台版 转自 天使动漫论坛
轻书架×天使动漫录入组
图源：公子夜殇
录入：kid
这座城市是小城市拉毕斯，土地还算宽广，居民也算多。
而这座城市中有魔女。
居住在此的魔女是世上只有七人的「七贤人」之一──永年魔女浮士德。
以及她的弟子──
「啊，是梅格！嗨，丑女、素颜、阴暗女。」
「你说谁是丑女土里土气乡巴佬又阴暗啊小心把你剁成绞肉做成汉堡排大块朵颐啊混蛋！」
「耶──她生气了。」
我是梅格•拉兹贝莉，人称拉毕斯的魔女。
在距今约两个月前的我的十七岁生日。
身为见习魔女的我，接获师父突如其来的宣告。
──你会死喔。再过一年。
那是名为「死亡宣言」的诅咒，我会以常人的千倍速度老化。
在十七岁生日那天，我得知自己出生时就中了这个诅咒。
能逃过诅咒的方法只有一个。那就是收集一千滴人的情感碎片「喜悦之泪」，然后做成「生命种子」。
我收下被师父施以魔法的小瓶子后，至今已经成功收集五十滴左右的情感碎片。虽然里面好像还混有喜悦之泪以外的眼泪……不过，看来那些眼泪之中似乎也有不可思议的力量。
师父说，既然瓶子收集了那些泪水，那一定有某种意义。我相信师父的这番话，眼下目标就是无论如何都要集齐一千滴情感碎片。
为了收集喜悦之泪奔走的这两个月俨然成了我的魔女人生中，尤其丰富的一段时光。
不只认识了和师父同为七贤人的祈小姐和苏菲，城里的人也替我取了「拉毕斯的魔女」这个称号，证明我已经是个独当一面的魔女。或许生活不能算是非常顺遂，但多亏遇见许多人，接下来想必也能更加投入喜悦之泪的收集。
话虽如此，我现在依然在修行中。因此我的生活一刻也闲不下来。每天都要不断精进，除了进行魔法修行，还要钻研知识，同时也要完成师父吩咐的跑腿──伟大的使命。
但讽刺的是，或许应该怪罪于我这副天生的美貌和品德，每当我上街就会有人围过来。
尤其是被这分美貌俘虏的死小鬼……小孩们。
但就算是这样的小孩们，我依旧会搭理他们。
「梅格，你几岁？」
「啊？十七岁啊……」
「当徒弟几年了？」
「呃……十二年左右？」
「我昨天看到电视上说，普通的魔女十年就独立了。」
「我也看到了！」
「我也是！耶──万年见习！」
「呜啊啊啊！唔呜啊啊啊噢！呜咕咕咕咕啊嘎嘎哦咕咕！」
「气到不会讲话的怪兽！」
「呀呀！」
没错……我还是会搭理他们。
当我忘我地流着口水，以下腰的状态追赶孩子们，突然有个人站到我面前。
「兹贝莉……」
一名有着蓝色头发和美丽赤瞳的美少女，以退避三舍的表情睥睨我。
她是七贤人之一，「祝福魔女」苏菲。
「你不是苏菲吗！异界祭典之后就没见面了！你最近好吗？」
我的身体就像弹簧一样，从下腰状态站直，苏菲见状，往后倒退一步。
「你不要过来。」
○
「魔法典礼？」
「今年会举办二十年一次的魔法典礼。」
我们来到拉毕斯郊外的魔女之馆，苏菲在客厅喝着红茶，轻描淡写地说着。
「与魔法有关的魔导师和企业都会参加，并发表新技术。听说是魔法协会主办的魔法大祭典。」
「是喔──原来有这么盛大的典礼啊。」
当我把茶端到桌上，师父静静地拿起杯子就口。
「我不是有叮嘱你好好关注时事吗？这件事大到新闻都有报导。在魔法相关人士之中，也就只有你不知道了吧。」
「毕竟如果是重要的新闻，师父基本上都会跟我说啊……」
「不要把人当成报纸！」
师父无奈地叹口气。
「说是这么说，上次魔法典礼举办时，是在你和苏菲出生之前，所以不知道或许也无可厚非吧。」
「但我知道，我们明明同年。」
「因为你和梅格的能干程度不一样啊。」
「这句是不是多余的？」
就连我的吐槽也被空虚地略过。苏菲毫不在意地用汤匙「锵锵」地搅拌茶杯。
「魔法典礼是魔法界最顶尖的活动。也只有魔法协会邀请的人才能参加。大家都是顶尖魔导师、企业董事、部分大型媒体的记者。当然，七贤人也在参加名单当中。」
「哦哦，你的意思是说你很厉害？」
「我位属顶尖行列是不争的事实，不是我自作多情。」
「呜唔唔……是这样没错啦。可是这个典礼这么隆重，把我也叫去好吗？」
「如果是『永年魔女』的弟子，无庸置疑有参加资格。」
「每当要举行魔法典礼，魔法协会的会长就会委托我处理一些事。因为很忙，我一直很犹豫要不要带你去。结果──」
「是我开口要她带你出席的。」
「苏菲说的？」
我看向苏菲，她点了点头，但没有对上我的视线。
「魔法典礼对魔女而言是特别的日子。没有不参加的道理。听说现场将汇集许多新魔法的情报。只要你参加典礼，说不定能找到收集喜悦之泪或解除诅咒的线索。」
「这样啊……苏菲，谢谢你。」
我说完，苏菲就别过那张微红的脸。即使不说也能知道她在害羞。
「兹贝莉，你现在收集到多少喜悦之泪了？」
苏菲瞥了一眼我挂在腰间的泪水之瓶。
「呃，刚好五十滴吧。」
「根本不够。」
「又不是说想收集就能收集到。啊，但就算喜悦之泪没有起色，城里的人却给了我称号喔！叫作『拉毕斯的魔女』！」
「拉毕斯的魔女……你获得城市的名字啦？」
「这就代表梅格有多么关切这座名为拉毕斯的城市了。」
「……这样啊。」
苏菲露出一抹柔和的笑容，并轻轻将茶杯拿到嘴边。
室内顿时充满柔和的气氛，让我莫名感到难为情。
「来看电视吧。」
我打开电视，正好在播七贤人特辑。
是「言语魔女」克萝耶的特辑。
言语魔女克萝耶是外表受人瞩目的七贤人之一。听说也是「最想拥抱的魔女No•1」。多亏那副稳重又充满母性的外表，尤其受到男性喜爱。她偶尔会像这样出现在电视上，所以我对她的长相也很熟悉。
电视曝光度最高的人，毫无疑问是「祝福魔女」苏菲。
接下来是总会负责大型活动的「永年魔女」师父。
第三名就是这位「言语魔女」克萝耶。
因为祈小姐是研究者，所以不太会出现在人前。而剩下的三个人则是连名字都不太会出现在电视上。
曝光度高的人们、曝光度低的人们，以及曝光度适中的人。
我对七贤人的印象就是以这种形式划分。
