孝冬拨开酒馆的门帘，他要找的人跟平常一样坐在后方喝啤酒。那个人一看到孝冬，便举起手。
酒馆面积不大，店内人声鼎沸，几乎所有位子都坐满了，只剩后方还有空位。客人多半是临时工和公司职员，也有穿着西装的公务员，就是看不到企业家和政治家。想当然，也没有华族等上流阶级涉足此地，这里不是高级餐馆，而是一般人常来的居酒屋。
「喔喔，工作辛苦啦，你来得真早。」
五十岚端起满满的啤酒喝了一口，打招呼的语气也很亲昵。这个人脸上爬满胡碴，头发也乱糟糟的，高大的身躯只穿着一套皱巴巴的衬衫和长裤。他嫌麻烦所以从不系领带，衬衫的扣子也没有扣到最上面，给人很邋遢的感觉。五十岚跟孝冬是老相识了，两人不时会在居酒屋碰面，他们碰面都是有要事相谈，不单是为了喝酒。
「我赶时间，不能太晚回家。」
孝冬坐到五十岚对面，将西装外套挂在一旁的椅子上，同时还放了一个包袱，里面装着四方形的木盒。
「那啥玩意？难不成是古董或茶碗？」
「是哈密瓜，我去专门进口水果的商行买的。」
「要给我的啊？」
「怎么可能。」
双方对话直来直往、毫不客套，这也代表他们是老交情了。
「想也知道是要给铃子小姐的。今天晚回家，总得带点赔礼回去。」
五十岚笑得很愉快。「你啊，变化也太大了。过去你在横滨的时候，满脑子只想着赚钱，对女人一点兴趣也没有不是？现在却成了急着回家陪娇妻的好男人，还会带哈密瓜犒赏老婆，这种高级水果我连看都没看过。」
「上个月你们家的报纸，不是刊了一篇哈密瓜试吃会的报导？」
「你说大隈先生那个？别闹了，像我这种小记者怎么可能接到邀请啊？」
栽种果树是政府振兴农业的一项政策，从欧美引进幼苗，经过培育和改良后，分发到全国各地栽种。如今，很多人都用水果当礼品。
打从明治时代，温室栽种哈密瓜的技术就进行过多方研究。大隈重信召开哈密瓜试吃会的报导，打响了这种高级水果的名号。大隈还在自家庭院栽种哈密瓜。
「大隈侯还是那么擅长利用报刊啊。」
「是其他人不懂得利用罢了。」
五十岚点了一根菸，但也不是真的很享受抽菸的感觉。他在京桥的报社工作，总是一副倦容，打扮也十分邋遢。别看他懒洋洋的，消息却异常灵通，孝冬也常找他打听消息。
孝冬点了一些小菜和啤酒。在等店员送来的这段时间，他主动切入正题。
「我麻烦你打听的事情，查得如何了？」
五十岚吐出菸圈说道：「那家伙城府极深，老狐狸一只啊。我之前不是跟你说过，他是凭着自己的本事做生意发迹的。而且啊，他不是运气好靠景气致富的，是真的有先见之明，又很擅长当说客。他在政治界也有广泛的人脉，你要调查他是无所谓，可别与他为敌啊。」
五十岚说的人物，正是鸿善次郎。
「我没打算得罪他啊。」
「真的假的？」
五十岚狐疑地打量孝冬。
「你这人啊，从以前就天不怕地不怕。过去在横滨的时候，也没少让人操心，你的保证我可不敢信。」
孝冬笑笑地喝了一口啤酒，他只觉得满嘴苦味，并不喜欢喝酒。他是真的不打算得罪鸿善次郎。
——只要那个人不是铃子小姐的敌人。
今天来此，就是要确认这一点。
「你说他有政治界的人脉，哪方面的人脉？政友会？」
「不是，好像是贵族院那边的，就赤峰伯爵的研讨会。听说他跟赤峰伯爵老交情了，也不晓得他们是打哪认识的。他靠着那层关系，跟华族也有交情。很多华族会挂名当企业的社长或会长，鸿氏旗下的某几家企业，也是那样干的。」
企业经营者利用华族的头衔，替自家生意打响名气，华族也能获得酬劳，双方算是互利互惠的关系。当然，赚这种钱的华族也得承担风险。有的华族会在无意间卷入企业倒闭，或是诈欺的风波之中。
孝冬打听鸿氏结交的华族，并记下了他们的姓名。
「至于鸿夫人，老实说我就不太清楚了。我只知道，她是灯火教创办人的女儿，灯火教就是鸿心灵学会的上游团体。她在公开场合从未明示自己跟灯火教的关系，报章杂志上也没有相关报导。传闻过去鸿氏重病不起，是被灯火教的创办人救了一命，可能就顺理成章娶了对方女儿吧。」
五十岚接着说下去。「顺带一提，鸿心灵学会没有任何不好的传闻，也没听说警方有盯上灯火教。姑且不论那个心灵学会的好坏，至少以一个宗教团体来说，灯火教算是乖宝宝了。反观大本教那些教派就快完蛋了。」
「不意外，毕竟是政府认可的教派嘛。」
「想必是耗了不少心力，才得到政府认可的。」
没得到政府认可的教派，会遭受无情的打压，所以灯火教主动归附于教派神道之下。既然是归附，就必须遵守教规，承受某些限制，好比更换信奉的神只等等。话虽如此，要独立出来开宗立派并不容易，更有受打压的风险。于是灯火教也跟其他民间宗教一样，表面上顺从政府的意向，更改自身的教义和信奉的神只。再加上——
「鸿氏也有在背后出力对吧。」
孝冬盯着手中啤酒，喃喃自语。鸿氏想必用了不少手段，政府和警方才没有找灯火教的麻烦吧。
「那是当然啦——你不喝是吧？给我。」
五十岚一把抢过孝冬面前的啤酒瓶，往自己的杯子里倒。孝冬向店员点了麦茶，跟五十岚吃饭不用勉强喝酒，他也乐得轻松。
「之前你说，鸿氏的老家是茨城那边的神社。那灯火教的代表，又是哪里人啊？你知道些什么吗？」
「只听说是东京近郊的农家出身。其实灯火教是以古老的民间信仰为主体，组建成有制度的教团，创办人是一个叫丹羽的老头，如今教团的代表是他的弟子，名叫久津见。久津见就是东京近郊出身的，至于丹羽老人的出身和来历就没人知道了。」
「鸿夫人是丹羽老人的女儿？」
「应该是吧，久津见比鸿夫人年轻呢。」
孝冬轻抚下巴，算是听懂了这一层关系。正好店员送来了麦茶和追加的小菜，孝冬也不再多聊，拿起筷子吃了几口，五十岚也举箸享用。一道是加了烤茄子和蘘荷的豆腐，另一道是酱煮竹策鱼。这家店的菜肴不算精致，但味道挺不错。由于顾客大多是劳动阶级，饭菜的量也够多。这种满是大男人的店铺，不适合带铃子来尝鲜，跟五十岚碰面倒挺合适。
「还有其他消息的话，麻烦再告诉我，我需要更多情报。」
「有其他消息我会告诉你。不过，有用的情报也不是说来就来的。」
五十岚拿着筷子，主动凑近孝冬，提起了另一个话题。
「对了，我也有事要跟你商量。」
「怎么？要涨我广告费啊？」
孝冬经营的公司，有向五十岚的报社购买早报的广告。现在报纸上有越来越多药品和化妆品的广告，报社靠广告费也赚了不少钱。
「工作上的话题，我才不会带到这里讲咧。」
五十岚皱起眉头说：「我不是要谈工作啦，因为这种事情你是专家，我才想找你谈一谈。别误会，我不是指线香生意，是你帮人家驱邪的事。」
孝冬正要夹起烤茄子，听五十岚这么一说却愣住了。
「驱邪？难不成你要拜托我驱邪？」
「嗯，算是啦。」
五十岚抓抓脑袋，回答也是模棱两可。
「也不是我那边闹鬼，听说啊——」
八月中旬已过，入夜后开始有些阴凉了。铃子在寝室的窗边看书，窗外更深露重，她正想起身关窗，外头的虫鸣声已然捎来了秋季的讯息。这时，汽车的声音盖过了虫鸣声，铃子颇感意外。
——他回来了。
应该是孝冬回来了吧。铃子离开房间走下楼梯，孝冬有说今晚要跟老朋友见面，会比较晚回来。但他现在回来的时间不算晚，真正晚归的时候，往往都是铃子睡着了才回来。
御子柴在玄关恭迎孝冬，由良帮他拿帽子和外套。正好，铃子看到孝冬把四方形的包袱交给御子柴。
「铃子小姐，你还没睡啊？」
「现在才八点啊，欢迎回来。」
孝冬走近铃子，铃子闻到他身上有酒气和烟味。孝冬本人并不抽菸，可能是他的老朋友抽的，或是他长时间逗留在有烟味的地方吧。有时候孝冬会带着烟味回家，不晓得是不是去见同一个对象。会抽菸的人，照理说不是女性吧。
铃子发现自己在猜忌对方，有种说不清的讨厌感受。她转移视线，瞄到御子柴手中的包袱。孝冬也顺着她的视线望去。
「啊啊，这是要给你的。」
孝冬笑咪咪地拿起包袱，交给铃子。
「你猜猜是什么？」
铃子拿起包袱端详，闻到淡淡的水果香味。从季节和盒子的大小来看，应该是哈密瓜。孝冬的公司在京桥，那附近的高级水果行，不外乎是银座的千疋屋吧。
「是千疋屋的哈密瓜对吧？」
「答对了，你真厉害。」
孝冬开怀一笑，像个孩子一样。
「这哈密瓜还有点生硬，放软一点再吃吧。」
语毕，铃子把包袱交还给御子柴。御子柴恭敬接下后，往厨房走去。由良也无声无息地消失了。
「我身上都烟味对吧？不好意思，我先去洗澡。」
「你朋友抽菸啊？是男性吗？」
铃子惊觉自己的语气像在刺探孝冬，便闭上嘴不说话了。孝冬眯起眼睛说：「是男性没错，和我同年。过去我在横滨的老朋友，当记者的。」
「记者……」
铃子这才想起，孝冬说他认识记者朋友，是那个人吗？
「所以算是好朋友喽？」
「这种说法听着怪别扭的，说是损友或老交情比较贴切吧。」
铃子不太能理解，这不就是好朋友了吗？哪里不一样？
「总之，跟我见面的是男性。我不会瞒着你去见其他女人的。」
「这——」
铃子的眼神仓皇乱瞟。
「这不是我该过问的事情，你工作难免会跟女人碰面吧，不用介意没关系。」
孝冬的表情有些落寞和失望。「我想听你说，最好我都不要跟其他女人碰面。」
「你之前不是说，你不喜欢听我说『不』？」
「这是两回事啊。」
铃子傻眼了，真搞不懂到底差在哪里。她索性建议孝冬先去洗澡，孝冬不太服气，还有话想说，但也乖乖去浴室了。铃子把孝冬的浴衣放到更衣室，再让女佣换过水壶的水，拿到寝室去。这些事忙完后，孝冬也洗完澡回到寝室了。
「呼呼，清爽多了。」
确实，孝冬的表情有精神多了，身上的烟味也没了。
孝冬坐到窗边的椅子上，铃子则坐在他的对面。孝冬会坐在这边，代表有事情要跟铃子商量。
「那位记者呢，叫五十岚。」
孝冬往精美的玻璃杯里倒水，打开了话匣子。
「我以前住横滨的时候，那家伙就住我家附近。他的家庭环境比较复杂，是被父母的好友带大的。我们的童年境遇有点类似，该说同病相怜吗？反正一有事情我们会互相关照。」
孝冬说出了他的童年回忆。小时候他被小混混缠上，就是五十岚替他解围。他拿进口的点心当回礼，五十岚教他打架的技巧，他也教五十岚念书。
「我们不是每天玩在一起的好伙伴，也曾经好一段时间没碰面。我继承家业后，碰面的机会就更少了。后来他到报社就职，我也是来东京后，才跟他再续前缘的。」
孝冬喝了一口水，沉默了一会儿。外头传来虫鸣和风铃的声音，风铃声听着有点寂寥，余韵久久不绝于耳。
「我跟他的报社买广告，他就提供我一些消息，算不上回报就是了。他消息很灵通，帮了我不少忙，鸿氏的底细我也是拜托他调查的。」
「所以你们今晚碰面——」
孝冬点点头说：「可惜没什么有用的新讯息。」
讲是这样讲，孝冬还是把今天打探的消息都说了。
「这么说，丹羽应该是鸿夫人的旧姓了。」
「你听过这个姓氏吗？」
「没有。」铃子摇摇头。八千代似乎知道铃子的身世，孝冬对这一点很在意，但铃子本人并不认识八千代，也没听过她的旧姓。
「我会请五十岚继续打探消息——另外，他拜托我一件事。」
「拜托你一件事？」
看样子，这才是主题。
「他拜托我帮忙驱邪。五十岚在某次采访中，打听到了闹鬼的传闻。」
孝冬谈起他听到的鬼故事。
在千駄木地区有一栋宅子，格局不大，盖得却相当雅致。屋主是一位叫棚桥武男的退役老兵，武男在几个月前病逝，目前住在宅子里的，只有他的继室伊登子和几名佣人。
据说，宅子的拉门上，常会出现女人的影子。从和室往外看，那影子彷佛坐在檐廊，但从外面看，又好像坐在和室里。总之，拉门上会出现这么一道朦胧的黑影。女人的影子头低低的，看得出来头上盘了个发髻，甚至还能看到几丝垂落的鬓发。
