自星见仪式返回后经过数日，我一直没有接到下一项任务。
这种时候我突然变得无事可做。毕竟沦为通缉犯的我无法上街，只能藏身于这座废弃教会。
除了乖乖待在房内度日以外别无他法。
虽然很和平，但无所事事的我只能虚度光阴。
于是我在魔女教会内四处游荡，希望找点事情做……
「哎呀，紫苑先生，怎么了吗？」
我在厨房发现了苏菲亚修女的身影。
身穿围裙的苏菲亚修女，与露娜一起站在百人份的大锅子前，双手拿着木锅铲拼命地搅拌。
「我在想有没有事情可以帮忙……呃，要举办什么祭典吗？」
「嗯～与其说祭典，应该说是魔女集会。」
压着锅子的露娜如此说道。
魔女集会……
别名魔女晚宴。我曾听说过相关传闻。
话虽如此，但我听说的魔女集会是放荡且道德沦丧的酒池肉林杂交宴会，形象相当糟糕……
「没错，正是酒池肉林的宴会。」
「原来不是误解……？」
「是啊，就是普通的杂交派对没错。」
苏菲亚修女一边搅拌大锅，一边温和地回答道。
……虽然加了「普通」这个词，却一点也不普通。
「为何要做这种事？」
「我们是异端，被称为邪教团体，因此有许多信徒都期待着这种事。」
达成几项任务并与修女等人共同生活之后，对魔女萌生同伴意识的我，也逐渐对亚尔伦派改观。
亚尔伦派并非世人所称的邪教，只是思想信仰有所差异罢了。我甚至认为他们是揭穿正教会的谎言，导正不公的正义组织……
「我们的确想改善这个世界，但不曾否认我们是可疑的组织。」
苏菲亚修女搅拌大锅，斩钉截铁地断言。
「乌丝菈小姐也超喜欢魔女集会～因为能喝酒，所以我也不讨厌就是了。」
露娜嘻笑出声。
身为邪教庇护者的乌丝菈小姐，是治理魔女教会的所在地可洛伊斯布鲁阁一带的女领主。当初与她相遇时，我的确觉得她是个自由奔放又胡闹的人，但同时也感受到了知性。不只是喜欢胡闹而已，她的一举一动背后，都蕴藏着坚毅的思想……
「杂交派对很方便唷。」
苏菲亚修女一边擦拭额头的汗珠，一边欣喜地说道。
「有一定数量的人，没办法靠普通的方法满足性欲。我们会邀请那些拥有特殊性癖的贵族及商人，请他们对我们的团体给予『理解』及『协助』。」
「说穿了，明明一旦被发现就会沦落凄惨待遇，却还是愿意加入邪教的人，要不是对正教会怀抱很深的恨意，就是不得了的大变态～」
苏菲亚修女及露娜乐不可支地相视而笑。要不是听到她们正在准备魔女集会，这幅和平的光景只像是农村女孩正在准备村庄祭典。
「比起信仰虔诚、认真、勤奋，所以若无其事地凌虐别人的人，稍微有点变态，但还是愿意谅解他人的人要好多了。」
苏菲亚修女用汤匙舀起锅里的料理，将它盛进小碗并吹了几口气，接着递给我。
那是一碗蘑菇汤。
繁复的香草味及蘑菇鲜味扑鼻而来。为了衬托那股滋味，刻意只加入了少许盐巴。
以杂交派对提供的汤品来说，滋味十分温和而高雅。
「很……美味。」
「太好了。这是麦莉耶妲小姐亲手调制，敏感度十五倍的媚药浓汤。」
「……！你怎么能喂我喝这种东西！」
「没事的，才十五倍而已。」
「十五倍已经很恐怖了！」
我激动地抗议，苏菲亚修女却只当成耳边风。
紧接着她突然拍响掌心，向我绽露笑靥。
「啊，对了对了。紫苑先生你在找需要帮忙的人对吧？请去玛基小姐那里一趟吧。她应该待在教会后方的墓地。」
「居然在这个时机点回到那个话题？」
「咦？有什么不对吗？」
苏菲亚修女一脸诧异地微微偏头，并未察觉有哪里不对劲。真是个我行我素的人。
没心情继续抗议的我，就这样拖着敏感度十五倍的身体前往香塔尔•玛基所在之处。
废弃教会后方的墓地。
由于教会已经遭到废弃，墓地自然也被搁置不管。据说这里从十几年前就无人使用。
当我抵达墓地之际，香塔尔•玛基早已先来一步。
「很好～过来，罗伯特。好～做得很棒，罗伯特。」
──汪！汪！
香塔尔•玛基唤为罗伯特的大型犬叼着丢到远方的球，摇着尾巴在她脚边来回绕圈。
「真乖。来～这是奖励。」
香塔尔•玛基将小块的肉干递给罗伯特之后，它立刻以惊人的气势吞了下去。小块肉干就这样穿过罗伯特的食道，从腹部的大洞掉落地面。
「如何？很可爱吧？」
「……但它已经死了。」
不出所料，香塔尔•玛基的爱犬罗伯特是死而复生的不死犬。它的腹部开了一个大洞，嘴巴右侧的皮肤凹陷，牙齿也袒露在外。不过除此之外，它倒是一只拥有灰色毛皮、美丽而雄伟的猎犬。
「你一点也不懂呢，紫苑。就是死了才可爱啊。」
……我一生都不需要懂。
尽管内心这么想，但说出来的话恐怕会惹火她，因此我决定保持沉默。
「话说回来，听说你需要帮忙？」
该不会是要我陪罗伯特玩吧？
「啊，那件事啊。请你当我的对手吧。」
「对手？」
「我想进行暖身用的模拟战。以防魔女集会期间发生什么事。」
魔女集会将聚集众多亚尔伦派的信徒。
为防遭到袭击，魔女们都会事先进行准备。
「不过有梅莉达负责警卫，应该没有我们出场的余地才对。」
葬火魔女梅莉达。我只在擦身而过时和她打过招呼。据说她是能够自由操控火焰的高阶魔法师，在亚尔伦派的魔女之中也算数一数二的武斗派。
记得她拥有细长的锐利双眸，散发出身经百战的氛围。
「倘若发生什么万一，得由我出马。所以想请你陪我暖身一下。」
香塔尔•玛基举起手之后，一具白骨尸骸随即从地底攀爬出来。
「虽然新鲜度糟到极点，但至少能当作练习用的标靶。」
其他白骨尸骸陆续从土中现身。两具、三具、四具……
「还不够。得再多几具才行。」
白骨尸骸一一现身，总计超过十具以上。
「还是不够……」
香塔尔•玛基又高举另一只手。她的鼻腔微微渗出了鲜血。
「要是太逞强的话，就会流鼻血呢。」
自长眠中苏醒的尸体陆续现身，早已无法计算数量。恐怕高达一百具以上吧。蜂拥而至的白骨尸骸缓缓散开，团团包围住我。
「来，准备好了吗？」
香塔尔•玛基以挑衅的眼神凝视我，舔了一下舌头。
看来她干劲十足。不过……
「不，那个……缺少刺激的话，就无法召唤触手。」
遗憾的是，我丝毫没有做好准备。
「啊啊，真是的！的确是这样没错。」
只见香塔尔•玛基大步迈向我，十分不情愿地掀起裙摆。
「来。这样就行了吧？」
「瞧、瞧你这么不甘愿的样子，我也……」
「少啰嗦！别抱怨了，还不快看！笨蛋！死变态！」
召唤触手的条件是令我处于兴奋状态。
就算她不情不愿地辱骂我，把内裤掀给我看……
──勃起！
性格好胜的女孩子一边辱骂，一边不情不愿地露出内裤……挺不错的嘛！
敏感度十五倍的汤或许也发挥了作用。不过这个情境彻底刺中了我的内心深处，让我不想归咎于那碗汤！