当我看着电视，师父说：「克萝耶说不定也会参加魔法典礼喔。」
「可以现场看见这位美女啊……」
「克萝耶是美女？」
苏菲彷佛有哪里想不通，一脸不解。我有说什么奇怪的话吗？
「这个人超美的吧？不过，还是比不过我啦。」
「我劝你还是多照照镜子。」
「你想说什么？」
只见苏菲直盯着电视。
「好吧，这个人的确是美女啦。」
她这种彷佛面对外人的说法，令我久久无法释怀。
○
魔法典礼似乎会办在除夕夜。
「为什么要选在一年的最后一天举办啦……」
早晨，我站在玄关念念有词，目送要先前往现场准备典礼的师父。
如果是圣诞节之类的日子，那我还算可以理解。居然在一年的结尾安排工作，魔法协会真是不知替人着想。
我说完，师父则表示：
「因为有些原因啦。能举办魔法典礼的时机本来就有限。这次只是碰巧撞上除夕罢了。」
「参加者好像很多，所以我知道很难办啦。」
「也不是这样……算了，你迟早会知道。」
师父轻轻耸了耸肩，随后露出认真的脸庞。
「梅格，听好了。你去魔法典礼不是为了玩。要把它当成学习场所，多接触世界最顶尖的魔法。毕竟接触新的魔法也有助于解除未知的诅咒。」
「我知道啦。」
「知道就好。那我走了。」
当我还在疑惑师父的说法莫名意有所指，她却头也不回地走了。真是无情。送完师父后，我回到客厅，发现苏菲揉着惺忪的睡眼走来。
「苏菲，早安。我马上来泡红茶。家里也有咖啡，你要喝哪个？」
「我要咖啡。」
「好喔。」
「浮士德呢？」
「说是要准备典礼，已经先走了。对了，你不跟师父一起去，没关系吗？」
「如果没有我，你就不能参加典礼了。」
「没差，到时候我就看家啊。」
「那可不行。」
「为什么啊？你怎么这么坚持？」
「因为要是你不在，就不好玩了。」
「嗯？」
我总觉得这句话不太像她会说的而蹙眉，但她打开电视，彷佛想岔开话题。新闻正在报导与魔法典礼相关的话题。苏菲随性地转台，但每一个频道都在谈论魔法典礼。
「今天明明是除夕，电视却全是魔法典礼耶。」
「这个典礼是全世界的魔导师齐聚一堂的大活动。也难怪会这样。」
「好像奥运喔。可是，为什么是二十年举办一次？会不会间隔太久了啊？」
「魔法典礼跟小小的研究发表会或学会不一样，是很特别的活动。之所以二十年举办一次，也有个很明确的理由。」
「什么理由？」
「你之后就会知道了。」
苏菲大概是觉得解释很麻烦，只打算保持最低限度的谈话。
看来就算追问也没用了。
──能举办魔法典礼的时机本来就有限。
刚才师父说过的话在脑中复苏。不知道两者之间有什么关系？
之后我们两人为前往魔法典礼做准备，我带着使魔雪鸮和卡班克尔，与苏菲在家门前集合。
「苏菲，真的不用带什么行李吗？我也只带最基本的东西耶。」
「没关系。我们还会回来。」
「回来……从北美吗？」
我完全不懂她在想些什么。简直是一头雾水。随后，苏菲指着脚边说「我们现在要用这个移动」。只见地上早已画好魔法阵。苏菲平常都是俐落地在空中画魔法阵，难得像这样在地面建构阵型。
「这是什么？」
「转移魔法阵。我们会移动到设在典礼会场的另一个转移阵。是以特殊的组合才能发动的魔法。」
「还有这样的喔？」
「难度很高。不过魔法阵是现象魔法的延伸学问，只要继续学习，自然而然就会学会。」
「还有这样的喔？」
我就像个烂AI，一直重复同样的话，但苏菲不理我，在字里行间展现才能的同时，以熟练的动作将魔力注入魔法阵中。
「好了，你站上这里。」
「嗯、嗯……」
我按照苏菲的吩咐，站上魔法阵。
雪鸮、卡班克尔还有苏菲也同时进入魔法阵。
「那我要发动了。」
「啊，先等──」
我才刚开口，苏菲立刻弹响手指。
刹那间，世界改变了。我的视野在短短零点几秒之间骤变。
「到了。」
「超快！」
在讶异之后，我顿时哑口无言。因为眼前的光景实在太过美丽。
直到刚才为止还湛蓝的天空，突然转为夜晚，星星划过天际，极光也飘浮在夜空之上。
闪亮的装饰、宛如高级饭店提供的自助餐点、众多的人们、笑声、华美的音乐。
魔法典礼的会场在我眼前展开。
○
「好壮观……」
我忍不住发出赞叹。
我站在一个绚烂且奇幻，但又像祭典一样热闹的空间。放眼望去都是人，他们近半数都是魔导师吧。每往前跨出一步，脚边就会感觉到强烈的魔力流动。这是我第一次感受到如此生气蓬勃的魔力奔流。甚至觉得力量开始涌现。
「比我想的还要盛大。」
苏菲平静地出声。
「这里是哪里？」
「魔法协会管辖的北美圣地。应该类似现界与异界间的夹缝。」
「没想到世上还有这种地方……」
「这里平常是封闭状态，无法进入。浮士德说二十年才会开放一次。我也是第一次进来。」
「魔力也非常稳定耶。」
「听说只有今天一天，无论在这里建构什么样的魔法都会成功。所以才会在这里发表各种魔法。」
「天空也是施加了魔法，才变成夜晚吗？」
「因为要举行典礼，才会用魔法装饰吧。」
我从刚才开始就是一连串的惊讶。我万万没想到会有这种地方。自己的常识彷佛逐渐受到涂改。
「我还以为魔法协会是负责管理资格之类的，只会执行类似公所的工作。」
「魔法协会是全世界的魔法统括组织。但像你这种区区的底层魔女，基本上不会有机会接触。因为魔法协会是和小喽啰无缘的组织。」
「骂人不要弄得像是要一举砍下了恶鬼首级啦。」
当我瞪向苏菲，闪光灯突然「啪沙啪沙」地照亮我们。那光线太过耀眼，照得眼睛发晕。
「干嘛？敌袭吗！」
「是相机。」
「耶？」
我定睛一看，才发现有好多名记者拿相机对着我们。应该是杂志或电视台的拍摄吧。现场可见众多写手和记者。其中甚至有疑似直播主的人。
我一直以为这是一个神圣的活动，没想到意外富含娱乐性，我感到十分惊讶。
「各位请看！七贤人『祝福魔女』现在莅临会场！苏菲小姐，您今天打算做什么样的发表呢？」
「苏菲小姐！听说您担任今天典礼的表演活动！麻烦对粉丝说句话！」
不行。这样下去，苏菲会被压扁。
「慢着慢着，你们都给我慢着！如果要拍苏菲，就先过我这关吧！」
