半晌后，我确认雪宫的情绪已经稳定下来，我们再次缓缓地走向公寓。
原本早就该回到家的路程，我们却足足花了两倍的时间才走完。
雪宫的脸色依然苍白，甚至感觉变得更差了。
「呃……雪宫，晚餐怎么办？」
「……我不想吃，现在完全没有心情……我今天要先睡了。」
「这……这样啊。」
「……对不起，但现在希望你能让我自己一个人静一静……晚安，八桥同学。」
「……好，晚安。」
我也没办法对雪宫说什么，既然她都说想一个人静一静了，我不管做什么，都只会造成她的压力吧。
不过……让雪宫自己独处，这样好吗？
我从来没见过她副模样，是否有谁陪在她身边比较好呢？
种种思绪于我脑中百转千回，但没有半个可谓好主意。
雪宫脸色仍旧很差，步履蹒跚地走回自己家。
「雪宫。」
「……什么？」
她隔着门转过头来，眼神空洞，毫无生气，感觉她只是茫然地注视前方，眼里根本没有我这个人。
「没事……如果发生什么事，一定要马上叫我喔，我会尽量帮忙的。」
「……嗯，我知道了。」
她丢下这句话，就关上了大门。
虽然雪宫本人或许没有这种想法……但我不由得感觉到那扇关上的门，彷佛将我拒于门外。
我目前什么都做不了。
我只能懊悔自己的无能为力，并回到家里。
我将食材放进冰箱，简单地吃了点买回来的生鱼片与白饭当作晚餐，我现在完全没有心情煮什么马铃薯炖肉。
我边滑着手机边吃饭……但雪宫的身影在我脑海中挥之不去。
话说回来，我已经很久没有自己吃晚餐了，这几天都是和雪宫一起吃饭。
「……吃起来没什么味道。」
生鱼片本身很美味，但自己一个人吃，跟与雪宫两人围着餐桌吃饭又有些不同。无论我们平常怎么斗嘴，她都会津津有味地吃着我煮的饭菜。
我以前明明都是自己吃饭，这再正常不过……但没想到我竟然会觉得寂寞。
我随便将生鱼片和饭送进嘴里，重复着只是为了填饱肚子的动作，默默吃完了。
虽然我一直告诉自己，雪宫家的事与我无关，但她总是在我脑海中挥之不去，使我几乎涌不起什么食欲。
我就算洗完碗，读了点书，也看了漫画和轻小说……但我还是满脑子都是雪宫家的情况。
她真的不打算吃饭吗？我是不是应该拿点东西过去给她？
幸好买了不少她喜欢的肉，虽然煮马铃薯炖肉太花时间，但如果将肉搭配青菜炒一炒，送过去给她……啊，但她说希望今天能让她静一静。
「唉……为什么我非得为了雪宫的事情这么烦恼啊。」
尽管是互助合作，但说到底，我们也才认识一星期左右，而且这是别人的家务事，我根本不应该介入。
……雪宫之前也说过，她不希望我过问她家里的事情，如果我硬要鼓励她打起精神来，就与干涉她的家务事无异了。
既然如此，我只能扮演能一如往常地与她斗嘴的对象了。
这就是我与雪宫之间最恰当的距离。
如今她想必十分消沉，但等到明天，她应该就会恢复精神了吧，到时候再来教她怎么煮马铃薯炖肉。
……在那之前，我先煮好我自己的份吧。以免食材在雪宫练习的时候全部搞砸，那可不能忍受。
我为了准备煮马铃薯炖肉，从冰箱里拿出刚才买的食材。
◆◆◆
「月月，你对冰花做了什么？」
星期一，我一如往常地让淳也抄我的作业时，黑月突然跑到我们教室质问我。
从那天起，我就再也没遇到雪宫。她那天看起来那么沮丧，我不清楚自己能介入到什么程度，因此并未与她见面。
然而，从黑月这番话听起来，她似乎依旧消沉。
「我什么都没做啊。」
「真的？」
「我骗你干嘛？」
「好奇怪，我还以为一定是月月你惹冰花生气了。」
喂，雪宫心情不好，等于是我惹她生气，这种想法也太失礼了吧，请问你到底是怎么想的？
黑月似乎还是半信半疑，眯眼瞪着我。为什么你会觉得我是罪魁祸首啊？
我真的什么都没做啊，全都是打那通电话的人……雪宫的继母不好。
不过，假使我说出这件事，又会酿成其他麻烦，我得避免发生这种情况。
「……你说我惹她生气，所以她是心情不好吗？」
「与其说心情不好，不如说她很消沉，不管谁跟她说话，她都只是冷冰冰地应付一下。」
「她本来就是那样吧。」
「才没有呢，她平常很温柔哦。」
她哪里温柔了？我也看过她和其他女生说话，从没看过她和颜悦色耶，哪里温柔了，哪里？
「呜呜呜……我很担心冰花啦。」
黑月坐到我前面的座位，并趴在我的桌子上。
好吧，雪宫也算是她重要的朋友……难怪她会担心。
「我知道你很担心，但既然她什么都不说，你问我也没用吧。现在就让她自己一个人静一静，这样对她比较好吧？」
「如果我做得到的话，就不用这么烦恼了。朋友心情不好，我怎么可能袖手旁观。」
是这样吗？如果淳也心情不好，我应该会直接放着不管吧，然后等他自己说「陪我玩啦！」，这就是我们之间的相处模式。
不过，雪宫竟然这么消沉啊，明明已经都过了两天……她有没有好好吃饭啊？应该不会又只吃垃圾食物了吧？
雪宫心情不好的原因怎么想都是因为那通电话。
继母与继女之间的关系啊，似乎比我想像的还要复杂。
我顶多只算她认识的人，根本不该干涉她的家庭状况。
…………
「……唉，黑月，我可以问你一件事吗？」
「什么事～？」
「例如喔，如果有同学和你只是点头之交，但莫名其妙地很消沉……你会怎么做？」
「嗯唉唉？点头之交喔～」
