「我们迟到了。」
「久等了，对不起喔！」
「久等了！」
「大家，欢迎回来！」
迎接露出灿烂笑容的三人组，新年派对开始了。
大家各自举起装着柠檬水或红酒的玻璃杯。
「去年受大家关照了，今年也请多多指教！」
「干杯！」我一说，众人便说「今年也请多指教」或「今年也会努力」，互相干杯。
在水晶吊灯的灯光下，一起用餐，谈天说地。尽管只是一场小派对，大家都似乎乐在其中。
我悄悄离开派对返回房间，拿出生日礼物玫瑰花结，再次返回举办派对的饭厅。
然后走近由宇都宫小姐协助用餐的雷格卢斯。
「雷格卢斯。」
「有！」
「祝你生日快乐。」
我把用金色基底带有银色边框的缎带所做的玫瑰花结，像勋章那样挂在雷格卢斯的胸前。
雷格卢斯诧异地放下筷子，拉了拉宇都宫小姐的裙子。
「宇、宇都宫，那个！」
「是，马上拿来！」
宇都宫小姐动作流畅地从围裙下方拿出一个用胭脂红缎带包住、细长圆筒状的纸，递给雷格卢斯。
雷格卢斯接过以后，恭敬地把圆筒状的纸递给我。
「葛格……不对，兄长大人，祝泥生日快乐！」
「咦……？」
「跟泥说，雷画了葛格和雷的脸喔！」
我解开缎带，摊开束成圆筒状的纸。纸上是幼儿的图，画着我和雷格卢斯。
我眨了眨眼。
「谢谢……」
我大吃一惊。
大吃一惊，眼睛深处好热，令人伤脑筋。连脸颊也热起来，教人有些慌张时，奏也走过来。
「少爷，小鸡少爷，祝你们生日快乐。」
「谢、谢谢……」
「奏也生日快乐！」
「哦，谢啦。」
我也帮漾出笑容的奏准备了礼物，把从房间拿过来的玫瑰花结———与雷格卢斯的截然不同，把用金线在银布上刺绣的缎带做成的东西交给他。然后他大吃一惊说「真的假的？」，收下了。
「我、我也带来礼物要送给少爷和小鸡少爷！」
「雷也要送给奏———！」
奏送了用皮绳编织的炼子，我和雷格卢斯是颜色不同的同款设计；雷格卢斯送给奏的果然是画像。
「我长这样吗？」尽管嘴上这么说，奏还是笑咪咪的。
「生日快乐，宇都宫我也要送礼物给少爷、雷格卢斯大人和奏。」
她这么说而递过来的是核桃钮扣的发夹，给奏的是徽章。
「我也要送给宇都宫小姐……」
「宇、宇都宫我也有礼物吗？哇，谢谢少爷！」
宇都宫的玫瑰花结，是用粉红色缎带制作，缎带上有花的刺绣。
她接过后，马上戴在围裙上，这令人非常难为情。
我觉得脸颊越来越烫了，心跳加快，这次走向艾莉洁。
艾莉洁与约瑟夫、源三爷爷在边聊天边用餐，不过当我走过去时，三人都放下盘子。
「那个，艾莉洁、约瑟夫和源三爷爷也是，祝你们生日快乐。这是礼物……」
「哎呀，我也有吗？」
「我、我、我也有？」
「这还真是，老夫也有？」
艾莉洁的玫瑰花结是在黄色缎带绣上白色的蝴蝶刺绣，约瑟夫的是在橘色缎带绣上宝妮子的刺绣，源三爷爷是在绿色缎带绣上红萝卜的刺绣。
然后，艾莉洁送给我绣有出色蕾丝的手帕，约瑟夫是亲手做的缰绳，源三爷爷是奇特品种的牵牛花种子，与「生日快乐」一起收下这些礼物。
不只脸颊，连胸口也热起来，眼睛深处变得疼痛。
我有些害臊难耐，这次走向与主厨聊天的萝登麦雅小姐。
送给主厨的是胭脂红缎带上绣有厨师帽刺绣的玫瑰花结，萝登麦雅小姐是在紫色缎带上绣有眼镜刺绣的玫瑰花结，两人一脸吃惊。
主厨紧握住我的手。
「谢谢您，少爷。以后也请少爷多多关照了。」
「我才要请你多多关照。」
「我准备了新的围裙，请随时过来厨房喔。」
「谢、谢谢……」
主厨漾出有男人味的笑容，留下我和萝登麦雅小姐，挥手后走到其他人所在的地方。
说到萝登麦雅小姐，她一直看着紫色的玫瑰花结杵在原地。
当我担心明明被吩咐别举办我的生日派对、这样是否不妙时，柔软的手包覆我的脸颊。
「少爷，祝您生日快乐……由于我缺乏勇气，一直没有帮少爷庆祝……非常抱歉。」
「别说这种话，萝登麦雅小姐。我只要能和大家一起开派对就非常开心了。」
「我送的是这个……」
她递过来的是一本书。
我歪过脑袋瓜，望向萝登麦雅小姐。
「这是少爷的祖母，即上一代伯爵夫人稀世大人的日记。我认为在日后的领地事务上能派上用场。」
「为什么萝登麦雅小姐有这个……？」
「在分遗物时收到的。不过比起我，现在少爷更需要。」
倘若梳理过往，确实能找出事已至此的原因，将来能避免重蹈覆辙吧？