影子只是映照在拉门上，维持着坐姿，动也不动一下。既没有起身，也没有打开拉门。每次出现的时间不固定，隔一段时间就消失了。
尽管女鬼不会害人，但一般人终究无法忍受家中闹鬼，佣人也纷纷辞职了。武男和前妻生了一个儿子，儿子也几乎不回那栋闹鬼的宅子。千駄木的宅子本来是武男退休后的住所，儿子并不住那里，因此儿子想尽快卖掉。偏偏继室住在里面，也不能说卖就卖。儿子认定继室嫁来是贪图父亲的财产，对继室也没好脸色。而继室伊登子也有不好的传闻，听说她杀了武男的小妾。
那位小妾本来在武男常去的酒馆工作，专门替客人斟酒，却在半年前突然去世。死因是食物中毒，但有人说她是被毒死的。街坊还说，拉门上出现的女鬼肯定是那小妾。因为女鬼只出现在伊登子房间的门上，并不会出现在其他房间。
小妾死后，武男没多久也跟着去了。身患痼疾的武男因病退役，死因也跟痼疾有关。小妾和一家之主接连死去，只剩下一个年轻的继室。也难怪那些长舌的街坊邻居，会说继室的坏话了——以上便是五十岚的说法。
「我见过伊登子小姐——就是那位继室。」
五十岚说出他的所见所闻。
「那时候啊，我在追一条有新闻价值的丑闻，刚好有机会跟她一谈。丑闻跟伊登子小姐没有直接关联，而是她丈夫可能牵涉其中的贿赂案。可惜，我没查到有新闻价值的线索，最后也不了了之。不过呢，她那死去的丈夫，也不是啥光明磊落的人，我打听到的都是贿赂那方面的传闻。那家伙是因病去世的，照理说因病退役也是事实，如若不然，就是高层用疾病为由逼他退役吧。」
五十岚喝着酒，表情也颇为凝重。「伊登子小姐呢，本来是华族的千金，该说是没落的华族吧。好像是公家华族，因为家道中落，才嫁给一个贪财的退役军人。听说是欠了那家伙钱，就她娘家欠下的，说来也无奈啊。」
五十岚叹了一口气，孝冬默默聆听。
「我记得伊登子小姐说，她才三十二岁。一看就是个不谙世事的大小姐，公家出身的也难怪啦。她知道自己的名声臭了，却也不辩解什么，就独自在那闹鬼的宅子里生活。」
五十岚又叹了一口气，孝冬苦笑道：「你似乎很同情那位后妻——现在都称继室是吧，你很同情她？」
「呃呃，也不是。」
五十岚嘴上否认，表情却有些尴尬。
「这，我是同情她没错啦……人之常情不是吗？因为家人欠钱，她被迫嫁给一个贪婪的臭老头，甚至还承受世间的非议。」
「你还是老样子呢。」
五十岚外观邋遢，却有锄强扶弱的脾性，从以前就是这样。小时候他也是出于正义感，救了差点被小混混欺负的孝冬。
在孝冬眼里，这种人应该去当警察才对。然而，五十岚选择用笔杆行侠仗义，而不是依靠公权力。记者这一行干久了，人是变得有些滑头，但本性依旧没变。
「所以，你要我祛除那宅子的鬼魂？」
「没错。」
五十岚没好气地夹了一块豆腐。
「伊登子小姐答应了吗？」
「没有，我建议她找人驱邪，她却没给我正面的回应。」
「你看起来不可靠嘛。就你这德性，说要介绍驱邪的专家，人家也不会信啦。」
「对啦，我也知道，还要你讲。」
五十岚真闹起了脾气。
「你替我去一趟，她就会信了啦，你是华族嘛。」
「我的谈吐和扮相也很得体啊。」
「我工作的时候也表现得很亲切好不好？平常我也会刮胡子打扮整洁啊。是说，我比不上你们生意人的口条啦。」
五十岚再次拜托孝冬帮忙，大口灌下啤酒。
「那位五十岚先生，是个亲切的好人呢。」
铃子听完整件事的始末，说了这么句感想。
「也算鸡婆啦。」
孝冬莞尔一笑，而且是充满温情的微笑，毫无嘲讽之意，可见他很信任五十岚。
「只是，这一次并非当事人找我们驱邪，也不晓得对方愿不愿意接受。搞不好会吃闭门羹呢。」
伊登子贵为华族，应该也听过花菱男爵的名号，但信任与否又是另一回事了。
「去问看看也好啊，万一被拒绝了再乖乖走人就好。」
「说得也是。」
孝冬附和铃子。
「反正也只是门上有影子，并不会害人嘛。」
话虽如此，家中闹鬼毕竟是令人毛骨悚然的事——事实上，好几名佣人也辞职不干了，并不是全无害处。
「总之先去访问看看，对方不需要帮助的话，我们就去道灌山吧。」
千駄木东边有个地方叫道灌山，自古以来就是风景优美的名胜。东方看得到筑波山，西边看得到富士山。政治家岩仓具视一族，就住在那片景观优美的高地。
「现在大白天也没那么闷热了，顺道去向岛一带，看看百花园的花卉也不错。」
「也对。」
向岛的百花园有各种四季花卉，现在该是胡枝子和桔梗这一类秋季花卉盛开的时节。前阵子天气炎热，铃子也没心情去赏花。如今早晚开始感受到凉意，心中也渐渐生出赏花的风流雅趣，人心说来也真不可思议。
铃子忽然打了个喷嚏。
「会冷吗？」
「不会，不要紧的。」
铃子要孝冬放心，但孝冬还是拿了睡袍披在她身上。
「天气确实变冷了，在窗边聊太久也不好。今晚早点休息吧。」
孝冬催促铃子上床睡觉，他不在意自己打喷嚏，但铃子一打喷嚏，他就小心翼翼地呵护铃子。每当这种时候，铃子就觉得心痒难耐，内心深处彷佛多了一道暖流。
盛夏已过，渐入初秋。这种季节不太适合穿夏季风情的和服了。可话说回来，现在就换上秋季风情的和服，似乎又太煞有介事了。
铃子选了有流水纹路的淡紫色纱质和服，上面有芒草、胡枝子和桔梗的花纹。
「不然，腰带选用竹笼花纹的款式如何？」鹰婶拿出有竹笼刺绣的纱罗腰带。外头配上一件纹纱羽织，紫色到淡灰色的色彩渐层上，还有蜻蜓纹样。腰带饰品同样是蜻蜓款式，从衣物到饰品都是淡雅凉爽的色调，略显秋季风情。
孝冬选了一套淡灰色的西装，领带则用灰紫色的，领带夹和袖扣也刻意选用蜻蜓纹样的款式。
夫妻俩搭车前往千駄木，他们一大早就出发了，但千駄木有段距离，还没抵达目的地太阳就已经半天高了。车子开了一段时间，终于看到一片树林茂密的高地。高地前方有一间驹込医院，另外还有好几间寺庙和宅院。
车子开上坡道，停在一栋小宅子前方。司机宇佐见盯着地图，表示应该就是此地没错。门柱上还有「棚桥」二字的门牌，想必司机没找错地方。
铃子和孝冬下车后走到门前。打开大门后，看得到两旁有树木，往里面走就是玄关了。有树木遮阳，令人舒心不少。孝冬也陪在一旁，这一次的鬼影是出现在屋内的门上，孝冬来到玄关应该没问题。
「抱歉打扰了。」
宅子很宁静，孝冬开口叫人，依旧打不破宁静的气息。孝冬再次开口打招呼，过了一会儿才有人回应。
「来了来了，请等一下。」
来应门的是一名年轻女佣，对方露骨地打量着孝冬和铃子，一句话也没说。
「敝姓花菱，麻烦你跟夫人通传一下，就说我是五十岚介绍来的。夫人听到应该就明白我的来意了。」
孝冬以温柔的笑容和语气自我介绍，女佣顿时脸红。
「这……这样啊，请稍待片刻。」
女佣话一说完，就往房内跑走了。
跟女佣说话也不会高高在上，铃子很欣赏孝冬这样的风骨。一般人就算没有恶意，也难免会展现出傲慢的态度。
宁静的气息中，隐约有衣袖摆动的声音，还有踩在木板地上的脚步声。他们要找的人悄悄现身了。
「我是棚桥伊登子。」
现身的妇人，轻声细语地自报姓名。柔弱的还不只是声音，五官和身躯也弱不禁风。虽然不是令人惊艳的美女，但低垂的眉眼和略带哀愁的瓜子脸，再配上一张薄唇，浑身散发不幸的气息，很容易勾起别人的同情心。
妇人穿着深蓝色白格纹的麻料和服，样式甚为朴素。腰上同样扎着朴素的淡茶色腰带，一看就不是昂贵的衣物。见钱眼开的女人不会穿成这样，铃子观察她的举止和扮相，确实跟五十岚说的一样，是个可怜的女子。
「您是花菱男爵吧，五十岚先生跟我提过您的事。」
伊登子以不带感情的语气答话，声音小到几乎听不见。
「不过，您不用帮我驱邪没关系。说来抱歉，请你们回去吧。」
伊登子依旧低着头，语气却意外的坚定。
孝冬望向铃子，用眼神问她该怎么办。
「……所以您不觉得困扰喽？」
铃子出声询问伊登子，伊登子闻言一惊，这才抬起头来。看她的表情，似乎对铃子主动开口感到很意外。
「您若有困扰，我们愿意助一臂之力。您若不需要，我们就回去了。」
铃子再一次缓缓询问对方，伊登子慌张地低下头，却不改坚定的语气说道：「我没什么好困扰的。」
「明白了。」
铃子点点头说：「那我们回去了。日后您要是有什么困扰，欢迎与我们联络。」
铃子向孝冬使了一个眼色，孝冬打开玄关的拉门。伊登子鞠躬送客，再也没有抬起头来看他们。
「她拒绝得有够干脆呢。」
孝冬一上车，吩咐司机开往向岛的百花园后，对铃子说出这句话。
「是啊。」
从伊登子的言谈举止，还有五十岚的说法来看，铃子原以为对方就算拒绝，应该也会用比较婉转的说法。
「看她的反应，好像我们来驱邪让她很困扰。」
孝冬听了铃子的说法，也表示同意。
「只是，对方都拒绝了，我们也无从帮起。没办法，我就如实转达五十岚吧。」
「他很担心伊登子小姐吧。」
「担心归担心，这也无可奈何啊。」
车子开下坡道，在谷中的寺院区行进。道灌山在左手边，车子一下就开过了。天空万里无云、阳光普照，今天白天应该也会很闷热。
几天后，铃子和孝冬又聊起了棚桥家的话题。
孝冬回家后说：「今天，五十岚来公司找我。」
孝冬拆下领带，铃子帮他准备居家用的浴衣，停下了手边的动作。
「难不成是棚桥家闹鬼一事？」
「对，你还是一点就通呢。你说得没错，五十岚还是很关心那件事。」
「情况恶化了吗？」
「这……也不算吧。」孝冬脱下衬衫，他穿上铃子准备的衣物，对自己说的话也不敢肯定。而他接下来说的话，完全出乎铃子意料之外。
「听说鸿夫人有去棚桥家拜访。」
铃子一愣，脑海中浮现八千代的身影。
「为什么她会……」
「这就不好说了，也不知道她是从哪听来的。她好像成了伊登子小姐谈心的对象了。」
「谈心对象？」
孝冬颔首说道：「对，谈心对象。伊登子小姐接纳了鸿夫人。」
「这样啊……」
这算好事吗？好歹有个能谈心的人。
「五十岚那边一有新消息，我再告诉你——你明天要去箕田伯爵家对吧？」
孝冬系好腰带，转身询问铃子。
「对，听说要谈感化救助事业的事情。」
「捐钱是没关系，但详情你再跟我说明一下，不然我怕扯上一些不正经的事业。」
几乎每天都有人寄信来，请花菱家出资或捐款，负责审核这些信件的人正是铃子。捐不捐款或回不回覆，也是铃子说了算。过去都是御子柴负责审核，再交由孝冬处理，现在改由铃子代劳。
除此之外，还有各式各样的邀请函要过目。例如华族和企业家举办的茶会、园游会和晚会等等。也有不少贵妇招集文人墨客，组成文艺沙龙，邀请他们参与活动。
该做的社交活动不能省，贵妇之间的茶会就由铃子出席。园游会和晚会之类的活动，孝冬有空的话也会陪铃子参加。基本上孝冬工作忙碌，若非特别重要的场合，他是不会亲自走一趟的。
华族和企业家，注定躲不过这些麻烦事。所谓的感化救助事业，说穿了就是慈善事业。常有人请他们捐款共襄盛举。箕田伯爵夫人热衷慈善事业，也召开过不少募款大会。
「听说伯爵夫人想兴办学校。」
「有些不肖人士，就是用这种话术卷款潜逃啊。」
铃子点点头说：「我父亲就常被骗。」
铃子轻描淡写地说着家丑，孝冬困惑地苦笑，不知该如何回应才好。
「我一定会先跟你商量过，请不用担心。」
「我担心的不是这个，而是其他事情。」
铃子仰望孝冬，孝冬果真流露出担忧的眼神。
「我怕你为了调查松印华族，做出什么打草惊蛇的举动。」
「我不会乱来的。」
「铃子小姐……」
