亚尔斯一行人抵达斐培尔家后，过了约两星期的时光，终于即将迎来【贵族仲裁】当天。
许多邻近贵族蜂拥造访威穆琉纳家族持有的广阔土地，只为了见证即将于此处揭开序幕的【贵族仲裁】。
毕竟，无论结果如何，这都将大幅改写亚鲁法上流社会的势力版图。不仅大贵族们，多数中层阶级以下的贵族世家也得重新忖度自己的应对进退。
「唉～她到底在做什么啊？她真的会来吗？」
位于这阵喧扰之中，忒丝菲娅发出烦躁的声音。她早已提交了出场名单。如果被选上的人没有在比赛开始前抵达，将被视为缺席。而斐培尔阵营的其中一名参赛者迄今仍未现身。
连我行我素的亚尔斯也没料想到这状况。竟然有这种违规者，不仅从未参与训练，即便应赛时间迫在眉睫，也迟迟没有出现。
同样在等待『最后一人』出现的斐培尔当家·芙萝婕也濒临无奈的极限，不由得开口说道：
「真是的，这是刻意让我军比敌军更加焦虑的计谋吗？实在有够悠哉，很有精明老人家的风格。」
此时，榭路巴的声音忽然响起：
「终于来了。芙萝婕夫人，她好像到了。」
榭路巴语音方落，现场便卷起一阵风，一道娇小的身影降落在众人面前。
那是一名老妇人──但她的脸色相当不悦。
「你说谁老奸巨猾啊？你们把我这老人家千里迢迢地找来威穆琉纳的土地，在说坏话前，应该先道谢吧。」
「当家大人并没有说得那么过分。你的重听好像更严重了呢，米尔托莉雅。」
榭路巴露出一如往常的微笑，罕见地揶揄对方。
而位于他面前拄着拐杖的，是米尔托莉雅·特利斯汀。
这名老妪过去曾为【亚菲鲁卡】的双巨头之一，与榭路巴齐名，威名轰动地下社会，如雷贯耳。自从榭路巴离开后，她不仅身为最后一名重镇扶持整个组织，教导了莉莉夏魔法，目前也是新生亚菲鲁卡的顾问，是一名实力挂保证的高手。
芙萝婕露出苦笑，主动走向这位昔日好友·希丝缇的师父，同时鞠躬说道：
「特利斯汀爵士，感谢您这次助我斐培尔一臂之力。」
没错，米尔托莉雅也拥有贵族头衔，这是【亚菲鲁卡】曾为元首左右手时所获得的爵位，但因为她不喜欢站上台面，因此亚鲁法国内知情者屈指可数。
她一方面是基于深刻瞭解芙萝婕心思的希丝缇所托，历经繁琐手续，暂时归在了斐培尔家族麾下。
「哼，我只是答应了徒弟的请求，而且，莉莉夏也受那小子照顾了。」
她眸光凌厉地瞄了亚尔斯一眼，但提到莉莉夏时的表情宛如祖母谈论孙女般慈祥。
「真是，如果你多少觉得欠我们人情的话，就应该早点赶来。」
榭路巴耸了耸肩，然而语气绝不严苛。他们两人之间有种长年生死与共的战友间特有的轻松气氛。基于榭路巴脱队与【亚菲鲁卡】的铁血纪律，彼此过去曾经犹如不共戴天的宿敌……但无论如何，或许该说双方同为命途多舛之人，他们的关系实在微妙又一言难尽。榭路巴与米尔托莉雅之间的关联性已近似某种圣域，旁人无从介入。
「少多管闲事。话说回来，古利努斯，你竟然还没死啊，腰腿还有劲吗？」
米尔托莉雅冷嘲热讽，榭路巴则极为绅士地回应道：
「那才是我要说的。你不过是从浅浅的墓穴里爬出来，就好像花了不少时间呢。」
「哼！毕竟我已经是个上年纪的老太婆了，岁月不饶人啊。不过，居然找我来这种场合啊，哪怕我都一脚踏进棺材里了。果真是活愈久，愈有戏看呢。」
米尔托莉雅这么说后，打量似地环顾四周，随兴地将拐杖尖端指向齐科罗·布隆修。
「呃，那边那个年轻人，就是你了。过来帮我一下。」
「是、是的！」
齐科罗是忒丝菲娅的专属女仆·米纳夏的父亲，已经年近半百。他是一名身材略显圆润的中年男子，但对这名妖怪等级的老妪而言，仍等同于后生小辈吧。
此时，齐科罗急忙跑向她，毕恭毕敬地牵起她的手，引导她走向附近的椅子。
「年轻人，不好意思啊。哎呀，我真是赚到了呢。」
「哪、哪里的话，这点小事理所当然！」
齐科罗拘谨地说，榭路巴则傻眼似地叹息道：
「布隆修爵士，那老婆婆可没她外表那么老态龙钟。」
「哎呀，我们明明都几十年没见了，还真不留情面，咈咈咈。」
「你那种可疑至极的笑声还是老样子呢。」
旁边诸人彻底被米尔托莉雅牵着鼻子走，但如此一来，直到【贵族仲裁】开始为止，时间都会耗费在二老重提往事上。
于是，芙萝婕清了清喉咙后，再度缓缓地点出主题：
「米尔托莉雅姥姥，这次真的非常感谢您。对我而言，有您襄助也有如获得千军万马，容我向您深深致谢。」
这是芙萝婕的肺腑之言，但实际上她对米尔托莉雅这位老妪的实力并没有深刻的瞭解。虽然有希丝缇挂保证，但由于榭路巴难得避重就轻的态度，使得芙萝婕并未获得太多关于她的情报。
「喔，你是斐培尔的那个当家小丫头啊──都长得这么大了。好了，无聊的问候就到此为止吧，差不多该进入主题了。」
米尔托莉雅单手挥了挥，「既然如此」芙萝婕稍作说明后，将讲解职责交给了亚尔斯。
过了一段时间后，终于来到【贵族仲裁】的开幕前一刻。
「话说回来，这套衣服果然还是有点让人不自在。」
亚尔斯捏着以奢华过头的布料制作而成的服装袖口，这么咕哝道。
「毕竟是这种场合，这也没办法吧。可不能随便穿穿的。」
忒丝菲娅悄声回应。斐培尔家的队伍以他们两人为首，各自穿着为了此战而订制的专用服装，而且不愧是由芙萝婕这名前军人所安排，除了高机能性外，设计也独具匠心，几乎接近贵族的战时正装。此外，为了以防万一，这套衣物作为防具的性能也颇高，因此也无法多说什么。
「就算这一点我能妥协，但看热闹的人也太多了吧。」
亚尔斯望着那些闻风而至的贵族，烦闷地皱眉。人数虽然不如七国亲善魔法大会，但对厌恶贵族的他而言，仍感到烦躁无比。
「那也没办法啊，不只是我家的派系，对隶属于威穆琉纳家的贵族来说，这可名符其实算得上是象征时代分水岭的一大决战。」
露姬也接在忒丝菲娅之后，十分赞同地点了点头。
「没错，这关乎他们未来的人生，所以才会这么坐立难安吧。」
尽管露姬并未参与竞赛，但她坚持直到开战前一刻都要守在亚尔斯左右，因此始终站在他身边。亚尔斯则对她夸张地长叹一口气。
「又不是啦啦队比赛，真无聊。为了保全自身，只会表面上轰轰烈烈地赶来声援，装出一副忠心耿耿的嘴脸。」
「总而言之，贵族讲究形式上的礼仪……好了，赛前的签署仪式快要开始了。」
亚尔斯与露姬又多交谈两句后，自军司令忒丝菲娅便紧张地问道：
「阿尔……真的不要紧吧？这该不会让你分散注意力吧？」
「不必担心，而且即使我说我有事，威穆琉纳就会因此中断赛事吗？你也差不多应该下定决心了。」
「说、说的也是，好，那就给他们好看吧！」
「这是这股气势。好了，芙萝婕女士在叫你了，快去签名吧。」
