「凭依物（凭きもの）」指特定家族豢养并役使的凭依妖怪的总称。能够役使它们的人被称为「凭依使」。「凭依物（凭きもの）」会遵从主人的意志聚敛财富，或附身于他人使其痛苦，有时也能自发行动。根据传说地域的不同，它们的称呼和特征也有所差异，犬神、管狐、御前灵、声灵、土瓶灵都属于此类。
***
十一月初的傍晚，东势大学文学院四号馆四十四号资料室的门被轻轻叩响。
「晚上好，汤之山同学。绝对城同学在里面吗？」
「啊，织口老师好！学长照例在看书呢。要进来吗？」
「如果不会打扰到他的话。」
「请进请进～虽然这里还很乱就是了。」
我——汤之山礼音，一边迎接这位面带温和微笑的文学系美女副教授，一边露出苦笑。织口老师环视着资料室里林立的书架，以及堆在书架间的旧书与旧笔记小山，轻轻点头道：「确实如此呢。」
这间四十四号资料室，是妖怪学研究者——绝对城阿赖耶学长的书房兼住处，同时也是校园里著名的怪异现象咨询处。我之所以会认识学长并经常出入这里，也是因为刚入学时就听说了这个传闻。第一次来时明明还很害怕，如今却对这个房间——以及它的主人——感到亲近，真是不可思议。
这位房间主人——绝对城学长，虽然名义上是学生，却几乎不上课，也不隶属于任何研究室。他总是窝在这里，日复一日地研读妖怪学文献，是个奇特的人……
不过上个月，绝对城学长有将近两周时间不在。准确来说，是没法待在这里。因为他的妖怪学老师克劳斯教授，把这间资料室连同整栋建筑都「夺走」了。虽说建筑和资料本就是教授的所有物，用「夺走」这个词不太准确，但那种强硬的做法确实给人这种感觉。
虽然经过一番波折后，绝对城学长总算要回了资料室，但由于克劳斯教授原本打算处理掉相关资料，把这里搞得一团糟。本就杂乱的空间变得更加混乱。我和绝对城学长的好友杵松明人学长最近一直在慢慢整理，可惜彼此都抽不出太多时间。
「至少该把书放回书架上……真是的，学长只打算确保自己的生活区域，其他地方完全放任不管，这种邋遢程度也太夸张了。」
——我一边走在错综复杂的书架之间，一边小声抱怨，跟在后面的织口老师忍俊不禁地回应：「哎呀，这话说得简直像是绝对城同学的妈妈呢。」
您在说什么啊？
「那种别扭又任性的儿子我才不要呢。倒不如说，绝对城学长反而更像妈妈。」
「是吗？」
「是啊。别看他那样，做饭特别拿手，最近还变得特别啰嗦。老是念叨我三餐要规律、营养要均衡、不要总穿同一套衣服之类的……」
「我听见了。」
低沉磁性的声音打断了我的碎碎念。穿过书架区，眼前豁然开朗，一个小小的会客区映入眼帘。
一名身着黑色羽织、白色衬衫配黑色领带的青年正坐在老旧的皮沙发上。长长的刘海遮住他端正白皙的面容，高挑的身材透着几分书卷气。这个房间的主人，妖怪学专家绝对城阿赖耶学长，视线仍停留在手中泛黄的线装书上，语气略带不满地说道：
「很不巧，我也不想要你这种无知又粗鲁的女儿，『幽灵』。」
「要你管。要不是我『粗鲁』，资料室能这么顺利要回来吗？」
我狠狠瞪了一眼出言不逊的学长，毫不客气地回怼。
或许是因为长期练习合气道的缘故，我无法否认自己确实有些偏好使用武力。但回想今年春天以来的种种经历，若不是有这身本事，我们恐怕无法度过众多难关。见我摆出架势，学长瞥了我一眼，轻轻耸肩：
「没人否认你的能力。虽然学识浅薄，但该认可的地方我都会认可，也很感谢你在应对克劳斯老师风波时提供的帮助。这些话我说过很多次了吧？」
「咦？是说过……不过拜托你别突然夸我啊。这样很不好意思……不对，我是说，我都不知道该怎么回应了。」
「我拒绝。」
「你这人真是……！还有，能不能别再叫我『幽灵』了？」
「这个我也拒绝。」
「你们感情还是这么好呢。」
温和带笑的声音打断了我们的斗嘴。织口老师似乎被我们的互动逗乐了，她轻咳几声忍住笑意，优雅地问道：「我可以坐下吗？」
「啊，请坐请坐。我这就去泡茶……或者咖啡？」
「不用麻烦了。对了，绝对城同学，恭喜你夺回资料室。」
「现在才说这个？你又不是专程来祝贺的。」
我正在准备咖啡时，学长毫不掩饰地叹了口气。他合上手中的旧书放在桌上，一身黑色羽织的妖怪学者忧郁地转向坐在对面的美女副教授。
「又是来委托麻烦事的吧？我现在正想追查某卷消失的《真怪秘录》……」
「消失的《真怪秘录》？啊，是指原本收藏在德国某研究所，却神秘失踪的那卷吗？毕竟是妖怪学界的梦幻之书，你在意也很正常，但现场太远了吧？」
「为什么你知道得这么清楚……？这件事应该只有我、明人、『幽灵』和克劳斯老师知道才对。」
「是克劳斯教授告诉我的。他说因为没有线索，所以也无能为力。那位教授对女性一向很温柔呢。」
织口老师露出温婉的微笑。绝对城学长闻言，深深叹了口气，无奈地摇头。
「克劳斯老师还是老样子……好吧，说说你的事。」
「不愧是绝对城同学，切换得真快。」
「客套话就免了，直接说重点。我不喜欢浪费时间。」
绝对城学长干脆地打断了织口老师的寒暄。他还是老样子，对熟人特别没礼貌。虽然会根据对象调整态度，长相也算端正，要是能再绅士一点就好了……我一边想着，一边将三杯咖啡端到会客桌上，歉然道：「抱歉只有速溶咖啡」，然后在学长旁边的沙发坐下。
「又是和妖怪有关的事件吗？」
「织口来找我，还能有别的事？」
——学长冷淡地回答了我的问题。啊，说得也是呢。
之前也提过，这间资料室以怪异现象咨询所闻名，但处理的事件实际上并没有妖怪——呃，其实还是有一点的——绝大多数都是误会或人为恶作剧。既然如此，直接向委托人说明真相不就好了？但绝对城学长却常常运用口才与表演能力，将事件归咎于某种妖怪，再假装自己已将妖怪击退……说穿了就是耍诈，不过他姑且还是会做些后续处理，防止同样的事情再度发生。况且，有时隐瞒真相反而能让事情更圆满地收场，所以从结果来看，倒也算OK。
「不过，考虑到要费心设局隐瞒真相，有时候我觉得直接说明反而更省事……」
「别用『隐瞒』这种难听的说法。我这么做，是为了让逐渐被遗忘的妖怪，重新在人们心中扎根。」
「可这不就是隐瞒吗？而且你还向真正的肇事者收过封口费吧？」
「这是两码事。织口，这次又是哪个学院出什么事了？」
学长毫无愧色地重新转向织口老师。老师被他那藏在刘海下的目光注视着，端起咖啡杯，优雅地耸了耸肩：
「这次情况不同。你们听说过『大日本护法息灭会』吗？」
「大、大日本……？」
「没听过。从名字上看，很像新兴宗教，是宗教类社团吗？」
听到织口老师说出这个夸张的名称，学长微微歪头。他将纤细的手臂插进羽织怀中，双手抱胸，一副不解的样子继续说道：
「校内那些可疑的宗教社团，去年应该就基本清理干净了。」
