讨论今后如何应对时，北条满脸苍白，不发一语。可能是因为事情的影响开始蔓延，导致精神上很不好受吧。
我也悄悄地叹口气，试图吐出体内的郁闷。
这次的事件算是尽显了人与人交际之间丑陋的一面。如果当事人是自己，还能说服自己没事，可是涉及到别人就没那么简单了。
唉，总是无比开朗的北条如今是这个样子，气氛整个沉重到不行。
希望能早日解决这无力又沉闷的气氛，不过该如何和平处理武田前辈这号麻烦人物，我一点头绪也没有。
到了这个地步，只能祈祷武田前辈意识到自己已经被当成可疑人物而改变行为了。
──但这也只是我的一厢情愿而已。
＊
大林老师很快就采取行动，等到第二天放学，武田前辈就被警卫抓去口头警告了。这是我在现场亲眼所见，绝对没错。
以防万一，我还躲在暗处观察被警卫驱赶的武田前辈。他对自己遭遇到这种事似乎很不满，一脸不爽地听警卫讲话，带着忿忿不平的神情从校外的下坡离开。
我很感谢认真工作的警卫大叔，也希望事情能就此平息。但事情没这么顺利，武田前辈只是改变出没地点，从学校转移到车站前。
更骇人的是，或许是之前被警卫提醒的关系，武田前辈显得非常焦躁，他举止可疑地站在路边，还用咄咄逼人的态度跟才藤同学她们讲话，这下完全是火上浇油。
北条没办法不透过车站回家，也没办法回站前的我的房间，因此只能靠东云的话术来应付。然而在此之后，武田前辈跑去北条家那边的车站埋伏到她，拒绝不了的北条只能告诉他联络方式，事情也开始变得更加复杂。
武田前辈本来就是会在大学到车站的路上随机出没的那种人，一旦让他有了能二十四小时联系的手段，这下除了地狱没别的方法能形容了。
由于联络得太过频繁，在我们的监督下，想出只用贴图冷淡回应他的策略，或是一整天放着不读再回覆『对不起，我睡着了』的策略，但都效果不彰。这些作法只会让北条在日后实际遭遇武田前辈时，让他的追问变得更激烈而已。
面对武田前辈无止境的追求，北条也日渐憔悴。
我们也考虑过干脆就向警方求助，但一想到武田先辈这种做出类似……不，就是跟踪狂行为的人，可能会加害北条也说不定，所以我们也没办法采取行动，北条本人也不希望用上强硬的手段。
她大概是担心我们跟其他朋友之后会受到牵连吧，明明这种时候最重要的是先顾好自己才对。
……然后，北条就这么消失了。
＊
「……不行，电话也不接。LINE虽然有已读，但她根本不回应。这下该怎么办才好？」
盯着智慧型手机的西园寺叹了口气。
「只是没去上课那倒还好，但连联络都联络不上就麻烦了……」
东云很少见地穿着整齐，面带苦涩如此回应。
「我回来的路上看到武田前辈在埋伏，便试着去打听一下情况，他那边似乎也没有联系上夏希。那人还说要去打工的地方调查夏希的履历表，直接去她家找她，不知道会不会出事……我姑且跟他说了现在先让夏希一个人静一静比较好……」
「真是的，那个人到底清不清楚小夏会变成这样都是因为谁啊？哎，虽然就是没自觉，才会做出这种跟跟踪狂没两样的埋伏行为就是了。这就是世间所谓的大二病吗……难道没什么办法吗？」
西园寺在阳台抽菸，转向在一旁听着的我如此说道。
如果有办法解决，我早就行动了。
把这句话吞下肚，我只是无言地摇摇头。如今事态已经陷入僵局。只能在明知有风险的情况下，靠警察拒绝武田前辈了。但如果遭到他的报复，届时在警察行动前，肯定会出现实际危害。
