一
「真正的龙鳞在其他地方！」
高声喊着的少女连头发都没绑，似乎是匆匆赶过来的，她全身都湿透了，嘴边也没点上靥钿。鸭绿色的背子，大红色的缬裙，披巾没有披在肩上而是抱在怀里，但还是被淋湿了，尾端垂到膝上。她的打扮总是给人一种天真活泼的印象，此时的她却没有半点幼稚的感觉，不只是因为湿答答地贴在身上的衣服和头发，更是因为她抿紧嘴巴的表情和冷静到令人畏惧的眼神。
「月白。」
日织困惑地叫着她的名字。
（她跟过来了？为什么？）
刚才见面时，她完全没有打扮，只穿了一件内衫。大概是大路帮她打理的吧。日织不明白她为何如此急着赶来。她刚刚说了什么？真正的龙鳞在其他地方？
月白没有看日织，而是盯着不津。
「不津大人，请跟我来，我要将龙鳞献给您。」
她严肃地说道，不津的脸上充满期待和困惑。
「献给我？你是说要把龙鳞给我？」
月白点头。
「我要回报您保护我的恩情。」
「你知道龙鳞在哪里吗？」
「我已经查到了。」
日织、悠花和空露都愕然地来回望着月白和迁转透黑箱。
（真正的龙鳞？）
真的有那种东西吗？空露靠到日织身边，低声说：
「不可能的，龙鳞应该只有放在迁转透黑箱里的这一个。」
「可是……」
听到月白说得那么斩钉截铁，日织大感混乱。难道自己找到的不是真的龙鳞？毕竟谁都没有见过龙鳞，会弄错也不是什么奇怪的事。空露察觉到她的动摇，严正地说道：
「迁转透黑箱变色了，关上了，这证明龙鳞是真的。不要慌张，也绝对不要放下箱子。」
不津的脸上写满了安心。
「看来还是有人懂规矩嘛，日织。就是你的妻子，而且是月白，这就更讽刺了。」
他转头看着日织，眼神非常认真。
「我想改变龙之原，我无论如何都要得到皇尊的宝座。我不像你只是毫无理由地想要皇位，我要守护你不放在眼里的秩序，让每个人都各归其位，打造出不输八洲的国家。」
说完以后，他傲然抬头，朝月白走去。
「月白，等一下，这是怎么回事！」
日织捧着迁转透黑箱冲上回廊，超越了不津，跑向月白，而月白却坚决地出言制止。
「日织殿下不要过来！」
被月白一瞪，日织惊恐得停下脚步。她第一次看到月白这么坚毅的表情。这人真的是她所爱的、也深爱着她的可爱妻子吗？
不津悠然地从日织的身旁走过，日织口气尖锐，小声地说道：
「你知道自己的父亲是被谁杀死的吗？」
不津停下脚步，眼睛仍直视前方，面无表情地回答：
「知道。我也对那人说过『我知道是你杀的』。」
日织睁大眼睛，不津露出苦笑。
「既然知道，你为什么不追究？」
「如你所见。因为还有利用价值。那人向我保证，如果找到龙鳞，会在你拿到之前先通知我，所以我也答应不会揭穿那人的罪行、过去和秘密。如今看来，回报比我想像得更大。」
看到日织连话都说不出来，不津似乎很得意，继续走向月白。月白朝着走到她面前的不津屈膝行礼，那是表示服从的姿势。
「月白，你知道真正的龙鳞在哪里吗？」
「是的。」
「那就带路吧。」
说完之后，不津转头对淡海说：
「淡海叔祖父，我会让您看到真正的龙鳞。」
淡海看看日织手中的迁转透黑箱，又看看往前走的不津的背影。
「还有真正的龙鳞？可是迁转透黑箱的盖子盖上了，箱子也变黑了，这就是收进龙鳞的证据啊……」
淡海白皙的手指一再摩娑布满皱纹的额头，一副不解的样子，但还是跟着不津走了。
悠花和空露站在日织身旁。
「日织。」
悠花按着日织的背，像是在叫她一起去。他的视线紧盯着行走姿势端正的不津，还有为他带路的月白的坚定背影。
悠花和空露也随着日织向前走。
日织一边跟着月白和不津，一边确认着手上箱子的光滑触感。迁转透黑箱就在这里，盖子盖上了，颜色也变黑了。
这龙鳞应该是独一无二的。
（月白……）
日织在心中默默呼唤着头也不回的妻子。
（月白，你到底在想什么？到底想做什么？）
日织昨晚已经想到了杀害山筱的人是谁。
