「首先，我是曾被称为『英雄』的人。」
「而我是曾被称为『贤者』的精灵。」
雷德和艾露莉亚并肩而立，如此说道。
「「在千年后转生──如今因为种种原因，成为了未婚夫妻。」」
没错，他们毫不隐瞒，对维泽尔和米莉丝坦诚以告。
从旁人的角度看来，大概会觉得这些话听起来很荒谬吧。
然而，听了雷德他们的话之后，两人却──
「「原来如此，总之很多方面都能够理解了。」」
很干脆地接受了。
因为反应比想像中还要平淡，雷德他们不由得面面相觑。
「……不，这么轻易地接受真的好吗？」
「那反过来问你们，为什么觉得我们不会相信？」
「是啊……雷德同学和艾露莉亚大人的实力明显超乎常理，不如说有个理由让我们打从心底感到安心了。」
「正是如此。先不谈至今为止的过程，现在知道两位并非因为突然变异才拥有神秘的力量，而是过去习得的明确且有根据的力量，甚至可以说让我们松了一口气。」
两人表情严肃地连连点头。被说得很夸张。
「那么，雷德同学说的『英雄』是什么呢？」
「从谈话的内容来看，可以理解为接近『贤者』的存在……」
「一千年前有个叫作『阿尔特因』的国家，经常与维加尔塔争夺土地和资源，其中唯一能与『贤者』抗衡的──」
「就是名为雷德的『英雄』。」
艾露莉亚略带自豪地挺起胸膛。从她抢着接话的样子来看，应该是因为终于能说出一直想说的话而感到高兴吧。
然而，两人的反应依旧不怎么样。
「阿尔特因……英雄……都是没听过的名词呢。」
「不过，英雄这个词倒是可以理解……既然能与『贤者』并驾齐驱，那么就算在历史上留名也不奇怪吧？」
「米莉丝小姐说的没错。至少与『贤者』相关的战争都有作为史实留存下来，即使名为阿尔特因的国家灭亡了，名字和轶事也应该要流传下来吧？」
「这部分我们也调查过了，但是阿尔特因的名字没有留下，我们所知道的战争内容不是被改写，就是被完全抹去了。」
历史书中也记载了雷德他们所知的战争。
然而，尽管战争的大致情况和起因一致，敌对国却变成了其他国家，而不是阿尔特因，或者根本就没有发生过战争。
加尔德温拥有的藏书、学院内供教职员阅览的书籍，以及市面上流通的历史书，都记载着相同的内容。
「不过根据艾露莉亚和学院长所说，我的名字和『英雄』的存在似乎有在精灵之间流传着。」
「哦，那是什么样的故事──唔！？」
「……只要知道有流传下来就够了。」
「是、是的……我知道了？」
艾露莉亚捏着米莉丝的脸颊不断拉扯。看来是因为自己的故事在后世被当成恋爱故事传颂而感到害羞。
不过，关于这件事也只是「有流传下来」的状况。
在精灵之间流传的故事并非确切的史实，而是被当成童话或创作，作为历史的可信度不高。
「所以，我们打算缩小范围，不从整个国家的历史，而是锁定在魔装具等技术体系的历史、魔兽的生态系统变化的过程，以这样的形式调查各领域的情报传递方式，试着从其中的差异找到一些线索。」
「……原来如此，如果是这方面的话，我是适合的人选。」
维泽尔的家族──布兰修家不仅作为魔装技师拥有悠久的历史，还有向王室献上魔装具的经历。在这个过程中，他们有可能掌握了一般人无法得知的情报，并以某种形式将情报流传给后世。
听到这里，米莉丝战战兢兢地举起了手。
「呃……感觉我算是一般人的代表，有什么能帮上忙的地方吗……？」
「嗯，有时候也会想听听一般人的意见。还有，你和羊快乐生活的诺亚巴格，在我那个时代是阿尔特因的领地。」
「啊唉～难道以前不是乡下，而是很繁荣的地方吗？」
「不，在我那个时代也是只有山，被当成极少数游牧民族会经过的秘境。」
「啊……也就是说，我从一千年前就注定要当个菁英乡下人了啊……」
得知这个事实后，米莉丝悲伤地凝视着远方。她大概是在想像祖先们与羊群嬉戏的光景吧。
「不过，我觉得像秘境反而是一件好事。」
「艾露莉亚大人，不只乡下，甚至被当成了秘境，就算是我也会很沮丧的喔……！？」
「不是那样的，我的意思是既然是那种地方，就有可能和精灵一样以口耳相传或是吟诗、舞蹈之类的形式留下情报。」
艾露莉亚拍了拍米莉丝的背安慰她。
既然精灵是以口耳相传的方式留下传承，那么或许有少数民族会以口述的方式继承下来。
说不定留下了某些线索……就像一千年前侍奉雷德的旗手，其子孙阿尔玛继承了手记一样。
虽然可能性很低，但既然有第三者刻意消除情报，为了找出那个漏洞，就必须尝试所有的可能性。
「光是收集情报不够，还要仔细调查收集到的情报，这样会人手不足，所以我才想将我们的情况告诉值得信赖的两位，正式请你们协助。」
「……很高兴能被你们评价为值得信赖的人，这些事的确只有值得信赖的人才能知道。」
「嗯，毕竟一千年前的人转生，这种事实在令人难以置信……」
「不仅如此。如果有人刻意窜改历史，对方也有可能会加害察觉到这个事实的人。」
实际上，对方已经做出类似的举动。
在学院的考试中，出现了名为『武装龙』的魔兽。
关于这件事，有许多令人费解的地方，至今仍未能查出犯人是谁。
不只是这样，『武装龙』在现代是已经灭绝的魔兽。
它──和雷德他们一样，跨越了时空现身。
「……嗯，也是因为这个原因，我们才犹豫要不要说出来。毕竟这样肯定会把你们都牵连进来。」
虽然成为了朋友，但两人与雷德他们的事情毫无关系。
他们不希望让两人置于危险之中。
尽管如此，他们之所以向两人坦诚以告──
「「不过，只要有我们保护就没问题，所以就放心说出来了。」」
「这句话真是太可靠了……！！」
「……的确，只要和你们在一起，几乎就等同于安全得到了保障。」
雷德和艾露莉亚在现代也拥有超乎常理的力量，就算有什么威胁袭来，也能确保他们安全无虞。
而且……这并非过度相信自己的力量，而是基于自身实力和过去累积的经验所做出的判断。
「除了我们之外，还有阿尔玛在。我也跟她说过这件事，应该没问题。」
「啊，所以雷德同学和阿尔玛老师才会看起来关系不错吗？」
「是啊，阿尔玛的祖先，以前在我的手下担任旗手。」
「哦哦！这样让人很放心呢！」
听到这句话，米莉丝笑容满面地拍了拍艾露莉亚的肩膀。不过，艾露莉亚本人却一脸疑惑地歪着头，应该不需要太在意吧。
「总之，虽然很抱歉把你们牵连进来，但还是拜托你们了。」
「不用在意我。我从第一次见面时就对雷德的能力很感兴趣，这对开发新的魔装具应该也会成为很好的刺激吧。」
「毕竟是为数不多的朋友的请求！帮忙和炒热气氛就交给我吧！」
「……谢谢你们两位。」
看着爽快答应的两人，艾露莉亚露出了微笑。
就在与两人谈妥的时候──教室的门突然被拉开。
「呼啊啊……好了～今天也要开始上课啰。」
阿尔玛打着大大的呵欠走进教室。
不过……在阿尔玛的后面，还有另一位女子跟着走进教室。
那名女子将一头漂亮的茶色头发绑在后面。
她的身影似曾相识。
「那个人……我记得是负责我们入学考试的人吧？」
「嗯，我还记得她教了我们各种事情，人很好。」
两人站上讲台后，阿尔玛轻轻拍了拍手。
「大家看这边。接下来，新来的老师要来一段有趣的自我介绍喔。」
「咦、咦？有趣的自我介绍……是要我从手中变出鸽子之类的吗……！？」
「不要在奇怪的地方那么认真啦。」
阿尔玛用手刀敲了那名女子一下，对方发出「啊呜」的轻声哀嚎。
看到学生们一脸困惑，阿尔玛轻咳了一声。
「正如大家所知，前几天的考试中有第三者介入，引发魔兽袭击学生的事件。因为这个缘故，每个班级都将增派一名老师。」
「我是菲莉亚•德蕾莎一级魔法士，请大家多多指教。」
自称菲莉亚的女子低头行礼后，阿尔玛继续说明。
「虽然我会继续担任班导，但毕竟还有特级魔法士这个身分，万一发生什么状况，我必须去确认情况并下达指示，因此菲莉亚会作为我的助手，在我不在的时候负责带班。」
「不好意思，虽然我比不上小阿尔玛──呜啊！？」
「你好歹也是一级魔法士，给我振作一点。还有，别叫我小阿尔玛。」
「学生时代叫习惯了……对不起，小阿尔──呜啊！？」
每当菲莉亚慌张地开口，阿尔玛便不断敲她的头。从她们的互动来看，两人应该非常熟识。
「那么菲莉亚，学院长叫我过去一趟，后面就交给你啰。」
「我、我知道了……我会照着昨天小阿尔玛说的去做！」
「好好好。还有，别叫我小阿尔玛。」
