「咦～比想像中更庞大呢～」
正如『忘我的魔女』露娜所言，那只山怪的躯体比村人的目击报告庞大许多。
它的身高甚至远超过两层楼的水车屋。
头部扁平、头发凌乱、双眸暗沉，长着青苔的肌肤变色为绿色。竟然连自己的肌肤长了青苔都没察觉……看得出来它毫无知性。与此同时，亦能推测出它的皮肤很厚。
「该怎么办才好呢？」
眺望着山怪的露娜彷佛将它当作下酒菜一般，拿出水壶畅饮她心爱的强零酒。
露娜并非因为游刃有余才做出这种事。若想发动她的夷能力（缺陷），就需要饮酒、摄取酒精，借此强化自己的身体能力。
换言之，其实她正在进行战斗准备。
「呼～果然还是少不了这个～」
醉醺醺地半眯着眼的露娜，动作远比刚才更加敏捷又充满力量。据她本人所言，喝酒之后头脑反倒更加灵光。不过从旁人眼里看来，可以断言绝非如此。
总而言之，露娜已经准备就绪。
另一方面，山怪则缓缓地绕行水车屋半圈。它单脚踩入推动水车的小河，弯腰窥伺二楼的窗户。
紧接着，女性的哭喊声响彻屋内。
窗户很小，山怪只能勉强将鼻尖塞进去，因此它无法将手探入内部。只要躲在屋内，应该能暂时安全无虞。
然而山怪竟缓慢地伸出手，将墙壁连同水车拆了下来。
不仅窗户遭到破坏，失去墙壁的二楼房间彻底袒露在外。一名犬型兽人族女孩正以胆怯的目光凝视着山怪。
没有时间犹豫了！
藏身于草丛的我打算站起身来，露娜却突然扯住我的衣袖。
「紫苑，没问题吧？要不要再看一次胸部～？」
「不、不用！」
「不需要客气啦。以防万一，再看一次吧～」
露娜将手伸向她穿在身上的松垮洋装胸口处。以精灵来说非比寻常的巨乳已经超过若隐若现的程度，几乎都能看见乳头了。
露娜并非变态。不，她确实有点变态。不过她之所以提议这么做，并非因为她是个变态。
我的夷能力·魔兽使徒，是会在右手臂显现真面目不明的触手的能力。其显现条件便是要我处于兴奋状态。
「没时间做这种事了！」
既然本人如此提议，机会难得我当然想一窥究竟。
尽管内心强烈地如此渴望着，但遗憾的是现在没有时间。
山怪即将袭击那女孩！在我欣赏胸部的期间，山怪会将她一口吞下肚！
「上吧——！」
我的右臂显现出两只触手。
其中一只全速伸长，直击山怪的脸部。
——嘎啊啊啊！？
单凭如此难以击败山怪，但可以当作障眼法。
我趁机用另一只触手包覆住女孩的身体。
我就这样收回触手，试图将女孩送达安全的场所……
然而事情没这么简单！
眼部受伤的山怪笔直地朝女孩伸出手臂。它巨大的手掌连同触手将女孩猛然抓住。
「唔！」
沉重的冲击力沿触手传来。
多么惊人的握力。
我的触手应该能承受它的力量。然而再这样下去，包覆于触手内部的女孩会承受不了这股压力……
得想办法才行！
「喝啊啊啊！」
我让在山怪手掌中充当女孩护壁的触手，就这样分裂成两只。
其中之一紧密贴合女孩，包覆她的身体；另一只则贴紧山怪的手掌，撑开缝隙制造隔层。
这样一来，应该暂时能支撑一会。
接下来该反击了！
「接招！」
刚才击中山怪脸部的触手，再度瞄准它的脸部。
紧抓女孩的山怪无法使用右臂，于是试图用左臂挥开我的触手。
——太天真了！
与手臂不同，触手能无限分裂。
我的触手已经分裂。其中一只缠住山怪左臂，分裂出来的另一只触手则再次袭向山怪的眼睛。
「嘎啊啊啊啊！」
眼睛才刚承受痛击，紧接着又遭到袭击。
就连对痛觉相当迟钝的山怪也难以忍受。
它松开右手掌心，掩住眼部。
我趁机收回触手，确保女孩的安全。紧接着——
「露娜！」
「交给我吧～！」
露娜早已攀上崩毁的墙壁，入侵水车屋内部。
视力尚未恢复的山怪胡乱挥拳。露娜闪避那犹如巨木的手臂，挥舞她心爱的长剑，刺入敌人的颈部。
不久之后，身体失去力量的山怪从水车屋坠落。它伴随激烈的水花，一头撞进推动水车的小河。
「好耶——！狩猎成功～」
自水车屋的大开口探出身子的露娜高呼胜利。
听见她的声音之后，前去避难的村民兴奋地直冲而来。
「谢谢你们！」
「竟然如此轻易地击败了那只大山怪！不愧是魔女大人。」
「说得没错，与卫兵差太多了。」
村民们蜂拥至我们四周，纷纷赠与赞扬。
看到大家都满面灿笑，以身犯险也算值得了。
「我的女儿呢？」
一名兽人族女性推开人群，现身于我与露娜面前。
她的神情相当不安。看来她是那名女孩的母亲。
「没事的～紫苑救出了那个女孩。真是好险，还以为她会被捏扁呢～」
实际上的确很危险。我已逐渐习惯用触手保护自身安危，但保护他人时还需要其他技巧。真是获益良多。
「她失去了意识，但平安无事。」
我轻柔地伸出触手，将女孩送往母亲面前。
如茧一般包覆于触手内部的女孩熟睡着。
目睹那身姿的母亲……
「为什么是全裸！」
发出掺杂惊愕及愤怒的惊叫声。
「真的耶，是全裸！」
「根本没必要把她脱光吧！」
附着于我触手的黏液对肌肤无害，却包含了能够溶解布料的方便成分。这次触手长时间包覆女孩全身，使她变得一丝不挂。
「可恶的邪教徒！」
直到刚才还崇拜着我的村民态度骤变，开始逼向我。
「这是误会～紫苑的黏糊糊触手会溶解衣服啦，他不是故意的～」
露娜试图替我圆场。虽然比我主动辩解要好一点，但她充其量只是个醉鬼，实在缺乏说服力。
「你该不会打算从山怪手中强夺这女孩，对她上下其手……」
「不对、不对，紫苑不会真的动手，只会脱光别人喔！」
露娜如此说道，同时畅饮强零酒以滋润喉咙。醉鬼的辩解，成为了点燃村民怒火的导火线。
「给我闭嘴，你这醉女！」
「喂，能不能把山怪叫醒？让它把这些家伙吞下去！」
村民彻底把我们当成了敌人……
「那个，总之我们已经达成魔女的职责了，再见！」
邪教亚尔伦派的魔女们会运用异端之力，悄然倾听并实现信众及弱者的心愿。
今天，弱者们的心愿再次实现了。
然而……
我与露娜只能逃也似地远离充斥着怒骂声的村子。
◆
乌丝菈伯爵治理的可洛伊斯布鲁阁，位于其中央的一处大谷仓地带。
一座废弃牧场的旁边，矗立着一间遭到遗弃的废教会。
那间建筑物与聚落相隔遥远，一般情况下根本不会有人途经那里，甚至不曾注意到它的存在。
那里正是我们亚尔伦派魔女的根据地。信徒们会在这个邪恶的场所，倾诉不能向外声张的秘密愿望。
废教会之中，有一间腐朽的礼拜堂。
我、香塔尔·玛基、露娜、我们的赞助者兼本地区的领主乌丝菈伯爵，以及极尽放荡、奸淫、暴虐的『邪教』亚尔伦派的领袖苏菲亚修女，正身处于礼拜堂之中。
「所以呢，状况如何？」
乌丝菈小姐还是一如往常穿着暴露的礼服，不晓得她究竟是想遮住身体，还是在刻意强调性感部位。不对，根本没遮住……
乌丝菈小姐坐在礼拜堂的长椅上，夸耀般大胆地交叉双腿。
「这个嘛……本月迎接了三名家人。」
苏菲亚修女回答乌丝菈小姐的疑问。
「啊？才三个人！？」
香塔尔·玛基代替乌丝菈小姐惊愕地大喊出声。
「咦～？我们那么努力，人数为何这么少～？」
正如露娜所言。这几个月我们相当积极地采取行动，试图招揽新教徒。
不仅实现造访废教会的信徒们的心愿，还积极介入乌丝菈伯爵的领土——可洛伊斯布鲁阁领地内发生的纠纷，努力救人……
然而才增加了三名信徒……
尽管积极想加入邪教的人很少，这个数字仍然令人饱受冲击。
「的确很少呢……究竟是为什么呢？」
看来苏菲亚修女亦不晓得个中缘由。只见她可爱地微微偏了偏头……
与此同时，香塔尔·玛基狠狠地瞪向我。
「还用得着问吗？当然是因为触手很恶心啊！」
她猛然指向我并如此断言。
「咦咦！？因为我吗？」
「你还问！难得大显身手拯救民众，最后却把对方脱得一丝不挂，大家当然不会感谢我们！反而只会让他们不愿与邪教扯上关系。」
香塔尔·玛基咄咄逼问我，气魄惊人到难以想像我们是同伴。
「我又没有恶意……」
我确实把村民少女脱得一干二净，不过那只是最终结果。都是为了拯救对方而做出的行为。
「我说啊，在魔女集会遭到袭击之后，我们的信徒人数就减少了许多！于是除了受人请托以外，我们也会主动帮助他人，努力增加新的信徒。我们这个月也完成了许多工作吧。」
「呃～先前我们击败了哥布林、袭击邪恶的高利贷、重整土石流、驱除史莱姆，再加上今天打败了山怪～」
香塔尔·玛基等不及露娜数完，便再次开始质问我。
「为何救人五次，却只招揽到三个新人！」
「正确来说，有五个人入教，不过用触手救出卷入土石流的女孩子时，有传闻指出『当时他是不是趁乱伸进去了？』，结果害信徒减少了两人～」
露娜……不要透露多余的情报……
「这是误会。看起来很像，但没有伸进去！我真的只是拼命地想拉起那女孩，才会用触手四处摸索、试图勾住她的身体，只差一点，但没有伸进去。万一真的进去了也是臀部……」
「闭嘴！简直愈描愈黑！」
「但是……」
「总而言之，救人之后却导致信徒减少的只有你！」
——但是，现场表现最活跃的是我。
尽管想如此反驳，但我很清楚这不是重点，只好把话咽回去。
话说回来，香塔尔·玛基还是老样子语气恶毒……