「受不了，少勃起了！」
香塔尔•玛基放下裙摆，再度将手伸向天空。
与此同时，白骨尸骸一齐做出了行动。
──战斗开始！
我的右手已经变化为复数触手。分裂为十只左右的纤细触手沾满黏液，扭曲跃动着。它们不断摆动，既像是挑衅，又像是在迷惑对手。
数次尝试操控复数触手之后，我掌握了一些诀窍。
不应该过度集中意识，也不能锁定单一目标，必须综观自己四周的一切才行。并非看着树，而是综观森林。同时又要仔细看清每一根树枝的细节。
一半的意识掌握整体，另一半意识注意触手，借此瞬间反应细部的动作。大致上是这样。
「怎么？不断摆动触手，却露出那种剑术高手一般的眼神。」
香塔尔•玛基举起手之后，逐渐缩小包围网的尸体赫然停止动作。
「这样如何？」
白骨尸骸同时当场蹲低，用手拿起掉落于地面的石子，一口气朝我投掷而来。
来自四面八方的投石攻击！
尸体们复杂地改变站位，同时自四面八方向我投掷石头。石头的速度惊人，被击中的话将蒙受不小的损伤。它们恐怕打算逼我用触手抵御石子，再一口气包围我。
不愧是香塔尔•玛基。她很习于操控无力却为数众多的白骨尸骸。
我清晰的思绪到此中断。
这之后，我进入了忘我的境界。
十只触手之中，有半数用来防御并弹开石子。
同时再用剩下的触手发动攻击。我依循直觉用触手刺向白骨尸骸的头部并横扫而去。用触手缠绕尸骸，猛然扭断它们的颈椎。
虽然每个动作都很复杂，但我用统一的意志整合了触手的行动。如同削果皮的时候不会意识到每根手指的动作，也如同打蛋的时候手指会自然地连系合作。
排除直逼而来的危机，歼灭目标。
──蠕动。
蠕动蠕动蠕动，蠕动蠕动。
蠕动蠕动、滑动滑动滑动、蠕动蠕动蠕动。蠕动！蠕动蠕动蠕动！
「……挺厉害的嘛。」
当我回过神时，香塔尔•玛基已经呈现半裸状态。
咦！？什么时候变成这样的？难道我在无意识之中搞砸了吗……？
四只触手拘束了香塔尔•玛基的双手双脚。
她的衣服被撕裂，娇小的乳房自缝隙中若隐若现。
另一只触手则从下方指向香塔尔•玛基，威吓着它随时都能进入她的身体。那是胜负已分的姿势！
「但是……不会做得太过火了吗？」
「对、对不起！」
不看树木只综观森林的结果，导致我在不知不觉之间脱光并拘束了同伴。
我连忙松开触手，替香塔尔•玛基解除拘束。
「真的很抱歉！我没有恶意。」
「没有恶意却做出这种事，未免太可怕了吧！我宁愿你抱持一点恶意！」
尽管香塔尔•玛基生气的原因很诡异，但我依旧只能拼命谢罪。
暖身对战结束之后。
「因为你的能力，害气氛变得这么尴尬！」
香塔尔•玛基环抱双膝坐在地上并瞪视着我。
我赶紧脱掉上衣并披在她肩上，设法遮盖衣服破掉的部分。
「对不起。」
我当然也非常尴尬。香塔尔•玛基愿意怒骂我并维持交流，反倒该感激涕零才对。
「一般来说！这种胜负结束之后，双方应该认同彼此的实力并加深感情吧！」
「嗯……」
「为什么气氛会变得这么尴尬啊！」
双方尽全力比试之后，应该对彼此萌生尊敬之情才对。虽然我们的确孕育出了尊敬的心，但我能力造成的尴尬气氛压倒性地胜过那股心情，将它彻底掩盖住了。
香塔尔•玛基将目光从我身上别开，露出不悦的神情。
「一决胜负、对彼此感到尊敬之后，我原本有话要跟你说的。」
「呃……那个……我是很想听你说……可以的话……请说。」
「我说你啊……」
香塔尔•玛基用更加可怕的眼神狠瞪我。
她深深叹了一口气之后，继续往下说。
「三天之后不是要举行魔女集会吗？」
「嗯。」
根据香塔尔•玛基的说明，她正是为了担任魔女集会的护卫，才想借由这场比试暖身。
「……你知道为何要选那一天举行魔女集会吗？」
「不晓得……」
苏菲亚修女没有特别向我说明。
「那天是那个人的忌日。」
香塔尔•玛基略显寂寞地看向天空。
「瘴气魔女克莉丝汀娜•克拉克。她是拯救了我的人。」
克莉丝汀娜……头一次听到这个名字。
「我是在十一岁的时候参加了星见仪式。」
「真早。」
「毕竟我是眉清目秀的神童呀。」
各地的神官会在平时礼拜时，判断十岁至二十岁的男女之中谁具备恩宠的素养，并召集他们参加星见仪式。
十一岁就被认定具备素养，可说是深受女神宠爱的神童。
「之后教会突然让我喝下慈灵酒，激发出奇怪的能力，又说我是拥有夷能力的魔女，忽然将我逮捕。关进牢房内一阵子之后，教会用马车把我载到了某处。如今回想起来，那地方恐怕是酿造厂。」
「酿造厂？」
「榨取魔女及魔女家人的血，制造A因子的工厂。没有人知道确切地点，但那里堪称魔女的墓地。当我在十一岁被送往那座墓地时，正是克莉丝汀娜姊姊救了我。」
香塔尔•玛基一脸怀念地眯细双眸，继续往下说。
「克莉丝汀娜姊姊的夷能力为瘴气魔法。那种特殊魔法会释放毒气，一旦吸入体内，肺部便会腐烂。要是她用瘴气魔法发动突袭，无论对手实力多么高超都不在话下。当时她突然冲进马车，用瘴气魔法一口气击溃敌人……真的很帅气。」
「那么……玛基你没事吗？」
从这段描述听来，她的能力似乎会不分敌我，将所有人赶尽杀绝……
「姊姊的瘴气会让在半径五公尺以内呼吸的人类肺部腐烂。相反地五十公分以内则是安全范围。她牢牢地将我拥进怀里，在奔驰的马车内散发瘴气。最后大家都吐血身亡了。」
香塔尔•玛基陶醉地阐述道。
仔细想像一下，真是猎奇的光景啊……
「之后我便老爱黏着克莉丝汀娜姊姊，无时无刻都跟在她身边。姊姊把我当成真正的妹妹一般疼爱，我也把她当成真正的姊姊并仰慕着她。」
「那个人为什么……？」
为什么死了？我没能直接问出口，不由得支吾其词。
「为了保护我。她为了保护在任务中失误的我而死了。当我们遭到包围时，她独自留下来殿后。」
三年前的今天，香塔尔•玛基她们为了掌握正教会不公的证据而潜入教会。然而情报泄漏，敌人早已做好万全准备迎击她们。
「当时我表示自己也要战斗，姊姊却说只要一个人牺牲就够了……姊姊独自与好几名恩宠持有者奋战的英姿……真的很帅气。」
香塔尔•玛基的双眸微微泛起了泪光。
「我的家人几乎都惨遭教会杀害，所以在这里相遇的大家都相当于我的家人……紫苑，你呢？」
我与香塔尔•玛基四目相交。她的怒气已经缓和，转而流露温和的眼神。
「我也一样。」
这毫无疑问是我的真心话。
获得家人及同伴令我感到欣喜不已。受到她们的认同及信赖，也令我涌现成就感。
「玛基。让我们一起打败正教会，夺回自由吧。」
「少说这种得意忘形的话，你这新人！」
语毕，香塔尔•玛基向我绽露了一抹微笑。
◆