山筱是在榆宫遇害的。没人知道凶手为什么故意在榆宫杀死山筱，不过，会不会根本没有任何目的或意义？若真是如此，那就是临时起意的杀机。有人在没有预谋的情况下杀死了山筱，惊慌地移走尸体，但男人的身体太重，没办法搬得太远，搬到途中就支撑不住，只能先把尸体放在廊台上，因此形成一滩血迹，接着又立刻搬起沉重的尸体。
但是走到正殿前方时，没力气再搬下去，只好放弃。
结果尸体就被弃置在那里了。
凶手是力气不大的女子。
一个女人搬不动男人的尸体，最少要有两个人。
榆宫里的女人只有杣屋、大路、月白。杣屋是不可能的，因为悠花一直和她在一起。这么说来，就只剩月白和大路了。
搬运尸体的是月白和大路，杀害山筱的应该是她们之中的某一人。
原因就是山筱的胸前有伤口，衣服却没有破洞。日织起初以为是凶手杀了山筱之后帮他换了衣服，但她猜错了。
事实上，山筱被杀的时候没有穿衣服。他赤裸的胸口被刀子刺入，死后才被人穿上衣服。
他脱衣服是打算做什么？月白用从悠花住所偷来的防身短刀杀死了来找她的山筱。她之所以会偷走悠花的刀，大概是因为来到龙棱之后感到了危险。因为当时日织要去祈社，令月白非常不安。
杀害山筱的是月白。
不津明知如此，却没有任何反应。他对亲生父亲竟然也这么无情，日织不禁愕然。他为了达到自己的目的，连父子之情都不顾了。
或许这才是统治者该有的资质吧。
（月白，你说想要回报不津保护你的恩情，但你真的感谢他吗？你还说真正的龙鳞在其他地方？真的有那种东西吗？就算真的有，你是怎么找到的？）
日织很想跟月白说话，但现在的她和稍早之前简直判若两人，看都不看日织一眼，笔直地向前走。月白这副模样让日织觉得好陌生。
（月白，你是怎么了？月白……）
她挺直的背脊看起来好可怜，日织真想抱紧她，让她尽情撒娇。虽然她准备背叛日织，这也是无可奈何的，她非这么做不可。
月白是为了保护自己。
她一定不希望自己的秘密被任何人发现，包括日织在内。
出了回廊，朝向大殿。离开回廊的屋檐下，绕到大殿后方。
磅礡的水声盖过了雨声。大殿后方的陡峭岩壁喷出滔滔不绝的流水，落下，注入深潭。没人知道这么多的水是怎么来的，或是从哪里来的，也没人知道水都流到哪去了。
瀑布潭的边缘疏落有致地围绕着大小岩石。湿润的岩石覆盖着青色绿色或深或浅的厚厚青苔，岩缝之间冒出羊齿蕨。
月白站在靠近水面的一块平坦岩石上。
「除了不津大人之外，其他人都别靠近。」
月白的语气虽然毫无威严，却有一种拼命的感觉。淡海、日织、悠花和空露都停下脚步。大雨落在所有人的身上，雷鸣声撕裂了天空。
采女和舍人们都察觉到异状，好奇地聚集在大殿外的廊台上。
月白站在潭边，头发和衣服很快就因为激烈的雨势和瀑布水花变得湿淋淋。不津也浑身湿透地走近深潭。
闪电的白光落下，不津的脸顿时发亮，同时也打出了深深的阴影。
雨声、瀑布声和雷声全混在一起，声音撼动全场。
「龙鳞藏在潭里，仔细看就能看见。」
「在潭里？」
「是的，伸手就能摸到了。」
月白靠到岩石边缘，让出位置，不津走过去看着深潭。
闪电劈落。
就在此时。
另一样东西发出光芒。那是钢制的刀身。
在望着深潭的不津背后，月白的手中握着疑似从日织身边偷来的刀。她从怀里的披巾底下抽出刀子。
月白双手握刀，朝不津的背后刺过去。
「月白！」
日织急忙叫道，做出反应的却是不津。他转过头来，看见刀刃，立刻抓住月白的手腕，把刀抢过来。
「你骗了我吗！」
不津勃然大怒，不加思索地挥出刀。
一排站在大殿廊台上的采女都尖叫着遮住脸。
月白身体后仰，摇摇晃晃，像是承受不了剧烈雨势，从岩石倒向一片泥泞，周围的泥水一下子全染红了。
「秽事！」
有个舍人叫道。
不津像是想要躲开某种可怕的东西，匆匆地朝大殿的方向后退，远离深潭和倒地的月白。他停下脚步，愕然地看着自己手上那把沾血的刀，以及趴在远方的月白。
「月白！」
日织把手上的迁转透黑箱塞给悠花，正要朝月白跑去。
但是……
「别过来！」