「咦？学长，你还做过这种事？」
「我只是出于兴趣去拜访，结果他们在问答环节自己就露馅了。我不过是指出了他们知识上的漏洞和教义中的矛盾而已。所以，我以为校内已经没有这类团体了……难道在我离开资料室期间，又冒出了新的？」
「问题不在校内。」
面对学长的疑惑，织口老师叹了口气。她用修长的手指握着咖啡杯，以略带忧虑的语气说：
「『大日本护法息灭会』是在县境一个小镇上设立总部的正式宗教团体。今年春天刚成立，目前信徒有一百多人。据说那位教祖拥有不可思议的力量，接受他的驱邪或施咒就能获得幸福。」
「这宣传语也太笼统了……」
「正式的教义内容更具体些。虽然听起来很可疑，但信徒们似乎深信不疑，连我们大学里也有人开始信教。他们的驱邪仪式初次体验价格意外的低廉——」
「——然后从第二次开始就逐渐涨价，再找各种理由榨取钱财，对吧？」
学长打断了织口老师的说明，低声说了句「真是老套」，叹了口气，然后用清晰的语调继续道：
「结果，信徒们为了筹措献金，渐渐旷课去打工，在社会上陷入孤立的同时，却持续向教团进贡。增加打工还算好的，恐怕还有人去借高利贷吧？通过信徒的朋友、熟人和家人，相关的受害报告正逐渐增加。但对方是正式宗教团体，大学方面也难以直接干预，可又不能坐视不管，所以就来委托我这个『闲散人员』想办法。如果能用妖怪学的知识挫败那个教祖，或者说服信徒回头，就帮了大忙。是这样吗？」
「完全正确。你理解得这么快，我好开心。」
实际上，这应该是个相当棘手的问题。织口老师回答时，脸上也看不出什么「开心」。我认识的人里没有信徒或相关者，所以完全没听说这种事。但这确实不能置之不理。我边听边点头，老师喝了口咖啡，又补充道：
「而且，那位教祖好像是我们学校的毕业生。直到去年为止，他还在理工学院。」
「咦？理工学院的毕业生跑去创立宗教？」
我不由得脱口问道。我是经济学院的，和理工学院几乎没什么交集。硬要说的话，也就认识杵松学长，以及通过委托认识的几位高年级生，但从未见过会去搞宗教的人。
「理工科出身的人当宗教头目，这领域差得也太大了吧？」
「汤之山同学，新兴宗教的教祖中，出身理工科的似乎并不少呢……虽然目前『大日本护法息灭会』的信徒人数还不多，但如果受害状况扩大，闹上新闻，大学很可能会被追究责任……」
「这种毫无道理的责任论，无视掉不就好了？太过老实，只会让那些蠢货得寸进尺。」
学长对语气疲惫的老师冷淡地说道。呃，道理是没错，但要是能那么简单就无视，老师也不用这么烦恼了。我老家也是做生意的，所以多少能理解处理无理投诉的麻烦。但我还没来得及反驳，学长就点了点头说：「我明白了。」
「——虽然明白了，但我没打算接这个委托。」
「我就知道，不愧是学长……咦？你不接吗？」
「当然不接。信仰是个人的自由，外人不应干涉。就算信徒被骗走了钱，只要他们心甘情愿，那就是你情我愿的交易。」
「这、这不太对吧？既然付了钱，总该得到相应价值的商品或服务才对……」
「所以信徒得到的回报是精神上的安宁，不是吗？难道你连去神社寺庙捐香油钱也要否定？」
「啊？不，我不是这个意思……但好像也不完全是？把历史悠久的寺庙神社和新兴宗教混为一谈，我觉得不太妥当。」
「本质是一样的。因为古老就认可，因为新兴就否定，这不过是偏见。况且，现代的神道教体系也是在明治时代后才重新构建的，谈不上多么古老。只认可那些看起来历史悠久的宗教，这种看法本身就不公正，也不是我的兴趣所在。再说，为这种事特地跑一趟也太麻烦了。」
学长干脆地反驳了吞吞吐吐的我，斩钉截铁地表明态度。其实说这么多，简单概括就是嫌出门麻烦吧。毕竟这人本质上就是个家里蹲。我既理解又无奈地看向织口老师。
「老、老师，学长是这么说的……」
「我就猜会是这样。话说回来，绝对城同学，你知道那位教祖是如何形容自己的吗？」
即便委托被拒，织口老师也并未显得失落，反而这样问道。学长似乎已经兴趣缺缺，只简短回了句「那种事无所谓」，再次拿起桌上的书。但老师继续说了下去——
「他自称是『凭依使』。」
「……什么？」
在听到这个词的瞬间，学长从羽织袖口中伸出的手停住了。同时，长刘海下锐利的目光为之一亮。咦？学长怎么突然有反应了？还有，「凭依使」是什么？我愣愣地感到困惑，而学长则在我眼前像是要确认般地询问织口老师：
「『凭依使』……？他真是这么自称的？」
「是的。他宣称自己那不可思议的力量，源自于代代相传的『凭依物』……我记得是叫『トウビョウ』吧？他公开表示自己的力量正是来自于那个妖怪。如何？身为妖怪学专家，是不是稍微提起一点兴趣了？」
织口老师一边观察着学长的反应，一边露出胸有成竹的微笑。看来老师早就预料到事情会这样发展。学长似乎也察觉到了这一点，瞬间轻轻咂了下舌，但随即把手中的书放回桌上，明确表示：
「我收回之前的话。告诉我详情吧。」
***
「……那时候真的吓了我一跳。他的态度突然就变了。」
「阿赖耶的反复无常也不是一天两天的事了。」
几天后的星期日。在行驶于县道上的车后座，我如此抱怨，驾驶座上传来沉稳的回应。织口老师借给我们的那辆圆润的红色小车，正由穿着便服的杵松学长驾驶。
尽管身材苗条，针织衫领口露出的脖颈部位，却比坐在旁边的绝对城学长要粗壮一些，肩膀也覆盖着薄薄的肌肉。平常他总是穿着白大褂，所以很难发现，但其实杵松学长的体格意外的健壮。就在我胡思乱想之际，杵松学长对坐在副驾驶座的绝对城学长开口：
「对吧，阿赖耶？」
「『对』什么啊？」
——绝对城学长冷淡地回应。我从后座傻眼地吐槽道：
「就是说学长你很随性啦。明明之前找了一堆理由拒绝，后来突然又改变主意想去了。」
学长没有回话，只是双手抱胸，看向车窗外。
他身上穿的并非平日那件熟悉的黑色羽织，而是外出用的灰色外套，背影给人的印象与平时截然不同。长发也梳理得整整齐齐，看起来就像个普通的青年。啊，不对，平时的他也算正常人哦？我在心中默默辩解，随后也循着学长的视线望向车窗外。
我们三人此刻正前往那个宗教团体——「大日本护法息灭会」的总部。虽说是总部，但由于是个小团体，似乎并没有设立分部。
教团总部位于距离大学约两个半小时车程、一处名叫朽绳町的山间小镇郊外。根据网络地图显示，教团总部周围完全没有民宅，离最近的电车站也相当远。虽然也可以搭乘公交车前往，但织口老师主动提议将爱车借给我们，我们便不客气地接受了。虽然是辆有些年头的进口车，但保养得宜，乘坐起来十分舒适。
窗外红叶绚烂，天气也十分晴好。若不是怀着「去挑战可疑的宗教团体，运气好的话就揭穿他们的真面目，或是设法让信徒舍弃信仰」这个麻烦的目的，这简直就像是一次轻松的小旅行。