另一方面，乌丝菈小姐一边倾听这段愚蠢的争论，一边欣喜地绽露笑靥。
「我明白状况了。也罢，这也是无可奈何的事。」
「咦～！才不是无可奈何的事呢！」
香塔尔·玛基继续向乌丝菈小姐抗议。
以她的立场，本来不该对等地与乌丝菈小姐对话，不过多亏乌丝菈小姐心胸宽阔，香塔尔·玛基才能轻松地与之交谈。
乌丝菈小姐用手势制止试图争辩的香塔尔·玛基，轻柔地将手放在我的肩膀上。
「别放在心上，小鸡鸡。一定会有人明白你的优点。」
「谢、谢谢。」
安慰我的时候，可以别用那种方式称呼吗……？
「虽然不能向外声张，其实我听说有些人很想尝试一下触手的滋味。尽管只占极少数，而且热切提出请求的人主要都是中高年男性……」
——才不要呢！
「嗯？怎么了？」
「不，没什么……」
乌丝菈小姐是最开明又最变态的人。纵使我拒绝，她也只会极力向我推崇中年男性的优点。
「话虽如此，增加信徒真是困难呢～」
「毕竟是邪教，某种程度上也是无可厚非。虽然状况比想像中更严苛。」
露娜及香塔尔·玛基道出直率的感想，打算就此结束话题。
拉拢邪教徒的路途险阻而漫长……不过这也是理所当然的事。
「总而言之，各位辛苦了。我来泡茶，请稍作休息吧。」
另一方面，苏菲亚修女一直笑盈盈地倾听目前为止的对话。
「修女你好像一点也不焦急呢。」
「那当然。因为我们的行动没有错误。」
「没有错误……」
「是的。只要持续下去，我们迟早能蒙受女神阿斯塔蒂的加护。俗话不是说『女神会降临于勤奋之人面前』吗？」
苏菲亚修女道出了孩童时代经常听闻的谚语。
那是乡下教会的『普通』修女常常提及的谚语。
只要脚踏实地努力，幸运迟早有一天会来临。我能够理解这句话的含意，不过……
从苏菲亚修女口中听到这句话，不禁有种妖异而淫荡的感觉。
◆
远离邪教根据地废教会的中央都市维林，卡莉娜第三公主居住的翡翠宫就坐落于那里的一等地区。宫内的白瓷之间，是卡莉娜殿下格外中意的个人房。
侍女尤莉卡为了缓解紧张感而深呼吸一口气，接着敲了敲房门。
隔了一会，「进来」的声音响起。卡莉娜公主的房门缓缓敞开。
「殿下，大卫伯爵邀请您去避暑。」
敬了一礼之后，尤莉卡递出收纳于美丽信封内的信纸。
「大卫伯爵？为何要邀请余？」
收下侍女尤莉卡恭敬递出的信封之后，卡莉娜公主以优雅的动作拿出信纸并迅速阅读。
「圣人爱戈尔……五十周忌……这是什么？为何要招待余？」
「伯爵打算筹办准一级的庆典，想招待王族务必列席。据说大卫伯爵的卡罗布领夏季凉爽且风光明媚，希望您能在那里度过溽暑。」
守候于卡莉娜公主身旁的葛斯塔夫·史特雷格连立即补充说道。
葛斯塔夫大人是卡莉娜大人的副官。他随时守候于卡莉娜公主身旁，肩负她的保镳兼心腹，并给予她建言。
在侍奉卡莉娜公主的侍从之中，就属葛斯塔夫大人的地位最高。
记得他今年正好满七十岁。据说从卡莉娜公主诞生那天开始，他便侍奉着公主。
「……想必是曼耶尔大主教安排的。」
「虽然详情不明，但的确太过突然了。恐怕是某位人士强行安排的吧。」
葛斯塔夫皱起花白的双眉并陷入深思。
「余今年十七岁，明年成人之后便得就任公职。一旦就任公职，就会处于正教会的管理之下。今年是余能够自由行动的最后一年。对方也深知这一点。」
「不过……不能如此仓促地下达判断。」
葛斯塔夫深知卡莉娜公主性格急躁，因此时时刻刻都会做出抑制她那股气势的发言。
「不，不会错的。大主教担心余在调查正教会的内幕。」
「这个嘛，他的确会对此感到不悦。」
「夏季前往卡罗布，那秋季及冬季呢？他恐怕会招待余到更遥远的地方，参加无人知晓的圣人庆典。」
「他真会做到这种地步吗？」
「肯定会的。余将在这段期间成人，因公务而忙得不可开交。不久之后，便会出现一名连名字都不晓得的未婚夫……」
卡莉娜公主在桌面撑着脸颊，深长无比地叹了一口气。
「……」
之前逐一提出反对意见以避免殿下失控的葛斯塔夫，这下也无言以对，只能陷入沉默。
另一方面，卡莉娜公主则是……
「啊，对了！」
卡莉娜殿下的嘴角突然微微上扬。侍奉卡莉娜公主十年的尤莉卡明白，那是她灵光一现时的表情。而且往往是想到了什么坏主意。
「尤莉卡，暂且退还这封信。当作余尚未收到这封信。」
「啊、是……」
「这个嘛，等三天后再拿过来吧。」
「遵命。」
「不过等到那时候，余可能已经外出了。」
语毕，她再次大幅勾起嘴角并绽露灿笑。
那恶作剧般的笑容，从十年前便毫无改变。
尤莉卡只能回以一抹近似苦笑的笑容。
◆
乌丝菈伯爵的别邸，『纠结孔雀宫』。
那里并非居住用的宫殿，而是用来招待、侍奉贵宾而搭建的小型迎宾馆。不少贵族都拥有这种离宫，但乌丝菈伯爵的『纠结孔雀宫』在王侯贵族之中格外出名。
她招揽当代新锐艺术家，打造这栋崭新又最为先进的建筑。对美术有兴趣的人都向往着那座宫殿。尽管乌丝菈伯爵的评价可疑，不过许多年轻贵族反而渴望受到邀请。
理所当然地，我这种人根本不适合受邀前往那种场所。
然而我与苏菲亚修女却获得许可造访那间迎宾馆。
对方带领我们来到交谊厅，整面墙壁都缀饰着绯红色的圆点图样。
乳白色的歪曲桌子坐镇于中央，像是将钟乳石切除之后直接使用。一名年轻女性坐在桌前并啜饮着茶。
看似侍从的白发男性伫立于她身旁。我们踏入房内之后，他便以充满警戒心的严厉眼神注视着我们。
「这位是卡莉娜第三公主殿下。那位则是副官葛斯塔夫先生。」
乌丝菈小姐介绍的女性身形柔弱而娇小。肌肤雪白清透，双眉英气凛然且眼神锐利。看得出来她如传闻一般，是一位具备知性又性格好胜的女性。
她正是莱司尔国王五名子嗣中的么女，第三公主。
理所当然地，像我这种平民本来不可能像这样谒见她。
「卡莉娜殿下选择了可洛伊斯布鲁阁作为避暑地点。夏季期间她将在纠结孔雀宫度过。」
……避暑。
可洛伊斯布鲁阁坐落于王都维林的西南方。气候与维林几乎相同，夏季甚至更加炎热。
没有人会选择这种地方作为避暑地点……
「有人企图强迫余去无聊的地方避暑，于是余在那之前离家出走了。乌丝菈伯爵，感谢你接纳余。」
「不会。您愿意滞留于此，是我无上的光荣。请您尽情在此度过盛夏。」
原来如此，真的是离家出走……实际上名为葛斯塔夫先生的白发男性眉头深锁，看起来根本不像是来避暑的。
「机会难得，余决定离家出走到那些家伙最讨厌的地方……」
卡莉娜公主丝毫不在意眉头深锁的副官，露出恶作剧般的笑靥并望向苏菲亚修女。
「哦哦，你就是邪教的首领苏菲亚修女吧？」
卡莉娜公主端正的脸庞绽露灿笑。能够与邪教首领见面，似乎令她喜出望外。
「有幸会见殿下。」
「余从很久以前便对邪教徒充满兴趣。如何？颠覆国家的计谋进展得顺利吗？」
卡莉娜公主揶揄似地说道。
「我们亚尔伦派的目的并不在此。」
「你当然不可能对公主坦率承认『是』啰。那么，击溃正教会的计画又如何？」
卡莉娜公主语毕，修女的眼神赫然骤变。
总是挂在修女脸上的和蔼笑容消失无踪，她转而以凌厉的眼神望向卡莉娜公主。
修女没有回应卡莉娜公主的提问，但那副表情已反映出她内心的想法。
「哦哦，不许撒谎的戒律对邪教也适用吗？着实饶富兴味。」
「毕竟亚尔伦派同样侍奉着女神阿斯塔蒂。」
「余也对正教会的行动抱持疑虑。让余们敞开心扉畅谈一番吧。」
「殿下！」
听到卡莉娜公主说出这番话，名为葛斯塔夫先生的男性忍不住用手掩住面部并仰头望天。或许是认为公主实在太胡来了。
「听说卡莉娜公主博学多闻，而且是不抱偏见的公正之人。我敢确信只要您愿意听我解释，便会解开对亚尔伦派的误会。」
「那就试着解开误会吧！只要能说服余，改宗亚尔伦派也无妨。」
「玩笑开得太过火了。」
葛斯塔夫先生以更加严厉的口吻插嘴说道。
「玩笑开得太过火」这句话一点也没错。公主殿下竟然说出要改宗邪教。万一这种狂言传入他人耳里，纵使只是玩笑话也会酿成大问题。
幸亏只有我们这些真正的邪教徒听见这句话……
然而即便葛斯塔夫先生训斥卡莉娜公主，她也丝毫不放在心上。
她把葛斯塔夫先生的话当作耳边风，继续往下说：
「苏菲亚修女，余允许你就坐。让余们喝杯茶，促膝长谈吧。」
卡莉娜公主说完，侍从随即准备好红茶及茶点。
她以优雅的动作将茶点递往口中。于对面就坐的苏菲亚修女也以不输给对方的优雅姿势，将茶杯送往嘴边。
「开门见山地问吧。你们亚尔伦派真如正教会所言，是扰乱秩序的存在吗？」
卡莉娜公主流露试探的眼神。
「不，我敢确信，我们比正教会更虔诚地侍奉着女神阿斯塔蒂。」
苏菲亚修女的多重瞳孔笔直凝视着卡莉娜公主。卡莉娜公主承受那充满信念且不可动摇的眼神，乐不可支地笑出了声。
「哦。那么正教会指出，你们连夜举办魔女集会并度过淫荡的夜晚，这也是空穴来风的传闻吗？」
卡莉娜公主以挑战的口吻提出疑问。
早已听说她是极为聪慧的公主，看来她果然喜欢辩论。
「回答吧，苏菲亚修女。你打算如何辩解？」
「我们有举办魔女集会。」
修女依旧以优雅的动作放下茶杯，泰然自若地回答道。