黑月把手肘撑在桌上，望向窗外。
她似乎在想像我说的情境，愣愣地想了好几分钟。最终她耸耸肩，扬起嘴角道：
「我会……帮助她吧。」
「……就算你和对方没有那么亲近？」
「嗯，因为对方很沮丧不是吗？如果我有能力帮忙，我会尽量帮忙啊。」
「……很有你的作风。」
「对吧？所以我才更想帮冰花做点什么啊……！」
黑月语毕，又趴回桌上。
话说回来，黑月……小阳她从小就是这种个性。
内向消极，想法负面，又害怕出风头……正因为如此，她能敏锐地察觉出谁情绪低落，而且她无法置之不理，一定会伸出援手。
她的内在与外表虽然都成长了不少，但本质没有改变。
小阳就是小阳。
「谢谢你，这对我很有帮助。」
「嗯喔？不客气——」
黑月似乎没能理解情况，一脸茫然地歪头。
帮助她……啊，我已经下定决心了，但问题在于应该怎么做才好呢？
这牵扯到家庭状况……而且还是很复杂的那种，贸然行事的话，我可能会再也无法与雪宫有任何私底下的交集。
我们好不容易才对彼此稍微敞开心房，我绝不能在这时候搞砸。
总而言之，我今晚就煮晚餐送去给她吃吧，做她喜欢的炸鸡块，就算她再怎么沮丧、没有食欲，应该还是吃得下喜欢的东西。
……啊，对了。
「黑月，如果你想帮忙的话，就去帮雪宫买一些便利商店的零食吧，她好像满喜欢吃零食的。」
「是——喔？总觉得她会喜欢零食很意外耶。」
光看雪宫平常的样子，确实难以想像她会吃便利商店的零食这种庶民商品；我也一样，要不是亲眼目睹过那间垃圾屋，我大概至今都难以置信吧。
「……嗯？唉，月月，你为什么会知道冰花喜欢吃什么？你们什么时候变得这么好了？」
…………啊。
「啊，不是啦……就、就是上次的交流会啊，那时候她好像有提到……哈哈哈……」
「喔～原来如此，这样啊、这样啊，虽然都不跟我说～但你们聊了这么多啊。」
为什么要用这种嫌弃的眼神看我啦。
「你很喜欢那种DIY食玩零食吧？」
「唉？你怎么知道？我有说过吗？」
「你小时候很喜欢啊，看来这点倒是没变。」
「唉呵呵，那个我真的戒不掉啦～」
黑月腼腆地搔了搔脸颊，此时，早自习的钟声响起。
「糟了，我得回教室了。月月，谢谢你给的重要情报！」
「喔，下次请我喝果汁就好。」
「好唷好唷！」
黑月像弹簧似地从椅子上跳起来后，便精神奕奕地离开我们的教室。
她从一大早就像一阵暴风啊。
◆◆◆
「呼～……累死了。」
我为了炸鸡块给雪宫吃，跑去超市采买食材，结果比预计花了更多时间，果然不能小看那些捡便宜的阿姨。
不过，今天总算买到想买的食材了，就用这些做出美味的炸鸡块，然后送去给雪宫品尝……嗯？
「……那是谁……？」
我看到一名陌生男子站在雪宫的门前。
他身材高䠷挺拔，西装笔挺，头发也用发胶仔细梳好，而且那身西装应该并非大量制造的成衣西装，而是量身订做的高档订制西装，连我这种对西装一窍不通的外行人都看得出价值不菲。
他的银框眼镜隐藏住锐利的目光，脚上踩着一双擦得发亮的黑色皮鞋，手腕上戴著名为「Alpha」的知名品牌手表。
他看似精英白领阶级，也有种干练的成熟气息，显然是与我完全不同次元的人。
这种菁英分子来雪宫家有什么事……？是来推销的吗……也不像啊……
「冰花，开门。」
『不要，你回去……！』
「别闹了。」
……冰花？那是在叫雪宫吧。
男人看起来并不像醉汉，但他正隔着对讲机与雪宫对话。
话说，两人全然不顾左邻右舍，愈讲愈大声，实在很希望他们注意一下时间。而且这样让我很难进屋耶，我神经还没粗到可以无视邻居争吵，直接回家的地步。
「请问，我看好像有点吵，请问您找雪宫有什么事？」
「……晚上打扰到你，不好意思，但这是我们的家务事。而且……请问你是小女的什么人？你之前也跟我搭过话吧。」
……家务事？小女？之前跟他搭过话？
……………………啊。
难、难不成他就是之前我在路上看到、盯着雪宫的跟踪狂！？
也、也就是说……咦？他是雪宫的爸爸！？
糟了，虽然是在不知情的状况，但我不小心把雪宫的爸爸当成跟踪狂了。
总、总之，我得先自我介绍才行。
「……叔叔您好，我叫八桥叶月，我和雪宫……和冰花同学是邻居，也是与她同校的学生会长。」
「……学生会长？但我听说白峰在和别校合并后，我女儿还是学生会长啊……」
「是的，我在本校与白峰高中合并前担任学生会长，如今在我的任期结束前，会和冰花同学一同以学生会长的身分，合作促进学生之间的交流。」
嗯，连我自己都觉得这段自我介绍说得很好。
这类人……从他的外表看来，应该颇具社会地位，而且他又是雪宫的父亲，想必很重视头衔与礼仪。
果不其然，当我用正式口吻说明我也是学生会长之后，雪宫的父亲似乎稍微放下了戒心。
「那天突然跟您搭话，真的很抱歉，但因为看起来是您一直跟着冰花同学，身为同校同学，我实在无法坐视不管，才会出声询问。」
「……嗯，你说得没错，我之前的举动确实有些可疑，我只是担心女儿才会那样做。你的判断并没有错，抱歉，造成你的误会。」
「谢谢您。」
呼……太好了，他是能讲道理的人……但既然如此，他为什么会在走廊上和雪宫产生争持呢？
雪宫的父亲转身面对我，从怀里掏出某样东西说道：
