一股香味飘进壬氏的鼻子。
「气味不会太重了吗？」
壬氏一边用晚膳，一边对水莲说了。
「怕是您多心了吧？您在西都待得久，在那里香料都得省着用嘛。」
「是吗？」
壬氏用筷子夹肉。这道菜是满满的一盘柔嫩猪肉，用佐料让肥腻的猪肉变得较为爽口。其他还有炒鳗鱼与甲鱼汤等，总觉得菜肴的数量似乎比平常多，而且很多都具有滋补强身之效。
「今天的晚膳怎么这么大鱼大肉的？」
「怕是您多心了吧？一定是您在西都待得久了。多吃点喔。」
水莲「呵呵呵呵」地笑着。
壬氏觉得怎么想都有蹊跷，眼睛望向屋里的侍卫。
「今天本来不是马闪当值吗？」
「听说明日有赐字家族的聚会，我便让马闪回去了。看他和麻美好像在谈些什么，坐立难安的。」
「马闪与麻美吗？」
壬氏猜大概是麻美在打什么鬼主意吧。
话虽如此，眼下水莲看起来才是在打鬼主意的那一个。
「方才浴池里为何漂浮着花瓣？」
沐浴时花瓣老是黏在身上，非常碍事。
「热水温度刚刚好对吧？我还加了能促进血液循环与新陈代谢的药浴方呢。」
她都做了这么多了，壬氏再傻也知道她的意思。
毕竟这些事情以前，自己在后宫也替皇帝做过。现在在壬氏的宫中，水莲像这样在策画些什么，可见今天一定是有人要来。
而壬氏在数日之前，给猫猫送过了信。
「水莲，你该不会……」
「今日猫猫要来，她好久没来了。您也给她寄过不只一封信对吧？」
壬氏确实是寄过好几次信，但都只是告知近况等而已。他可没命令猫猫来宫里。只是，信上有告诉她希望能见个面说说话。他写得很委婉，说等到当差告一段落再来即可。
「不是，你且等一下。不就是猫猫要过来而已吗？」
回到京城以来已经过了半个多月。这是自返京以来猫猫初次造访壬氏的宫殿。
「您和她最后一次见面是在下船的时候吧。从西都乘船回来之后，毕竟大家都忙嘛。这会我才收到回信，说她总算能喘口气了。」
「不是，就算说是猫猫要来，这气氛也……」
壬氏望向寝室。香料烧得比平时更浓，簇新褥子上洒满不合季节的玫瑰花瓣，华盖换成了花卉图样的钩花帷幕。房间各处布置着花瓶与蜜蜡蜡烛，灯火随着满室甜香摇曳，营造出如梦似幻的氛围。
壬氏急忙把香料与蜡烛弄熄，打开窗户让空气流通。然后把满床的花瓣丢进垃圾桶，收拾掉花瓶。
「呼……呼……」
「哎呀哎呀。」
「哎呀哎呀个头！这房间是怎么搞的！」
以前猫猫曾经在绿青馆试着招待壬氏。现在的状况演变得跟那时候很像。
「做什么事都需要营造气氛呀。小殿下都已经和猫猫两情相悦了嘛。」
「两、两情……」
壬氏发急起来，急得他眼神飘移不定，想佯装镇定，嘴角却不争气地上扬。
「费了好长一段岁月啊。真的，老嬷子我都不知道操过几回心了。人称我国至宝、神仙遗珠下凡等，不分男女老幼均为之痴迷的小殿下，竟然也会像那样变得跟您这年纪的孩子一样。噢不，若是真像您这个年纪的话，娃儿都生了也不奇怪。」
「呃……不，不是你想的那样。」
壬氏没有特意跟水莲瞒着他和猫猫的事，但也没和她说过。船旅期间由于闲杂人等较多，他们俩几乎没时间跟对方独处。
因此，壬氏本来还以为没有任何人察觉。
「老嬷子的女子直觉可是神准的。」
看着这老太太「呵呵呵」笑着眯起眼睛，壬氏由衷对她心生畏惧。
壬氏一脸尴尬地把满头头发抓乱。
「不，但是，对方可是猫猫啊。」
「猫猫也已经是二十出头的姑娘了，就算还是姑娘之身也懂这些知识吧。又没有差事却依信中所言来到郎君的房间，这意思她不会不懂的。」
水莲笑容可掬地讲得十分肯定。
「不，就算是这样，这房间也太……」
「我是觉得弄得大方一点比较直截了当呀。」
「太大方了！这种的应该再多重视一点气氛……不，不对不对！」
