我踩着厚实大门的碎屑，冲进了宅邸之中。
虽说以宅邸称呼，然而这里可是存在着星际国家的世界，占地的规模也超出了寻常的概念。
只不过，和班菲尔德伯爵家的宅邸相比，就显得小上许多了。
尽管拿两者相比有些不伦不类，但无论如何，这都不是只靠四个人就能攻占的建筑大小。
乍看之下，宅邸采用了近似传统西洋的建筑风格，不过目前的屋主──代官的品味似乎相当低级，在宽敞的庭院里摆放了好几座几乎全裸的女性石像。
虽然看起来是个和星际国家的世界观格格不入的建筑物，但女性石像会做出几种设定好的动作。
而宅邸的墙面颜色也会因应阳光射入的角度产生变化，能从这些巧思看出妙趣。
我们四人在中庭迈步，朝着宅邸走去。这时，地面突然迸出了开口，冒出好几架无人机。
那似乎是用以迎击入侵者的定点炮台，是自动操作的类型。
眼看无人机群就要同时射出雷射，我们立即使出了一闪。
出招迅捷的风华露出了狰狞的笑容。
「啊哈！没用啦！看老子把你们的现身地点摧毁殆尽！」
每当风华使出一闪，庭院的树木、石像和宅邸的设备都会被斩出无数刀痕。
凛凤则先一步前行，将手伸向长刀的刀柄。
我将视线投向屋顶上的狙击手，而狙击手同时射出了子弹──却被凛凤的一闪弹开了。
配置好的狙击手不只一人，他们接连发射子弹，却全都被凛凤打落。
「以为这种玩具就能杀掉咱吗？」
凛凤出言冷笑，将狙击手们持续发射的子弹例无虚发地全数打落。
我环顾宅邸的状况，感受到这次的对手比起过往都强。
「看来是严阵以待啊，而且耳朵似乎很灵呢。」
宅邸里看不到非战斗人员的身影，也察觉不到他们的气息。
看来对方是早就得知我们会来，提前疏散了非战斗人员。
取而代之进驻宅邸的，应该都是保镖或是士兵吧？
「来了。只要杀了他们，就能拿到一辈子都花不完的赏金啦！」
感觉长相和脑袋都不太灵光的喊声传了过来。
保镖们手持武器，打破宅邸的窗户现出身影，风华跨出一步，以二刀流施展了一闪。
「小喽啰都给老子滚回去。咱们要杀的就只有元祖一闪流的家伙。」
现身的保镖和士兵都在转瞬间被砍倒，凛凤一副提不起兴趣的样子。
她站定脚步，指着某个方向说道：
「师兄，咱往这边走。」
她指着宅邸的右侧方向。
风华则是拔刀指向左侧。
「那老子就往这边走吧。」
宅邸里散发着疑似一闪流门徒们的气息，他们似乎在监视我们的动向。
我们若是分散战力，他们应该就会主动出击吧。
「随你们便。不过，要是遇上了元祖一闪流的师父，可要记得通知我啊。若不能亲手了结那家伙，我可就没脸去见师父了。」
听到我利用身为师兄的立场拦截这里的头目，风华登时露出厌恶的神色。
「就不能先到先赢吗？老子也想杀师父层级的人物啊。」
凛凤也赞同风华的意见。
「老是只有师兄尝到甜头，未免太狡猾了。」
没错，我是个狡猾的男人。
「你们会乖乖听师兄的话，没错吧？」
我对两人展露微笑，师妹们不情愿地露出接受的表情。
收到两人的承诺后，我便带着爱莲踏入宅邸。
「好啦，该让元祖一闪流的垃圾们明白──什么才叫做真正的一闪流了。」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
引路人和古多瓦尔正待在上空，眺望着黎恩等人闯入代官宅邸的光景。
「看来好戏开幕啦。」
引路人张开双臂，看着黎恩自投罗网的行动感到喜不自胜。
毕竟在柴司特的宅邸里，共有三十名能施放一闪的门徒在等着他们。
但以黎恩的能耐，说不定还真有可能让他大破敌阵。
只不过，黎恩的敌人已经率领大军，正朝着这个行星接近。
即便能打败柴司特等人，黎恩等人也依旧还是瓮中之鳖。
古多瓦尔为能看到一闪流同门之间的对决而兴奋，整颗章鱼脑袋都变得红通通的。
他从嘴里吐出了蒸气。