「哎呀——偶尔出趟远门也不错呢。」
「『幽灵』，要开心随你，但可别忘了此行的目的。设定都记牢了吗？」
「我都好好记住了，没问题的。呃——『我是个霉运不断、看起来楚楚可怜、自愿前来接受驱邪的女学生，绝对城学长是陪我来的……男……男、男、男朋友』，对吧？」
「你为什么每次都在同一个地方卡壳啊？」
「请别管我。」
我感到脸颊微微发烫，忍不住瞪向副驾驶座上的绝对城学长。这时，我从后视镜中瞥见自己戴着平光眼镜的脸，不由得愣了一下。
……虽然从早上起已经看过好几次了，但不管看多少次，还是觉得很不习惯。
我并不认为「护法息灭会」的人会知道我们的长相，但既然要以虚假的身份前去请求驱邪，索性改变一下平日的形象比较好。因此，我从杵松学长收藏的戏剧小道具里借了这副平光眼镜。虽然可能意义不大，但更多是图个心理作用。我调整了一下镜框颜色明亮的眼镜，驾驶座上的杵松学长便问道：
「很在意眼镜吗？看你从刚才开始就一直在摆弄。」
「因为平时不戴，总觉得有点别扭……看起来很奇怪吗？」
「没问题，很适合你哦。」
「谢、谢谢。」
我有些不好意思地低头道谢。即便是客套话，听了也让人开心，这实在没办法。杵松学长这般体贴的个性，与那个看到我变装后直接说我「白痴」的绝对城学长相比，简直是天壤之别。
「杵松桑，你要不要也一起去接受驱邪？只有绝对城学长一个人陪我，我还是有点不安。」
「抱歉，我实在不想和那位教祖见面。」
「咦？杵松桑，你认识教祖吗？」
「啊，不……嗯，不是那样。我只是不太喜欢宗教人士……而且三个人一起去也太多了吧？阿赖耶和汤之山同学应该没问题的，我会在附近随便逛逛等你们结束。虽然教团总部周边什么都没有，但走一段路到朽绳町镇上，好像有资料馆和图书馆，可以打发时间。」
「资料馆？你很喜欢那种地方吗？」
「嗯。想看看当地的伟人名鉴之类的，我对这类名册非常感兴趣。」
——杵松学长爽快地回答。他是个有良知的正常人，但果然不愧是绝对城学长的朋友，似乎也有着奇特的爱好。我苦笑着表示无法理解那种乐趣，杵松学长则对副驾驶座的绝对城学长说：
「总之，不用在意我。阿赖耶你就专心和教团过招吧。」
「明人，我先声明，我不是去打架的。当然，如果发现教义有瑕疵或抄袭之处，我会指出来，也打算通过织口转告那些成为信徒的本校学生。不过，我的主要目的终究是观察教祖所使用的那种奇异力量。正因如此，我才带『幽灵』来，让她接受驱邪。这样的话……」
「——就能以陪同者的身份掌握整个仪式的过程，对吧？学长的理论我已经听过了，也能够理解。但是……」
「但是什么？」
「如果对方要对我施展什么奇怪的法术，你可一定要救我哦？」——我像叮嘱般向绝对城学长请求道。
他听后，转过头来看向后座——哦哦，好久没看到他梳理得如此整齐的刘海了。
虽然我并不太相信「护法息灭会」的教祖真的拥有法力，但这个世界确实存在着不可思议的事物或现象——也就是所谓的「真怪」，尽管数量稀少。那位教祖也并非全无可能拥有那样的力量。然而，学长听到我语气不安地这么说，只是冷淡地耸了耸肩：
「你担心过头了。『凭依物』是因嫉妒或由嫉妒转化成的偏见而产生的代表性『心怪』。我们要去见的那位教祖，其『法力』十有八九也是假的。那根本不是身为『真怪·觉』的你需要害怕的对手。」
「请不要把我说得像怪物一样。」
——我拨弄着挂在贫瘠胸前的那枚竹环吊坠，冷淡地回嘴。虽然我确实拥有读取他人记忆或思考的「觉之力」，但学长亲手制作的这个竹环能够抑制我的异能。实际上，即便取下这条项链，如今我的能力也基本不会失控发动了。总之，请你只把我看作一个会点合气道格斗技的普通女学生。
「话说回来，既然学长你认为教祖的力量是假的，为什么一听到织口老师提到『凭依使』就变了脸色？那到底是……？」
「——就是役使『凭依物』的人。」
「这我当然知道。」
我用略带无语的语气回应他那过于简洁的答案。我想知道的是「凭依物」本身究竟是什么。那是什么值得在意的东西吗？我补充说明后，等待着学长的反应。学长终于开口解释起「凭依物」——
「简单来说，是拥有特殊技术或体质的术者所使唤的小型妖怪的总称。虽然各地的叫法不同，但共通的特征是动作迅捷、成群行动、除使唤者外他人无法看见。由于有很多案例显示其拥有附身能力，故被称为『凭依的异物』——简称『凭依物』。」
「哦，原来如此。因为是会附身的东西，所以叫『凭依物』……那么，这种妖怪具体是做什么的？会操纵被附身的人吗？」
「并非如此。近年来人们容易将『凭依』与控制身体的主导权划等号，但传统的『凭依物』几乎不具备那种能力。顶多只能从被附身者体内进行攻击，施加痛苦。」
「哦，听起来不是什么好用的能力呢。」
——驾驶座上的杵松学长插话回应，同时调低了车内音乐的音量，接着向绝对城学长发问：
「除此之外，『凭依物』还能做什么？」
「基本功能是攫取财富。」——绝对城学长立刻回答。
攫取财富？我还来不及反问，学长便用略带忧郁的语调继续说道：
「就是将储存的谷物、金钱乃至运气等，从他人身上夺取过来，转交给自己的主人。犬神、管狐、クダ、御前灵、声灵、邪灵、饭纲、トウビョウ（土瓶灵）、瓜缠、牛蒡种等，都属于『凭依物』。虽然各地传说中的名称各异，但这个功能可以说是共通的。」
「名称的种类还真多。」
我下意识地道出感想。明明叫做「凭依物」，做的事却近乎单纯的偷窃和折腾人，这点虽然也让我在意，但其种类的繁多更令我惊讶。听到我的嘀咕，绝对城学长转头瞥了我一眼。
「我刚才列举的只是其中较具代表性的例子，实际种类远多于此。像天狗或山姥这类传说在全国各地都有分布的妖怪，名称相对统一，但『凭依物』的情况则不同。」
「原来如此……既然各地都有内核类似但称呼不同的传说，就意味着这种妖怪，或者说拥有这种力量的人，在某种程度上是实际存在过……」
「若问是否实际存在，我只能说可能性极低。」
学长抢在我把话说完之前便予以否定，随即摇了摇头。咦？是这样吗？话说回来，今天的学长看起来似乎有点缺乏干劲，是我的错觉吗？他明明是那种一谈到妖怪就会兴致勃勃的人……我心中突然冒出这般感想。而学长在我面前，依旧语气平淡地继续说着：
「『凭依物』是『谷灵崇拜』——即对寄宿于谷物中的精灵的信仰，与『虫道』、『阴阳道』等宗教体系融合后的产物。从古代中国传入日本的信仰，在统治阶层中经过调整，之后再渗透到农村地区，这是很常见的模式。『凭依物』的传说能在日本社会被广泛接受并延续至今，理由很简单：对于封闭保守且奉行集体主义的『村社会』而言，引入这一概念是有利可图的。」