至少得让武田前辈不想靠近北条，或是让他觉得接近北条会有什么不好的下场才行，否则根本没办法让人放心。
注意到手中的香菸已经变短，我把它按进菸灰缸。犹豫片刻，点起今天的第三根香菸。
将难闻的烟送入肺部，我继续思考该怎样才能解决这个一点也不有趣的局面。
＊
「这么说来，最近没看到北条那女孩啊。」
九子婆婆交代我去帮忙拿她买的东西，我双手颤抖地拿好装满食材和日用品的购物袋，对于九子婆婆随口的提问，我一时语塞。
见我没有回答，九子婆婆用怀疑的眼神看了过来。
「怎么，遇到什么严重的麻烦事啦？」
被她一语道破，我只能给出暧昧的表情。见我这副模样，九子婆婆叹了口气，改变方向朝车站前走去，我连忙跟上。
九子婆婆进入车站前圆环旁的吸菸区，接着向我伸出手。我不知道她要什么，只能一脸纳闷，九子婆婆便不耐烦地咂了咂嘴。
「都来这里了，当然是要菸啊。你不是带着吗？还不快拿出来。」
听她这么说，我连忙将东西放到脚边，从怀里掏出菸盒，抽出一根递给九子婆婆。
我点燃打火机，凑到叼着菸的九子婆婆面前，她理所当然地引燃菸头，皱着眉吐出烟雾。
「这什么东西，抽这么淡是怎样。」
抽别人的菸还这样批评太不合理了吧。我自己也抽出一根，点燃后将烟吸入肺里。
不过没想到九子婆婆原来会抽菸，我平常没看过你抽。
「那样对七野的教育不好，所以我最近戒菸了。」
那为什么今天要特地来抽……？
「北条那女孩遇上什么麻烦了对吧？反正肯定不是好事。没有酒或香菸是要怎么听下去。」
嗯，您明鉴秋毫。
九子婆婆一直以来都很关心北条，或许已经预见会发生类似的情况也说不定。
我向九子婆婆说明海之家事件的来龙去脉。这段期间，九子婆婆只是默默抽着菸听我说，等我差不多说完，她也刚好抽完菸，把菸扔进菸灰缸。
接着从我脚边拿起一个购物袋，不慌不忙地挥起──咦！
就在九子婆婆挥出的购物袋即将命中我的天灵盖前一刻，勉强扭动身体避开了。
好险！这个人突然在干么啊……！
相较惶恐的我，九子婆婆没有因为购物袋的离心力被拽走，反而稳稳地安定住袋子，她啧了一声然后说道：
「你躲什么啊。」
不躲会被砸中吧！
可怕的是，九子婆婆不是选择跟自己比较近，装有食材的袋子，而是刻意选择了较远，装有罐头和瓶子的袋子。要是砸的地方不对，恐怕不只是受伤而已。
不懂九子婆婆为何会突然行使暴力而准备逃跑的同时，我仍表示不解。九子婆婆瞪着我的眼神十分犀利。
「真受不了你，我不是说过要看好那孩子了吗？你这家伙连狗都当不好啊？」
听九子婆婆这么说，我才想起在海之家的时候被指派去当北条的看门狗。
看来那不是仅限当下的安排。
「那不是当然的吗？你以为那种麻烦只会出现一次而已？现在不是有更棘手的事发生了吗？我管你是那女孩的朋友还是男朋友，身为男人，至少要挺身保护身旁的女人吧。而且你之前不就这样做过了吗？」
虽然我想反驳北条只是普通的朋友，还有男人就该挺身而出之类的价值观早已经是上个世代的事了，不过我把这些话忍下来，然后反驳。
海边那次面对醉酒大叔我是有挺身而出没错，但那是因为我知道只要当下解决就没事了才敢站出来。
然而武田前辈不仅知道北条的联络方式，还知道她就读的大学。不管我们做出什么处置，假设他被逮捕好了，在那之后，谁知道「狗急跳墙的人」会做出什么事。
听到我的主张，九子婆婆嗤之以鼻。
「什么嘛，就因为这种小事烦恼？」