「还真的有举办啊！」
葛斯塔夫先生代替卡莉娜公主怒吼出声。
「只不过『连夜举办』未免太夸张了。我们只是偶尔享乐一下罢了。」
「问题不在于次数！别以为次数少就可以为所欲为！」
卡莉娜公主对放声怒吼的葛斯塔夫先生露出略显不耐烦的神情，接着继续提出疑问。
「那么，换个问题吧。听说只要金额足够，你们也会接受信徒请托，进行复仇行为？」
「殿下，这种说法未免太难听了。我们的判断基准并非金额，而是内容。」
「所以根据状况，你们真的会复仇吗！」
「据说追随你的魔女都欠缺道德伦理，尽是些无耻的变态。」
「纵使是变态，大家都是温柔可亲的变态。」
「根本称不上辩解！」
……葛斯塔夫先生好吵。
「原来如此……多谢你如此坦率。与喜欢装腔作势的正教会神官相比，反倒更值得信任。」
卡莉娜公主语毕，便将目光投向我。
「还得问问关于这个人的事。」
……公主殿下正看着我！
她的翠绿双瞳高雅而清澈。修长的睫毛覆盖着细长的眼眸。
光是如此，就能证明她继承了延续数代的美丽公主血脉。对我涌现好奇心的她双眸耀眼闪烁。
「你就是淫兽使者紫苑·沃克吗？」
卡莉娜公主道出『淫兽使者』这个词汇时，双颊微微泛起了红晕。
我从正教会圣骑士口中听过『淫兽使者』这个词汇好几次。那似乎是正教会对我的称呼。
「是、是的。」
暂且不提这个称呼是否妥当，听到公主亲口道出我的名字，令我茫然地单膝跪地并敬礼致意。
「据说你的触手强壮且变化自如，然而极为淫秽且违反人伦。」
「多谢您的夸奖。」
乌丝菈伯爵代替我道出感谢之词……
「谁夸奖他了！」
面红耳赤的卡莉娜公主立即否定。
「哎呀，不对吗？您说他极为淫秽，我还以为肯定是在夸奖呢。对了，不如让您亲眼见识一下吧？」
「不要让殿下见识那种东西！」
卡莉娜公主的副官马上放声怒吼。
「恕我失礼了，葛斯塔夫阁下。」
「我才是。对乌丝菈伯爵做出如此无礼的发言，实在抱歉。不过请乌丝菈大人您自制一点。绝不能让『那东西』映入公主殿下的眼帘！」
葛斯塔夫不畏惧贵为伯爵的乌丝菈小姐，坦白地说道。
然而纵使道出严厉的警告，乌丝菈小姐也不可能因此退缩，反而只会火上加油。
「哎呀，这样真的好吗？卡莉娜公主似乎对『那东西』很感兴趣呢。」
乌丝菈小姐说完，卡莉娜公主轻轻地点了好几次头。
看来她兴致盎然。
「殿下！」
「葛斯塔夫，这个人可是扰乱教会的淫兽使者，余当然必须亲眼确认。亲眼见识他的真面目，不如说是身为王族的使命，你不同意吗？」
「不同意！」
「紫苑，无妨，让它现形吧。」
「绝对不准！」
然而即便卡莉娜公主本人如此期望，葛斯塔夫先生仍顽固地不肯答应。
只见他闯入我与公主之间，把自己当作墙壁，从卡莉娜公主的视野遮蔽我的身影。
「殿下，您意下如何？不想瞧瞧亚尔伦派的王牌吗？」
卡莉娜公主再次点头赞同乌丝菈小姐的提问。
公主的反应令葛斯塔夫先生进一步紧皱眉头。甚至超越皱眉的程度，转而以极为不悦的表情瞪视我。
「无可奈何。既然殿下这么想看，就由我先见识一次吧。喂，让我瞧瞧！」
不，就算他这么说，我也并非马上就能让触手现形……
我露骨地流露困扰的神情，向乌丝菈小姐及苏菲亚修女求助。
「这个嘛，『那东西』现形的条件是必须让他陷入兴奋状态。老爷爷瞪着他大喊『让我瞧瞧！』恐怕很难成功现形……失礼了。」
乌丝菈小姐牵起我的手，走向入口之外的另一扇房门，带我进入其他房间。
「小鸡……不，紫苑，可以来这里一下吗？葛斯塔夫先生也请进。」
看来乌丝菈小姐打算在远离卡莉娜公主的场所召唤触手，让葛斯塔夫先生一个人看。
「总而言之，先这样如何？」
语毕，乌丝菈小姐便用自己的身体紧贴住我。她不仅没穿内衣，身上又只穿着松垮的丝绢礼服。她穿成这样紧贴住我，触感几乎与全裸无异……使我的右手顺利变化为触手。
仅隔着一件薄衣的触感袭来。加上乌丝菈小姐甚至抓住我的右手，半强迫性地逼使我搓揉她的胸部。
「别客气，尽情享受吧。」
不不……
竟然要我像表演特技一样，在别人面前召唤触手……
「不晓得看见你的触手之后，公主会流露什么表情……全国最不食人间烟火的大小姐，说不定会当场昏厥呢。」
乌丝菈小姐进一步与我的身体紧密贴合，以妖艳的口吻在我耳边呢喃道。
——蠕动！
「哦哦！出现了……精神奕奕的真是不错。」
「我倒是有点不甘心……」
我低声埋怨，但乌丝菈小姐当作耳边风。
「葛斯塔夫阁下，仔细看清楚吧。这就是贯穿世界污秽的最终兵器，足以拯救世界的王牌！」
乌丝菈小姐以志得意满的神情展示我的触手。
最终兵器、王牌，多么夸张的形容词啊。受到她夸张的口气影响，葛斯塔夫先生开始仔细观察我的触手……
「怎么能让殿下瞧见这种东西！立刻收回去！」
葛斯塔夫毫不留情地朝我激动怒吼。
他狠狠地痛骂我，但为什么我非得被骂不可啊！
明明是你说想看的耶……！
「要是继续胡闹，我就立刻带殿下回去。给我记住了！」
他勃然大怒的模样，令乌丝菈小姐只能流露一抹苦笑。
葛斯塔夫先生怒气冲冲地离开我们面前，立刻向卡莉娜公主传达他的主张。
「我已经确认过了。绝不能让殿下看见那么肮脏的东西。」
「真无趣。余本来很想看的……」
「不行，不能看那种东西。眼睛会腐烂的！」
大叔，你未免说得太过火了吧……
尽管内心如此作想，但我当然不可能说出口。
在葛斯塔夫先生严厉劝阻之下，触手展示会就此中止。
「无可奈何，继续质询吧。可以吧，苏菲亚修女？」
「那当然。无论什么问题，我都会毫无虚假地回答。不过卡莉娜殿下，您难得来这片土地避暑，不如亲眼看看实际情形吧。」
苏菲亚修女以凛然的声调如此说道。她的声音有股不可思议的说服力，足以夺去他人的心。
拥有妖异魅力的不仅限于她的瞳孔。
「要余亲眼看看？」
「是的。既然您有机会直接见识实情，不如实际观赏我们的活动情形，亲身体验之后再下达判断吧。」
「唔……亲眼见识邪教的活动情形……听起来很有意思。苏菲亚修女，你打算让余见识什么？」
「当然是我们的所有活动内容。」
卡莉娜公主短暂流露出犹豫的神情，但随即又好奇地双眸闪烁。
「所有活动内容是什么意思？」
「只要殿下您认为有必要，无论什么都行。我们将毫无隐瞒。」
苏菲亚修女说完，葛斯塔夫先生再次打算插嘴。但卡莉娜公主用眼神制止了他。
「包含魔女集会及复仇行动吗？」
「当然。」
「哦，亲自造访此处也算值得了。那就让余好好见识吧。」
「殿下……您究竟想做什么？」
「同行参与亚尔伦派的活动。能够见识邪教活动的全貌，岂不是很有意思吗？这种机会不可多得。选择这地方作为避暑地，果真是正确的决定。」
卡莉娜公主如同期待祭典的孩童一般，绽露满面灿笑。
她的决定令葛斯塔夫先生愣在原地。他本应阻止卡莉娜公主做出这种决定，然而事情发展太过迅速，使他来不及提出建言。
乌丝菈小姐看准了葛斯塔夫先生愣住的瞬间。
只见她缓慢站起身来，朝卡莉娜公主及葛斯塔夫先生夸张地鼓掌。
「那么，就由苏菲亚修女亲自带领两位吧。请用那双慧眼，判定亚尔伦派究竟是圣是邪。」
就这样，公主确定要视察邪教亚尔伦派。
我对王家权力仅略知一二，对他们的习惯及风俗更是一无所知。不过连我都明白这件事非比寻常。
带着公主殿下参加邪教活动……事情变得一发不可收拾了……
自乌丝菈小姐绚烂豪奢的迎宾馆，返回遭人遗弃的废教会途中。
走在我身旁的苏菲亚修女，脚步似乎比以往稍快一些。
不知是因为事情的发展令她满心雀跃，抑或她想尽早回去，为带领卡莉娜公主视察一事做好准备。话说回来……
「真令人惊讶。」
没想到公主殿下竟对我们的活动内容感兴趣……
「是啊，这肯定是女神的加护。一旦公主殿下加入亚尔伦派，局势将一口气好转。」
的确，纵使卡莉娜公主没有入教，光是她宣布承认亚尔伦派的存在，世人对亚尔伦派的印象便会大幅改变。
如此一来，本来犹豫是否该入教的人，说不定会蜂拥而至。
有权有势的信徒顺势增加，提高我们的存在感……
届时，亚尔伦派也许不会再被认定为异端。
露娜、香塔尔·玛基、莉奈等魔女同伴们的面庞浮现脑海。
她们受到迫害的时间远比我更长。无法自由自在地走在阳光之下，甚至不能报上本名，不断地失去同伴。
或许不会再遭人追赶的日子，真的能够实现也说不定。
◆
从亚尔伦派的废教会根据地搭乘马车一天左右，有一座小农村。
我、苏菲亚修女及别名古代魔女的炼金术师麦莉耶妲·提司，决定前去那里发送药品。
此外，变装过后的卡莉娜公主及葛斯塔夫先生也在我们附近观察状况。万一众人发现她是公主就糟了，因此我们请她变装为村姑。
——卡莉娜公主的邪教考察之旅。
第一回的内容，是免费发送麦莉耶妲亲手制作的药品。
免费发送药品是亚尔伦派的活动一环，也是我们平时就在执行的任务。不过看得出来刻意选择这项活动，是为了提高公主殿下的好感度。
「如何？看起来像村姑吗？」
「啊、是……相当适合您。」
穿着平民服装似乎令卡莉娜公主极为雀跃，只见她始终欣喜不已。