阿尔玛在离开前又敲了菲莉亚的头一下，接着向雷德他们招手。
「雷德、艾露莉亚，学院长也叫你们过去，跟我一起走吧。」
「知道了。那我们就去听听是什么事吧。」
「雷德……今天的晚餐要吃什么？」
「我吗？感觉有点想吃肉。」
「嗯，那我就吃鱼。一起平分吧。」
「你们两个也太习惯被叫去了吧……」
阿尔玛有些傻眼地说道，和雷德他们一起离开了教室。
◇
已经去过很多次的学院长室。
在阿尔玛的带领下，雷德他们才踏进学院长室──
「──真～～～～的非常抱歉！！」
下跪磕头的幼女便出来迎接他们。
「啊……学院长，我不懂你在说些什么。」
「我再也不想挨骂了！所以决定一开始先道歉！！」
「可以请你详细解释一下道歉的理由吗？」
「先答应我不会生气！我已经很努力了！！虽然被其他人瞪着，但我可是有好好解释雷德同学并没有错喔！！」
爱丽丝的眼眶泛泪，像是闹别扭一般猛拍地板。她似乎连仅存的一丝学院长威严都抛到九霄云外了。
（插图006）
看着爱丽丝这副模样，阿尔玛抓了抓头，叹了口气。
「……嗯，因为上次那件事，被上面的人念了一顿吧。」
「……事情闹得那么大，的确会变成这样呢。」
由于『武装龙』拥有让魔法失效的性质，连老师们也难以应付，即使是特级魔法士阿尔玛，魔法的威力也大打折扣。
虽说是为了消灭这种魔兽，但地形被雷德的一击彻底改变，就算因此受到什么处分也不奇怪。
这部分大概也是爱丽丝帮忙周旋的吧。
「虽然做得太过火了，但雷德同学不仅保护学生，也保护了老师，艾露莉亚同学则是在事前透过小阿尔玛让老师和学生到安全的地方避难。基于这些行动，我向王室提议应该给予两位奖励……」
爱丽丝擦拭着眼角，再次低下了头。
「但是……不只是王室，就连魔法士协会也驳回了……」
「哎，关于这一点，我也认为是理所当然的判断。」
这个世界是魔法至上主义的世界。
统率其顶点•维加尔塔魔法王国的王室，以及负责管理可称为其象征的魔法士的魔法士协会，不可能认可雷德的存在。
「无法使用魔法、运用明显不同于魔法的力量……别说学院所属的老师，就连特级魔法士都束手无策的魔兽，竟被这样的人一击打倒──要是将这件事公诸于世，那么至今为止建立起来的『魔法』这个存在就会受到动摇。」
正因为如此，雷德的功绩才会被驳回。
对王室和魔法士协会而言，将功劳归于身为贤者转世、从小就崭露头角的艾露莉亚，才是最安全、最妥当的结果。
「出身是平民，使用的力量不明确，再加上突然出现来历不明的魔兽，肯定会有人认为我有嫌疑，可能是我自导自演的。」
「的、的确有人提出这样的意见！但全都被我否定了──」
「然而并没有明确的证据。只不过保护了学生和老师这一点毋庸置疑，所以才决定用这个功劳抵销掉破坏周边土地的事。毕竟对方在还没找到犯人的情况下，也不想为了多余的事情操心吧。」
「……呃，结论的确就像这样。」
「我对于这个决定没有异议。要是提出异议，就会被要求说明自身的力量，而我不觉得自己能做出令人满意的回答。在这种状况下提出异议，也只会给上面的人留下坏印象。」
「我都还没说明，你就把结论都说完了！！」
大概是因为被抢走解说的职责，爱丽丝再次猛拍地面。真是个情绪起伏不定的幼女。
「……不过，雷德同学真的觉得这样就好？」
「嗯。学院长也替我说话了，有这份心意就足够了。」
「那么艾露莉亚同学──」
「……………………」
「一脸非常不满的样子！！」
艾露莉亚鼓起脸颊，一副无法接受的样子。
「那么，我也不要功绩了。」
「咦……不，那样会给很多人带来困扰──」
「可以说是我做的，但我不需要功绩或评价。因为那么做的话，就等于是我抢走了雷德的功劳。」
「有什么关系。能拿的东西就收下吧。」
「不要。」
艾露莉亚扭过头去。看这个样子，不管说什么她都不打算接受。
爱丽丝似乎也察觉到这一点，于是轻咳一声，点了点头。
「我知道了，我会把艾露莉亚同学的意思传达给上面的人……另外，根据这次的事情，我们对雷德同学重新做出了一个决定。」
说完，爱丽丝换上严肃的表情。
「不只是我，王室和魔法士协会也不得不承认雷德同学的实力。但是如果你的能力尚不明瞭，实在难以正式承认。」
即使拥有明确的实力，如果雷德所使用的力量与魔法不同，也很难被承认为魔法士。
「所以，为了判断是否要将你视为魔法士，还是要作为拥有新能力的人，设立新的类别，决定进行详细的调查。」
「……具体来说，是什么形式的调查呢？」
「目前负责班级的阿尔玛•卡诺斯特级魔法士将会跟着你，对你的能力进行详细的调查与评估。由于一般学生的考试内容侧重魔法相关的实力，因此魔法士协会另行安排考试。」
这句话的意思只有一个。
如果那股力量与魔法不同，就无法承认雷德的存在。
既然如此，只要赋予他不可能达成的考试就行了──
「──你的考试决定全都由特级魔法士来执行。」
特级魔法士能够行使被视为现行魔法中最高位的第十界层魔法，并以那压倒性的力量讨伐超大型魔兽，被认定为最顶尖的魔法士。
正因为同样身为魔法士，深知要面对那样的对手是何等困难，爱丽丝的表情才会扭曲。
「我一直反对到最后。因为这样等于根本不打算接受──」
「我明白了。就按照这个条件吧。」
「雷德同学！！我还没说完耶！！」
「我从一开始就明白自己的处境很艰难，帮我撑腰的加尔德温当家也命我『展现出足以让他人闭嘴的实力和成果』。而且──她还交代要用力量让那些人折服。」
雷德如此回答，脸上带着桀骜不驯的笑容。
从前世开始，雷德就对与强者交手感到喜悦。
被称为英雄，被称为怪物，他透过战斗排解没有人能与自己匹敌的孤独感。
正因为如此……他才会被与自己同样强大的艾露莉亚深深吸引。
这一点至今也没有改变。
这正是构成雷德•弗里登这个人的原点。
「如果是特级魔法士──想必一定够格当我的对手。」
看到雷德的笑容，爱丽丝彷佛被震慑住一般，倒抽了一口气。
接着，她将视线转向一直保持沉默的艾露莉亚。
「艾、艾露莉亚同学，这样可以吗？」
「嗯，我也有话想说。」
「对吧！万一雷德同学没通过考试，加尔德温家的颜面可是会──」
「我也想和那些特级魔法士战斗。」
「艾露莉亚同学！！现在可不能把事情弄得更复杂啦！！」
「因为，和阿尔玛老师战斗的时候也很开心……如果其他人也像她一样强的话，就能见识到各式各样的魔法，感觉会很有趣。」
艾露莉亚的眼睛闪闪发亮，点头如捣蒜，似乎有什么开关被打开了。果然两个人很相似，想法是一致的。
「所以雷德，一起平分吧。」
「哦，这样人数也刚刚好呢。特级魔法士有九个人，排除监考的那位，剩下的八人平分，恰好可以进行四次综合考试。」
「想到这个点子的我简直是天才。」
「慢着……别把我这个学院长晾在一旁，自顾自地兴奋起来啦……！！」
爱丽丝趴在地上发出哀号。真是个爱操心的幼女。
「嗯唔唔……的确，就算对艾露莉亚同学设下限制，也不能说足够，反正她迟早会成为特级魔法士，趁现在让她多累积一些经验，应该说得过去……」
大概是看不下去爱丽丝一副快要晕倒的样子，阿尔玛叹了口气开口说道：
「爱丽丝的胃好像快穿孔了，我们是不是先离开比较好？」
「嗯……可是，我最近从医生那里拿到不错的药……」
「药罐子幼女可让人笑不出来，请你多多保重身体。」
阿尔玛轻轻拍了拍爱丽丝的头，带着雷德他们离开了学院长室。
三人在走廊上走了一会儿后──
「──怎么样，我做得还不错吧？」
阿尔玛转过头来，咧嘴一笑。
听到她的话，雷德也笑着点头回应。
「嗯，做得很好。」
「呵呵，毕竟我可是侍奉过英雄大人的人的子孙嘛。」
「你和新来的老师是什么关系？」
「菲莉亚是学院时期和我同期的人，不仅实力坚强，而且值得信赖。就算发生什么事，我也能放心交给她处理。」
「原来如此。你帮我挑了个不错的人选。」
如果要监视雷德并调查他的能力，没有比阿尔玛更适合的人选。
身为班导可以近距离观察雷德的能力，即使雷德的能力引发意外情况，身为特级魔法士的她也能独自应对。
况且，前阵子的犯人尚未落网，其目的和势力依然未知，因此能够应对雷德和多种情况的人选，只限于特级魔法士或实力相近的人。
正因为如此──雷德才让阿尔玛在会议中提出担任「雷德的监视者」的建议，并安排其他值得信赖的人担任班导。
