从露娜的强零酒·大吟酿之旅返回之后，经过了数日。
我们启程前往扭曲回廊的日子终于近在眼前。
预计参与任务的我、香塔尔·玛基及露娜都忙于准备。负责携带药品等装备以支援我们的麦莉耶妲更是忙得不可开交。
——某天深夜。
敲门声使昏昏欲睡的我清醒过来。
时间正巧在我刚钻进被窝的时候。
「紫苑先生，抱歉这么晚来打扰。能借一步说话吗？」
我轻轻打开门之后，苏菲亚修女美丽的脸庞自门缝映入眼帘。
她露出歉疚的神情。
尽管苏菲亚修女的伦理观念毫无节操，不过她是个彬彬有礼的人。会选在这种时间造访，想必有什么理由才对。
我没有多问，直接邀请她进入房内。
苏菲亚修女似乎有些在意别人的目光，匆匆忙忙地进入房间，并坐在我的床上。
「怎么了？」
「我有事想拜托紫苑先生你。」
我也仿照她，在床的空位坐下。
苏菲亚修女恐怕只是下意识坐在床上，没有什么特别的用意。她就是这种地方充满魔性。
像这样近距离看着她，不禁觉得她的侧脸果真很美丽。
受到烛光照耀的雪白肌肤及赤红瞳孔，同时散发出妖艳又神圣的氛围。
这美丽的侧脸转向我的方向，冶艳的唇瓣缓缓地动起。
「接下来，要不要和我两人偷偷溜出教会？」
「……咦？」
出乎意料的提议瞬间赶走了睡意。
两人偷偷溜出教会……去哪里？做什么？
难不成……不不……但是……不不，不如说……
不，唯独修女……不过反过来说，除此之外还有其他可能性吗……？
愿望及妄想反覆于脑海浮现又消失。
明明可以直接询问她本人打算做什么，但提出这种问题似乎很不知趣，于是我什么也问不出口。
「很抱歉突然提出这种请求。可以吗？」
苏菲亚修女仰头注视着我。
这种情况下，我只能点头答应。
「谢谢你。那么，走吧。」
苏菲亚修女从床上起身并牵起我的手。
我们就这样离开房间，悄然无声地静静穿过魔女们的生活区域，接着蹑手蹑脚地走上楼梯，来到废教会的礼拜堂。离开废教会之后，我们穿越遭到弃置的牧场以及夜晚的森林……沿着小路前进，最后来到大道……
已经有马车在那里等待。我们坐上了车厢……
那之后……
「呃，到底要去哪里啊！」
本以为只是要去附近杳无人烟的地方，没想到竟然搭上马车，移动了很长一段距离！来到这么远的地方，已经能够确定我的妄想错得离谱。
既然如此，目的地到底是哪里？
「我想拯救一位明天即将遭到处刑的女孩。」
「我们要去拯救魔女吗？」
我被认定为魔女，且差点遭到公开处刑的那一天于脑海浮现。
「乌丝菈大人及正教会之间，目前缔结了不成文的休战协议。正教会默认亚尔伦派在乌丝菈伯爵领地内活动，相对地，我们则避免在领地以外的地区活动。这就是协议的内容。」
我也听说了这件事。
正因如此，在乌丝菈领地以外的地区活动时，我们仅会接受讨伐哥布林之类的委托，绝对不会与正教会起冲突。
然而拯救即将遭到处刑的魔女，将彻底违反协议内容。
「我不想把乌丝菈大人及大家卷进来，所以才会偷偷溜出来。」
「原来是这样。」
「当然，我们无法发动袭击并拉拢对方成为同伴，但我想设法帮助她逃跑。希望你能在处刑之前破坏监牢。」
苏菲亚修女并非想要战力，单纯只是想救人一命……
我实在无法拒绝她无私的心愿。
「处刑场就在可洛伊斯布鲁阁不远处。只要彻夜赶路，便能在明天处刑之前赶上。不过明天夜晚才能回到教会……」
「大家肯定会发现我们不见了。」