「该留心的我一定会留心，我不会刻意诱导谈话方向，也不会冒昧提问。不过，明天与会的贵妇中，若有人的亲属使用松印，我想跟她们交流一下。你费了这么大功夫帮我查到松印华族的名单，我不想错过这机会。」
孝冬利用职务和身份之便，调查出好几名松印华族。要逐一查清并非易事，但总比没做要强多了。
「可惜我不能一起出席啊……」
孝冬仍旧一脸不安。
「这一次参加的都是贵妇，应该没什么危险才对。我也是懂分寸的，不用担心。毕竟我失手的话，也可能会害到你，所以我不会乱来的。」
铃子再一次挂保证，孝冬微微一笑，将手放在铃子肩膀上。
「真的，千万别乱来啊。你顺便带上鹰婶和由良，不要自己一个人。我之后会问他们你在聚会上有没有乱来喔。」
这下可好，还要带两个监视的同行，只怕连喝口茶都要小心翼翼了。
隔天下午，铃子盛装打扮后离开了花菱家。
她特别费心今天的打扮。这是一场慈善事业的聚会，既不能穿得太过奢华，又得顾及主办的伯爵夫人面子。因此最好穿上色调朴素，又略显高雅的衣着。铃子选了有银丝刺绣的黑色纱罗和服，上面的胡枝子花纹也恰到好处。再配上蓝绿色的纱质腰带，腰带上有楚楚动人的秋季花卉刺绣。羽织则是有淡蓝色渐层的款式，前后共三面家纹。腰带饰品选用竹笼状的金属艺品。
铃子抵达音羽区的伯爵家，佣人带她前往一个类似交谊厅的大房间。里面整整齐齐摆放了大量的椅子，看布置不像茶会，而是慈善家的说明会。后方也有随从的席位，鹰婶和由良在佣人的带领下入座。
宾客的席位上已经有几名贵妇了，她们都坐在一起聊天。会坐在一起都是认识的，没有铃子插花的余地。那些贵妇的年纪都比铃子大很多，铃子被带到座位上，她们也只是瞄了铃子一眼，随后又叽叽喳喳聊了起来。没办法，铃子只好坐到边边的位子上。她正要坐下来，旁边有人亲切地向她打招呼，让她吓了一跳。
「哎呀，这不是铃子小姐吗？」
铃子转头一看，八千代笑咪咪地跟她打招呼。八千代起身坐到她旁边，铃子下意识地紧张起来。
——她怎么会来？
「想不到今天有机会见面……你对慈善事业也有兴趣吗？」
八千代也不介意铃子充满戒心的神情，兴冲冲地聊起来。
「……只是接到邀请罢了……」
「是这样啊，愿意来终究是好事啊，有心了解才是重点嘛。」
铃子重整心绪，挺直身子回话。
「鸿夫人，您又怎么会来这里呢？」
「请叫我八千代就好。今天要来演讲的那位先生呢，跟我也算有点交情。」
「听说是位慈善家——」
「对，没错。」
八千代提起那位慈善家的姓名，铃子没听过那个人。
「既然跟鸿夫人有交情，那应该是鸿心灵学会的相关人士喽？」
「哎呀，你真聪明。是那样没错。」
八千代笑容可掬，语气也跟少女一样纯真无邪。
「那是一位知名的学者，也有在鸿心灵学会的杂志上投稿——啊啊，不嫌弃的话我寄份杂志给你参考，有空不妨看一下。」
铃子本想拒绝，但她转念又想，这也许是了解鸿心灵学会和灯火教的好机会。
「真是太感谢了，那就麻烦您寄来了。」
「看你这么感兴趣，我好高兴。对了，听说铃子小姐和男爵，有去千駄木的棚桥家拜访是吗？其实我——」
八千代话只说了一半，主办这场说明会的伯爵夫人便进场了。伯爵夫人身穿洋装，上流社会的贵妇也很少有人这样穿。
「各位，非常感谢你们今天参加这场集会。」
伯爵夫人优雅地说完开场白后，换另一位穿和服的中年男子上台演讲。男子留着胡子，看上去正经八百。在一群贵气逼人的妇女中，显得非常不搭调。
「晚点再聊吧。」
八千代说了句悄悄话，在铃子心中留下了悬念，因此那位学者的慈善事业简介，她也是有一搭没一搭地听。那位学者一再宣扬慈善事业要有合理又长远的计画，不能只用一时的施舍来炒话题。
这些话本身都是真知灼见，但那位学者形同在念稿，缺乏演说的技巧，很多贵妇几乎要打盹了。铃子琢磨着，这次的慈善活动跟鸿心灵学会有关，不要扯上边比较好。说明会结束后，原以为要散场了，没想到伯爵夫人为现场来宾备好了茶点。
一行人前往另一个房间，享用伯爵夫人准备的茶点。八千代很自然地坐到铃子身旁，其他贵妇都是关系好的坐一起，八千代和铃子坐的那一桌，没有其他人入座。这一次的聚会没有松印华族的亲属，也不知是幸或不幸。
桌上摆着三层蛋糕架，架上放了各式点心，连三明治都有。一旁还有摆盘的水果，茶水则是香气浓郁的红茶，英国制的茶具组也十分精美。三明治已切成了一口大小，八千代吃了一块小黄瓜三明治。
「哎呀，真好吃。铃子小姐，你也尝尝吧。」
八千代笑盈盈地劝铃子尝鲜。铃子也拿了一块三明治放入口中，轻薄的吐司软嫩可口，吃起来又带点甜味，内侧好像涂了奶油和芥末，很适合搭配小黄瓜。
「好好吃。」
铃子也赞不绝口，八千代愉快地笑了。
另外还有涂满酸甜果酱的酥塔，以及甜而不腻的奶油饼干，每一样都好好吃。铃子习惯在红茶中加入大量的砂糖和牛奶，甜甜的味道很不错。
八千代看着专心享用茶点的铃子，始终保持愉快的神情。
「我啊，最爱看年轻人享用美食了，看别人一脸幸福就好开心。我年纪大了，可惜吃不了这么多美食喽。」
八千代的嗓音好听，语调又平静，听着也不恼人。而且她说话很有气质，不会挖苦人，这都是她的优点吧。铃子听着八千代闲聊，偷偷观察她的表情。八千代的眼神、眉梢和嘴唇，一举一动纯粹是个良家老妇人，不像是城府极深的人。
「请问——」
铃子问了一个无关闲聊的问题。
「您以前就认识我了对吗？」
八千代闭上嘴，笑容依旧。她望着铃子，落寞地摇摇头。
「我的一位老朋友，跟你有点像。所以，我不小心把你看成了那位老朋友。是我不对，不该把你当成那个人。」
「那么……您那位朋友，是怎样的人呢？」
「是我在故乡认识的好友，已经去世了。」
「您的故乡是——」
八千代温柔地笑了。
「在关西那边，你应该不晓得才对，是濑户内海的岛屿，很遥远对吧。」
「……是淡路岛吗？」
「啊，不是的。对了，花菱家的祖宅就在淡路岛对吧？其实呢，濑户内海那边的岛屿可不少。」
——不是淡路岛吗？
不！也许是她在说谎。问题是这种事情有必要说谎吗？如果不想告诉别人，一开始别说自己是出生于濑户内海就好。铃子思前想后，猜不透八千代的真意是什么。
「对了。」
八千代似乎想起了什么，双手轻轻一拍说道：「我本来想告诉你伊登子小姐的事情。棚桥伊登子，你见过她了对吧？」
「对。」铃子点头承认，她不晓得八千代在想什么，只好先迎合对方，让对方主动透露一些讯息吧。
「伊登子小姐啊，说来也挺可怜的。父母欠了大笔钱，只好嫁给债主当继室。太不合情理了对吧？照理说，父母不该让自己的宝贝女儿受委屈，但伊登子小姐的家人，却对债主唯唯诺诺。还为了生活，把女儿嫁给高利贷的……对，她的丈夫就是放高利贷的。退役后就做起高利贷的生意，而且跟前妻还生了个儿子，年纪比伊登子小姐还大。那儿子很讨厌伊登子小姐，以为她是看上自家财产嫁过来的。伊登子小姐实在可怜哪。真正见钱眼开的是她的父母，她是被嫁去抵债的啊。真不知道她的父母怎么想的，听说她老家还是历史悠久的公家华族呢——」
八千代滔滔不绝，轻柔的语气宛如涓涓细流，听了不会让人反感。同样的闲话要是出自其他人口中，铃子早就受不了了。
——可是，不打住她的话，只怕她就一直聊下去了。
铃子喝了一口红茶，放下手中茶杯。
「那么出现在拉门上的影子，到底是怎样的情况呢？」
「你说她家中闹鬼一事吗？你们夫妻俩去拜访，是要帮她驱邪对吧？不过，这并非伊登子小姐的期望，她也跟你们说过了对吧？」
「对，她说不需要驱邪。」
八千代点点头说：「也是，她家的情况我也看过了，那不是会害人的鬼魂。」
八千代说得轻巧，铃子本想拿起一块酥塔享用，手却停了下来。
「您看过了？——是指拉门上的影子吗？」
「对啊，伊登子小姐带我到她的房间闲聊，突然拉门上就冒出一道影子。很像一个妇人侧身坐在那边，头低低的，看起来好寂寞……」
八千代遥望远方，似乎想起了当时的情景，也叹了一口气。
「那影子过一会儿就消失了，也没别的动静。那鬼魂不会害人的，反正伊登子小姐认为没必要驱邪，放着也不打紧啊。」
铃子拿起一块酥塔放到盘子里，看着上头晶亮的红色果酱。
「为何伊登子小姐不愿驱邪呢？虽然那鬼魂不会害人，但家中闹鬼不觉得阴森恐怖吗？我听说有好几名佣人辞职了，对生活也有影响吧。」
八千代微笑答话：「这我就不清楚了，她也没告诉我理由。其实也不用勉强打听，她本人都说不需要了，那就尊重她的意愿吧。确实，少几个佣人是挺不方便，好在她那宅子也不大，她又是一个人生活，日子总过得下去的。」
——话是这么说没错……
就这样放着不管，真的没关系吗？
铃子转身面对八千代，注视着她的双眸。
「那您为何会去拜访伊登子小姐呢？您是怎么认识她的？」
年事已高的八千代，脸上自然少不了皱纹，但她的肤质像丝绢一样白净，又有一双清澄美丽的眼眸，当中透着宽容和温柔的光彩。
「其实呢，伊登子小姐的遭遇，有人跟我提过……听说她过得不太好，所以我一直很关心她。没想到，前几天她来参加我们的集会——」
「你们的集会？」
铃子好奇反问，八千代又是一笑。
「今天这场集会跟慈善事业有关对吧，我呢——应该说，我跟我丈夫，有参与各式各样的慈善活动。好比帮助穷人、病人、孤儿，还有从良的受刑人和娼妓等等……当然了，我们做的比不上救世军※，但我们一直有在帮助从良的娼妓。也不只是娼妓，离家出走的女孩和不良少女，也是我们关怀的对象。」
救世军：一八六五年由循道会的牧师卜威廉伉俪，在英国伦敦成立的国际性教会及慈善组织。
所谓的救世军是基督教派系之一，在各国进行传教和慈善活动。救世军在日本最知名的慈善义举，就是废娼运动。他们批判日本的游廓制度，协助娼妓从良。救世军还成立了「妇女之家」，收容从良的娼妓，提共就职训练的服务。
「不仅如此，我们也会帮助可怜的妇女，不问亲疏。」
「可怜的妇女……？」
「这世上有很多受苦受难的妇女，有的妇女所托非人，或是受人虐待之类的。我们就提供一个避风港，而且会定期召开集会。伊登子小姐也有来参加。」
「这么说来，伊登子小姐也遇上困难喽？」
「伊登子小姐的婚姻并不幸福，就算现在没受苦，痛苦的情绪也会留在心底。她承受不住那份苦难，才来寻求协助的。」
这就是八千代常去拜访伊登子的原由。
「其实我也没做什么大不了的事，也从不说教什么的。就陪她聊聊天，帮助她排忧解闷罢了。」
铃子观察八千代的表情，试探性提了一个问题。
「您不会宣扬灯火教的教义，推荐她入教吗？」
这个问题问得很唐突，又颇为失礼，但八千代心平气和，并不生气。
「没有，你认为我们这么做是为了招收信徒对吗？你误会了。那些慈善活动是鸿心灵学会自己办的，一部分是我个人办的。」
铃子对这说法感到讶异。
「我听说，鸿心灵学会的上游团体是灯火教啊。」
「现阶段来说是这样没错——」
八千代侧过头，表现得有些困扰。
「实不相瞒，我丈夫打算让鸿心灵学会脱离灯火教。」
这下铃子是真的被吓到了——这又是怎么一回事？
「一下子就谈这么深入的内情，或许不太妥当吧……」
八千代一手捂住面颊，忧心忡忡地说道：「我呢，老早就想跟灯火教分道扬镳了。所以，我丈夫也跟灯火教保持距离。该说是道不同不相为谋吧……我还是直说好了，近来灯火教的做法我们不敢苟同。」
八千代眉头深锁，尽显苦恼哀愁。
「做法不敢苟同？……您指的是？」
「他们招收信徒的手法，还有对待信徒的方式……这些我不太能接受。」