「这样我和阿尔玛就有正当的理由进行交流了，而且特级魔法士的地位和我们不同，应对和处理各方面的问题应该会更快。」
「不过，就算对象是名门加尔德温的人，也不能轻易公开机密情报和调查内容嘛。这方面的调查工作就交给我吧。」
「好。就让我尽情地依赖你吧。」
「是是是。一切谨遵阁下吩咐。」
两人笑着对彼此说道，艾露莉亚则像是理解了什么一样连连点头。
「这么说来，雷德也很擅长使唤别人呢。」
「别看我这样，我以前好歹也是将军阁下。何况，某位贤者大人建立了能够使用伟大魔法的军队，我若不能好好运用其他人的话，哪应付得了。」
「嗯，所以雷德很厉害。」
艾露莉亚拍着手如此称赞，阿尔玛见状轻咳了一声。
「……我可以继续说下去了吗？」
「为什么打断我们的对话？」
「因为你们快进入两人世界了。」
「什么意思？」
「雷德，她说的可能是利用魔法展开多次元特异空间的理论。」
「……啊啊，嗯。看来还是继续说下去比较明智。」
阿尔玛无奈地叹了口气，继续说道：
「总之，关于阁下的处置已经确定了。我得报告阁下能力的调查进度，如果还有其他知道的事情，希望能告诉我──」
「我只是吃饭锻炼身体，就变成这样了。」
「……听到这样的答案，难怪爱丽丝会抱头苦恼。」
艾露莉亚是说「魔力的规格不同」，但雷德对于原因毫无头绪，目前处于没办法回答的状态。
「艾露莉亚妹妹认为阁下的能力是什么呢？」
「嗯……硬要说的话，我觉得雷德是基于某种原因，获得了特异的魔力，而为了不让肉体崩坏，肉体本身才会变得异常强壮。」
「……也就是说，坚韧的身体只是副产物？」
「嗯，所以雷德是纯粹强大的人。」
「单纯的强者是无法改写地图的吧……」
「那的确不是单靠肉体的力量……但就我实际看到的印象，感觉只是把从身体溢出的魔力灌注到剑上，然后用力挥砍而已。别说魔法了，那根本连魔术都称不上。」
艾露莉亚点着头描述自己的想法。
「反过来说，『只是灌注魔力』就能产生那般威力，说明这是一种高密度且复杂的魔力，所以我们那些魔力密度较低的魔法才会被抵消掉。」
「魔力密度比较低……意思是说，甚至超越了『贤者』的魔力？」
「嗯。至少──密度比目前发现的六种魔力质还要高。换句话说，其中含有大量连我和其他魔法士都无法确认的未知魔力质。」
使用魔法时不可或缺的魔力质，共有六种系统色。
人类拥有红、蓝、绿、黄、黑、白这六种特色的魔力，根据这些特色构建术式，创造出名为『魔法』的存在。
而人类最少拥有一种、最多拥有六种性质，这是魔法的基础，而在这一千年间，也没有发现新的魔力系统色的报告。
「听你这么说，感觉好像很厉害……不过对我来说，只觉得不方便而已。」
「嗯。如果我拥有和雷德相同的魔力，大概也会说出同样的话。」
「是吗？你会用『加权乘法展开』之类的使用大量魔法，我还以为你会觉得很方便呢。」
「大概连我也无法完全驾驭。光是抽出目标魔法所需的魔力就已经很困难了，要是混入多余的魔力，魔法本身就会无法发动。」
「连技术炉火纯青的艾露莉亚都这么说，那我就更不可能了。」
简单来说，就像是颜料在狭小的调色盘上挤得乱七八糟，必须从中找出需要的颜色，还要避免与其他颜色混在一起的感觉。
「还有，我认为那股魔力不是雷德与生俱来的。」
「……你的意思是，我不是天生就拥有这种魔力？」
「嗯。因为雷德曾经说过小时候经常发烧。」
的确，雷德小时候经常发烧卧床不起。
讨厌体弱多病的自己，试图锻炼身体，结果又发烧卧病在床……就这样反覆着，不知不觉间就变成现在的强韧肉体。
这时，阿尔玛似乎察觉到什么似地猛然抬起头来。
「难道说……是对于异种魔力的适应反应？」
「嗯，我是这么认为的。」
「我记得……当与自身魔力质不同的魔力流进体内时，身体会暂时产生类似排斥反应的感觉？」
「哎呀，没想到你还挺用功的嘛。」
阿尔玛笑着说道，轻轻拍了拍雷德的头。
魔力被认为是血液循环时产生的力量。
虽然体内主要血管的配置都一样，但细小的静脉形状与路径会因人而异，魔力的性质就是根据这些差异与配置倾向来决定。
不过……如果因为输血等原因，导致体内暂时混入魔力质不同的血液，这时尚未习惯该魔力质的身体就会产生轻微的排斥反应。
但那只是暂时性的反应，不同的魔力会随着血液循环逐渐染上原本的魔力质，最后随着时间经过而适应身体。
「发烧是排斥反应的主要症状，所以可能性很高。」
「理论上是这样没错……但这样一来，有很多地方就说不通了。」
「嗯，绝对有问题。」
雷德出现这些症状是小时候的事。
虽然当时艾露莉亚应该已经完成了魔法理论，但那些理论并非普及于世的知识，魔法的存在本身也尚未广为人知。
然后──
「──这意味着有人刻意将其他魔力注入雷德体内。」
由于注入了原本不存在的魔力，导致雷德的身体产生排斥反应。
这毫无疑问是第三者所为。
「孩童体内的血管尚未成熟，仍处于发育阶段。如果那段时期有不同的魔力进入体内……根据我看过的报告，那就并非顺应或适应，而是魔力质会改变。」
「是啊。我看过的报告也说，重伤的孩童在接受超过一定程度的输血后，会出现与过去不同的魔力质。」
然而，两人谈话时的脸色显得很凝重。
「正因为是现在才能知道这些，如果是一千年前，情况就不一样了。」
「是啊……而且排斥反应发生了不只一次，这表示每次都要更换大量的血液吧？」
「……不，虽然我体弱多病，但可从来没受过伤喔？」
「嗯，所以只有魔力流入了雷德的身体，但是……这种事即使是现代，技术也尚未确立。而且是将现代尚未发现的魔力注入，代表对方知道雷德完全适应那些魔力。」
接着，艾露莉亚静静地眯起眼睛说：
「简直就像──某个来自遥远未来的人，将力量赋予了雷德一样。」
那原本是不可能发生的事。
然而──如果不可能发生的事情接连发生，那就可以说是必然。
就算一千年前发生了雷德他们不知道的事情，也没什么好奇怪的。
但是，其中有一件事可以确定──
「不过，如果多亏了那家伙才有现在的我，那我也没什么好抱怨的。」
「…………这样好吗？」
「嗯。如果没有这股力量，身处那个时代，我大概早就横死在野外了。正因为有这股力量，我才能遇见你，度过快乐的人生，我甚至对那家伙心存感激呢。」
「…………这样啊。」
看到雷德笑着这么说，艾露莉亚也跟着露出浅浅的笑容。
虽然雷德的确过着孤独的人生，却从未怨恨过那样的人生。
凭借这股超乎常人的力量，走过那段人生旅程，才塑造出『雷德•弗里登』这个人，因此若怨恨或否定这股力量就是错误的。
「不管怎样，现在我能够凭自己的意志控制这股力量，也没有发生什么大问题。既然如此，还是把精力放在其他事情上比较妥当。」
「说的也是。只要把刚才那些话分批报告，应该能争取到一些时间，之后再调查阁下的事也不迟──」
说到这里，阿尔玛轻轻地发出「啊」的惊呼声。
随后，她的脸色逐渐变得铁青。
「这么说来，我忘了有人交代要将这个东西转交给阁下……！！」
「…………给我的东西？」
雷德如此反问，只见阿尔玛从怀中掏出了信纸。
那是用高级纸张制成的信纸。
而且……封蜡上刻着无人不知的纹章。
「大概就是──王室直接向阁下发出了邀请的感觉吧？」
阿尔玛一脸僵硬地挤出笑容，如此答道。
◇
隔天，雷德他们向学院请假，前往王城。
魔导车在夕阳下颠簸着，坐在车上的雷德深深叹了一口气。
「阿尔玛那家伙……竟然会忘了转交邀请函……」
「阿尔玛老师还真是粗心。」
艾露莉亚也用力地点头附和。
阿尔玛是在决定雷德他们的处置时收到邀请函的，当时她安心地认为「反正在学院随时都能转交，所以没问题」，结果忘得一干二净。
两人连忙前往加尔德温的宅邸，还因为前一天才联系当家爱丽希亚而被责备了一顿，后来匆匆忙忙地进行准备，然后时间来到现在。
「不过，听说是王女殿下的私人邀约，而且约在傍晚，时间上还算充裕，这是唯一的庆幸吧……」
「……但是，我不怎么喜欢派对。」
艾露莉亚鼓起脸颊说道。
「既然是私人邀约，穿制服也可以。」
「那样不行吧。对方可是王族耶。」
今天艾露莉亚在加尔德温的宅邸被彻底打扮了一番，她穿着深蓝色的派对礼服，披着纯白色的披肩，银色长发也漂亮地盘了起来，给人一种比平常略微成熟的氛围。