那之后经过三天，终于到了魔女集会当天。
魔女晚宴的会场位于一座洞窟。必须沿山路走一小时左右才能抵达。
洞窟入口附近刻有微微风化的浮雕，描绘着与阿斯塔蒂不同的神。
根据苏菲亚修女的说明，那座洞窟从前是矮人族的集合墓地。在教会支配世界之前，生活于这片土地的矮人们没有土葬的习俗。他们会将已逝之人放进棺材并运往这座洞窟。
基于这个传说，这座洞窟逐渐演变成知名的不祥之地，几乎没有人愿意接近此处。正巧适合当作可疑祭典的会场。
随着夕阳西沉，参加者们陆续聚集于洞窟之中。
踏入内部之后，得从入口处沿着狭窄的通道走一段路，最后在充当会场的地下圣堂前方接受安检。
负责维护会场安全的是月读魔女爱丽莎，以及葬火魔女梅莉达。爱丽莎的夷能力为心电感应，可以读透人心。只要提出一、两个疑问，她就能立刻正确识破对方是客人，还是不速之客。
一旦判断对方是不速之客，接着就轮到葬火魔女梅莉达登场了。
「啊，新人。晚安，好好享受吧。」
我当然轻易地通过了安检。
之后我被带领至宽敞的大厅会场。
那是一座圆形的地下广场。墙上凿有无数个横穴，腐朽的棺材就插在穴内。无以计数的巨大蜡烛摇曳着妖异的烛光，照亮那些棺材。
苏菲亚修女等人耗费数日烹煮的豪华料理已运往会场。
有成堆的烤肉，以及盛装于酒桶内的红葡萄酒。除此之外，还有黏糊糊的神秘料理。菜色与魔女集会的氛围极其相衬。
分量亦十分可观。
洞窟内摆置了几个手工餐桌，夸张的大量料理罗列其上。
完全体现出「肉林」这个词汇。
据苏菲亚修女所言，大约有一百人份左右。
日落之后，与料理分量相当数量的客人于魔女晚宴现身了。
参加者都有扮装，应该是以年轻男女为主。他们用面具隐藏真面目，有人扮装成魔女的姿态，有人身穿类似小丑的服装，有人打扮成艳丽的娼妇，有男装的女性，亦有女装的男性。每个人都穿着将自己的美感及兴趣最大化的服装。
至于我……不知为何被扮成了女装，身穿着魔女风格的黑色连身裙。
这套衣服似乎是麦莉耶妲平时穿的衣服，由我来穿实在很紧。我甚至还化上了女性妆容，头戴三角帽。
「呵呵，小鸡鸡你的扮装可真不错。」
瞧见我这身打扮并给予赞赏的人，正是要求我穿上这套衣服的乌丝菈小姐。
「女装魔女，附赠强悍的触手。多么色情浪漫！令人兴奋到最高点。」
道出这句话的乌丝菈小姐则穿着极其荒唐的服装。
她只把像衣带一样的布挂在左右肩膀以遮掩胸部，再用少许布勉强遮住下半身。每当她移动身体，就几乎春光外泄。凭她这身姿态，很难称得上有穿衣服。
「等宴会开始之后，参加者都会蜂拥至小鸡鸡你身边唷。尤其我们的男性信徒对你那东西毫无抵抗力。毕竟任谁都想把那东西插入身体里嘛！」
「不不不……」
「我当然不会勉强你。尽情做喜欢的事，正是魔女集会的宗旨。唯一的禁令就是违反自己的欲望。每个人都要随心所欲。」
留下这句话之后，乌丝菈小姐便走向参加者们的中心处。
「来，今晚的宴会即将揭开序幕。让诞生于走向灭亡的扭曲世界的我们，尽情享受这股欢愉吧！」
她高声宣示之后，守候在侧的乐团随即开始演奏。
那激烈的旋律与教会庄严的音乐截然不同。
打击乐器轻快的节奏与妖异的弦乐于洞窟响彻。既非四拍子亦非五拍子的奇妙旋律，加上与女性娇音有几分相似的弦乐曲调相互交织。据乌丝菈小姐所言，那是改编南方乐曲而编织的音乐，也是最能让人亢奋的旋律。
巨大营火于洞窟中央熊熊燃烧。
营火内掺入了月影蛾的鳞粉。除了赤红火焰以外，还燃烧着蓝色及绿色的火焰。
参加者配合音乐跳舞、畅饮并开始享受欢愉。
有男女一对，亦有同性的组合。对话声恰到好处地消融于黑暗之中。由于戴着面具，甚至无法选择对方的外貌。大家似乎只是依循直觉选择了彼此……
「啊啊！」
一对比起暗处，更喜欢在大众面前进行的男女，开始在营火前方交欢。
万一被教会发现，肯定会立刻被送进监狱。
当我茫然地凝望那幅光景时……
一名女性扯了扯我右臂的衣袖。
「那个，你是触手使者对吧？我听说过你的传闻♡」
对方用陶器一般的白色面具遮掩脸庞，身穿和内衣没两样的暴露黑洋装。一双绿色眼眸透过面具的两个小洞窥伺着我。
与此同时，又有另一人拉了拉我的左袖。
对方是一名半裸的男性，只用半脸面具遮住双眼。他袒露在外的嘴角艳丽地开阖着。
音乐让我听不清他说了什么，但毫无疑问是在邀请我。
「那、那个……很抱歉！」
我向两人低头致歉之后，便逃也似地撤退至洞窟深处。
虽然右手因为不明原因而寄宿着触手，但我原本只是在乡村的农场和姑祖父共同生活的男孩。对我而言刺激太过强烈了。
……没想到，洞窟深处正在使用当中。
「哎呀，是触手魔女♡……要不要一起加入呀？」
于是我再度拔腿就跑。
重新返回广场之后，又有人出声向我搭话。
「小鸡鸡，和我聊一聊嘛♡」「那、那个，前端一点点就好，可以拜托你吗？」「慢着！和在下来一场鸡鸡比武吧！」
我在洞窟内四处逃窜，不断逃离莫名其妙的邀约……话说最后那是什么意思？
为了逃往不会受到任何人邀约的安居之地……我抵达了类似VIP室的场所。
那里设置了高级桌椅，罗列着比其他地方更加高级的餐点。
当然，那个场所的主人正是乌丝菈小姐。
「如何呀，小鸡鸡？有没有好好享乐？」
乌丝菈小姐似乎相当享受魔女集会。她那身和衣带没两样的衣服底下，已经袒露出各式各样的部位。
她丝毫不打算遮好，因此与她对话时，我始终不知道该把目光投向何处。
「对我来说，实在、有点太早了……」
与其说太早，应该说我永远无法抵达那个境界……
「那个……魔女们呢？……呃……」
你们有在做这种事情吗？
在现在的状态下，我实在难以问出口。
「其实大家只是在这里享用美食而已。虽说是魔女，也并非每个人都拥有奔放的性观念。」
正如乌丝菈小姐所言，露娜正在另一张餐桌享用美酒，速度快到可说是在灌酒。她开心地与看似信徒的人勾肩搭背，欣喜地共同欢笑着。
「可以用餐，可以畅饮，也可以交欢。」
乌丝菈小姐把那幅光景当作下酒菜，啜饮着葡萄酒。
「修女有向小鸡鸡你解释举办魔女集会的理由吗？」
她开口提问。
「是……她说是为了邀请拥有奇特性癖的人，请他们给予亚尔伦派『理解』及『协助』。」
「呵呵，这确实是原因之一。但还有一个更大的理由。」
「另一个理由？」
「是为了修女。」
为了苏菲亚修女？我自然地用目光搜寻她的身影。
苏菲亚修女正独自坐在会场一隅。
那个位置是洞窟最深处。假如这里是正教会风格的地下墓地，那地方应该摆设着象征女神阿斯塔蒂的圆纹才对。苏菲亚修女就坐在那里，笑盈盈地凝望洞窟内上演的淫乱戏码。