签署仪式指的是两军司令与主要参赛者齐聚一堂，彼此郑重地最后确认这场【贵族仲裁】的赌注条件与物品。坦白说这仪式麻烦至极，但若说这亦是正式流程中的一环，亚尔斯也无法拒绝。
◇ ◇ ◇
「两位，好久不见了，幸好今天阳光普照，很适合举办【贵族仲裁】。」
艾尔·冯·威穆琉纳位于过度庄严的签署仪式上，神色从容地向亚尔斯与忒丝菲娅寒暄。
威穆琉纳阵营的副手为他的侍从席露西菈与奥尔聂乌斯。并且现场还多了一名连斐培尔阵营也未能事先得知的人物。
亚尔斯最先诧异地注视着对方。那是一名身穿纯白圣衣的初老男子，外表和颜悦色。
「我们事前通知过了，这次导入了双裁判制度，毕竟场地在我们家，裁判却只有近期十分『亲近你们』的弗琉斯埃文家，对我们来说不太公平了。你们没有异议吧？」
艾尔装模作样地表示。
莉莉夏闻言面露不悦。她身为担任裁判的弗琉斯埃文家族代表，处于中立位置，但艾尔所言属实，因此也莫可奈何。
另外，莉莉夏之前曾收下斐培尔家致赠的高级AWR【刻爪六道《Magdala》】之一【天丝】。虽然不清楚艾尔阵营是否知情，但假设贸然反驳，让对方主张这是贿赂、收买的话，也并不划算。由于有这一层隐情，他们只能接受这个条件。
「然后，我们选的裁判是──我来介绍一下，这位是艾因赫密尔教的希卢贝托大主教。」
希卢贝托仍旧露出慈祥爷爷般的微笑，回应了艾尔的介绍。
「公子委托我来当见证人，以后还请各位多多指教。还请放心，以我等侍奉的真神圣名起誓，我和各位约定，无论何时都会秉持光明正大的原则，公平裁决。」
亚尔斯不知道对方的底细，但芙萝婕难以言喻的表情便说明了一切。代表对方至少是一位有头有脸的大人物，但并不受人欢迎。
（艾因赫密尔教啊，在亚鲁法国内没什么听过，至少在秘密行动中几乎没听说过。而且，这类团体不管起初多么清白廉洁，都会依高层的素质而轻易地变节堕落。最终沦为邪教的案例也不少见呢。）
世上首次出现魔物之际，人类深感恐惧。之后，随着魔物势力增长，人类的畏惧随之扭曲变形，最终甚至出现了一种疯狂异端。他们尊魔物为神使，提出活人献祭，意图接纳魔物融入人类社会。
这些大多被视为危险组织，立刻会被政府与巨大权力纳入严谨的管理之下。但亚尔斯透过执行秘密行动，得知了种种丑闻与惨剧，总觉得对方十分可疑。
亚尔斯认为倘若组织领导者欲行正道，解救芸芸众生，倒也无所谓；但假设他们放弃赌上人类存亡的反攻行动，提倡借著名为奇迹的救赎逃避现实的话，那就只是一种毒瘤，在大肆宣导不负责任的虚言妄语而已。
（希望事态别往不好的方向发展。不过，真的发生什么事的话，莉莉夏应该会为我们挺身而出。）
他心中这么思来想去时，艾尔切入主题道：
「人也介绍完了，快开始签署吧。希望这是一场有趣的【贵族仲裁】……菲娅？」
他讲完的同时，默默地对忒丝菲娅投以平静的眼神。
忒丝菲娅表面上英气凛凛地承受，额头却流下了一滴冷汗，而艾尔没有错过这一幕。
「喔～……你心境上有了什么变化吗？」
他的语气彷佛光凭一滴冷汗，就能对她的内心瞭若指掌。忒丝菲娅虽然比过去强悍，却并非完美无瑕的强者，而艾尔似乎领悟出了这一点……
忒丝菲娅感觉像是遭到某非人怪物目不转睛地观察，不禁感到毛骨悚然，竭力控制着就要不由自主地颤抖的双腿，勉为其难地挤出一句话：
「关你什么事！」
「嗯嗯，我们接下来要开始作战了，气势可不能从赛前就落于人后啊。话说回来，你好像很有干劲呢，能感受到一股孩子般的兴奋情绪。亚尔斯阁下，真是抱歉，她好像给你添了许多麻烦。」
艾尔话中有话地说。他应该不可能知道亚尔斯不仅给予忒丝菲娅许多建议，还对她施展了魔力增强法才对……
「我也有幸获得了有趣的经验，希望在正式比赛中可别让我失望了。」
「哈哈哈，真不愧是亚尔斯阁下，真够敢说呢。干脆不要赌上任何筹码，才比较不会有莫名的焦虑，能纯粹地乐在其中呢。」
「你想说的是如果你家没火烧屁股的话吧？」
亚尔斯这句回应的言下之意为「我知道你家的所有内情」，艾尔闻言，短暂地有些惊讶，又旋即恢复一如往常的灿烂笑容。
「对啊，真不知是幸或不幸，我们竟能顺利地举办【贵族仲裁】。」
「你都再三放话了，如果说不办就不办的话，可会颜面扫地吧。」
亚尔斯三番两次地无礼挑衅，令席露西菈狠瞪着他，如同想用眼神射杀他一般。艾尔转头使了个眼色安抚，然后柔和地微笑道：
「你明明不是贵族，却回得很精彩呢，我并不讨厌这种挑衅喔。不过，等比赛开始后，再热血沸腾就够了。」
艾尔刻意地耸了耸肩，这动作稍稍缓和了一触即发的气氛，随后，莉莉夏马上介入制止。
「双方都到此为止……那么，请重新确认彼此的条件，并在证书上用印。」
莉莉夏身为其中一名主审，身穿平时罕见的正装，恭谨地将证书放在小桌上。这封高级羊皮纸上记录着【贵族仲裁】的赢家所能获得的权利内容。
莉莉夏高声朗读的内容为──
首先，忒丝菲娅阵营要求正式废除婚约。艾尔阵营则要求确定自己与忒丝菲娅·斐培尔的婚姻，以及保障亚尔斯的自由。
这包含军方放弃对他的所有命令权、指挥权等权利。这对亚尔斯而言，表面上算是如愿以偿，但这条件当然有隐情。也就是在他重获自由之身后，将被迫自主归顺于威穆琉纳家族麾下，有这一层心照不宣的共识。当然，艾尔应该并未对亚尔斯有这么高的期望。
此外，即便亚尔斯过去只会在形式上服从现任总督贝利克，但依旧不改这能让他脱离贝利克的指挥。
不只威穆琉纳，这对协助该家族的旧贵族派龙头·莫尔威鲁铎而言，也等同于斗垮贝利克这个政敌的大好机会。
莉莉夏朗读完双方条件后，扫视众人，像在做最终确认。
此时，亚尔斯忽然举起手来。
「对了，我都忘了。你们开出两个条件，我们却只有一个，这样不公平吧。所以，我想再补充一条。」
艾尔闻言，发出了一声「嗯？」。即便他再怎么心机深沉，也不禁露出怀疑的神情，亚尔斯则冷漠且斩钉截铁地说：
「要是我们获胜的话，就别再来干涉我了。光是在我眼前晃来晃去也很碍眼，所以除了白纸黑字地写进证书上，还要请你明确地发誓。」
亚尔斯根本不必刻意在此再三叮咛，他之前在学院中也曾当面对艾尔这么说过。
艾尔顿时愣了一下，随即露出「真有趣」的天真表情，默默地向莉莉夏点了点头。
莉莉夏有些惊讶，但仍摆出「真拿你们没辙」的态度，当场手写上这一段条件。之后忒丝菲娅与艾尔郑重地以签署专用的金针刺了自己的手指，于证书上捺上血印。
莉莉夏慎重地检查过两家的捺印后，高举证书朗声宣告：
「我莉莉夏·隆恩·铎·利姆弗杰·弗琉斯埃文与艾因赫密尔的希卢贝托大主教，基于两家之同意，承认双方对【贵族仲裁】的誓言成立。」
之后，两队进入检查彼此手镯型竞赛用装置与宝珠的环节。