不过，或许是不习惯这身打扮，艾露莉亚显得有些坐立难安。
「礼服不方便活动，也不能随便乱动，否则头发会乱掉。」
「你打算在王城里做什么啊？」
「虽然不会做什么，但要随时考量到战斗的情况。」
「好不容易连头发都整理好了，打扮得这么可爱，要是弄乱岂不是太可惜了。今天还是安分一点吧。」
「…………既然如此，那我就安分一点吧。」
艾露莉亚看起来有些坐立不安，但听到雷德的赞美后，心情似乎好转了一些，脸颊微微泛红地点了点头。
就在雷德对艾露莉亚回以苦笑时──魔导车在城门前停了下来。
司机打开车门，雷德下了车后，抬头一看。
「……没想到我会有来到这里的一天。」
王城座落于王都中央，巨大到需要仰望。
那是从千年前就未曾改变，象征维加尔塔这个国家的城堡。
那是削平并开拓小山丘后建造而成的巨城。
无论在王都的任何地方都能看到，因此对人民来说是国家的象征，同时展现出王家长年守护人民的形象，隐约得见两者之间的关系性。
雷德从未想过曾经隶属敌国的自己，竟有机会踏入这个堪称维加尔塔圣域的地方。
就在雷德抬头仰望这座王城的时候──
「──我们恭候多时了，艾露莉亚•加尔德温大人。」
等候在城门前的年迈管家，向雷德他们恭敬地低头行礼。
「这位应该是雷德•弗里登大人没错吧？」
「是的。今日承蒙王女殿下邀请，特地前来拜访。」
「感谢您的细心回应。我是负责照顾王女殿下的总管家，名叫赛尔巴斯。今后还请多多关照。」
面对再次低头行礼的赛尔巴斯，雷德也微微低头致意。
艾露莉亚躲在雷德的背后，只露出半张脸轻轻点了点头。
「艾露莉亚大人看起来一点都没变，真是再好不过。」
「…………嗯。」
「……不好意思，她的个性很怕生。」
「是的，这点我很清楚。艾露莉亚大人自幼就和王女殿下互有往来，每次来访时，总是躲在爱丽希亚大人的身后。」
赛尔巴斯和蔼地笑着说道。看到她面对王室的态度丝毫不变，不难想像身为母亲的爱丽希亚过去曾为此捏了多少次冷汗。
而且，她现在看起来跟平常怕生的样子不太一样。
虽然还是一样紧紧抓着雷德的袖子躲在身后，但不知为何，她显得格外警戒，不断地四处张望。
「……赛尔巴斯，她在哪里？」
「请您放心，王女殿下目前正在城内等候。」
「…………真的吗？」
「是的。我已经用魔法直接把她系在那里了。」
赛尔巴斯态度依旧恭敬地低下了头，但总觉得这句话有点怪怪的。
不过，听到这句话后，艾露莉亚才松了一口气，站到雷德的旁边。
「……嗯，既然是赛尔巴斯的魔法，那就能放心了。」
「过奖了。被誉为贤者转世的艾露莉亚大人如此称赞我的魔法，让我感到无比荣幸。」
赛尔巴斯爽朗地笑着说道，随即带领两人走向城门。
「那么，请随我进入城内。迎接两位的准备已经就绪──」
赛尔巴斯话音未落，城门伴随沉重的声响打开──
这时，一道金色的残影从雷德的身旁飞逝而过。
紧接着，背后传来一阵乒乓作响的激烈撞击声。
「…………啥？」
雷德不禁回头一看，只见艾露莉亚又将雷德的背当成盾牌躲了起来。
而且她的脸色发青，全身不停颤抖着。
「喂，你怎么了，艾露莉亚？」
「雷德……！拜托你现在立刻逃跑……！！」
「不，这是要逃离什么啊？」
面对拼命恳求的艾露莉亚，雷德一头雾水，不解地歪着头。
然而，赛尔巴斯却眯起眼睛，一脸伤脑筋地摸着下巴。
「嗯……这次花了五分三十五秒成功脱逃，刷新纪录了呢。」
「呃……成功脱逃是什么意思？」
「当然是指王女殿下。」
赛尔巴斯语气平淡地回答……他背后的阴暗处随即有个人影走了出来。
在夕阳的照射下，白金色头发闪耀着光辉。
给人活泼印象的上扬眉毛，宛如蓝天般澄澈的浅蓝色眼眸。
「──真是的！你总算来了啊，艾露莉亚！！」
接着，一名少女双手扠腰，大声喊道。
在这个国家，她的容貌和名字无人不知无人不晓。
开拓荒芜之地，建立以家名命名的国家『维加尔塔』，利用丰富的资源进行贸易并发展成为大国，与占据大陆一半以上的帝国阿尔特因激烈竞争，其后王室继续统治国家历经数十代。
正因为如此，他们才得以作为独一无二的王室，被允许冠以地名。
而她正是继承如此伟大血脉的现任国王爱女。
维加尔塔魔法王国第一王女──克莉丝缇亚•冯•维加尔塔。
「真是的，明明都从学院毕业获得自由了，但不管叫几次，你就是不肯过来！」
克莉丝缇亚王女如此说道，怒气冲冲地朝艾露莉亚走近。
「人家真的──一直好想见你啊啊啊啊啊啊啊──！！」
话音刚落，她突然冲了过去，一把抱住艾露莉亚。
接着，她用脸颊磨蹭着艾露莉亚，露出陶醉的表情。
「嗯嗯！这个柔嫩的肌肤！柔顺的头发！被关在学院三年一直无法补充的艾露莉亚成分，感觉一口气补足了！！」
「克莉丝……不要每次都从我身上摄取谜之成分……」
与一脸开心的王女殿下形成鲜明对比，艾露莉亚露出完全认命的表情，任凭王女用脸颊磨蹭着自己。
雷德目瞪口呆地看着这一幕，赛尔巴斯则一脸歉意地低下了头。
「很抱歉让您看到如此难堪的模样。王女殿下一看到艾露莉亚大人，就会变得稍微失去理智。」
「……嗯，听起来她们很久没见面了呢。」
「是的。王女殿下自幼便将艾露莉亚大人当成亲妹妹一样疼爱。由于实在太过喜欢艾露莉亚大人，国王甚至严格命令她『在学院毕业之前不得返乡』。」
看着王女开心嬉闹的模样，不难想像两人从小就建立起什么样的关系。
正当雷德在一旁观看两人的互动时，王女突然向他投来锐利的眼神。
「你就是雷德•弗里登吧！？」
「初次见面，王女殿下。我是前阵子受到加尔德温家──」
「太麻烦了，寒暄就免了！」
「…………失礼了，我是雷德•弗里登。」
「还有，既然你是艾露莉亚的未婚夫，我准许你叫我克莉丝！所以我也会直呼你的名字！！」
「多谢您的体谅，克莉丝王女殿下。」
「很好！这样就不用再说那些麻烦的客套话了！」
克莉丝王女满意地点了点头。原以为身为王女的她会是个端庄稳重的女性，但似乎与爱丽希亚相似，性格十分豪爽。
正如雷德想像的那样，克莉丝王女用手指着他。
「我只有认可你一半！雷德•弗里登！！」
「…………一半是什么意思呢？」
「因为如果不认可婚约的话，会被艾露莉亚讨厌的！！」
「原来如此。那么，剩下的另一半是对我的实力有所怀疑吗？」
雷德先一步预料到她的回答。克莉丝微微吃了一惊，随即正色道：
「是的。无法使用魔法的你，竟拥有足以匹敌艾露莉亚的实力，让我实在难以置信。」
这番话不只出于她身为维加尔塔王族的立场，也是作为从小看着艾露莉亚长大的人说的话吧。
「加尔德温当家爱丽希亚和直接与你交手过的格雷昂的证词，加上徒手接下特级魔法士阿尔玛•卡诺斯的魔法，还有在前阵子的事件中让危险指定区域整个消失……要说这些事情是在没有使用魔法的情况下实现的，应该不会有人相信吧？」
「坦白说，我的感想是『在说什么傻话啊』。」
「哎呀，看来你很有自知之明呢？」
「那么，你是为了确认我的实力，才召唤我们前来的吗？」
「……总觉得你好像很习惯应付这些事呢？」
「虽然称不上习惯，但我已经做好心理准备，知道以后会很常遇到。毕竟这是一种不明确的力量，愈是精通魔法的人，就愈容易对此抱持怀疑。」
不只克莉丝王女，大部分的人就算听过再多传闻或报告，在没亲眼目睹之前都不会相信。
至今为止都还只是学院内的传闻，但前阵子的事件已经向王室这类国家的重要人物与魔法士协会报告过，因此事情扩散了出去。
不仅是对雷德的能力抱持怀疑，考虑到雷德的能力是直至目前都没有收到过报告的未知魔法，会有人出于求知欲而想一睹为快也不足为奇。
「学识浅薄的我虽无法理解，但如果是拥有稀世才能的艾露莉亚或维加尔塔引以为傲的优秀魔法士们，或许能够解开这股力量的谜团。既然如此，我自当不吝于展示能力，希望能对魔法技术的进一步发展有所助益。」
「唔……这个人比我想像的还要能干呢。」
「嗯，很厉害吧。」
也许是被雷德夸奖而感到高兴，艾露莉亚一脸开心地连连点头。总之，她似乎恢复了活力，真是太好了。
然而，克莉丝王女却抱着艾露莉亚，露出胜利般的笑容。
「不过……我不认同的不只是实力。」
「既然如此……莫非你是不认同我的出身？」
「不，虽然加尔德温身为王族旁系，招平民为婿的确是前所未闻，但只要能获得足以盖过出身的评价便不成问题。事实上，现在有许多人都在关注你的力量。」