当然，那身衣服的衣料远比村姑的服装高级许多，因此仔细一看会有些异样感，但本人似乎丝毫不放在心上。
卡莉娜公主拿起本日要发送给村民的药袋并仔细检查。
「不是什么特别的药品呢。只有退烧药和止痛药。」
她似乎也具备药学知识，从药品的气味及外观便能推测出成分。
「是，殿下的推测正确无误。然而在这座没有医生及药师的小村庄，连这种简单的药品都很难取得。于是我们才会自己制作药品并免费发送。」
苏菲亚修女与一名孩童四目相交。她悉心地用双手递出药品，温柔抚摸对方的头部。
没有递给双亲，而是双手交给孩子……显然是为了表演给卡莉娜公主看。修女意外地很造作呢……
「这些药品是那名儿童制作的吗？」
卡莉娜公主来回望向包药纸内的药粉及麦莉耶妲·提司。
她皱起纤细姣好的双眉，显得有些困惑。
「正是如此！很厉害吧？」
麦莉耶妲得意洋洋地挺起胸膛，使卡莉娜公主眉头皱得更紧。
「这样啊，真是了不起。你有洗手吗？」
完全把她当成小孩子了……
「殿下，别看麦莉耶妲小姐这样，她曾是隶属正教会的炼金术师。她的实力不容质疑。」
苏菲亚修女立刻开口解释。
「这样……啊……当然，余不打算凭外貌评价他人。」
「我在隶属教会的一级炼金术师之中也是出类拔萃。从上数来，实力大约落在第二、第三名！」
外貌暂且不论，麦莉耶妲小姐连言行举止都很像小孩子。
不过实际上，她的实力确实非比寻常。这座村子的村民最清楚这件事。
「麦莉耶妲医生，我的手臂起疹子，怎么样都治不好。」
「麦莉耶妲医生，我的儿子一直没有食欲。」
村民们纷纷包围麦莉耶妲，很快便看不见她娇小的身影。
人们仰赖并求助于麦莉耶妲的光景，比任何资历及言语都更具说服力。
「葛斯塔夫，亚尔伦派平时就在进行这种活动吗？」
「从村民们的模样看来，如此判断应该没错。」
「和余听说的情报截然不同呢。」
卡莉娜公主似乎对这件事涌现一些想法，开始与葛斯塔夫交头接耳。
身为王族的卡莉娜公主，情报来源自然是正教会。他们当然不可能宣传我们这些邪教的善行。
「部分药品的材料是温室栽培，野草则是魔女们代为采集。虽然有遇上魔兽的危险，但大家都勇敢地执行任务。对吧，紫苑先生？」
苏菲亚修女一鼓作气向卡莉娜公主补充说明。一般来说，制造药品的材料有些相当稀有，有些则需要冒险取得。正因如此，世人才会高价贩售药品。不过魔女们拥有夷能力，所以能够免费提供。
修女若无其事地向公主传达这件事。
「紫苑先生也帮忙采集了加于止痛药的矮人百合。当时有巨大的龙出没，但他出色地击退敌人，采集了生长于陡哨悬崖上的百合。」
「嗯，是啊……」
与其说巨大的龙，印象中那只不过是只小型飞龙；而陡哨的悬崖，准确来说是一座小山丘才对。修女绝对没有撒谎，只是认知不同导致她有点夸饰罢了。
「嗯……」
听完苏菲亚修女的说明之后，卡莉娜公主认真地陷入深思。
据乌丝菈小姐所言，卡莉娜公主是国王五名子嗣之中格外聪慧且好奇心旺盛的一位，最重要的是，她对正教会抱持疑心……
「能打扰一下吗？」
卡莉娜公主向附近的中年女性出声搭话。
她仔细地向对方打听「药品的普及程度如何？」、「除了麦莉耶妲以外有其他取得方法吗？」、「有来自国家的援助吗？」。
「国家根本不值得信任。这里属于乌丝菈大人的领地，所以还算过得去。」
中年女性作梦也不会想到，打听这些问题的人竟是公主。
她毫不留情地抱怨国家政策差劲，倘若想在其他地区购买相同药品，非得支付大笔金额不可。
「呵呵。对殿下而言，听平民抱怨或许才是良药。」
听到女性这番话之后，公主显然饱受冲击。苏菲亚修女看着公主那副模样，嘻嘻地笑了。
的确，这或许会是改变卡莉娜公主认知的巨大转折。
也将是改变亚尔伦派现状的特效药——
本应如此才对。
「医生、医生。」
一名消瘦的男性推开人群，走到麦莉耶妲面前。
「啊，抱歉，待会再说。」
「拜托您，医生。我已经等不下去了。」
消瘦男性执拗地恳求麦莉耶妲。他面色惨白，手部微微打颤，额头也大汗淋漓。
不知他究竟是热还是冷……
「真拿你没办法……」
轻轻叹了一口气的麦莉耶妲指向洋装口袋，消瘦男性随即将手中的银币放进口袋中。不久后，麦莉耶妲将尺寸与止痛药不同的包药纸塞入男性手里。男性紧握包药纸，灿烂笑起并小跑步扬长而去。
尽管整段过程仅有数秒，但事情就发生在卡莉娜公主眼前。与先前截然不同的可疑举动，使公主流露狐疑的神情。
「刚才那是什么？」
「嗯～没什么～是一种效果奇佳的药品。」
「那为什么要鬼鬼祟祟的？」
「大概是因为他生性害羞吧～」
麦莉耶妲夸张地偏了偏头，极力试图蒙混过去，然而那装傻的态度却加深了卡莉娜公主的疑心。她瞪视着从我们面前跑过去后躲在建筑物暗处、鬼鬼祟祟的男性。
对此一无所知的男性，迅速地打开他收到的包药纸……
「怎么回事？他逐渐不再颤抖，脸色也变好了！」
正如卡莉娜公主所言，吞下药品的男性脸上逐渐充满活力。
「啊～那是速效型的药品啦。」
「来啦——！呀哈——！」
建筑物暗处传来高喊声。
「那男人突然高举拳头大叫了喔！」
「呃～……那是……驱逐睡意的药品。」
麦莉耶妲持续装傻，但一看就知道那是危险的药品。
实在不可能继续蒙混下去。
「太爽啦啊啊啊啊啊！」
「他都直接大喊『好爽』了！」
「殿下，问她也没用。修女，请你说明一下吧！」
严厉看待此事的葛斯塔夫先生，以严肃的口吻质问苏菲亚修女。
「抱歉～修女，被发现了。」
麦莉耶妲双手合十致歉，相当于亲口坦承罪行。
然而苏菲亚修女却泰然自若地面向葛斯塔夫先生，流露圣职者特有的温和笑靥。
「葛斯塔夫大人，那只不过是极为平常的滋养强壮药罢了。」
「看起来一点也不平常。」
「那充其量是让人提振精神的药物，有什么不好？」
「别说提振精神，使用者根本骨瘦如柴啊！」
「并非身体，而是让心灵精神奕奕的药物。就当作是这样吧。治疗疾病的药品免费提供，滋养强壮的药物则收取一点费用。我们是顾虑到孩童，才用那种方式转交药物。」
苏菲亚修女以和蔼的表情若无其事地回答道。
她的口吻具备不可思议的说服力，令人不禁觉得有点道理。
「纵使如此，贩售违法药物可是重罪，你应该明白吧？」
「那才不是违法药物！那是我开发的新药，与国家禁止贩售的药物完全不同！」
麦莉耶妲立刻插嘴说道。
「我们亚尔伦派不仅免费发送药品，也有经营孤儿院，庇护无依无靠的孩子。拯救即将遭到处刑的无罪魔女们，也需要耗费大笔费用。除此之外还得收买士兵、确保潜伏地点，资金不可或缺。并非为了牟利自肥，也不是为了扰乱治安，全是为了拯救生命。」
「纵使如此，危险的药物还是……」
葛斯塔夫先生打算继续争辩，但麦莉耶妲再次插嘴。
「危险？这句话令人难以苟同！我的药物与普通的违法药物不同，副作用压倒性地少！不仅戒断症状较少，看见的幻觉也比一般药物更梦幻美好！我甚至认为全国的非法药物都应该更换为我的药物！」
头戴尖帽的幼女骄傲地歌颂着自己的药物效果多好。
在宫廷长大的卡莉娜公主完全没预料到这种事态，错愕得无言以对。
「殿下，要斩杀她吗？把这家伙一刀两断两、三次应该比较妥当。」
忍受不了的葛斯塔夫先生将手搭上腰际的剑柄，但卡莉娜公主伸手制止了他。
她为了让自己冷静下来而深深叹了一口气，接着与麦莉耶妲对峙。
「你认为余会认同你的说法吗？」
那美丽的站姿及英姿凛然的声调，揭示出王家成员的高尚品德及威严。
幼稚的言行举止与煽动性的极端言论，不可能迷惑公主的心。
她威风凛凛的站姿，宛如在宣示这件事。
相对地，麦莉耶妲则是……
「别说了，试试看就知道。」
她用双手包覆卡莉娜公主的手，悄悄地将小药包塞给了对方！
「别、别……别开玩笑了。葛斯塔夫，斩了这幼女！」
刚才制止了葛斯塔夫先生的公主高高举起右手，接着挥向麦莉耶妲。
「请交给我！」
葛斯塔夫先生再次将手搭上剑柄。
我下意识出面阻止。
「请冷静下来。」
「竟然劝殿下吸食药物，死罪都不足以偿还！我要斩断她所有手指，再砍下首级！」
「麦莉耶妲小姐本来就是那种个性，她没有恶意。」
「事已至此，有没有恶意都无关紧要！」
我架住葛斯塔夫先生，拼了命地制止他。
「我们可是邪教！请宽恕她吧！」
「少啰嗦！」
我与葛斯塔夫先生纠缠不下，苏菲亚修女则趁机安抚卡莉娜公主。
「殿下，判定真相的旅程才刚揭开序幕呢。」
介绍亚尔伦派的旅程可以就此中止吗？
您是为了见识邪教的真实面貌并亲自下达判断，才会来到此处的吧？
判断要素还远远不足吧？
苏菲亚修女设法说服了卡莉娜公主，让斩断手指之刑减缓为提交悔过书。
就这样，卡莉娜公主的亚尔伦派体验之旅第一天就此结束。
最终我们的评价毫无疑问跌落谷底。不过从序盘到中盘为止，应该多少打动了公主的心才对。
没想到亚尔伦派的所有活动之中，最适合提升好感度的活动，竟会沦落这种结局……
今后的活动能够挽回我们的形象吗……？
拜托了，请让我们展现帅气的一面吧。