铃子大为震惊，这些话完全出乎她意料之外。
——鸿氏夫妻跟灯火教决裂了？
这是真的吗？若是事实，又该如何看待这件事才好？
「我知道你可能不信，但我纯粹是关心伊登子小姐，想尽量帮助可怜的妇女。」
八千代轻抚茶杯，出神望着乳白色的红茶。
「我跟现在的丈夫，其实是再婚的。」
八千代突然感性告白，铃子更是困惑了。
「再婚？……是这样啊。」
八千代那一辈的妇人再嫁，也是时有所闻的事情。或许在以前并不罕见吧。
「我第一任丈夫，有很严重的酗酒问题。所幸我运气好离婚了，因此我一看到受苦受难的妇女，就想帮她们脱离苦海。」
八千代的表情蒙上了一层阴霾，温柔平静的眼神中，有道暴风般的激流一闪而过。
——这些都是真心话吧，铃子是真的这样想。
「不小心提起了丢人的往事，请当我没说吧。」
八千代面对铃子，又恢复了平常温柔的笑容，当中还夹杂了害羞的神情。
铃子默默点头，八千代露出了安心的笑容，喝了一口红茶。
——看不透啊。
眼前的老妇人到底值不值得信赖，铃子实在说不准。
「对了，铃子小姐。」
八千代轻拍双手，似乎想到了什么好主意。
「你要不要一起来呢？」
「嗯？去哪里……？」
「去拜访伊登子小姐啊。像你这样的年轻人去拜访，她一定更有话聊吧。不然只有我一个人，难免会聊到一些老人家的话题嘛，最近流行的事物我也不太清楚。」
「这样啊……」铃子和伊登子年纪也有差距，不保证一定谈得来。
——不过，我确实很在意拉门上的鬼影。
铃子思量一番后，说道：「明白了，我先回去跟丈夫商量一下。」
也不知道八千代是怎么想的，眼神中竟带着怜悯之意。
「这是你自己的事情，有必要跟他商量吗？花菱男爵不给你自己作主的权力吗？我还以为他是个开明的人呢。」
铃子反瞪八千代一眼。「自己作主固然重要，但夫妻之间交换意见也很重要。自己作主跟任性妄为是两回事，跟丈夫商量，不见得就是把决定权交给对方。」
八千代侧过头说：「若我说错话了还请见谅啊，我绝对没有侮辱花菱男爵的意思。」
语毕，八千代眯起眼睛说道。
「你们真是一对感情良好的夫妇，真好。」
铃子越看越迷糊了。过去她是享誉盛名的千里眼少女，但她不知道该如何看待八千代。
＊
当天下午五点，多幡清充下班后离开公司。
鸿心灵学会出版部位于一栋白色砖瓦建筑中，整栋建筑三层楼高，出版部在二楼。尽管没有三越和帝国饭店那么富丽堂皇，但仍旧是一栋典雅的洋馆。一楼是鸿氏旗下公司的办公室，三楼则是仓库。鸿氏经营的事业繁多，每个礼拜有空来这里一趟就算不错了。在清充眼中，鸿氏纯粹是一个好好先生，很难想像他有如此高超的经营手腕。每次鸿氏现身，还会带着甜点犒赏认真工作的清充，活像一个疼爱孙子的老爷爷。
今天鸿氏也带着点心来，还对清充道歉。「内人给你添麻烦了，不好意思啊。」
有时候八千代外出需要人随行，就会带上清充，请他带路或帮忙拿东西。其实鸿家也不缺佣人，但八千代说清充比较可靠。清充也乐于相陪，那种被需要的感觉让他很开心。况且能得到雇主的夫人赏识，让他有种优越感。
「我会告诫内人，不能为了私事给你添麻烦。你可以拒绝她无妨啊。」
「不会，陪伴夫人我不觉得麻烦。」
清充说的可是真心话，每次陪八千代出门，八千代都会请他吃美味的料理。起初八千代给他优渥的补贴，但陪人家出门就拿将近一天的薪水，老实说也过意不去。所以清充后来没有拿补贴，八千代请他吃饭作为酬谢。
再者，八千代出门多半是去做义工，或买东西给孤儿，并不是心血来潮去逛街购物。随行也的确能增广见闻。
「有多幡老弟相伴，真是帮了内人大忙啊。」
鸿氏也对清充赞誉有加，让他好得意。他开开心心地下班，走到附近的饮食街，打算吃点荞麦面再回家。适逢下班时间，路上人潮拥挤，有人急着回家，也有人想找家店喝一杯。夕阳余晖染红四周，白天的残暑未尽，余温再加上刺眼的阳光，清充开始冒汗了。他好想喝一杯啤酒，再多点一份天妇罗搭配荞麦面。一想到冰凉的啤酒和香酥可口的天妇罗，清充不由得加快了脚步。
就在这时，他愣住了。
——怪了？那个人是……
清充在人群中注意到一名男子，男子带着同性友人谈笑风生。
——是花菱男爵。
清充远远就认出来了，那出众的容貌，不可能看错的。花菱男爵身材高挑，身上还穿着高级的麻料西装。五官深邃俊美，秀气的眼眸兼具帅劲与知性，清充也看得目眩神迷。旁边带的要是铃子小姐那就更完美了，铃子小姐外观清纯可人，但那坚毅的眼神和端正的身姿，自有一股冷艳的美感，可谓别具一格。夫妻俩站在一起，如同女王和她的夫婿。
不过，如今站在花菱男爵身旁的却是一个粗野的男子。清充没见过那个人，怎么看都不像是华族应该结交亲近的对象。男子脸上爬满胡碴，头发乱成一团，衣服也穿得邋遢。而且男子体格高大，看上去就很会打架。说是无赖或许太过火了一点，但一看就不是做正经工作的人。
——花菱男爵怎么会跟那种人交流？
一股不安的情绪油然而生，难不成花菱男爵也有染指不正经的生意？清充第一时间担心的是铃子，他不愿看到铃子受苦受难。事实上，清充对铃子很有好感——当然，那不是男女情爱的好感，清充本能上无法接受背德的恋情，他只是很欣赏铃子的人品。
孝冬带着男子走入人群中，清充下意识地追了上去。两人往西南边走去，难道是要去新桥或乌森的风化区吗？
双方有一段距离，清充加快脚步跑了起来。他一面追逐两人，一面拿手帕擦汗。好在两人身材高大，尤其孝冬格外醒目，也不怕跟丢。不料，两人拐过一个路口，走进了巷弄中。那是一条阴暗的巷道，有几家并不高档的居酒屋。清充赶紧追上去，一进去就发现两人竟然出现在自己面前——
「哇！」
清充吓了一跳，差点一屁股跌坐在地，孝冬急忙抓住他的手臂。
「什么嘛，原来是多幡先生。」
孝冬讶异地俯视清充，一旁的男子问道：「你认识？」
清充看清那位男子的长相，这才发现男子比他想的更邋遢、更可怕。
「多幡先生本来也是华族。你不知道吗？就多幡子爵家，他们家以前可是大名呢。」
「好像有听过，但我没啥印象，我对华族不太熟悉。」
男子抓抓顶上的乱发，孝冬依旧抓着清充的臂膀，而且力道强悍，难以挣脱。
「那么，这位没了子爵头衔的先生，有何贵干啊？」
男子瞪视清充，清充吓得缩起脖子，孝冬则以一种皮笑肉不笑的表情观察清充。
「你在跟踪我们对吧？没那个本事就不要干这种事。万一你跟踪的是危险分子，下场可就不好说了。」
「呃呃——那、那位先生，不是危险分子吗？」
清充偷瞄男子一眼，男子顿时臭脸。
「你再讲一遍？」
「别吓他啦，五十岚。你就是这种态度，人家才会把你当无赖——多幡先生，这个人叫五十岚，是干记者的，而且是货真价实的报社记者，不是危险分子。」
清充傻乎乎地反问：「记者？」
——记者？报社记者？
听孝冬这么一解释，看上去还真有几分记者的感觉。只可惜，邋遢感还是略胜一筹。
「我劝你啊，最好打扮得体一点。你这相貌很难取信于人，还有人愿意给你采访简直是奇迹。」
「我采访时都穿得很体面好不好？只是平常那样打扮太花钱了，我跟你不一样，没那么多闲钱花在衣服上啦。」
清充观察二人的互动，发现他们感情似乎不错。孝冬注意到了清充的疑惑，主动解释。
「我们算是老交情了。」
「原来是这样啊……真抱歉，是我误会了。我还以为花菱男爵是不是染指了什么不正经的生意呢。」
孝冬轻笑两声，说道：「所以你才来跟踪我们啊。」
清充替自己辩解。「万一出了什么事情，苦的也是尊夫人啊。我可不能视而不见。」
「哎呀，原来你不是担心我，而是担心铃子小姐啊。」
「那当然啊，你的行径和遭遇，跟我又没关系。」
五十岚听到这番话，当场喷笑。
「你挺顾人怨的嘛，孝冬。」
「不是的——」清充连忙解释，他并不讨厌孝冬，只是觉得这人有时候挺失礼的。
「多幡先生。」
孝冬仍不肯放开清充的手臂。
「接下来我们打算去喝一杯。不嫌弃的话，要一起来吗？」
孝冬嘴上说得很有礼貌，但牢牢抓着清充不放手，眼神也不容他拒绝。
「这样好吗？」五十岚反问孝冬。
「我正好有事要问他。」孝冬答覆五十岚。
——他想问什么啊？
清充满心疑惑，可是一看到那张雕像般的冷硬面容，只好乖乖答应同行了。
那位记者自称五十岚睦巳。但他不喜欢睦巳这个名字，所以不准清充用名字称呼他。
孝冬和五十岚带清充前往一家小居酒屋。这三人凑在一块儿也让店员感到奇怪，孝冬很明显是上流阶级，清充则像个受薪阶级，五十岚则看不出来是干啥的。
三人来到店铺后方的位子坐下，店员替他们送上啤酒。五十岚随便点了几样饭菜，还问清充有没有不喜欢吃的食物，清充回答自己并不挑食。
「多幡先生，不用紧张没关系。这个人只是看起来邋遢，没什么好怕的。」
「不要用你的基准来判断我邋不邋遢。像我这样的人，在市井小民间很常见好吗？我没说错对吧？」
五十岚寻求清充的认同，清充也不知该怎么回答。
「你又不是市井出身的。」
听了孝冬这句话，清充大感意外。
「咦？是这样吗？」
「就当我是啦，真要计较这个麻烦死了。」
五十岚灌了一口啤酒，点根香菸抽了起来。仔细想想，孝冬说他们是老交情了，这代表五十岚也是上流阶级出身的吧。
——怎么看都不像啊。
清充心中还有疑虑，但他即刻告诫自己，不能以貌取人。鸿氏和八千代一定不会用有色眼光看待五十岚吧。清充一见面就认定对方是可疑人物，应该先道歉才对。
「那个，我不该怀疑你是可疑人物，真的很对不起。」
清充低头致歉。
「没先弄清楚就妄加揣测，是我失礼了。」
清充抬起头，眼镜也跟着滑落，他赶紧用手扶正。五十岚叼着香菸，对清充的反应很是意外。
「想不到孝冬会有这么纯真的朋友啊。」
语毕，五十岚爽快地笑了。这个人笑起来挺柔和的，那是一种心胸宽大、光明磊落的笑法，称得上品格独具了。不难想像他跟孝冬一样，可能来自历史悠久的名门。
「我们不是朋友，只是刚好认识罢了。」
孝冬随口订正，清充也表示认同。
「对，我们不是朋友。」
「看你们挺合得来啊。」五十岚傻眼地笑了。
店员送来饭菜，对话暂时告一段落。有盐烤竹策鱼、鱼肉天妇罗、照烧鸡肉和炖南瓜等等。桌上摆满了各式料理，清充看到什锦天妇罗眼睛都亮了起来。
「你喜欢什锦天妇罗吗？」
大伙拿起筷子，孝冬问了这么一个问题，似乎也不是真的感兴趣。
「喜欢啊，我今天刚好想吃这个。」
清充立刻夹了一块天妇罗放进嘴里。酥脆爽口的外皮里，包裹了洋葱、萝卜和鲜虾。而且火候恰到好处，蔬菜和鲜虾吃起来好甘甜。清充大饱口福，他本来还担心小店端不出好料理，看来是多心了。
「吃得真香啊，你肚子这么饿啊？」
五十岚不改笑容，唯独孝冬用一种刺探的眼神打量清充。
「……多幡先生，你刚下班啊？」
「咦？喔喔，对啊。」
清充答话时，注意力都放在美食上。
「对了，鸿心灵学会的出版部就位在京桥嘛。」
「是的，就银座附近那栋白色的建筑。」
「对对，我知道，三层楼的建筑。所以你今天下班离开那里，刚好看到我们？」
「嗯，对啊。我本来想去吃荞麦面的。走着走着有点口渴了，就想喝杯啤酒再配上天妇罗享用。没想到刚好遇到你们。」
清充如实答覆每一个问题，却发现五十岚面带苦笑。孝冬则是露出一种像在沉思，又有些困扰的表情。
「孝冬啊，这小少爷没心机的，纯粹是一个憨直度日的人啊。」
清充听着不太高兴，感觉自己被当笨蛋一样。五十岚看出了他的不满，以不太有诚意的口吻向他道歉。
「哎呀，失敬失敬。」
「你们说的『心机』是指什么啊？」