「争斗吧，多流些鲜血吧。争斗就是本大爷的娱乐，你们存在的意义，就只是赌上性命取悦本大爷啊！」
古多瓦尔将人类视为单纯的娱乐道具，而他似乎很期待黎恩究竟会以什么样的方式死去。
而对引路人来说，只要黎恩能死在这里，他就不会在乎过程为何。
对他来说，今天就是与黎恩断绝缘分的日子。
「黎恩，你无处可逃了。今天就是你的忌日！」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
和黎恩等人分开行动的风华，在扫荡着无人机和保镖的同时，朝着宅邸左侧进行探索。
风华光是向前迈步，敌人就接二连三地倒下。看在常人眼里，这样的光景想必很光怪陆离吧。
一名保镖的手臂被砍飞，无助地在地上爬行。
「开什么玩笑……早知道要对付的是你们这种怪物，我才──」
保镖的话还没说完，他的脑袋便向前飞出，在地上滚了几圈。
「啧，居然有漏网之鱼。」
风华看似不满地向前迈步──但随即收住步伐，看向宅邸的屋顶。
距离风华所在位置的前方数十公分处，迸出被好几道一闪砍过的痕迹。
威力足以将地面斩出刀痕，甚至刨出深度。
要是没有即时停步，想必被切碎的就会是风华了吧。
在建筑物的屋顶上，可以看见元祖一闪流门徒们的身影。
其中也包含了先前打过照面的高徒之一──盛雄。
「居然才四个人就敢杀上门来，到底是不知死活，还是愚蠢透顶呢──但不管原本是哪一种，你们今天都会命丧于此啊，一群蠢货。」
元祖一闪流的门徒们哈哈大笑着。
风华微微扬起了嘴角，随即以双刀使出一闪，将周遭的空间撕裂殆尽。
然而，对方也都是能施放一闪的高手。
他们以一闪挡下了斩击，没有任何一人倒下。
迄今为止，只要施放一闪，大多数的敌人便会应声倒下，但这次却不管用了。
风华并没有为这样的结果感到吃惊，只是瞪着元祖一闪流的门徒们。
在挡下风华的一闪后，盛雄似乎觉得胜券在握。
「原来如此，确实是有两把刷子。看来是实力直逼在下等高徒的高手啊。然而，你似乎并不懂兵法呢。」
盛雄率领着十名徒弟。
就算每个人的实力都不及风华，也依然能倚多为胜。
看风华沉默不语，盛雄扬起了嘴角。
「你们的人数都这么少了，居然还选择分头行动，看来是不谙兵法、只懂得仰仗蛮力的横冲直撞之辈。还是说，你是因为迄今未逢敌手，才会一时技痒？」
被点出自己技痒的风华，静静地拔出双刀。
她以双刀摆出架势。
一闪流是不存在架势的流派。
就在盛雄露出诧异的表情时，风华虽然知晓情势不利，仍笑了出来。
「你废话还真多，快点放马过来啊，下三滥！！」
风华朝着四周施放一闪，徒弟们也试着像刚才那般招架下来。
然而，有好几人没能挡下，被砍中的身子喷出了鲜血。
盛雄讶异地朝着那些人看去，只见他们手里的武士刀都被连根斩断了。
盛雄望向风华，咬紧了后齿。
与之相较，风华露出了不能接受的表情。
「刚才这一招只干掉三个人啊？比老子预期得还少啊。」
看到风华再次摆出架势，感受到危机感的盛雄连忙对着己方大叫：
「所有人一起上！别给她反击的机会！」
看到敌人拿出真本事，风华也露出了狰狞的笑容。
「打从一开始就该这么干了。」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
与此同时。
踏入宅邸的凛凤，此时正独自走在一条长廊上头。
虽然说是长廊，但天花板足足超过了三公尺高，横幅也接近六公尺之谱。
在她走了一会儿后，一名男子从对侧的黑暗之中缓缓现身。
那是一名壮汉。金发碧眼的他，头发绑成马尾造型。
「咱这里只有一个？看来是抽到下下签了呢。」
眼见凛凤为自己的对手只有一人感到惋惜，看似高徒的男子报上了名号：
「老子是元祖一闪流的头号徒弟吉甸大人，可别把我和那些三流货色混为一谈！」