「抱歉，现在才自我介绍，我是雪宫是清，是冰花的父亲，也是雪宫股份有限公司的执行长。」
语毕，他递给我一张名片。
雪宫股份有限公司……咦？这不就是在电视广告常常看到的那间大型科技公司吗？
我之前就觉得雪宫像千金小姐，但她竟然真的是是董事长千金……真的假的。
「您、您实在太客气了，谢谢。呃……雪宫叔叔，现在时间有点晚了，如果在走廊上谈话，好像不太方便……」
「嗯，你说得对……但小女不让我进屋。」
……难道雪宫那家伙不只与继母处不好，连与亲生父亲的关系也很差？这家人的关系……还真复杂啊。
不过再这样下去，会吵到其他住户啊……
正当我这么暗忖时……雪宫家的大门突然敞开了。
虽然还扣着门炼，但雪宫小心翼翼地露出脸来。
「冰花。」
「…………」
雪宫神情尴尬地垂下头去，她父亲则依旧面无表情。
我留在这里真的好吗？怎么办？我错过离开的时机了。
「冰花，让我进去。」
「……不要。」
「冰花。」
「我不要，你回去啦。」
喔喔……原来如此，他们从刚刚开始就像这样僵持不下啊。
话说回来，再这样下去，其他住户会觉得很可疑……！
「两、两位都请冷静一点，现在时间很晚了，要不然改天再说吧……！」
我试图介入两人之间后，雪宫父亲却用凌厉的眼神瞪视我。好可怕。这大叔的眼神也太可怕了吧，完全不像一般中年男子会有的眼神，但既然他能当上大公司的董事长，这样或许才是正常的。
然而，我也不能在这此退缩，更重要的是，这样会吵到左邻右舍，尤其是身为隔壁邻居的我。
「你们再这样僵持下去，其他住户会觉得很奇怪喔。如果他们报警处理的话，对冰花同学和您来说，社会方面的观感都不太好吧？」
「……哼，难道你是在威胁我？」
「我只是站在社会观感的角度给您建议。」
「……你这小子还挺有意思的。」
既然真的觉得有趣，那至少稍微笑一下啊，父女两人都板着一张脸……明明感情不睦，却又在奇怪的地方很相似。
雪宫父亲看了我好一会儿后，终于卸去力气，转身背对着我们。
「下周日早上我还会再来，你别以为能躲得掉。」
他抛下这句话后，便头也不回地直接离开了。
我一直到他的身影完全消失在视野之前，都抬头挺胸地直直站立……然后，我才终于敢喘息一下。
唉～……为什么在我就寝前要这么伤神呢？明明可以洗个澡，好好放松一下的说。
「喂，雪宫，你还好吗？」
「…………」
她没有回答，看来不太好。也是啦，毕竟发生了这种事，任谁都会心情低落。
「要不要在跟你爸谈谈前，先跟我说说呢？」
「……进来吧。」
万万没想到，她竟然愿意让我进她家门，我应该可以解读成她姑且信任着我吧。
雪宫松开门炼，示意我进去，接着我发现猫咪商品似乎都尚未从袋子里拿出来，堆在客厅的角落。
雪宫坐到客厅的椅子上，一脸沮丧地垂着头。
「啊……抱歉，我在奇怪的时间点插嘴了。」
「不……谢谢你帮我，我很感激。」
……她看起来郁郁寡欢，但这也是理所当然。
话说回来，我万万没想到那个跟踪狂大叔竟然是雪宫的老爸……我真的吓了一大跳。
我坐在雪宫对面，一时之间，两人都默不作声，面面相觑。
虽然我说要跟她聊聊，但我根本不知道该说什么好，我有很多想问题想问她，却不知道该从何问起。
当我斟酌着该怎么开口时，雪宫先缓缓地说话了。
「……你应该也猜到了吧，刚刚那个人就是我爸，亲生的。」
「啊，嗯。」
我没想到雪宫会主动提起这件事。
尽管她之前说过不希望我过问她家的事……这也代表她的精神已经消沉至此了吧。
她特别强调「亲生的」三个字，大概是因为我知晓她亲生母亲已经不在的缘故吧。
她的父母是离婚了，抑或……
我脑中闪过不好的念头，但雪宫接下来的话打断了我的思绪。
「唉，总之如你所见，我们的关系不好……应该说我不太会应付他。」
「真教人意外，没想到雪宫你也有不擅长的事。」
「就像你刚刚看到的，他总是板着脸，我根本不知道他在想什么……他以前明明是更爱笑的人啊。」
连雪宫都看不透自己的父亲在想什么吗？
但说到这一点，其实我也看不透雪宫在想什么，也许他们其实有点相似。
「呃……你爸为什么会来你家？既然你们关系不太好，他应该也知道你不想看到他吧？」
「因为那是……让我独居的条件。」
「条件？」
「……我必须好好打理自己的生活起居，这是最基本的条件。」
……唉？
「你说的『好好打理』，是指把家里打扫干净，还有好好煮饭吗？」
「对，我爸或继母会每两个月来检查一次。」
「继母……你上次因为电话而感到害怕，就是这个原因吗？」
「那也是一部分原因……但我继母好像很讨厌我，她每天都对我很凶，言词也很辛辣……我在家里过得很痛苦……所以我才拜托爸爸，让我一个人搬出来住。与其和他们住在一起，不如我自己住，就算要我低声下气地求他们也没关系，还有，我再也不想回去和他们一起住了。」
雪宫的眼中充满了抗拒。
虽然境遇不同，但我们的家庭状况一样。
我的父母眼里只有工作，对我漠不关心；雪宫的父母则是让她感受不到关爱，因此她才想自己独居……我非常能体会雪宫的心情。
「我今年二月才开始一个人住，所以今天是我爸第一次来检查。」
「这样啊……不对，等等，这么说来，如果没有我帮忙的话，代表他就会看到你的房间有多脏乱了吧，既然如此，你为什么不好好打扫呢？」