不过，萝登麦雅小姐与祖母的情谊深厚到能收到这种私人物品当作遗物吧。我不能破坏这件事。我如此说明后，萝登麦雅小姐静静摇头了。
「回忆都收在心里，且大夫人的心愿是少爷平平安安长大。我也一样，只要少爷健康就够了……所以如果日记能帮上忙，大夫人也会很高兴吧。」
「了解，我会珍惜。」
我紧紧抱住书本，道谢后转身。
怎么办，怎么办。眼睛深处好热好烫，鼻子也塞住了。
明明还有礼物得送给人不可。
为了重新打起精神，我轻拍的双颊带着热气。
然后手被牵住，使我转头一看，身穿大礼服的长耳族三人组包围我蹲下。
所以我要抢先一步攻击！
「罗曼诺夫老师，维克多先生，拉拉小姐，祝你们生日快乐！」
罗曼诺夫老师的玫瑰花结是蓝底缝有长耳族图纹安地斯神鹰，维克多先生是白底缝上音符，拉拉小姐是红底缝上百合图案，我把玫瑰花结各自交给他们。
然后维克多先生笑着耸肩说：「被抢先一步了。」
「我大概有一百年左右没收到生日礼物了呢。」
「真的。让人有点害臊喔。」
「哦呵呵」的笑声，让罗曼诺夫老师和拉拉小姐也笑了。
柔和又平稳的氛围，使得我也害臊起来。所以我想逃跑，不过罗曼诺夫老师出乎意料地以力道强劲的手紧握住我肩膀。
「不会让你逃跑喔。我们也有礼物要送给你。」
「对啊。我送这个。」
维克多先生递过来的，是一个长方形、有点厚度的盒子。他要我打开看看，我便解开包装，里面摆着是金色握把雕有卷草纹、刀刃闪闪发亮的剪刀，两把刃交错的正中央有个大大的透明玻璃，玻璃四周有七色的小颗宝石装饰着。
我拿起握把，与手非常贴合。
「这是当代首屈一指的矮人名匠的作品，就算拿去剪裁龙鳞，刀刃也不会受损。」
「那、那么厉害……？」
「我还准备了同一个人打造的拆信刀送给小雷和小奏。」
啊哇哇哇，好厉害！
我大吃一惊，嘴巴开合时，拉拉小姐咳了一声。
「我送的是长耳族首屈一指的裁缝师、姑姑的刺绣图案集喔。因为是用魔力画的，如果问『这边该怎么做？』就会回答喔。」
「咦？」
我一抱住如同精装书、仔细装订的厚重书本时，书本开口说：「哎呀，手艺挺棒的。」
岂止张大嘴合不拢，因为太过吃惊，我下巴甚至要脱臼了。
罗曼诺夫老师一边调整好我的下巴，一边浮现笑容。
「我送的是这个礼物喔。」
「谢谢老师。」
老师送给我的是带有图案的藤制篮子，一看见篮子，拉拉小姐与维克多先生便扬声。
「等等！我还在疑惑那个裁缝箱怎么从姑姑的店里消失了！」
「哎呀，大家都在想同一件事呢。」
「我去店里时，因为说『刺绣图案集和裁缝箱都卖掉了』，我才买了剪刀！还在疑惑怎么会具体地告诉我『有剪布的剪刀、剪线的剪刀和剪纸的剪刀。剪刀再多也不会伤脑筋喔』，原来是这么一回事吗！」
「啊啊，因为我说拉拉和维契或许也会光顾。多亏如此才没有送到重复的，不是很好吗？也顺便得到详细的建言吧？」
「天啊！」
「你这个人的性格也太好了吧！」
维克多先生逼近罗曼诺夫老师，拉拉小姐竟然揪住老师的领子不断摇晃。
当我傻眼时，看见我表情的罗曼诺夫老师咳了一声改变话题。
「该怎么说呢，我的母亲在帝都经营杂货店。只要是喜欢的杂货，种类不拘都会摆在店里，不过她本身对手工艺特别有兴趣，所以对裁缝工具有点挑剔喔。毕竟缝纫技巧优秀到被称为长耳族首屈一指的裁缝师。那个人把『我想要』的工具悉数网罗，就是这个裁缝箱。附带一提，也带有魔术包包的功能，线和布都能大量收纳。」
「哇……！」
他说「打开看看」，我便打开篮子。里头有缝纫针、固定针、针垫、大量的线、缝线卷、剪线用剪刀、卷尺、缝纫粉笔、刮刀、钳子、尖形镊子和圆形镊子、指套、穿线器、穿扣器等等，琳琅满目，每个工具都非常漂亮，看起来很好用。
「请容我叫一声师父……」
「我会跟母亲转达。」
三人沉稳的眼眸中倒映出我。
这一点令我有点害臊，「谢谢你们」说得非常小声。
收到的东西已经多到根本抱不住。眼睛深处的炙热，即将滴落的东西皆无法压抑。鼻子也堵住，又痒痒的。
我一放松，眼泪彷佛要滴落，低头后，从背后有只小小的手臂轻抱住我。
「葛格，雷和大家都好喜欢葛格喔。」
将来不论发生什么事，只要不忘记这一天的回忆，我一定能够活下去。
（插图013）