「碍事！闪开！」
当我模仿以前在影片中看过的远东国家的歌舞伎，结果「碰」的一声被挤出人群外。为数众多的记者就像围攻饵食的蚂蚁，纷纷围在苏菲身边。我被孤立之后，落到只能呆滞地在外头观望情形的地步。
「兹贝莉，我不要紧，你先走吧。」
苏菲对我比了个手势。她已经很习惯这种场面了吧。但就算她说没事，就这样抛下她一个人走掉，我还是很担心。
「没办法了。雪鸮，你跟着苏菲吧。」
「咕咕。」
我下达指令后，雪鸮飞向苏菲。这样就姑且没问题了。要是发生什么事，它一定会通知我。
「好了，我现在要干嘛呢……」
事出突然，现在要独自行动了。就像突然被排挤的孩子，凄凉与空虚涌上心头。应该说，我开始觉得有点火大了。
「我看还是对那些记者下咒，诅咒他们连受两个月拉肚子之苦好了……」
当我咬牙切齿，身边传来一道声音：
「别说这种吓人的话。这个地方归魔法协会管理。而今天是二十年一次值得纪念的典礼。要是诅咒他人，就会被永久剥夺使用魔法的权利喔。」
「啊啊？谁啊？这么猖……狂……」
我看到人之后，闭口不语。
站在我面前的人，是个白发、白瞳的年幼女孩。
○
我刚开始是被她异样的外表吸引了注意力。
如雪般纯白的肌肤和头发。彷佛碰到就会融化的雪白眼睫毛。她的表情与纤细的外表相反，显得明朗快活，嘴角隐约可见的虎牙与强势的眉毛，抹消了她身上虚幻的气质。她身上穿着宛如民族服饰般造型奇特的衣服，几乎让人以为是住在某座森林的妖精。
少女的周围有雪白美丽的光珠飘浮。
那是寄宿于万物的法则──精灵。少女的身边围着许多精灵。
「做什么？居然直盯着老身看。」
她的遣词用字显得老态龙钟，与楚楚可怜的外表相去甚远。看来她平时说话就是这样。
从她奇妙的身体特征和打扮，可以推测她是魔女。因为苏菲也是这样，如果身体流入过多的魔力，外表就会以这种形式产生变异。只不过这个女孩跟苏菲不同，我感觉不到她的魔力。难道造成外表变异的原因并不是魔力吗？
白化症──这个名词浮现在我的脑海中。由于先天基因突变，欠缺黑色素，造成体毛、眼眸的色素白化，这种状态就叫白化症。如果这个女孩不是魔女，那或许就是白化症了。
当我说不出话，少女伸手指着我说：
「姑娘，汝是这个活动的相关人士吗？看汝这身简陋的样貌，还有穷酸的脸，是受雇的工作人员吧。」
「啊？」
「老身就不计较汝刚才的危险发言了。别说那个，老身对这个会场不熟。给老身带路。」
「你这个死小鬼在说什么鬼话啊？」
明明是初次见面，说话却这么高高在上。
我感到满肚子火，因此抓住少女的脸颊。她的脸随即变成章鱼的模样。
「要我教你怎么跟长辈说话吗？」
我以还没完全摆脱的歌舞伎口吻撂狠话，惹得她大叫：
「还不快住手！姑娘！汝知道自己在对谁做什么吗！」
「我在教不谙世事的小鬼头什么是礼仪啦！」
「别闹！放手！还不快住手！别闹了！别闹了啦！呜噎噎噎、呜噎噎噎噎噎！」
她最后哭出来了。我无可奈何地放手，结果她竟哭着破口大骂「笨蛋！丑女！」，还要继续撒野吗？
好，重新来过吧。这孩子是谁啊？爸妈不在这里吗？
当我这么想，突然恍然大悟。这里是魔法典礼。她该不会是哪个大人物的小孩吧？
我急忙环视周遭，却没看到像是她的父母的人。姑且松了一口气。现场这么吵，我们刚才的骚动好像不是那么显眼。
「好了啦，不要哭了。对不起嘛，我们明明是第一次见面，是我不该抓住你的脸。」
我从口袋中拿出手帕，替少女擦拭泪珠。这时，在我脚边的卡班克尔跳上少女的肩膀，舔舐她的眼泪。少女的表情随即开朗起来。
「呜哇！真是可爱，是老身从未见过的动物！」
「这是我的使魔。它是异界的居民，所以正常来说是看不到的喔。」
这名少女直到刚才为止还一把鼻涕、一把眼泪，现在却变成满面的笑容。尽管口吻老气横秋，却依旧是个普通的女孩子。
「对了，你是从哪里来的？爸爸和妈妈呢？」
「老身是和随从一起来的，但那个人趁老身不注意，不知道跑哪儿去了。」
「果然是走失的孩子啊。」
「老身才没有走失！」
少女别过脸闹别扭。真麻烦啊。
不过，她说「随从」啊。果然是哪个大人物的孩子吧。
「意思是如果把她平安送回爸妈身边，我就能拿到礼金……？」
「汝说出自己的欲望喽。」
「好啦，我们相会也是有缘。在你找到随从之前，就跟我一起逛吧。」
「真的吗？」
少女瞬间露出欣喜的表情，但马上又尴尬地正色。
「哼、哼，行啊。如果汝无论如何都想这样，那也行。」
「真是个麻烦的小鬼耶。」
不过算了。其实我意外地已经习惯面对这种孩子了。
「你是北美人吧？」
「为何知道？」
「我看得到你的周围有很多像是白色棉絮的东西。那是精灵，自然界有很多喔。北美地方是有着丰富自然景观的地区，精灵的数量也不少。我看精灵都很黏你，既然家人会带着这么小的孩子参加典礼，我猜应该是当地人吧。」
「汝看得到精灵吗？」
「因为我的眼睛有很强的魔力啊。」
「老身第一次遇见说自己看得见精灵的魔女。」
「毕竟精灵只能用特殊的魔法看见嘛。像我这样平常就看得见的人，应该很罕见喔。」
「唔，老身兴起一点兴致了。汝叫什么名字？」
「原来你直到刚才都对我没兴趣喔。我叫梅格。梅格•拉兹贝莉。」
「梅格？」
「没错。是受世界宠爱的美少女。要铭刻在脑海里喔。」
「汝的眼睛魔力很强，但视力似乎很差。」
「你知道对初次见面的人该有什么样的礼仪吗？」
我耸了耸肩。
「好了，那你的名字呢？」
「……老身要保密。」
「问了别人的名字，自己却不报上名来啊？」
「老身不能自报家名。约好不能说……」
「哈哈，什么啦──」
虽然我忍不住笑了，但少女看起来不像在开玩笑。看到她那张认真的表情，我也就没有继续追问。
就这样，我和这名神奇少女的魔法典礼巡礼，就此展开。
○
我在人群中与少女手牵手走着。卡班克尔安分地站在少女的肩上。看来它已经和少女完全混熟了。少女不愧是深受精灵喜爱的人，似乎连动物也很喜欢她。