「我本来打算在前一天请打扫阿姨来帮忙打扫和准备餐点，请她先做好饭菜，我只要负责加热，这样我就不用在爸爸面前从头开始做饭了。」
这不是臭小鬼的作弊把戏吗？亏你能想出这种鬼点子。
而且别把钱花在这种地方啦，再说，如果只是把做好的菜拿去微波，马上就会被拆穿耶，你到底是聪明还是笨啊？
雪宫的话让我头痛到想按按太阳穴，我真是败给她了……
「唉……算了，总之房间至少有打扫干净就好……那煮饭问题要怎么办？你爸下周日还会来检查喔。」
「呃……八、八桥同学，我有个不情之请……」
「我拒绝。」
「我什么都还没说耶。」
「就算你不说我也知道。你是想叫我代替你煮对吧，我拒绝。」
雪宫见我坚决拒绝，难得露出沮丧的表情，默不作声。
抱歉啊，雪宫，这件事你必须当作自己的责任，承担起来吧。
「不过，我也不是完全不帮忙，如果你想学，我可以教你好好煮一顿饭。你想做什么料理？」
「料理……呃……炖、炖肉……」
雪宫支支吾吾地说，她似乎有想学的菜色。
「你说什么？」
「……马……马铃薯炖肉……」
「马铃薯炖肉啊。」
雪宫点头如捣蒜。
说到马铃薯炖肉，确实是道满费功夫的料理。
以雪宫现在的厨艺而言，门槛可能有点高……但非常值得挑战。
「好，那我明天教你怎么做。」
「好、好的！」
她干劲十足地以鼻孔呼气。
「眼下要专注于学会做马铃薯炖肉……雪宫，你这两天有好好吃饭吗？」
「……我、我有在便利商店买东西吃……」
她尴尬地别过脸，我顺着她的视线看去，发现地上堆着几个装满便利商店便当与零食的塑胶袋。
「你啊……」
「但、但这也没办法嘛，人都会肚子饿啊……偶、偶尔因为压力大而乱买和大吃，也很正常吧？」
「我能理解你的心情，但想吃饭的话，就跟我说一声啊，只要你开口，我什么都会煮给你吃。你好不容易才开始过健康的生活，这样就前功尽弃了喔？」
「……对不起……」
哎呀，她竟然意外地坦率，她目前或许真的比较脆弱吧，真是出乎我的意料……算了，她既然都反省了，我就别再挖苦她了。
「……你肚子饿了吗？」
「我、我才不饿……」
「老实说就好……你饿了吧？」
「呜。」
雪宫为之语塞，但下一秒钟，她的肚子就传来一阵宛如地鸣的巨响。
「……我饿了。」
「你很诚实，很好，我现在就做炸鸡块给你吃。」
「……可以吗？」
「我本来就打算煮给你吃，所以食材都买好了，为了不浪费食材，你能多少吃一点，我会很感激的。」
「……真、真拿你没办法，既然你都这么说了，那我就吃一点吧。」
好好好，真拿她没辙，明明坦率一点也行，干嘛这么别扭？
不过，这也算是雪宫的魅力……这样或许也不错。
◆◆◆
从那天起，又过了一个星期，不枉我在这段期间内认真地教学，雪宫做的马铃薯炖肉已经大有进步。
不过，现在还有一个隐忧。
这次的前提是雪宫必须一个人做菜，但我从没有让她单独下厨过。
好担心……我担心得不得了。
由于前一天买好了食材，因此冰箱里现在塞满了马铃薯炖肉的材料，应该说这一个星期，我们几乎每天晚餐都吃马铃薯炖肉，所以看到这些食材，就觉得有点反胃。
话说回来，这还是我第一次看到雪宫家的冰箱里放了这么多食材。
「雪宫，你还好吗？」
「我、我我我我我没事啦……！」
看起来超有事，雪宫一旦紧张起来，连我都会跟着紧张，我真的开始担心了。
我与紧张兮兮的雪宫一起打扫房间，并将前几天买的猫咪商品摆出来——把这些当作最终确认。
原本冷清的房间因为摆满了猫咪商品，一下子变得可爱起来。
「喔……这样一看，才终于有点像女生的房间了。」
「你很失礼耶，这里本来就是女生的房间。」
「是没错啦，但看起来就不像。」
谁会相信那种煞风景的屋子会是女孩子的房间啦，根本就是极简主义者的家。
我望向柜子上的猫咪时钟，已经快十点了。
准备齐全，接下来就只剩下等她爸爸来了。
「你要喝咖啡吗？稍微休息一下吧。」
「我、我现在根本没心思休息。」
「所以才要让自己缓一口气啊，来，坐下。」
我让雪宫坐下，然后泡了咖啡端到客厅。
我其实很想试试看手冲咖啡，但如果太讲究的话，感觉会没完没了，只好放弃。算了，我与雪宫都喜欢这个牌子的即溶咖啡，所以没问题。
「咖啡的香气有放松的效果，而且众所皆知，也有提神的作用，趁你爸来之前，我们慢慢休息一下吧。」
「……我要喝了。」
她拿起马克杯，深深吸了一口咖啡的香气。
嗯，真香，我喜欢这种咖啡的香气，甚至可说是为了闻这味道才喝咖啡的。
雪宫似乎也一样，她闻了闻咖啡的香气，轻轻吁出一口气。
……不对，她的手还在发抖，看来她真的很紧张。
「你就这么怕你爸吗？」
「也不是怕啦，就像我之前说过的，其实只是不太会跟他相处而已……在我拜托他让我一个人住之前，我们已经有整整七年没好好说过话了。」
「七年……」
也就是说，大概是从雪宫十岁左右就开始了吧。
如果那么久都没怎么交谈的话，产生隔阂确实在所难免。
「我爸跟继母也是在那段时期再婚，她原本是我爸的秘书。」
哇，这更复杂了，未免太尴尬了吧。
「你之前说继母很讨厌你……」