克莉丝王女说到这里，停顿了一下──
「我要测试的是──你对艾露莉亚的『爱』！！」
她堂堂正正地宣布这句让人有点难为情的话。
◇
在赛尔巴斯的带领下，雷德他们被带往城内。
那里是──装饰和设计都十分华丽的大厅。
原本应该是贵族或富商等上流阶级人士的社交场所，或是王室成员举办私人庆祝活动时所使用的场所。
雷德他们被隆重地带进这样的地方后──
「──第一届『谁最爱艾露莉亚决定战』开幕────！！」
克莉丝王女高声宣言的瞬间，会场爆出热烈的欢呼和掌声。
气氛已经是热闹非凡。
聚集在会场的人并未穿着礼服或宫廷服饰，而是便服，其中也有人是穿着侍者服。大概是在城内工作的人吧。
大部分在城内工作的侍从和士兵似乎都聚集在此，会场内有许多人拿着料理和酒，气氛相当热络。
而且，现场还准备了一座明显经过精心设计的大型舞台。
雷德站在那座舞台上，向站在隔壁座位的克莉丝王女搭话。
「……克莉丝王女，这是怎么回事？」
「我刚才不是说了『谁最爱艾露莉亚决定战』吗？」
「不是问这个，我是问为什么有这么多人聚集在这里？」
「刚好预定要举办一场城内员工的慰劳会，所以我把你们叫来，策划和准备了这个余兴节目。」
「……让身为外人的我和艾露莉亚参加，这样能算是余兴节目吗？」
「当然。艾露莉亚自幼就经常出入王城，长年在城里工作的人都认识她。听到她突然订婚的消息，大家自然会对她的未婚夫感到好奇吧？」
克莉丝王女凝视着聚集在现场的人群，如此说道。
的确，现场大多数的视线都集中在雷德身上。
「你未来也将加入加尔德温这个名门望族。这是个好机会，能让众人瞭解立于他们之上的人是怎样的性格和人品。」
出身是乡下平民，能力尚未明瞭，来历不明。
听到这样的人要入赘支撑国家的望族，应该有些人会感到不安吧。
正因为如此，克莉丝王女才考虑到不光是学院人士、魔法士和一部分的上流阶级，也应该让城内这些贴近一般人的人知晓雷德的人品。
「关于你的事情，我已经调查过了。出身的村子和在学院内的品行与评价，即使被贴上无法使用魔法的标签，也以自己的方式对村子做出贡献……看到这些结果后，我还不会幼稚愚蠢到会嚷嚷着你配不上艾露莉亚。」
克莉丝王女如此评价雷德后，静静地点了点头。
接着，她的头愈垂愈低。
「不过，我个人有种艾露莉亚被抢走的感觉就是了……！！」
「……该怎么说呢，真对不起。」
「没关系。艾露莉亚选择了你是事实……我并不打算在所有人面前抬举你，考验爱意这句话也没有半分虚假。」
克莉丝王女的嘴角扬起一抹意义深长的微笑，此时赛尔巴斯拿着扩声魔具登上舞台，开始主持节目。
「这次的对决，由过于喜欢艾露莉亚大人，因此做出诸多怪异行为而闻名的克莉丝缇亚王女殿下，以及可贺地成为艾露莉亚大人未婚夫的雷德•弗里登大人之间的对决。司仪和主持就由我赛尔巴斯僭越担任。」
「给我等一下！我在这个介绍中明显感受到恶意！！」
「这对在城里工作的人来说是众所周知的事实。正因为大家都很清楚，才会如此期待看到未婚夫雷德大人的英勇表现。」
无视克莉丝王女的抗议，赛尔巴斯有条不紊地主持下去。从他那莫名熟练的样子来看，应该经常在这种活动上担任主持人吧。
「而获胜者──便可称作是艾露莉亚大人的知己。」
在会场的人注视着台上的雷德时，照明魔具将舞台照亮。
舞台上摆放着一张豪华的椅子。
而坐在那张椅子上的人──正是满脸通红地低着头的艾露莉亚。
她的耳朵整个红透，身体缩成一团，不停地颤抖。
「真是的，各方面都好丢脸……」
「害羞的艾露莉亚也很可爱喔！！」
「克莉丝殿下，请不要妨碍节目进行，请克制对艾露莉亚大人的声援行为。」
克莉丝王女本想冲到艾露莉亚的面前，却立刻被赛尔巴斯用魔法生成的锁链绑了起来。这实在不像是对待王女的方式。
「那么雷德大人，请您发表一下对比赛的期望。」
「呃……好的。虽然我与艾露莉亚认识的时间不长，但既然身为未婚夫，我会尽力不辜负她和会场所有人的期待。」
「感谢您的精彩发言。那么也请克莉丝王女殿下发表一下宣言。」
「哼！我可是从小就和艾露莉亚一起长大的！从艾露莉亚喜欢和讨厌的东西，到午睡时打翻红茶的次数与红茶品牌，我都能对答如流！！」
「希望您这项能力今后能为国家所用。」
赛尔巴冷静沉着地点了点头，继续主持工作。
「两位按下座位前的魔具按钮，先亮灯的人获得回答权。题目的朗读和答案的对错判定将交由艾露莉亚大人负责。」
「由……由我负责吗？」
「麻烦您真是抱歉。不过，由于有不少人希望能多听听文静的艾露莉亚大人的温柔声音，希望您务必协助题目的朗读和答案判定。」
「我、我知道了……」
「那么关于答案的正确与否，就麻烦您用手边的按钮进行判定。」
赛尔巴斯深深鞠了一个躬，将事先准备好的题目递给艾露莉亚。
或许是紧张的缘故，她的眼神不断游移，一脸不安地阅读上面的题目。
然后，艾露莉亚缓缓地吸了一口气──
「第、一踢──」
果然还是吃螺丝了。
甚至连题目内容还没念到，就完美地吃了个螺丝。
看到艾露莉亚这副模样，克莉丝王女立刻猛地敲了魔具一下。
「艾露莉亚真是太可爱了！！」
「克莉丝殿下，题目还没念出来呢。」
「刚刚那是我的本能所发出的个人感想啦！！」
「原来如此。不过下次将会剥夺您的回答权。」
就在两人进行着这样的对话时，艾露莉亚用题目纸遮住羞红的脸，浑身颤抖不已，再这样下去，艾露莉亚可是会因为羞耻心而昏倒的。
「……不好意思，题目可以请赛尔巴斯先生来念吗？」
「嗯……果然还是不擅长在众人面前说话吗？那么就由在下朗读题目，艾露莉亚大人来判定答案。」
赛尔巴斯迅速地应对突如其来的变更，直接朗读题目内容。
「那么，第一题是艾露莉亚大人的兴──」
题目还没朗读完，克莉丝王女便点亮了魔具。
「────读书。不只是书，也喜欢阅读魔法研究的论文。」
在艾露莉亚连连点头表示答案正确的瞬间，会场响起了答对的音效。
观众再次沸腾起来，克莉丝王女得意地挺起胸膛。
「哼哼，这种程度的问题，根本没必要听完题目吧？」
「…………看来的确如此。」
虽然这么回了克莉丝王女，雷德的内心却焦急起来。
刚才的问题并非单纯的知识或记忆力。
由于题目并非出自艾露莉亚之手，因此可以推测是其他人也能理解的内容。
在这样的前提下，克莉丝王女看见赛尔巴斯念出题目时的嘴型，确认以『兴』开头的词汇是『兴趣』后便回答了。
雷德虽然也能捕捉到那细微的动作……但恐怕不只是嘴型，赛尔巴斯朗读时的语调等习惯，也成为了她推测的依据。
而且──她肯定也使用了魔法。
初次见面时，克莉丝王女便以异常的速度抱住了艾露莉亚。
雷德以前也看过类似的魔法。
如果是同类型的魔法，那么只要根据赛尔巴斯的嘴型和语调来推测问题，经过充分思考后，应该就能进行预测。
换句话说，克莉丝王女是认真地想取得胜利。
「身为未婚夫，该不会连个成果都拿不出来就结束了吧？」
克莉丝王女对雷德露出傲然的笑容，挑衅地说道。
不是单纯的余兴节目，而是认地进行较量。
雷德认真地分析双方的战力差距和战况，可见他有多么焦急。
尽管自己也不知道在思考些什么，但现场弥漫着一股「绝对不能输掉这场战斗」的急迫氛围。
那是因为──
「…………………………」
坐在最上位的艾露莉亚，正目不转睛地盯着雷德。
那双闪闪发亮的眼神中充满着期待。
艾露莉亚的脸上，明显写着非常希望雷德能够答对。
当两人视线交会时，她彷佛在说「雷德一定答得出来」，点头激励雷德。
然而，战况极为不利。
抢答是绝对赢不了克莉丝王女的。
万一在确定题目之前按下按钮却答错的话，艾露莉亚肯定会感到失望。
就在雷德思考着这些事的时候──
「第二题，艾露莉亚大人睡──」
「布偶。她喜欢的是一只又黑又大的狗，名字叫瓦利。」
判定正确的音效响起，克莉丝王女又答对了一题。
雷德至今克服过无数战斗和绝望的状况，但还是第一次像这样面对看不见胜利曙光的状况。
雷德再次将目光转向艾露莉亚──
「…………………………」
她的表情显得有些不满。
艾露莉亚甚至把嘴唇嘟得老高。
不过，仔细一看，她的视线并非朝向雷德，而是看着克莉丝王女。
艾露莉亚应该也察觉到克莉丝王女使用了魔法，也从长年的交情察觉到她是认真地想要获胜。