另外，【贵族仲裁】的举办场地整体为一处地势稍低的洼地，四周设置了阶梯状观众席，场地本身受到蓊郁树木所环绕，自然而然地区隔出赛场内外。因此，场内外的视野受到某种程度的限制，且地形高低起伏，另有许多足以藏身的树木。
由于举办场地为威穆琉纳的土地，附近有许多佣人在待命。正因为如此，亚尔斯原本猜测敌方若要使出阴谋诡计，应该会用上相关的道具，但艾尔阵营意外地似乎不打算采取这类手段。
（毕竟裁判里有莉莉夏呢，她对魔力系统的机关十分敏感。对方不会使出会立刻东窗事发的小伎俩呢。）
亚尔斯望向十分紧张的忒丝菲娅，独自低喃。
然后──两军来到规定的区域中后，比赛便开始。
【贵族仲裁】的【宝珠争夺战】是一种战略游戏，包含双方指挥官在内，21对21。
初期最重要的是掌握对方召唤宝珠的所在位置与敌军战力，因此，指挥官必须与队伍成员一同探索比赛场地，一一将获得的资讯记录进所持的虚拟液晶地图中。
一旦于地图上做标记，只要不超出各队员自有的侦查范围，就不会追丢敌军与宝珠。
下达号令后，忒丝菲娅队伍同时出动。他们首先保持一定距离，呈放射状移动，有效率地开始侦查敌踪。
同时，忒丝菲娅依照事前所拟定的计画，命令队友对宝珠施展召唤魔法。
正因为这是特训过无数次的前期行动模式，因此众人能迅速地合作。
最先被任命为召唤主的人是齐科罗。如果是储存于宝珠内的初期模拟召唤兽──守护者（Guardian），任谁都可以构筑成形，但依照召唤主个人的技术，性能多少会有所差异。而理所当然，若召唤出不符合自己魔法资质的召唤兽，能力就会明显地下降。
齐科罗双手闪耀着魔法光芒，投入干劲后，宝珠便扬起火星，变化为一只小型炎鸟。这是一只泛用程度高的初期召唤兽，是一种体内蕴涵宝珠的鸟类守护者。由于比起训练时压低了魔力消耗，因此延长了持续时间。
「布隆修爵士，请注意别消耗过多魔力。」
「遵命，大小姐。」
由于召唤主与守护者之间分开一定距离后，魔法将自动解除，因此齐科罗本人必须随时待在宝珠附近，但假设他一直负责防守，就会少一名探索人力。
在这一点上，鸟形召唤兽机动性优异，不仅便于回避偷袭，也能配合齐科罗四处走动。
这项初期策略偏向进攻，而非守备……建立在不只齐科罗，连担任指挥官的忒丝菲娅在某种程度上也会参与探索之上。
比赛开始后尚未超过五分钟，友军便在最前线捕捉到了多道敌踪，装置的虚拟液晶产生了反应。这可谓幸运，如此一来，便能借着敌踪的相对位置约略预测出对方的阵容，得以先发制人。
「不过，还没看到宝珠！」
根据赛事规则，最重要的是夺取宝珠这项胜利条件，在赛事初期，掌握宝珠位置为一大铁则。
（宝珠和敌方守护者不在任何人的感应范围内，就代表他们还离我们很远呢。）
既然如此，就继续拉近两军的距离，等借着侦查掌握到大致情况后，两军的编制将自然而然地分成进攻与防守队伍，争夺彼此的守护者──亦即宝珠的攻防战将成为战况演变的关键。
「大小姐，有信号！！」
众人前进时，齐科罗指着天空，见到该处有火花迸溅。
「【火炎箭《fire arrow》】代表……！」
虽然不清楚宝珠位置，但得知了其中一名敌人的身分。艾尔阵营的重要战力·席露西菈与奥尔聂乌斯堪称两大栋梁，而这信号代表队友发现了他们其中一人。
忒丝菲娅急忙将这项资讯输入虚拟液晶之中，这一道光点逐渐转为象征敌方重要战力的红色，虽然不知道是奥尔聂乌斯或席露西菈，但得知敌营顶尖战力其中一人的位置，也算是侥幸。
「布隆修爵士，要开始了！接下来要和时间赛跑了。」
忒丝菲娅透过通讯机器（共振器）留意齐科罗与守护者的防守后，为了探索敌方的宝珠，往更前线奔赴而去。
◇ ◇ ◇
同时，亚尔斯离开了继续侦查的队友，绕过场地，率先只身前往敌营的右翼。
这场【宝珠争夺战】的重点不在于减少敌人数量，而在争夺宝珠本身。因此，根据赛事规则，限制了参赛者能施展的魔法，且运用了专用装置，将对人魔法的威力调整为合理范围。
而且，赛事设有虚拟HP系统，能转换伤害并吸收，作为非常时刻的安全阀。最终，对亚尔斯而言，这足以弥补敌我双方之间判若天渊的实力差距。毕竟，纵使原本战力差了十万八千里，生命值终究只有一条。
也就是说，即便是亚尔斯，一旦孤军过于深入敌阵，遭到多人包围，也有可能屈居颓势……
「这么快就有信号了，很顺利呢。」
亚尔斯如疾风般移动，眼角余光瞄到有人射出【火炎箭】，而改变了移动方向。同时，共振器中传来或丝菲娅呼唤「阿尔！」的声音。
「找到了，快过去！」
她借着通讯传来简短扼要的联络。由于这方法仅限由指挥官单方面联络队伍成员，因此亚尔斯并未回应，只是于森林中不断奔跑。
一如他本身亲眼目睹到的，既然信号为【火炎箭】，那么席露西菈或奥尔聂乌斯便位于该处。
几秒钟后，他遭遇敌军。
「竟然特地等我来，还真是郑重其事。」
亚尔斯穿越树林，停下脚步，迎接他的是一名身穿宽松燕尾服的男子。奥尔聂乌斯或许是为了与亚尔斯交手，而刻意被他们找到的。他没有发出一丝摩擦草地的声响，行云流水似地走了几步后，微微欠身道：
「是的，虽然也算是命中注定，但真没想到能这么快获得和您较量的机会。」
奥尔聂乌斯毫不掩饰脸上的兴奋之情，露出大胆无畏的笑容这么说道。
「如果可以的话，真希望另一人（席露西菈）或你们家老大也在这里。一个个收拾你们很麻烦。」
「哎呀呀，我认为您也明白，根据规则，『减少对方队员人数』在策略上极无效率，但您还是要诉诸武力，真让我佩服。」
「因为我判断这只需要花点功夫，并不是不可能。」
「好吧，我们原本就隐约预料到正因为是您，所以会用有些强硬的手段进攻。不过，吾主也没有天真到会让我们在前线白白地被您这颗最强的棋子击败喔。而且，在这比赛的限制规则下，就算是我也足以应付您了。」
奥尔聂乌斯悠哉地大放厥词后，脱掉白丝手套，整齐地摺好后收进口袋之中。
「好像是呢。但很遗憾，如果再多一个人的话，或许能牵制我吧。」
奥尔聂乌斯闻言，彷佛听见有趣的笑话一般，终于露齿而笑，接着如做暖身运动似地旋转手腕。
他简短地说声「那么」后，摆出了战斗架势。
──连身经百战的亚尔斯也是初次见识到这种架势。
有种旧时代武术特有的氛围，且目的为对人战。然后，姑且不论毫无限制的魔法战，在受到规则束缚的【贵族仲裁】单挑战斗中，可能十分有效。
随着如流水般毫无滞碍的上半身移动，奥尔聂乌斯的魔力恍如滔滔不尽的奔流，流畅无阻地覆盖于手上。
同时，亚尔斯感应到敌方魔力中所隐藏的狂暴劲势与眸光中的凌厉锋芒，而收敛了神色。那无疑是一种凶残阴狠的气息，与他一气呵成的动作互不相容。