小事？我是觉得那才是最关键且困难的地方啊……
「要的就是不要让那个叫武田的跟踪狂威胁到北条那姑娘对吧？交给我，你只要跟他说北条是我的人就行了。」
我才不会说那种话。
……可是看九子婆婆嘴上说得那么轻松，真的有办法让武田前辈不再接近北条吗？
我还想深掘有关这部分的详情，但九子婆婆似乎想法已定。
「你这家伙真啰嗦！都说我这边会想办法了，还不快去找北条那小妞！」
见九子婆婆再次挥起购物袋，我慌忙把手中的菸丢进菸灰缸，然后逃出吸菸区。
看这情况，要是不赶紧找到北条不知道会发生什么事。
不过如果九子婆婆的话可信，这或许能拿来打破当下这窘境。而且幸亏有九子婆婆，我想到一个能够拿来对付武田前辈的有效方法。
接下来就只剩下和北条本人谈了。
既然打电话或传讯息都没用，我还是直接去找她吧。
从吸菸区出来，我立刻朝车站跑去。
＊
我一进柏青哥店，就开始一排一排找人。
避开路上的人群和并排的弹珠箱，我很快就找到外表抢眼的北条。
太好了，果然在这里。
听说北条家位在一个只能搭公车过去的偏远工业区，她们家附近的柏青哥店只有老爷爷老奶奶会去。本来还以为不会来这种地方打，幸好她有来这间我也知道的柏青哥店。
北条在店面角落，索然无味地看着机台。从座位后方的箱子没堆弹珠来看，应该是没赢吧。不过那应该不是唯一的理由。
我趁旁边的人刚好离开不打，马上接手北条隔壁的座位。
北条原本只是朝这边看了一眼马上转回面前的机台，在认出是我之后，又惊讶地回头看我。
我装作若无其事的样子，把一张谕吉投入机器中买了弹珠，直接开始打。
北条本来一脸难为情的样子，但是看突然到来的我没理她只是在自己打自己的，她也渐渐疑惑起来，最后总算忍不住，靠过来主动向我搭话。
「……你到底来干么的啦？」
当然是来打柏青哥的啊。北条对这答案似乎很不满，又接着说了什么，这时我的机台突然发出激烈的音效，导致北条说的话有一半以上没听到。
北条发现我没听到她讲话，大大地皱起眉头，无言地操作起智慧型手机。
我的智慧型手机马上就来了通知，一看果然是北条的讯息。
『唉，这种情况默默地打柏青哥有意义吗？』
像在挑衅般，我故意慢条斯理地回她。
『我打柏青哥有什么问题吗？』
『是没问题……可是你都特地跑来这家店，还刻意挑我旁边坐，那不就代表一定有事吗？』
『我已经在这家店赔了好几张谕吉，也差不多是时候该请它把钱吐出来还我了。至于会坐你旁边，纯粹是旁边刚好有空位而已。』
我瞄了一下北条，她一脸不可置信的样子，看我只是维持沉默继续打，她开始不安起来。
『唉，你是真的碰巧来这边？不是特地来找我的？』
『你也不过就几天没回讯息、没来学校而已。』
『咦咦……不是，真的假的？我以为大家会担心我，听你这样说我有点受打击耶……该不会大家其实没那么在乎我？』
『也没有，像西园寺跟东云都超担心的，还给一堆人带来困扰喔。』
「……」
我看向北条，她一脸羞惭地盯着智慧型手机。但当她发现我在看她时，马上就鼓起了脸。
『太狡猾了。』
『这是你不跟大家联络，害大家担心的报应。』
『可是没办法嘛。如果我继续待在大学，根本不知道武田前辈会对其他人做出什么事。要是真的出事，那可不是单纯添麻烦这么简单耶。而且学长的LINE跟电话也超烦的，说的话也愈来愈恶心。』
即使是平常待人和善过头的北条，也积攒了非常多怨气，她也快受不了武田前辈了。这是好征兆，我决定抓住这机会向北条建议：