表情凶恶的男子自称是头号徒弟。
面对自信满满的吉甸，凛凤涌上了些许兴致。
凛凤试着施放一闪，吉甸则不慌不忙地弹开了这一击。
「哦～挺行的嘛。」
凛凤认可了对手的实力，开始接连施放一闪，吉甸也兴起了比拼的念头。
「小妞，少得意忘形了。」
两人之间迸散出无数火花，但火花迸出的位置并不是位于两者之间。
而是接近凛凤的这一侧。
凛凤在一闪的互击之中落了下风。
「看来头号徒弟不是随便说说的呢。」
「小妞也挺有实力的啊。杀了你未免可惜，你不如就拜我为师吧？」
听到吉甸的提议，凛凤登时怒火上涌。
由于留着一头柔亮的深蓝色长发，加上她的打扮内敛，许多人都误以为她是个清秀的女子。
风华则是喜欢大鸣大放的作风，两人也时常作为对比。
然而，容易受到感情左右的，其实是凛凤。
凛凤收起了脸上的表情。
「你这垃圾……在这世上，咱的师父就只有一个人而已。」
凛凤释出杀气，再加上双方一闪互击造成的冲击，让她深蓝色的头发为之摇曳。
宅邸里原本紧绷的氛围，蓦地变得冰冷了起来。
即便看到凛凤杀气腾腾的模样，吉甸依然面不改色。
想必是因为他坚信自己更为强大吧。
「看你长得漂亮，我原本还想收你当情妇的，真是太可惜了。」
两人之间持续迸出了火花。
他们对着彼此施放一闪，在空中互击。
宅邸的长廊很快就布满了伤痕，玻璃碎裂，墙壁和房门则是被切成碎片轰飞出去。
墙壁、天花板和地板都布满了刀痕。
吉甸轻松地向前跨出一步，凛凤则一脸痛苦地向后一退。
吉甸看着退后的凛凤，皱起了眉头动怒道：
「只要是忤逆老子的人，老子都绝不饶恕。就算你只是个小妞，我也不会手下留情的。」
他每跨出一步，凛凤就后退一步。
凛凤的表情逐渐变得严肃，同时冒出了冷汗。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
我看着一扇巨大的门扉，停下了脚步。
「爱莲，你在这里等着。」
「师父，这是为何？」
宅邸里散发着强者的气息，而这扇门后方有许多人严阵以待。
「──这扇门后面有十九个人。从凛凤和风华应付的人数来推算，最后一人应该是待在深处的代官吧？你先从这里离开。」
「可、可是！」
爱莲早已做好和我同生共死的觉悟，眼看她就要闹起脾气要求随行，我决定用一句话让她打消念头。
「现在的你只会碍事。」
我瞪了一眼，爱莲便垂下脸庞，用力握紧了双手。
「……好的。」
看着爱莲不甘心的模样，我才发现自己说得太过火了，但这次是真的没办法。
──因为就连我也没有轻敌的余力。
我感受到强大的一闪流气息，独自推开大门走了进去。
在里面等着我的，是十九名元祖一闪流的门徒。
巨大的门扉发出了巨响关上，随后传来金属撞击的沉重声响。
看来他们特地把门上锁了。
「还真是多余的安排。」
不过就是一扇门，随时都能用上一闪炸掉，真搞不懂他们特地关门的理由。
我往前看去，只见一名男子走到前方。
虽然身材不高，但他有一双又粗又长的手臂。
看他突出的肚子，感觉他训练的方法有些偏颇，但释出的气息显然是一流高手。
毕竟，他散发的气息确实比在场的其他人还要更强。
「恭候多时，黎恩阁下。我是元祖一闪流的高徒之一，名为【杰夫】。您或许对我不屑一顾，仍是请您多多指教。」
自称杰夫的元祖一闪流高徒，隐约给人自卑的印象。
他留着一头从未打理、任其生长的头发，甚至遮住了整张脸庞，总觉得他散发着一股阴险的氛围。
「喊我的时候要加『大人』啊。」
我不想多看这种自甘堕落的一闪流一眼，怀抱着满腹怒火与敌方对峙。
我的态度触怒了杰夫身后的门徒们，他们的表情随之变得阴沉。
然而，只有杰夫还在放声大笑。