（这家伙……杀过不少人呢。）
亚尔斯回应对方肃然奇诡的杀气，也自腰际拔出了AWR，注入魔力。
下一秒钟──自他背后蓊郁树冠的缝隙间，能隐约瞥见蓝天之处迸射出魔法火光。似乎发生了什么事，忒丝菲娅阵营施展的多道魔法炸裂开来，轰得周遭震天价响。那即使以规则限制内的高阶魔法而言，也显得威力过剩。
然而，尽管亚尔斯察觉到这一点，仍然纹风不动，全神贯注于与自己对峙的敌手身上。而奥尔聂乌斯似乎判断这出乎意料的声光乃开战信号──
他轻蹬地面一下。
这极为自然的步法甚至能钻过亚尔斯的警戒一般，但下一步的加速劲势却狂暴好几倍，远超乎亚尔斯的意料，瞬间朝他逼近。
（到这距离还不拔出武器，那他八成……！）
奥尔聂乌斯很可能是完全的武斗派，没有AWR。倘若对方赤手空拳，亚尔斯的短剑型AWR【宵雾】在近战中也能占上风，但前提终究是在对方实力平庸的情况下。而且若是在这场使用的魔法受限的比赛之中……？
亚尔斯一瞬间浮现疑问，但对方来势汹汹的进逼，压过了他取巧的想法。正因为他身经百战，身体自然而然地便动了起来，亚尔斯反射性地朝奥尔聂乌斯挥来的拳头刺出了【宵雾】。
「──！！」
令他惊讶的是，奥尔聂乌斯见状毫无惧色，仅动了动一只手，顺势轻触【宵雾】的侧面，犹若抚摸一般。结果，仅只如此便让【宵雾】的剑锋如子弹被弹开般，剑路随着亚尔斯的劲道一同偏离轨道。
（这是！？）
纵使这是一种魔力操作技术，但亚尔斯应该已经充分警戒这一点了。然而，奥尔聂乌斯却不费吹灰之力，赤手空拳地格开了亚尔斯的【宵雾】。
（这不是魔法，也不是单纯的魔力操作！？）
亚尔斯无暇沉浸于思绪之中，只见对手流畅地更进一步，灵巧地缠绕住了他的手臂，如抬起亚尔斯的手肘一般紧勒住他。紧接着，于一瞬之间，他瞄准亚尔斯被固定住的手肘，使出一记掌打。
（哼，接着是擒拿术啊。）
亚尔斯识破对方企图折断自己的手肘，并未对抗对手的力道，刹那间纵身一跃，防御这致命一击。他直接凌空收回【宵雾】，反转手腕后，回刃一扫，寒芒乍现，逼对方松开桎梏自己的手。
一如亚尔斯所盘算，奥尔聂乌斯松开了手，并于千钧一发之际，用手背格开【宵雾】。接着，他连剑带手，被一股超乎想像的冲击震向后方。
当亚尔斯略失平衡时，奥尔聂乌斯用两指做出钩爪般的贯手，扣向他的喉咙。
从反击的速度与精准度看来，对方无疑是个战场老手，而且更重要的是……
（他手指的形状……他刻意不用魔力，打算强硬地突破保护膜吗！）
在短暂交手之中，亚尔斯彷佛看到自己的喉结遭人彻底破坏的结果──这呼吸部位对身体运动与凝敛魔力至关紧要，他预见到该处惨遭如猛禽嘴喙般的贯手捏碎的画面。
没错，奥尔聂乌斯运用了【贵族仲裁】这项新型竞赛的规则盲点。拜最尖端的技术所赐，参赛者借着虚拟HP，能受到防护罩所保护。这种保护膜会对魔法攻击、冲击与运用魔力施展的拳打脚踢有所反应，但双方身体领域的保护膜复杂地重叠时，于这种模糊不清的紧贴状态下，保护膜则难以侦测出攻击反应。
因此，规则原本禁止使用难以判定为攻击的连续擒拿术，但奥尔聂乌斯所施展的局部招式都为瞬发型。一旦坚称那是缠斗时非刻意为之，便没有进一步的证据。
假设亚尔斯是一名学生，只经历过照本宣科的战斗的话，根本无法识破对方那邪恶的意图吧。
他凌空操纵【宵雾】的锁炼，试图接下这招骇人的贯手。若仅为一般的物理攻击，应该无法攻破经过无可比拟的魔力操作强化过的锁炼。
然而……彷佛流水能顺应河道改变形体，奥尔聂乌斯的攻势也产生了变化。锁炼应该承接住了单点攻击的两指，但接触点并未弯折，反而传来一股如遭受宽大的钢板狠砸般的压力。
细看之下，奥尔聂乌斯的贯手不知何时再度变化为五指大开的掌击。他顺势使出的爆发性冲击，化为一股覆盖于广范围的空间压力，破解锁炼的线性防御，袭向亚尔斯。
亚尔斯笔直地往后方飞去，利用靠近自己背后的树梢，凌空勉强地反转态势。下一秒钟，原本欲乘胜追击的奥尔聂乌斯却彷佛察觉到了什么，几乎如跳离原地似地往后退。
双方再度拉开一段距离后，奥尔聂乌斯吁出一口气。
几缕乱发自他梳理整齐的浏海中垂落到额上，显示方才有一记狠戾的飞踢近距离地掠过他的颜面。
既然自己原本就紧逼对方，遭受反击也在预料之内。奥尔聂乌斯早已觉悟自己至少会挨上一记反击，作为摧毁对方喉咙的代价。
然而，他见到亚尔斯马上识破自己的意图，不得不立刻将攻势转为正面攻击。再加上亚尔斯以超乎意料的速度回敬了他一招。这一脚过于凌厉，不能以颜面或颈部直接挡下。尽管有虚拟HP，但等同于致命伤的伤害可能影响今后的战局。奥尔聂乌斯采取紧急回避，中断了己方攻势。
「没那么好得手啊。不过，还真不凑巧，再怎么说防护罩也无法保护到『自我失误』所造成的脱臼呢。」
在奥尔聂乌斯面前，亚尔斯的手臂自肩膀处虚软地垂下。他为了向奥尔聂乌斯反击，硬生生地扭转身体踢出了一脚，手臂却被对方弹飞的锁炼紧紧地缠住。他又勉强地拔出手臂，结果导致肩膀关节脱臼。亚尔斯的衣服有一只袖子碎裂，锁炼环节在他手臂上清晰地留下了紫黑伤痕。
「这反击的代价超出您的预料了吧？虽然虚拟HP没有减少，但您受了重伤吧。」
奥尔聂乌斯彷佛一切如己所料似地低声嘲笑后，并未整理凌乱的发丝，再度摆出架势。
另一方面，亚尔斯旋即用没有受伤的手接回脱臼的关节，又稍微握拳看看。他确认关节顺利接合后，便如回应奥尔聂乌斯一般，举起手臂，进入战斗态势。
（喷，这手段真下流。他会毫不在乎地使出接近犯规的伎俩。命中的话就当作一场意外，感觉不会中的话，就立刻改变架势，乘隙转为『正当攻击』。他精准地计算过攻防。）
擒拿手与锁喉的攻击虽属邪门歪道，但对方接着使出的凝敛魔力的爆发性掌打不同。意即，那一击是带有魔力的有效打击，减少了亚尔斯的虚拟HP值。亚尔斯瞄了一眼装置上剩余血量，显示为76％。
（原以为这家伙只会用些死缠烂打的阴招，却意外地也暗藏了『大招』呢……伤害比我想像的重。）
另一方面，奥尔聂乌斯那诡异的招式能不由分说地反弹亚尔斯的攻击，类似艾莉丝的【反射】，但不仅如此。魔法等级或许配合了比赛限制，但性质恐怕非比寻常。
（这家伙的防守技术让人摸不着底细，而且，考虑到他是战场老手，在这里打近身战稍微不利于我。）
此时，亚尔斯脑中闪过那阵穿梭交错于高空处的魔法火光。宛如乱枪扫射一般，也成为方才自己与奥尔聂乌斯之间的开战鸣镝。他认为那应该是自方阵营射出的魔法，不过以规模而言，可能发生了某种异变。
（从魔力光的状况和系统看来，那八成是单一魔法师所施展的，而且还是风系统。然后，能这么乱来的人只有……）