「所以我们要口径一致，声称我们两人去幽会了。」
「要撒这种谎吗！」
通常应该是为了掩饰幽会的事实而撒谎才对……
不愧是苏菲亚修女，尺度及伦理观念与常人截然不同。
「明天夜晚回去之后，大家肯定会问我们去了哪里。所以我们得在路上商量好，要谎称我们在哪间旅馆过夜♪」
「啊，是……」
就这样，我们一边商量我们去了哪间旅馆、做了什么，设定虚构的幽会现场细节，一边朝目的地前进。
我们突然消失踪影，大家肯定会追根究柢地质问详情。我们两人如何变成这种关系，以及是谁主动提出邀约等等，必须事先商量好这些问题，才能向大家说明。
结论是我们两人四目相交的瞬间，突然感受到一股炽热的情感熊熊燃起。性欲爆发的我们就这样前往离废教会最近的旅馆，度过热情的一晚。过程太过激烈，于是我们待到了翌日夜晚……
多么令人心烦意乱的商量内容……
倘若这些全是事实，不知该有多好。
然而我们真正的目的地却是处刑场，毫无一丝浪漫气氛。
马车于夜晚的道路疾驰，将我内心来来去去的空虚感抛诸脑后。黎明之际，我们抵达了目的地处刑场的附近。
——真小。
目睹处刑场的瞬间，我不禁如此作想。与我从前被带往的处刑场相比，这里的规模相当小。我大致环顾一眼，城镇本身的规模也不是很大。
「监牢似乎就在那里。」
苏菲亚修女用眼神示意监牢的位置。
监牢的规模果然也很小。话虽如此，当然有负责看守的卫兵。对方恐怕是恩宠持有者。
只要使用触手，应该能将之驱除。不过突然用触手袭击对方的话，马上便会暴露身分。我的真面目立刻就会曝光。
要如何在不被发现的情况下破坏监牢呢……？
「这种时候，就该使用这个。」
苏菲亚修女从包包中拿出没见过的小瓶子。
「那是什么？」
「麦莉耶妲小姐特制的魔虫油。」
魔虫是巨大的蚯蚓型魔兽，在这附近很常见。
「魔虫油……从魔虫身上汲取的油吗？」
「不，这种油凝缩了魔虫最喜欢的稻草腐臭。换言之，这是用来吸引魔虫的油。」
苏菲亚修女绽露一抹爽朗的灿笑。
这一带的魔虫，会在早春至秋季期间出没于沼泽地。
虽然动作迟缓，但体型庞大且强而有力。一旦它现身肆虐，轻而易举便能击溃两、三间房屋。
「修女，要是引来那种魔兽……」
话才说到一半，我便察觉到了苏菲亚修女的意图。
原来如此……我们要在魔虫肆虐的期间，趁乱破坏监牢。
「幸亏魔虫浑身都是黏液，纵使监牢沾到触手的黏液也不会遭到怀疑。但是不能被其他人撞见，所以得瞬间破坏监牢。请你伪装成逃离魔虫的民众，一击破坏监牢。」
「一边逃离魔虫一边破坏监牢……真是胡来的请求。」
「请你设法帮忙。由我来诱导魔虫。」
苏菲亚修女欣喜地说道。
魔虫鲜少现身于城镇，主要是为农村地区带来损害。在乡下出生长大的我，曾好几次目击魔虫肆虐的景象……
正因为亲眼见过，所以我知道那是相当危险的魔兽。
「虽然以魔兽的标准来说，魔虫的动作相当迟缓，不过它的速度还是远比人类快！何况要是没有修女，我的触手……」
「紫苑先生你的触手能支撑多久？」
「现阶段只要降低威力，便能支撑数小时。如果是要能够一击破坏监牢的威力，恐怕只有数分钟。」
虽然是小型监牢，却有坚固的铁栏，墙壁似乎也很厚实。
「你能先忍耐一段期间，之后再召唤触手几分钟吗？」
「要我错开召唤触手的时间吗……？」
至今为止只要接受刺激，触手便会立刻现形。它会在兴奋状态下自然而然地现形，也没有理由不现形。