「嘻嘻嘻嘻！……是我失礼了。我听说您是一位明君，但您本人的个性相当傲慢，而且器量似乎很狭小的样子。这不禁让我萌生了亲近之情。」
他明显是在瞧不起我。
虽然不晓得他是不是在打肿脸充胖子，但从他能断定我器量狭小来看，这人似乎具备看人的眼光。
──不过，他似乎没有估量对手实力的眼光就是了。
「废话少说。你为什么不出刀？」
杰夫露出奸诈的笑容，向我提出一项交易。
「答案很简单。您要不要和我做个交易，好让我饶您一命？」
「──我姑且听听你的说法。」
「我们的主君代官大人，其实很崇拜黎恩阁下呢。您若是愿意与他联手，放您一马倒也并无不可。不过，就有劳您今后为代官大人做牛做马就是了。嘻嘻嘻嘻！」
我原本有点好奇对方想提出什么样的交易，结果还是陈腔滥调的内容啊。
话又说回来，他居然崇拜我？我对这个叫柴司特的代官涌起了些许兴致，但对方摆出高高在上的架子要饶我一命的态度，倒是让我非常不爽。
不仅如此，居然还敢叫我在代官底下做事？
──区区代官少得寸进尺了。
「看来没什么好谈的。快点释放我的师父吧。」
「这可不行。尽管和您提了交易，但局面是我方占压倒性优势呢。为了您的生命安全，还是乖乖地接受我的提议吧？」
「什么？」
眼见敌方大言不惭地表示局势大好，让我不禁怒火上冲。
杰夫口若悬河地谈论起现状：
「如今正有六万艘舰艇朝这颗行星集结而来，这支舰队全都是卡尔邦派的领主大人所率领的喔。一想像起将您移交到他们手里的光景，就让我期盼不已呢。」
杰夫露出恶毒的笑容，看来他的个性就和外貌一样扭曲。
我已经暗自决定好该怎么处置此人了。
「这样啊。那我会在这里摆平你们，然后营救师父。事情就这么简单。」
明明打从一开始就没有想谈判的意思，但杰夫还是假惺惺地摇了摇头。
「看来谈判破裂了呢。」
元祖一闪流的门徒们同时对我使出了一闪。
他们准备的房间似乎打造得格外坚固，即便被一闪击中，也只是被刮出浅浅的刀痕而已。
一闪也命中了我的身旁，在地板上留下痕迹。
「十九个人同时朝我杀过来，还真是状况外的光景啊。」
看不见的斩击。
不重视花招，只专注于杀敌的流派所挥出的攻击轨迹，将整间房彻底砍翻了一轮。
率领门徒们的杰夫，正看着我露出奸笑。
他大概觉得自己是狩猎猎物的猛兽，又或者是猎人吧？
「您还打算继续吗？」
「废话。」
我蹬地一冲，而一闪则像是在追着我似的，接连劈到我身后。
我刚才待着的位置也中了好几刀，要是停下脚步，我就得落入被切成碎块的下场了。
我顾不得体面与否，在屋子里来回逃窜。
由于我只将可能会招呼到身上的斩击挡下，我的身周持续迸出了火花。
简直就像是有一串烟火在追着我跑似的，是一幅相当奇特的光景。
杰夫看着我四处逃跑的模样，指着我哈哈大笑：
「只顾着逃可是赢不了的喔！看来能击败剑圣的实力也没什么了不起呢！」
我从很久以前就知道，当对决的双方都学会一闪，决斗的过程就会充满变数。
然而，我没料到当敌众我寡时，居然会变得如此棘手。
虽然每一个门徒的实力都不及凛凤或是风华，但十九人同时出手，还是让我感受到了前所未有的危机感。
「啧！」
四处逃跑的我蹬柱而起，踩在墙壁上狂奔。
总觉得自己像是变成忍者似的。
敌方可以毫无顾忌地随意出手，但我光是招架就已经费尽全力。
战况对我来说是压倒性的不利。
就在我逃窜了一阵子后，周遭也布满了伤痕。
元祖一闪流的门徒们把我当成了笑柄。
「这就是那个人见人怕的黎恩吗！」
「元祖一闪流才是最强的剑术！砍下黎恩的脑袋证明此事吧！」
「要砍掉黎恩脑袋的是我！」
「不，是我。只要砍了他的头，代官大人就有重赏！」
他们甚至开始竞争起谁能先把我送上黄泉路。
区区代官想必也给不出什么像样的赏赐，他们却为了这点小钱争着杀我，可见这些家伙大多是白痴啊。