既然忒丝菲娅与忒蕾希娅所使用的系统为冰，那就是已知的队员无法办到的蛮干。于是亚尔斯的推测结果自然落到实力未卜的唯一人物身上──也就是米尔托莉雅姥姥。另外，即便亚尔斯并未见到信号，但依据她轰出了那么猛烈的火力看来，对手很可能是另一名需留意的战力·席露西菈。
（话说回来，那数量还真夸张呢。）
光是在亚尔斯不依赖视觉，勉强能辨识出的范围内，那疾风魔法箭的数量便无与伦比，驾驭每一箭的技艺也令人惊艳。
每一箭瞄准不同的方向四散追踪，堪称变幻自在又神乎其技。虽然说能回避所有攻势的席露西菈也不遑多让，但至少米尔托莉雅的实力毋庸置疑。更重要的是，在【贵族仲裁】中无人比她更值得倚靠。
亚尔斯顿时将这些判断全数纳入考量，下定决心似地悄声低喃：
「那就这么做。」
下一秒钟，他朝某个方位疾驰而去，奥尔聂乌斯的声音却紧追而来：
「哎唷，打不赢就逃跑吗？不管您的目的是什么，都甩不开我的喔。」
（啧，那点小事我也知道。）
亚尔斯仅于心中暗自咒骂，全力奔向某个方位。他边闪躲来自后方奥尔聂乌斯凌乱飞来的追击魔法，边侧耳倾听共振器，却只听见纷乱的战斗声，没有忒丝菲娅的声音。
（看来……那边也在混战中呢。）
亚尔斯感应到奥尔聂乌斯紧迫盯人的杀气，并于心中喃喃自语。
◇ ◇ ◇
「好了……菲娅会怎么应对呢……」
时值亚尔斯与奥尔聂乌斯对峙的不久前。
艾尔位于不久前制定为待机场所的洼地中，带着自军的宝珠与几名部下镇守于此。他坐在凸出的岩石上，望着眼前的虚拟液晶，露出恍如享受游戏乐趣一般的稚气笑容。
令人惊讶的是，他们甚至马上收回了负责搬运宝珠的守护者，导致宝珠呈现毫无防备的状态。
（呵呵，为了使出我们的撒手锏，必须节省魔力呢。如果一开始就全力以赴，召唤者会撑不下去的。）
艾尔暗自轻笑，而当他窃笑时，敌军座标接二连三地以光点形式显示于液晶上。他从相对位置想像出敌方阵形，推测出剩余兵力的所在地──对方的战略图。更重要的是，奥尔聂乌斯的脚步戛然而止，由此可知他的对手为亚尔斯──也就是说，我方掌握到了敌军最强王牌身在何处，而这极为关键。
毕竟在这场比赛中，无疑唯有亚尔斯足以令奥尔聂乌斯长时间缠斗。
这还是他第一次主动请缨。奥尔聂乌斯作为一名与生俱来的杀戮者，天性嗜血，渴求强者。除了这次之外，他恐怕再也无法遇见亚尔斯这等无双魔法师了吧。
然而，艾尔冷静无比又冷酷至极。尽管有竞赛规则的束缚，奥尔聂乌斯的对手仍是位列无双魔法师第一的亚尔斯，一如文字所述，是最强的敌人。他认为奥尔聂乌斯应该会耍些花招，但并不相信他一定能获胜。
（虽非他所愿，但这终归是一场【贵族仲裁】。在资讯战中，能留下更多棋子的一方才能获胜。）
对艾尔而言，奥尔聂乌斯只要能阻挠亚尔斯即可。毕竟他的阵营还有席露西菈在。
（奥尔聂乌斯卯足了干劲，应该会穷追不舍吧，我们则能趁这空档来争取时间……呵呵，菲娅拟错战略了呢，她不应该派最强战力（亚尔斯）去对付奥尔聂乌斯，反而应该想方设法不被他缠上。要是我的话，应该就会派机动力优异的亚尔斯阁下负责探索，并请他一发现宝珠后，就立刻击败守护者。毕竟，只剩下这个方法能破解『那个』……能破解我的撒手锏了。）
就某种意义而言，艾尔的想法正确无误。【宝珠争夺战】并非单纯的两军厮杀，关键在于探索出宝珠的所在地。
（看吧，我们的斥候又找到你们的士兵了喔，但菲娅你又如何……你对我们的宝珠位置没半点线索，应该相当着急吧？）
艾尔这么暗忖，于心中窃笑。此处位于辽阔的洼地之中，他兵行险着，刻意暂时不召唤守护者，除了可以保存召唤者的魔力外，也能达到让对方从视觉与魔力面上难以掌握其存在的效果。
「话说回来，奥尔聂乌斯好像打算和对方轰轰烈烈地大闹一场呢。毕竟他表现出了不准别人插手的态度呢……虽然说一不小心的话，我们可能会被反咬一口，嗯～但勉强去助阵也是下下策呢。」
而且，艾尔对自己在魔法战中的实力早有自知之明，正因为如此，他并不打算亲自出马。
（但话又说回来，那个地点不太好呢。如果在那一带被痛宰一顿的话，为了突发状况和作战计画保留的路线将会受到局限。）
亚尔斯被奥尔聂乌斯尾随，逐渐踏入东方林木茂密的一区，但艾尔想避免让赛事焦点集中于那片障碍物杂遝之处。这部分虽然出乎他的意料，但也无法期许奥尔聂乌斯那个战斗狂顾虑到这一点。
「不过菲娅，如果亚尔斯阁下光应付猎犬就忙不过来了，你们能采取的战略自然也有限。既然我们还有席露西菈在，要找出你们的宝珠和守护者也只是时间问题……希望你能尽量撑下去呢，要是战况过于一面倒也很无趣。」
他这么低语后，便见到远处高空有魔法火光穿梭交错。那同时也是点燃了亚尔斯与奥尔聂乌斯激战开始的信号。
「啥？那是什么？」
艾尔询问像是副官的下属后，该名壮年男子尽管惊讶得瞪大双眼，仍回答：
「公子，属下认为那恐怕是复数发动的初阶魔法。」
「不是，再怎么看也不只是复数而已吧。根本像是对方带了一整个战斗魔法师团来了。」
「不，从系统和魔力光的状况研判，那似乎皆为一人施展的……无论如何，既然每发魔法本身都属于初阶，就不算犯规。虽然这么说，但那应该同时消耗了许多魔力，无法长时间持续下去才对。」
「那边离席露西菈所在之地很近吧，如果不是应付奥尔聂乌斯抽不开身的亚尔斯的话，会是谁呢？」
对艾尔自言自语般的发问，男子毕恭毕敬地开口答道：
「据属下研判，对手或许是米尔托莉雅·特利斯汀。我曾听说那位老夫人曾进行过同步施展魔法的研究。」
「喔，这样啊，但坦白说没想到会这么厉害……这位老人家还真硬朗呢。不过我完全没料想到米尔托莉雅姥姥会愿意协助【贵族仲裁】呢。」
榭路巴·古利努斯脱离【亚菲鲁卡】，成为斐培尔家的执事后，引发了诸多问题，米尔托莉雅多半是想报答亚尔斯平息那些风波的恩情吧。对艾尔而言，亚尔斯介入后，透过自己不乐见的形式，化解了【亚菲鲁卡】与斐培尔家族之间千丝万缕的恩怨情仇。
不仅如此，甚至拔除了与这段纠葛盘根错节的一连串阴谋……兜来绕去后，最终由希瑟妮娅那蛇蝎女占尽便宜。毕竟，她巧妙地操弄亚尔斯这张牌，甚至运用了自己的暗杀计画，一举将【亚菲鲁卡】纳入了麾下。
米尔托莉雅参战可谓意外的副产物。话说回来，【亚菲鲁卡】与榭路巴执事恩怨匪浅，竟能一笔勾销……就连艾尔也始料未及。
「唉～我应该欢迎这种不确定因素加入赛局吗？还是应该感叹我时运不济呢？真教人苦恼。不过，事情变得好玩起来了呢。」
艾尔自言自语，方才那名男子与其余属下则不发一语，不以自己的想法打断他的思绪。