「这种盛况好惊人喔。比我家乡的异界祭典还要盛大耶。」
「这是当然的。魔法界的知名人士自然不用说，连各国政府高官都会参加这个魔法典礼啊。媒体也很多。活动本身的参加资格虽然是魔法协会招待制，邀请的范围却很广。」
「真的耶。我知道那个人，他是很有名的直播主喔。连电影演员也在场耶。」
「毕竟这是聚集世界顶尖魔法的一大活动啊。就像是电影界的国际电影节，时尚界的时装周。照理来说，不是一个名不见经传的乡下魔女姑娘能来的地方。」
「你自己明明也是小孩子。」
她真是能言善辩。看来嘴巴恶劣是天生的。是说感觉好像跟哪个人很相似，是我多心了吗？不是我。没错，才不是我。
这时，我不经意看见几名戴墨镜、穿西装的男性。
「那些粗犷的人是谁啊？」
「是SP。这里有很多名人。一旦发生什么事，就会变成世界新闻。所以会场的警备也很森严。」
确实如她所说，感觉得到魔法典礼与普通的祭典相当不一样。而且也因为所到之处都有魔法，使这种感觉更加明显。
会场侧边既有像鸡尾酒会那样的餐点区，也有企业或著名魔导师的摊位，公开他们研究中的魔法。对我这个乡下人来说，这是我第一次来到如此大规模的魔法活动。
促进树木生长的魔法、用于农家的栽培魔法、利用魔法的新型态发电技术的发表。真的是到处都在发表各式各样的魔法。
我不经意地转动视线，正好看见有个制药公司发表的魔法药正蔚为话题。
「好厉害，祈小姐的名字在开发协助者的名单中。」
「『睿智魔女』啊。汝找她的话，在那里喔。」
「咦？哪里哪里？」
我看往少女手指的方向，只见祈小姐被许多魔法相关人士包围着谈话。她的打扮和平常不同，显得奢华成熟。
「喂──！祈小姐！」
即使我挥手，她也没有察觉的迹象。但这里这么吵也不意外。
「视线完全对不上……」
「汝等认识吗？」
「嗯，稍微认识。」
祈小姐正以认真的表情与人谈话，但不知道是不是我多心，总觉得围着她的男性们色眯眯的。不过看到有个美女穿着胸口大开的洋装，也在所难免。拜托你按照自己的年纪打扮好吗？
「祈小姐好受欢迎喔。感觉过不去。」
「这也难怪。在医药品界中，她是现在最受瞩目的魔女啊。」
「是喔？」
「运用魔法药降低抗癌药物的风险，并提升效力，此外还有药物成瘾的治疗研究。在药学领域中，凡是轰动社会的话题，她的名字一定列在其中。」
「好厉害……」
过去，魔法与科学是分开看待的技术。不过近几年开始，魔法与科学融合后，引发相乘效果的搭配方式，开始吸引人们注意。师父平常是以承接魔法协会的工作为主，但祈小姐却不同，她是从制药公司承接企业案件，因此是这个领域的先驱。
七贤人做的事规模总是很大。
「话说回来，你懂很多耶。」
「关于七贤人的问题都包在老身身上。老身什么都知道喔。」
少女「哼」的一声，得意地挺起胸膛。看来是个重度魔法狂热者。年纪明明这么小，却学了很多知识。
「话说回来，时间魔法的研究异常地多耶。」
如果是企业摊位，都以药学或制造业相关的最尖端技术为主要的发表内容。可是一旦来到魔导师的个人研究摊位，时间魔法就会逐渐开始映入眼帘。其中也有空间转移等魔法，但都是推崇时间魔法的应用理论。
当我说完，少女点头表示：
「那是当然的。因为时间魔法是所有立志学习魔法之人的憧憬啊。属最艰难、最尖端、最高等的领域。也因此是个未知的领域，是一团谜。只要确立技术，就能一辈子玩乐过活了。那是充满梦想的领域。」
「原来时间魔法这么热门啊。」
「嗯。毕竟空间转移也算在时间魔法当中啊。时间魔法的需求和便利性也会随之提高。甚至有些企业会出悬赏金。」
「可是为何是时间魔法呢？我觉得应该还有更多种类可以选择啊。」
「永远的年轻貌美、瞬间移动的技术、观测未来、操纵时间。只要有这些技术，人类的智慧想必会有更多飞跃性的成长吧。汝光想太空科学就好。其中的诸多问题应该都能获得解决。比如移民星球、利用庞大的行星能源、利用太阳处理垃圾等等。」
「确实如此……」
我来到这个会场之前，是使用苏菲的魔法进行瞬间移动。那种魔法必须事先在出发地和目的地各自准备好魔法阵，因此可以想见，这种魔法使用的专门技术、知识与时间魔法的原理完全相异。会场中推崇的空间转移，是相较之下更轻松、自由的技术。
「如果能将操控生理时钟的技术活用在医疗上，就能阻止不断恶化的疾病。如果能使用时间回溯，就有望返老还童。而且魔法与医疗不同，只讲求技术力。只要建构出做法，重现的可能性也就高。低成本，高报酬。时间魔法是全人类的浪漫。」
这的确是一门不得了的生意。
魔法是一种干涉法则的手段，拥有的可能性远远超出科学能实现的范畴。令人重新确切感受到科学不可能做到的事，魔法就有可能实现。
这时候，师父的身影突然掠过脑海。
众人在这里追求的时间魔法，如果是「永年魔女」，一定能对其技术发展大大做出贡献。
但至少在我的所见之处，我从未看过师父着手进行这类魔法的开发工作。
按照师父的实力，想必不难赚到住进世界屈指可数的豪宅中，悠游自在生活的金额。我觉得光是依靠她现有的技术力，就有数千万……不对，是数亿以上的价值。
然而事实上，她却只是在小城市拉毕斯的郊外，与弟子一同过着朴质、低调的生活。
不过，我隐约知道个中理由。
一旦发展出时间魔法的技术，应该就能帮助到许多人，也能够拯救他们。
可是另一方面，生命的价值和有限资源的价值，便会逐渐被稀释吧。
那一定会带来不好的结果。
「操纵生理时钟啊……」
如果我能用那种魔法，即使没有生命种子，是否也能突破余命一年的诅咒呢？
但是，师父绝不会教我时间魔法。
技术上很困难也是其中一个原因，但我总认为，时间魔法对师父而言……具有一种更特别的意义。
○
我们挤在令人眼花撩乱的人群中，好不容易逛完会场一圈。这样看下来是不无聊，但人潮众多，实在是让人很疲累。
「完全找不到你的随从耶。」
「唔。那家伙丢下老身，跑去哪里撒野了？要两个月不供饭。」