不知不觉间，就连我穿着的和服都被砍伤了。
「我居然这么简单就被逼入绝境了啊。」
愁容满面的我，为自己力有未逮感到生气。
这样可没办法穷究一闪流的精髓。
我拔出刀子砍向其中一人，然而对方的反应让我感到有些古怪。
对手虽然挡下了这一刀，脸上却是从容尽失，露出相当焦躁的神情。
「咿！？」
对手露出了显而易见的害怕之情，但若一直浪费时间对付他，只会成为其他一闪的靶子，于是我向后飞退。
而在我再次冲出时，杰夫痛骂着刚才接了我一刀的门徒：
「你在搞什么东西，根本是流派之耻！」
「非、非常抱歉！」
有能耐施放一闪的剑士，居然只会因为对手近身就慌了手脚？虽说我的实力应该是强上些，即便如此，那人害怕的反应还是很不对劲。
疑问接二连三地冒出，但我仍抹去杂念，专注于眼前的战斗。
「还差一点，就差一点了。」
我感受到极限将近，呼吸也变得困难。
全身上下也都传来了剧痛。
我冲进由敌方一闪所形成的枪林弹雨之中，即便勉强躲闪，也免不了让衣服留下伤痕。
脸颊稍稍被划伤，也流出了鲜血，但我并不在意。
「还差一点，就差一点了──」
敌人似乎也对迟迟没被打倒的我感到不耐，他们朝着四处散开，准备对我进行围殴。
杰夫向众人下达指示：
「老是左逃右窜的，真是丢脸的家伙！你们几个，把他包围起来砍了！」
散开的门徒们，从四面八方同时施放了一闪。
无处可逃的我，没能将这一波攻势全数挡下，终究还是挨了刀。
「唔！？」
随后，敌方的一闪接连招呼在我的身上。
自从与师父经历过严苛的修行后，我已经很久没看到自己喷血的模样了。
我听到周遭传来的声音。
「干得好！我们打败黎恩了！」
「还没完！砍得太浅了！」
「不，他已经动弹不得了吧。我去把他的头砍掉。」
浑身浴血、单膝跪地的我，如今连意识都显得模糊。
我想起了那段严厉的修行时光。
蓦地，安士师父的脸庞浮现在我的脑海里。
他展露笑脸，似乎对我说了些什么。
「对了，以前──」
安士师父曾给过我几句忠告。
那是我才刚学会一闪的时候，天天都很开心地在进行一闪的练习。
我一直很想施放出和师父一样的一闪，于是便缠着他打听诀窍。
不过，师父虽然没有说出诀窍，却教了我一个道理。
『黎恩阁下，有时候，停下脚步思考也是很重要的喔。』
闻言，我不禁偏头不解。
『您是说……停下脚步思考吗？』
『正是。真相不见得只有一个。根据端看的角度不同，万事万物也会呈现出不同的风貌。所谓的武术，就是要去怀疑迄今深信不疑的道理，并加以打磨改良。您若遇上瓶颈，就请您先试着怀疑自己吧。』
『怀疑自己……是吗？』
『没错！首先要怀疑的就是自己！您听懂了吗？应该听懂了吧！就算您已经可以施放一闪了，也不能就此妄尊自大喔！』
总觉得师父格外强调着「怀疑」这个词汇。
我想起了与师父之间的回忆，同时，周遭的时间流逝似乎也变慢了下来。
怀疑？怀疑自己？怀疑我的一闪流？
一直无法超越师父的我，是不是有什么根本性的误会？
说起来，我是不是打从一开始就搞错了？
我忆起师父首次为我施展的一闪──随即瞪大了双眼。
「难道说──师父打从一开始就没有拔刀吗？」
我终于抵达了真相。
看到我动弹不得，门徒们都争先恐后地冲了过来。
其中一人高举着拔出的武士刀，眼看就要瞄准我的脖子劈落。
与此同时，我穿在和服底下的训练盔甲传来了电子嗓音：
『训练盔甲已经超出承载极限。即将解除负荷状态。』
摆脱了阻滞感的我并没有使出一闪，而是拔刀对着朝我奔来的元祖一闪流门徒砍去。
武士刀画出了圆弧的轨迹，将一名门徒斩成两半，就此命绝。
看到我还没有彻底倒下，杰夫和门徒们惊讶地拉开了距离。
我站起身子，仰望起天花板。
「真相是残酷的啊。」
我终于察觉到了一闪流的真相。