在这场狂乱的宴会当中她的姿态却稳重到令人吃惊。但也正因如此，才散发出一股不容接近的神圣气息。
或许是感受到那股气息，没有任何参加者向苏菲亚修女出声搭话。彷佛她是打从一开始就存在于洞窟内的大圣女雕像一般。
「小鸡鸡你多瞭解修女的瞳术？」
「要说瞭解……我只见过几次她施展瞳术的样子，然后……也中过几次。」
「修女拥有三种瞳术。」
脑海中浮现苏菲亚修女妖异而美丽的三层重瞳。
「第一瞳术为星见。」
星见是看穿人类所持能力的力量。
教会的审议官就是星见恩宠的持有者，他会利用这股力量，判定有没有能力沉睡于受仪者体内。
「当修女与某个人四目相交一定时间之后，便能发动第二瞳术。这种恩宠能增幅修女曾经目睹的光景，并展现给对方看。」
卫兵们曾在直视苏菲亚修女的双眸之后，像看到幻觉一样动弹不得。
我亲眼目睹过好几次那种状况。
「既然要展现的话，具刺激性的光景效果更加超群。」
乌丝菈小姐乐不可支地环顾在眼前上演的刺激性光景。
原来如此，这正是举办魔女集会的意义之一……
为了提供修女使用瞳术时展示给人的光景。
「小鸡鸡，你认为见到经过增幅的这幅光景，会发生什么事？」
用不着增幅，乌丝菈小姐的姿态已经让人不晓得该看哪里了。我完全无法理解她究竟想用布遮住什么。腋下？腋下是她最想遮的部位吗？
「一旦承受太过强烈的刺激，普通的人类就会像遭到雷击一样动弹不得。不仅如此，听说有些人……有很高的机率，在中了瞳术之后会无法勃起。」
乌丝菈小姐嘻笑出声。
光是直视现在这幅光景，就令我有些头晕目眩，假如经过增幅的话，会演变成那样也不足为奇。
「不过嘛，其实这个理由也只是硬凑的。基本上只是因为我想做──应该说我想被上，所以才召开了这场集会！」
语毕，乌丝菈小姐将另一杯葡萄酒递往嘴边。
若只用衣服遮住锁骨和腋下的人如此断言，我也不得不相信了。
「至于第三瞳术，小鸡鸡你已经体验过了吧？」
──第三瞳术，是引导出我的力量的那个能力。
「是。」
「第三瞳术的发动条件是接吻。不仅限于修女曾经见过的光景，那种恩宠能把声音、气味及当时的情感一并倾注于对方。利用强烈的情感解开内心束缚，一口气激发出沉睡于对方体内的潜在能力。」
「那么，那幅光景是……」
苏菲亚修女闪烁妖异红光的瞳孔，以及那温柔的吻，于脑海复苏。
犹如火海一般的景象与其同时流入，覆盖整片视野。情感狂澜紧接着奔流而上。愤怒、激昂、复仇心交织而成的情感，将抑制我内心的枷锁彻底破坏殆尽。
「那股情感，正是修女过去的体验。」
那片火红的景象。以及贯穿全身的灼热痛楚。
「很惊人吧？那女孩见过的地狱非比寻常。」
那场景宛如抽象画的一部分，完全无法理解究竟发生了什么事。我唯独知道那是一段令人毛骨悚然的体验。
「第三曈术不会进行增幅吗？」
「当然没有。要是增幅的话，你那雄伟的小弟弟别说觉醒力量，恐怕会永远失去作用喔。」
语毕，乌丝菈小姐略显粗暴地环绕我的肩膀，拍了拍我的右臂。
「那、那个……」
充满弹性的触感自肩膀传来。
穿着那身服装，实在不适合和别人勾肩搭背……
「小鸡鸡你没听说过这件事吧？」
乌丝菈小姐更用力地将身体挤向我，继续往下说。
「我曾从某位炼金术师口中听说，一旦怀抱强烈激昂的情感，脑部就会开启一个小穴口。所以修女已经在你脑袋穿了一个洞。如何？兴奋吗？你是修女的奴隶唷♡」
她从身后用双手捧起我的脸颊，让我转向苏菲亚修女。
「要好好保护那女孩唷。」
乌丝菈小姐在我耳边呢喃道。
察觉我视线的苏菲亚修女，赠予我们一抹与现场氛围不相衬的柔和笑靥。
她轻轻挥了挥手，用嘴型示意「好好享受吧」。
享受这种宴会，对我而言未免太早了。
话虽如此，关于修女在我脑袋穿了一个洞的事。那确实让我有点──应该说非常兴奋。
魔女集会揭幕之后，经过了五、六个小时。以不好的意义来说，宴会已经进入高潮。
酒瓶及空瓶散落一地，还有满地的呕吐物。有穿衣服的参加者比全裸的人少。
人类散发的热气及欲望的臭气迎面而来，令我的头脑愈发恍惚。
我始终只是茫然地凝望着人类的痴态。
「要不要呼吸一下外面的空气？」
声音的来源是苏菲亚修女。她轻柔地递给我一杯冰水，漾起一抹浅笑。连苏菲亚修女也罕见地流露疲态。
为了施展瞳术，她得将这幅酒池肉林的光景深深烙印于脑海。或许这对她造成了精神负担也说不定。
「这边有后门，可以通往外面。」
我们两人偷偷溜出堪比地狱的会场。接着我在苏菲亚修女的带领下前往森林内部。
「在魔女集会中感到疲惫时，我总会悄悄在这里度过。」
苏菲亚修女于一座小泉水前方驻足。
那是一座半径数公尺左右的圆形泉水。四周有深蓝色的光芒包围泉水，缓缓摇曳着。
「这里是以太花的丛生地。」
以太花……是生长于潮湿地带的小花朵，白天会用储蓄的光能散发蓝光、捕食小虫子的食虫植物。这是我头一次见到这么大量的以太花。
「一看见这道光，眼睛的疲劳也顿时消散了。」
苏菲亚修女轻柔地在以太花田蹲下，戳了戳袋状的花朵。以太花的花粉一边闪烁蓝光，一边悠然舞动。
与苏菲亚修女的赤红眼瞳相辅相成，形成一幅梦幻的光景。
「那个……可以问你一个问题吗？」
从乌丝菈小姐口中听说瞳术的相关说明之后，我立即浮现出一个疑问。以现在的气氛，我应该能问出口。
「什么事？」
「我目睹的那幅光景是什么？」
魔女集会的光景是用于第二瞳术，当作迷幻对手的幻觉范本，这点我能够理解。那么我目睹的第三瞳术光景又是什么？那一整片的火海究竟是……？
乌丝菈小姐说过那是苏菲亚修女的记忆。然而浮现眼前的光景太过抽象，无法完全看清。
「啊、当然，假如你不想说的话也没关系……」
我连忙补充一句，苏菲亚修女则轻轻摇了摇头。
「那是我的家人被烧死的光景。」
穿过树林的晚风使以太花摇曳，蓝色粒子随之飘舞。
「你家人……」
我哑口无言，无法继续重述苏菲亚修女的话语。
「是。父亲、母亲、叔叔、婶婶、祖父及祖母，所有人都被处以火刑。」
用不着问，执行火刑的想必就是正教会。
虽然一直很想问，但我迟迟没有探听她的过往。
想不到比我想像中更加严酷。
「我已经忘记详情了。毕竟我很健忘嘛。」
苏菲亚修女漾起微笑。
我实在不认为有人能忘记那种回忆。
「那熊熊燃烧的火焰及那股情感，一直烙印于心中挥之不去。虽然细节逐渐于记忆中淡去，但我总觉得当时的悲伤及愤怒愈发深刻、浓烈。」
三层红瞳凝视空中，宛如燃烧着愤怒之火。