「对，她对我非常严厉，但她自己不做饭，也不做家事，所有事情都交给帮佣打理。但是对于礼仪、举止、姿势这些……她都只会出一张嘴，我几乎没有一天不被骂。她口口声声说『这一切都是为了你好』、『为了继承公司』之类的，真的令人厌恶。」
每天都被继母喋喋不休地指责吗？那……确实很煎熬呢。
要继承雪宫股份有限公司这样的大企业，不仅需要处理公司内部的事务，与外部人士往来的情况也会增加吧。
不能说出不得体的发言，也不能做出有损格调的行为，因此继母才会这么严厉地管教她……
我能理解雪宫继母的心情，也明白她的理由，但是假使雪宫自己无意继承家业，那这一切就失去意义了吧。如果雪宫主动说想继承，那还说得过去，不然就只是在为难继女而已。
「我真的很讨厌那样……去年年底，我终于忍无可忍，直接找我爸谈判了。理由是为了学习社会经验，想一个人生活，但真正的原因只是想逃离那个家……你会看不起我吗？」
「不，不会。」
我立刻回答，雪宫却瞪大眼睛看着我。
怎、怎么了？很吓人耶。
「……你不会看不起我吗？」
「嗯，是啊，如果换作是我处在类似的环境，也会想逃走。」
「可是，我之前对你……一直都很趾高气扬。」
「有什么关系吗？你趾高气扬也好，不是那样也罢，你就是你啊。」
她到底为什么这么小心翼翼？事到如今，我才不可能看不起她。
「我反而更想称赞你。」
「……称赞？称赞逃跑的我……？」
雪宫用细若蚊蚋的嗓音低语。
「不管是男女老少……谁都可能会遇到挫折。但是雪宫你又重新站起来，勇往直前了，这不是谁都能做到的。我打从心底尊敬雪宫冰花这个女孩，我可以断言，你比我见过的任何人都来得坚强……光是这一点，就值得你引以为傲了吧？」
「————」
这是我现在的心声，没有一丝虚假，发自内心的话语。
倘若我每天都被父母那样责骂，应该早就学坏了，不然就是得忧郁症，变成家里蹲。
过度放任固然不好，但管教太严只会有反效果，雪宫也是跨越了难关一路走过来的啊，总觉得我们有点……像！？
「喂、雪宫，眼泪！眼泪！」
「……唉……？啊……」
雪宫面无表情地流着眼泪。
我则赶紧递上卫生纸，她缓缓地擦拭眼泪。
「对、对不起，我是不是干涉太多了……？」
「不、不是啦，你的确干涉了我们家的事……可是，我一点也不觉得讨厌。」
听她这么一说，我稍微放心了。
吓死我了，她怎么说哭就哭啊……女人心，海底针。
我等了一会儿，只见红着眼眶的雪宫直勾勾地望向我。
「我没事了，感觉心里畅快多了。」
「是吗？好吧，因为你压力太大了，想哭也是正常的。」
「我会哭都是因为你好吗？竟然被你弄哭，真是我一生的耻辱。」
「我什么都没做好吗？」
「……笨——蛋。」
这、这家伙……可恶，我果然还是看她不顺眼。
我别过脸去啜饮咖啡，无视雪宫对我的笑骂。
就在此时，门铃响了。
我望向雪宫，她刚才的紧张感已经消失，整个人放松了下来，看来她已经没事了。
当我俩不约而同地点点头后，雪宫便起身去迎接客人。
「来了……我这就开门。」
她透过对讲机说了几句话，今天倒是很干脆地打开了门。
她父亲或许很惊讶吧，只见他愣在原地。
那张脸跟雪宫还真像啊，不愧是父女。
「……打扰了……嗯？你是八桥同学吧，你怎么会在小女家里？」
「叔叔早安，其实……」
「八桥同学，等等，由我来说明。」
雪宫深吸一口气，注视着她父亲的眼睛，道：
「他是我的老师喔，他教会我所有家事，对我来说很重要，我今天请他一起在场，没关系吧？」
「他对你来说很重要？」
雪宫父亲的目光转向了我。
等等等等，雪宫，你在说什么啊？这样很容易引起不必要的误会耶……！
然而我没有提出异议，而是僵硬地挤出一抹尬笑。
算啦，船到桥头自然直。
「是吗……那么，我就进来了。」
唉，就这样？我还以为他会疾言厉色地说什么「孤男寡女共处一室，成何体统！？」之类的话耶。
雪宫父亲脱掉鞋子，走进屋里，然后环视厨房一圈。
「嗯……整体来说整理得很干净。」
「对、对啊，我到刚才都还在打扫。」
雪宫，说谎不好喔，你是因为几乎没用过，所以厨房才会这么干净吧，你的视线根本在游移耶。
接着，他检查了浴室与厕所，最终来到了客厅。
雪宫父亲一走进客厅，就睁大了眼……
「这是……猫猫吗？」
「对，是猫猫喔。」
猫猫？一把年纪的大叔，居然讲猫猫。
虽然说每个家庭都有各自的说法，但我还是有点吓到。
雪宫父亲拿起放在客厅柜子上的猫咪玩偶。
「真怀念啊……你妈和你以前都很喜欢猫猫呢。」
「……嗯。」
雪宫也带着一丝寂寞……但又柔和的神情点了点头。
母亲吗？在这种情况下，他指的应该是雪宫的亲生母亲吧，我不认为雪宫会喜欢讨厌的继母所喜欢的东西。
雪宫父亲似乎也回忆起当年的情景，眸底深处带着柔情。
「……屋里的状况我都瞭解了，看来你有好好在整理。」
「对，这是当然的。」
这家伙原本明明打算都丢给帮佣处理，凭什么一脸得意洋洋啊。
雪宫父亲也仔细地看过卧室，在雪宫没有注意到时，他偷偷地松了一口气，简直就像放下了心中的大石。
「那么，接下来就让我尝尝你的手艺吧。」
「……我知道了，请先坐着等一下，八桥同学也是……我会一个人努力下厨的。」
「……好，你加油。」
雪宫充满干劲地点了点头，穿上围裙走向厨房。