「有利可图……？」
「是啊。日本的『凭依物』有两个特征，其中之一是『凭依使』的力量会随着家族或血统传承。在亚洲其他地方以及欧洲、非洲，也有驱使使魔的术师，但他们的资质是个人所获得的。就我所知，会将这种驱使能力视为一种遗传特质的，只有日本。」
「哦，也就是说，如果父母是『凭依使』，就算不修行也能使用力量吗？真是方便。」
「……你这么想吗？」
听到我悠闲的感想，绝对城学长发出低沉的声音。咦，什么意思？这样不是很像所谓的『天选之人』吗？不是很帅吗？但在我反问之前，学长又继续解说：
「附在血脉上，也代表无法舍弃这种力量。而另一个特征，就是『凭依物』拥有自己的意志，会自发性地行动。」
「会自发性地行动？『凭依物』不是被役使的妖怪吗？」
「明人的疑问很合理，但日本的『凭依物』就是如此。当然，它们并非完全自由行动，终究是基于主人的意志——这是最麻烦的地方。」
「哪里麻烦？为了主人擅自行动，我觉得是很贴心的妖怪啊。」
「『幽灵』，你想得太简单了。举例来说，『凭依使』只要稍微冒出『隔壁家比我家有钱，好羡慕』的想法，『凭依物』就会立刻感应到他的嫉妒，去隔壁家窃取财富。」
「哇，那真的很麻烦。」
——我立刻撤回前言，用力点头。每个人都难免嫉妒或憎恨他人，但未必会付诸行动，大多都会忍住。要是每次「凭依物」都擅自反应，那根本没法跟人来往。
「而且那种力量会通过血脉传承，所以无法舍弃吧？既然如此，那根本不是什么天选之人……」
「嗯，几乎算是诅咒了。」
听到我的话，杵松学长低声说道。对啊，确实如此。我表示同意后，绝对城学长瞟了我一眼，仿佛在说「你懂了吧」。
「说得极端一点，所谓的『凭依物』，是一种社会制裁系统。那家伙突然变得有钱是因为『凭依物』，那家伙的家族是『凭依使』——一旦被人这么说，就无法否定，而且这个称呼会半永久地持续下去。19世纪的怪谈研究家小泉八云就介绍过，被当成『凭依使』的家族受到歧视的案例，类似的事情应该多不胜数。」
「那种事，只要在一开始被造谣的时候，就反驳说不是、我没有做……啊，没办法反驳，是吗？——因为『凭依物』就算主人没有明确下令，也会擅自行动。而且，因为被说成是『除了主人以外者看不见』，所以也拿不出自证清白的证据……？」
「就是这样，『幽灵』。而且，如果不想被这么说，就只能低调行事，万一获得财富，也必须分配给邻人，借此平均化。『凭依使』和『凭依使家族』，时常是出于嫉妒和羡慕而强加给别人的标签，同时也是维持村落的集体主义、防止暴发户增长的机制。」
「哇……好麻烦哦。」
我不禁发出嫌恶的声音。原本以为操纵妖怪是很帅气的能力，没想到却变成人际关系中常见的麻烦事。驾驶座上的杵松学长大概也感同身受，苦笑着说：「就是说啊。」
「——因为遭到嫉妒而被污蔑是『役使妖怪的歪门邪道』吗？好像帕格尼尼。」
「帕格尼尼？那是谁？」
「——因为拥有卓越的技术，所以被说是和恶魔签约的小提琴家。他的情况是只有个人被怀疑，但『凭依使』的情况是，一旦被贴上标签，连自己以外的家人都会蒙受污名，这点实在是巧妙又残酷。」
「毕竟谁都不想让亲人和子孙后代也跟着受苦嘛。」
「『幽灵』说得没错。附带一提，『凭依物』的传说是在江户时代中期开始流传，也就是货币经济开始渗透到日本地方的时期。在这个时代，只要利用经济法则，就能获得前所未有的财富，而『凭依物』的传说，大概也是为了警告大家不要这么做吧。不要引人注目、不要赚钱、不要发财、不要变得幸福——『凭依物』和『凭依使』的故事，就是随着这种大众的想法而流传开来的。从促使人们自发性地归属并顺从共同体的意义上来说，这种怪异确实很有日本社会的风格。」
「嗯……如果把这当成是重新分配财富的系统，或许是有意义的。虽然这可能是现代人的想法……不过，我实在不喜欢这种单方面地将人分类并歧视的机制。」
「我有同感。」
「我也一样。」
——杵松学长的话，让绝对城学长和我几乎同时点头。原来如此，这就是绝对城学长忧郁的理由吗？「与其说是妖怪，这更像是社会性的霸凌。」——我低声说出感想，学长的视线转向窗外。差不多快离开山区了，窗外的红叶逐渐被农田取代。
「考虑到历史渊源，如今这种可以无所顾忌地自称『凭依使』的时代，应该不算坏。」
「毕竟我们接下来要去见的教祖，就是主动表明身份的。不过，从刚才的说明听来，就算接受所谓『凭依使』的驱邪仪式，好像也不会幸福……就算真的有『凭依物』，也只是会偷东西或让人不适的妖怪吧？」
「『凭依物』从初始设定上来说，也是分配幸运与不幸的怪异，所以宣称能带来幸福也不算错。幸运的时候，人们不是会说『运气来了』吗？——这也是类似凭依的概念。」
「哦，也就是说——『运气』也被认为是某种会附身的『东西』？」
「这只是关于『运气说』由来的一种理论。」
——绝对城学长没有回头，直接回答略带讶异的我。旁边的杵松学长愉快地对这样的朋友说：
「讲课辛苦了。不过，既然『凭依使』源自社会上的标签，为什么阿赖耶还要特地跑一趟？那个教祖役使的妖怪也是虚构的吧？呃，我记得名字是——」
「——『トウビョウ』。它的传说主要是在中国地区与四国地区流传，和犬神等其它『凭依物』一样，『トウビョウ』也只有使役者能看见，被附身的人会感到剧烈疼痛。该妖怪通常被描述为成群的小蛇，据说会被使役者大量饲养在房屋地板下的土瓶里。」
「蛇群吗……？」
学长的流畅解说，让我不禁发出嫌恶的声音。「トウビョウ（土瓶灵）」这个名字看似平平无奇，但仔细一听具体设定，就觉得还挺恐怖的。地板下藏着的瓶子里，装满会附身在人身上的一群小蛇，光是想象那个画面就觉得很恶心。我虽然是在乡下长大的，但还是怕蛇和蛞蝓。而我们接下来要去见的人，自称会役使这种妖怪。
「那个妖怪真的不存在吗？不是『真怪』吗……？」
「这很难说。全国流传的附身妖怪故事，的确大多是虚构的，但也不能否定有『真怪』成为故事原型的可能性。资料室里留下的《真怪秘录》的相关资料，目前也只记载了『トウビョウ（土瓶灵）似乎不像真怪』这种模糊的说法。」
「咦？那不还是有可能——啊，好痛！」
我因为学长的话而探出身子，下一秒就发出小声的惨叫。平光眼镜的镜框撞到了副驾驶座的椅背。我痛得按住鼻梁，学长则投来冷到极点的眼神——
「……你在干嘛？」
「我从来没戴过眼镜，一时不太习惯，这也没办法啊。」
「所以我才问你为什么要戴眼镜。对初次见面的人变装有什么意义？而且，你这种觉得只要戴上眼镜便能变成另一个人的想法太过肤浅。既然举手投足还是老样子，那你的努力就完全是徒劳的。真是个笨蛋。」