之后，艾尔指挥的自军成员接二连三地找到斐培尔阵营的士兵。
「差不多了吧……看看，我终于找到真正的目标了。」
艾尔见到友军发射的魔法光信号，心满意足地点了点头。他从敌方阵形大致推测出宝珠所在之处，并派友军查探后，第一次便猜中了。而且，对方的指挥官忒丝菲娅也紧随在侧。
「原来如此，他们采取横阵，让探索范围扩大到最广，除了避免让守护者和召唤者在自阵后方孤立无援外，司令官还能亲自上前线，同时提升探索效率并鼓舞友军……应该说，为了弥补战力上的不足，菲娅也必须亲上前线吧。这战略相当积极呢，事情变得有趣起来了。」
艾尔露出天真无邪的愉悦神情，又道「可是」，加深了那抹别有深意的笑容。
「没有比充满干劲却心急如焚的人更容易掉入陷阱的了。当眼前出现梦寐以求的美食时，就会垂涎欲滴，一窝蜂地聚集过来。」
没错，攻势果决的忒丝菲娅等人预期落空之时……一切便会成定局。
「话说回来……」
显示于虚拟液晶上的席露西菈的动向并未占优。对手应该是米尔托莉雅·特利斯汀，似乎十分棘手。
（也罢，对方攻招迭出，哪怕是席露西菈也很吃力吧，不过……）
目前，奥尔聂乌斯对敌营的王牌亚尔斯穷追不舍，并持续发动进一步的攻势。既然如此，即使席露西菈的进度稍缓，对整体局势也没有影响。换个角度思考，这可以视作席露西菈挡下了对方意料之外的伏兵·米尔托莉雅。如此看来，艾尔对席露西菈寄予了深厚的信赖。过度正经是她的美中不足之处，但论及忠诚，堪称无人可及。倘若席露西菈领略了艾尔的真意，应该不会犯下被迅速淘汰的失误。
「好，观察出他们的宝珠位置和阵形了，我也差不多该出马了呢。」
艾尔站起身来，稍微放松一下身体，望向随侍在侧的副官男子。
「虽说米尔托莉雅·特利斯汀是意料之外的伏兵，但席露西菈应该会用自己的办法应付她吧，不必担心喔。更重要的是，亚尔斯阁下现在被奥尔聂乌斯缠住，是我们的大好机会，再等一下就用『那个』吧。」
「遵命，还请交给属下去办。我等正是为此才节省了召唤用魔力。」
壮年副官与多名成员纷纷恭敬地颔首致意。
「呵呵，菲娅他们会吓一跳吧。但事情总有万一，为了谨慎起见，我会先留一手，边观察战局的。」
艾尔游刃有余地向一干部下笑了笑。
◇ ◇ ◇
另一方面，位于忒丝菲娅阵营的观众席上──芙萝婕与榭路巴一脸紧张地静观战况，同席的露姬也同样忐忑不安，但她遵照亚尔斯的吩咐，为防万一，绝不懈怠警戒周遭。
目前并无可疑人士潜入的动静，基于地点限制，她也无法施展探查魔法，但她严阵以待，以便随时能因应突发状况。
旁边有一面萤幕，宛如一张模拟整座赛场的巨大地图，芙萝婕与榭路巴稍微压低音量交谈。这面特别订制的萤幕，采用等同于国军指挥部的机密资讯保护系统，因此，不会将半点资讯传给比赛中的两军选手。
「菲娅采用积极的战术，让前线深入对方地盘了呢。」
「不过，大小姐他们好像还没找到对方的宝珠呢。」
「但另一方面，威穆琉纳他们……可能有些不利。」
「由他们事前提供的举办场地地图看来，似乎没有地势不利之处，但对方或许意外地隐藏了什么优势。」
「我们事前用装置检查过了，应该没有什么明显的机关，但在宝珠配置方面，也许有什么肉眼不可见的地形优劣。」
「您说的是。我这么说或许不好，不过队员构成也让人有点在意。虽然我们以总战力来说，并没有差上太多。」
「对，就战力均衡面而言是这样吧。我认为米尔托莉雅姥姥这位援军是请对人了，但不可否认我们的战力偏颇。」
以斐培尔阵营的队伍阵容而言，扣除掉米尔托莉雅这名例外，亚尔斯这张王牌展现出超群的实力。与之相比，忒丝菲娅、忒蕾希娅、罗迪利希等人皆难以望其项背，更遑论其他成员。而威穆琉纳阵营不仅拥有奥尔聂乌斯与席露西菈这两名高手，其余队员实力也都优于平均值，相较之下，我方阵营令人有些担心。作为守护宝珠的安排，亚尔斯事前封入了几种守护者召唤式，但皆以配合队员的平均实力为主，不具特别突出的能力。
再者，身为王牌的亚尔斯意外地被奥尔聂乌斯紧缠不放，他虽然是顶尖高手，但实力应该远远不及排名第一的魔法师。借此可知，基于规则限制与束缚，这场【宝珠争夺战】并非一项亚尔斯可以独力横扫千军的赛事。
「不知道菲娅安排的阵形能维持到什么时候，特利斯汀爵士是否愿意为我们认真发挥实力呢？」
榭路巴闻言，装傻充愣地摸着下巴。
「对快痴呆的老太婆来说，采用最新规则的【贵族仲裁】可能有点难吧。」
「话虽这么说，那远距离魔法的猛攻真了不起。对手也算是相当有实力的高手，但她的射程随心所欲，根本不像是老人家能施展的招。而且她似乎完全没有停歇，超乎预想。她愿意参加这场比赛还真是幸运。」
没错，米尔托莉雅与榭路巴有一段恩怨，过着类似隐士的生活，却因为奇妙的因缘际会，如今身在此地。
对米尔托莉雅而言，亚尔斯拯救了自己形同孙女的徒弟莉莉夏，他所就读学校的理事长又恰好是希丝缇。后者与她多年来为师徒关系，也是芙萝婕的故交战友。
芙萝婕暗忖着「这次的【贵族仲裁】借助了许多人的帮助」，心生感激而深深叹息。正因为如此，他们不能输掉这场战役。她望向应该身处混战中的独生女，更为强烈地祈祷着。
（菲娅，加油！）
然后，几乎在芙萝婕睁开双眼的同时──
「唔，对方有动静了！」
榭路巴睁大一只眼睛，这么低喃道。芙萝婕同样注意到这项变化，不禁站起身来，敛起双眸，以辨识特制萤幕所显示出的赛场上的魔力变化。
「他们终于找出敌方宝珠的位置了呢！可是，那是……！？」
随着双方得知两颗宝珠的所在之处，比赛便从资讯战的阶段迈入正式的攻防战，争夺宝珠的两军即将发生冲突。
为了抵御艾尔阵营的攻势，忒丝菲娅等人的宝珠历经几人轮班后，再度回到齐科罗手上，并召唤出了【炎龟】守护者。另一方面，艾尔阵营则……
「咦？【万树雷】！？难不成……！」
「芙萝婕夫人，您知道那是什么吗！？」
露姬起初还能保持冷静，最后或许是按捺不住了，她跑了过来目不转睛地盯着萤幕，边询问似地注视着芙萝婕。
「对，那是雷系统的召唤魔法。不对，目前的话，那是封入了宝珠内部的模拟召唤兽（守护者）呢。不过，那尺寸不管怎么看都不对劲呢。」
「这是什么意思……？」
榭路巴回答露姬的疑问，补充道：
「就是字面上的意思，那尺寸和正常的差太多了。能封入宝珠内的守护者所需的召唤魔力虽然有所不同，但比赛规则严格限制了整体魔力总量。可是，那只【万树雷】的大小非比寻常。」
「太大只了……居然能召唤出那么大的守护者，这不算犯规吗？」