我与雪宫父亲面对面坐在仅有的两个座位上。
雪宫端上刚刚先泡好的咖啡……好了，问题来了，请描述我现在的心情。
答案是：尴尬到不行。
因为确实就是这样嘛，与雪宫的父亲两人共处，不尴尬才奇怪吧。
在这种情况下，应该由我先开口比较好吗？还是应该保持沉默？
不知道，拜托谁来告诉我一下。
「八桥同学。」
「啊……是……？」
没想到对方竟然先开口了……
雪宫父亲放下装着咖啡的马克杯，轻轻地吁出一口气，接着勾起一抹笑容道：
「你不用紧张，只是想请你稍微陪我聊聊天而已。」
「是、是的……？」
当我没由来地端正姿势后，他便压低声音继续说：
「你应该已经听说了吧，我们父女之间的关系并不好。」
「是、是的，大致上……」
「这样就好……我已经再婚，对象是曾担任我秘书的女性，小女的亲生母亲则在十二年前过世了。」
「……这样啊，这……我不知道该说什么才好……」
「都是过去的事情了，你不必放在心上。」
雪宫父亲似乎已经接受爱妻离开自己一事，脸上仅带着一丝寂寞。
是死别啊。我也猜想可能是这样，没想到不好的预感成真了。
「我那时候才刚刚创业，没有养育孩子的经验，所有照顾孩子的事都交给前妻，但我也有尽可能地多陪陪女儿。」
话说回来，雪宫也说她父亲以前很爱笑呢。
雪宫父亲彷佛追忆当年……但是又语气苦涩地娓娓道来：
「我的事业上了轨道，也赚了不少钱，一切都很顺利……可是，那份幸福并没有持续太久……我前妻因为一场意外离开了人世。」
「原来……是这样啊。」
幸福的巅峰与不幸的深渊同时造访。
当时的情况势必混乱到如今的我难以想像的地步吧。
「内人过世了……但我也不可能放弃已经上了轨道的事业，所以我雇了帮佣，把打理家事和照顾女儿的工作都交给她……」
雪宫父亲说到这里，停顿了一下，露出自嘲的笑容。
他彷佛在说自己过去做错了，愚蠢至极。
「这种说法太狡猾了……当时我选择了逃避。用工作当借口，逃避家里的事，逃避我的女儿。」
「我能体会您的心情。」
「谢谢你……我现在的妻子从她担任秘书时，就一直支持着埋首工作的我。我对亡妻的思念没有丝毫虚假，现在我依然爱着她……但是时间很残酷，我被她所吸引，然后我们结婚了。」
雪宫父亲说到这里，啜了一口咖啡润润喉。
原来雪宫家发生过这样的事啊。
我真的不知道该怎么反应才好，对一名涉世未深的高中生而言，这内容太沉重了。
不过……只有一件事让我很在意。
「请问您为什么要告诉我这些事？」
我与雪宫父亲几乎在一星期前才初次见面，根本没熟到可以谈论这种私事的程度。
而且如果我的猜测没错，他对我的第一印象应该糟透了，毕竟我当时还把他误认成跟踪狂。
纵使他对我说这些心里话，我也很困扰啊，这教我怎么回应才好？
此时，雪宫父亲又露出了愣怔的表情，他双手环胸，用手捂住了嘴。
「嗯，为什么……为什么……吗？为什么呢？」
「不，我怎么会知道。」
「很难说清楚理由和动机呢，我总觉得……有预感……不对，是确信吗？嗯，我觉得这个词最贴切。」
……他嘀嘀咕咕地，到底在说些什么啊？
我纳闷地歪头，雪宫父亲目不转睛地凝视着我，脸上露出了笑容。
那副表情简直像在看……自己儿子一样。
「小女很信任和信赖你，所以我也相信你，才会跟你说这些。我确信你是个好人……这就是理由。」
他道出直率又无一丝虚假的话。
闻言，我不禁咽下卡在喉咙里的唾沫。
「我、我不是值得冰花同学如此信任的人……」
「只有八桥同学你这么想喔，那孩子很信赖你，这点我可以肯定。」
我不认为雪宫信任我，说到底，我不认为她会轻易相信别人。
不过……至少雪宫父亲相信着我，才会对我说这番话。
既然如此，我也不能辜负他的信任。
我端正姿势，正面迎向雪宫父亲的目光，他则满意似地点了点头。
「八桥同学，我的女儿今后也拜托你了。」
「……是，请交给我吧。」
当然是以家政老师的身分，没有其他的含意，我很清楚这一点。
我与雪宫父亲相谈甚欢，时间不知不觉地流逝。
猫咪时钟「喵～」地叫了一声，报时中午十二点整。
就在这时，雪宫端来了一大盆满满的马铃薯炖肉。
「让、让你们久等了……！」
她似乎还在紧张，动作显得很生涩。
除了马铃薯炖肉之外，她也盛了白饭过来。
白饭像小山一样高。如果硬要形容，大概就像日本民间故事里才会出现的那种夸张饭量吧。
喂，你要我吃光吗？你爸应该也吃不了这么多吧。
此时，我偷偷瞄了雪宫父亲一眼，发现……他露出怀念的眼神，盯着那盆马铃薯炖肉。
「是马铃薯炖肉啊……」
「对……你不喜欢吗？」
「不……我很喜欢。」
「……这样啊。」
…………
嗯——气氛有点尴尬。
他刚刚与我聊天时，气氛明明还算和乐啊……这对父女的关系果然不太好。
不对，与其说关系不好，不如说雪宫不擅长面对父亲，而她父亲则不知道该怎么和女儿相处。
面对摆在我们面前那堆成小山的马铃薯炖肉与白饭，雪宫父亲双手合十，道：
「我开动了。」
「请、请慢用。」
当雪宫父亲说完开动后，便慢慢地伸出筷子，夹起一块马铃薯。
然后……放进了嘴里。
他闭上眼睛，彷佛品味似地咀嚼。
嚼嚼嚼、嚼嚼嚼……
不知雪宫父亲想到了什么，只见他突然睁大双眼。