「……赛尔巴斯，我也可以出题吗？」
「我是无所谓，不过艾露莉亚大人可能又会可爱地吃螺丝──」
「那、那是因为我在看题目……！如果只是说出我现在想到的问题，一定可以好好地说出来……！」
「这样啊。那么就有请艾露莉亚大人出题吧。」
或许是因为拼命辩解奏效了，扩声魔具再度交到艾露莉亚的手上。
「呃……第、第三题……」
虽然声音有些颤抖，但她这次顺利地说出了题目。
「我很累的时候喜欢什么样的调味？」
「……这个题目还真是格外具体呢。」
「没那回事。这只是我突然想到的问题。」
克莉丝王女似乎察觉到了什么，但艾露莉亚摇了摇头，坚持己见。
当然，雷德也注意到了。
艾露莉亚──任谁都看得出来，她打算出对雷德有利的问题。
证据就是她用充满自信的表情对雷德使了个「这样就没问题了」的眼色，而看着这一切的会场观众，也露出了心领神会的表情。
在这样的气氛下，雷德伸出异常沉重的手，按下了按钮。
「……撒上盐巴的咸味。」
「！」
叮咚叮咚，艾露莉亚开心地连续按了好几次答对的按纽。
她看上去似乎非常高兴。
接着，艾露莉亚继续出题。
「第四题，我在学院的餐厅选餐时，是以什么为基准？」
「选跟我不同的菜色。理由是之后可以平分。」
「第五题，我和米莉丝去完大浴场后会做什么？」
「去餐厅买两人份的冰品或甜点，回房间后和我一起吃。」
「第六题，我睡觉前会做什么？」
「在床上滚动确认距离，避免在翻身时撞到我。」
「呜……！！竟然用题目和答案在秀恩爱……！！」
「而且雷德大人也回答得准确无误。彷佛可以看见两人在学院生活时的甜蜜模样。」
「两人独处时，一定会互相喂对方吃东西吧！」
「根据调查资料显示，他们似乎连在餐厅这种公众场合也会这么做。」
「那样不行吧！！艾露莉亚毫无防备地张开嘴巴，让汤匙送进口中，然后细嚼慢咽──全人类看到这个景象都会因为太过可爱而昏倒吧！？」
「那是只有克莉丝殿下才会这样，其他同学应该会感到温馨吧。」
听到两人的评论，观众纷纷轻笑出声。
虽然平常不以为意，但在公众场合这么做还是很难为情。
或许是察觉到雷德的样子，赛尔巴斯大大地点了点头，说道：
「那么接下来是最后一题。虽然就答对题数来看，雷德大人已然获胜，但这毕竟是较量对艾露莉亚大人的爱，当然还是答对得愈多愈好。」
赛尔巴斯说完，便示意艾露莉亚出题。
然而……艾露莉亚像是在思考什么似的，微微低着头。
「艾露莉亚大人？您怎么了吗？」
「……嗯，我在想该出什么题目。」
如此回答后，艾露莉亚缓缓地开口──
「──我喜欢的是？」
问了一句简短的问题。
一瞬间，不只雷德，连克莉丝王女也愣住了。
原以为会跟之前一样，是只有雷德才知道的问题，导致反应慢了一拍。
不过，雷德立刻回过神来，按下了按纽──
「──温热的奶茶。」
他这样回答道。
然而……「噗噗」的答错音效第一次响起。
「哎呀……雷德大人居然答错了呢。那么，艾露莉亚大人，可以请您告诉我们正确答案吗？」
赛尔巴斯催促艾露莉亚公布答案，她却静静地摇了摇头。
「正确答案就不说了。」
「原来如此，您的意思是不便透露正确答案吗？」
「嗯，是秘密。」
艾露莉亚脸颊微微泛红，用题目纸遮住嘴巴。
然而，艾露莉亚明显地将视线投向了雷德。
两人眼神交会，艾露莉亚开心地眯起眼睛：
「────秘密。」
再次对雷德如此说道。
（插图007）
◇
顺利度过克莉丝王女准备的余兴节目后──
雷德他们走下会场，和参加慰劳会的人互相问候。
「艾露莉亚大人，祝贺你们订婚。」
「嗯……谢谢。」
艾露莉亚一如既往地躲在雷德背后，回应众人祝福的话语。
不过，她似乎多少认识在城里工作的人，所以露出身体的比例比平常多了三成，看起来也没那么紧张。
前来问候的人似乎也都瞭解艾露莉亚的个性，尽量简短地问候，十分体贴。
不过……看到现在的艾露莉亚，每个人都说了这句话。
「跟以前相比，艾露莉亚大人变得开朗多了呢。」
「…………是吗？」
「是的。即使王女殿下像今天这样乱来，艾露莉亚大人也往往不为所动，今天却展现出了各种不同的表情呢。」
中年女人带着柔和的笑容说道。
「而且，您在问题中还提到了其他人的名字，那位是您的同学吗？」
「嗯。她叫米莉丝，是个很有趣的女孩，还有跟一个叫维泽尔的魔装技师也成为朋友了。」
「哎呀哎呀，您交到这么棒的朋友真是太好了。」
「嗯。他们都是很好的人。」
面对微笑点头的女人，艾露莉亚也微微一笑，轻轻颔首。
「这样可得感谢雷德大人了呢。」
「…………我吗？」
「是啊。艾露莉亚大人小时候除了王女殿下以外，几乎不跟其他人往来，如今能像这样展现出丰富的表情，想必是受到雷德大人的影响吧。」
「不……艾露莉亚原本就受到许多人的仰慕。她只是开始面对他们而已，我的影响微乎其微。」
「哎呀，您不需要对我们这么谦虚，光是看到两位刚才相亲相爱的模样，任谁都看得出来是雷德大人的功劳。」
听到这句话，雷德露出苦笑，女人也轻轻笑了出来。
「那么……衷心祝福两位今后能够幸福美满。」
女人带着笑容低头行礼，静静地从雷德他们的面前退开。
前来问候的人潮散去后，雷德轻轻吐了口气。
「一开始以为是被迫参与奇怪的事……没想到会受到这么多感谢。」
「嗯。雷德被大家称赞，我也很开心。」
「还有，我也知道大家都很担心你了。」
「…………那也是出乎意料。」
除了祝福的话语之外，几乎所有人都提起艾露莉亚小时候怕生的轶事，诉说当时的种种忧虑，然后向改变了这一切的雷德表示感谢，这已经成为固定的流程。
比如社交场合总是躲在爱丽希亚的背后、除非克莉丝王女硬拉她出去否则绝不外出、只是被同龄的孩子搭话就吓得跌倒、士兵一向她搭话便立刻逃跑、女仆进入房间想帮忙换衣服就躲到床底下等等。
虽说拥有稀世才能，但平常若看到艾露莉亚那副模样，大家会那么担心也是情有可原。
「这么一想，现在的你已经成长了不少呢……」
「嗯。现在我能一个人走在学院里了。」
「是啊。能自己在学院里走路很了不起喔。」
虽然艾露莉亚看似有些自豪，但此刻她仍抓着雷德的袖子，所以一点说服力也没有。
正当雷德对艾露莉亚露出苦笑时，克莉丝王女朝这边走了过来。
「两位都辛苦了。」
「不会。今天真的非常感谢你给我们这么好的机会。」
「……明明是出其不意地诱骗你们参加的，却说成好机会，你真的是个滥好人呢。」
克莉丝王女一脸无奈，但随即换了个表情。
「不过……我看得出来你对艾露莉亚是真心以待，而且艾露莉亚也确实传达出对你的信赖。」
说完，克莉丝王女彷佛如释重负般露出微笑。
「如果是你的话，一定能将艾露莉亚托付给你吧。」
这是长久以来一直守护她的朋友所说的话。
「我身为维加尔塔的王族，今后将忙于统整国家的工作，想必无法再像以前那样一直追逐艾露莉亚的身影了。」
说完，她把手放在雷德的肩膀上──
将一个装有大面镜片的魔具塞到雷德的手上。
「…………这是？」
「是写映魔具。」
「这个一看就知道了。」
「你能用这个拍摄艾露莉亚在学院的生活，送到王城吗？」
「不好意思，我若是使用自己的魔力，会把魔具弄坏，所以没办法。」
「哎呀，不只魔装具，连魔具也不行吗？」
「魔具类都是由艾露莉亚注入魔力的，所以这个写映魔具的魔力，也得麻烦艾露莉亚注入──」
「我绝对不做。」
「唔……本来想请你代替我记录艾露莉亚的模样……」
看到艾露莉亚气鼓鼓地拼命摇头，克莉丝王女露出遗憾的表情，将写映魔具扔给赛尔巴斯。
「那么改为口头报告也没关系，你就定期到王城报告艾露莉亚的情况吧。凭我培养出来的艾露莉亚之爱，应该能靠想像力来弥补吧。」
虽然想吐槽这个发言有失王女风范，但可以理解克莉丝王女的用意。
「也就是说，为了让我以个人身分前往王城而制造理由吗？」
「你的观察力很敏锐嘛。毕竟平民出身的你单独前来，可能会招致其他家族非议，总不能每次都让加尔德温的亲属陪同吧？」
虽说作为艾露莉亚的未婚夫加入加尔德温家的末席，但雷德本身的立场依然薄弱。
加尔德温原本就有女性当家的惯例，在其他家族的眼中，即使身为伴侣，应该也不会得到与当家平等的待遇。
然而──如果是『王女殿下的朋友』这个身分，那就另当别论了。