『如果这么讨厌，你应该要直接跟武田前辈说清楚吧。反正看他那样子，这件事已经没办法好好收尾了，这样做才能一劳永逸。』
北条看了我的讯息，瞬间犹豫一下，最终还是摇摇头。
『但要是那样，以现在的武田前辈来说，可能会对大家出手也说不定。他现在整个人都变了样，很可怕。我自己倒楣就算了，不想连累到大家。』
我也觉得北条会这么说，但……
『比起武田前辈，你这样失联对我们来说才更麻烦。要是你继续不来大学，西园寺感觉都要担心出病来了。』
北条变得有些恼怒，粗鲁地开始打字。
『那你说我该怎么办嘛！』
『只要不波及到别人就好对吧？我已经想到一个几乎不会麻烦到任何人的解决方案了。』
我将方法传给她。北条看完后表情很微妙。
『……呃，你这说明确实似乎可行，可是这样你不会很容易出事吗？』
『反过来说，要是真的出事，那出事的也只有我。总比害到其他人好得多吧？而且九子婆婆也说了会帮我善后，就算最后没办法和平落幕，她也会出面解决。这种事不是你一个人硬扛就能解决的，你就认命，至少把我卷进来吧。』
北条不断盯着我传过去的讯息。从那张表情，我猜不出此刻她在想什么。
『「善后」这说法听起来虽然有点恐怖，却有种安心感呢……可是我果然还是不希望把你牵扯进来。一直以来我已经受到你太多帮助，真的不想再给你添麻烦了。』
『但我认为没其他更好的方法了。』
『是这样没错……』
我本以为北条会想就此行动，但她似乎仍拿不定主意。只差最后的临门一脚了，该怎么办才好……
「……啊！」
北条和我皆陷入沉思，沉默持续了一段时间，此时北条突然大叫出来。
不知道发生什么事，我再次看向北条，她低着头僵住了。顺着她的目光，我看到她机台上的余额。
那里的数字显示为零。
「……」
北条沉默地拿出钱包检查里面，虽然有点不好意思，我偷偷看了一下，发现里面空空如也。
「…………」
北条颤抖着手打开零钱包，将里面的钱倒在手上，只有三枚一百圆日币跟两枚一圆日币。
『……该不会那是你的总财产吧？』
我在LINE上这么问，北条看到讯息后默不作声地转向这边，然后开始捶我。
虽然不会痛，可是旁边还有人在看，于是我呼吁着不要诉诸暴力，试图阻止北条。北条无视这番话，继续敲我。
「讨厌！都怪你在这种奇怪的时间点出现，害我把钱全赔光了啦！离发薪日还有一段时间耶！」
看来北条是真的一贫如洗了。
没必要因为我坐旁边就一直打我吧，而且明明暑假打工赚那么多，要归咎也得怪把财产输个精光的北条吧。
我只是说实话而已，北条却揍得更加用力。
「还有！为什么你比我晚来却马上中大奖，甚至还进爆连啊！从刚才开始你就在旁边一直连庄，让人很火大耶！」
没错，我刚刚才坐下来打马上就中大奖了，背后的弹珠箱堆得满满的。这或许就是所谓的无心流。
可是你这说法太不讲道理了，我一直赢跟你输到身无分文是两回事吧。
「唔唔唔唔！烦耶！讨厌死了！」
北条无法反驳，只是生气地一直捶我。我觉得这样会打扰到店家跟旁边的客人，得阻止她才行，但不知为何，旁边的客人们只是以温暖的眼神在看我们，视野一角的店员则是有些无奈地摇了摇头，用对讲机说了什么之后就离开了。
虽然没人来警告是不幸中的大幸，总觉得这样好像不太对。
不过这是个好机会。
我一只手握住机台旋钮，另一只手抵挡北条的攻击，开始与她谈判。