「……好甜……」
「唉？不会吧……唔。」
雪宫也吃了一口后，眉头紧蹙。
怎么了？我也来尝尝……唔，好甜……！
这根本是搞错糖和味醂的份量了吧！到底要怎么失误，才能煮得这么甜啊？她有认真看笔记吗？
「雪、雪宫！你没试味道吗……！？」
「啊……我、我我我忘记了……！」
这个傻瓜！我一直提醒她要试味道的……！再这样下去，会被爸爸判定家事没做好耶！到时候雪宫就会被带回她不想回去的家了……！
「那、那个，雪宫叔叔！这个是那个……！」
「…………」
「……那个……？」
雪宫父亲默默地吞下马铃薯，又夹了一口肉放进嘴里，接着扒了一大口饭。他狼吞虎咽的模样简直像好几天没吃饭，让我跟雪宫都瞪大了眼睛。
「……马铃薯炖肉是我的最爱……冰花，这也是你妈第一次煮给我吃的菜。」
「妈妈她……？」
「你妈那时候也犯了同样的错，我到现在都还能清楚地回忆起……她当时煮给我吃的甜甜炖肉味。」
雪宫或许也是第一次听到这件事，只见她大眼圆睁，望向那盆马铃薯炖肉。
雪宫父亲一口接一口地咀嚼并吞下马铃薯炖肉。
「……我忘不了那甜甜的调味，还有她……我根本就、忘不了……」
啊……他哭了……
雪宫父亲似乎回忆起当年的往事，流下了男儿泪。
所谓的大人、男人、父亲……这些都无关紧要。
他只是一个普通人，为了回忆中的味道而潸然泪下。
雪宫父亲甚至忘记擦拭眼泪，继续伸出筷子夹马铃薯炖肉。
他不顾旁人，仅一心一意地扒着白饭与马铃薯炖肉……那模样没由来地让我觉得很美好。
而雪宫或许初次见到父亲这一面，显得茫然无措。
「雪宫，你还好吗？」
「……还、还好……妈妈……和我犯了相同的错误……」
雪宫八成没想到母亲也犯过一样的错，她不发一语，只是注视着父亲与那盆马铃薯炖肉。
话说回来，我坐在这里是不是有点奇怪……？
「雪宫，你坐这边。」
「唉，可是……」
「没关系啦。」
我站起身，让雪宫坐到她父亲的对面。
雪宫惴惴不安地望着我，我则像是要安抚她一般地点点头，说：
「雪宫，吃饭吧，你懂这其中的含意吧？」
「……嗯……我开动了。」
雪宫也双手合十，拿起筷子夹马铃薯炖肉。
她吃了一口，又吃了一口……泪水也从她的眼眶中满溢出来。
她吸了吸鼻子，大口地吃着炖肉，并扒着白饭。
这并非她平常在我面前展现出的、受继母教导的优雅吃相，但也并不粗鲁难看，她只是竭尽全力、专心一意地吃着。
不过，这样的吃法又有什么不好呢？
毕竟，此时此刻——是家人共享天伦之乐的时光啊。
◆◆◆
「……让你见笑了。」
「八桥同学，对不起……」
雪宫父女俩将所有食物吃得一干二净，有些难为情地垂下眼帘。
他们在这种地方还真像啊。
我将湿毛巾递给哭肿了眼的两人，并摇了摇头。
「我一点也不在意，没关系的，能看到你们吃得津津有味，我也很满足。」
「你能这么说，真是太感谢了。」
雪宫父亲优雅地擦了擦嘴角，又看了眼手表，便站起身来。
「我打扰很久了，差不多该告辞了。」
「咦？」
雪宫闻言，一脸茫然，轮流望着我与她父亲，我也来回看向雪宫与她父亲的脸。
这代表……她被允许继续自己住了吗……？
雪宫父亲走到玄关，穿上皮鞋。
他不发一语，完全不发一语，到底是怎样？
如果就这样让他回去，我大概会因为太过在意而彻夜难眠吧。
「那个……雪宫叔叔。」
「……八桥同学，叫我的名字就好，不然叫我岳父也可以。」
「唉，啊，那么是清叔叔。」
「……有什么事吗？」
你为什么听起来有点失望啊。
还有，叔叔就是叔叔吧，岳父是怎样啊。
……我感觉深入追问，事情会变得更麻烦，还是当作没听见吧。
「呃……您来冰花同学家的理由是要检查她能不能自己一个人生活吧？结果如何？她做得还可以吗？」
「……美乃那边，就由我来向她说明。」
是清叔叔道了声「再见」后，便离开了雪宫家。
只留下我与雪宫两人，我们茫然地面面相觑。
……也就是说……？
「这代表……我过关了吗……？」
「对，八成是吧。」
美乃应该就是雪宫的继母吧。
他没说太多，只说了『我来说明』……好吧，我猜就是那个意思吧。
「太好了呢，雪宫，这样你就能继续自己住了。」
「是、是啊……就是这么回事呢……呼～」
雪宫或许是松了一口气，虚软地瘫坐在走廊上。
我能理解她的心情，连我这毫无关系的人，刚才都紧张得要命。
……不过，总觉得我最后有点莫名其妙被牵连的感觉。
「话说回来，你刚刚竟然没试味道，真是吓死我了。」
「呜呜……这、这也是没办法嘛，我当时只想着一定要完成……我、我很着急啦。」
「唉……算了，虽然出错了，但结果很好，意外地煮出你爸回忆中的滋味。」
话说回来，到底要加多少糖与味醂才能煮得那么甜啊……
这样看来，我暂时还是不能离开她身边吧。
而且虽然不明所以，但是清叔叔也把雪宫托付给我了。
「你能站起来吗？」
「……好像没办法，可以拉我一把吗？」
「唉？」
「干嘛啦？」
「不……嗯……」
拉一把……拉一把，是那个意思吧，就是拉一把啊。
不不不，嗯，我当然知道，我很清楚自己现在脑中一片混乱。
然而，我希望你能理解我的心情。
我可是高中男生，打从出了娘胎以来，别说是女孩子的肌肤，连手都几乎不曾好好碰过的高中男生。