月白的悲鸣令日织停下脚步。
「月白？」
月白双手按在泥中，支起上身，攀着深潭边缘的岩石，想让颤抖的双腿站起来。她好不容易攀着岩石起身，衣服却多了一条从右锁骨到左腰的裂痕，上半身全是血。雨水和瀑布的水花把血迹晕染开来，衣服渐渐染红。
「月白！」
月白全身颤抖，脸孔扭曲，气若游丝地说「别过来」。
不津依然呆立不动，静静望着浑身是血、挣扎着站起的月白。
「把用血玷污龙棱的人抓起来！」
厉声大叫的人是空露。几个舍人闻声而动，从大殿跑出来，踩着泥水冲向不津。沾血的刀从呆立的不津手中被夺走，他整个人被按倒在泥泞中。
「快击角！」
一位采女大声下令，一群舍人立刻跑去找鹿角。
被按倒在地、脸颊沾着泥巴的不津拼命地抬头大叫：
「我明明是受到攻击，大家都看到了！放开我！」
「就算是这样，用血玷污龙棱还是有罪。淡海皇子殿下，请您明察。」
空露的话令淡海有些慌张，他的视线不安地游移。
「可是……那是因为不津王受到了攻击。但是把血……」
「这事不能置之不理！用血玷污龙棱，而且还是在大殿附近，就是不尊敬神和皇尊。这是大不敬之罪，八虐之一。以神职者的立场而言，这是绝对不能饶恕的大罪！」
淡海大概受到空露的气势慑服，语气软弱地下令：
「把不津王带到楠宫正殿，捆绑起来，派人看守。虽然无奈，但我不能让犯了八虐之一的人逍遥法外。」
「淡海叔祖父！」
不津出言抗议，淡海摇头说：
「请静候发落吧，不津王。等到皇尊决定如何处置。」
「我就是要成为皇尊的人。」
「要成为皇尊的另有其人。日织皇子先前已经拿到龙鳞了。」
不津被舍人们拖走了，日织看都不看他一眼。
月白的伤势和出血非常严重，日织担心得不敢把视线从她身上移开片刻。激烈的雨势落在日织和月白的头上。
周围亮起白光。天空劈下一道闪电，随即爆出地鸣般的雷声。
「月白……」
日织低声叫着，像是要避免吓到她，慢慢地走近瀑布。
月白转动眼珠，盯住日织。
「日织殿下……」
月白正要回应，突然吐出血沫。
「月白！」
日织想要跑过去，低头吐血的月白却尖声叫道：
「别过来！拜托您！」
日织不得不停下脚步，再次僵住不动，伸出的指尖空虚地承受着雨滴。月白抬起苍白脸孔看着日织，她全身颤抖，嘴角沾着血，视线没有焦点。那凄惨的模样让日织的声音忍不住发抖。
「月白……」
「痛……好痛……」
月白肩膀起伏，脸孔扭曲地说道，她似乎想把注意力从痛楚转开，却又做不到。一看就知道她的伤势深可见骨。她还能站起来不是因为攀着岩石，而是凭着无法想像的意志力。
「月白，冷静点，让我帮你包扎。你全身都淋湿了，必须换衣服。」
日织怕她太激动，平静而缓慢地说道。月白眼神闪烁，噙着泪水。
「日织殿下，您知道多少了？」
她断断续续地问道。
「你是指什么？」
「我的事情。您知道多少了。」
「你是我的妻子。我只知道这点。还有，我也知道你很爱撒娇。」
月白的嘴唇浮现一抹微笑。
「啊啊，原来如此。您会这么温柔地跟我说话，一定是全都知道了吧，否则您不会在进入龙道之前还专程来我的住所安慰我。」
「你在说什么？」
「这很合理，因为我也知道日织殿下隐瞒的事。毕竟我和日织殿下是『一样』的。」
日织心中一惊。
一样。
她不用问也知道这句话是什么意思。
（月白已经知道了？她早就知道我是女人，而且是游子？）
两人隔着雨幕彼此注视。滂沱的大雨打得脸上刺痛不已。天空闪过耀眼的电光。
昨晚，在夜晚的黑暗中，日织想通了所有的事。
她发觉月白是游子。
（都是因为不津那愚蠢的行动，才让我发现了不想知道的事。）
不津闯进榆宫时，一看到居鹿，就调侃日织「你对游子还真是乐此不疲啊」。如果只看到居鹿一人，他不会说是「乐此不疲」，至少要看到两、三件日织喜爱游子的实例才会这样说。
此外，不津还以为悠花也是游子。是什么原因让他认定日织接触的女人都是游子？除了悠花从不公开露面之外，如果日织另一位妻子也是游子，不津会有这种误解就很正常了。