北条，如果你到发薪日前都身无分文，那就会过上什么事都做不了，无法去大学只能待在家的尼特生活。我听说前几天可能会觉得像在天堂一样开心，但随着日子推进，就会发现生活只是日期的数字在变，还会因为家人的目光累积庞大的心理压力。
「唔……」
北条的气势减弱，我进一步加强攻势。
那么我来提供给你我刚才爆连出来的弹珠如何？不用利息喔。然后呢，我只需要你听我的话一次就好。
「你、你那说法很邪恶耶。」
北条表面上在吐槽，不过视线已经在我身后堆满的弹珠箱跟机台萤幕间来回游移。
就在我的机台再次发出华丽的声音宣告再度中奖，敲我的手已经完全停住了。
……这么说来，我听说有些机台如果不继续打，会导致连庄状态消失是吗？
撂下最后的狠话，我的手从旋钮移开，不再继续打弹珠，北条就这样败下阵来。
「哇啊啊啊！我听！你说什么我都听！所以快点打啦！」
这女人太好搞定了。
感受到前所未有的奇特满足感的同时，我重新开始游戏。
之后我的机台持续吐出弹珠，最终拿来借给北条一笔不小的金额，想到借这笔钱根本没花什么成本，我的心也完全不会痛。心中唯一庆幸的，就是之后回房间不用被九子婆婆教训了。
＊
「事到如今才这么说，但真的能靠这种谎言骗过武田前辈吗？」
走在从大学延伸下来的坡道上，北条边走边咕哝。
有没有办法骗过他其实怎样都好。谎言也好事实也罢，只要能让武田前辈认知到没办法得到你就行了。
「是喔。那就好……」
北条似乎不太能理解，但或许是因为欠我人情，她也没再说什么。到了这个地步北条似乎也不打算退缩，接下来只需要我执行计画即可。
我已经让北条通知武田前辈她有来大学，至于九子婆婆那边，虽然不清楚具体是怎样，似乎已经准备妥当。现在只需要等武田前辈现身就好……
「夏希！」
武田前辈在我们刻意选的无人小路现身，看来他早就发现我们并抢先绕到前面。
「武田前辈……让您担心了。」
看到武田前辈，北条一瞬间有些胆怯，但很快就僵硬地低下头。
「没关系啦！只是一直联络不上让我很担心，以后可以别这样吗？」
「嗯，我尽量。」
北条也没特别向他保证什么，但武田前辈似乎认为这样就没问题了，或者只是根本没意识到吧，他满意地点点头。
「太好了……那我们之后一起去吃个饭，庆祝夏希回来吧？如果你是有什么烦恼才休息的，我能听你说喔。」
武田前辈再次邀请北条。就算之前被拒绝那么多次，他依旧不气馁。
不过，今天也是最后一次了。
「抱歉，学长。我之后有别的事……」
北条瞥了我一眼这么说道，我则尽量故意以意味深长的眼神回望她。
「……有什么事吗？」
似乎感受到有哪里不对劲，武田前辈的笑容变得僵硬，这么问道。
北条露出腼腆的笑容，一边回答一边将手挽到我身上。
「其实我们已经在交往了，接下来我还要去他的房间约会。」
「啥﹗」
武田前辈惊愕地叫出来，这是他今天第一次看向我。我努力挤出一个放松的笑容向他点点头，并开始讲述有关我们两个的事。
北条在和武田前辈重逢后，得知她曾经很喜欢的同事们──也就是武田前辈和菊花学长分手的事情，这使得她非常懊恼。
这让她不知道该怎么面对武田前辈，所以至今以来都在试着避开你。
我在这件事上一直给予她建议，也因为这样，我们两人的距离迅速拉近。
我们终于在前几天确认了彼此的心意，开始交往，北条也总算恢复到能回来大学上课的状态。
「这、这怎么可能……」