但是也不能放着她不管。
唔、嗯……唔唔唔唔……
「真、真拿你没办法……来。」
我畏畏缩缩地伸出了手。
唔，没想到竟然会在这种时候牵到女孩子的手……！
……不对，严格来说这不算牵手啦，不过心情上就是牵手。
「谢……啊。」
雪宫正要握住我的手，却有点难为情地别过脸。
这家伙在干嘛啊？叫我拉一把的是你吧。
「雪宫？」
「……不，没什么，谢谢你。」
我轻轻地握住她的手后，雪宫便慢条斯理地站起身。
哇，好软，滑滑嫩嫩的……！
而且，她的手比我想像中还小，感觉要是太用力的话，好像会折断。
我扶着雪宫走进客厅，让她慢慢地坐到椅子上。
「还好吗？要喝点什么吗？」
「……要，冰箱里有瓶装茶，麻烦你了。」
「好喔。」
手……暂时不洗了……不不不，这样不行，我在想什么啊？是白痴吗？
我摇了摇头，将那些乱七八糟的想法甩到脑后，从冰箱里拿出瓶装茶。
「给你，我也拿了一瓶。」
「嗯，请用。」
我坐在雪宫面前，喝一口茶稍作喘息。
……话说回来，雪宫竟然会哭成那样……有点出乎我意料，感觉像是看到了她全新的一面。
雪宫或许也在想同样的事吧，只见她忸忸怩怩地不敢看我。
好吧，虽然我摸到了雪宫，也觉得有点尴尬……但继续默不作声下去，实在是太尴尬了。
呃……对了。
「话说回来，真是吓了我一跳，听雪宫你说，我还以为是清叔叔是那种……很难亲近的人。」
「我也吓了一跳……我第一次看到我爸哭成那样。」
「他感觉不会在人前哭呢。」
「不如说他连话都很少。」
但在你上菜之前，他都滔滔不绝地跟我聊天唉……为了是清叔叔着想，我还是别对雪宫说出这件事吧。
然而，是清叔叔竟然有那样的过去啊，无法接受发妻逝世的现实，导致他埋首工作，结果搞砸了父女的关系。
这或许是一种不幸的恶性循环，但我也能理解他的心情。
假使我处于相同的立场……该怎么选择才是正确的呢？
……还有，我依然不明白他到底为什么要告诉我过去的事，是清叔叔到底在想什么啊？
正当我烦恼着没有答案的疑问时，雪宫轻轻地叹了一口气。
「唉、唉，八桥同学……我哭成那样的事，你不要跟任何人说喔。」
「唉？」
「我不想让学校同学知道我在别人面前哭的事，你想想嘛，我可是……」
啊……原来如此，雪宫在学校总是英气凛凛，与其说可爱，更接近帅气呢，她给人一种冰清玉洁又高冷淡漠的印象。
如果让大家知道她在人前痛哭流涕的话，形象可能会受损吧。
「我觉得就算被知道也没关系啊，这样大家反而会觉得你比较亲切吧，说不定朋友会变多喔。」
「我不需要朋友，只要有一、两个能信任的人就足够了。」
雪宫抬头仰望着我，微微一笑。
信任……说起来，是清叔叔也说过呢，他说雪宫信任我……真的吗？
「喂，雪宫，你信任我吗？」
「才没有，如果我信任你的话，我就不会再三叮咛你这件事了。」
是清叔叔，你猜错了喔。
唉唉……发生了那么多事之后，她还是不信任我吗？我们明明常进出彼此家耶，如果不是出于信任，男女之间怎么可能形成这种关系？
算了，如果她过于信任我，我也会很伤脑筋啦，毕竟这样一来，我很有可能哪天就突然化身为狼了。
不过，你至少稍微信任我一下嘛……
正当我这么暗忖时，雪宫噗哧一笑。
「我没有信任你，但是，我信赖着你喔。」
「……有什么不同吗？」
「天晓得，你自己想想看。」
我头脑又不好，怎么可能想得出答案啊，喂，不要露出那么开心的表情啦。
刚才那番对话或许消除了尴尬，雪宫直直地望着我的眼睛，道：
「更重要的是，我有一个请求，想拜托我信赖的八桥同学你喔。」
「……什么事？尽管告诉我这个你所信赖的八桥同学吧。」
「有点让人火大呢。」
「喂。」
「开玩笑的。」
所以说你的玩笑真的不好笑……好吧，算了。
「然后呢？怎么了？」
「……我想请你再教我一次马铃薯炖肉的做法，拜托你。」
「唉，马铃薯炖肉？但你已经差不多学会了吧，再来只要好好试过味道……」
我这么说，但雪宫却摇了摇头。
……不对，她不是在看我，她状似看着我，但眼神不是聚焦在我身上。
雪宫彷佛望向更远的方位，缅怀着昔日回忆……
「因为那是联系我和妈妈之间非常重要的回忆……我想好好学会。直到不看食谱也能确实地做出来。」
「……这样啊，我明白了。我会尽量帮忙的。但是，你还记得你妈做的马铃薯炖肉的味道吗？这样下去，会做成我教你的那种我调味的炖肉喔。」
「我还记得，所以没关系的，只要一点一点地调整味道，总有一天可以重现的。」
总有一天是哪天啊……我们已经连吃马铃薯炖肉整整一周了，不知道还要煮多少次才行。
然而，雪宫那认真的眼神……让我不能不回应啊。
「……既然这样，在你找到妈妈的味道之前，我都会好好帮你的。」
「呵呵，好……八桥同学，谢谢你。」
「————！」
……吓了我一跳……原来雪宫竟然也会露出这种笑容啊。
这与她至今为止展现过的笑容有着天壤之别。
她嫣然一笑，宛如将时光封存于照片中，彷佛真正的女神降临，美得毫不现实。霎时，一股热流窜过我全身上下，使我的思绪停滞，感官全失。
那抹不曾见过的美丽微笑，令我情不自禁地着迷于其中……最终，我只能狼狈地别开眼眸，企图以茶的苦涩，冲淡心中这份难以言喻的悸动。