「你也不用一直这么说吧！」
绝对城学长接二连三的批评让我恼火，忍不住回嘴。好吧，反正我就是蠢啦，哼。我气得鼓起脸颊，将视线转向窗外，驾驶座上的杵松学长则耸肩苦笑。
「阿赖耶，你说得太过分了。戴眼镜的汤之山，你明明就很喜欢的。」
「别擅自断定。那是你的主观想法。」
「可是你从刚才就一直用后视镜偷看她，难道不是觉得这样也不错吗？这就是所谓的反差萌吧。」
「……吵死了。」
***
「对了，学长。你当时在和杵松桑聊什么？就是后视镜、反差啥的……声音太小，我没听清楚。」
「别问。」——绝对城学长瞪了我一眼。
用冰冷的视线让我闭嘴后，这位穿着灰色外套的妖怪学者大大地耸了耸肩。
「你可是接下来要接受驱邪的倒霉学生。应该会感到不安和期待，没有闲工夫说笑。给我好好认清自己的角色。」
「我知道啦。」
我点头回应学长的忠告，深呼吸后重新看向眼前的建筑物。那个可疑教团——「大日本护法息灭会」的总部，是一栋很有乡下宅邸风格、充满历史感的大型日式建筑。
虽然只有一层，高度并不算高，但因为横向宽度异常地长，颇具巨大感和压迫感。以驮着褪色瓦片屋顶的主屋为中心，左右两侧延伸出的少窗黑色板壁，让人联想到贴在地面上的巨大昆虫。宅邸侧后方挨着一栋两层的大仓库，仓库后面则是一座小山。写着「大日本护法息灭会」的金色招牌还算新，但除此之外，整体都很陈旧，而且阴森森的。难道是教团买下了主人已不在的老旧民宅？
顺带一提，就算环视周围，也不见民居或行人。只有荒废的田地——不，是「曾经」是田地的空地。就算查看地图，附近也只有河川和设置在旁边的净水场，非常寂寥。再加上身旁是气质阴郁的绝对城学长，更是让人觉得冷清。
若有杵松学长在场，至少能让人感受到些许阳光般的温暖吧。然而那位温柔的学长只是爽朗地笑道：「从外面看就很有氛围呢！待会儿再告诉我里面的情况吧，我先去附近逛逛。」说完便独自迈着悠闲的步子朝净水场方向去了。那地方即便不看也能想象有多乏味，更何况——恐怕根本进不去吧。
「虽然杵松桑平时总是很温柔，但偶尔会毫不犹豫地把人甩下呢……」
「事到如今还说这个干嘛？比起这个，你打算看这栋建筑物看到什么时候？要进去了。」
——绝对城学长说完，就将手放在眼前的老旧木门上，随手拉开。我跟在他后面，门内是有着祭坛的昏暗土间——原本是这样想的，但里面却意外的明亮。
「……咦？咦？感觉出乎意料。」
我站在入口处，发出呆愣的声音。
正面有个挂着圆形标志的白色柜台，应该是接待处。其后方则是沙发和桌椅组成的休息区，一位先到的女士正在那悠闲地喝着茶（或其他饮品）。旁边站着一位穿深色西装的男士，大概是教团工作人员，他手持茶壶站得笔直，丝毫不显可疑。明亮的荧光灯下，纯白的壁纸与地板显得格外雅致。
要说有什么特别之处，大概就是那个绘有几只小蛇缠绕成圆形的标志吧。这里的教祖役使的妖怪——「トウビョウ（土瓶灵）」，据说是无形的蛇群，标志大概就是取义于此……不过图案设计得很巧妙，远远看去，并不怎么惹人厌。
「学长，和我想象的气氛不一样，并不太可疑耶……？我本来做好觉悟，会有一大堆穿着长袍的信徒在咏唱咒语之类的。」
「这是先用房子的外观营造出严肃和不安，再用现代的装潢让人安心的手法。你这么轻易就上钩了，笨蛋——啊，不好意思，我们是用邮件预约的汤之山，还有她的随行者。」
学长小声地责备我，然后向看似工作人员的男性打招呼。听到学长的话，穿着西装的男性快步走向我们。他的背挺得很直，但近看年纪颇大。合身的双排扣西装，梳得一丝不苟的银白背头，脸上带着沉稳的微笑。这位像老管家的男士重新打量我们，然后深深鞠了一躬：
「哎呀，恭候多时了。我是负责侍奉光阴大人的教团成员丝仓，请多指教。」
「初次见面……呃，『光阴大人』是……？」
我随便打了个招呼，然后忍不住复诵突然出现的陌生词汇。自称丝仓的男性像是感到惊讶般眨了眨细长的眼睛。
「当然是指『骂王院光阴大人』啊。『大日本护法息灭会』的开山祖师兼御咒诅头，唯一一位被『大トウビョウ大人』授予『祝直之力』的光阴大人，还有其他人吗？」
「咦？啊，对对对，没错！」
我被丝仓先生颇具压迫感的笑容吓到，连忙点头。看来那个「骂王院光阴」就是这里的教祖。我之前只知道他是本校的毕业校友，并没有听过他的名字。虽然「骂王院光阴」肯定不是本名，但还真是夸张的化名呢。尽管有点在意姓氏和名字都有「いん」的发音，但我还是连连附和——
「光阴大人当然是骂王院光阴大人，这我知道。嗯，骂王院光阴大人……」
「你要重复几次啊？太失礼了吧。」
——学长大概是怕我露出马脚，用锐利的视线让我闭嘴。虽然还想问一下「祝直之力」和「御咒诅头」是什么意思，但既然他都这么说了，那也没办法。总之先假装知道吧……于是我闭上嘴巴，学长重新面向丝仓先生，深深低下头：
「抱歉，我的同伴太失礼了。这家伙最近可能因为精神疲劳，情绪不太稳定。」
「没关系。来这里求助的，本来就罕有身心健全的人，我也习惯了……啊，这么说好像有点失礼。来，请往这边走。」
丝仓先生保持着和蔼的笑容，将我们引至休息区。待我与学长在桌边落座后，他先返回柜台后方，很快便端着盛有茶壶、玻璃杯和茶点的托盘归来。
「在光阴大人完成『祝直』之前，请在这里稍等。这是本教团引以为傲，使用了『筬越水』的特制冷茶，请在等待时享用——」
丝仓先生利落地将茶点摆放妥当。那碧绿的茶水确实诱人，却又出现了一个陌生词汇。我双手捧起玻璃杯，小心翼翼地问道：
「请问，『筬越水』是……？」
「『筬』即竹笼，『筬越水』便是穿过竹笼或网眼的水流。」
坐在对面的学长抢先回答。他并未饮茶，依旧用那副平淡的语调补充道：
「自古以来，网眼就被认为有驱邪的神圣力量，通过网眼的水据说也有超常效果。也就是一种圣水。这样理解没错吧，丝仓先生？」
「您真是博学多闻。看来没有我出场的余地了，是的。」
丝仓先生平静地回应了学长后，留下一句「那么我还有事要准备」，便消失在内侧的门后。是从那里进入「驱邪专用室」吗？我一边想着，一边望着那扇门，这时坐在不远处另一张桌旁的女性客人向我们搭话。
「你们好。你们是第一次来光阴大人这里做『祝直』吗？」
「咦？呃，是的……」
「是的。我听大学的朋友说，这里的教祖大人很擅长驱邪。」
学长像是要庇护畏缩的我一般，从容地接过话。听到他的回答，那位女性露出「哎呀哎呀」的温柔微笑。她看起来比我稍年长一些，白色开襟衫配米色连衣裙，一头黑色中长发，文静的外表配上那仿佛能听见「嘻嘻」声的笑容，显得十分端庄可亲。这位疑似护法息灭会信徒的女性轻轻放下手中的茶杯，补充道：