「要不要和我尝试看看？」
苏菲亚修女钻入我怀中，用手环绕我的背部并将身体挤向我。
清晨的城镇郊区杳无人烟。不过从他人眼里看来，我们就像一对热情相拥的恋人。
怀里的修女用赤红的双眸仰望着我。半路上一直谈论幽会的事，使我脑中无论如何都会浮现那些内容。不过，这其实是借由接吻激发触手的第三瞳术。
「紫苑先生，请牢记这股感觉。」
苏菲亚修女环绕我背部的手加重了力道。她进一步用身体紧贴我，胸部的弹力直接传递而来。
如此丰满的胸部，纵使隔着衣物也能感到弹力十足……
比平时更加热情的拥抱。
接着是——
如小鸟轻啄一般的轻吻。
「等一下再继续。」
双颊红润的苏菲亚修女漾起恶作剧般的微笑。
瞳术的效果使强烈的冲动席卷全身。
换作平时的话，我早就任凭这股强烈冲动驱使，使触手现形……
「先忍着。请稍等一下。」
用食指轻触我的嘴唇之后，修女转身直奔而去。
她的纯黑修女服就这么消失于朝霭之中。
原来如此……让我焦急地等待，暂时不让触手现形的作战计画……
身体滚烫灼热的我，就这样独自遗留原地。
竟然要我忍着……
怀着这种心烦意乱的心情，我究竟能忍多久……？坦白说，我没自信能支撑太长的时间。
修女……快点……回来吧。
虽然修女回来时会一并带着魔虫，不过我甚至期待赶快见到魔虫……
修女，快一点……！时间经过愈久，我对『后续』的期待便愈发高涨。期待继续高涨的话，危险的说不定是修女……！
心烦意乱的心情，以及灼热的右臂令我饱受煎熬。我就这样等待了两小时。
街上开始出现人潮，监牢四周的卫兵也开始为处刑进行准备。就在此时——
我衷心期盼的东西终于出现了。
「快来人，救命啊！」
苏菲亚修女假扮成突然遭到魔虫袭击的旅行修女，拼命地奔跑着。一只巨大蚯蚓紧追在后。
好巨大！
那只魔虫相当庞大。以破坏监牢用的烟雾弹来说，体型实在过于庞大。
理所当然地，城镇眨眼之间陷入混乱。
尖叫声四起，民众东奔西窜。连看守监牢的卫兵也拔腿就跑。
好机会！
「哇啊啊啊！」
我混入四处逃窜的人群之中，假装仓皇失措地拔腿狂奔。
东奔西跑的我慢慢接近苏菲亚修女，与她并肩奔跑。
但现在还不是召唤触手的时候。
苏菲亚修女与魔虫共同奔向监牢，不过还很遥远。
还差一点……
苏菲亚修女与魔虫之间的距离逐渐缩短。
她几乎要被追上了。
万一被魔虫踩中，不具备任何战斗技能的苏菲亚修女连一击也撑不住。
快点！不需要用这种方法让人感到焦急！
冷汗直流的我测量与监牢之间的距离。
我很想立刻召唤触手，帮助苏菲亚修女逃跑。不过那么做的话，目前为止的辛劳将付诸东流。
只差一点了！
还有五十步！四十！三十……二十……
唔，不行了！
虽然知道自己有点操之过急，但我实在等不下去了！我要召唤触手！
我的右臂在一瞬之间变形为触手。强忍许久的触手勃发鼓胀，全力击向魔虫的头部。
与此同时，我用左手牢牢抱起与我并肩奔跑的苏菲亚修女。
猛然挥动触手造成的反作用力，使我与苏菲亚修女的身体飞上半空中。
乍看之下……应该像是被魔虫给弹飞了。
我就这样在半空中收回触手，用它敲击监牢的墙壁！
凭触手现在的力量，足以粉碎砖瓦制的厚实墙壁。
监牢墙壁瓦解，那瞬间我似乎看见深处有女孩子的踪影。
不过我还来不及确认便立刻收回触手，用双手护着修女并倒在地上。
魔虫呢……！？
用脸部冲撞监牢入口的它停止了动作。我的一击似乎击昏了它。
