为了营救安士师父，我们闯入了代官宅邸。
在来到代官所在的房间后，我看到被囚禁在牢里的安士师父。
──看到安士师父的处境，我虽然对柴司特感到愤怒，但看到他混乱地施放冒牌一闪的模样后，便判断他是个合适的对手。
柴司特的实力和人品，都是我的理想之选。
「爱莲，你办得到吧？」
我确认着爱莲的意愿，她则冷静地回应：
「我可以的。」
爱莲的表情虽然做好觉悟，但只要看向她的身子，就能察觉她的手正在颤抖。
她凭借着精神力，压制着不想杀人的心情。
她的呼吸微微紊乱，似乎打算在我面前逞强。
「──爱莲，其实我觉得，你在这时选择逃跑也没关系。」
「咦？」
爱莲看向我的脸庞，似乎是震惊过度而说不出话来。
「我虽然是对你抱有期许而收你为徒，但接下来就没有回头路了。一旦杀了那家伙，你就再也没办法回到原先的平凡生活。」
尽管是我提携她走上剑士之路，但我还是在最后的最后动了恻隐之心。
由于长年悉心照顾的关系……我似乎对她抱持着有如女儿般的感情。
我还真是窝囊啊。
凛凤和风华被师父吸引了注意力，似乎都没注意到此时的我是如此丢人。
又或许，她们虽然心知肚明，却是装作没看到的样子。
我将双手搭在爱莲的肩膀上。
「接下来的路，就要由你亲自选择了。不管你想走上什么样的路，我都不会责备你。」
老实说，我很想叫她走上剑士之外的道路，但我总觉得爱莲若是尊重我的意图，就等于剥夺她以自身意志做出选择的权利。
被我逼迫做出选择的爱莲，此时已是泪眼汪汪。
「我──从未对年幼时选择的这条路感到后悔。只是……我说不定只是想和师父待在一起，才会出于一己之私持续挥剑……因此，我一直感到过意不去。」
爱莲忍不住流下泪水，柴司特像是再也无法忍受，使出了冒牌一闪。
「别在我面前聊这种长篇大论！」
凛凤和风华则封住了他的冒牌一闪。
「别打岔啦。」
「师兄和爱莲正在聊重要的事。如果想玩的话，要老子们在你身上砍个几百刀也行啊。」
被两人瞪视，柴司特似乎说不出话来了。
我再次向爱莲说道：
「你只要踏上你喜欢的道路就好。」
爱莲用手擦去泪水，露出做好觉悟的表情。
「我要成为一闪流的剑士。我要……当上师父的头号徒弟！」
爱莲的话语使我睁大双眼，放开搁在她肩上的双手。
「这样啊。那么，你就上阵吧。我会在旁见证你的真刀对决。」
爱脸点了点头，随即转过身子，朝着柴司特的方向走去。
现在的爱莲紧张依旧，但已经不像先前那样背负着沉重的压力了。
看到徒弟表现得如此可圈可点，就连我这个师父都眼眸一热。
柴司特翻着白眼，拼命试图理解现在的状况。
看到爱莲这个孩子来到自己面前，他露出很警戒的表情。
「你、你这是什么意思？你想让我做什么！？」
由于爱莲没有回答，于是我便出面回覆：
「我的徒弟还没杀过人，是个半吊子的剑士。所以说，我想让她和你对决，借以经历这段体验。毕竟师父也救到了，如今的你毫无利用价值，正好拿来作她的对手。」
凛凤和风华依然对柴司特投以冰冷的表情，而我向两人搭话，希望她们能一同在旁见证。
我遵循礼节，向两人垂首说道：
「我想向安士师父欣赏我徒弟的表现。凛凤、风华──我希望你们也能担任见证人。」
两人虽然为我的态度感到惊讶，但凛凤耸了耸肩。
「就算师兄不开口，咱也会见证的。」
风华似乎很好奇爱莲会以什么样的方式打斗。
「爱莲，可别让师父和师兄丢脸啊。」