我一边向女神阿斯塔蒂祈祷，一边踏上归途。
◆
——那之后。
苏菲亚修女及麦莉耶妲共同署名，提交了一篇堪比短篇小说的道歉文，设法让对方原谅了那件事。
道歉文几乎是用来安抚葛斯塔夫先生的。苏菲亚修女告诉我，卡莉娜公主之所以对那件事既往不咎，是因为她无法抑制对亚尔伦派的好奇心。
两天后，我、香塔尔·玛基及露娜被传唤至苏菲亚修女的办公室。
「咦，你是认真的吗？要让公主同行驱逐哥布林的任务？」
听完苏菲亚修女想传达的事之后，香塔尔·玛基露骨地流露烦躁的神情。
「我本打算透过免费发送药品的事，提升公主的好感度。然而事情有点出乎意料。」
「我已经听说那件事了……」
一脸厌烦的香塔尔·玛基噘起唇瓣。
「若想挽回名誉，我认为从魔兽手中拯救人们是最好的手段。我正好想起，有人委托我们从哥布林手中夺回女儿。」
「哦～！让公主殿下见识我英姿的日子总算来临了！」
另一方面，露娜则意外地干劲十足，反倒欣喜地露出慵懒的笑容。
……只希望她真能展现出自己的英姿。
「以我看来，这点程度的任务轻而易举。但是万一让公主殿下受伤，事情可就麻烦了。我可无法负起责任。」
香塔尔·玛基的夷能力，是利用死灵术操控尸体。可以预想到这次任务，恐怕会演变为哥布林及僵尸大乱斗。能够想见公主会被卷入战斗而受伤的情况。
当然我也预计参与这次任务。倘若公主有危险，我会尽量保护她，但无法保证她的安危。
「用不着担心。副官葛斯塔夫先生是防御魔法的专家，而且还是天生的恩宠（天赋）持有者。」
「咦？天生？那岂不是老爷爷了。」
天生？那是什么意思？
香塔尔·玛基似乎听得懂，但我对那个词汇的含意一头雾水。
「在正教会利用慈灵酒人工生产恩宠之前的时代，便存在天生的恩宠持有者。他们拥有女神大人亲自赐予的能力。」
「女神大人不是已经消失三十年以上了吗？」
原来如此，所以才能立刻推测葛斯塔夫先生的年龄。
「现役的天生恩宠持有者年年减少，葛斯塔夫先生是资历长达五十年的资深老手，也是专精土属性魔法的防御专家。」
「资历五十年，真厉害……早该引退了吧。」
香塔尔·玛基显得无言以对。
「在女神亲自赐予能力的那个时代，恩宠出现率远比现在更高。相反地，却鲜少出现位阶1的持有者。而葛斯塔夫先生正是那罕见的位阶1恩宠持有者。」
原来如此……拥有女神赐予的真正恩宠的守备专家。难怪能够胜任公主的护卫。
「我明白了。那就交给那个老爷爷了喔，我一概不负责。」
如此强调的香塔尔·玛基，不情不愿地认可了卡莉娜公主的同行。
乌丝菈伯爵的领地可洛伊斯贝鲁阁。
从前发生魔女集会袭击事件时，我们双方互相交换了人质安娜塔希亚及乌丝菈。自那之后，正教会便自主限制圣骑士在这座领地的行动。
因此亚尔伦派能在这座领地内逃离正教会的迫害，进行各种活动。
当然，不晓得这种状况能持续到何时……但至少现阶段，乌丝菈伯爵的领地内不会发生狩猎邪教徒的事件。
属于安全区域的可洛伊斯布鲁阁北方边境的不远处。
据说近年来有大量哥布林现身于这附近，大肆剥夺每一座村子的粮食、女性及孩童。
委托亚尔伦派的内容，为进入沦为哥布林巢穴的洞窟，救出遭到俘虏的女性及孩童。
「这原本应该是国家卫兵的管辖范围吧？」
卡莉娜公主原本搭乘离家出走时的高级马车，令人不由得担心她会遭到山贼袭击。不过她中途特地换乘我们亚尔伦派准备的马车，并由苏菲亚修女向她说明本次的任务内容。
「很遗憾，委托人似乎无法支付谢礼。」
「谢礼？根本不需要那种东西吧。」
这回卡莉娜公主换上了冒险者风格的装扮。
便于行动的短裤、厚衬衫加上皮革斗篷，腰际姑且佩戴了一把短刀。每件衣服都明显是新品，缺乏真实性。不过公主同样很中意这套装扮，因此始终雀跃欣喜。
「不。这附近的地区若想请卫兵出动，必须准备相应的谢礼给领主，这是不成文的规定。当然，乌丝菈大人是禁止这种事的。」
苏菲亚修女平淡的口吻极具说服力，彷佛这便是常识。
实际上在我从前居住的农村，支付谢礼给卫兵确实是司空见惯的事。
「这样啊……」
卡莉娜公主深深地叹了一口气。看来她是真的不知情。
「因此我们只会收取八成左右的谢礼。」
「要收谢礼吗？」
「那当然，毕竟我们需要活动费用。」
亚尔伦派的活动，有身为赞助人的乌丝菈小姐支援。
话虽如此，她充其量只能暗地支援。倘若她堂堂正正地给予我们大笔援助金，休战中的正教会恐怕也不会置之不理，而且为了即便来自乌丝菈小姐的援助金为零，邪教也能继续营运，我们必须确保独立的收入来源才行。
「况且要是邪教免费帮忙工作，反而很可怕吧？」
语毕，苏菲亚修女咯咯地笑起。
令人惊讶的是即便对象贵为公主，苏菲亚修女也丝毫不会胆怯。不知是她生性如此，抑或她原本也出生于高贵人家……
当我思考着复杂的问题时，马车抵达了目的地村庄。
「……也罢。余明白来龙去脉了，带路吧。」
卡莉娜公主理所当然似地命令我打开马车门，并要求香塔尔·玛基带路。她毫无恶意，只是极其自然地这么做，彷佛全人类都是她的部下。
公主的个性不傲慢，她甚至试图以诚挚的态度面对所有人。身为王族，受人服侍大概是是理所当然的观念吧……
我们从提出委托的村庄出发，沿山路徒步前进半日。
虽然卡莉娜公主将平时穿的高跟鞋换成了耐用的皮靴，但这段路程对公主殿下来说未免有点严苛。
树林繁茂，与兽道无异的林道也断断续续。我们在崎岖的岩山缝隙间蛇行，走过将几片木板搭在断崖绝壁上搭建而成的窄小栈道。木板四处都已经腐朽，甚至还开了洞。就连在乡下生活且习惯山路的我都感到恐怖。
这显然不是公主殿下该走的路……
「无妨，余能自己走。」
即便如此，卡莉娜公主仍断然拒绝让葛斯塔夫背她。她畏缩地弯着腰，缓慢前进着。
真是一位独立而勇敢的女性。
卡莉娜公主那畏缩、弯着腰的姿态，反而让我对她刮目相看。
从栈道继续沿山路前进一段时间，我们终于来到了一座峭壁。那正是村民告知的目的地。
一座大风穴贯穿悬崖的山腰，听说内部已沦为哥布林的巢穴。
「殿下，请退后到最后方。」
卡莉娜公主意气风发地尾随香塔尔·玛基走在第二排，于是葛斯塔夫先生劝她后退。
我、香塔尔·玛基及露娜取而代之来到前锋的位置。
阳光无法触及洞窟内部，仅能目视几公尺远的前方。
我竖耳倾听，却没听见任何声响。
伸手不见五指又鸦雀无声，使紧张感骤然攀升。
……战斗终于要开始了。
无论卡莉娜公主是否看着，我终究必须使用触手。
香塔尔·玛基的脸庞也夹带着紧张感。
露娜将手伸向心爱的水壶并啜饮一口酒。那算是一种暖身运动。
「听说以单体能力来说，哥布林并非多强的魔兽，但是不能大意。毕竟不晓得有多少敌人。」
卡莉娜公主理所当然似地从后方告诫我们。
「…………」
香塔尔·玛基虽然默不作声，但显然相当不悦。
我明白她的心情。
公主亲自给予忠告当然感激不尽，不过我们经验丰富，不需要身为战斗外行人的卡莉娜公主给予建议。再说我们又不是卡莉娜公主的部下。
这种理所当然立于他人之上的态度……
不，慢着……
反倒让人兴奋难耐！
被不食人间烟火的高傲公主殿下任意驱使……
坦白说，完全行得通……
明明还没展开战斗，触手已经逐渐准备就绪。
「……！？你没事吧？」
注意到我的触手开始兴奋之后，香塔尔·玛基流露诧异的神情。不过她没时间理会我，随即与露娜一起潜入风穴之中。
自风穴内吹出的冷气刺痛我的脸颊。那阵风夹带着一丝腥臭，令紧张感进一步飙升。
「看不见内部的状况……」
香塔尔·玛基努力定睛凝神，试图窥伺洞窟内部。凭她的死灵术，应该可以驱使大量尸体强行闯入……
不过考量到必须救出洞窟内的幸存者，那实在称不上明智的选择。
既然如此……
「慢着，我来调查吧。」
「啊？你吗？」
香塔尔·玛基露骨地流露狐疑的神情。这也无可厚非，毕竟我的触手不具备在黑暗中遥望远方的千里眼能力。
「我想尝试一下。」
渐渐习惯运用触手之后，我脑中浮现出各种触手的使用方式。
「哦～那就让我见识一下吧。」
香塔尔·玛基以挑衅的口吻说道。
苏菲亚修女没有错过我们这段对话。
「殿下，我们魔女即将展开行动。」
她在卡莉娜公主面前敬礼致意，宣布作战开始。
「终于啊。让余仔细瞧瞧。尽管上吧。」
卡莉娜公主兴致盎然地凝视着我们……
不过她太早将注意力投向这里了。
「那个……玛基。」
我尽可能小声地在表情凛然、准备就绪要战斗的香塔尔·玛基耳边开口说道。
「什么？」
「能让我看一下内裤吗？」
我极力压低声量，几乎不让声带振动，只用嘴型说「内裤」。
「啊！？」
香塔尔·玛基高喊一声「啊！？」并恶狠狠地瞪视着我。
「不，我也觉得很抱歉，但刺激还不够……」
「笨蛋，公主殿下在场耶。」
「我知道，但我也有苦衷……」
「受不了……你这笨蛋！真拿你没办法。」
我实在不愿让公主殿下听见这段话。尽管我与香塔尔·玛基压低音量交谈，但公主似乎还是感觉到不对劲。
「你们在争执什么吗？」
「不，什么也没有。」
卡莉娜公主果然很在意我们的状况。