壬氏在床沿坐下，撩起浏海。渐渐地异于羞赧的另一种情感涌上心头。不，这可不成。壬氏拿起放在床边的水喝一口。
「啊，那是……」
「噗！」
水喝起来有股怪味。而且带有一丝酒香般的气味。
「喂，水莲，你往里头加了什么？」
喝进嘴里的水没有下毒，但跟方才的晚膳有异曲同工之妙。壬氏情绪开始变得高昂，身体逐渐发热。
「哎呀，我只放了一点也被您喝出来了？不是毒药。」
「喝不出来才怪，猫猫的话更是一闻就发现了吧。」
水莲不情不愿地收走水瓶。
「呼……」
壬氏试着做深呼吸压抑剧烈狂跳的心脏。
一个早已元服的二十出头男子在动摇个什么劲？什么样的女人没溜进他的寝室过？
那些女人的丰满肉体往他身上欺，黏腻的大红色嘴唇逼近过来。呛鼻的香味甚至令他作呕。斜眼看着那些女人发出尖叫被侍卫们揪着头发带走，壬氏就以为自己对女人无所不知了。
这就是所谓的井底之蛙。
「青蛙……」
无意间，壬氏想起了一个讨厌的名词。他差点低头看看自己的胯下，这才发现自己被猫猫影响得实在太深。一般来说，没人会用青蛙来形容胯下。
「冷静点，冷静点。」
是该来念经，还是练武好？
壬氏满脑子都在烦恼这些事时，客人来了。
「来了来了。猫猫，好久不见了。进来吧。」
「是，水莲嬷嬷。」
懒散没干劲的声音传进耳里。
壬氏整理衣襟，做个深呼吸。然后若无其事地走进厅堂。
猫猫神色如常，表情像是半睡半醒。手里抱着一只大布包。
「一阵子没见了。」
「是，壬总管。」
「要喝点什么吗？」
平素的话水莲会端茶来。但是，今日就不同了。芳醇的蒸馏酒，倒进晶莹剔透的玻璃杯中。这是很烈的酒，平时就算壬氏要喝，水莲也会说怕影响到翌日公务而不太愿意让他喝。如今这种酒却倒了满杯。
「哦哦～哦～哦～」
猫猫两眼发亮，目光尽被香气馥郁的琥珀琼浆夺去。甚至口水都流出来了，看得出来她有多贪杯。
但是把自己忘到九霄云外就伤脑筋了，于是壬氏很刻意地把酒肴推到猫猫面前。
「喝酒不吃东西伤身。」
酒肴是炒熟的核桃、落花生与松子，撒上点盐。另外还附上了无花果与龙眼等果干，但猫猫只顾着享受美酒。
「当差当得如何？」
「头一天就在怪人军师的房间发现尸体，我去验尸了。」
看来劈头就要从没头没脑的事情开始讲起。
「下手的可是军师阁下？」
壬氏问问做个确认。
「那个老家伙才不会弄脏自己的手呢。他没那实际本事。还有，死者就只是死于另一种仇杀罢了。若真是老家伙下手杀人，壬总管应该会听到消息的。」
「这倒也是。」
她说没那实际本事，指的应该是罗汉手无缚鸡之力吧。壬氏也觉得有理，想起了罗汉身体有多虚。他一边奇怪那人行动力强却怎么毫无体力，一边看看猫猫。猫猫胆量大，体力却很差。平素干劲缺缺，行动力却非比寻常。
壬氏再次觉得这对父女还真相像。同时也在猜罗汉知不知道猫猫此时待在壬氏的宫中，觉得心里发毛。
猫猫喝酒喝得心旷神怡。水莲也为壬氏准备了酒，但跟猫猫的不同，是兑水的。壬氏也算能喝，但没猫猫来得海量。要是猛灌蒸馏酒的话会让他醉到不省人事。
「壬总管才是，公务处理得可都顺利？」
「孤这边还是老样子。事情已跟皇上呈报过了，但孤的立场并没有什么改变。无聊的公文还是一样尽往孤这里递。话虽如此，最起码不像在西都时那般忙碌。」
「壬总管您还年轻，体力充沛无处宣泄，因此目前还能活得好好的。换做一般人的话早就操劳至死了。」
猫猫喝酒喝到发出「唔呜～」的赞叹声。
「晚膳用过了没？」
「没有，我懒得一个人煮饭所以没吃。」
「孤这儿晚膳有剩，你要吃吗？」
不吃酒肴只喝酒会伤身。
晚膳水莲兴高采烈地煮了一桌子菜。大概是连猫猫的份也准备了吧。
「是有点想吃……」
猫猫似乎心有疑虑。这个姑娘从来不懂得何谓客气，难得看她这样犹豫。
