「真想亲眼见识一下魔女集会。」
离开废教会之前，卡莉娜公主以恶作剧般的口吻向前来饯别的我们说道。
「不惜牺牲性命，我也会阻止您。」
葛斯塔夫先生已经把公主的大量行李搬上马车。
「那么下次您来访时，我会试着邀请您的。」
乌丝菈小姐应该只是开玩笑，听起来却像认真的。
「既然如此，就瞒着葛斯塔夫参加吧。万一他这么早死，余可就伤脑筋了。」
卡莉娜公主一派轻松地回应道。
她和我们已经完全打成一片，对话内容与朋友无异。
葛斯塔夫先生当然不可能认可，只见他以阴气逼人的神情瞪视着乌丝菈小姐。
「无论如何，下次来访时，得堂堂正正地告知大家余的目的地才行。余可不能经常秘密出游。」
这意味着卡莉娜公主将采取行动，尝试让国家认同亚尔伦派为一支宗派。
「殿下，请绝对不要逞强。透过这次事件您应该已经明白，正教会甚至会毫无顾忌地锁定您为目标。」
「余明白。余深知王家及教会都不容易对付。在迷宫暗杀余这种直截了当的作法反而还比较讨喜呢。」
卡莉娜公主略显寂寞地笑出了声。
恐怕是想到今后得回归宫殿的日常生活，令她心情沉重吧。
也许我难以想像的压力及阴谋策略，总是于宫殿内暗潮汹涌。
「殿下，祝您平安顺利。」
苏菲亚修女再次单膝跪地，行臣子之礼。
「紫苑，你身体已经康复了吗？回程的马车上你一直熟睡不醒。」
正如卡莉娜公主所言。触手失控的反作用力，使我从扭曲回廊返回废教会的路上，一直沉睡不醒。其他队友则完全进入观光模式，顺道欣赏路途中的明媚风景，或者在凑巧发现的温泉泡澡……
当时我甚至没有余裕感到羡慕。
「是。托您的福，痛楚已经消退了。」
我仿照苏菲亚修女单膝跪地之后，卡莉娜公主将嘴巴凑到我耳边。
「竟然把我的衣服撕成碎片。」
「很、很抱歉……」
「假如你是王族，余可会要求你负起责任。」
卡莉娜公主以其他人听不见的音量，于我耳边窃声说道。
「——！」
在我做出反应之前，卡莉娜公主就已经转过身去。
「嗯，你们也要多保重。」
卡莉娜公主依序向乌丝菈小姐、露娜及香塔尔·玛基道别。最后她将心爱的包包交给葛斯塔夫先生，朝山贼垂涎三尺的豪华马车迈出脚步。
葛斯塔夫先生开启马车门之后，她以洗炼的优雅动作消失于马车之中。随侍公主的女仆们浩浩荡荡地尾随在后。反正只要有葛斯塔夫先生在，他们应该不会被山贼袭击才对……
目送一行人启程的我，不由得涌现寂寞的心情。看到卡莉娜公主最后的表情之后，我隐约察觉了一件事。
公主虽然一派轻松地与乌丝菈小姐谈论着「下次来访时」的事，但她恐怕不认为自己还能再造访这里。
对卡莉娜公主而言，这想必是一生一次的旅程吧。
◆
本国的信仰中心，大圣女教会。
位于教会最高层的一等贵宾室，正如其名是众多贵宾室当中规格最高的房间。
曼耶尔大主教在一等贵宾室招待的对象，是正教会当中唯一地位更甚于他的大圣女璐希雅。
说到底，大圣女璐希雅根本没有所谓的地位高低。
她是女神阿斯塔蒂在人间界的代言人。
正教会整体意志的决策者。
——对外是如此宣称的。
不过纵使只是对外宣称的说法，也必须好好遵守才行。
「卡莉娜公主平安回来了。」
曼耶尔大主教双膝跪地，头部比一般的行礼姿势更低，以示对大圣女的忠诚。
「这样啊。」
大圣女璐希雅澄澈的嗓音凛然响起。她的嗓音蕴含着神秘感，以及沁人心脾的透明感。
曼耶尔不禁心想，这嗓音果然是大圣女璐希雅保持神秘感的最大资质。
「公主被带到了未攻破的扭曲迷宫。万一殿下发生什么意外，可是大事一件，我们忧心不已，想方设法保护她，甚至派遣了专门探索迷宫的勇者。幸好殿下最终毫发无伤地返回了。这也是多亏了女神的庇护。」
曼耶尔心知肚明，自己才是企图危害卡莉娜公主的元凶。
位居高位的人一旦工作失败，便会推托是别人擅作主张，或他们打从一开始就没有那种企图，甚至有人由衷相信自己说的是实话。不过曼耶尔不同。纵使阴谋失败，他也不会否定自己的恶意，但也不会露出马脚。这正是曼耶尔的矜持。
「正因身陷危机，才是试验我等信仰心的时候。」
「我也这么认为。」
大圣女璐希雅的嗓音如铃音一般悦耳地响起。但那铃铛般的嗓音中，丝毫感受不到她的意志。
「我读过你的报告书了。听说那个人……苏菲亚修女一行人击败了双头之龙——就是神话中，击败了英雄塔兰特的那只龙。」
曼耶尔针对这次事件，向大圣女璐希雅提交了报告书。他只掺杂了最低限度的必要谎言，尽可能诚实而详细地报告事情原委。
「只是外形相同而已，并非同一只龙。正教会是如此判断的。」
「…………我明白，扭曲之地就是那种地方。」
语落之际，大圣女璐希雅罕见地轻叹了一口气。
「无论如何，那东西已经到达那个境界了。」
「这……您说得没错。我方当然也正在进行准备。」
「我很期待，大主教。要是对那东西置之不理，不只教会，连世界都会毁灭的。」
如铃音一般的嗓音出现了情感起伏。那句话明明夹带着叹息，却不知为何，透露出一丝喜悦之情。