「请容我订正一下——不是『教祖』，是『御咒诅头』大人哦？而且也不是『驱邪』，是『祝直』。」
「失礼了。您是这教团的信徒吗？」
「我还在考虑是否要入教，所以还不算信徒……硬要说的话，算是回头客吧。」
「『回头客』的意思是，您已经来这里接受过好几次驱邪……不对，是『祝直』了？」
「是的。今天是第六次。我还买了手链。」
自称回头客的女性爽快地回答，同时展示了她腕上戴着的金色手链。手链的设计与教团标志相同，是小蛇缠绕成环的样式。虽然能理解她想购买的心情，但来这种偏僻又可疑的地方六次，还是让我有些惊讶。我暗自佩服时，回头客小姐一脸陶醉地继续说：
「因为我的兴趣是探访灵异地点，所以当初听到这里的传闻后，出于好奇便来了。当然，一开始也只是抱着『随便试试，要是运气能变好就好了』的心态。可是，接受过一次『祝直』之后，该怎么说呢……对，一种非常强烈的幸福感……！为什么我以前会为那种小事烦恼呢？如今日常中的点点滴滴，都让我觉得无比幸福。」
「那、那真是……太厉害了。」
「是的！而且光阴大人非常优秀，让我忍不住想再来。对了，您说是大学朋友介绍的，那你们也是东势大学的学生吗？」
「是、是的……我是经济学院一年级。啊，您说『也是』，难道您也是——」
「——我是文学院三年级的三枝。初次见面。」
「幸会。我是绝对城，这位是汤之山。」
绝对城学长故作姿态地行礼，我也跟着点头致意。自称三枝的文学院学生看了看我们，然后目光落在我身上，微微一笑。
「您有个很棒的男朋友呢，真令人羡慕。」
「……咦？」
「哎呀，不是吗？我还以为你们是情侣呢。」
「什、什么？那样的——好像也不完全是……吧？实际上……」
「别慌，笨蛋……不好意思，如您所见。」
学长瞪了一眼慌乱的我，示意我闭嘴，随后轻轻点头。对了，我们是假装成这种关系的。我这才后知后觉地点头回应，而学长却突然凑近——啊，气息喷到我脸上了——接着在我耳边低声说：
「冷静点，『幽灵』。你从刚才开始就一直露馅。」
「对、对不起……我不太习惯演戏。」
还有，脸靠得太近了，请离远一点，好难为情！我在心里补充道，拿起玻璃杯喝了一口茶。虽然号称是「教团特制」，但也只是普通的冰绿茶罢了；不过，冰凉的液体让我稍微冷静下来。我轻呼一口气，对依然靠得很近的学长小声说：
「而且……虽然现在才说有点晚，但我开始担心接受『驱邪』或『祝直』会不会有问题……三枝小姐人看起来很好，可她说的话有点让人发毛。」
「唉，我不是说过所谓『凭依使』的力量，十之八九都是假的吗？」
「也就是说，还是有一两成可能是真的吧？」
我别过发烫的脸，含糊地嘟囔。我很信任学长，也觉得他非常可靠。但即便如此，要我去尝试可疑的仪式又是另一回事。正当我在心里找借口时，柜台的扬声器传来丝仓先生的声音：
「让您久等了，汤之山小姐。『祝直』的准备已完成，请到里面的房间来。」
***
我们离开休息区，沿着逐渐变暗的内部长廊走了十几米，进入走廊尽头的房间——也就是指示图上标示的「内室」。
「……哦哦，这还真是……」——我不由得发出惊叹。
首先映入眼帘的是墙边一排排的蜡烛。除此之外没有其他照明，也没有窗户。房间因此显得格外昏暗，但还是能勉强看出构造——面积大概和小教室差不多。前方地板像讲台一样高出一截，大概是教祖的位置；再往里则是被帷幔遮住、仿佛神龛的结构。透过半透明的帷幔，隐约可见似乎是动物头盖骨之类的东西。与刚才明亮的咖啡馆风格的空间截然不同，这是一个古旧、庄严而又诡谲的房间。
「这次就很可疑了……那个头盖骨就是本尊吗？」
「要说的话，应该是所谓的『神体』吧。那里好像是你的座位。」
我小声说出感想，学长也小声回应，并指向放在地上的坐垫。那坐垫位于教祖讲台能俯视的位置，乍看只是普通坐垫，但上面有五个圆形的金属凸起，排列方式如同骰子的点数。
「是用于按摩臀部穴位的吗？还是……施展所谓『法术』的机关？」
「我哪知道。别说话了。」
我一坐下就提出疑问，却被学长冷淡地打断。学长似乎对那个罩着帷幔的神龛很感兴趣，他盯着帷幔后面的头盖骨，疑惑地歪着头。
「看不太清楚，是狗或狼的头骨吗……？」
「轮廓看起来是挺像的。不过，为什么会有那种东西？」
「因为『犬神』是『凭依物』的代表。那边摆放的如果是狗的头骨，恐怕就是模仿制作『犬神』的形式吧。」
「——用狗的头骨制作『凭依物』？我不太明白你的意思。」
「就是字面上的意思。『捕得犬只，置之笼中，开一孔出头，置食于笼外，不使之食，数日之后，斩其首，依祭法祭之，即为犬神』——也就是说，把狗关起来，只露出头，让它饥饿，等到饥饿达到顶点时，砍下它的头，进行特殊的祭礼，就能人工制造出『凭依物·犬神』了。」
「咦？砍、砍下狗的头吗……？」
「你不知道吗？这是记载在《狗蛊皮狐子》里的正统做法。不过，这里的教祖自称是役使『トウビョウ（土瓶灵）』的，为什么要在神坛上摆那种东西……？」
「不是『那种东西』，是『御白佛』。」
突然响起的沉稳声音回答了学长的疑问。我顺着声音的方向看去，只见「讲台」右侧的帘子被掀开，走出一位外貌奇异的男性。
「统率七十五柱『小トウビョウ』的大巫神——『大トウビョウ大人』，寄宿在经年累月获得灵性的兽首中，是为『御白佛』。我的力量正是来源于此。」
随着似乎在模仿古语的腔调现身的青年，在我正前方驻足。
年龄看起来是二十多岁。他身上戴着众多手镯和项链，设计奇特的衣服上大大地画着「护法息灭会」的标志。陪同青年默默站定的，是和刚才一样穿着管家风格西装的丝仓先生。也就是说，这位青年就是「大日本护法息灭会」的教祖……正确来说，是「御咒诅头」——骂王院光阴。
虽然他那一身像平安贵族的衣服外搭阵羽织让我感到新奇，但最引人注目的还是其中性的脸庞——不，应该说是「女性化」才对。下巴纤细，鼻子高挺，睫毛很长，头发也很长。在烛光与妆容的衬托下，坐在较低位置抬头看去，那张脸庞充满了神秘感，就连心存疑虑的我也一瞬间屏住了呼吸。从某些角度看，那张脸甚至带着忧郁的神情……至于体格，则是修长的高个子。原来如此，难怪会有女性回头客。正当我在内心理解时，台上的教祖低头看着我，开口说道：
「我是骂王院光阴。想要接受『祝直』的人，就是你吧？」
「咦？啊，是的！呃，我是……」
「无需多言。委托的内容，我已经从丝仓那里听说了。从今年春天进入大学以来，你一直很倒霉，所以希望借助本教团的力量，驱除厄运。是这样吧？」
「啊，是的。就是这样……」
——我被他瞪大的眼睛和夸张的语调震慑，战战兢兢地点了点头。