「会死人啦。」
此时，我听见一道咕噜声响。即使会场如此吵杂，那道声音依旧大得传进我的耳里。只见少女难为情地按着肚子。
「老身饿了……」
「肚子的确是饿了。这边有提供自助餐，去吃点什么吧。」
「好，既然这样，老身亲自去帮汝挑食物！」
「啊，你等一下……」
说时迟，那时快，少女自告奋勇地跑向自助餐。算了，这段距离也不算远，应该不用担心会走散。
「真拿她没办法。」
当我要追着少女的背影往前走时，不小心撞到一个人。
预料之外的碰撞让我顿时失衡，但对方却撑住我的手。
「啊，不好意思。谢谢您。」
我一边道歉，一边抬头，随后愣在原地。因为眼前站着一名身穿丧服的奇妙女性。
对方是个全身上下包在黑色礼服之中，并用黑色面纱盖着脸部的女性。她有着又美又长的蓬松黑发，以及如死人般的苍白肌肤。从她异样的气息与源源不绝的庞大魔力就能一眼看出是魔女。而且是实力相当强的魔女。
铃铃──铃声从某处传来。刹那间，周遭的喧嚣瞬间消失。现场只有我们两人的气息飘荡，感觉就像从世界被切割开来一样。
有一种很奇妙的感觉。彷佛空气绷紧，也像是内心躁动不已。
当我察觉这种感觉的真面目，一股恐惧在身体当中流窜。
这个人──曾经杀过人。
好可怕。但我也不知道为何，并不觉得厌恶。
我从她身上感觉得到一股悲伤的气息。
当我一愣一愣地看着她，她也将脸面向我。我完全看不出她的表情。
「你……」
那是一道明明纤细，却又坚定凛然的声音。尽管我们身处因人群吵杂的空间内，那细小的声音却莫名清晰地传进我的耳中。
「身中诅咒啊。」
「咦？」
我很惊讶。她居然察觉连祈小姐和苏菲都没看出来的诅咒。
「为什么……？」
即使我抛出疑问，女性却没有回答。
「你接下来将会面对非常残酷的命运。当你解开诅咒，就会失去重要之物。」
「重要之物……是我的性命吗？」
但她摇了摇头。
「是更重要且无可取代的东西。重要到让你觉得舍弃性命也无妨的东西。」
「无可取代的东西……」
是什么啊？当思考着这个问题，身后突然有人喊了一声「梅格」，我回过神来。
只见一名少女拿着装有大量食物的盘子站在我的身后。
「汝发什么呆啊？汝迟迟不过来，这样岂不是吃不到东西吗？」
「啊，嗯。我正好在跟这个女人说话……」
然而当我回过头，那名女性却已经消失。
「汝说的女人在哪里？」
「好奇怪……刚才明明就在这里啊。」
「那不重要，快去吃东西。老身的肚子要饿扁了。」
「啊，嗯，说得也是。」
那名女性刚才说的话语在我的脑中挥之不去。
──当你解开诅咒，你就会失去重要之物。
──重要到让你觉得舍弃性命也无妨的东西。
那名女性究竟是谁？
她说的那些话……又是什么意思呢？
○
我们吃完餐点不久后，人潮忽然加剧。感觉要是一个不小心，就会被人群吞没。
「梅格，汝在哪里！人潮太可怕了……」
「来，这边！把手伸给我！」
「唔唔呣呣呣……别放开老身的手！梅格！」
我们钻着人群空隙往前走，好不容易才来到空旷的地方。
「总算走出来了……呃，这里是哪里？」
现场有一群人潮围着大广场，我们抵达的地方就是人潮的第一排。眼前有一道类似透明墙壁的东西，无法再往前。这是用魔法隔出的空间。
广场中央站着一名女性。她有着一头熟悉的蓝发。
「是苏菲！」
对了，她好像说魔法协会有委托工作给她。
会场的照明稍微转暗，变得有些昏暗。
苏菲对着众人一鞠躬后，开始绕圈，并将手伸向天空画出魔法阵。随后，魔法阵陆续发射烟火，现场开始涌现欢呼声。
苏菲接着轻轻伸出手，有只雪白美丽的鸟振翅飞来。
是一只不管怎么看都觉得熟悉的鸟。是雪鸮。当它振翅，随即发出闪光，空中也生成一条七彩的轨道。那条轨道使烟火变得更加光彩夺目。
「那家伙……根本澈底变成苏菲的使魔了嘛……」
聪颖的苏菲和雪鸮的契合度似乎很高。我看着总觉得不是滋味。
苏菲伸出手，雪鸮便静静地停在她的手上。
她接着往前看，视线前方升起一团烟雾，下一秒，便能看见三道人影。
站在正中间的人是一名蓄着白胡子、体态很宽的老爷爷。而他的左侧有个老妪──
「师父……她为什么在那里？」
我本来还觉得不解，但目光很快就被另一个站在右侧的女性夺走。
站在那里的人是刚才那位穿着黑衣服的女性。
「那个人……」
「她是七贤人之一，艾朵拉。」
少女一脸认真地如此补充说道。
「『灾厄魔女』艾朵拉。」
「灾厄……魔女。」
我知道这个名号。据说她身怀灭世之力，过去曾介入大规模战争，并结束战争。是个拥有惊人历练的魔女。我记得有魔法评论家在电视上推测魔法协会是为了限制她那压倒性的力量，才把七贤人的席位给她。
虽然听过传闻，这却是我第一次实际看见「灾厄魔女」的模样。
「为什么『灾厄魔女』会来参加这种喜气洋洋的典礼……？」
「别看她那样，好歹也是七贤人之一啊。既然隶属魔法协会，身在协会主办的活动会场，也没什么好奇怪的。」
「可是我完全没有她会参加这种盛会的印象啊。」
「今天是魔法协会主办的活动。她说不定有什么企图吧。而且汝看，那个站在中间的爷爷，他就是魔法协会的会长。他说不定是想借着保镖之便，让『永年魔女』和『灾厄魔女』站在观众面前，好树立协会的权威吧。」
「唔哈，政治意味有够重。」
国际魔法协会是管理全世界魔法的组织。协会致力于推广魔法发展与大众的认知，名为七贤人的七位魔导师也是魔法协会认定的。协会的工作五花八门，举凡与企业合作，为技术发展做出贡献，或以魔法支援各国的自治单位，或是致力养育像苏菲这样，有特殊苦衷的孩子，同时也会进行社会活动。
而站在中央的那位爷爷，似乎就是这个组织的代表。
「魔法协会拉了很多赞助，才能举办这次的典礼。所以更想彰显协会的力量吧。」
「意思是，这个华美的空间里也有大人的盘算在蠢蠢欲动啊。」
「但就算他们企图以这种方式获得信赖，只要艾朵拉在，就是白费工夫啦。」