「我内心的最深处，不断传来声音……别饶恕那些人。击败他们。把从我身边夺走一切的人给…………了。」
苏菲亚修女瞪视着暗夜。
她的双拳微微打颤，彷佛用了极大的力气。
这是我第一次看到她流露如此强烈的情感。
「……修女，你没事吧？」
我立刻触碰苏菲亚修女的手背。
我不禁觉得要是放任她不管，她会就此崩溃。
「对不起……真是丢人现眼。」
将目光从暗夜转向我的苏菲亚修女，已经恢复平时温和的神情。
「我本来想说，魔女们都是我重要的新家人……看来我还不够成熟呢。」
「不……」
「我忍不住说太多了。大概是会场的媚药所致吧。魔女集会就是这点令人困扰。」
语毕，苏菲亚修女嘻嘻地笑了。
然而受到蓝光照耀的那抹笑靥，却透露出了一丝寂寥。
「你们在这里啊！」
我和苏菲亚修女悠哉地走在回到会场的路上。
然而迎接我们的是香塔尔•玛基的怒吼声。
「不，我们没有做什么不知廉耻的事。」
我们两人偷偷溜出魔女集会聊天。
会遭人误解也是理所当然的事。当我拼命试图解释之际……
「笨蛋，现在不是说这些的时候！」
香塔尔•玛基看起来却比我更加着急。
「发生什么事了吗？」
瞧见香塔尔•玛基不寻常的态度之后，苏菲亚修女以紧张的神色询问道。
「魔女集会的会场遭到袭击了！」
「对手是谁？」
苏菲亚修女的语气也变得更加锐利。
「安娜塔希亚。西方审问骑士团！」
「他们为何知道这里？爱丽莎小姐呢？」
「她读过所有人的心了，说是都没问题！」
「……有发生任何异常状况吗？」
「我也不太清楚，只听说会场的角落有一具头部破裂的尸体……四周还有苍蝇不断旋绕……」
「总而言之，先返回会场吧。」
苏菲亚修女率先直奔而去。
从这里到魔女集会的会场距离不远。
跑个几分钟应该就能抵达。
我和香塔尔•玛基都在，露娜也在会场。保护苏菲亚修女自不必说，我们也有机会击退发动袭击的骑士团。
我们回到了魔女集会的会场。
「喂──！这边！」
露娜挥手迎接从后门冲进会场的我们。
如淫梦一般的会场，如今已沦为恶梦般的光景。
信徒们四处逃窜。圣骑士团则毫不留情地向毫无战意的人们挥舞长枪。
「连没有战斗能力的人也……太残忍了。」
苏菲亚修女流露悲伤的神情。
「快帮助信徒逃脱。露娜小姐、玛基小姐及紫苑先生，请协助我。」
「修女，事情不妙啊……」
露娜想说些什么，却不禁支吾其词。
「怎么了？」
「勇者艾尔维斯也来了。」
露娜的脸庞毫无血色。
──勇者艾尔维斯。
就连在农场生活很长一段时间，主要话题是作物生长状况及牛只健康状态的我，都听过艾尔维斯之名。现役最强勇者兼国民英雄，也是这个国家狩猎最多魔女的男人。
「总而言之，那家伙非常不妙。」
就连好胜且充满自信的香塔尔•玛基都这么说，对方实力想必非同小可。
「勇者艾尔维斯人在哪里？」
「梅莉达在正面入口阻挡他。」
「那请露娜小姐前去支援。麻烦梅莉达小姐和露娜小姐你们设法争取时间。」
语毕，苏菲亚修女转身望向我。
「请紫苑先生和玛基小姐保护信徒们，帮助他们逃跑。」
「各位，请和我约好绝不能逞强。一旦察觉危险，就要放弃任务逃跑。」
露娜及香塔尔•玛基遵循苏菲亚修女的指示直奔而去。
现场只剩下我和苏菲亚修女。
她笔直地凝视着我。那双眼眸犹如刚升起的月亮一般，释放着妖异、鲜红而黏腻的光辉。
「紫苑先生，我要借助你的力量。」
她的唇瓣艳丽地开阖着。
苏菲亚修女挺直背脊，用双手环绕我的颈部。
──扑通！
唇瓣交叠，我的心脏剧烈鼓动。
与此同时，扭曲赤红的光景延展而开。
……人们正在灼烧。身穿黑长袍的女性被捆绑于柱子，惨遭火舌吞噬。这是对犯下重罪的魔女所下达的火刑。
肌肤感受到了热度。令人隐隐作痛的灼烧感袭来。
火焰眨眼之间缠绕黑衣女性的全身。她已经失去挣扎的力量了。
嘻笑着的男人映入眼帘。还有一名女孩，她只是面无表情地注视化为火柱的女性。
为何要做出这种事……？
愤怒及悲伤交织混杂的激情流入我的内心。
想破坏世上所有一切的强烈破坏欲涌现。
在并非性欲的强烈情感刺激之下，我的精神亢奋，激昂到浑身疼痛。
──蠕动。
我的右臂因而化为触手。
「没事的。由我来守护你最珍惜的事物。」
我转身背向苏菲亚修女，缓缓地迈向人间炼狱。
力量高涨而出……苏菲亚修女激发出来的触手果然是特别的。
而且已逐渐学会触手操控方法的我，与香塔尔•玛基一同训练之后彻底掌握了诀窍。
我感觉现在的自己不会输给任何人。
火焰摇曳。信徒们拼命地四处逃窜。
圣骑士们则勾起嗜虐的笑容追逐他们。
我完全掌握了所有事物的动向。
男性信徒高举双手并尖叫呐喊。触手穿过他的双手之间，沿圆弧轨迹直击圣骑士的脸部。
与此同时，我利用触手踹向地面，离开原地。
紧接着再用另一只触手勾住洞窟的凹洞，攀附于墙壁上。
从上方综观会场的我，更详尽掌握了状况。
我用触手猛然刺入压在女性信徒身上的圣骑士臀部。
接着又把触手伸向天花板。
──洞窟与触手的适性绝佳！
操控触手的我沿墙壁在天花板奔跑。
「可恶！这个怪物！」
圣骑士高声怒骂我。然而，那辱骂声此刻却令我心情舒畅。
因为他的声音显然因恐惧而颤抖着。
阵阵摇曳的火焰，加上奇装异服的信徒们。我要利用魔女集会的光景，进一步煽动敌人的恐曜心。
只要让恐惧扩及全体，骑士们应当会彻底瓦解并失去战斗能力才对……
──尽管害怕自己的贞操遇到危机吧！
我用触手缠住出言辱骂的圣骑士脚部，缓缓将他吊起。
先刻意将他高高抬起，再猛然敲向地面。
我并未停止动作，而是奋力把他举起并撞向天花板，接着再撞向墙壁。
这是夸张而多余的攻击。
来，陷入恐慌吧！因恐惧而打颤，拼命逃窜吧！
如此一来就能一口气逆转局势，让现场所有人逃跑并保护魔女们。
然而事情发展不如我的预期。
「我也没办法啊！因为很热嘛！」
男人的吼声响彻整座洞窟。
虽然声量极大，却丝毫没有紧张感，口吻也像个孩童一般。
哀号及辱骂、骂声及哭声，本被充斥各种感情的声音淹没的洞窟，顿时变得鸦雀无声。
紧接着，低沉的响音于寂静的洞窟中响起。
一颗黑色球体从声音传来的方向迅速滚来。黑红色的线条沿着球体滚动的轨迹遗留地面。
不久之后，球体停止滚动并现出原形。
……那是首级。
凌乱的红色短发。看起来总是怒气冲冲的细长双眸。
是梅莉达的头部。
「我应该再三命令过不准杀人才对。」
「我才杀了一个人耶！」
宏亮声音的来源自入口处现身。
那名男人并未装备圣骑士铠甲。不仅如此，他甚至没有穿戴任何防具，只穿了松垮的亚麻制长上衣。背部则背着一把和身高差不多高的大型长剑。