「我明白了。身为『凭依使』，造福世人正是我的使命。我定会借助『大トウビョウ大人』之力，为你赐福。」
「可以请教一个问题吗？那个『大トウビョウ大人』究竟是……？」
学长像课堂上提问的学生般举起一只手。面对这突如其来的提问，丝仓先生皱起眉头，但骂王院本人神情不变，转向被帷幔遮掩的犬科头盖骨答道：
「那是寄宿于那尊『御白佛』之上，自古便存在于大日本国的神明。是统率所有『トウビョウ』、指引我的伟大存在。『トウビョウ』一词，汉文写作『闘病』，如字面所示，乃是与病魔抗争之力。世间『凭依物』虽多，但唯有『トウビョウ』肩负惩恶驱邪之使命。」
「哦——原来如此！」
露出惊愕之色的学长。在我与他相处已久的视角看来，那分明是想说什么的样子——不如说，是迫不及待地想指出对方的错误。但初见学长的骂王院光阴自然无从察觉。这位衣饰华丽的教祖郑重颔首道：「你能明白便好。」
「——那么，即刻进行『祝直』。丝仓。」
「是。」
侍立一旁的丝仓先生将形似掸子的法器与白色符纸呈予教祖。骂王院光阴接过法器，立于台前重新面向我。
「那个……我该怎么做？」
「你只需静坐即可。我将诵念祭文，把一只『トウビョウ』引入你体内，驱除盘踞已久的厄运。『トウビョウ』除我这位『咒诅头』之外，无人能看见，亦不可触及。因此你无需做任何动作，安心接受便是。」
「教祖大人」对惶惑的我温言相慰。老实说，听到「要把一只妖怪放进你体内」这种话，怎么可能安心，但这种时候应该老实点头吧。我瞥了一旁的学长一眼，他那表情分明已确信这是骗人的把戏，但又想继续观察骂王院光阴会如何表演……于是，我对骂王院说「明白了」，这位教祖便右手执掸，左手高擎符纸，朗声念诵道：
「——如是，潮汐之境，十二方生，因『トウビョウ王』所言，外法相法，相法外法，万人五性，十二年性之行。千梨耶娑婆诃，千梨千娑婆诃，千梨千梨娑婆诃，千梨千梨娑婆诃，若深外法，一挂二回，三挂四回，五挂六道返，七灵息灭，千梨千娑婆诃……」
——念咒般的吟诵声在昏暗的房间中回荡。
同样的句子重复了好几次，但我完全听不懂意思。顺带一提，我并没有感觉到自己被什么东西附身，所以暂时可以放心。不过，就算教祖长得再怎么美形，一直看着一个穿着夸张服装的男人在蜡烛火光中念咒，还是会让人觉得恐怖。要不是有绝对城学长在旁边，我应该早就逃走了。
……啊，不，我不是因为有学长在旁边才觉得安心哦？只是因为有认识的人在，感觉就是不一样。另外，这个祭文念诵仪式要持续到什么时候？总觉得越听越困——就在我茫然想着这些无关紧要的事情，而骂王院光阴重复的咒语进入第十几次的时候。
「——够了，已经够了。」
低沉有磁性的声音，打断了无止境的念诵。
「千梨千梨娑婆诃……啊？」
——教祖困惑地睁大眼睛。与此同时，站在旁边的丝仓先生连忙大喊：
「这位先生，请安静！光阴大人还在进行『祝直』！」
「等等，丝仓，别慌……嗯，你说『已经够了』，是什么意思？」
「我已经收集到足够的证据，证明『大日本护法息灭会』是东拼西凑的邪教。没必要再继续配合你们的闹剧。就是这个意思。」
绝对城学长故意耸了耸肩，刚才的礼貌态度不知去向，他全身散发出旁若无人的气场，直视台上的两人——
「既然自称是『凭依使』，就该把设定的细节弄明白。我承认你为了让自己看起来更像样而努力增加词汇，但实在太过杂乱无章。」
「你……你说什么！太无礼了！」
「无礼的是你！」
骂王院光阴气得眉间抽动，但学长立刻反驳。他用锐利的视线让教团的两人闭嘴后，以无奈的语气继续说道：
「真亏你们能这样东拼西凑。让信徒喝的『筬越水』是『管狐使』的模式，把犬类头盖骨当成白佛来祭祀是『犬神使』的模式——都跟蛇妖『トウビョウ（土瓶灵）』一点关系也没有。而且『祝直』、『咒诅头』这些词，还有祭文，都是从四国的伊邪那岐流盗用来的！」
「什……！你、你怎么会知道——」
「我可以把你这反应当成自白吗？对了对了，你说『トウビョウ』是因为跟疾病对抗所以写作『闘病』？别说傻话了。『トウビョウ』的语源是『土瓶』，也就是用来饲养『凭依物』的容器，这可是定论。不学无术也该有个限度！」
「唔……！」
「光、光阴大人，请您冷静！你也给我闭嘴！听好了，接受『祝直』之后，运气真的变好的人可多了！光阴大人的力量是货真价实——」
「运气这种东西，不过是心理作用罢了。」
丝仓先生看不下去教祖的狼狈，插嘴说道，但绝对城学长不为所动。他反而像是在等这句话，压低的声音更加咄咄逼人：
「光是只能给予模糊的幸福感，就已经很可疑了。若真的能为客人带来具体的利益，你们早该拿这个当卖点。」
「给——给我收回那句话！我可是借由『大トウビョウ大人』的力量，授予『祝直』——」
「光靠嘴上功夫，要怎么说都行。『特地跑到如此偏僻的地方花钱，如果不灵验就太亏了』——客人们的这种心理，被你们以催眠式的恶劣手法利用了。昏暗的房间、摇曳的火焰、重复的语句，这些舞台装置都会诱发恍惚状态。因为会让人觉得真发生了什么特别的事，所以客人们才会在自我催眠的加持下一再上门——好了，你们反驳看看？」
「原……原来如此！」
学长说完后催促对方回答，同时我也发出恍然大悟的声音。虽然从骂王院开始念诵不知所谓的祭文起，我就充分感觉到这是骗人的，但专业术语的出处各不相同，不熟悉的话根本没法拆穿。我佩服地说着「真不愧是学长」，学长则对我投以冰冷的视线。
「我是在对台上的那些家伙说话，没问你，所以给我闭嘴……不过，教祖和教团成员似乎都没有要反驳的意思。」
学长以扫兴的语气说着，同时叹了口气。正如他所说，台上的两人依然沉默不语。教祖骂王院只是咬牙切齿地瞪着学长，一旁的丝仓先生则脸色苍白地注视着教祖。就这样，无所作为的沉默持续了约一分钟，学长正要开口说「回去吧」——就在此时。
「且慢。」
忽然间，房里响起一道初次听见的声音。
从音质听起来似乎是女性，但那声音奇妙且单调，仿佛经过机械加工。咦？是谁突然说话了？然而，我还没来得及询问，原本呆若木鸡的骂王院光阴便转过头去大叫：
「大——大トウビョウ大人！」
教祖无视于我和学长，面向帷幔后的神龛，趴在地上低头行礼。丝仓先生慢了一拍，也连忙跪地磕头。与此同时，那道来历不明的声音又一次响起：
「你要放过那些不守规矩的人吗？光阴，我可不允许。」
那道削去所有抑扬顿挫的诡异声音再度传入耳中。从骂王院等人的举止，以及声音传来的方向判断，这声音似乎是从帷幔内侧传来的……呃，等一下，这怎么可能！
「可、可是那里不是空无一人吗？只放着犬科动物的头盖骨而已。不过他们的确说过那是『大トウビョウ大人』寄宿的场所，所以这声音是『大トウビョウ大人』发出来的？」