「有什么原因让你犹豫吗？」
「该说是原因吗……」
猫猫目光低垂。
「我也是要先做各种准备的。」
壬氏放下酒杯。
猫猫乍看之下与平素没多大不同，但肌肤似乎变得紧致了些。去了西都微微晒黑的肌肤，如今肤况变得比较稳定。脸上没画雀斑，而是极其自然地扑了些白粉。
虽然与房间的香料混淆了，但猫猫身上确实有着些微的精油香。头发也有点湿，想必是沐浴过才来的。
猫猫把酒杯干了。
「我可以去漱漱口吗？」
「好。」
换作平素的话照猫猫的性子，不但会喝光整瓶酒，搞不好还会要求再多来些。
「壬总管，我们该进房了。」
「喔，好。」
这怎么回事，莫非我在作梦？壬氏心想。不，不可以有过分的期待。八成就跟平时一样，看看腹部的烙印烫伤就结束了吧。
「壬总管，您怎么好像神色有些僵硬？」
「没有的事。」
猫猫看似跟平素一样冷静，但表情略显羞涩。
「猫猫，我跟你做个确认好吗？」
壬氏吞了吞口水。他认为这件事必须讲清楚。
「你明白现在进入孤的寝室，代表什么意思吧？」
「明白。」
「不是来看病的，也不是来疗伤的喔。」
「我也是抱定了决心，做了各种准备才来的。」
猫猫把手里的包袱拿给他看。
壬氏的脸变得比至今的任何一刻都要烫。他想尽可能佯装镇定，为了竭力表现得冷静，竟忍不住转过身去背对猫猫。
不知不觉间水莲不见了人影。从不懂得察言观色、不识相的侍卫也不在。马闪不在这里。
「不需要洗浴吗？」
「洗过了。总管希望的话，我可以再去洗一次。」
「不，免了。」
壬氏早已从气味闻出猫猫洗浴过身子。
壬氏把手贴在心脏上，试着压抑怕会被人听见的剧烈心跳。
比起猫猫，壬氏更想去沐浴。刚才是泡过澡，但可能也因为喝了酒的缘故，身上在冒汗。
可是，也不便现在才说想去洗净身子，他就这么走进了后头的寝室。
呛鼻的香料味已经做了通风换气。床上那些露骨的花瓣，以及下了可疑药品的水瓶也收走了。
好了，那么说到接着要怎么做……
已经无法静待心跳声平息下来了。虽然脸庞依然发热，事到如今也没必要在意了吧。
壬氏轻轻抱起了猫猫。体重比之前增加了点，但还是很轻。从她的发丝飘出茶油的香气。
「你愿意吗？」
「我不是说了？我是为此作了准备才来的。」
猫猫别开目光，像是在说「别让我一再重复」。这种有点不耐烦的态度，果然是猫猫本色。
不只是壬氏，猫猫也在紧张。只要想到不是只有自己如此，就让壬氏心里也多了份从容。
「都做了些什么准备？」
壬氏询问猫猫。
「我没吃早膳与晚膳。」
猫猫给出了意外的回答。
「为何？做实验做到忘记吃了？」
「水也从半日前就没喝了。本来觉得酒也不该喝，但方才的酒实在太香，我就只喝了一杯。」
「水也没喝？」
壬氏想不到为什么必须不吃不喝。
「本来的话从三天前就不该进食，水也得一天不喝才行，抱歉我没做到。虽然明天放假，但今天还有差事，那样的话体力支撑不住。」
「不是，你在说什么？」
「这些是绿青馆有大老板买下处子时的礼仪。千万不能在贵客面前出了洋相。几日的忍饥受渴，比起触怒大老板挨一顿打要来得好多了。」
「……不，孤又不是把你给买下了。」
壬氏脸孔抽搐。更何况壬氏根本不想对猫猫做那种近乎虐待的行为。
「我不确定很多事情能不能做得好。万一失败就太没面子了。」
猫猫的眼神是认真的。壬氏忘了这姑娘有着一颗匠人之心，无论什么事都是要做就要做到尽善尽美。
壬氏吃惊之余，轻叹一口气。猫猫不再像从前那样百般搪塞极力逃避了。她变得愿意积极面对这段感情，让他心里非常高兴。
「还有，我可以要点白开水吗？」
「总算渴了？」
「不是。」
猫猫打开大布包，从里面出现了纸包的药。其他还有一堆杂七杂八的陌生物品。
「这是什么？」