「经你这么一说，她会站在这么多记者面前，是一件很稀奇的事吧？过去别说是报纸，甚至没见过『灾厄魔女』出现在电视上。这其中有什么隐情吧？」
「放心。汝看了就知道了。」
「什么意思？」
当我不解地歪头，魔法协会的会长开始致词了。
「呃──各位嘉宾，感谢你们今日拨冗参与值得纪念的魔法典礼。自从魔法协会成立，即将满五百年。今年开放这块圣地，看到魔力依旧稳定地流动，由衷感到欣喜。」
记者配合会长的演说，将相机对准他。
我原本以为会出现一阵激烈的闪光风暴，但神奇的是，现场完全没有传出闪光和快门声。我还想说记者在演说中很遵守礼仪规范，但似乎并非如此。记者和电视台人员的表情很明显蒙上了阴影。
「真奇怪，是怎么了？」
似乎是机器无法正常使用。底下开始传出吵闹的声音。
这时候──
铃。
一道铃声不知从何方传来。
只见艾朵拉面对记者们，轻轻将食指伸到嘴巴前。
同一时间，场内的吵闹声一口气停止。人们配合她做出的安静手势，不再开口说话。我看得出她做了某种魔力控制，但不知道确切的手法是什么。现场的媒体明明这么多，却没有任何一个人打算取材。
这个时候，我才明白少女刚才说的话是什么意思。
他们不是不拍照。是无法拍照。这就是魔女艾朵拉的力量。
现场的气氛就像声音从世界上消失般诡异，唯有魔法协会会长的演说声响彻场内。
「魔法协会目前正在进行一项大型计画。我想在今天介绍，才斗胆耽误各位的时间。」
说完，灯光变得比刚才还要暗，场内顿时被黑暗包围。
下一秒，一个巨大的影像就像投影在萤幕上那样，浮现在什么都没有的空间。这好像也是一种魔法。
「近年来，世界的魔力奔流正在剧烈转变。虽然今年这块圣地顺利充满魔力，却没人知道二十年后会变成什么样子。森林砍伐、水质污染、土地沙漠化。能让魔力稳定的大自然正迈向年年减少一途，魔力灾害和魔力污染也逐渐扩大。世界时时刻刻暴露在魔力失控产生的威胁中。」
当循环在星球上的魔力因为某种形式溢出，有时就会产生由于魔力密度过高，促使魔法爆炸的「魔力灾害」。
与之同时增加的危害，就是魔力对动植物和土地造成污染的「魔力污染」。
魔力会令身体产生变异，使心肺功能无法正常运作，或是大大搅乱生态系。我也常看到新闻报导魔力灾害和魔力污染的消息。
而这些灾害似乎严重到魔法协会也将之视为一个议题了。
「已经有些土地因为魔力灾害毁灭，或是在魔力污染之下成为死亡土地，至今依旧无法涉足。魔力灾害的发生次数连年增加，想必在不久的将来，就会发生规模能比拟大型台风或火山大爆发，会致命性地破坏自然平衡的魔力灾害。这不只会危及数千、数万人们的性命，说不定这颗行星也会毁灭。我们必须防范未然。因此魔法协会思考该如何守护这颗行星，使魔力奔流稳定，并让人类和动物安心生活的方法。」
这时候，眼前的影像瞬间切换，显示出这颗行星的图像。
「我们魔法协会推导出的方法，是利用行星的核心。在我们居住的这颗星球中心，有个被称作核心的物质，我们认为所有魔力都是从这颗星核产生。魔法协会得出的答案就是──由人来管理星核。」
跳到一个不得了的话题上了。我忍不住咽下一口唾液。
「只要由人管理魔力奔流，就能维持生态系平衡，达到改善自然环境与稳定供给魔力的效果。如此便能养育树木、净化土地，将星球变回该有的样子。为了使人类更加发达，这是必要的程序。」
说完，画面上的星核分裂成两个。
星球中心与地上各有一个核。
「关于利用星核的具体方法，并非会真的挖洞，前往星球的核心。即使运用现代魔法，这也是办不到的事。因此，我们得出的方法是运用魔力矿石。魔力矿石是非常高浓度的魔力结晶。我们要运用魔力矿石，在地面上创造出模拟星核。接着利用这个在地上创造的星核，与真正的星核共鸣，借此发挥效用。」
为了操纵位于远处的星核，以魔力矿石为素材，在地面上也创造出星核。魔法协会的会长所说的，简单来说就是这么一回事。我不知道这么做是好是坏。但唯一能理解的是这个话题的规模大到离谱。
我没见过魔力矿石本体，只知道有这种东西。
那是一种会在高浓度魔力汇集处产生的特殊紫色矿石。它的魔力密度很高，能够建构强大的魔法。但另一方面，要是弄错使用的方法，魔法就会失控，身体也有被魔力污染的风险。因此没有魔导师乐意使用。但魔法协会会长却说要运用那么危险的物质。
这太反常了──只要稍微有点魔法知识，任谁都会发现这点。
再说了，要由谁来使用那玩意儿？
就算要用魔力矿石好了，可是要由谁来建构高度魔法式，以干涉星核中的物质呢？这又是哪个领域的魔法？我甚至想像不出来。
建构这样的魔法，难度堪比物质传送。超越了物理魔法、现象魔法的超高难度……
没错，就像时间魔法一样。
我有一股不祥的预感。
「当然了，使用魔力矿石的人，不会是外行人。要建构连接星核的魔法的人，是魔法界专家中的专家。我已将这件事托付给站在这里的顶尖魔女『艾朵拉』和『浮士德』了。」
○
魔法典礼的致词顺利结束。场内就像解除禁令一样，恢复原本的喧嚣。
直到刚才为止的奇妙体验，以及魔法协会冲击性的发表。
在场所有人都表现出心中的讶异。但只有我还消化不了状况，呆愣在原地。
魔法协会发表的内容简单来说，是左右这颗星球的一大计画。
可是在根源处操纵魔力奔流，简直就是随心所欲控制世间法则的行为。换个角度看待，就像是意图接近神明的行径，这种作为不算是创造生命的非人道行为吗？至少以我认识的师父，她不会喜欢这种作为。
可是师父却参加了这个计画。
而且更重要的是，她过去对我只字未提。
「真是一件不得了的大事啊。」
少女以有些不悦的神情说着。
「操纵星球魔力的一大计画啊……真是令人不悦。更何况，那个『灾厄魔女』居然跟这个计画有关。」
「魔法协会为什么选上那两个人呢……」
「应该是看实力吧。『初始贤者贝涅特』、『永年魔女浮士德』、『灾厄魔女艾朵拉』。这三个人在现世的魔导师中，毫无疑问也是特殊的存在。老身猜大概是贝涅特拒绝了，事情才会落到那两个人身上吧。证据就是贝涅特今天没有来到这里。」