「修女，你没事吧……？」
她平安无事。我怀里的修女稍微睁大双眼，并轻轻点了点头。
「有受伤吗？」
这次苏菲亚修女则摇了摇头。
「太好了。赶紧离开这里吧。」
四周还处于混乱状态。得在骚动平息之前离开这地方。
我与苏菲亚修女都是通缉犯。纵使一般民众不晓得，卫兵说不定会认出我们的长相。
这次轮到我牵起苏菲亚修女的手，装成正在避难的民众并就此离开城镇。
「很出色的一击。不，是两击才对。」
苏菲亚修女以四周其他人听不见的音量夸奖道。
我强忍许久才祭出了那两击。
连我自己也认为，当时的威力及速度是至今为止最强大的。
更重要的是，我感受到了压倒性的爽快感。击溃敌人时的快感甚至令我浑身打颤。
总而言之，我们顺利逃离了城镇。
总算放心的我们返回马车停驻的地点。
「修女，真是好险。只差一点你就要死了。」
「我本以为自己能多跑一会，想不到转眼之间就变得气喘吁吁。」
苏菲亚修女苦笑一声。
「我可笑不出来。当时根本来不及，所以我早一步召唤了触手。实在是千钧一发。」
「我深信你会救我。」
她笔直凝视着我的双眸。
「只希望那女孩顺利逃走了。」
「你为何不惜这么做，也要拯救那名魔女呢？」
无论那名魔女拥有什么样的夷能力，都不能让她加入亚尔伦派。一旦正教会撞见她与我们待在一起，便会发现这次袭击事件的犯人是我们。
就这层意义上来说，这场救援作战毫无益处。
「受到正教会欺凌的人，全都是我的家人。」
「家人……」
「是。帮助家人无须计较得失。」
「……」
这样啊……既然对方是家人，得失的确无关紧要。纵使吃亏也应该帮助对方。
「与我血脉相连的家人都惨遭正教会杀害。所以大家都是我的家人。」
与我血脉相连的家人都已经不在世上。
所以我能够体会苏菲亚修女渴望家人的心情。
「聚集本应遭到处刑的人，组织新的家庭，你不认为这是十分美好又快乐的事吗？」
苏菲亚修女握起我的手，露出喜悦的微笑。
「我也很高兴能成为修女你的家人。」
看见她发自内心的笑容之后，我也下意识道出自己的真心话。
「尽管现在无法和那女孩共同生活，但只要她活下去，相信我们迟早会重逢。」
「是啊……」
虽然我只瞥到一眼，但对方似乎是个年幼的少女。大概年仅十三、四岁左右。
希望她能设法逃出去……
「紫苑先生，与我一起尽可能制造更多家人吧。只要和你在一起，肯定能够有更多、更多人才对。」
「好、好的！我会努力……制、制造家人……」
「然后，我们必须和众多家人一起……」
苏菲亚修女纯洁的笑容，突然蒙上一层阴霾。
「报复那些人才行。」
她的赤红重瞳闪烁光芒。
纯洁的笑容骤变，散发出妖艳又充满攻击性的氛围。
「我作为侍奉神明之身，必定会回报他人赐予的恩情。同样地，对于仇敌也……」
苏菲亚修女妖艳的唇瓣缓缓地道出『有仇必报』四个字。
『侍奉女神之人不许撒谎』、『必须全心全意回报被授与的恩情』。
不限于亚尔伦派，侍奉女神阿斯塔蒂之人都必须遵守这些戒律。
纵使是邪教，也不存在「有仇必报」这种戒律。
所以这想必是苏菲亚修女个人的铁则。
全心全意地爱着心爱之人，全心全意地憎恨仇敌。
「这就是我与紫苑先生你的命运。那只触手正是铁证。证明我们的使命是正确的，同时也证明我与紫苑先生你是一心同体。」
语毕，苏菲亚修女怜爱地抚摸我的右臂。
——我们的使命。铁证。