我将视线投向安士师父，先是闭上眼睛，再缓缓地睁开双眼。
安士师父的目光投向了爱莲。
对于安士师父来说，爱莲等于是他的徒孙。
我让她经历了严厉的修行，但看在安士师父眼里，她的表现是否合格呢？
就连我都开始紧张了。
「爱莲，对手学艺未精，但还是能施放近似一闪的招式，作为你的对手可说是恰如其分。」
由于柴司特能施放冒牌一闪，就综合能力来说，想必在爱莲之上吧。
面对实力强于自己的对手，爱莲表现得相当平静。
她还没有要拔刀的意思。
「我明白了。」
她似乎正在集中精神。
正在等待我的信号。
然而，柴司特却没有做好准备。
「开什么玩笑！我什么时候说过要和这种小鬼厮杀了！卫兵！卫兵！快过来帮忙！」
他虽然想唤来待在房外的部下，但酷乃依从我的影子里现身，露出了「咕咕咕」的低沉笑声。
「你如果要找安排在房间周遭的护卫，那他们都已经去另一个世界旅行了。他们现在应该正在那个世界挥着手，等候你的到来呢。」
虽然实力不及酷酷力，但酷乃依也是相当能干的暗杀部队。
看到部下如此可靠，我也不禁安心了。
蒂亚或玛莉那种虽然优秀却会失控的家伙，实在是没办法让人放心。
我向酷乃依搭话道：
「酷乃依，你帮我省了不少功夫啊。」
「能收到您的褒奖，在下深感荣幸。」
柴司特看着恭敬行礼的酷乃依，也不晓得是想到了什么，登时颓倒在地。
他以双手撑着地板，以讨好的语气说道：
「班菲尔德伯爵！和、和我做个交易吧！」
我没回答柴司特，但他似乎觉得我有在听，自顾自地说了起来：
「我的老家和周遭的领主们，正率领着超过六万艘的舰队开往这颗行星。你、你要是放我一马，我也可以帮你一把，让你在不为人知的状态下逃出生天！」
看着柴司特颤抖着提出交易条件，我轻轻叹了口气。
他的用字遣词依旧充斥着长期居于高位者特有的傲慢，这被我打了很低的分数。
「玛莉。」
我叫出名字后，空中随即开出了一个小小的视窗，映出玛莉略带焦虑的神情。
『黎恩大人，确实有大规模舰队朝着这颗行星──啊！黎恩大人居然全身是伤！得、得尽快为您包扎！』
「先别理会我的伤了。」
柴司特似乎以为谈判有望，立即站起身子朝我一指。
这家伙和他的部下都很喜欢谈判呢。
「好啦，班菲尔德伯爵，你打算怎么做！是要和我交易呢，还是拒绝呢！」
我最讨厌擅自推进话题的家伙了。
况且，我打从一开始就决定好答案了。
「──你好大的胆子，竟敢用手指着我？我岂有和你谈判的道理，你就乖乖地成为我徒弟的粮食吧。能成为正牌一闪流的踏脚石，你应该也与有荣焉吧。」
「嗄？」
柴司特发出傻乎乎的喊声，我摇了摇头讲述道：
「六万艘舰队？那又怎么样？」
透过小型视窗窥探现况的玛莉，在这时打断了我的话。
『黎恩大人，请您尽快离开！』
「别打断我的话。」
『唔！』
「──玛莉，让艾比德登陆这颗星球。」
『可、可是！』
「你很烦喔。」
『是、是在下失礼了。』
看到玛莉一脸苦涩，我便明白状况确实是糟到不能再糟。
她应该很想立即撤退吧。
「如果担心的话，你们要先逃也无妨，我之后会开着艾比德追上去的。毕竟在这种地方失去你们的话，也未免太浪费了。」
听到我叫她们先跑，玛莉的表情登时变得阴沉许多。
『您是在说笑吧？本千金还没有落魄到会先抛下主君逃走呢。』
在结束通话后，我不禁为玛莉的忠诚感到苦笑。
不失控的时候，明明就是个可靠的优秀部下，真是个教人感到遗憾的家伙。