「在这里未免太羞耻了，去那边吧！」
香塔尔·玛基拉着我的手前往岩石后方。
总不能让公主殿下瞧见这幅光景。
于是我们移动至对方看不见的位置……
「修女，那两人消失到角落了。」
「他们只是在进行准备。」
我们躲在岩石后方，暂时从卡莉娜公主眼前消失踪影之后，卡莉娜公主及苏菲亚修女的声音随即传入耳际。
看来苏菲亚修女正在设法替我们掩饰。
很好，趁现在请她露出来吧……
我以眼神示意，请香塔尔·玛基让我看内裤。
看来光凭眼神就足以传达我的愿望。只见香塔尔·玛基叹了一口气，接着撩起洋装裙摆。
「慢着，修女。那名魔女是不是露出了内裤！？」
被卡莉娜公主发现了！
「是吗？您看错了吧？」
「不，她绝对露出来了！」
「哎呀，殿下，长途跋涉让您太累了吗？」
苏菲亚修女拼了命地替我们掩饰，但卡莉娜公主使劲伸直了背脊看向这里。此时此刻，我正好与她对上视线。
「别装傻！修女你也看见了吧？快看，她完全露出了内裤。真是不知羞耻，你们没有伦理观念吗！」
撩起裙摆的香塔尔·玛基，以冰冷的目光俯视着我。
稍远处的公主殿下则以严厉的口吻怒斥着。
在这个状况之下……
——蠕动蠕动！
我的右臂变成了强壮有力的触手。
与此同时，我的精神状态也愈发亢奋激昂。
独特的亢奋感溢满内心，人格也增加了几分攻击性。不知是触手的意志流入体内，还是沉睡于我体内的凶猛之心受到激发……
「那就是触手吧？不会有错。哦哦，多么不祥啊……」
初次见到触手的卡莉娜公主难掩讶异及兴奋之情。
我在卡莉娜公主面前单膝跪地，用左手食指轻轻抵住自己的唇瓣。
「公主殿下，请安静一点。」
平时我根本不敢对公主说出这种话，但此刻处于兴奋状态的我办得到。更重要的是接下来即将正式展开战斗。要是她太过吵闹，可就伤脑筋了。
「什么……！？」
我无视哑然失声的卡莉娜公主，将触手伸向风穴内部。
不只是细长地延伸触手，还使其分裂增殖。经过分裂的触手，紧接着再度分裂。比与安娜塔希亚的亚天使战斗时更加纤细，如丝线一般增殖并飘荡于洞窟内。过于纤细轻巧的触手，随着洞窟内的风翩翩起舞并前进着。
就称之为『触手雷达』吧……
我无法透过触手目视物体，却能触碰。
岩石的触感传来。我感受空气流动，掌握洞窟内的地形。
触手就这样缓缓延伸，朝更深处前进。
「找到了……！」
一部分触手感受到空气流动变化。那是哥布林的气息。
其他触手的前端则碰到了会动的物体。
接触到哥布林的身体了。
一、二、三，掌握到复数哥布林的踪迹。
很好……看得很清楚。不，是摸得很清楚才对。
墙壁的形状、哥布林的数量，甚至每一只的体型都瞭若指掌。
「哦～原来还有这种使用方法。挺行的嘛。」
香塔尔·玛基罕见地坦率称赞我。
透过触手的触感掌握洞窟内部状况之后，我将情报转告香塔尔·玛基。
十公尺前方分为两条路。往右侧前进一会之后有一处空地，十几只哥布林守在那里。触手无法抵达更深处的位置，但假如俘虏们遭到监禁，只可能是那里。
「玛基、露娜，这个状态下的触手攻击力为零，其余就拜托你们了。」
如丝线一般细细延伸至极限的触手无法用来战斗。纵使刺向哥布林，恐怕也无法造成一丝损伤。
不过我有可靠的同伴。由我专心搜索敌人，讨伐工作则交由同伴。
「交给我吧。该轮到我出场了。」
注意到我打算将风头让给别人之后，香塔尔·玛基的心情好转了一些。正如她所言，现在正是她的夷能力——死灵术的出场时机。
准备早已就绪。香塔尔·玛基一举起手，死者立刻在风穴四周鱼贯集结。
三十——不，恐怕有四十人左右……
大概是惨遭哥布林毒手而身亡的村民们吧。
生前的怨恨相当足够。死灵术的力量会让那些怨念反映于尸体的战斗力上。
尸体大多是农夫装扮的男性。恐怕是家人被哥布林俘虏的男性们，为了夺回家人而惨遭杀害吧。
受到尸体包围的黑衣美少女香塔尔·玛基，流露沉醉的神情。
「没事的……我会给你们复仇的机会！」
她娇小的鼻腔渗出鼻血，将高举的手奋力挥落而下。
与此同时，尸体们猛然冲入洞窟内部。
毫不胆怯且没有一丝踌躇的尸体们消失于黑暗的洞窟之中。
十几秒之后，哥布林的尖叫声响彻整座洞窟。紧接着传来的是怒吼、威吓及哀号声。
——我用触觉感知到了一切。
我能逐一感受到与哥布林奋战的尸体动向，亦能感受到颈部被咬而痛苦挣扎的哥布林气息……此刻，一只哥布林倒下了。
「哦，你感受得很清楚嘛。」
瞧见我这副模样之后，香塔尔·玛基嗤笑一声。
据说她能透过夷能力与尸体的灵魂相连。即便相隔遥远，她也可以掌握还剩下几具能动的尸体，以及尸体击败了多少敌人。换言之，我的反应与玛基的感官一致。
「在黑暗之中，没有人能目睹他们的活跃表现未免太可怜了。所以你可得仔细见证尸体们的复仇戏码。」
与其说『见证』，不如说『触碰』比较准确。
无须香塔尔·玛基提醒，我已经让占满整个视野的无数纤维状触手向外扩散，并全神贯注于触手的触觉。
「卡莉娜殿下，我们要一边确认四周的安全一边前进，请尾随在后。」
「……紫苑，你为何闭着双眼前进！」
在漆黑的洞窟之中，视觉反而碍事。
——扩及各个角落的触觉足以掌握一切情报。
「也请殿下您熄灭火把。火焰会使空气晃动，阻碍我的触觉……」
「明、明白了。」
「请相信我，我比那支火把更有用……顺带一提，三步前方有石头，请注意别跌倒了。」
「嗯、嗯！」
「总觉得紫苑今天冷酷又帅气呢。」
「如同紫苑先生的精神会影响触手，看来触手亦会影响紫苑先生的精神。」
露娜及苏菲亚修女的声音传入耳际。不过我正全神贯注于触手，没有余裕做出反应。
不仅前方，我将触手扩散至后方、左右墙壁及上下方，彻底掌握四周状况。
天花板……小蝙蝠……没有危险……三公尺前方……涌泉使地面濡湿。
……得提醒大家不要跌倒。
后方……全员都紧跟在后。卡莉娜公主的触感最为靠近。
娇小的体格、纤细的颈部及修长的指尖，所有一切我都瞭若指掌。
比起用双眼目视，现在的我更能详细地感受她的身体部位——
「你这家伙！是不是在感知没有必要的情报！」
「——！」
「总觉得像丝绢一样的东西在抚摸余的全身！」
「不是的，我只是在查看您的身体有无异状……」
这并非谎言。不能让公主殿下受到一丝损伤，所以我才谨慎地用触手仔细调查。绝不是出于色心。
相反地，倘若怀抱色心触碰她的话——这弹嫩的触感……我忍不住心想，她的胸部意外地很丰满呢。至于臀部则相当小巧……
「不可信任！你的触手……那个、从刚才开始就一直触碰胸部或……那类的地方，不断地上下其手。」
「是因为公主殿下您那些部位特别敏感吧～」
露娜追加了一句多余的话。
这句话令卡莉娜公主的脸庞愈发通红。
「果然是邪教，竟然在这种状况下玩弄余的身体！」
「您真的误会了！」
「那余要点亮火把，看看你的脸是否露出了奸笑！」
「火焰会降低触手的探查能力，不行啦！」
那么做会让公主注意到我的脸。现在我真的满脸奸笑，所以相当不妙！
我全力否定自己的嫌疑，安抚卡莉娜公主继续前进。
在触手的带领之下，我们来到了洞窟内的宽敞空间。这里似乎是哥布林的生活区域……
「紫苑，余要点亮火把！余已经无法忍受了！」
腐臭及鲜血的气味飘荡于黑暗之中，随处都能听见哥布林的喊声。难以承受的卡莉娜公主点亮了火把。
久违映入眼帘的光景，堪称人间炼狱。
即便手臂折断、腿脚四分五裂，农夫的尸体仍不断追逐着哥布林。
夹杂怨念的杀气促使尸体攀附于哥布林的身体，痛咬它们的颈部，并毫不迟疑地撕咬颈动脉。
哥布林们也并非毫无抵抗。它们用棍棒彻底地敲碎尸体的头部，直到尸体动弹不得为止。
即便已经见过很多次，但连我也尚未习惯这惨绝人寰的光景。
对于成长过程中只见过美丽事物的公主而言，这幅光景实在太过震撼。
「呕……」
她拼了命地与胃部涌起的呕吐感奋斗着。
「殿下，不要逞强，不如去入口处等候吧？」
葛斯塔夫先生担忧地奔向卡莉娜公主，但她用手制止了对方。
「无妨，这点程度不算什么。」
即便如此，公主仍拒绝了葛斯塔夫先生的建言。她没有别开目光，仔细观察着这幅悲惨的景象。
想亲眼判断亚尔伦派是不是邪教。
看来她是认真的。
既然如此，我也要回应卡莉娜公主的心意，全力专注于带路。
战斗交由香塔尔·玛基，露娜负责护卫苏菲亚修女，我则继续用触手搜索敌人。
「右方的小岔路潜伏着一只哥布林。」
听闻我的报告之后，香塔尔·玛基操控尸体驱除了哥布林。
哥布林的数量及玛基的尸体数量渐渐减少，我的触手终于掌握了目标物。
「前方有人类。十、二十人……他们被关在牢笼里！」
「紫苑先生，真是大功一件。」
苏菲亚修女毫不犹豫地率先冲向我指示的方向。
「修女，太危险了！」
露娜连忙尾随在后。
触手感受到还剩下三只哥布林。不过有露娜在场，应该不用担心……
交给她应该没问题。
我让结束搜查工作的触手变回原状，缓缓地跟在两人后方。
「……看来俘虏们都平安无事。」