这是什么意思？这只触手究竟意味着什么？
我不懂的事实在太多了。
「修女……」
当我下定决心出声叫唤对方之际——
「……啊，对了。」
修女刚才释放的攻击性氛围突然烟消云散。
「紫苑先生，说到报恩……那个——」
现在的她并非满溢慈爱的修女，也不是燃起复仇怒火的修女。
而是害羞又忸忸怩怩的修女。
「那个……紫苑先生，那个……刚才那件事的后续，果然不能就这样搁置不管……」
「啊、呃……」
「嘴上说要报恩……但我办不到任何事……身为修女，我又不能撒谎……」
苏菲亚修女瞥了我的面庞一眼，紧接着又面红耳赤地别过头去。
一直在谈论正事害我差点忘记了。这么说来，我还在等待后续呢。坦白说朝魔虫及监牢施加全力一击时，我就已经彻底宣泄了触手的冲动……
不过既然苏菲亚修女回想起这件事，我很乐意继续下去。而且是乐意至极。
更何况身为侍奉女神之人，不可以打破约定。这么做也是为了协助修女。
为了避免苏菲亚修女对女神撒谎，就让我奉献此身吧……
「我也不晓得该怎么做才好……」
在马车中与我面对面就坐的苏菲亚修女，转而坐在我身旁。接着她轻柔地将自己的手叠在我的手上。
……！
心脏怦然鼓动。
连我都能听见自己剧烈的心跳声！
我该积极采取行动吗？
不，这是刚才的后续。乖乖等到现在、焦急地强忍许久的我，应该先接受相应的服务才符合礼仪！
……被动才符合礼仪啊！
「紫苑先生……」
苏菲亚修女就这样凑过来，将身体倚靠着我。
然后……她就这样……
「唔！？」
我并非突然宣泄了出来。
当我的紧张感及兴奋感达到最高潮的瞬间，一股异臭突然贯穿鼻腔！
这股令人厌恶的臭味是什么……？
「啊、对不起！这是魔虫油的臭味！」
语毕，苏菲亚修女转身背向我，朝我的方向抬高臀部。看来她似乎把油涂在了裙摆附近。
那是天才炼金术师亲手做的特制萃取液。
听说是用魔虫喜欢的稻草、菇类以及昆虫发酵之后制成……只能说效果着实惊为天人。
该怎么形容呢？我在出生成长的农场闻过的所有恶臭，彷佛全部凝缩混杂在一起……
怎么说呢，一闻到这股臭味，沉睡于内心深处的讨厌儿时回忆便一口气涌现。交不到朋友、以劳工的身分不停工作、没有人将我视为孩童……
「呜呜……」
高亢的情绪顿时跌落谷底。
「紫苑先生……你没事吧？」
「啊、是……」
「那个，你失去兴致了吗？」
「……我可以……稍微躺一下吗？」
就这样，我主动拒绝了期盼已久的后续。
顺带一提，由于这股魔虫油的臭味，导致没有人相信我与苏菲亚修女去幽会的说词。每个人都擅自认定我们在农地工作了一整个晚上。
◆
废教会的礼拜堂。
钉在破碎彩绘玻璃上的木板缝隙间，能够窥见满月的踪影。
亚尔伦派的信徒会偷偷造访此处，向苏菲亚修女阐述他们无法实现的心愿。
平时这里就连夜晚也不会点灯，除了朦胧的月光以外没有任何光源。漆黑的暗夜便是遮掩信徒面庞的面纱。
不过今夜，礼拜堂墙壁的烛台点燃了明亮的烛火。
烛光照亮了魔女们的身影。露娜、香塔尔·玛基以及废教会的主人苏菲亚修女。
——不只她们。
卡莉娜公主及副官葛斯塔夫先生也在这里。
大家各自坐在腐朽的长椅上，将目光投向伫立于祭坛前的苏菲亚修女。
非邪教的一般教会，平时就是以这种形式讲道。
但苏菲亚修女没有朗诵圣典。
她讲述的内容，与我们的目的地扭曲回廊有关。
「扭曲回廊是正教会目前倾全力探索的扭曲迷宫之一，拥有其中最庞大的规模。」