「简单说，我们怀疑你是受了鸿氏的指示，来跟踪我们的。」
清充错愕不已。「我受了鸿先生的指示？跟踪你们？为什么你会有这么可怕的联想和误会啊？」
「嗯……」五十岚沉吟了，他看了孝冬一眼。
「鸿氏夫妻和灯火教太可疑了啊。」
孝冬叹了一口气说道：「最近，鸿夫人经常出现在我和铃子小姐的生活圈，而且很多不好的事情都跟灯火教扯上了边……」
「鸿夫人是听我谈起了市谷区的那栋宅子，才会过去关心一下。」
「除了那次以外，我们也数次撞见她。」
「碰巧相遇在所难免吧，今天我跟你不就碰巧相遇了吗？」
孝冬开口想要反驳，清充却继续说道：「再说了，什么叫很多不好的事情都跟灯火教扯上边？就算真有坏事发生，也不代表跟鸿氏夫妻有关啊。」
「灯火教是鸿心灵学会的上游团体，这你总知道吧？灯火教和鸿氏，有密切的关联。」
「你那是多久以前的消息了？」
清充这话一说出口，孝冬和五十岚都一脸诧异。
「你是什么意思？」
「你不知道啊……的确，鸿心灵学会一开始成立的目的，是发行灯火教的刊物，并从科学角度推广灯火教的教义。不过，现在这两样都不在业务范围内了。」
孝冬和五十岚对看一眼，这次换五十岚开口了。
「灯火教的代表，不就是你们鸿心灵学会的干部吗？」
「挂名而已。那位代表并不参与学会的经营，也没有在我们的刊物上投稿。」
「真的假的？」
五十岚冷笑一声，将香菸捻熄。
「可在台面上，那位代表确实是你们的干部啊。」
孝冬举手示意，不让五十岚再说下去，他向清充确认一件事。
「总之，鸿氏对你的说法是这样，对吗？」
「这……是没错。不过，我讲的都是事实喔。灯火教的人有没有参与经营，或者有没有插手我们的刊物，这点小事我还是清楚的。」
孝冬点点头，看他的表情，也不知他是否接受了这个说法。只是，事实无庸置疑，清充并没有说谎。
「要真像你说的那样，我就得讨个说法了。」
孝冬探出身子接近清充，清充反而拉开距离。孝冬的脸庞太过俊美，近距离看竟有一种压迫感。可惜凑上来的不是铃子，不然清充一定会出神欣赏。盯着一个帅哥的脸看，一点也不有趣。
「讨、讨什么说法啊——」
「为什么鸿氏要跟灯火教保持距离？有这必要吗？」
「这我就不知道了，不过……」
「不过？」
「呃呃，我是真的不清楚。只是，打从我加入出版部，双方就少有往来了。我知道鸿心灵学会在发展过程中，曾依附于灯火教，但鸿先生没有推荐我入教，也没跟我传教。灯火教的信众也没有出入我们学会本部。」
「你什么时候加入出版部的？」
「就、就三年前。」
孝冬穷追猛打，被他这样近距离逼问，清充就像被蛇盯上的青蛙一样僵在原地。
「三年前……」
孝冬喃喃自语，低头沉思。瞧他不再盯着自己，清充这才松了一口气。
五十岚拿起啤酒，又说道：「意思是，三年前鸿心灵学会和灯火教的关系已经不好了。但表面上又没有撕破脸，是这样吗？」
「这……是这样没错。」
清充扶好滑落的眼镜。
「毕竟创立之初双方的确有关联，可能也不想闹上台面吧。」
「双方有什么争执吗？」五十岚直指核心，清充顿时语塞。
「呃呃，这个，其实我也不是很清楚。只是出版部有一位老资历的职员，刚好提过这件事罢了。」
清充浑身冒汗，他很不喜欢被这样逼问。
孝冬说出推测。「老资历的职员？这么说来双方的争执由来已久喽。」
「不知道啦，我哪知道啊！我又不会主动打探那些事情。」
「多幡先生，这世上有些事情，不主动去了解反而会惹祸上身。」
不料，孝冬以十分严肃的表情和语气劝戒清充。
「很多事情，不是用一句不知者无罪就能带过的，我劝你最好多关心一下。」
听完孝冬的劝戒，清充无言了，因为这些话他不是第一次听了。家里老一辈的佣人也对他说过，无知容易被坏人利用。清充也明白自己不谙世事，耳根子又软，不懂得怀疑别人。他知道这样不行，但又无从改起——
「是说，这也是你的优点就是了。」
五十岚安慰清充，清充却更加无地自容。
「关于双方的争执，那位老资历的职员是怎样描述的？」
孝冬换了一个问题，清充拼命回忆往事。
——那个人是怎么说的啊？
「我想想喔……久津见先生——就灯火教的代表，好像跟鸿先生意见不合，我记得是这样没错。当时是……好像我问了一个问题，老职员就说出了那段往事。啊！对了，我在仓库发现以前的刊物，那些旧刊物的名称和出版风格，跟现在差异很大。我和那位老职员聊起这件事情，他才告诉我这个消息的。」
仓库里的老旧刊物，过去都是灯火教的文宣。主要刊载久津见的文章、灯火教的教义，还有信徒的故事等等。
「老实说，当年的刊物内容堪虑，有很多奇奇怪怪的内容，我并不喜欢。现在的刊物就科学多了——啊啊，我正好有样书。」
清充从公事包取出两本刊物，递给孝冬和五十岚。刊物的名称叫《心灵真报》，名称下方还有投稿者的姓名和文章标题，封面设计很朴素，但清充对内容充满信心。
「这是我们本周寄给全国会员的刊物。二位有兴趣的话，日后发行的刊物我也寄给你们参考吧，只要你们愿意加入会员。」
「免了。」
「不必了，我心领就好。」
孝冬和五十岚都苦笑拒绝了，但他们还是拿起了刊物翻阅。
「有不少学者和文人墨客投稿呢，种类还真多。不但有灵术研究、宗教和民俗的文章，连文学类的都有啊。」
「正是如此。」
清充的表情神采奕奕。「我们的会员有很多知识分子，刊物的内容也很多样，从精神疗法、科学到哲学，都在我们的介绍范围内。」
「原来如此，你们转换方向，跳脱新兴宗教的范畴就对了。」
五十岚点起第二根菸，四周烟雾弥漫。店内抽菸的人不少，空气白蒙蒙的，活像蒙上了一层雾气。烟雾刺激到清充的眼睛，害他不断眨眼。
「所以双方意见不合，也跟经营方向有关吧？鸿氏生意做得很大，不可能只甘于当灯火教的宣传机构。出版这个手段得来不易，他一定想多方发挥吧。」
清充认为，这个推论有点道理。
「不过，灯火教希望他继续宣传是吗？」
「这是最显而易见的理由了。当然，实情如何不得而知。」
孝冬有意见了。「若只有这个理由，他还是可以帮忙宣传教义，同时出版其他刊物啊，没错吧？」
「是这样没错啦。」五十岚也很干脆地承认了。
「所以，跟灯火教保持距离才是首要之务喽？」
清充跟不上这个话题，鸿氏没有劝他入教，他对教义也不甚了解。清充只听说灯火教的创始者是八千代的父亲，因此对灯火教也没太糟糕的印象。
「啊……对了。」
清充愣愣地嘀咕了一句，引来孝冬和五十岚的关注，害他紧张了起来。
「没有，就……灯火教现任的代表，跟鸿夫人毫无交情对吧。创始者是鸿夫人的父亲，有没有可能是这中间，闹出了什么嫌隙呢……」
孝冬颔首说道：「是有这可能。」
「创始者的女儿和教团继承人，的确有可能发生争执。」五十岚也表示赞同。
二人都同意这说法，清充暗自松了一口气。当然，他无法想像鸿氏夫妻跟别人发生争执的情况。
「目前在台面上，这两个团体还有关联，未来鸿氏打算彻底分道扬镳吗？」
五十岚询问清充，但清充不可能知道答案。
「这我就不清楚了……目前还没听到这样的风声。」
「作为一个商人，跟那种宗教断绝往来才是明智的做法。确实，要赚信徒的钱很容易，但被政府盯上就麻烦了。看看大本教，出版刊物都被查禁了。鸿氏不想重蹈覆辙吧。」
大本教的刊物被政府查禁，是这个月才发生的事情。清充一想到自家公司可能面临同样的命运，吓得直打哆嗦。
「报章媒体不也煽风点火，促使政府打压吗？」
孝冬笑着分析事件的另一个层面。今年六月，某报发表了一系列批评大本教的报导，标题还取为「疑云密布的绫部」。绫部就是大本教本部的所在地。
五十岚尴尬地说道：「像那种事情，之后一定会有相反的报导。从否定转向肯定，而且还会找知识分子来说好话。天理教不就这样搞的吗？就是这么一回事啦。不过，这阵子大本教是躲不过政府的打压了。」
「天理教能脱险，主要是宗教局承认他们是独立教派。这点跟金光教一样，有没有得到政府认可是一大关键。」
清充听不太懂孝冬他们在聊什么。孝冬还好心解释给他听，清充猜想自己肯定是一脸蠢相吧。
「金光教和天理教呢，在明治时代以后依附于教派神道之下。可如今，两者都成为独立的支派，认可他们独立的正是文部省宗教局，当年宗教局是归内务省管辖。他们用了许多手段和时间，政府才接受其申请，认同他们是教派神道的支派。」
清充心想，这话题光听就好复杂喔。
「就我所知，灯火教应该还是依附在教派神道之下。」
「是没错，只要他们乖乖传教别强出头，照理说是不会惹出麻烦……」
孝冬欲言又止，若有所思。
「我一开始也说过，这阵子发生了一些坏事，都跟灯火教有关。这也是我担心的地方，灯火教在全国各地招收信徒，继续壮大下去的话，到底会如何发展？万一他们是用不正当的手段壮大实力，那后果就更堪虑了。」
清充皱起眉头。
「不正当的手段……这话是什么意思？你是指榨取信徒的钱财？」
「不，我说的是他们招收信徒的手法——姑且不论这个，我的意思是，跟宗教团体扯上边有引火烧身的风险。」
清充看出孝冬在转移话题，但也明白他的言外之意。孝冬的意思是，跟宗教团体过从甚密有受到打压的风险。
「所以脱离灯火教，也是生意上的决策喽？」
「是这样没错。毕竟有风险的不只鸿心灵学会，其他生意也可能受波及。换作是我，绝不会想跟灯火教合作。」
孝冬说得斩钉截铁，清充这才想起，孝冬也是个生意人。
「鸿先生说，他被灯火教的创始者救过一命，想必也是顾念旧情吧。」
要不然，鸿氏也不会跟灯火教扯上关系了。他这个人做生意一向脚踏实地，从不涉及高风险的事业。
「我想也是，听说他病倒时被救了一命是吧？他跟夫人也是那样认识的？」
「这我就不晓得了，夫人生性害羞，很少提起这些事的。」
「这样啊……」
孝冬又陷入沉思，清充完全猜不出他在想什么。
「灯火教的代表——叫久津见是吧？你见过那个人吗？」
清充摇摇头。「没见过，我只在刊物上看过照片。」
「我也看过照片。」
这话是五十岚说的。
「四十多岁人，感觉就像一个纯朴青年，从没受到污染一直活到中年的感觉。」
五十岚形容得很妙，清充看过久津见跟鸿氏一起拍的照片，当时久津见穿着一身和服。身高比鸿氏矮一些，但体格厚实，一看就是农家出身，五官也十分刚毅。然而，久津见有一双清澄的眼眸，感觉是个纯朴的人，小有年纪却并不世故。
「真好奇他跟鸿氏的歧见是什么。」
孝冬自言自语，这似乎就是他刚才沉思的理由。
「你们是从什么时候开始，不再出版灯火教的刊物？」
这问题把清充问倒了。
「我不记得吔。」
不过，他好像想到了什么，立刻翻找自己的公事包。
「等一下喔。对了，记事本里有写——」
原来清充有详细写下出版部的变革，以便向外人介绍时能对答如流。他翻阅记事本，终于找到了相关的内容。
「啊啊！有了有了。」
清充拿钢笔指着其中一个段落，「大正三年年底，灯火教刊物火光，暂停出版」。
「上面的『火光』是刊物的名称，所谓的暂停出版，其实就是终止的意思。后来我们就没发行过『火光』了。」
孝冬凝视着记事本的内容，眼神专注到可怕的地步。
「大正三年——就是六年前啊。」
清充听到了孝冬的低语。
「咦？呃呃，是没错。」
「你说，加入会员就能收到学会的刊物对吧？那么『火光』也会寄给所有信徒？」
「喔，对啊。社团刊物都这样的。」
清充很困惑，不了解孝冬为何有此一问。孝冬死盯着记事本——不！用瞪视来形容也不为过。清充莫名恐惧，便收起记事本。
「六年前——鸿氏和久津见氏之间，发生了争执……」
