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这个国家的信仰中心之地——大圣女教会。
它搭建于人类禁止踏足的神域边缘。这座壮丽的纯白宫殿，被誉为最美丽的人造建筑物之一。
最高层设有一等贵宾室。正如其名，在众多贵宾室之中，它的格调出类拔萃。唯有极少数的正教会神官有资格使用这个房间。本日使用这个房间的是曼耶尔大主教。在正教会当中，他是地位仅次于大圣女璐希雅的第二把交椅。由于大圣女不会干涉实务，因此他是事务方面的实质领袖。
曼耶尔大主教邀请了身分与一等贵宾室相符的贵宾莅临这个房间。她正是国王的三女，卡莉娜第三公主。
能够容纳十人的纯白圆桌以龙牙素材打造而成，是这世上独一无二的精品。卡莉娜公主独自坐在桌前，优雅地倾斜茶杯。
曼耶尔直直伫立于她面前双手绕在背后。
这是神官与上位者对谈时的固定姿势。神官资历长达五十年的曼耶尔，不知多久没有摆出这个姿势了。
「容我询问曼耶尔大主教，女神阿斯塔蒂是什么样的存在？」
卡莉娜第三公主的淡绿色硕大双眸目不转睛地凝视着曼耶尔大主教。
那眼神如同在挑战曼耶尔一般。
「回卡莉娜殿下，女神阿斯塔蒂是这个世界的创造者、管理者，亦是温柔守望万物众生的慈母。」
曼耶尔毫不迟疑地立即回答，但卡莉娜公主马上射出第二箭。
「那么，他为何弃我们于不顾，消失了踪影？」
卡莉娜公主流露更具挑战性的眼神。
这恐怕才是她真正想问的问题吧。
「您这话是什么意思？女神大人如今依然健在。」
——她果然知情。
曼耶尔大主教内心暗自叹了一口气。
虽说是第三公主，但毕竟是王族。情报果然传到了她耳里……
「曼耶尔大主教，你打算蒙骗余吗？余早就知道，女神三十年前便从神域消失了踪影。」
卡莉娜公主的声音极为凌厉。
然而就凭这点程度，丝毫无法撼动曼耶尔大主教的情绪。
曼耶尔依旧挂着慈祥爷爷般的笑容，立即回应道。
「这的确是事实没错，但状况与卡莉娜公主您所想的不同。女神大人确实自神域消失了纵影，但他只不过是移居别处罢了。这种状况并非前所未闻。根据年代记的记载，距今数千年前，女神也曾经移居过一次。据部分神学家的解释，可以推测女神至今移居过十二次。」
曼耶尔大主教毫不停顿、滔滔不绝地阐述圣典的解释。他从大量的圣典文章之中，流畅地拣选出女神自神域移居别处的相关叙述，滚瓜烂熟地背诵出来。
然而他的话语非但没有赢得卡莉娜第三公主的信任，反倒令她萌生疑心。
结果导致公主的眼神变得愈发严厉。
「直到刚才仍宣称女神存在于神域的你，竟如此流畅地阐述着全新的理论，反而令人难以相信。」
「我只说他仍然健在，没说他还留在神域……看来您似乎有所误解。」
「罢了，那余再问你一次。女神大人究竟身处何方？」
——真是难缠的小女孩。
即便曼耶尔大主教如此心想，满溢慈爱的柔和笑靥也没有自他脸上消失。
深深刻划于他脸上的笑纹，印证了他曾经挤出这副表情数千、数万次。
「……据推测，他身处于星凪大乡。」
「女神阿斯塔蒂的故乡——星凪大乡。这世上最美丽丰饶的森林。」
——徐风吹拂、光洒嫩叶，辉煌闪耀的大乡之森为女神御座所在之处。青叶犹如夜空，亦如闪耀的明星。这座森林正是永恒的安宁之地。
卡莉娜公主立刻背诵出圣典的其中一个章节。
看来这位公主不仅聪明伶俐，同时也具备丰富的神学知识。要是随意蒙骗她，反而会演变成棘手的事态。该透露到何种程度……？这个小女孩知道多少？