不晓得卡莉娜公主这句话是说给我听，还是自言自语。我有点犹豫是否该回答她。平时的我压根不会认为公主在向自己搭话，因此会选择无视。不过因为触手而陷入兴奋状态的我，自然而然地道出了话语。
「还不晓得是否全员都平安无事……不过应该能救出不少人。」
透过触手最后的触感，恐怕有十到二十名人类被关在牢笼中，而且都还活着。
「刚才修女抢先跑了出去，不会很危险吗？听说苏菲亚修女没有战斗用的夷能力。」
「她个性就是如此……」
公主恐怕已经事先调查过苏菲亚修女的瞳术，但我决定重新向她说明一遍。苏菲亚修女的瞳术，可以让与她四目相交数秒的人看见幻觉，暂时陷入呆滞状态。但我不认为对哥布林能够奏效。
「嗯……这样啊。原来如此……苏菲亚修女她……」
看来卡莉娜公主对苏菲亚修女的行为怀抱着某种想法。
邪教的活动确实卑劣、淫秽又猎奇。
但实际上，我们也会像这样不顾自身安危，拯救遭到囚禁的村民们。
也许卡莉娜公主对亚尔伦派及苏菲亚修女的看法产生了改变。
「公主殿下似乎陷入了迷惘。」
香塔尔·玛基不知何时伫立于我身旁，并窃声说道。
「哥布林呢？」
「早就收拾干净了。虽然尸体们几乎都被击倒了，但大家都一脸安详地回归了大地。」
语毕，香塔尔·玛基绽露灿烂的笑靥。
玛基操控的村民尸体们，不惜爬出坟墓也想杀死哥布林。
看来他们如愿消弭了怨念……当然，尸体不会说话。因此这只是香塔尔·玛基个人的感受。
总而言之，事情全都告一段落了。
这回我的触手没有成为王牌，充其量只是负责支援战斗。
这种战斗方式也不错。全程负责支援的感觉很舒畅。
「那我们也回去吧。」
「嗯，有点累了。」
我望向身旁露出满足神情的香塔尔·玛基，如此心想。
——回程路上。
我们沿原路返回村庄。
问题在于去程时走起来极为艰难的栈道。
在露娜的带领之下，由遭到囚禁的女性们率先通过。倘若有人因为长期的监禁生活而下半身瘫软，我便能用触手支援她们，避免有人坠落。幸亏女性们没有滑落，全员都平安无事地通过了。
真不愧是当地居民。
紧接着是葛斯塔夫先生及卡莉娜公主。
与去程时相同，卡莉娜公主的脚步畏畏缩缩。看来她很害怕高处。
她并非轮流踏出双脚。而是先踏出左脚，将右脚滑向相同位置之后再继续踏出左脚。公主反覆这个过程并一步一步前进着。
那畏缩弯腰的模样，与去程时别无二致。
毕竟她是深闺的公主，本来应该不允许途经如此危险的道路才对……如此想来，那犹如老婆婆一般的步伐不禁令人莞尔一笑。
心想着这些事的我注意力稍微松懈了。就在那一瞬间……
——有落石！
葛斯塔夫先生立刻施展防御魔法。
自头顶落下的巨石被生成于空中的防御壁弹开。斜向生成的防御壁使巨石轨道偏移、剧烈弹跳之后坠落至栈道外侧。幸亏葛斯塔夫先生及卡莉娜公主都平安无事。
好危险。万一被巨石击中，毫无疑问性命不保。
话说回来，真不愧是葛斯塔夫先生。落石坠落的瞬间，他近乎同时展开了防御壁。天生的位阶1恩宠持有者果真名不虚传。
在我如此心想的同时……
看到巨石于眼前剧烈弹跳的卡莉娜公主，震惊地瘫坐在地。她没有被击中，只是过度震惊而跌倒罢了。
「啊……」
失去平衡的卡莉娜公主倒向木制窄栈道的外侧。
近在一旁的葛斯塔夫先生用双手展开了魔法壁，因此无法伸出手。
公主的身影就这样消失于栈道下方——
「公主殿下！」
我全力朝卡莉娜公主消失的方向伸出触手。
为了保护遭到囚禁的女性们，我已事先召唤触手并随时待命。万万没想到全员通过之后，公主竟然坠落了！彻底出乎意料之外！
从我的角度看不见公主的身影。
——一定要碰到她！
我已经没有余裕思考，只是全神贯注地朝公主坠落的方向全力伸长触手。
伸长十几公尺之后，某种物体的触感沿触手传来。
只能赌一把了！
我用触手环绕那个物体好几圈，一口气将其拉了上来。
触手卷起的物体是……
卡莉娜公主！
触手自左右两侧交叉缠绕公主的身体。虽然我只能根据触感去缠住她，但顺利地将她钩了上来。
「已经没事了。」
我缓慢而轻柔地将卡莉娜公主拉上栈道，避免她撞到岩石崖壁，最后轻轻地松开触手。
「看来她没有受伤。」
率先冲向公主的是尾随于我后方的香塔尔·玛基。
——太好了。
我总算松了一口气。事情发生得太过突然，我不记得自己有没有控制好力道。
我本来很担心，说不定会因为力道过大使她受伤。
「只不过……她胸部露出来了。」
「……！」
我也连忙奔向卡莉娜公主身边。
正如香塔尔·玛基的报告，公主的衬衫呈×字型大片溶解，两侧的胸部袒露在外。
两颗娇小紧实、如桃子一般的胸部晃动着……
这就是公主殿下的……
她的肌肤雪白清透，乳头也呈现淡粉红色。
那美丽的双峰如果实般水嫩，又如陶器般娇艳。
果真是成长过程中一直、一直备受呵护的高贵大小姐。
光从那两粒乳头便看得出来。
正因如此……
「搞砸了——！」
我不得不仰天长啸。
自那三天后——
我身处乌丝菈伯爵的迎宾馆纠结孔雀宫的其中一个房间，不断冷汗直流。
理所当然地，我造访这里的理由是想为先前的事致歉。我当然不是故意的，全是为了拯救公主的性命。然而王族女性的肌肤竟坦露于陌生男性眼前，简直前所未闻，更是不可饶恕的事。
那件事似乎使卡莉娜公主饱受震惊，自那之后便一直卧病在床……
「您应该明白，紫苑先生是为了拯救殿下的性命，才于当下采取那种行动。」
伴随我同行的苏菲亚修女，代替我向葛斯塔夫先生辩解道。
「我当然对此没有异议，殿下理应也深知这一点才对……但是……」
葛斯塔夫先生恶狠狠地瞪视我。
他当然明白事情原委，即便如此也难以控制自己的情绪。
「我真的不是故意的。」
我以几乎快听不见的音量悄声低喃道……
「假如你是故意的，国家早就派出所有兵力收拾你这个仇敌了！」
好险……只差一点我就要以国家仇敌的身分惨遭歼灭了。
反射性高声怒吼的葛斯塔夫先生，设法压抑自己的情绪。
「我自然知道你并非故意，也是你救了公主一命……我当然心知肚明……我很想痛殴你一顿……失礼，说错了。我很想与你握手言和。我会积极地杀害、不……积极地与你和解……」
葛斯塔夫先生时不时地流泄出「呼——呼——」的喘息声。那阴气逼人的神情，彷佛随时都会流出血泪。难以想像不打算向我问罪的人会流露这种表情，反倒只觉得他杀气腾腾……
纵使如此，葛斯塔夫先生仍排除万难、咬牙切齿地向我伸出手，想与我握手言和。
我也抑制住害怕遭到杀害的恐惧，回握对方的手。
「既然双方都接受了，这件事就此告一段落。可以吧？」
乌丝菈小姐看准时机高声鼓掌，强调双方已经握手言和。
我可以理解葛斯塔夫先生为何动怒，但这场会谈的目的原本就是为了和解。无论他怀抱什么心情，除了既往不咎以外别无选择。
不过……
「那就当作这件事没发生过，请殿下继续亲眼判断亚尔伦派是不是邪教，可以吧？」
苏菲亚修女未免太既往不咎了！
只见她以一如往常的柔和口吻，像是在确认工作流程一般理所当然地说道。
「我没有异议。所以……给我立刻滚出这个房间！趁我还能忍住不说出自己的真心话。」
几乎快丧失理智的葛斯塔夫先生，彷佛随时都会变身为怪物一般气冲冲地赶走我们。于是我们连忙逃离了房间。
「他很生气呢……」
「毕竟未婚公主的乳房完全裸露在外，这种事可是前所未闻。」
「……幸好没有被他杀掉。」
「葛斯塔夫会动怒也是无可奈何。但用不着担心，卡莉娜殿下既理性又好奇心旺盛。纵使胸部完全裸露在外，她应该也不会改变心意。」
乌丝菈小姐一边说着，一边强忍笑意。
看来这个事态似乎令她感到极为有趣。
「真是这样就好了。」
「别为了这点小事垂头丧气，小鸡鸡！你可是我们亚尔伦派的王牌，足以改变这个国家的重要因素。只不过被老爷爷训斥几句，别一副灰心丧志的模样！你背负着重大的使命。至少远比卡莉娜殿下的双峰『大』多了。」
「太下流了……」
虽然乌丝菈小姐的鼓励方式相当下流，不过那下流的鼓励反而有效。我的心情总算明朗了一些。
◆
自王都朝北方骑马一个月左右，坐落着一座名为龙脊山脉的巨大山脉。此处是最高峰恩戴司山的山顶附近。
「这里就是扭曲的废村吗……？」
刚崭露头角的新人冒险者——罗宾的斗篷在强风吹拂下剧烈翻动着。
可以充当寝具的皮革斗篷相当厚实，然而自山顶吹来的风与地面的无法相提并论。冰寒刺骨的阵风强烈到彷佛能够撕裂斗篷。
「话说回来，真是一座诡异的村庄～刚才确认过那栋房屋，想不到连一扇门也没有。究竟要如何进出啊？」
罗宾向名为伊芙丽露的女性圣骑士搭话道。她是搜索魔法的专家，与率领这支队伍的勇者朵娜交情很长，共同完成过好几次任务。
「要论诡异，这种地方有村子存在就已经很诡异了。」
如此说道的伊芙丽露略显无奈地嗤笑一声。她拥有一身雪白肌肤及略尖的耳朵，据说是精灵混血儿。
的确没错……
经对方这么一说，罗宾才察觉到这件事。这里是全国最高的山顶附近。从山脚的村子开始登山，需要一整周的时间才能抵达。更别说他们是体力格外优异的冒险者队伍。
换作一般村民，不晓得得耗费几天才能抵达。或许连走都走不到也说不定。