孝冬说完这句话，似乎又讲了些什么，但语气低沉到清充听不清楚。
＊
隔天午后，孝冬和铃子一同前往千駄木的棚桥家。车窗外吹来的风，已经带有秋季的凉意。夫妻俩各有所思，对话并不热络。
铃子在思考昨晚孝冬告诉她的讯息。对照八千代的说法，可以断定鸿氏夫妻跟灯火教渐行渐远。而事发的原因，就在六年前——铃子和孝冬还不确定该如何看待这件事。
六年前，铃子生活在浅草贫民区，跟她情同家人的银六等人被杀害了。孝冬的大哥实秋也在那一年自杀了。
——这是偶然吗？偶然的可能性比较高。
可是，疑惑的阴霾，慢慢在二人心中渲染开来。
「大正三年最关键的大事，就是七月爆发的世界大战。时任首相是大隈重信，第一大党政友会沦为在野，也是原敬总裁最艰难的时刻。」
孝冬眺望窗外，谈起了当年的事件，他跟铃子都在思考同样的问题。
「那一年本来要举办天皇的大典，但你也知道，当年四月昭宪皇太后宾天，所以大典延到隔年举行。但大典的准备仍在继续，这不单是政府和宫中的事情，民间也有各种庆祝用的装饰对吧？各大自治团体和民间团体，也有进行相关准备工作。神道界也有同样的举措，内务省神社局还下令推广庆祝活动的相关事业。」
所谓的大典——泛指天皇即位的相关仪式，铃子也印象深刻。即位典礼在京都举行，当地有各种华丽的装饰和灯笼，漂亮的景色还被印成明信片贩卖。东京也有装饰过的电车在路上行进，举国上下都在热闹欢腾的气氛中。
「另外，政府也明令小学生参拜神社，祈祷我国在世界大战中获胜。这个举措引起了国内基督教组织的反弹，因为神社及神道是不是宗教，并没有一个明确的规范。不只神道界如此，对其他宗教来说也是大问题。倘若神社是宗教设施，那么强迫学生参拜就违反了信仰宗教的自由。」
「政府想把神社当成祭祀设施，而不是宗教对吧？」
神社主要负责祭祀，相对地，牵涉到救赎或生死概念的东西属于信仰，也就是宗教。而从行政上来看，神社归内务省神社局管辖，宗教则是文部省宗教局管辖。
「对，没错。政府想把神社置于宗教的范畴之外。正确来说是利用神社，在国民心中深植一种更根本的情怀。」
「利用神社……」
铃子大致理解孝冬的说明，但还是有不明白的地方。花菱家的书房有许多神道和国学的相关读物，铃子有空也会阅读。无奈内容太过专业，理解要花上不少时间。
「顺带一提，大正二年内务省的训令明示，神社是用来达到这个目的的国家机构。这主要是明治时代成立的全国神职会，在背后推波助澜的关系。如今各地的年轻神职人员，也积极参与相关活动。」
说到年轻的神职人员，孝冬也包含在内吧——他的大哥也一样。
铃子似乎在时代的洪流中，隐约看到了实秋的定位。孝冬应该也有同样的感想吧，好一会儿他都没说话。
「总之，那段时间宗教界也经历过动荡。」
孝冬下了一个结论，自己却笑了。
「——不对，明治维新以后，根本找不到一个平安顺遂的年代吧。」
车子开入建筑物的阴影中，铃子的视野暗了下来。孝冬的脸庞也蒙上阴影，微微的寒意袭上身躯。随后，车子又开到阳光下，铃子被阳光亮得睁不开眼睛。阳光洒在膝头上，又带了那么点热度。
「六年前有许多动荡，并不平静呢——」
孝冬的语气恢复平日的温和。刚才有那么一瞬间，他的语气冰冷又尖锐，如今已不复见了。铃子发觉，孝冬不时会沉湎于过往之中，而且当他的心思被往事占据，表情和语气都充满阴郁的气息。
「反正，还是先收集情报吧，这才是首要之务。目前各方讯息都太零散了。」
铃子也同意这个看法。「也对，希望那些讯息未来能理出一个头绪。」
多方探听，厘清头绪，或许就能找到凶手了吧。
「现在才刚开始打探而已嘛。啊，差不多快到了。」
前方不远处就是棚桥家的宅子，司机放慢车速。
「鸿夫人已经先到了吧。」
「这就不晓得了。」
铃子和八千代约好，在棚桥家碰面。八千代本想接送铃子，跟铃子一起过来，但铃子拒绝了。
「你一个人进去真的不要紧吗？」
「不要紧的。」
铃子请孝冬在外等待。目前还不清楚宅中的鬼魂是不是善类，万一没弄清楚就被淡路之君吃了，那可就麻烦了。铃子不介意独自造访，但孝冬担心她的安危，最后讨论出了一个折衷的办法，就是让孝冬在外面等。
一到棚桥家，铃子独自入内，她来到玄关前打了声招呼。
「抱歉叨扰了。」
没一会儿工夫，前几天出来应门的女佣又现身了。女佣带领铃子进房，走廊下采光不足，显得冷清又阴沉。
女佣打开一扇门，里面是四坪大的和室，伊登子和八千代面对面坐在一起。
「请进。」伊登子示意铃子坐到八千代身旁，那边放了一块坐垫。铃子打了声招呼后，才走进房内。房门对面就是拉门，现在尚未入冬，拉门是开着的。外面看得到檐廊，这间房正对着庭院。
——鬼影是出现在哪一扇拉门上呢？
现在还看不到鬼影，光看拉门也看不出玄机。
「前几天是我失礼了。」
铃子坐下后，伊登子低头致歉。
「不会，请别放在心上。感谢您今天邀请我来。」
铃子也低头道谢，八千代笑咪咪地说：「你愿意来真是太好了。」
八千代穿着梅紫色的纱罗和服，再配上一件黑色的羽织。跟上次在三越偶遇时的装扮不一样，这一次穿的并无奇特之处。铃子穿的也是朴素中又不失格调的服饰。一套青瓷色的纱质和服，配上白色的腰带，外面再套一件有色彩渐层的青绿色羽织。
端坐在对面的伊登子，跟前几天一样穿得很朴素。身上一件青绿色的夏季和服，配上深蓝色的腰带。发髻上装饰用的短梳和发簪也不华丽，铃子原以为她对装饰品不感兴趣，但她的腰带饰品很引人注意。
那是做成鬼灯笼形状的饰品，象牙质地，色彩也相当鲜艳。中间有一颗亮眼的红色鬼灯笼果实，那应该是珊瑚做的，做工很精细。
「真漂亮的鬼灯笼呢。」
铃子出言赞美，伊登子轻抚腰带饰品，莞尔一笑。那是一种腼腆、温暖的笑法。
「多谢赞美，这是知己送我的……能得到您赏识，我好高兴。」
——知己送的……
究竟是谁呢？应该不是亡夫吧，不然她直接说是亡夫送的就行了。这件事勾起了铃子的疑虑，但随意打探人隐私又太失礼，因此她也没有深究。
「刚才啊，我跟伊登子小姐讨论要去哪里玩呢。」
八千代愉快地打开话匣子，还寻求伊登子认同。伊登子也点点头，一脸落寞地说道：「我对玩乐的地方不太熟悉，也不知该去哪里好……」
「这可气人了，铃子小姐。」
八千代皱起眉头说：「伊登子小姐的丈夫啊，在世的时候几乎不准她外出呢。」
——不准她外出？这是怎么一回事？
「她丈夫说啊，女人家出门就会乱花钱，整天只知道享乐玩耍。太过分了对吧？所以伊登子小姐几乎没法外出，这根本是软禁嘛。」
八千代似乎很生气。
「丈夫也不准她去见学生时代的女性朋友，伊登子小姐拜托丈夫通融一下，丈夫反而大动肝火，怀疑她是不是要去外面见情郎呢……」
铃子也眉头深锁，她不知道伊登子的丈夫生前是怎样的人。这话要是不假，那伊登子的丈夫人品也太差了。伊登子低下头，盯着自己膝上的双手。她的脸上满是倦容，感情似乎都消磨殆尽了。
「好在，他还准我去神社或寺庙参拜……」
伊登子说这句话时，也是有气无力。
「除了神社和寺庙，其他地方一概不准去，这还是不正常啊。」
八千代怜悯地看着伊登子。
「当人家丈夫的，也不能把妻子关在家里嘛。」
伊登子淡淡地笑了。「都已经过去了。」
「伊登子小姐，你若心有不甘，就该为自己生气才对啊。」
八千代凑近伊登子，将手掌放在伊登子的手上。看她的言行举止，似乎是真的很关心伊登子。
伊登子低下头，眼神略显困惑。铃子猜想，她长期压抑自己的情绪，想必不习惯把情绪表现出来吧。
「那么，您都是去哪里参拜的呢？」
铃子抛出一个问题，伊登子愣愣地抬起头来。
「您是去哪间神社或寺庙参拜呢？是去附近的根津神社吗？」
「啊……对。」
伊登子的表情稍微放松了。
「我最常去的是根津神社，偶尔也会去浅草观音参拜。」
「哎呀，根津神社的映山红很漂亮呢。」
八千代也加入话题。
「大久保的映山红比较漂亮就是了……」
「去浅草观音参拜，当然要去七月的四万六千日对吧。我也会在那几天去买青翠的鬼灯笼呢。」
所谓的四万六千日，是指七月九日、十日的祭典。据说在那两天去参拜，所获的功德就形同参拜了四万六千天。据说连续三年都去参拜，就能实现各种心愿。而最有名的就是鬼灯市集，寺内会贩卖青鬼灯和红玉米，相传红玉米有避雷的作用，青鬼灯则有安神的作用。一整串吊在竹竿上的青鬼灯，极具清新宜人的夏季风情……
「我每年也会去逛鬼灯市集。」
伊登子摸着腰上的鬼灯饰品，似乎很怀念那段时光。或许有值得怀念的回忆吧。
「那我们一起去浅草观音吧，可惜今年的鬼灯市集已经没了。不过，浅草观音还有许多庆典嘛——铃子小姐，你也跟我们一起去如何？」
八千代询问铃子意向，铃子并不想去浅草。因为她过去就在那里的贫民区生活，八千代不会是明知故问吧……？
「我就免了吧。」
八千代一脸失落。「哎呀，这样啊？」
「那不然去哪里好呢？对了，秋天就要到了，去谷中的宗林寺欣赏胡枝子吧？不然去龟户的龙眼寺也有胡枝子可看。」
「呃……我——」
铃子正想拒绝，怪事却突然发生了。一阵潮湿的寒风吹上她的颈项，她下意识地往庭院望去。拉门外的庭院约莫三坪大小，光线也不充足。庭院种植的山茶花和八角金盘，在地上留下了阴森的黑影。叶片毫无动摇，却有细微的冷风不断吹入室内。
伊登子轻叹一声，听起来像是感叹，而非恐惧。
拉门上出现了鬼影，是一个女人侧身而坐的身形。女人低着头，看得到散乱的发丝静静地垂落。
铃子和八千代保持沉默，凝神观察拉门上的鬼影。伊登子也注视着那道影子，但她没有紧张或害怕，就只是静静坐在原地，眼神中透出怀念之情，彷佛——
这时，三人听到哐当声。伊登子倒吸了一口气，而且哐当声并没有停下来，就好像强风吹在门上发出的声音。
那一扇浮现鬼影的拉门在摇晃，其他拉门毫无变化，但外头并没有强风吹拂。拉门前后剧烈摇晃，几乎快要掉下来了。伊登子吓得缩起身子，也失去了刚才的镇定。
「这种情况是头一回吗？」
铃子询问伊登子，伊登子瑟瑟发抖，勉强点了点头。八千代抱住伊登子的肩膀，安慰她不要紧张。八千袋的语气温柔，又满怀慈爱。伊登子稍微松了一口气，对八千代颔首致意。但拉门摇得更厉害了，再也受不了的伊登子放声尖叫，整个人靠在八千代身上。
到底发生什么事了——铃子回头观察拉门，同时，她听到有人踩着碎石子地，从庭院跑了过来。
「铃子小姐，你没事吧？」
是孝冬赶来了。原本在外头等待的孝冬，绕过庭院跑了过来。铃子正要答话，但她一看到檐廊后整个人呆住了。
有个东西倒吊在屋檐上，仔细一看是个男人——应该说是老人才对，一个年约六十多岁的老人，就倒吊在那里窥视着屋内，双臂下垂。老人身穿浴衣，头发花白，面容枯槁，而且眼露凶光。老人嘴皮半开，敞开的衣袍中隐约可见瘦巴巴的胸膛。他的视线左右移动，最后停在伊登子的身上。
接着，老人的躯体向下一晃，双手伸向室内，嘴巴张得老大。
「铃子小姐！」
铃子闻到一股浓烈的香味，清冽深奥的韵味中还夹杂了几分寂寥。是她熟悉的味道，是淡路之君的味道。
等她回过神来，华美的古装已经出现在眼前。亮丽的黑发飘扬飞舞，白皙的面容上挂着一张红唇。嘴唇勾起了一抹微笑。淡路之君翻起衣袖，伸向冲杀而来的老人，然后老人的脑袋就不见了，手臂和身体也跟着消失了。
一切都结束了，眼前只剩下淡路之君那似笑非笑的白净容颜，她的身形逐渐淡化，最后化为烟雾飘回到孝冬身上。孝冬呆站在庭院，面对这突如其来的变故，一时反应不过来。