「冷静点，然后闭嘴。」
学长立刻制止惊慌失措的我，视线依然紧盯着神龛。在这段期间，被称为「大トウビョウ大人」的某人，与教祖骂王院光阴的对话也持续进行着。
「光阴，你在做什么？只要有我授予你的『トウビョウ之力』，惩罚那些不守规矩的人应该易如反掌。」
「您、您说得没错！但是，我想要将这股力量用来造福世人，将不幸转变为幸运。所以……」
「我不允许你做出侮辱大日本国自古以来的神明的言行。立刻给予他们『障祸』！」
「障——障祸吗？但是，这未免太……！这些人的确出言不逊，但还不至于要受神罚……」
「不行。严厉惩罚不守规矩的人，也是被选中之人的义务。」
头骨传来的神秘声音，以及跪在地上诚惶诚恐的骂王院光阴。
——这突然开始的神明与教祖的问答，让坐在坐垫上的我看得入神。不久后，我用稍微压低的声音对身旁的学长说：
「……学长，那个声音，该不会是真正的神明吧？」
「哪有神明会那样滔滔不绝地说话。虽然看起来不像是教祖一人分饰两角，但因为是露骨的机械语音，所以大概是头盖骨里装了扩音器，而扮演『大トウビョウ大人』的人正在别处说话吧……」
「是吗？比起这个，他们说了『障祸』和『神罚』之类危险的话，学长，我们还是在被惩罚之前逃走比较好吧？」
「有什么好怕的？你看到我刚才逼问他们时的反应了吧？这么个虚到不行的教团，哪有惩罚人的力量——」
「不准愚弄『大トウビョウ大人』！」
学长无奈的声音，被骂王院光阴的叫喊声盖过。他似乎下定决心要让我们尝尝所谓的神罚，用充血的双眼直直瞪着我们。这位护法息灭会的教祖额头上冒着冷汗，声音粗暴地喊道：
「听好了，这全都是『大トウビョウ大人』的旨意！要恨就恨自己侮辱了神明……！喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
在最后通牒之后，尖锐的呐喊声响彻房间。虽然他的呐喊很有魄力，但学长果然还是没有受到任何伤害——就在我放心的下一瞬间。
「咦？啊……啊啊啊！」
我的肚子传来一阵剧痛。
我口中不由自主地发出痛苦的叫声。这股仿佛在肚子里翻搅的疼痛，让我无法乖乖坐着。就在我抱着肚子蜷缩身体的同时，学长的声音传入耳中。
「怎么了？喂，『幽灵』，你怎么了！」
「我、我不知道……！我不知道，可是突然……这是什么，好痛……！啊——呜呜呜……！」
我从咬紧的牙关之间断断续续地发出声音，下意识地抓住了封印能力的竹环吊坠，结果不慎弄松了固定线，让竹环绷开，变装用的平光眼镜也掉了下来，但我根本没有余力去捡。
——『抱歉。虽然我不想这么做，但这也是无可奈何……』
骂王院悲伤的声音突然在脑海中响起。似乎是由于竹环松脱导致「觉」的力量读取了他的心思。不，就算你这么说！应该说，就算你这么想，我也很困扰！学长脸色苍白地盯着痛苦不已的我，但立刻回过神来，重新转向讲台——
「这是你干的好事吗？骂王院光阴！」
「正是！你似乎具备相当丰富的知识，所以应该知道『凭依物』愤怒时会如何吧？古人有云！——『怒之甚、仇之深……』」
「『——则入怨敌腹中，啖其血肉』吗！」
「没错！我确实借用了先人留下的词汇！你的指摘有一部分是正确的！但那也是为了将我获得的力量正当化，进而拯救更多的人！我的确被『大トウビョウ大人』——被所有『トウビョウ』之母加护了！这股力量就是证据！」
「你这卑鄙的家伙……！愚弄神明的人是我吧！为什么要折磨毫无关系的她！现在立刻住手！」
「闭嘴！愚弄神的惩罚是平等的！」
骂王院光阴将双手对着我，在讲台上高声呐喊，似乎是在传送诅咒的意念。虽然眼角余光能看见丝仓先生一边重复说着「真是感激不尽」一边跪拜，但现在的问题是这股腹痛！胃袋仿佛被拧绞般的疼痛，让我快要无法维持意识了。骂王院狠狠地俯视着这样的我，重新面向学长大喊：
「差不多可以了吧？来，忏悔你的错误吧！承认『大トウビョウ大人』确实存在，并且发誓你再也不会妨碍『大日本护法息灭会』了！」
骂王院对学长提出要求。听到这句话的瞬间，我的心中立刻浮现「不行」两个字。
这个人拥有不可思议的力量应该是真的。即便如此，像这样直接伤害他人的家伙，不能放任不管。不过，学长自尊心高又任性，应该不会轻易承认，这么一来，我就惨了……
「我知道了，我忏悔且承认！你说的话完全正确，我不会再当面反抗你！」
「……呃，咦？」
我不禁发出愚蠢的声音。
不是，那个……他承认了吗？而且这么干脆？提出要求的骂王院光阴本人似乎也一样困惑，惊讶地睁大眼睛。
「……你承认了吗？」
「是你叫我承认的吧？是啊，看来是我有眼无珠。让对方身体痛苦是『凭依物』的典型攻击方式，和我知道的许多纪录一致。原来如此，你确实是真正的『凭依使』。好了，这样你满意了吗？」
「咦？嗯……嗯。」
「那就立刻停止这家伙肚子里的暴动吧。现在马上！」
「啊——哦！嘿——！」
被学长催促的骂王院再次发出尖锐的声音。瞬间，我肚子里的疼痛完全消失了。
「……啊，不痛了。」
我一边说出愚蠢的感想一边支起上半身，学长的手伸了过来。他轻轻抱住我，低头凝视我的脸，以不安的语气问道：
「别勉强，你真的没事了吗？」
「我自己也不敢相信，不过已经完全没事了。」
「是吗……」
长长的叹息静静地落在我胸口。
……那、那个，脸靠得好近，好害羞。话说，我真的已经没事了，所以希望你别把我抱得这么紧。虽然心里浮现这些想法，但看到学长打从心底松了口气的表情，我实在说不出口。于是我乖乖地被学长抱着，这时骂王院的声音从台上抛了下来：
「听好了！既然已经亲身体验过『大トウビョウ大人』的力量，就快点离开这里！别再出现在我面前！」
「光、光阴大人？请等一下！」
骂王院光阴快步离开，丝仓先生追着他退场。我隔着灰色上衣的肩膀目送两人的身影消失后，重新转向学长。或许是表情传达了心情，学长狐疑地歪头。
「……你那张不满的表情是怎样？」
「当然会不满啊。为什么这么轻易就认输？」
「因为我的判断错误，这是当然的吧。而且——」
「而且什么？」
「你……没什么。」
稍微犹豫该说什么之后，学长忽然别过脸去。话说到一半又中断，反而更令人在意「你」字的后续。因此我目不转睛地回看学长，学长忽然重新面向我。就说了脸靠太近了啦！
「不提这个，你的肚子真的没事了吗？不是在逞强吧？只要有一点点异状就要说哦？逞强是笨蛋才会做的事。」
「……咦？所、所以，我不是说没事了吗……啊，请不要摸我的肚子！我的腹肌很硬，我会害羞。」
「这害羞的点很奇怪啊。」
「请不要管我。一直被说肚子硬梆梆的……」
「没人说那种——啊啊，这还真硬。」
「看吧——！」