只要定期出入王城，不仅艾露莉亚，雷德与王女殿下交情深厚的事情也能广为人知。
如此一来，即使在上流阶级人士出席的社交场合，也能排除那些露骨地贬低雷德的人吧。
「再说如果是我的话，因为『太喜欢艾露莉亚』这件事众所皆知，就算邀请你进来城内，也不会引起不必要的猜疑。」
「出名到其他家族都能接受的程度，实在很惊人……」
「这代表我对艾露莉亚的爱就是如此地深厚！！」
克莉丝王女自豪地说道，同时紧紧抱住艾露莉亚。尽管艾露莉亚再度露出死心的表情，但看起来并不讨厌，应该没问题吧。
「嗯，其实本来不打算这么照顾你们的……但有人请我帮忙一下。」
「……有人请王女帮助？」
「是的。让你们和那个人见面，也是今天的目的之一。」
说完，克莉丝王女便带着雷德他们走向阳台。
天空已经染上群青色，繁星闪烁，月亮高挂。
然而，阳台上不见任何人影。
从那里望去，只有在王都下方生活的人民灯火。
但是──雷德已经察觉到了。
艾露莉亚小时候会对他人表现出敏感的反应，甚至连对亲生母亲爱丽希亚也会投以畏惧的视线。
不过，根据其他人的说法，只有克莉丝王女能够和年幼的艾露莉亚亲密相处。
个中缘由不难想像。
恐怕是……艾露莉亚从她的身上感受到熟悉之人的身影或魔力吧。
正因为如此，克莉丝王女才能迅速地得到艾露莉亚的信任。
然后，在造访王城之际，克莉丝王女使用魔法扑向了艾露莉亚。
那是雷德过去曾在战场上见过的魔法。
不只是自身，甚至能干涉世界的法则，踏入本应无法触及的概念领域，随心所欲地操纵，正是与『魔法』之名相称的力量。
在雷德的记忆中，只有一个人使用过这个魔法。
作为『贤者』的弟子，在艾露莉亚的身边学习魔法，师父亡故后也正确地继承其理念，将魔法技术普及到千年后的现代，为魔法至上主义奠定基础的人物──
「──你看起相当开心呢，阿尔特因的英雄。」
对方用明显与克莉丝王女不同的语气向他搭话。
正因为如此，雷德也用和千年前一样的口气回答：
「用不着摆出那么可怕的表情吧──缇亚娜小姑娘。」
身为王族，却以『贤者』弟子的身分一同奔赴战场，拥有从师父那里学来的魔法技术与血统赋予的稀有魔法，后来舍弃王位继承权，继承了『加尔德温』这个伟大贤者的姓氏，奠定现今世界基础的伟人。
她就是──名为缇亚娜•冯•维加尔塔的人物。
（插图008）
「你年轻的时候相当俊俏呢。过去与我战斗时看起来就像棵枯朽的巨木，所以即使像这样亲眼见到，也不觉得是本人。」
「是吗？我也被你吓了一跳，没想到每次输给老头子后都会哭哭啼啼的小姑娘，居然会出现在面前。」
「……还是一样让人火大的男人。」
克莉丝王女模样的缇亚娜，用半眯的眼睛瞪了雷德一眼，接着叹了口气。
「总而言之，我不是为了闲聊才利用克莉丝把你叫来的。」
「你不是转生过来的吗？」
「嗯。我是透过自己的魔法，从过去的世界──大约一千年前的世界将意识传送过来，借用克莉丝的身体与你对话。」
缇亚娜使用的魔法。
雷德将其称为『时间跳跃』。
那是将自身肉体移动到名为『时间』的另一个世界的魔法。
只有缇亚娜能在那个『时间』里活动，无法干涉其他人。
其本身即为『时间』这个概念，所以不存在原本不可逆的时间流逝，只要转移意识，便能获得近乎无限的思考时间。
后半段虽然是雷德的臆测，但从她彷佛能预见未来一样看穿他的行动这一点来看，几乎可以确信，雷德还记得当年和她交手时吃了不少苦头。
「原来如此。要进入『时间』之中，必须用魔力让肉体变质，根据运动量消耗魔力，但只有意识的话，就能抑制消耗啊。」
「……看你滔滔不绝地谈论魔法，心情还真是复杂呢。」
「托你的福，我转生后得以学习魔法，这才明白你总是消耗魔力而倒下的『高消耗』原因，感觉清爽多了。」
「请你别用『高消耗』这种说法！！」
似乎被戳中痛处，缇亚娜如威吓般恶狠狠地瞪了过来。
在雷德看来，缇亚娜的『时间跳跃』也是相当难应付的招式……不过在『时间』之中移动肉体，对魔力的消耗似乎异常剧烈，因此顶多只能移动十秒左右，而且每次使用都会消耗魔力、动作变得迟钝，使用个五次就会不支倒地。
缇亚娜有好几次与雷德交手时因为魔力不足而倒下，雷德也曾看过艾露莉亚带走倒下的缇亚娜，让她大口喝下魔力活性药的情景。
看到这一幕，雷德后来便开始调侃缇亚娜是『狂灌魔力药的高消耗姑娘』。从刚才的反应来看，缇亚娜似乎对这件事颇为在意。
「不过，虽说只有意识，但将意识移动千年的时间，真的没问题吗？」
「照理来说，即使只有意识也会消耗庞大的魔力，在『时间』中移动的期间就会耗尽魔力而倒下。」
说着，缇亚娜的脸色微微阴沉了下来。
「我之所以能移动意识，是因为有通往这个世界的『洞穴』存在。」
「…………『洞穴』？」
「是的。多亏了它，我才能省去千年的漫长旅程，不仅能在短时间内将意识移动到这边的世界，还能借用魔力波长与我相近的克莉丝身体行动。」
「……难道说，那个『洞穴』是我们造成的？」
「不无可能。虽然不清楚转生魔法的细节……但考虑到艾露莉亚大人和你都转生到同一个时代，有可能是那个『洞穴』产生了某种影响，或者转生的目的地被指定为千年后。」
生活在千年前的两人，于千年后的世界重逢。
这在某种意义上可以说是偶然，但唯独一件事情可以确定。
「这表示──除了你以外，还有其他人也在『时间』之中移动。」
可以认为那个『洞穴』在雷德他们转生之前便已存在。
如果『洞穴』是两人转生到同一个时代的原因，那就代表『洞穴』在转生魔法发动之前就已经存在。
或者，也有可能是为了这个目的才开凿了『洞穴』。
不管怎样，两人都因为第三者的意图而被转生了。
「至少『时间』之中的洞穴是可以通行的……这表示千年前也有人转生，或是进行了时间跳跃。」
「你也能开凿像那样的『洞穴』吗？」
「我无法办到。『时间』这个领域非常复杂，虽然我可以用魔法进入……但应该无法干涉领域本身，或是跳跃到想去的时间。」
缇亚娜如此断言。
那个被认为不可能做到的事情，第三者却能做到。
而且──在一千年前进行时间跳跃，让雷德他们转生。
然而，不清楚对方的目的。
若是拥有如此绝技的存在，应该没必要让雷德他们转生才对。
「艾露莉亚，如果你有想到什么的话──」
思考陷入瓶颈，雷德打算向身旁的艾露莉亚求助时，转头一看──
只见艾露莉亚一脸疑惑地歪着头。
「克莉丝……其实是缇亚娜……？」
艾露莉亚茫然地喃喃自语，眼睛滴溜溜地转来转去。
她的头上彷佛浮现了大量的问号。
看到艾露莉亚的反应，雷德疑惑地将目光转向缇亚娜。
「……喂，缇亚娜小姑娘，你没跟艾露莉亚提过吗？」
「呃，那个……我能停留在这里的时间只有十分钟左右，加上不知道有谁涉入，所以只对克莉丝做了最低限度的说明。还有正如艾露莉亚大人所言，我正在调查雷德•弗里登是否也转生了……」
缇亚娜眼神游移不定地解释着原因，但样子不太对劲。
看到她的反应，艾露莉亚确信眼前的人是缇亚娜本人，静静地眯起了眼睛。
「难道说，克莉丝老是扑过来抱我是因为……」
「请、请等一下！大部分都是克莉丝本人做的！！我只有偶尔代替她疼爱年幼可爱的艾露莉亚大人，确认抱起来的感觉而已！！」
「还有，我记得留宿的时候，克莉丝让我穿上了各种衣服。」
「那也不是我做的！我顶多只有向克莉丝推荐适合艾露莉亚大人的衣服，之后请她让我看用映写魔具拍下的照片……！！」
「克莉丝讲话会开始像千金小姐也是因为……」
「那个真的与我无关！！」
缇亚娜看起来相当焦急，像是自白一样不断爆料。
雷德在一千年前是敌人，因此不太清楚两人之间的关系。
但是，唯独这一点可以肯定。
克莉丝和缇亚娜不仅血脉和魔力相近……就连喜欢艾露莉亚这一点也是一致的。
「缇亚娜，必须说教。」
「好的，乐意之至！！」
「……明明是说教，干嘛这么开心。」
「那当然很让人开心啊。」
说完，缇亚娜露出了笑容。
「因为……我又可以和艾露莉亚大人说话了……」
夺眶而出的泪水，沿着白皙的脸颊滑落。
在缇亚娜身处的千年前世界，艾露莉亚早已不在人世。
已经变成再也无法交谈的存在。
「艾露莉亚大人去世后……我无法承受那股失落感，渴望能再见到艾露莉亚大人一面，所以一直在寻找用自己的魔法跳跃到过去的方法。」
就这样，缇亚娜抱着孤注一掷的心情，追寻艾露莉亚的身影，从而发现『洞穴』的存在。