而且由于海拔太高，这附近几乎一整年都封闭于大雪之中。在这种地方建立村子，根本无法生活。
然而这座村子却具备一定程度的规模。
留有居住痕迹的房屋高达数百间以上，还有从前村民聚集的酒馆，甚至连招待旅客的旅馆都有。当然，如今一切都已沦为废墟。
「真的很诡异呢。」
「毕竟扭曲之地肯定都有『诡异』之处。不如说这样才是稀松平常。」
伊芙丽露百无聊赖地回应罗宾坦率的感想。她性格平淡又继承了精灵族美丽的容貌，因此给人一种冷酷的感觉，但伊芙丽露并非冷酷的人，反而总是温柔地照顾新人。
正如伊芙丽露所言，这座废村的建筑物充满异样。
没有房门的家；一楼只有一个房间，二楼却看似有五个房间，使房屋形状犹如香菇一般；还有两座房屋交叠融合而成的两层楼建筑。
无论哪个部分，都呈现难以想像是人类刻意设计而成的奇形怪状。
这正是扭曲迷宫的特色。即将探索这片扭曲之地的第一位先锋，正是勇者朵娜本人。
除了新人罗宾以外，其余队伍成员都是勇者朵娜的老部下，没有人对异样的建筑物流露任何反应。
走在前头的勇者朵娜丝毫不把困惑的新人放在眼里，只是自顾自地向前迈进。
「别落后了。」
在伊芙丽露的催促之下，罗宾也急忙往勇者朵娜消失的方向赶去。
坐镇于废村正中央的教会，恐怕是此处最庞大的建筑物。
勇者朵娜伫立于教会正门。
在强风之下，勇者朵娜的长马尾横向剧烈飞舞。
突然间，激烈的风雪乘风掀起。风雪眨眼之间变得极度猛烈。刚才明明还是晴天，此刻却掀起了狂风暴雪。
不过勇者朵娜丝毫不把风雪放在心上，只是笔直地瞪视着教会。
它与一般城镇的教会一样拥有三角屋顶。竖立于顶端的尖塔，高揭着象征太阳及女神阿斯塔蒂的圆纹饰物……
然而屋顶尖塔的数量实在太多了。通常只会在正面竖立一座尖塔，这间教会的屋顶侧方却排列着五、六座尖塔。中央附近的塔顶，还纵向搭建了第二座相同的尖塔。
那栋建筑物造型杂乱无章，令人怀疑它究竟是如何维持形体的。
勇者朵娜以毫无感情的端正面容定睛观察教会。
执行这次任务的期间，勇者朵娜几乎没有与人闲聊。不仅如此，就连表情也鲜少产生变化。因此新人罗宾尚未与她交谈过。
罗宾本以为朵娜不喜欢他。不过据伊芙丽露所言，朵娜平时便是如此。
不说任何多余的话，也不曾开口说笑。
换言之一旦朵娜开口，道出的必定是不可或缺的情报。
就在此时，朵娜突然开口。
「要来了。」
……！
那句话令队伍成员一齐摆出战斗姿势。
派遣至扭曲之地的队伍成员全都是恩宠持有者。拥有魔法适性之人拿起魔法杖，身为剑士的罗宾则举起长剑。
几乎与此同时——
教会正门猛然炸开。
左右两面墙壁晃动崩塌，屋顶也随之瓦解。
教会一瞬之间沦为废墟及瓦砾堆。取而代之地，现身眼前的是……
——龙！
好巨大。那巨大的身躯与崩塌的教会几乎不相上下。
它立刻高举与身躯比例相符的雄伟尾巴——
尾巴横向扫向罗宾一行人。
「哇！」
守候于后方的罗宾及时回避了那一击，但被弹开的无数瓦砾紧接着飞射而来。
罗宾甚至来不及压低身子，拳头大的瓦砾就直接击中了他的左膝。令他站不起来的剧痛袭来……
龙的咆哮声撼动空气。
罗宾与高等冒险者遇过龙的次数都不只一、两次，但他从未见过这种龙。尺寸不一的无数骨头自龙全身的皮肤刺出，如棘刺一般覆盖身躯。
罗宾初次见到这种品种。本能告诉他这只龙的威胁性非比寻常，令他全身寒毛直竖。
可恶。就算想逃，脚却……
「让他退下。」
接受勇者朵娜的指示之后，伊芙丽露立刻抓住罗宾的衣领，将他拖向后方。
与其他队伍成员不同，伊芙丽露的特长是搜索敌人。她基本上是担任后卫，负责支援战斗。
换言之，勇者朵娜判断罗宾身为前锋的战力不足，才决定让他离开前线。
除此之外还有其他受伤的队友，由别的队友将他们搬到后方。
这次的队伍成员总共十人，不过已经有半数负伤。龙只不过挥了一次尾巴，状况便如此凄惨。无论怎么想都很不妙……
但即便陷入这种状况，勇者朵娜的表情依旧纹丝不动。
她不发一语地观察龙……
接着突然脱掉衣服，变成了全裸！
勇者朵娜的双手拿着心爱的军用刀，但那种东西无法遮蔽身体。如今的她一丝不挂，完全赤裸。如字面一般「什么都没穿」。
暴风雪肆虐之中，身体紧实的她悠然地阻挡于龙的面前。
胸部昂然挺立，小巧的臀部结实弹嫩。两者都足以证明她的身体饱经锻炼。
但是……
为什么全裸！？
「你没听说过吗？她是专门讨伐魔兽的专家，别名全裸勇者朵娜。」
伊芙丽露以无奈的口吻向震惊的罗宾说道。
罗宾早就知道勇者朵娜是最擅长应付魔兽的强者。
不过这是他头一次听说这个别名……
「全裸勇者是什么东西啊！太奇怪了吧？」
「充其量只是别名罢了。仔细看，她还穿着袜子呢。」
……真的！正如伊芙丽露所言。仔细一看，朵娜只穿着袜子！
「那又怎样！」
「全裸加袜子，这就是朵娜平时的战斗方式。」
伊芙丽露端正的脸庞松弛，以陶醉的神情凝视着朵娜。
她双眸耀眼闪烁，以尊敬的目光望向前辈冒险者……
不，有点不同。
感觉更像是看着憧憬的演员或吟游诗人。
「假如她平时就是这样，那就更有问题了。」
「她这么做是有理由的。看下去就知道。」
伊芙丽露将罗宾扔向巨大的瓦砾后方，让他避难。罗宾紧接着藏身起来。
包含能动的人在内，其他队伍成员也都各自避难至适当的瓦砾堆后方。
看来勇者朵娜打算独自应战。
「对朵娜小姐而言，我们反倒碍事。只是用来收拾小喽啰及提行李的人罢了。」
伊芙丽露炫耀似地说道。
下一瞬间，勇者朵娜留下残影并消失了踪迹。
凭罗宾的动态视力几乎看不清状况，但他可以推测发生了什么事。
勇者朵娜横向移动了。
他下一次看见勇者朵娜的身影时，她已经从刚才的所在位置移动了数十公尺。
那超高速移动近乎瞬间移动。
「朵娜小姐的恩宠为雷火，拥有惊人的超高速移动能力。她会回避所有攻击之后再击败对手，防具反而只会妨碍行动。」
「不，就算这样……」
「说到底，对危险性高的魔兽而言，人类的防具形同纸屑。倘若动作会因此变慢，还不如脱掉更好。凭朵娜小姐的移动速度，连防具的空气阻力都会造成影响。」
原、原来如此……
本以为她只是个疯子，想不到还满有道理的。即便如此……
「那为何只穿着袜子？」
「那双袜子是以特殊素材制成的。用施加了风属性附魔的丝绢编织而成，可以在双脚及地面之间制造空气层，渐少地面的阻力。」
哦哦……原来穿袜子也有合理的理由啊。
的确，于龙四周绕行的勇者朵娜，即便在瓦砾上也能流畅地滑行移动。那动作宛如北方地带的溜冰游戏。
龙也注意到了眼前的人类，正以非比寻常的速度旋绕着。它锁定目标并用前脚踩踏地面，打算将勇者朵娜踩烂，但是没有击中。
接着它又用尾巴施加强而有力的一击，同样没有击中。勇者朵娜如随风飘舞的羽毛一般轻巧地避开了攻势。
她就这样攀上龙的巨大身躯，将小刀刺了进去。右、左、右、左，她轮流刺入两把小刀，如同在登山一般于龙的背部移动。
「朵娜小姐的小刀刀身涂了强力毒药。即便敌人身躯庞大，应该也难以承受才对。」
虽然伊芙丽露如此推测，但龙的气势始终没有减弱。
它激动肆虐并旋转身体，为了击溃朵娜而猛烈地用背部持续撞击地面。
然而在背部触及地面的前一刻，朵娜钻进了缝隙。
在龙全力狂暴肆虐的地狱般绝境之中，朵娜仍毫发无伤。
龙的攻击自不必说，连因为冲击力而卷起飞来的瓦砾，她都在千钧一发之际一一避开。
朵娜像是在执行工作一般，继续用小刀突刺龙。
体型堪比教会的龙慢慢失去力量，最后动也不动。
「好厉害……」
「你知道吗？这世上存在两名位阶0的最强勇者。其中一名是勇者艾尔维斯，另一名就是朵娜小姐。」
伊芙丽露像是在称赞自己一般，以炫耀的口吻说道。
「……我头一次听说。」
根据稀有度不同，每种能力的位阶也不同。据说最高阶的能力为位阶1。换言之，位阶0是实力极为强大的特例……
身为特例的朵娜击败龙之后，一脸云淡风轻地穿上了刚刚脱下的衣服。
她的态度极为平淡，犹如完成了一项稀松平常的日常工作。
等朵娜穿好衣服之后，某个队伍成员高喊出声。
「朵娜小姐！」
「马上过去。」
语毕，朵娜立刻朝声音来源迈出脚步。
虽然不晓得发生了什么事，但身为新人的罗宾也强忍膝盖的痛楚，追在勇者朵娜身后。
「哪一个？」
「这个。」
队伍成员向勇者朵娜递出的东西，看起来像是刚才四散各处的教会残骸之一。从形状看来，恐怕是教会窗框的一部分。
另一名队伍成员将枯萎的花凑向残骸。
只见干瘪的花转眼之间便恢复了鲜艳的色彩。
「不会有错，这是『痕迹』。」
拿着花的男性向勇者朵娜报告道。
朵娜轻轻点了一下头。
「回收它。」
她仅留下这句话，便转身离去。
就这样，这次任务结束了。
众人开始准备踏上归途。罗宾也仿照大家，开始进行回程的整理。直到最后都没有人向他说明本次任务的目的，事情就这么结束了。
罗宾仅明白一件事，那就是这个业界存在着令人惊愕的强者。
而且那个人还是只穿袜子全裸战斗的变态。