至于柴司特，听到我一口回绝他的提案，他露出了难以置信的表情。
说起来，这种小混混哪有可能乖乖地让我们全身而退啊。
一旦找到机会，他肯定就会窝里反的。
「──你打算坐到什么时候？快给我起来。」
我瞪了一眼，柴司特的嘴巴随即张张阖阖了起来。
一直没说话的爱莲开口了：
「就算你是为非作歹之徒，我也不想杀掉毫无抵抗的你。还请你展露身为剑士最后的骨气吧。」
被低龄女孩这么数落，柴司特拾起刀子起身。
「少瞧不起我了！黎恩姑且不论，要杀掉一个小鬼根本小事一桩！黎恩，我会杀掉你的徒弟，带着她一起下地狱啊！」
居然敢直呼我的名字，这区区代官真是死不足惜。
我差点就出手杀了他，但还是为了爱莲强忍下来。
毕竟柴司特是最为适合爱莲的对手啊。
我看着柴司特，说出了自己的评论：
「你直呼我的名字固然不可饶恕，但我就原谅你这一次吧。毕竟你很适合作为爱莲成长的粮食啊。你仗着自己的地位胡作非为，折磨领民，抱持着过于托大的野心。然而你最大的重罪，是抓走了安士师父。」
柴司特看着我，露出傲然一笑。
「折磨领民，让你看不下去了是吧？我听说你是个天真的家伙，但想不到是个大蠢蛋呢。所谓支配人民，就是这么一回事。你就算满嘴大道理，又和我有什么两样？你不过是讨好领民，装出一副宅心仁厚的模样罢了。」
我和这种家伙一样？我听了都要吐了。
「别把我和你混为一谈。说起来，我和你的格局差得可多了，别以为自己有资格和我较量──好啦，我也没空一直和你废话，快点开打吧。」
小混混居然敢和我这个大坏蛋自比，自恋也该有个限度。
「你就尽管说大话吧。反正你们全都会死在这里。我至少也要杀了这小鬼，拉其中一个上路！」
在我发出开打的信号之前，柴司特便使出了一闪。
这招瞄准脖子的一闪，被爱莲挥刀砍碎了。
「可、可恶！看招！」
柴司特接连施放一闪，但全被拔刀的爱莲挡了下来。
看着柴司特的一闪，凛凤像是感到荒唐，露出傻眼的表情。
「这也叫一闪？根本是在把咱们当白痴啊。」
风华已经失去了兴致。
「不过就只是把斩击发射出去罢了，这种招式还敢称之为一闪，真是教人看不下去。」
我则是交抱双臂，观察着爱莲的动作。
柴司特真的是个万中选一的对手。
折磨领民的他，可说是恶代官的范本。
面对开始喘气的柴司特，爱莲收刀入鞘。
见状，柴司特似乎以为她要手下留情。
「你、你愿意放我一马吗？真是谢谢──难道你以为我会感谢你吗？大白痴！」
他似乎是想趁隙使出一闪，但爱莲早已屈膝蓄力。她猛然向前冲出，对身前的柴司特拔出武士刀。
她移动到柴司特身侧，以刀刃抵住柴司特的脖子。
爱莲维持在随时都能斩下首级的姿势，就这么止住了动作。
这样的举动令凛凤和风华都皱起眉头，但我用视线示意两人别插话。
接下来才是重头戏。
爱莲的下一个动作至关紧要。
被刀刃抵着脖子的柴司特，脸色铁青地颤抖身子。
「对、对不起！我会反省的，请原谅我！我再也不会作恶了！也会好好善待领民的啊啊啊！！」
柴司特言之凿凿地说着毫无诚意的求饶之词，爱莲面无表情地看着他。
「即便死到临头，你也只是出一张嘴吗？你似乎没有将恶意贯彻到底的心智，也没有洗心革面的诚意呢。」
话声甫落，爱莲随即挥刀，砍飞了柴司特的脑袋。
柴司特的脑袋在地上滚了几圈……他的身躯则流出鲜血，缓缓倒下。
爱莲空挥一刀，甩去了刀上的血迹，俯视着倒地的柴司特。
「我虽然无法饶恕你对师父的无礼，仍感谢你让我正式成为独当一面的剑士。」