我们说的有八成都是假的，但是对武田前辈来说效果十分显著，如同被雷打到一般呆站在原地。或许他内心已经开始曲解起自己为什么会被疏远，为什么会被当成可疑人物了。
我看着武田前辈，内心为自己的计画喝采。
说穿了，我们不过是把「我已经和这个人交往了，所以没办法和你在一起」这个事实，硬生生摆在他眼前罢了。对一般人来说，这种太过刚好的谎言很容易就会被识破。可悲的是武田前辈毕竟不是普通人，受到我们编造的这套说词影响，整个人相当动摇。
要是认为我们说的是事实，他就会明白自己没有能介入的空间，而如果认为这是谎言，他也会知道我们甚至不惜撒谎也想跟他保持距离。
无论最后他得出什么结论，首先会恨的人肯定是我，最多也只是迁怒北条而已。综合之前的表现来看，武田前辈并不是那种会放过主要敌人，转而对其熟人朋友下手的阴险人物。
我告诉北条只需要站在我旁边，说我们在交往就好，但是她即兴加上的「在家约会」的词汇对于武田前辈来说似乎有点太猛了。反正整体来看，应该还算在计画范畴内。
接下来，就看他会有什么反应了……
我们注视着低头紧紧握拳的武田前辈。虽然九子婆婆应该已经在附近准备好随时支援我们，如果他突然拿出刀子之类的凶器袭击，我们就得保护自己。
一阵沉默后，武田前辈总算开口：
「骗人……」
武田前辈抬起头，瞪着我们大喊：
「说什么交往，根本是在唬人！哪可能有这种事！」
看来武田前辈认为我们在撒谎。与其说他确信这是谎言，倒不如说他更想相信这是谎言。
还没等我反驳，北条就已经抱着我的手臂回应：
「是真的。我上大学才认识他，但暑假前我们就一直在一起了，他是我最信任的人，也会认真地帮我解决烦恼，所以……」
说到这里，北条停了下来，低下头。
我努力维持脸上的表情不要因手臂上的柔软触感而变形，同时也对北条的演技感到敬佩。
我之前在网路上看到「女人会一脸平静地说谎」这种言论的时候，还觉得这是在歧视女性，不过当我亲眼见到如此逼真的演技，竟然开始有点相信这种说法了。
武田前辈已经被北条的言词和态度打击到站都站不稳。至此，我若无其事地心想大势已定，但武田前辈仍是非常顽强。
「既、既然如此！」
武田前辈瞪向我的表情像是要杀人一样，继续大喊：
「如果你们真的在交往，那、那亲一下也是合理的吧！」
……啥？
他的发言让我不禁疑惑出声。
差点因为这超老套的发言笑出来，但我还是努力忍住，驱使脑袋继续运转。
这番发言实在太没常识了，可是也因为这样，让事情变得有些麻烦。
如果不亲北条，武田前辈肯定会认为我们在说谎，进而更加骚动，不过要是真的亲下去，也会在我跟北条之间留下不好的影响。我一瞬间思考该怎么办，但又突然意识到其实根本没必要这么做。
就算他觉得我们在交往是假的，也不影响我们的目的，没必要理会这种白痴发言。
危险危险，武田前辈这荒唐的发言差点害我误判局势。
就在我准备拒绝他时，北条双手抓住我的肩膀。
她硬是把我拉到她眼前，放在我肩上的手转移到脸颊，固定住我的脸。
北条突如其来的举动让我整个人都愣住，她闭上眼睛靠近我。
北条的脸颊披上一层薄红纱，修长的睫毛和水润的嘴唇逐渐靠近。
我只能眼睁睁地看着这一切发生，明明该推开北条的，我的身体却像是拒绝大脑的指令般动弹不得。
然后，北条的吐息贴到我的嘴唇前方──
（插图011）
「停、停下来停下来！」
武田前辈气急败坏的呼喊唤回我们的理智，我们急忙拉开距离。