他壮硕的右臂抱着一名女性。
露娜！
被他扛在腋下的露娜浑身无力，没有任何反应。
她还活着吗？又或者……
「紫苑先生，那个人就是勇者艾尔维斯。」
不知何时，苏菲亚修女已站在吊在天花板的我正下方。
她并未将目光投向勇者艾尔维斯，而是注视着伫立于一旁的女骑士。
为了保护苏菲亚修女，我从天花板降落至她身边。
「许久未见，苏菲亚大人。」
女骑士保持距离，向苏菲亚修女屈膝跪地，恭敬地行骑士之礼。
「…………」
然而苏菲亚修女没有做任何回应。
「我是安娜塔希亚•斯达利亚。难道您瞳术使用过度，忘了我吗？」
苏菲亚修女依旧没有任何回应。
不仅如此，她连表情都毫无变化。
她面无表情，只是用赤红的眼眸笔直地凝视安娜塔希亚。
「哎，可以杀了她吧？你不打算榨取她的鲜血对吧？」
「少开玩笑了。」
安娜塔希亚以锐利的声音提出警告。
「是是，要活捉对吧？真是麻烦！」
艾尔维斯迈出一步，苏菲亚修女则随之后退一步。
「紫苑先生。我会用瞳术打开突破口，请你设法逃脱吧。」
「但是……」
露娜说不定还活着。
刚才艾尔维斯说自己只杀了一个人。
假如他所言属实，露娜应该一息尚存才对。
「和艾尔维斯交战的话，毫无疑问会遭到杀害。绝不能失去紫苑先生你。」
「苏菲亚大人，您该不会要回去了吧？现场还剩下许多贵宾呢。」
安娜塔希亚环视周遭，露出冷漠的微笑。
四处逃窜的信徒们，正在香塔尔•玛基的引导下从后门避难。然而现场还剩下三十人左右。
留在我们面前的信徒们一一遭到圣骑士逮捕。
「紫苑先生。很遗憾，现在只好……」
苏菲亚修女抓住我的左臂并微微后退。
然而艾尔维斯没有看漏她的动作。
「不会让你逃跑的，邪恶的魔女头目！」
艾尔维斯指着苏菲亚修女，道出符合勇者身分的台词。
「……！糟糕！我不会直视你的眼睛的！只要别看眼睛，就不会受到瞳术攻击吧！」
他改变全身的方向，看向其他地方。
他在警戒苏菲亚修女的瞳术。
只要别直视她的双眸，确实就不会受到瞳术攻击。然而艾尔维斯浑身都是破绽……
他压根不打算看向这里。
这家伙……是笨蛋吗？同伴竟然被这种人杀害了……？
我难以抑制冲动，想趁其不备朝他的脸颊施加一击。
「紫苑先生！」
我知道。她想要求我住手。
然而苏菲亚修女不晓得，今天的我状态非常好，可以清晰看见对手的动作。说不定触手稍微侵蚀了我的头脑。
最重要的是我的触手仍坚硬挺拔，充满干劲。
蠕动……
触手发出黏腻的声响。
不知是不是感受到我兴奋的情绪，触手的数量进一步增加了。数量共十五只，比至今为止更多。
「喝啊！」
──我先发制人展开攻势。
我使尽全力，朝看向其他方向的艾尔维斯脸颊打去一击。
「唔！」
遭受出其不意攻击的艾尔维斯脸部大幅后仰，但他很快就重整姿势，摆出战斗姿态。
──别想得逞！
勃！勃！勃！勃！勃！勃！勃！勃！勃！勃！勃！勃！勃！勃！勃！勃勃勃！勃！勃勃勃勃勃！勃！
我同时操控触手，不间断地射向艾尔维斯。
脑门阵阵发烫！
既然触手数量超过十只，就不能用摆动手指的诀窍操控它们。我一边战斗，一边当场在脑中建立指挥系统。
每开通一条脑部经络，触手的动作就变得更复杂精确。
某条触手笔直伸去，某条触手自侧方发动钩拳，另一条触手则锁定敌人回避的方向。紧接着再把那条触手当成障眼法，融合复数触手并施加粗暴的一击。
「呃啊！」
艾尔维斯踩着细碎的步伐，试图回避触手……但是命中率意外地高！
他摆出拳击姿势摆动上半身，前倾身子以回避触手。然而触手数量太多，他无法全数回避。弯曲身体避开来自前方的一击之后，来自下方的上钩攻击直击艾尔维斯的下腭。当他的头部大幅晃动之际，触手继续乘胜追击。
强劲的冲击力自触手传递而来。手感非常扎实。
但是──
「怎么，这样就结束了吗？」
艾尔维斯依旧踩着轻快的步伐一边闪避着边朝我接近。
「怪物……！」
「怪物是你才对，触手混帐！」
艾尔维斯以刁钻的脚步一口气拉近距离，紧接着拔出长剑并扭曲身体，积蓄力量。
──不妙！
突如其来的寒意直窜全身。这是死亡的直觉！我的本能发出了强烈的警告。
在直觉驱使之下，我朝艾尔维斯破绽百出的背部连续射出触手。操控我能使用的所有触手，朝背脊、侧腹及肩膀全力祭出连击。
──可恶，无法打倒他！
「射！」
我朝后脑勺施展全力一击！
艾尔维斯的身体摇晃了一下。
然而他没有倒下。他重整姿态，像拉弓一样继续积蓄力量──
──不行！无法阻止他！
我用触手刺向地面，逃离艾尔维斯的射程范围。
大幅向后跳跃的我，已拉开足够的距离！
──！！
突然间，强烈的痛楚袭向右臂！
沉重的声音响起，一整束的触手掉落地面。
不只一、两只，超过十只的触手掉落。
我望向右臂，剩余的触手仅有两只。被斩断的十三只触手断面，流淌出了大量黏液。
「如何！这就是勇者光斩的威力！」
──他发动了斩击！？什么时候？怎么办到的？
大幅后仰、动作多余且破绽百出的预备动作，却施展出了速度快到惊人的一记横斩。
好痛……
好痛！好痛！好痛！好痛！
可恶，剧痛害我无法思考。该怎么办？艾尔维斯在哪里？
我朝后脑勺祭出的一击似乎多少发挥了作用。只见他一边搔着头，一边悠闲地朝我走来。
怎么办？该如何是好……？好痛！好痛！
「紫苑先生！紫苑先生！」
苏菲亚修女跑向了我。
剧痛席卷全身上下。除了痛楚以外，身体器官彷佛感受不到其他知觉。
唯独苏菲亚修女伸手触碰我的背部时，为我带来了一丝温暖。
「很危险……修女。」
「是啊，我们快逃吧，紫苑先生。」
苏菲亚修女的表情和以往如出一辙。既没有胆怯也没有动摇，和她为我端早餐时露出的笑容一模一样。
逃跑……但是该怎么做？
艾尔维斯已经直逼眼前了。
「你就是魔女头目吧！别想从正义之刃底下逃跑！」
艾尔维斯将长剑的剑尖指向苏菲亚修女。
苏菲亚修女则丝毫不感到畏怯，笔直地回望对方。
两人瞪视彼此。
「……唔、唔啊啊！？」
突然间，艾尔维斯的眼睛失去了焦点。
「看来瞳术奏效了。趁现在，紫苑先生。」
但是，身体动弹不得……
我试图站起身来，却难以承受剧痛，再次蹲了下去。
「受不了，真拿你没辙！」
为了保护我和苏菲亚修女，挺身立于艾尔维斯面前的……
是死灵术魔女香塔尔•玛基。
「不要擅自发动攻击，又输得落花流水啦！」
香塔尔•玛基高举双手。
她的两边鼻孔已经流淌出鲜血。
「上啊啊啊啊啊啊！」
白骨尸骸自穿凿于墙壁的无数横穴攀爬而出。
虽然体型娇小，骨头却十分粗壮。可以想见它们生前的体格相当壮硕。
没错，这里曾是矮人族的墓地。