在芙萝婕发出焦急嗓音之际，艾尔阵营之中忽然出现一棵参天雷树，若无其事地舒展枝叶，如同大规模放电现象一般，朝周围闪烁着魔力雷电。结果，转瞬间便出现了恍如雷伞般的防护罩，自巨树树梢笼罩到树根，最终乃至周遭整体区域。
「那与其说是守护宝珠，更像是带有雷电防护罩的要塞吧！？那样的话，一般攻击手甚至无法靠近。」
「就算从远处攻击，魔法本身也可能会被抵消呢。而且，夫人您注意到了吗？运用防护罩的有效范围，对方的司令官和召唤主本身也位于【万树雷】所产生的保护伞中。」
「咦？这样的话……！」
芙萝婕面带苦涩，位于一旁的露姬则满脸焦急地代她喊道：
「别说要削弱召唤主了，甚至没办法攻击司令官，中断他们的指挥链吗！？那么要攻略敌方的宝珠……」
榭路巴尽管表面维持冷静，听见这问题，也面有难色地皱眉。
「我们被摆了一道呢。就算我们让司令官、宝珠和召唤主孤立在后方，只要【万树雷】的守备滴水不漏，敌营甚至不需要护卫人员。那么，能用于进攻的人数可就大不相同了。」
如榭路巴所说，艾尔阵营的【万树雷】四平八稳地镇守于该地，让人难以找到攻略头绪。另一方面，敌方攻击手不仅已经逼近忒丝菲娅阵营的炎龟，且友军人数屈居劣势。毕竟，艾尔阵营不需耗费人力防守，而忒丝菲娅阵营在【万树雷】的召唤魔力归零前，遑论敌军的宝珠，甚至无法攻击对方的指挥官，也难以强硬地击败召唤主，将宝珠与他分开。
就在芙萝婕悄声低喃「菲娅……！」，脸色变得惨白之际──
「喂喂喂，你在惊慌失措个什么劲儿？儿女当然是宝物，但有父母的信赖，才能更加璀璨夺目啊。她可是你的女儿，就不能多相信她一点吗？」
有人突如其来地这么喝斥。一道浑厚威严的嗓音传来，周遭心神不宁的气氛霎时被这股魄力迅速镇住。
芙萝婕闻言，露出猛然惊觉的神色，重新坐回附近的椅子上。接着，她烦闷又恶狠狠地向该名壮汉投以锐利的目光，并将手肘抵住摆放萤幕的大桌，托着腮帮子。
「哎呀，真是稀客。维札斯特，没想到你会来呢。」
维札斯特日前与诺娃交战后身负重伤，现在应该在住院观察中，却现身此地。
根据听闻到的伤势，他原本不可能出院，但这名壮汉的体力与恢复力实在超越常识。他拿着类似拐杖的东西，应该是自己溜出医院的吧。芙萝婕见状，顿时察觉出这一点。
维札斯特本人则理直气壮地说道：
「什么嘛，你可真欢迎我啊。真是的，光是女儿就够让我操心的了，还要担心未来的女婿被卷进麻烦事，教我怎么能安心地躺在病床上呢。」
芙萝婕对女婿二字颇有微词，却刻意置若罔闻，恢复平常的神色。
「要是你是来碍事的话，就给我躺一边儿凉快去。比赛结束后，榭路巴会叫你起床的。」
然而，有别于当家尴尬的迁怒态度，榭路巴巧妙地察言观色，准备了一张大椅子。
维札斯特脚步沉重地走了过去，一屁股坐上椅子，露姬则默默地对他敬了一礼。他稍微举手示意她免礼，再将拐杖交给榭路巴。
此时，芙萝婕看也不看他一眼，用无奈的嗓音道：
「我本以为你会因为上了年纪变得圆融一些，但还是一样顽劣呢。」
「居于上位者偶尔也会在前线胡来一波，但我这次是栽了个跟头。」
「是喔。」
维札斯特与芙萝婕皆是大贵族的当家，也是被称为三巨头的国家重臣之一，但两人之间意外地不会勾心斗角。这是因为从军时期，芙萝婕作为指挥官指挥整支军队时，常为维札斯特在前线我行我素地横冲直撞的行径伤透脑筋。尽管如此，两人就某种意义而言，也因此结下了不解之缘。
「你这次来有什么事？」
「你还是一样冷淡呢。」
纵使语气有些无奈，但或许是对这种互动感到怀念，维札斯特微微笑了笑后，便如饮酒似地仰头豪爽地喝下榭路巴送上的红茶。
「现在虽然看来风平浪静，但有可能遇到迫在眉睫的状况呢。某旧贵族派领头的少将好像心一横要闹事了。如果他要找碴的话，地点当属比赛结束后的这里了吧。」
「──你要我备战一场盛大的『战争』吗？你那军人性格还真是死性不改呢。」
维札斯特见到芙萝婕的眼神，勉强举起双手作投降状。
「我今天没执勤，现在这状态也没办法动，但如果有紧急状况的话，就另当别论了。」
虽然他这么说，但从他不用拐杖也若无其事这一点看来，想必即使伤口稍微裂开也无所谓吧。
「我对【贵族仲裁】不怎么清楚，你是用了什么手段啊？」
「你是指什么？」
「就是亚尔斯啊。他不只讨厌贵族，又嫌麻烦，你是怎么把他拖来这里的？莫非你……」
维札斯特浮现不符合他剽悍长相的担忧，探口风似地询问。
「对，我让他和菲娅订婚了。」
芙萝婕不以为意地回应，令维札斯特睁大双眼，嚷嚷道：
「──你这家伙！不许你偷跑！不、不对，那个……咳咳。」
或许是顾虑到自己隐约察觉出来的某颗少女心，维札斯特瞄了位于斜前方的银发少女一眼。
此时，榭路巴笑容可掬地介入。
「没事的，芙萝婕夫人是在开玩笑。这次有部分原因是基于威穆琉纳的提议，之前就决定亚尔斯大人会参赛了。」
维札斯特闻言，说了「什么嘛」，大感放心，芙萝婕则挖苦他：
「很遗憾，一切如榭路巴所说。不过就算真的演变成那样，我也毫无意见。虽然这么说，但菲娅实在很不会引诱男人，感觉也有很多情敌。无论如何，那都要等在【贵族仲裁】中获胜后再说了。」
「说的也是。虽然状况好像有点不妙，但不要紧，他一定会设法解决的，他就是这样的人。而且，你们都找来米尔托莉雅婆婆了，对方也无法全身而退吧。」
芙萝婕哼了一声，说了句「你说得倒轻松」。维札斯特应该不知这场比赛的赌注是什么吧。
「话说回来，威穆琉纳家的儿子……果然变成这样了啊。」
「…………」
「就不好的意思来说，他超越他老爸了呢。他大哥还是个比较不惹人厌的蠢货，看来莫洛提昂教育这聪明小儿子的方针大错特错了。」
他虽然说得事不关己，却看得透彻。正因为他长年观察着亚尔斯这个就某种意义而言的异端分子，他初见艾尔时，便察觉出了对方的本质。而且他身为三大贵族，与威穆琉纳家或多或少也有往来，所以能够得知一些消息。
桀傲不逊的野心家……过去的艾尔尽管年纪轻轻，却散发出老谋深算的王者气质。他城府缜密，工于心计，能毫不迟疑地将权力用于最合宜之处，一旦逮到机会，甚至会将人心玩弄于股掌之间。在维札斯特眼中，环绕于年幼艾尔四周的人们甚是奇妙。原以为是艾尔家里系出前朝王室，才导致旁人逢迎奉承、无端吹捧，但似乎并非如此。他曾暗付「这样的小孩不可能……」，却隐约有种不祥的预感，使他至今仍难以释怀。
（先不管这个……）
维札斯特瞄了一眼威穆琉纳的观众席，毫不轻忽地绷紧神情。
他方才告知芙萝婕的内容没有夸大其实，根据这场【贵族仲裁】的结果，威穆琉纳家族的权势或许将一落千丈。假设莫尔威鲁铎感到后盾衰微而擅作主张，很有可能会做出某种行动。