刚刚真的好险……差点就要因为这种廉价的谎言失去很多东西了。我内心庆幸不已……嗯，真的是庆幸不已地看向北条时，正好跟她对上眼，然后几乎是同时一起移开视线。在难以言喻的气氛中，响起了武田前辈愤恨的声音。
「你、你们两个，居、居然真的……可恶！」
武田前辈咬牙切齿，他双眼充血怒视着我们。那个眼神已经不是在开玩笑，是真的想杀人的眼神。
「混帐！你、你们两个联合起来，把、把我当白痴耍是吧……！」
武田前辈终于压抑不住怒火，怒气冲天地朝我们走来，伸出手似乎想抓住我们。
我赶紧站到北条前方，试图抵挡武田前辈。
就在此时。
「小兄弟，做这种事不太好吧？」
一只粗壮的手从我和武田前辈的旁边伸了出来，抓住武田前辈的手臂。
学长慌忙想挣脱那只手，但它文风不动。
我循着手看向它的主人，发现那是来自一位看起来绝非等闲之辈的精壮大叔，他正用凶狠的眼神瞪着武田前辈。
「你、你想怎样！」
放弃挣脱的武田前辈开始对大叔发火，这个胆量也真是不得了。换作是我，早就吓得屁滚尿流了。
「哎呀，刚才就看到你们在这边吵，因为感情纠纷动手动脚可不行啊。女人都已经选择了别的男人，你身为男人就该干脆点退出吧，小兄弟？」
「什──！」
被暗示自己被甩的武田前辈，不知是羞耻还是愤怒，脸涨得通红。
他凭借一股冲劲用空下来的手挥拳打向大叔，但他的肩膀从后方被箝制，无法更进一步做出什么。
「别这么激动嘛，你也不想再变得更丢脸吧？」
抓住武田前辈的光头大叔从后方瞧向学长的脸，本来还天不怕地不怕的学长这时才总算发觉不妙。
回过神来，我们已经被一群看起来很危险的男人们团团围住。
这些人大多是中年至老年的年纪，从行头来看，感觉杀过几个人都不奇怪。
背后的北条显然出于真心的恐惧，紧紧地抱住我。我也只能站在原地冷汗直流。
不过他们的目标似乎只有武田前辈，所有人的目光都集中在他身上。
「对啊小哥，暴力可不好啊。」
「男人有时候就是要学会放弃，知道吗？」
「这种时候喝个酒忘记一切是最好的。我们可以听你说，来吧。」
「喝到天亮闹个痛快，就能忘掉失恋的痛苦了。这样可以吧，小兄弟？」
「呃，不……」
粗犷的大叔们一个接一个发话，武田前辈眼看自己就要被带走，死命地想说点什么。然而当额上有个刀疤的老阿伯探到他面前时，学长只能嘴巴一张一合，什么话都说不出来。
「你该不会是菖蒲台那边武田工务店的儿子吧？这样可不行啊，怎么能让你父母伤心呢。」
「……唔！」
看来是说中了，武田前辈发出无声的悲鸣。
「那就说好啦，我们今天就放开喝吧……就是这样，这位小兄弟交给我们了，你们年轻人接下来自己好好玩啊。」
精壮的大叔露出凶恶的笑容，我跟北条只能发抖着点头。
于是他们就围着武田前辈离开了。武田前辈从包围中投来求助的眼神，但我们也无能为力。
「好啦，这样就圆满解决了。」
我们本来还愣在原地，听到背后的声音，连忙转身。
九子婆婆就站在那里，她毫不在意我们的样子，继续说道：
「他们会跟那位小哥好好聊聊，小姑娘就放心吧。好啦，得回家煮晚餐喽。」
抛下这句话，九子婆婆就离开了。
我们连问刚刚那些壮汉是什么来历的时间都没有，虽然有时间恐怕也不敢问。
最后，现场只剩下我跟北条。
「……刚才那是怎样啊？」
面对北条不禁道出的疑问，我没有答案，只能摇头。
……总之有一点我肯定会铭记在心，那就是绝对、绝对不可以惹九子婆婆生气。