「明明战胜了我，却轻而易举地败给对手，岂不是显得我很弱吗！」
嘎啦、嘎啦的声音响起。白骨尸骸伴随人生第一次听见的奇怪声响，一齐自墙壁一跃而下。
已经难以计算它们的数量。一百？还是两百？数量仍持续增加当中。无以计数的尸体不断自墙壁爬出。
简直是恶梦一般的光景。
降落地面的白骨们，陆续朝茫然看着半空中的艾尔维斯袭击而去。
「上啊上啊上啊上啊上啊──！」
矮人尸体朝艾尔维斯蜂拥而至，眨眼之间就淹没了他的身体。
即便是世界最强的勇者，在毫无防备的状态下承受这个数量的敌人攻击，也不可能毫发无伤。然而他的坚韧程度非比寻常，恐怕难以打倒他。一旦瞳术解除……
「还不快逃！笨蛋！」
「但、但是……」
「我和克莉丝汀娜姊姊约好了。下次由我来守护同伴……」
香塔尔•玛基的鼻腔鲜血直流。
更多白骨尸骸一拥而上，堆积成一座白骨山。
「玛……玛基也……」
我这句话只说到一半。
一具白骨尸骸强行背起我，就这样往后门直奔而去。
白骨山及香塔尔•玛基愈来愈遥远。
──一起逃吧。
下一瞬间，白骨山发生爆炸。无数骨骸猛然爆裂四散，艾尔维斯奋勇地站起了身子。
那是我看到的最后一幅光景。
被矮人白骨尸骸背在身上的我，就此失去了意识。
当我恢复意识之际，恐怕已经过了数小时。我清醒之后，映入眼帘的是自鼻尖延展而去的地面，以及散落一地的矮人白骨。
矮人白骨于森林中奔驰一段时间之后，突然在背着我的状态下碎裂四散。撞向地面的我，因为冲击力而清醒了。
即便是矮人，也只是白骨尸骸。应该是背着我全力疾驰，导致它的膝关节到达了极限吧。
之后我便搭着苏菲亚修女的肩膀，缓缓地、缓缓地朝森林深处前进。
距离黎明还有一段时间。我们蹲在岩壁暗处，没有生火。
「暂时无法返回魔女教会。要是有追兵的话就糟了。」
「说得……也是。」
不知为何，安娜塔希亚发现了魔女集会的会场所在地。既然不晓得敌人的能力，回到魔女教会的风险实在太高了。
「会痛吗？」
「是……」
右臂的痛楚仍然没有止歇，甚至扩及全身。光是呼吸就痛苦不已。
「假如能设法与麦莉耶妲小姐会合，就能请她制作止痛剂了。」
「……她、她没事吧？」
「如果她有依照约定行动的话，就会没事。」
看来她们已经拟定过对策，以备不时之需。
「总而言之，得在这座森林藏身三天左右。我会全心全意地照料你，请紫苑先生你好好休息就行了。」
「谢谢……」
我的意识……再度远去……
痛楚、肉体的疲劳及精神的损耗。看来一切都已经到达极限……
映入我眼帘的下一幅光景，是穿着内衣的苏菲亚修女。
「哎呀，紫苑先生你醒了啊。」
察觉我醒过来之后，苏菲亚修女流露安心的神情。
「啊，很抱歉穿得这么不雅。我本想趁紫苑先生你熟睡的期间清洗衣物。毕竟我们在山中四处奔波，连换洗衣物都没有。」
向我漾起微笑的苏菲亚修女只穿着内衣，身体曲线完全袒露在外。
「要用餐吗？话虽如此，也只有一点水果而已。右臂能不能动？」
「……不行。」
右臂的痛楚已经消失，却没有任何知觉。
我加诸力量，试图抬起手臂，但毫无反应。简直就像人偶的手臂黏在身上一样。
「我来喂你吧。」
苏菲亚修女凑向我，将木莓递往我口中。
多么具刺激性的状况啊……
那身装扮本就相当刺激，令我的注意力无论如何都会分散到她身上。
就连甘甜木莓的微弱香气都散发出淫靡的氛围。
要是可以召唤触手的话，它早就现形了。然而右臂依然毫无反应。
换言之，现在的我没办法使用触手……
我一边思考，一边被喂食木莓。
果实的甘甜滋味及水分缓缓浸染全身。
虽然无法填饱肚子，但对虚弱的身体来说这点程度恰到好处。我一点一滴地恢复了精神。
「紫苑先生，你能走路吗？」
用餐完毕并休息一会之后，苏菲亚修女向我提出疑问。
她穿上了平时那套修女服。看来衣服已经干了。
「慢慢走的话应该可以。那个，要去哪里呢？」
「前往举办魔女集会的洞窟。」
「……！要回去吗？」
「骑士们应该差不多都撤退了，而且有一个原因，让我们非得回去不可。」
语毕，苏菲亚修女朝我伸出了手。
睽违三天，我们再度返回了魔女集会的会场。
酒池肉林的宴会场地沦为惨剧现场。
无数尸体散落一地。变色之后的鲜血化为衣物上的黑色血渍，尸体的肌肤惨白、毫无血色。自长眠中苏醒、大闹一场之后再度回归尘土的无数矮人白骨四处散落。
搁置原地的食物和酒臭气熏天，还混杂着尸臭。
涌现一股不安的我搜寻露娜及香塔尔•玛基的身影，但都没看到她们本人，也没瞧见尸体。
突然间，苏菲亚修女在乍看之下「空无一物的位置」停下了脚步。
「这地方有什么吗？」
苏菲亚修女没有回应我的疑问，只是笔直地凝视着毫无奇特之处的洞窟墙壁。
「当太阳上升至最高点时，影子的面积最小。然而影子不会消失。光与暗两者共存，相互连系着彼此。」
修女朗诵阿斯塔蒂圣典的一个章节。记得那是维多里司语录的章节之一。
紧接着──
一个人影应声倒地。
──是莉奈。
看来她使用了隐匿的夷能力。直到莉奈倒地之前，我都没有察觉到她的存在。
「欢迎……回来……修女。」
她用布满血丝的双眸仰望苏菲亚修女，嘴唇也已经干裂。
莉奈的夷能力，能够彻底消弭她与她接触的事物的气息。
也就是说，直到我们返回这里为止，莉奈在三天三夜间，一直持续发动着隐匿吗……
「太出色了，莉奈小姐。我马上给你饮品。」
苏菲亚修女不在乎洞窟的脏污，坐在地板上，让莉奈躺到自己的腿上。
「三天……一直站着……好、好累……」
躺在修女腿上的莉奈漾起微笑。
她正后方的墙壁，也就是她刚才伫立的位置，不知何时出现了一个小横穴。不，并非突然出现，而是本来就在那里。莉奈一直将它隐藏于背后，彻底消弭了它的存在。
「横穴里面有个小房间。我事先拜托莉奈小姐，万一发生什么状况，就让大家逃到那个小房间，利用隐匿夷能力将其隐藏起来。」
而方才朗诵圣典的一个章节，恐怕就是解除隐匿能力的信号。
毕竟我们不晓得敌人拥有什么样的恩宠。
说不定有人能假扮成苏菲亚修女的姿态。
「莉奈小姐，身体不要紧吧？我立刻为你准备饮品和食物。」
莉奈微微点了点头。
接着她使出全身力量，拼命挤出断断续续的声音。
「……忍耐到……极限……之后……漏尿……让我有点兴奋。」
说完这句话之后，莉奈就这么在苏菲亚修女的腿上失去了意识。
……有必要耗尽最后的力量说出这句话吗？
我忍不住在内心如此作想。
莉奈守住了洞窟内的小房间整整三天三夜。
麦莉耶妲和几名信徒位在里面。帮忙烹煮料理的娜诺也在……但依旧不见露娜及香塔尔•玛基的身影。