「余至今不曾听说有人发现星凪大乡……那地方真的存在吗？」
「您在质疑圣典吗？」
曼耶尔大主教这句话，使卡莉娜公主流露好战的眼神。
「余并非质疑圣典，而是在质疑你，曼耶尔大主教。」
「哈哈，您可真是坦率。果真和传闻中一样。至今确实没有人发现星凪大乡，但已能大致推敲出它的位置。要不了多久——」
「啊啊，对，最近正教会派遣了大量公会的勇者到外域呢。呵呵，原来是为了寻找星凪大乡啊……既然如此，『要不了多久』这句话就有些可疑了。派遣勇者前往的地点四散各处，表示你们根本没有锁定具体的候补地点。」
在曼耶尔说完之前，卡莉娜公主抢先如此说道。
她双眸闪烁，语速也有点快。恐怕是情报与情报相连起来，使她脑海中的推论爆炸性地拓展扩散……
——哎呀哎呀，想不到她连那种事都调查清楚了。
听说在国王两男三女的子嗣之中，她格外聪慧。看来传闻确实不假。
记得她的年龄为十七岁……
幸亏身为么女的卡莉娜公主不可能继承王位。
曼耶尔大主教耗费漫长的岁月才让王家沦为正教会的傀儡。万一卡莉娜公主轻举妄动，使他至今的努力付诸东流，可就伤脑筋了。
当然，对方只是个小女孩，不可能影响到我们的计画。
不过根据卡莉娜公主的行动，说不定得排除她才行……
内心如此作想的同时，曼耶尔大主教的表情丝毫没有变化。长年于信徒面前挤出的笑容，彻底遮蔽了曼耶尔大主教的情感变化。
另一方面，卡莉娜公主则丝毫不打算掩饰自己的好胜心。
「看来正教会确实在寻找星凪大乡没错。但目的为何？你们在寻找什么、在隐瞒什么？」
「目的自然是寻找失去行踪的女神所在之处。仅此而已。」
「刚才已经说过，余对你存有疑心。」
卡莉娜公主紧皱眉头、抿起薄唇并瞪视着曼耶尔大主教。瞪视对方的时候，更能衬托出她端正的五官。
「曼耶尔大主教，余一定会揭露你隐瞒了什么事。」
最后做完这番宣言，卡莉娜公主便转过身去，潇洒地离开了一等贵宾室。
——真受不了……
低头目送公主娇柔的背影消失于门外之后，曼耶尔大主教轻轻地叹了一口气。
如孩童一般的推论及剧烈的情感。她大概梦想着，要亲手为逐渐失去影响力的王家夺回权力吧。
毕竟她只是个孩子，这也无可厚非。
我们之所以提高自己的支配力，并非为了篡夺权力。
我们需要权力、资金以及人力——
一切都是为了矫正这世界的『扭曲』。
「现任的卡罗布领主是大卫伯爵对吧？」
「是的。」
曼耶尔大主教提出疑问之后，作为侍从守候在侧的神官立即答道。
「那地方气候凉爽又风光明媚，最适合度过夏季。传令下去，邀请卡莉娜殿下去那里避暑。」
「遵命。」
「对了，今年是圣人爱戈尔逝世五十年。在卡罗布举办一场大庆典吧。也要邀请避暑中的卡莉娜殿下，举办得盛大一点。必须让虔诚的卡莉娜殿下留下美好的夏日回忆。庆典遵照准一级规格举行，一并招待王家的贵宾。让我们举行一场三天三夜的高雅哀悼庆典吧。」
——亏我还记得爱戈尔逝世五十周年。
曼耶尔大主教不禁佩服自己。几天前整理圣人名单时凑巧看见这项资料，竟会在此派上用场。
正教会认定为圣人的人，至今高达数千人。爱戈尔称不上格外知名。记得他是勤于慈善活动的王族远亲……
圣人爱戈尔恐怕压根没想到，在他死后五十年，众人竟会如此盛大地哀悼他。
而且理由还是为了让公主不能拒绝避暑的邀约。远在天国的他肯定会瞠目结舌吧。
除了名字以外没有任何情报的圣人爱戈尔——曼耶尔大主教独自描绘着圆纹，为他祈求冥福。