「哎～修女，扭曲迷宫是什么？它哪里扭曲～？」
露娜率先举手提问。
先前我也曾向苏菲亚修女提出过相同的问题。她每次都会回答我，但内容实在难以理解。坦白说我很感谢露娜再询问一次。
「自从女神阿斯塔蒂消失踪影之后，在世界各地发现的新遗迹就称为扭曲遗迹。地下神殿及巨大高塔等等，扭曲遗迹的型态与以往的迷宫大不相同。例如塔内的楼梯不会通往上一层等等，建筑物的构造不像出于人类之手，因此通称为『扭曲』遗迹。」
「你刚才说『发现新遗迹』，为何在那之前都没有人发现呢？」
接下来提问的是香塔尔·玛基。这个问题相当犀利。
「每座遗迹都相当古老。从风化程度推测，恐怕是数百年以前建造的，不过一直没有人发现扭曲遗迹。它们是在约三十年前一口气『被发现』的。」
「这种事有可能吗？」
香塔尔·玛基紧皱眉头，流露狐疑的神情。
「实际上真的发生了，这也无可奈何。这是无庸置疑的事实。」
苏菲亚修女斩钉截铁地断言。
我、香塔尔·玛基与露娜面面相觑。
我们在互相试探彼此。是否跟得上目前为止的内容？该如何解读修女这番话？
「正教会判断这个状况是来自女神阿斯塔蒂的讯息。认为主动离开神域的他，透过这种方式将自己的行程及目的地告诉人类。」
「那么，苏菲亚修女你又是如何解读的？」
卡莉娜公主以略显严厉的口吻提出疑问。
「殿下，我的解读如下……那些是女神阿斯塔蒂消灭之后，这世界产生的扭曲。」
「苏菲亚修女，你是想说女神大人已经不在这世上了吗？」
卡莉娜公主的声调变得更加严峻。
「正是如此。」
「神才不会死！」
卡莉娜公主站起身来，情绪相当激动。
「的确，倘若是人类智慧所不能及的世界天理——例如神，或许不会死去也不会消失。不过，他有可能变质，从美丽的女神变成其他姿态。也可能从单一个体增加为无数个体，并四散各地。这是我的看法。」
苏菲亚修女没有望向卡莉娜公主，而是我。
另一方面，卡莉娜公主似乎认为苏菲亚修女的看法是令人难以置信的谬论。只见她娇小的身躯阵阵打颤。
「邪教果然就是邪教……竟敢说出这种话……也罢。苏菲亚修女，你将亲自证明自己的说法是否正确。趁现在尽情发表自己的见解吧。」
「那就容我继续。正教会推测星凪大乡的位置，坐落于我们本次的攻略目标·扭曲回廊前方。这个推测是根据圣典的解释。」
「……余知道。」
「那么，可以说说我的推测吗？」
「可以。」
修女侮辱女神的谬论，使卡莉娜公主因怒火而浑身打颤，但她还是难以抑制自己的好奇心。
「我不打算否定星凪大乡坐落于那里的可能性，但我不认为它还维持着原本的功能。圣典中描绘的丰沛森林应该已经不复存在。」
「既然如此，那里有什么？」
「恐怕是扭曲回廊的延伸，也就是一片荒地。这世上最丰饶的森林名为星凪大乡，我不晓得是否该称那种地方为星凪大乡。」
「你为何知道这种事？你应该从未踏入那里才对。」
「是，这充其量只是我的推测。假如我设想的世界现状是正确的，那这番推测就不会有错。」
苏菲亚修女满怀自信，难以想像这只是推测。
也许她拥有足够的知识及经验，能支持她的推测。
「你究竟看见了什么，又知道什么？」
对于公主的提问，苏菲亚修女回以一抹妖异的笑容。看来她还不打算坦白。
「也罢。只要攻破扭曲回廊，就会真相大白。没错吧？」
「正是如此。何况在讲座中阐明一切，未免太无趣了。」