「在他们闯进来之前，我们尽量将没有战斗能力的人收容于此，之后便再也没有解除隐匿了。只能对为数众多的人见死不救……」
麦莉耶妲向苏菲亚修女如此报告。
「这是无可奈何的事。谢谢你救了这么多人。」
「我得告诉你一件遗憾的事。」
「怎么了吗？」
「乌丝菈大人被带走了。」
麦莉耶妲失落地垂下肩头并继续往下说。
「为了争取时间让我们藏身于此，她主动阻挡于骑士团面前，说『不准随意踏入我的领土』并拒绝对方进入。当然，圣骑士已经备妥大圣女璐希雅的搜索令，才会踏入这里。即便如此她仍然继续抵抗，但还是遭到拘捕了。」
「多亏她才能争取足够的时间……让这么多人……躲起来。」
「……不愧是乌丝菈大人。」
苏菲亚修女为了抑制自己的情绪，「呼──」地轻声叹了一口气。
她成功守住了十几人到二十人左右。已经是这个房间能躲藏的最大人数。
这些人一直静静躲在这个房间三天三夜，所以没有看到那幅惨状。但是……
「莉奈你目睹了全程对吧？露娜人呢？玛基怎么样了？」
只有静止不动伫立于此的莉奈，有可能目击到当时的状况。
我提出疑问，期待莉奈告诉我那两个人已经设法逃脱，逃到了远处。
「大家……都被带走了。」
「带去哪里？」
「不晓得……当艾尔维斯打算杀掉她们时，一个女性长官制止了他……最后所有人都被束缚起来，不知道被带去哪里……」
现实是残酷的。她们果然没能从艾尔维斯手中逃跑……
接下来会如何发展……？
我下意识将目光投向苏菲亚修女。
「没问题，她们应该不会被杀。」
苏菲亚修女先如此断言，接着继续说道。
「正教会的目标是歼灭魔女。对方恐怕会彻底拷问乌丝菈小姐，要她吐露逃跑的我和紫苑先生的所在地。要是杀死她，就无法获得情报了。」
「玛基和露娜她们呢？」
「魔女应该也不会轻易遭到杀害才对。随意处刑未免太浪费了。」
「毕竟魔女之血是A因子的贵重材料。」
麦莉耶妲补充解释苏菲亚修女的见解。
「那她们现在会在哪里？」
「虽然不晓得乌丝菈大人的所在地，但我知道玛基小姐和露娜小姐在哪里。」
麦莉耶妲马上对苏菲亚修女这句话做出了反应。
「酿造厂吗？」
慈灵酒能够激发恩宠。苏菲亚修女等人称慈灵酒的制造工厂为酿造厂。慈灵酒的素材是魔女之血，而身为贵重原料的魔女将被运送至制造工厂，也就是酿造厂。恐怕是这么一回事吧。
「问题在于酿造厂的位置。我曾经以教会附属炼金术师的身分工作过，却对酿造厂的所在地点一无所知。」
「倘若有一座设施没有任何人见过，也没有任何人听闻，你认为会在哪里？」
看来苏菲亚修女对酿造厂的位置有什么头绪。
「你问在哪里……突然这么问，我也不晓得。」
麦莉耶妲罕见地流露困惑的神情。
「不是有个地方吗？一般人禁止进入，不曾见过，也不曾听说内部的模样。」
察觉苏菲亚修女言下之意的麦莉耶妲表情骤变。
「难不成是……『神域』？」
「正确答案。」
苏菲亚修女漾起微笑。
然而听闻这段话的所有人，表情都蒙上一层阴霾。
「……那可是女神大人的土地。要是人类踏入其中……将再也无法回来。」
「莉奈小姐，你不认为那是教会编造出来的谎言吗？就连恩宠都是靠药物强行激发出来的。这表示女神生活的神域……早就已经……」
神域是女神生活的私人领土，人类不能进入其中。要是不小心踏足内部，将再也无法离开那里。对这个国家的居民而言，这是理所当然的常识。
身在此处的亚尔伦派信徒，应该也怀有同样的认知才对。
「正因如此，才是绝佳的藏身之地，不是吗？我敢确信，酿造厂就在神域。」
「很有趣的说法。所以呢？你打算怎么做？」
「是。教会不会满足于这次袭击的成果。我和紫苑先生自不必说，他们应该会地毯式搜索逃亡的魔女们才对。」
「嗯嗯，的确如此。」
「寡不敌众。纵使藏身于这附近，也迟早会被发现。」
「可能性的确很高。」
「所以你不认为，我们应该主动闯入敌人的大本营吗？」
「嗯，所以要前往可能位于神域的酿造厂……」
「能派遣至神域的教会成员为数不多，戒备想必相当松散。比起藏身于这附近要安全许多。而且不只露娜小姐和玛基小姐，那里应该还监禁着许多被判定为魔女的人，同时还收藏着大量的慈灵酒。」
「原来如此。要是破坏魔女之血的供应源及慈灵酒，短时间内大概就无法举行星见仪式。对教会可是一大打击。」
「我们不会破坏酿造厂，相对地要要求对方解放乌丝菈大人。这个条件应该足以用来交涉才对。」
「嗯嗯……有意思。虽然很有意思，却也十分危险。」
的确相当危险。
说到底，名为酿造厂的设施真的位于神域吗？
戒备真的很松散吗？
露娜和香塔尔•玛基真的在那里吗？
对方会答应解放人质吗？
所有一切都只是假设加上假设，推论加上推论。只要算错一步，整个计画都将化为乌有。
「如何？愿意相信我，跟随我吗？」
「……」
麦莉耶妲及莉奈没有做出坚定的回应。
这也难怪。神域就是这样的地方。自孩童时代灌输至脑袋的恐惧，不可能轻易抹灭。
「我也很想拯救同伴。但是需要多一点确证。」
麦莉耶妲的要求极为合理。
仅限于推测的计画，实在太有勇无谋了。
「没有时间了。即使她们不会立即遭到杀害，也只是时间早晚的问题。再说这段期间，教会也持续在追踪我们的下落。」
沉默持续着。
这是理所当然的事。拥有战斗能力的魔女全员遭到逮捕，留在这里的我也无法召唤触手。
虽然不晓得名为酿造厂的设施戒备状况如何，但一旦展开战斗，我方必败无疑。
既然如此……
「我愿意去。」
苏菲亚修女惊讶地双眼圆睁，直视着我。
「我的触手应该能用来虚张声势，增加交涉筹码。敌人不晓得我现在无法使用触手。」
香塔尔•玛基的身影浮现脑海。
她为了守护我而堂堂正正地挺身对抗艾尔维斯。
我一直很想要的同伴。而同伴此刻正深陷危机。
我不能就这样对她见死不救。
这是我发自内心的真心话。
年幼时就父母双亡的我，一直和没有血缘关系的姑祖父在农场单独生活。
农场工作很忙碌，只能和大人交流，根本没有机会交朋友。
受邀至魔女教会的我与香塔尔•玛基及露娜共度了一段时光，第一次感受到拥有同伴的感觉。
这是我第一次遇见为了相同目的相互帮助、相互竞争且命运与共的同伴。
同伴为了帮助我而沦为阶下囚。
要是置之不理，我将无法原谅自己。
「真的可以吗？」
「毕竟我是修女的王牌啊。」
我说完之后，苏菲亚修女回以一抹微笑。
「太好了。要是一个人去的话，恐怕会有点寂寞呢。」
强大、温柔且极其纯洁，正因如此才令人恐惧。
──邪教修女与不祥的触手使者。
仇视神的两人，将涉足神之领域。