后来，她在『时间』的世界找到洞穴，于尽头之处发现了一名少女。
「看到拥有艾露莉亚大人神韵的孩子后……我为了实现那个未来，继承了贤者的衣钵，与失去英雄后分崩离析的阿尔特因军残党合作，消灭了阿尔特因帝国，目前正致力于推广艾露莉亚大人创造的魔法技术。」
这其中应该也包含对师父的信任吧。
如果是自己景仰的伟大『贤者』，即使是『转生』这种超越人类智慧的方法，也有可能实现并活在未来。
缇亚娜怀着这样的信念，为了实现敬爱的师父所生活的世界而鞠躬尽瘁。
「其实我真的很想立刻说出来……！就像艾露莉亚大人还活着的十年前一样，我想听到她呼唤我的名字，对我露出笑容……！！」
想必缇亚娜很想立刻和她说话并确认吧。
然而，得知有人以远远凌驾于自己的技术进行『时间跳跃』，认为艾露莉亚的死亡和转生是人为造成的，她便隐藏自己的存在展开行动，直到确认雷德也同样转生的事实之前，一直没有表明自己的身分。
不过，她透过克莉丝，持续守护着自己最敬爱的师父。
「所以──」
「嗯。」
艾露莉亚简短地回应后，抱住了泣不成声的缇亚娜。
「谢谢你为了我这么努力──缇亚娜。」
艾露莉亚温柔地抚摸缇亚娜的头，彷佛在慰劳为师父尽心尽力的弟子。
「缇亚娜真的非常努力呢。」
「是……是……！」
「既然离我去世已经过了十年，那么你现在已经是个大姊姊了呢。」
「我现在已经长得比艾露莉亚大人还要高了……」
「那样的话，现在应该变成大美人了吧。」
「是……可惜没办法让艾露莉亚大人看到，实在非常遗憾……」
两人互相拥抱，像是要填补失去的时间一般，聊着无关紧要的话题。
然后……哭红双眼的缇亚娜缓缓地退开。
「对不起……我差不多该回去那边了。」
「嗯。下次什么时候能见面？」
「只要狂灌魔力活性药，明天就能来了……」
「意外地快呢。」
「不过，交谈必须借用克莉丝的身体……得先问她今后的行程，仔细商量后才能决定日期……」
「你们还能商量啊。」
「是的……大概是因为我和她的魔力波长很接近，如果只是对话，不会消耗太多魔力。」
也许是被艾露莉亚摸头而平静下来了，缇亚娜吸了吸鼻子。
其实本该让师徒俩结束对话。
但是──有件事必须询问缇亚娜。
「缇亚娜，在回去之前，我想问你一件事。」
原本已经失去而放弃的情报。
如果是缇亚娜，就能回答这个问题。
「为何──艾露莉亚会丧命？」
听到雷德的问题，缇亚娜擦拭眼角后抬起头来。
然而……她的表情十分复杂，难以言喻。
「关于这件事，我无法给出明确的答案。」
「……这是什么意思？」
「我能回答艾露莉亚大人的死因，但不清楚究竟是如何引发的，也不晓得是不是第三者所为。」
缇亚娜先说了这一句话，接着开始描述艾露莉亚的死。
「艾露莉亚大人是在兼作私人房间使用的研究室里被发现的，那里存放着魔法研究的资料和技术等机密情报，因此部署了卫兵和各种魔具，戒备十分森严。但是……室内没有打斗的痕迹，也没有研究结果被夺走的迹象，艾露莉亚大人就像睡着了一样，倒卧在房间的中央。」
缇亚娜回想起当时的景象，一度哽咽得说不出话──
「然后──艾露莉亚大人失去了所有魔力，已经离开了人世。」
这就是从缇亚娜口中得知的死亡真相。
◆
缇亚娜离开后，克莉丝像是什么事都没发生过一样恢复了意识。
她好像没有听到刚才的对话，但缇亚娜似乎有告诉她对话的事，所以她一脸不可思议地反问「哎呀，你们聊完了吗？」。
然后──
「──好久没和艾露莉亚一起过夜了～～！！」
克莉丝在床上开心地来回甩动枕头。
「上次过夜已经是一千多天前了，看来得向国民宣布将今天定为过夜纪念日，让大家一起分享这份喜悦！！」
「克莉丝，不能随便增加国家的纪念日。」
与兴奋的克莉丝相反，艾露莉亚抱着枕头摇了摇头。
不知为何，克莉丝总是想把和艾露莉亚有关的事情定为纪念日。
现在只是王女，所以还能用玩笑带过，但她要是登上王位，感觉真的会制定纪念日，让每天都变成纪念日。
「不过，克莉丝认识缇亚娜真的吓了我一跳。」
「认识这种说法也很奇怪……对我而言，她就像从小就存在的另一个人格，完全没想到她居然是伟大的祖先之一。」
克莉丝有些困扰地笑了笑。
「而且，她完全理解并肯定我对艾露莉亚的喜好和想法，与其说是另一个人格，感觉更像是能够对话的另一个自己。」
「……嗯，我觉得你们两个真的很像。」
不只是魔力的气息，克莉丝的行事风格也和缇亚娜相似。
总是关心着艾露莉亚，如同姊姊一般热心地照顾她。
正因为如此，艾露莉亚才能自然而然地接纳克莉丝，把她当成熟人相处，而不是陌生人。
「不一样的地方就只有讲话语气。」
「哦哦，那个是角色设定啦。」
「没想到会是这样的回答……」
「因为如果是『语气怪异的古怪王女』，就算我和缇亚娜大人对话时说出奇怪的话，其他人也会觉得很正常，不会去在意吧？」
克莉丝说完理由后，深深叹了一口气。
「毕竟，即使我说是在和『另一个自己』对话，父王和母后也不相信，反而每天介绍医生过来，真的很烦人。」
艾露莉亚可以理解她的心情。
当初她拜托父母寻找雷德时，他们第一个反应也是叫医生过来。
虽然现在可以理解那是理所当然的反应，但艾露莉亚却从此变得沉默寡言，开始独自一人考察现代，同时追查雷德的下落。
对克莉丝来说，那方法应该就是『改变语气』吧。
「所以现在就算我的行径古怪，大家也会认为『跟平常一样』。不只是城内，王都的人也把我当成快乐的王女殿下爱戴。在我即位之后，国民的支持度依然会稳固，王政也得以安泰。」
「竟然是意外缜密的战略。」
「如果因为是王族就不思进取，国家必将衰败。为守护祖先连绵不绝传承下来的血脉与国家，作为顶点之人自当努力，这是理所当然的义务。」
说完，克莉丝骄傲地挺起胸膛。虽然言行举止有些独特，但正是这种认真的态度反映在政策上，才会受到许多人的爱戴吧。
就在艾露莉亚愣愣地望着克莉丝的时候，脸颊突然被一把捏住。
「什、什么？」
「……你看起来没什么精神耶？」
「嗯……是这样吗？」
「我可是一路观察艾露莉亚十八年，我说的肯定不会有错。」
「在我出生前就开始观察了啊……」
「先不开玩笑了，是和缇亚娜大人的对话中有什么发现吗？」
「……嗯，有件事让我有点在意。」
那当然是──关于自己死亡的状况。
艾露莉亚不记得自己死亡时的情形。
只记得当时自己在研究魔法，为了喘口气而稍作休息，喝着最喜欢的温奶茶，然后站起身来准备继续努力工作。
艾露莉亚的记忆就到此为止，但她并不是很在意。
一方面也是因为自己太投入研究，在不知不觉间累积了疲劳，她以为自己是因为这样而倒地身亡。
然而……实际上并非如此。
魔力完全消失这种事本来是不可能发生的。当魔力量降低到会影响身体机能时，人类会优先中断意识来恢复魔力，陷入休眠状态直到魔力量恢复为止。
也就是说，即使采取一次消耗大量魔力的行动，也会因为先失去意识而无法发动魔法。
而且从状况来看，也不太可能是被其他人夺走了魔力。
艾露莉亚也记得当时的警备状况，不仅难以在不被发现的情况下入侵，即使当时很疲劳，她也有自信不至于落居下风。
虽然知道了自己的死因，却不明白对方的动机。
就在艾露莉亚陷入沉思的时候，克莉丝再次拉了拉她的脸颊。
「唉，你要是一副愁眉苦脸的样子，可是会糟蹋那张可爱的脸蛋喔？」
「…………呜。」
克莉丝揉了揉艾露莉亚的脸颊后，随即换了个表情，正色说道：
「除了从缇亚娜大人那里听到的事情，我不会追问更多。毕竟身为王女，要是知道得太多，就必须改变态度才行。」
虽然缇亚娜说只有告诉她最低限度的事情，但她或许已经察觉到艾露莉亚的真实身分了吧。
如果从艾露莉亚的口中听到这件事，就无法像以前一样以「朋友」的身分相处了。
正因为如此，克莉丝才什么都没问，只是抱住了艾露莉亚。
「无论发生什么事，我都会一直是你的朋友。为了在你真正感到痛苦的时候……我也能一直站在身边支持你。」
从小克莉丝就一直像这样抱着艾露莉亚。
独自转生到千年后，在这个没有任何熟悉之人的世界，感受着没人能够理解自己的孤独时……克莉丝也像这样抱着她，表示自己是站在她这边的。
简直就像──
「──两个人真的是如出一辙。」
与始终支持自己的弟子身影重叠在了一起。