见状，一直在旁观战的凛凤和风华，都纷纷报以毫无干劲的掌声。
「这下爱莲也能独当一面了呢。」
「只要再练个几十年，大概就能和咱们对练了吧。」
我赶赴到顺利从这场真刀对决活下来的爱莲身边，发现她的状况不太对劲。
紧握着刀的爱莲，正低头看着被自己斩杀的柴司特浑身发抖。
她的呼吸紊乱，双腿打颤，脸上全无血色。
「爱莲？」
「师、师父……我这下子成为独当一面的剑士了吗？」
爱莲虽然想回刀入鞘，但她的手指似乎放不开刀柄。
「奇、奇怪？怎么会！？」
「冷静一点。」
我看着陷入混乱的爱莲，效仿起天城以前的举止，温柔地一根一根松开了她的手指。
将手从刀鞘上放开后，爱莲仰望着我，似乎有话想说。
她俨然是一副泫然欲泣的模样。
「师父，我……我……」
「既然决定要成为一名剑士，那这就是必经之路了。你应该已经做好觉悟了吧？」
若是狠不下心杀人，就不需走上剑士之路。
然而，身为一闪流的剑士，绝无不杀生的道理。
听到我的话语，爱莲垂下了脸庞。
「徒弟无能，让师父蒙羞了。」
不过，眼见徒弟跨过了那道门槛，做师父的也不能冷淡以对。
「不，你表现得比我当时好多了喔。」
爱莲抬起脸庞大吃一惊，但我没有多加详述，迳自走向安士师父所在的牢笼。
酷乃依似乎机灵地毁掉牢笼了，只见安士师父已经站起身子。
「师父！」
「黎恩阁下，您长大了呢。」
「都是师父教导有方。」
我单膝下跪，向师父低头行礼，师父则以开朗的语气开了口，简直不像是被关押过的人。
「起来吧。黎恩阁下已经是出色的一闪流剑士了。既然您已收徒，就该表现得更加磊落才是。」
我站起身子，将视线投向爱莲。
「师父，她是我的徒弟爱莲。不晓得师父觉得她的表现如何？」
安士师父摸了摸长了胡渣的下巴。
「是个天赋异禀的优秀剑士呢。」
听到自豪的徒弟被师父称赞，我在感到安心的同时，也对她感到自豪。
「谢谢您的赞美。她是我的头号徒弟呢。」
此话一出，爱莲原本苍白的脸孔变回原有的红润，流着眼泪对安士师父低头说道：
「我是师父的头号徒弟，爱莲•泰勒！」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
面对黎恩，此时的安士已是心乱如麻。
（徒弟居然增加了啊啊啊！）
不知不觉间，自己多了爱莲这个徒孙，这让安士感到害怕。
尽管黎恩也很恐怖，但即便看在安士眼里，爱莲也是实力凌驾在自己之上的剑士。
他察觉到若是交手，自己便会死在爱莲刀下，这让安士恐慌不已。
此外，爱莲的眼神也是个隐忧。
（那、那个小鬼在怀疑我！？）
黎恩、凛凤和风华都没有怀疑自己，露出闪闪发光的眼神。
虽然这也让他感到害怕，然而正在怀疑自己的爱莲最是让他胆战心惊。
被黎恩称为头号徒弟的爱莲，此时感动得流下泪水，但她的双眼正在打量着安士。
那双像是在说着「我不会无条件相信你」的眼神，令安士害怕得不知该如何是好。
要是迄今撒过的谎被爱莲揭穿，那等着安士的就只有被黎恩等人杀掉的未来了。
「咳哼！」
安士刻意地清了清嗓子，开始思考该如何逃离这个地方。
要是继续留在现场，自己撒的谎很有可能遭到众人揭穿。
毕竟开设元祖一闪流、量产一闪高手的始作俑者就是安士本人。
就算被看成柴司特的同伙也不奇怪。
安士想着，事态若是发展到那一步，自己大概就会像柴司特等人一样被斩杀于此了。