铃子起身走向孝冬，孝冬终于回过神来。他上上下下打量铃子，确认铃子是否无恙。
「啊啊——铃子小姐，你没事吧？」
「我没事。」
「我听到有人尖叫，就急忙跑来了，那是谁在尖叫呢？」
铃子回头望向伊登子，伊登子惊魂未定，浑身都在发抖。八千代拍拍她的肩膀，告诉她已经没事了。铃子的视线转移到拉门上，上面也看不到鬼影了。
「刚才的老人到底是谁？跟我们听说的女鬼不一样啊。」
面对孝冬的疑问，铃子也摇摇头，不明所以。
不过，一旁有人用虚弱的语气答话了。「那是我丈夫。」
说话的人是伊登子，她依然在发抖，对刚才发生的事情不可置信。
「是我死去的丈夫——」
女佣替众人泡了新的茶水，伊登子喝了一口茶，情绪才平复过来。孝冬也进入室内，坐到铃子的身旁，八千代则坐在伊登子旁边照顾她。铃子注意到，伊登子不时会望向那一扇失去鬼影的拉门。
「花菱男爵，让您见笑了。」
伊登子转身面对孝冬，双手拄地行礼。
孝冬也用他与生俱来的体贴，给对方台阶下。
「不会，我擅自闯入您的庭院，是我该道歉才对。」
「别这么说，若非花菱男爵及时赶来，后果不堪设想。您祛除了丈夫的魂魄对吧？」
伊登子泪眼婆娑，心怀感激地看着孝冬。孝冬困惑地看了铃子一眼，铃子对前因后果也还不是很清楚。
「一定是你丈夫的魂魄，变成了恶灵吧。」这话是八千代说的，她把手放在伊登子的肩膀上表示安慰。
伊登子点点头说：「我还是据实以告吧。嫁给我丈夫棚桥武男——正是恶梦的开端。」
伊登子的父亲原是公家华族，家中资产微薄。父亲为了增加资产，误信人言做了错误的投资，反而欠下大笔债务。当时借钱给父亲还债的人，就是棚桥武男。武男想透过娶伊登子，跟华族攀上关系。
武男要的只是华族的名号，他对伊登子并不感兴趣。新婚初夜，他就嫌弃伊登子是个无趣的女人，而且对伊登子的言行百般刁难，动辄辱骂说教，甚至毫无来由就动手打人。伊登子被软禁在家，身上的瘀青也越来越多。
武男是因病退役的，有时候身体不适，一躺就是好几天。侍疾的担子自然落到伊登子的头上，理由是请看护太浪费钱了。所以把屎把尿都交给伊登子处理。
伊登子一直都好想逃，偏偏她又没地方可去。老家早就卖掉了，父亲也带着母亲回京都老家生活，听说还在那里做起了生意。父亲做生意的资本，也是武男给的。伊登子出嫁前，父母还叮嘱她好好伺候武男，这才是尽为人子女的孝道。
武男跟前妻生下一子，那儿子很讨厌伊登子和武男，几乎不肯回家。更糟糕的是，那儿子怕外人说闲话，毕竟他老子是用不光彩的方式强娶落魄华族。于是他四处散播谣言，说伊登子是见钱眼开才嫁过来的。伊登子恶名在外，没有一个人同情她。
伊登子是在嫁过来一年后，才认识那名小妾的。她早就知道武男在外有小妾，武男每个月有一半的时间，都住在小妾那里。一想到那小妾跟自己不同，受尽百般宠爱，她就好难过。可是，武男不在家也着实让她松了口气。
武男不让伊登子出门，只准她去寺庙，替自己祈求身体健康。这么做无非也是要图个虚名罢了，武男想告诉众人，自己确实娶了一个尽心尽责的贤妻。
伊登子喜欢置身在热闹的祭典中。在祭典中，她可以看到形形色色的人，而自己只是芸芸众生之一，这种渺小的感觉令她很安心。世上不幸的人何其多，自己只是其中之一，没什么大不了的。死亡是平等的，大家总有一天都会死，因此一切都没什么大不了的。伊登子用这种方法安慰自己，却又难过得泫然欲泣。
伊登子到浅草观音的鬼灯市集，替自己买了青鬼灯。苍翠的鬼灯笼好漂亮，她把鬼灯笼揣在怀里准备回家，正好碰上大雨。伊登子赶紧跑到附近的屋檐下躲雨，屋主请她进门休息一下。屋主是个女人，比伊登子年轻两、三岁，一看就不是正经女子，可能以前是做艺妓或娼妓的——而且还不是太高等的艺妓或娼妓。然而，女人的眼神很温柔，伊登子道谢后决定接受好意。
女子名叫瑛。起初，瑛以为伊登子是来教训她这小妾的。伊登子不认识瑛，但武男有拿伊登子的照片给瑛看过，所以瑛认识伊登子。瑛常看到伊登子来参加浅草观音的祭典。伊登子这才想起，她有跟武男一起拍过结婚照。
伊登子用手巾擦拭雨水时，瑛注意到她身上的伤痕。
「你这是被老爷打了？」
瑛也挽起自己的衣袖，露出底下好几块瘀青。伊登子大吃一惊，她以为丈夫很宠爱这个小妾。
「真没想到夫人跟我有同样的遭遇，您不是华族家嫁过来的吗？」
卖女儿还债的家庭，也能称作华族家吗？伊登子听了想笑。她老实说出自家境遇，瑛非常同情她。
「原来是这样啊……」
瑛难过得哭了，肯为伊登子流泪的人，她还是头一个。就连伊登子的父母，在女儿出嫁时也没流一滴泪。他们为人父母，却只图自己的安宁。如今有人为自己哭泣，伊登子也落泪了，她终于接受自己的处境有多凄惨了。
后来，伊登子常用参拜为由，去拜访那位小妾。瑛的身上新伤不断，伊登子怀疑她受到的虐待比自己更严重。但伊登子每次问起，瑛都不肯细说自己的遭遇。
瑛唯一肯说的是她的身世，她生在贫穷的木工家庭，兄弟姊妹众多，从小就忙着照顾弟弟妹妹。十四岁就被卖到旅店打杂，其实做的就是卖春的工作。之后，她又到东京的餐馆陪酒——瑛谈的都是些往事。她在干陪酒工作时，武男是她的常客，她也就这样当起了武男的小妾。
「老爷他啊，以前也是个出手阔绰、大度豪爽的军人呢……」
瑛说出这番话时明眸低垂，脸上流露寂寞和无奈的神色。
伊登子心想，难道武男是因病退役后，才变成现在这副德性的吗？
「老爷退役以前就那样了。」
瑛笑了笑。「那个人啊，出门在外装得一副光明磊落的模样，一进家门就变暴君了。唉，大概本性如此吧。」
随着健康状况恶化，武男的虐待也变本加厉。他打女人从不在显眼的地方留下伤痕，满脑子想的，也是如何让两个女人的身心彻底屈服。
伊登子看得出来，武男命不久矣了。只要再忍耐一段时间，就能获得自由了。这个念头也带给了她希望。
那阵子，武男常威胁她。「等我一死，你就要嫁给其他男人是吧？休想！贞女不侍二夫，你敢再嫁，我一定变成厉鬼来索命。」
武男一脸凶相破口大骂，伊登子好害怕。可是，这也代表武男死期将近了，她从早到晚都在祈求武男早点去死。没想到，寒冬中的某一天，死去的竟然是瑛。
是日，伊登子跟平常一样去寺庙参拜，回程顺道去拜访瑛。她叫了好久都没人应门，原以为瑛出门不在，可是看样子又不像，委实古怪，而且屋内又传出一股怪味。
「瑛小姐？我是伊登子，你在哪呢？」
伊登子进门打了声招呼，却在客厅看到死去的瑛。瑛双目圆睁、神情痛苦，扭曲的四肢显示她经历过极大的挣扎。种种迹象证实，瑛已经断气了，嘴边也都是呕吐物。
伊登子慌乱之下，找来棚桥家的主治医师。事后她非常后悔，早知道应该叫警察来的。或者，当时她要是找来其他医师，没准儿瑛还有得救的机会。
主治医师第一时间通知武男，也没做任何处置，就断定瑛死于食物中毒。伊登子要求武男报警，她不相信瑛会死于食物中毒。
武男讪笑道：「真要报警，出事的一定是你。你一个夫人，去小妾家做什么？万一验出是毒杀，你绝对脱不了嫌疑。」
——瑛是被毒杀的。
看着武男奸笑的表情，伊登子终于明白了。
「是你杀的？为什么要杀她？」
伊登子一时激动，愤然逼问武男。想当然，免不了一顿拳打脚踢。
「只有我死那怎么行？反正我死了，你们一定会跟别的男人快活吧，别做梦了。瑛常跟药贩子买胃肠药，我就换成了灭鼠药。那药贩子肯定是她的姘头，我也要杀了那家伙。」
武男一边殴打伊登子，一边坦承自己的恶行。的确，瑛的胃肠状况不好，经常跟药贩子买胃肠药。原来——她是喝下了被调包的假药，才一命呜呼的。
「我也要杀了你，在我死前一定要杀了你，带你一起下地狱……」
伊登子在晕厥前，听到了武男的咒骂。
这一番激烈的暴行也影响到了武男的健康，武男从此卧病不起。主治医师也说，他撑不过一个月了。武男死相毕露，呼吸也越来越浅。
人都瘦成皮包骨快死了，他还是不放弃恐吓伊登子。
「我要拖你一起死……我会来找你的……我死后，一定会来找你的……」
武男不断念叨这句话，在伊登子心中留下深刻的恐惧。
不到半个月，武男果然死了。伊登子好害怕，葬礼结束后，四十九日法要※也做完了，她还是怕得不得了，生怕武男真的变成厉鬼来抓她。
四十九日法要：在人死后的第四十九天，找来法师进行遗体的收骨、埋葬等法事。
不过，出现在伊登子面前的不是武男，拉门上出现的是女鬼的影子。
「——我想，那影子一定是瑛小姐，她是在保护我吧。」
伊登子摸着腰带上的饰品说道：「有时候，我感觉到庭院有古怪的气息，也不敢多看一眼，那应该是我丈夫。每次古怪的气息消失，我转头一看，都发现拉门上有那道影子。」
伊登子按住腰带饰品，泪眼汪汪。
「这饰品就是瑛小姐送我的。人家不是说青鬼灯有安神的作用吗？她说把这戴身上，我丈夫的脾气也许会收敛一点……听说那是她以前陪酒时，我丈夫送她的东西……瑛小姐还笑着说，一想到这东西的来历就怪吓人的，但搞不好就是这样才有奇效啊。」
伊登子望着那扇拉门。「刚才拉门剧烈摇晃，一定是瑛小姐在警告我，丈夫要来抓我了……花菱男爵，那扇拉门上的女鬼，也被您祛除了吗？」
孝冬温柔地说：「没有。」
「我只祛除您丈夫的恶灵，拉门上的影子我就不清楚了。」
淡路之君确实只吃了武男的魂魄。刚才那倒吊在屋檐的厉鬼，模样十足可怕，说是魔也不为过。铃子也望向拉门，阳光照在拉门上，透着亮白的光芒，再也看不到影子。
——她安息了吗？
可能武男的鬼魂消亡，瑛也安心了吧。
伊登子凝视拉门，怜惜地摸着腰带上的饰品。
几天后，五十岚造访孝冬的公司，孝冬正在社长室办公。
「唷，听说伊登子小姐家的鬼魂，你处理好了是吧？」
五十岚把手中的外套扔到椅子上，站在电风扇前面吹风。
「伊登子小姐告诉你的？——喂！别站在那儿挡风啦。」
「你成天坐办公室，热一下又死不了人。我可是大热天要四处采访新闻吔。」
职员拿了两瓶汽水过来，五十岚接过冰凉的汽水，笑得可乐了。
「真不愧是薰英堂，用来招待客人的东西也这么棒。」
「你要真这样想，就在报纸上美言几句啊。」
「就算我写出来，上面的也不会用啊。」
五十岚很享受地喝着冰凉的汽水。这几天天气又热了起来，打开窗户也没风可吹。就算开了电风扇，室内也只有潮湿的暖风，孝冬都冒汗了。他倒了杯汽水喝了一口，碳酸的刺激性挺强，但冰凉的饮料下肚，真是通体舒畅。
「回头说刚才的事情。你猜对了，是伊登子小姐告诉我的，我外出采访时，顺道去了一趟棚桥家。」
喝下冰汽水的五十岚，总算缓过一口气，拿出手帕擦汗。
「听说你们遇到的，并不是拉门上的鬼魂是吧？伊登子小姐也没说得很仔细，总之拉门上再也没有鬼影出现了。唉，没事就好啊。」
「这样啊。」
——到头来，拉门上的鬼影没再出现了吗？
希望那小妾的魂魄能安息啊。
「伊登子小姐打算卖掉那栋宅子，搬到别的地方去。」
「是吗？她找谁帮忙啊？」
「好像是鸿夫人，会帮她找新房子和买家。」
「是喔……」
那一天孝冬和铃子离开之前，八千代表示要多留一会儿，陪伴不安的伊登子。八千代对结果很满意，还称赞孝冬的驱邪本领很了不起。
——真看不透她的想法和目的……
怪可疑的一个人，孝冬看不出八千代的行为是出于善意，还是另有图谋。
「据说啊，伊登子小姐打算参与鸿氏兴办的慈善事业。现在她变得挺开朗的，或许心结解开了吧。」
「慈善事业啊……」
「企业家不都要搞点慈善活动？你也有不是？」