（再怎么说，他现在也没有以观众的身分出席，但不知道心里打着什么算盘。话说回来，在他府邸里将我逼上绝境的女人好像是他雇用的保镳之类的，到底是何方神圣呢？）
维札斯特为了揪出莫尔威鲁铎的狐狸尾巴，曾潜入他的府邸之中，却不幸遭遇某名少女，两人大打出手。回想起对方如银月般凄冷的脸庞，他感到腹部伤口一疼，再度板起脸来。
◇ ◇ ◇
「希卢贝托大人！身、身为主审，我们不能坐视不管吧！？威穆琉纳阵营的【万树雷】可能违反规定了！」
位于建造于高台的主审席，莉莉夏难掩震惊神色地喊叫。
与她呈现对比，希卢贝托大主教沉稳自若，好似不解地歪着脑袋。
「既然莉莉夏阁下您这么说，我也会赞成进行协议，但您到底有何疑虑呢？我记得赛前检查宝珠和各种装置时，都没有什么问题呢。」
「的、的确如您所说！封入宝珠内的魔力总量应该在规定范围内……」
两军的宝珠设有事前规定的魔力总量上限，以封入内部的所有守护者所需的召唤魔力量来计算。
毕竟，若卓越的施术者能无限制地将强大的守护者封入其中的话，【宝珠争夺战】便难以成立。
然而，艾尔阵营方才召唤出的耸立于洼地中央的雷霆巨树【万树雷】过于雄伟，不禁令人有那是否过于强大的疑惑。
莉莉夏柳眉深锁，陷入沉思，希卢贝托则沉稳地道：
「根据我事前读过的赛事规则，并没有特别规定被封入宝珠内部的守护者数量才对。也就是说，是这么一回事吧？」
莉莉夏杏眼圆睁，「啊」了一声。
「难不成威穆琉纳阵营设定于宝珠内部的守护者数量极少……？他们把所有魔力额度都用在那棵特大的【万树雷】上了！？」
「对，如您所说。据我所见，他们恐怕将魔力总量上限中的八、九成都用在那上面了吧，召唤主也都找雷系统的魔法师来处理，八成不是由一人承担。」
「这代表他们没有犯规吗？」
莉莉夏哑然无言。这场【宝珠争夺战】乃多人团体战，且因为赛场辽阔，使得战况瞬息万变。为了在遭遇突发状况时，任何队员都能担起召唤守护者的职责，分散可谓手牌的守护者的属性是经典作法，也会事前准备多只守护者。
她像是思绪停止似地僵住不动，希卢贝托又露出和蔼的笑容，补充道：
「那和现有的战略截然不同，但战争往往由能突发奇想、祭出妙计的阵营占优势，我们身为主审，也不得不认同这种崭新的战略思维呢。」
他虽然态度和缓，言辞中却无端地带有不由分说的力道，彷佛抗拒着不被这种无形的压力吞噬，莉莉夏冷汗涔涔地回应：
「的确如您所言，但是那战略多少会让人怀疑是否违规，所以赛场中的参赛者和观众席上应该都有些混乱。那么，我认为我们应当清楚地宣布主审方的判断和根据。」
「……嗯，但是【贵族仲裁】这项竞赛也具备圣仪的意涵在内，既然如此，这可以说全都顺应神的旨意。我认为不需要靠我等凡夫俗子自作聪明的判断来中断赛事。」
希卢贝托极其自然地委婉拒绝莉莉夏的提议，莉莉夏一时间表现出不知如何回应的模样，但仍竭尽全力地反驳：
「请恕我直言！那个……既、既然神如此全知全能的话，那么即使人类不去作为，世上的种种现象也会顺应神意自行明瞭了不是吗！如此一来，人类甚至根本不需要以这般【贵族仲裁】的形式询问神意。」
「伟大的神随时都在试验我等。只是这样而已吧。」
「您说得对。既然这么说，我认为我们不应该全然仰赖神意，自己尽力而为也很重要。」
「……嗯。」
希卢贝托被点出语病，这时第一次沉吟了一声。莉莉夏见状便把握机会，继续说：
「我是一介后生小辈，不只是神，连艾因赫密尔教的教义都不甚清楚。但今天既然担任主审，就要负起责任。正因为如此，在这种状况下，我将坚持以自我意志下达公正的裁决，并判断有告知众人的义务！」
莉莉夏连珠炮似地说完后，对希卢贝托那张老脸投以更为强烈的眼神。希卢贝托见状，柔和的笑容短暂地有了一丝僵硬的反应，但下一刻，他又恢复原本慈祥爷爷般的盈盈笑容，点了点头。
「既然另一位主审莉莉夏阁下都这么说了，就没办法了呢。我们立刻向场内提出主审的共同声明吧。」
莉莉夏默默地点了一下头后，再度暗自冥思苦想。
（话虽这么说，那原本应该算是游走于灰色地带的战略，如果我事先不只检查了宝珠的魔力总量，也注意到守护者的魔力分配的话，就能对他们提出质疑了……这就是经验的差距啊。）
希卢贝托属于威穆琉纳安排的主审。不知他是不是原本便知情，但肯定是隐约察觉到了，却刻意放行，若逮到机会就企图掩盖这项事实。借着像这样公布对方的『机关』，虽能阻挠他的不良居心，但应该几乎不会影响赛局演变吧。毕竟，纵使主审提出声明，以结果而言，也接近于事后承认他们的行径，没有到揭穿明确的作弊行为的程度。这使得莉莉夏心中纠结不已。
（至少、至少我要做点什么！）
最终，莉莉夏用严肃的嗓音传达出主审方对【万树雷】的判断与根据，传进议论纷纷的观众席之间。同时，这些内容也立刻化为文字讯息传给参与竞赛的参赛者。
「主审将针对刚才威穆琉纳阵营召唤的【万树雷】进行说明。首先，他们虽然召唤了大型守护者，但并没有违规。理由为威穆琉纳阵营宝珠中的守护者数量极少。在赛前的检查中，也确认他们封入宝珠的魔力总量并未超过上限……」
莉莉夏位于主审席，尽可能冷静地广播，最终附上一句挟枪带剑的话：
「虽然这么说，但考虑到这终究是一项以『争夺宝珠』为主轴的竞赛，这种行为稍微曲解了比赛规则，尚有提出质疑的空间。今后应当禁止这种行为……」
她感觉到会场中的喧扰逐渐平息，暗自低喃：
（我已经尽可能地谴责他们了，但威穆琉纳应该很习惯使出这种手段，我顶多只能警告他们，控制住赛场的气氛而已。）
莉莉夏思及此，脑中灵光乍现。
（规则的漏洞……不过，宝珠的性能本身没变，而且他们为了维持【万树雷】，消耗的魔力应该比一般更多吧……嗯！？）
她猛然惊觉，再度从主审席补充道：
「我再重复一遍，召唤【万树雷】本身的代价为牺牲多只守护者，耗费掉相对应的容量。当然，为了维持召唤，也需要多人一同维持，因此我们判断这没有明确违规。此外，不规则的魔力雷电预计会扰乱大气，刮起强风，还请各位多加注意。」
虽然只算是略表抵抗，但莉莉夏借着「向会场全体说明」的形式，对忒丝菲娅等人揭露威穆琉纳阵营成功召唤特大【万树雷】的原理。此外，还有另一点……她最后好像在提醒注意安全的一句话，其实暗藏了她竭尽所能的建言。她慎重地斟酌言辞广播完后，瞄了希卢贝托一眼，发现他并未注意到自己的心思，也没有企图从旁干扰。莉莉夏松了一口气，并放松了肩膀的力道。
（希望能顺利传达给他们就好。不过，威穆琉纳阵营可能也早就料到这一点，并严加防备了。无论如何，以我的立场而言，帮到这样已经是极限，剩下的只能请他们在现场自己想办法了呢。）