「呵呵，你说得没错。」
始终一脸困惑又愤怒的卡莉娜公主首次流露笑容。
沉睡于内心的童心及好奇心受到刺激，抹灭了她愤怒的情绪。
「的确，得亲眼见证才有趣，苏菲亚修女。」
「那么，来讨论攻略扭曲回廊的具体方法吧。队伍成员、带哪些装备、需要多少粮食等等。葛斯塔夫大人也一起讨论详情吧。」
「嗯。葛斯塔夫，你也加入议论吧。」
「在那之前，容我再确认一次。你们真的能保护殿下吧？你们能够发誓，无论任何危险逼近，都不会搁下她逃跑吗？」
「他们不会这么做的。对吧，苏菲亚修女？」
「是。对卡莉娜殿下而言，这是一场大冒险。不过对我们而言，更是一场豪赌。万一殿下出了什么意外，我们将就此消灭。」
「父王恐怕不惜烧光乌丝菈伯爵的领土，也会将魔女狩猎殆尽。」
「是的。不过我认为这是一场值得挑战的豪赌。在这趟旅程的终点，肯定会见到强烈撼动殿下内心的光景。」
于废教会摇曳的朱红色烛光，照亮了身穿纯黑修女服的苏菲亚修女脸颊。
在这股妖异的氛围之中，她的话语彷佛某种神谕。
「很好。旅途终点究竟有什么，就让余亲眼见证吧。余会判断到底谁才是正确的一方。赶紧来拟定旅途计画吧！」
「那么，先说明我们的能力吧～」
魔女及公主热情地谈论着冒险之旅的细节。
需要决定的事很多。我们必须事先设想各式各样的事态。
认真议论令我们慢慢萌生出同伴意识。当黎明来临之际，魔女们以及公主之间已经开始孕育出身为队友的一体感。
◆
大圣女教会最上层的一等贵宾室。
勇者朵娜以及她的副队长伊芙丽露，再次被允许踏入这个房间。
被传唤的理由自然是上次那件事的后续。关于协助狩猎魔女的委托。
「记得我曾经委托你探索扭曲回廊好几次，对吧？」
曼耶尔大主教以和蔼老爷爷的温和口吻，向朵娜询问道。
「约三次左右。」
勇者朵娜回应最低限度的话语之后，大主教宛如看着孙女一般「嗯、嗯」地点了点头。
「那么，探索之后感想如何？危险性呢？」
「没感觉。」
她再次回应最低限度的话语。
朵娜的态度实在太过冷漠，使伊芙丽露按捺不住而插嘴说道。
「那个，大主教大人。名为扭曲迷宫的遗迹群中，出现的魔兽会剧烈变化。有时极度安全，连孩童都能够通过；有时则危险到连最高等级的冒险者都会丧命。」
竟然只回应大主教一句「没感觉」……以部下的身分随侍在侧的伊芙丽露不禁感到不安。
不过朵娜是位阶0的勇者，对付魔兽的实力更是首屈一指。纵使多少有些无礼，应该也能获得容许……
「所以呢？要拜托我什么事？」
朵娜彷佛在催促对方赶紧切入正题。
「亚尔伦派的魔女以及卡莉娜公主，即将前往探索扭曲回廊。」
……！
伊芙丽露差点惊讶地高喊出声，朵娜则表情丝毫未变。
不知她是不感到惊讶，还是毫无兴趣……
不过曼耶尔大主教依旧不改和蔼老爷爷的态度，继续往下说：
「总结她的说明，扭曲回廊不见得安全，是这样没错吧？」
「是啊。」
「既然如此，纵使魔女们及卡莉娜公主遭遇不测，也没什么好奇怪的，对吧？」
曼耶尔大主教还是老样子挂着柔和的笑靥，伊芙丽露却觉得那抹笑靥有些不寻常。
「你要我做什么？」
「希望你去探索那里第四次。星凪大乡应该坐落于回廊前方，希望你找出通往那里的路径。」
「运气好的话就可以。」
正如朵娜所言，想在扭曲迷宫带来成果需要运气。
扭曲回廊的危险性每次都会大幅改变。尤其最深处有时会沦为炼狱，变成大批危险魔兽的栖息地。