「大家都成长许多，在下很是开心呢。好啦，在下差不多也该踏上旅途，前往下一颗星球──」
就在这一瞬间。
黎恩仰望着天花板。
「来了些不识趣的家伙啊。」
安士原本听得一头雾水，但黎恩的身侧随即投映出好几道视窗。
行星的警备部队已经出动武力，将代官宅邸团团包围了。
『把那些杀死代官大人的恶徒抓起来！无法活捉的话就通通杀掉！』
屋外甚至看得到战舰的踪影。
此时警铃大响，将周遭的居民全数强制撤离。
（那、那些家伙，是打算直接把这间宅邸炸掉吗！？）
警备部队里也包含了柴司特雇用的武装集团，他们对安士等人充满了杀心。
不过，黎恩只是轻轻叹了口气。
「──艾比德，动手。」
他才说完这句话──
代官宅邸随之发生了地震，视窗里的警备队和武装集团纷纷被雷射贯穿、被光束炮扫荡、被导弹轰炸──最后在烈焰之中消失无踪。
萤幕里火光熊熊，映照出仅仅一架机动骑士的轮廓，而那架机动骑士的双眼在诡谲的氛围之中迸出了光芒。
（唉嗄！？）
险些喊出怪声的安士，为萤幕里的机动骑士大吃一惊。
（咦？这是很久以前的那架机动骑士吗？为什么中古的机动骑士会强成这个样子啊！？）
过去基于他一时兴起而做过修缮的机动骑士，在获得夸张的强大武力之后，再次现身于安士面前。
代官宅邸的天花板一阵摇晃，凛凤和风华则使出了一闪。
两人施放的一闪将天花板砍出无数刀痕，随即化为碎屑轰飞殆尽。与此同时，艾比德缓缓地降落了下来。
着地的艾比德摆出单膝跪地的姿势，接着开启驾驶舱，像是在恭迎黎恩等人搭进驾驶舱似的。
「师父，我们暂时先撤离此地吧。我晚点再向您说明详情。」
风华以双手枕着后脑勺说道：
「咦～要跑吗？」
看到风华闹起脾气，黎恩登时气呼呼地反驳：
「别说傻话了。等回到舰队那边重整战力后，我就会主动出击，把他们杀个片甲不留。」
听到黎恩的回应，安士强忍着发抖的冲动。
（都有六万艘的舰队开过来了，为什么还要回头开战啦！一般来说都是要逃的吧，白痴！）
就算心中暗骂，安士也不敢将白痴两字说出口。
毕竟安士是个器量狭小的男人。
他当然不敢对实力强于自己的黎恩造次。
不过，这时出现了可说是拯救了安士的存在。
那玩意儿散发着极为不祥的气息。
尽管有着穿着西装的男性身躯，头部却是一只长了脚的章鱼。
那个存在似乎怒火中烧，此时变成了红色，八只脚也蠕动个不停。
「──我不能允许你活在这世上。我不准你活着，这是绝不容许之事！」
有那么一瞬间，安士还以为救星来了，但对方那深不可测的诡谲杀气却是对准自己。
（咦？这啥！？到底怎么回事！？）
章鱼从像是热水壶一样的嘴里喷出了蒸气。
他甚至能听到宛如气笛般的声响。
「一闪流没必要存在，是不能存在于这世上的东西──我今天就要将你们杀得尸骨无存！」
男子的脑袋剧烈膨胀，吞噬了脖子下方的人类躯干后，变成了更为巨大的章鱼。
他嘴里喷出的蒸气染上了黑色，让周遭的视野变得浑浊。
凛凤和风华察觉到对手的异状，纷纷摆出战斗姿势。
「这玩意儿是什么东西！？」
「老子从刚才就一直颤抖个不停啊。」
即使对安士来说宛如怪物的两人，此时也慌了手脚。
至于爱莲则是因为恐惧过度，已经整个人坐倒在地了。
安士的本能告诉着自己：
（──啊，这下死定了。）
看到那强大无比的存在，安士的念头转了一圈，最后像是看开了似地陷入了放空的情绪。
唯有一人──黎恩扬起了单边眉毛，露出讶异的神情。