「我只捐款而已，没时间自己办。」
「是说，鸿氏夫妻两人，真正热衷慈善事业的是那夫人。」
宗教家的女儿，会热衷慈善事业也无可厚非吧。当年宗教家和宗教团体兴办了不少的慈善事业。
在资本主义快速发展的情况下，贫困和低薪也形成了严重的社会问题。明治四十一年，内务省召开了「感化救济事业讲习会」。官员在会上表明了政府的立场，希望宗教家积极参与慈善活动。
事实上，基督教、佛教或教派神道等宗教团体，也顺应了政府的意向。天主教的传教士努力救济孤儿，新教则创立了冈山孤儿院，救世军也有属于自己的慈善活动。佛教成立了医药院、大日本救疗院等医疗机构。教派神道致力于受刑人感化教育，并成立感化院。金光教成立日本救恤院，天理教成立天理教养德院救济孤儿。不管什么样的慈善活动，宗教家都是不可或缺的要角。
「不过，驱邪的明明是你，功劳都被鸿夫人抢走了啊。」
五十岚有些不满。「搞得好像鸿夫人才是救星一样。」
「现在帮助伊登子小姐的，确实是鸿夫人啊，人家之前就在照顾伊登子小姐了。」
「没有你去驱邪，伊登子小姐的心结也解不开啊？那个鸿夫人根本是在等你出手，好拉拢伊登子小姐。」
五十岚是不是把鸿夫人想得太坏了？——孝冬认为，或许自己被八千代那看似温良的人品蛊惑，才有这样的感想吧。
「是说，特地跑去伊登子小姐家驱邪的人，确实是你。这一点错不了，你当真干了一件大好事啊。」
孝冬苦笑。「你褒我也没用啊。」
「我不是要褒你。当然，你确实干了一件好事，但我要说的是，这次你可卖了一个天大的恩情。」
「你是指伊登子小姐？」
孝冬讶异反问，却换来了意外的答覆。
「不是，你猜错了。怎么，你还真不知道啊？」五十岚还卖关子。
「不知道什么啊？」
「伊登子小姐呢，是有松伯爵的亲戚。伊登子小姐的母亲，就是有松家的人。」
「有松伯爵家——我记得以前是大名家对吧？」
「没错，但真正重要的是有松伯爵本人。他还年轻，却很有才干。」
孝冬没记错的话，有松伯爵最多不超过三十岁。伯爵是贵族院议员，在华族中也是耀眼的后起之秀，未来的政治前途不可限量，而且热衷结交年轻有为的华族，互相交流政见。
「有松伯爵一直很担心伊登子小姐，偏偏他又怕得罪军部闹出丑闻，所以也不敢插手伊登子小姐的事情，只能干着急。这一次你替他解决问题，他一定很感谢你吧。」
孝冬一只手撑住脸颊，没多说什么，卖个人情给年轻有为的议员倒也不坏——但这又牵涉到一个问题。
——鸿夫人知道伯爵的忧虑吗？
难不成她早就知道了，才插手这件事？毕竟这一次的事件，可是拉拢有松伯爵亲戚的大好机会。往更深一层想，八千代的行动是不是鸿氏授意的？
——是我想太多了吗？
不，多点戒心准没错，等危机发生就太迟了。孝冬不愿放过任何蛛丝马迹，所有的细节他都要留意，绝不能看漏任何线索。
同样的错误不能再犯。大哥身亡时的错误，绝不能再犯。
＊
早上，铃子来到庭院，女侍长田鹤正在浇花。庭院边上放了一张矮凳，上面摆放着各式各样的牵牛花。有些是跟花商买的，也有田鹤自己栽种的。
「夫人。」
田鹤注意到铃子，躬身站到一旁。
「你花都浇好了？」
「就快好了。」
花盆的土壤饱含水气，散发出潮湿土壤特有的泥土味。铃子喜欢欣赏牵牛花，也喜欢闻这种泥土味。
眼前有湛蓝、深紫、淡红、浅紫等素色的花卉，也有杂色的花卉。铃子并不喜欢太奇特的种类，跟花商买来的大多是形状普通、色彩鲜艳的花卉。花商也明白铃子的喜好，专带这种花卉来卖。
也有人偏好特殊的牵牛花，好比叶缘缺损、花蕊偏小，或是开花形状罕见的种类。有的牵牛花造型特异，看起来根本不像牵牛花。自古以来牵牛花就是人们酷爱栽种的花卉，也产出了各式各样的品种。
到了明治时代，栽种的风气由盛转衰，现在又流行了起来，甚至还有相关的研究会。不加入研究会，只喜欢自己栽种的也大有人在。牵牛花最有名的市集在入谷一带，可惜土地日益开发，要找块地栽种花卉也不容易，再加上西洋花卉流行，牵牛花市集也失去了往日的荣景。人们宁可自己栽种，也不会特地去赏花了。
铃子看着快要枯萎的花朵，喃喃说道：「花也差不多快谢了吧。」
「特殊品种的花正是赏玩的好时期，这些花开得比较晚。」
田鹤指着其中一株牵牛花，那是庭院中罕见的特殊品种，也是田鹤自己种的。又称为重瓣牵牛，内侧的花瓣向内折，中心又彷佛有花苞绽放，形状甚是奇特。花朵颜色白中带红，又称雾纹。
铃子对特殊品种不感兴趣，却也承认这株花很美。外观明明如此奇特，看上去又没有不协调的感觉，好像原本就该长这样。
据说，孝冬的母亲很喜欢这种特殊品种的牵牛花。她还没嫁来花菱家时，田鹤就已经是她的侍女了，田鹤一直尽心尽力养好这些花卉。
「……今年花商没带重瓣牵牛花过来，明年挑一些好看的买吧。」
铃子这话一说出口，田鹤面带微笑，却隐隐透着哀戚的神色。
田鹤向铃子行礼后，便拎着水桶离开了。铃子继续欣赏眼前的花卉，那些特殊品种的牵牛花看久了，彷佛真让她看出了当中的美感和韵味。真不知道这些花是怎么长的，也太不可思议了。
「铃子小姐，你不热吗？」
孝冬悄悄来到铃子身后，今天放假，他也难得清闲，身上穿着居家用的和服。和服是白底蓝纹，再配上一条深蓝色的腰带。孝冬的表情也比平时温吞，有点睡眼惺忪。
「也没那么热，现在早晚还挺凉爽的。」
然而，白天气温还是偏高。接下来等太阳升起，高温是免不了的。铃子也穿着清凉透气的和服，白色的和服上有牵牛花、铁线莲和石竹的染纹。腰带是麻料的，胭脂红上还带着蜻蜓花纹，粉色的假领上也有牵牛花的图样。
「花开得好漂亮。」孝冬也站到铃子身旁赏花，他平常是一个没时间赏花的人。
赏着赏着，孝冬的目光转移到铃子身上。「你会累吗？」
孝冬关心起铃子。
「这几天才刚解决完棚桥家的事嘛。」
「我没事。」
铃子没做任何劳心劳力的事情，她只是陪八千代和伊登子聊聊天，听伊登子谈起往事。整件事也没多大的危险——厉鬼也被淡路之君给吃了。
铃子盯着那株形状特异的花卉。老实说，淡路之君现身让铃子松了一口气，那个倒吊的厉鬼，差点就要闯入室内了，铃子被吓得不轻。可一眨眼的工夫，厉鬼就被淡路之君吞了。
——我会慢慢习惯这件事吗？
铃子自问，利用淡路之君消灭恶灵，她习惯得了吗？或许有一天，他们夫妻俩会把自己处理不来的幽灵，习惯性地丢给淡路之君处理吧。
铃子不想习惯这种事情，但她转念又想，除了习惯也无可奈何。他们再怎么不情愿，淡路之君也会继续吞食幽灵，而铃子和孝冬必须喂养淡路之君。他们唯一能做的，就是挑选哪些幽灵能吃，哪些不能吃。
前些天在棚桥家，他们意外碰上恶灵，也间接喂养了淡路之君——坦白讲，这只是用来欺瞒自己的借口。凡事用「意外」两个字带过，就不必亲自挑选可怜的牺牲品，也能减轻一些罪恶感。可是，铃子和孝冬不擅长逃避，也没法这样欺瞒自己。在不逃避的情况下，他们只能选择接受、放弃，或是抵抗。
——既然没别的路，那我还是想抵抗。
在解开淡路之君的诅咒之前，只好咬紧牙关，挑选幽灵喂养她了。
一阵清风吹动枝叶，穿透树木的阳光也随之闪烁。阳光照耀的地面璀璨明亮，但树下的阴影比黑夜更加深沉。
地上的人影动了起来，原来是孝冬抱住铃子的肩膀。夫妻俩的影子，再也不分彼此。只要不是一个人独自承受，是不是在阳光下似乎也不重要了。
＊
清充来到三楼，打开屋内的电灯。这栋楼是鸿心灵学会出版部的所在地，三楼用来当仓库，放置过去发行的书籍、刊物，以及各式文件。因此一年四季窗户都是关着的，窗帘也没有打开，为了保护书籍不受光害，阴暗闷热的环境也只好担待点了。
屋内摆了几个书架，角落也叠了一堆箱子，还有好几捆文件直接放在地上。这些东西散发着老旧纸张和油墨的气味，再加上尘埃飞舞，害清充打了一个喷嚏。进屋前，他拿了条毛巾挂在脖子上，以免汗水滴落刊物。他是来找书的，这一次在期刊上投稿的大学教授，曾透过鸿心灵学会发行书籍，他必须比对原稿和过去的内容，审慎校阅才行。
清充穿梭书架间，总算在边上找到那本书，也卸下了心头的担子。好在一下就找到了，大热天的他可不想在这里待太久。
清充拿着书正要离开，却发现窗帘外的天色变暗了，远方还有雷鸣声。
——要下雷阵雨了？
没多久，就听到雨滴打在窗户上的声音，雷鸣声也渐渐变大了。清充讨厌打雷，开始紧张起来。他稍微打开窗帘往外看，窗户都湿了，天空也蒙上一层厚厚的乌云，明明刚才还是晴天的。
这时，他的脚尖踢到某样东西，低头一看才知道是搁在地上的纸捆。这些都是废纸，最上面那一捆都快散了，可能绑的人没有绑好吧。
「乱绑一通，是志田先生绑的吧？」
清充把书籍放到一旁的箱子上，蹲下来整理散乱的纸捆。那位志田是资深员工，但为人粗心大意，并不适合处理细心的工作。
由于纸捆太过凌乱，绳子难以绑紧。清充先解开绳子，把所有的纸张弄整齐。他跟志田正好相反，不把细节处理好就浑身不对劲。
这些都是印刷错误的老旧刊物，有的油墨没印好，有的纸张不平整。整理到一半，清充停下动作，其中一张纸上印有照片，是一张五、六人的合照，或许是会员的照片吧。照片下方有列出人名，但字迹模糊难辨。因为纸张发皱的关系，照片也没印完全。
——是鸿先生。
照片上有穿着和服的鸿氏，年纪看上去跟现在差不多，想必不是太老旧的照片吧。但这张照片清充在刊物上没见过，他猜想也许是自己加入前发行的刊物吧。
合照上的人物都是男性，一看就是有社会地位的人。鸿氏以外的每个人都穿洋服，清充注意到最旁边的一位年轻男子，那名男子比其他人年轻，才二十多岁吧，穿着一身笔挺的西装。既不像劳动阶级，也不像企业家，应该是富裕人家的子弟，说不定是华族。
——这人我好像在哪里见过。
印刷品质不精良，清充也看不清楚，没准儿是自己多心了。
窗外雷光一闪，清充吃惊抬头，雷鸣声轰然大作。这道雷就打在附近，清充大叫一声不小心弄丢手中的纸捆。他赶紧弯腰收拾，重新放好。窗外再次电闪雷鸣，刚才他打开窗帘没有关，这会儿从玻璃反射中看到人影。
「呀啊啊——」
清充放声尖叫，回过头一看，鸿氏就站在书架之间。鸿氏也一脸惊讶地看着清充。
「怎么啦，多幡老弟？我听到叫声才上来看看。」
「对……对不起。」
清充脸都红了。
「我被雷声吓到了……」
鸿氏温柔地笑了，并不是那种嘲弄人的笑法。
「外头忽然打雷，我也被吓到啦——那是啥？」鸿氏指着散乱的废纸问道。
「我看这一叠废纸快散开了，就想重新绑好。」
「真像你会干的事，我也来帮忙吧。」
「不用了，这怎么好意思呢，我绑一绑就可以了。」
清充急忙捆好废纸，迅速打了一个结，放回原本的位置。看到纸捆恢复整齐，清充也心满意足了。
「你有看到那上面印了什么吗？」
听了鸿氏的疑问，清充不解地问道：「咦？没有啊，那些纸张不都印坏了吗？」
「这样啊。」
鸿氏接着又对清充说：「那我们下楼吧。」
清充一口答应，拿起他找到的那本书，跟鸿氏一起走出门。
——为什么我不敢承认自己看到那张照片呢？
其实清充可以随口请教一下，那是跟谁拍的合照。他不懂，为何自己没说出口呢？因为刚才鸿氏的眼神，似乎比平时更为冷漠——
不会的，怎么可能呢？清充推翻自己的想法，认为是自己多心了。
就在他离开房间，关掉电灯的那一刻，脑袋灵光乍现。
——那张照片上的青年，长得好像花菱男爵……
这才是胡思乱想吧？但这件事还是悄悄烙印在清充的心底。
几天后，他想再找那捆废纸确认一下，仓库中却再也找不到那捆废纸了。