「可是，她们居然会参加那种计画……」
「说不定有什么内情。尤其是艾朵拉，只有那女人不能信任。」
「说到她，刚才会场的气氛也很怪异耶。都没人出声。虽然知道艾朵拉出手做了什么啦。」
「那是诅咒。」
「诅咒？」
「艾朵拉用了特殊的魔法，阻碍万物对她的认知，让相机拍不出她的身影。」
「那刚才场内声音消失也是一样的道理？」
「老身不知道详情，不过一样是诅咒吧。」
「原来魔法还能做出那种事啊……」
所以艾朵拉才没有出现在媒体上啊。我再次感受到七贤人的厉害之处。
在魔法之中，强调对人有负面影响的魔法技术就是诅咒。
诅咒可以让人的身体无法动弹、身体状况变差，或是感官错乱。
像这些具有负面效果的魔法，就统称诅咒。
而艾朵拉能让几乎所有人都没有察觉到诅咒的存在，轻轻松松地施展。
特别的存在，魔女艾朵拉。她显然知道关于我身上的诅咒。
虽然我的心情还没整理好，不过今天却有意想不到的收获。
关于星核的详情，之后再问师父就好。如果师父今后会和艾朵拉一起工作，那我应该也有机会和她说话。
如果能借用她的智慧，说不定就能明白该如何解除我的诅咒。
当我思索着这些，突然有人出声叫我：「兹贝莉。」
转过身去，一位肩膀上停着雪白的雪鸮，与我相识的美少女站在那里。
「苏菲。」
「我找了你好久。」
「抱歉抱歉。我逛典礼逛到忘我了。」
「没关系。反正我也要忙魔法协会的委托。」
「话说回来，真亏你有办法在这么多人当中找到我呢。」
「都要多亏这孩子。」
苏菲摸了摸停在她肩上的雪鸮。雪鸮被抚摸后，打从心底开心地把头靠着苏菲。完完全全被驯服了。
一边是爱着少女的卡班克尔。一边是爱着苏菲的雪鸮。
「不要抛下我一个人！」
我忍不住大叫。
「对了，刚才祈小姐也在……」
「她被会长带走了。说是需要红花点缀典礼。」
「这样啊。我还以为可以说到话。真可惜。」
「七贤人无暇休息。扯到魔法协会就更是如此。」
「人类要是老是被使唤，就完蛋了啊。」
「你在英国乡下当老妪的奴隶，才是最接近完蛋的人。」
「不要说这么过分的话。」
这时我突然想起一件事，因此战战兢兢地询问苏菲：
「唉，苏菲你事先知道魔法协会刚才说的事吗？」
只见苏菲摇摇头。
「第一次听说。我想，应该只有浮士德和艾朵拉知情。」
「原来这件事也没告诉七贤人啊……」
此时，苏菲像是发现了什么，将视线挪到少女身上。少女像是吃了一惊，躲到我的身后。
「兹贝莉，那边那个人是谁？」
「啊，这孩子？好像是走失的小孩。说是跟随从走散了。」
「老身才不是走失小孩！是那家伙跑不见的！」
「好好好。她一直是这个样子。」
「兹贝莉，这个人不是小孩子。」
「什么意思？」
随后，一道吼声贯穿会场，响彻周遭：「啊！找到了！」
我在惊吓之余望向周遭，只见有个女性正往这里跑来。
是个样貌熟悉、散发着母性的美女。
「您跑到哪里去了呀！我一直在找您耶！」
女性才刚来到我们眼前，就紧紧抱住躲在我背后的少女。
「我还很担心您是不是被绑架了！我实在……我实在！」
「好啦，知道了啦！所以汝先放开老身！」
当我近距离看到这名女性的脸，今早的记忆猛然回溯。
她是出现在电视上的「最想拥抱的魔女No•1」美女。
「我想起来了！这个女人不就是『言语魔女』克萝耶吗！」
我叫出声音后，女性却以呆滞的表情看着我，并发出「唔耶耶……？」的声音。她现在跟我在电视上看到的人，印象完全不同。
「兹贝莉，这个人不是克萝耶。」
听到苏菲这么说，我「啊？」了一声反问。
「拜托，不管怎么看，她都是『言语魔女』克萝耶啊。我才不会误判这副在电视上介绍过的火辣身材。」
我说完，克萝耶身分遭到否定的女性发出可爱的嗓音「唔咦咦……」这女人是把这里当作联谊在赚好感度吗？少女见状，傻眼地叹了口气。
「没办法了。梅格应该不要紧吧。温蒂，汝自我介绍一下。」
「好、好的。」
被少女称作温蒂的女性对着我做出高雅的致意。她的动作与电视上看到的一样，是美丽又洗炼的动作。唔耶耶……
「请恕我重新问候。我叫温蒂。是『言语魔女』克萝耶大人的头号弟子。」
「啥？」
「吓到了吗，乡下魔女梅格•拉兹贝莉？老身才是真正的『言语魔女』克萝耶。好好记住吧。」
我哑口无言，少女则是一脸得意地双手抱胸。听了她的话，我却愈来愈想不透。
「这是怎么回事……？克萝耶的弟子假冒克萝耶之名，真正的克萝耶其实不是克萝耶？难道说我才是真正的克萝耶？」
「完全不对。」
苏菲用手刀敲了我的头。
「克萝耶的存在是世界的最高机密。所以才会隐瞒。」
「温蒂是老身的替身。」
「替身……」
我看一眼温蒂，她缓缓点头。
「如各位所知，面对社会大众，都是我以克萝耶之名站在幕前。也因此我才会变成全世界最想拥抱的魔女No•1。」
「简直糟透了……可是，为什么要做这么麻烦的事？」
「理由在于克萝耶的体质。」
苏菲接下我的问题。
「克萝耶是七贤人中，唯一不会使用魔法的魔女。」
「不会使用魔法？」
「老身的身世很特殊。是脱离人类法则的存在。老身的身体有一半是人，一半是精灵。老身是精灵，同时也是人。老身的职责就是以人与精灵的仲介之姿，传递世间的法则之声。」
「世上居然有这种人存在……」
难怪我从克萝耶身上完全感受不到魔力的气息。她的魔力甚至不及普通人的程度，反倒是很稀有的等级。
这样我就明白以一个普通的魔法狂热少女来说，她为何会如此熟悉内部情报了。
她之所以厌恶灾厄魔女艾朵拉，也是因为艾朵拉拥有的破坏星球之力对她来说，是折磨精灵的危险因子。
我今天一天感觉到的疑问，现在逐一获得解答，就像将拼图摆到正确的位置那样。
「克萝耶大人不会用魔法，没有保护自己的手段。所以我才会像这样以代理人的身分在媒体前露面，克萝耶大人则在背地里活跃……大概是这样。」
「这样啊，你还这么小，真是不容易啊。」