「我当然明白这次不见得能够找到，但我不希望魔女们率先获得成果。希望你别输给他们，努力奋斗。」
「……要我妨碍他们吗？」
「不、不，我只是有点担心罢了。万一双方得竞争谁先抵达星凪大乡，很可能会引发意外。例如勇者朵娜等人遇见魔兽时，魔女们及公主殿下也被卷入战斗之中……朵娜你们当然会平安无事……不过公主殿下是外行人，魔女们真的能够保护她的安危吗？实在让人忧心忡忡啊。」
倘若伊芙丽露垂下眼帘，只用双耳倾听曼耶尔大主教这番话，她恐怕会以为对方是由衷感到担心吧。然而伊芙丽露看见了。曼耶尔大主教始终挂着和蔼老爷爷的笑靥。如同戴着木雕面具一般，深深刻划于他脸上的笑纹动也不动。
「……当然，公主殿下绝对不能丧命。我只是极为担心她受伤而已。」
语毕，曼耶尔大主教用手描绘圆纹，并献上祈祷。这是他做过数万次的熟悉动作。
他并非对某人倾诉这番话。仅仅只是道出忧心的事，向女神祈祷不会演变成那样罢了。
当然，事情没有这么简单。
曼耶尔大主教这番话背后，暗藏了他的心愿。
万一没能达成他的心愿，不晓得会面临什么样的惩罚……即便是勇者朵娜也不例外。她今后想必会失去大显身手的机会。而伊芙丽露只是个微不足道的冒险者，她甚至不敢想像自己会遭遇什么下场。
勇者朵娜死心似地轻轻叹了一口气。
「我只有一个问题。为何要锁定公主殿下？」
「那位大人太危险了。她过度相信自己的智慧，不晓得何谓真正的虔诚。她对于自己身为王族末席而感到不满，恐怕会为了引人瞩目而做出反常行径，以蛊惑人心。我希望让她遭遇一些恐怖的经历，告诫她过度冒险是很危险的事。更何况……」
曼耶尔大主教凝视半空中，深深叹了一口气。
「万一公主受伤，届时与她同行的亚尔伦派就得负起重大责任，竟然让美丽的公主殿下受伤。纵使是在乌丝菈伯爵的领地内，国王也得派遣圣骑士团将他们赶尽杀绝。否则人民可不会默不作声。」
「明白了。」
仅留下这句话，朵娜轻轻敬礼并转过身去，打算离开房间。
未经大主教允许便擅自离开，令伊芙丽露深感不安，不过只有她独自留在房内，同样也让人恐惧。
于是伊芙丽露尽全力深深地敬了一礼，接着尾随朵娜离去。
◆
目送勇者朵娜与看似搭档的混血女精灵离去之后——
「如何？朵娜小姐愿意接受委托吗？」
听见那声音的瞬间，曼耶尔大主教立刻跪地低头。
他已听过无数次这铃铛一般的美声。
「是的，她爽快答应了。」
「这样啊……」
「这是理所当然的事。勇者是为了您而存在的，自然会回应您的愿望。」
「我的愿望……」
从声调听来，大圣女璐希雅的表情似乎蒙上了一层阴霾。不过低下视线的曼耶尔大主教看不见她的脸庞。
「必须让卡莉娜公主对自己的愚蠢行径深感懊悔才行。不能让幼稚的冒险心及求知欲毁灭这个世界。」
「你说得……没错。」
大主教注意到璐希雅的声音带有一丝忧虑。
「啊，我当然会转告勇者朵娜，务必留意苏菲亚大人的安全。何况我已经散布了足够的情报给老鼠，让那位大人能够保护自身安危。」
对正教会而言，那位大人远比卡莉娜公主更加重要。
所以曼耶尔大主教让魔女盗取了正教会目前为止的扭曲迷宫探索成果。
话虽如此，与卡莉娜公主不同，苏菲亚大人应该不会轻易地沦为魔兽的饵食，倘若发生什么万一，魔女们应当也会全力保护她才对……
「交给你了。」
璐希雅仅留下这句话，便跪至大圆纹前方，再次开始祈祷。