「用酸浆根、白粉花与凤仙花的果实等物混合而成的方子。」
这些花草壬氏都有听过，就连这种配方他也还记得。
「这些不是你在后宫提醒过孤多注意的那些花草吗！」
壬氏嗓门不禁大了起来。
「正是。」
猫猫态度淡定。
后宫是生育龙子的地方。任何会妨碍到这事的因素，都必须排除净尽。这些东西都是禁止出现在那里的。
「你把这些带来做甚？」
「我请水莲嬷嬷先检查过了。请放心，这些不是要拿来对壬总管下药的。我来服用就好。」
猫猫的眼神是认真的。
「也有直接阻隔的器具，但效果不彰，况且若是壬总管不喜欢的话，还是别戴比较好。」
猫猫拿出用纸仔细包好的筒状物品。
「这是用牛肠做的，但也不见得适合壬总管配戴……」
以牛肠做成的某物被悄悄地收拾回去。
「换言之这些都是用来避孕的？」
「是。」
「你说费心做了各种准备，也是……」
「在烟花巷能弄到的东西我全搜集来了。」
壬氏顿时变得面无人色。他感到全身发冷。
「既然我已经接受了壬总管的情意，即使我俩之间发生了关系，那也是我情愿的。但是尽管我情愿如此，也还是需要知道分寸。我无意与玉叶后为敌。」
壬氏紧咬嘴唇。
他至今都乐昏头了，恐怕是忘了自己究竟是什么身分。
壬氏对猫猫而言是壬氏，但别人是怎么称呼他的？
皇帝的胞弟华瑞月，月君。
况且玉叶后所生的东宫尚且年幼，长得又像极了母后。茘人皆为黑发黑眼，也有不少人排斥由红发绿眼之人登基为帝。
因此，宫廷当中也有人想推举梨花妃的皇子为东宫，或是再次让壬氏成为东宫。
这时，若是壬氏与一个姑娘尚未成亲就生下孩子的话，事情会如何发展？
不只如此，假若众人得知对方是猫猫──汉罗汉之女的话又会是如何？由于罗汉立场中立，众人将会认定宫廷内形成了新的党派。
暧昧不清的关系，会造成外人的误解与反感。状况将与当事人的想法背道而驰，如同小小雪球在雪山上开始滚动，渐渐变大到无可挽回的地步。
猫猫虽疏于政事，却只有避祸的能耐特别高。
「我也计算过月信，今宵会比较难怀上。还有，就算失败了也请放心，我知道如何处理。」
猫猫所言想必没有假话。一旦怀了孩子，她必定会做处理。绝不可能藏起来偷偷养大。
虽然无情，但考虑到成为火种的可能，这么想其实很正当。是为了追求和平而不得不无情。更何况这么做才能将危害控制在最小范围。
壬氏紧紧抱住猫猫。
心里有的不再是方才涌起的情欲。壬氏满心歉疚，咬牙切齿到牙齿险些碎裂。
「抱歉，让你有如此顾虑。」
壬氏把额头搁在猫猫的肩上。猫猫像在哄小孩般拍拍壬氏的背。
「不会。」
壬氏觉得自己能邂逅像猫猫这样的女子实属奇迹，因此他不愿放手。之所以往肚子烫烙印也是因为如此。
「抱歉。」
壬氏再度道歉，然后依依不舍地放开猫猫。他按捺住想永远抱着猫猫的欲望，躺到床上。
「壬总管？」
「今天你先回去吧。不嫌弃的话，把晚膳也带回去。你一定饿了吧，如果凉了就用蒸笼热热。」
「可是……」
「别说了，回去吧。好好吃饭，水也要多喝点。孤可不愿看你病倒。你在西都又瘦了不是？」
壬氏双手掩面。
「是。」
猫猫收拾随身物品准备离开房间。
「那么失礼了……」
猫猫口中发着一些牢骚走出寝室。
「这样就对了，目前就先这样。」
壬氏必须弄清自己的立场。他不能永远当个皇弟。必须让玉叶后与梨花妃都知道壬氏不会与她们为敌。
光是腹部的烙印还不够。要用更明确的方式，向公众宣示自己的立场。
他唯一能走的路就是抛开皇帝的弟弟这个地位，放弃皇族身分。
「该怎么做呢？」
壬氏为此烦恼不已。思考到头发都快掉了。
这使得他听漏了猫猫离去之际，轻声说出的一句话：
「其实我也设想过只做半套的情况啊。」
可见壬氏是真的没有余力思考其他事了。