苏菲听了，突然喷笑。苏菲平常几乎不笑，但她现在对我露出的嘲笑嘴脸，却让我萌生一股不可思议的感情。硬要以言语形容的话，应该近似于「火大」。
「兹贝莉，克萝耶比我们年长许多。」
「你说年长……她几岁啊？」
「一百五十岁以上。」
「一百……！那根本是老太婆嘛！」
「汝说谁是老太婆啊！」
克萝耶气得鼓起腮帮子。
「老身是因为受精灵的影响，身体时间流逝的速度跟人类不一样！居然就这样叫老身老太婆，简直是无知又愚昧！」
就算她这么说，事实就是事实。她讲话老气横秋也是因为这样吗？
「我是解开各种疑问了，可是把这个世界最高机密告诉我这种菜鸟魔女，不会有问题吗？」
「毕竟汝是苏菲的朋友，应该无妨吧。话说回来，汝等怎么会认识？」
「兹贝莉是浮士德的弟子。」
「浮士德大人的弟子……？」
克萝耶的身体抖了一下。我有种不祥的预感，因此别开自己的脸，结果她以彷佛看着杀亲仇人的可怕表情紧盯着我。
「汝就是浮士德大人的弟子！」
「算、算是吧。」
「有众多魔导师数度毛遂自荐，都想当『永年魔女』的弟子，可是全部未果，没想到却被汝这种废物乡巴土包女给当上了？」
「你、你讲话很毒嘛。」
「汝为什么不说啊，蠢材！」
「那、那个……苏菲小姐，她超气的耶。」
「克萝耶是浮士德的忠实粉丝。所以她对能获得浮士德特别待遇的弟子恨之入骨。」
「我明明只是特别会被使唤啊！」
「每一件使唤都是浮士德大人给汝的修行！汝这个蠢材连这种事都不懂，就不要正大光明说自己是浮士德大人的弟子！」
「唔耶耶耶……大人！饶命呀！」
「我刚才就觉得这里很吵，所以走过来看，这是什么情形？」
我们为了知道是谁在说话而挪动视线，只见师父一脸傻眼地站在那里。
「师父！」
「梅格，你也真是的。你不管走到哪里都很吵耶。」
师父丝毫不介意周遭的视线，缓缓往我们这里走来。毕竟是在魔法典礼这个场合，师父看起来比平常更加威风凛凛。简直判若两人。
「浮、浮士德大伦……」
克萝耶发出窝囊的嗓音，师父于是静静看向她。
「怎么，克萝耶？原来你和梅格认识啊？」
「克萝耶刚才迷路了，是我呜咕！」
我本想说出真相，结果克萝耶的肘击袭向我的肚子。
「梅格刚才迷路了，是老身找到她的。」
「这样啊。我这个不肖的弟子受你照顾了。」
师父摸了摸克萝耶的头，克萝耶随即发出「呀啊！」的小女生尖叫，表情更是陶醉。看来她真的很崇拜师父。
「师父，你可以来这种地方吗？应该还有记者会之类的各种事情要忙吧？」
「因为马上就要跨年了啊。已经没空处理那些了。梅格，你也要先做好回家的准备啊。」
「咦？这是怎么──」
这时候，场内传出偌大的钟声。
不知道是从哪里传来的钟声。每当声音响起，圣地夜空中耀眼的极光就会跟着美丽地闪烁。魔力活泼地流窜，地面顿时充满光晕，宛如海浪般遍布圣地。
感觉就像圣地本身在高歌。
浮在空中的极光被风拍打，像窗帘一样摇摆，星星们更加积极彰显自己的存在。遍布地面的魔力接着产生变异，幻化成鸟的形象。那些鸟在圣地成群飞舞，最后朝夜空飞去。鸟飞向遥远的空中后，化为挂在天上的星星，接着转为数不清的美丽流星，划过天际。
令人屏息的祝福充满整个圣地。
「今年就要结束了。」
苏菲的话语促使我看向场内的时钟，距离跨年只剩不到三十秒。时间似乎在不知不觉间过了很久。不对，就算是如此，未免也太快了。
「因为这块圣地的魔力奔流很强啊。时间流逝的速度也会变快。」
师父看穿了我的心思，她不知不觉间站在我的身旁这么说道。
下一秒，我感觉到有人在拉我的衣袖。
只见克萝耶和温蒂小姐并排看着我。
「梅格，差不多要说再见了。」
「咦？你们要走了吗？」
「下次过来玩吧。既然汝成了浮士德大人的弟子，那老身就不会再客气了。下次老身会好好地教训汝。」
克萝耶没有回答我的问题，反而露出孩童般调皮的笑容。
什么跟什么啦。你明明连魔法都不会用。我面带苦笑，只是点头说了句：「知道了啦。」
随后，我的视野慢慢充满光芒。
接着意识逐渐淡出，然后中断。
○
当我恢复意识，一幢已经见惯的老宅就在眼前。
眼前是熟悉的光景与明亮的天空。这里是魔女之馆，还有魔女之森。
这里是哪里？我回来了吗？
在我对此感到不可思议时，雪鸮和卡班克尔站到我的双肩。
「你们怎么若无其事地跑回来啊？两个叛徒……」
我愤恨不平地说着，它们则是尴尬地错开视线。
「总算回来了。」
苏菲一脸稀松平常地站在我的背后。
「我们为什么会在这里？」
「圣地关闭了。所以我们被送回来了。」
「如果是一跨年就回来，那应该是晚上啊。」
眼前这道温暖洒落的阳光，还有澄澈的蓝天，不管怎么看，都在诉说平稳早晨的到来。
「圣地位在北美地区。时差大概是八个小时。」
「原来如此？」
这时候，师父不知从何处现身了。
「圣地二十年才会开放一次。而且也只有短短的一段时间。一旦时间到了，圣地就会封闭。而我们会被遣返。那是二十年一次的奇迹之地。梅格，你光是能站在那里，就已经很幸运了。」
「浮士德，你什么时候来的？」
「我只不过是跟着你们一起回来罢了。毕竟再继续待在魔法协会，八成会暂时受到监控。再过一段时间，我就没办法这么悠哉了，所以好歹过年期间在家悠悠哉哉不为过吧？」
「意思是，师父你要开始着手进行魔法协会公布的新计画吗……？」
我以认真的眼神看着师父，她却不知为何笑了笑。不要看着人家认真的表情笑啦。
「这件事以后再说。梅格，现在要紧的是快去泡茶。也别忘了要招待苏菲喔。」
「我肚子饿了。兹贝莉，你煮点什么吧。」
「什么！新年一开始就要工作……？」
尽管我表现出乏力的模样，脸上却浮现一抹笑容。
接获自己未来的死讯后，已经过了几个月。
我的状况完全没获得改善，也不能说有什么进展。
但不知为何，我不禁觉得这幅稀松平常的光景无比惹人怜爱。
随着新的一年开始，我也换上新的心情。
「既然这样，我要大显身手喽！你们也来帮忙！」
「啾！」
「咕！」
我有预感今年也会是热闹的一年。我将这分预感纳入心中，往厨房跑去。