不津认为日织是出于喜好而故意娶游子为妻，看到居鹿之后，他更确定了这个猜测，甚至以为连悠花也不例外。
月白从小深居闺中，从不参加族里的宴会。
说不定山筱就是因此盯上了她，对她提出了向居鹿提过的那种要求。居鹿的父母拒绝了山筱，把居鹿送到祈社，或许月白的父母衡量得失之后还是不愿意送走女儿，因而答应山筱的要求……
所以月白才会那么讨厌男人，她在年纪尚幼的时候就已经知道男人的欲望有多丑恶了。
日织几乎可以确定这就是事实。刚到龙棱的那天，不津问过她「听说你娶了妻子？如何啊？」，其实是调侃日织在一无所知的情况下娶了月白。此外，山筱去找居鹿是两年前的事，那是因为他的情妇嫁人了，没办法再陪他，他才会注意到居鹿。
两年前……正是日织娶了月白的时候。
山筱知道月白来到龙棱，一定又跑去找她了，他很清楚月白只能忍气吞声，因此为了满足自己的欲望而厚着脸皮跑来榆宫。但月白已经是日织的妻子，她不愿再像过去一样唯唯诺诺任人摆布，所以她报复了山筱。
不津听到山筱死在榆宫，多半会猜到凶手是谁，毕竟他早就知道月白的事。
日织一点都不同情被杀死的山筱，但月白因杀死山筱而成了罪人却使她痛苦万分。
月白的脚下积了一滩鲜红的血，经过雨水冲刷，在泥地上扩散开来。再这样下去她真的会死。
「会感冒的。过来吧。」
日织伸出手，温柔地叫着月白。
月白很熟悉男人的身体，她动不动就抱紧日织，一定早就发现日织的身体不像男人。
日织一直假扮男人，自然不会刻意隐藏听不到龙语的事，所以月白一定猜得到日织因为是游子才要假装男人来逃过一劫。
月白也听不见龙语，她只是假装听得到。事后想想，日织才发现她有很多不自然的举止。
因为她之前一直认定「月白听得见龙语」，所以才没有注意到。
每当龙现身时，一向陪在月白身边的大路必定会先开口询问「没错吧，月白小姐？」，她是在提醒月白自己听见了龙语，月白收到暗示后，就会配合大路的话语装出听见的样子。
（所以那时我才会感到不对劲。）
月白送来白色月草的时候，杣屋跑来传话，正说到一半，她就听见了龙的声音。
杣屋说出自己听见龙的声音之前，月白跟日织一样表现出疑惑的反应。当时大路不在她身边，没人提醒她注意。
（我为什么要让她过得那么辛苦呢？如果我早点表明身份，诚实地面对月白就好了。）
日织懊恼得咬牙。
（月白知道我的事，还是那么地爱我……）
月白知道日织是女人，又是游子，却还是爱着她。
日织亲眼看见月白准备杀人的瞬间，也知道她确实杀过人，但日织只觉得可悲和怜惜。日织一心只想救助这可爱的女孩。
（我当初没来得及救姊姊。）
日织彷佛又看见了宇预被丢弃在湿草地上的尸首。她不希望再发生这种事，再也不想看到她爱的人、爱她的人遭到凄惨的下场。
「好了，过来吧，月白。来这里。」
日织慢慢向前走，温柔无比地伸出手，呼唤着她。
「日织殿下……」
月白像是被她吸引，右手也朝着日织伸出去。
两人指尖相触。
（月白！）
碰触到她指尖的瞬间，月白如同被烫到，惊恐地把手缩回去。
「不行！」
「为什么？」
「因为日织殿下已经知道我所有的事了。」
月白全身剧烈地颤抖，看得日织心惊胆颤，说不出话。不能再拖延了，一定要赶紧帮她止血。
「我不知道。」
「就算本来不知道，迟早也会知道的。因为我打算杀死不津大人。」
月白的声音嘶哑。或许是身体已经麻木，她因痛楚而绷紧的脸孔渐渐放松，但脸色和嘴唇都变得更苍白。她肌肤的颜色像是被不断打落的雨水和瀑布水花渐渐洗掉了。
「那种事一点都不重要。过来这里，月白，拜托你。」
日织恳求地说。
但月白只是冷眼盯着自己脚下的血水，没有回答。相较于企图杀人的罪恶感，她似乎更介意这件事被日织看见。
「我想杀他的理由迟早会被查出来，这么一来日织殿下就会知道了。」
日织的恳求没有传进月白的耳中。她彷佛是在自言自语，日织回答说：
「我保证，我不会去查的。」
月白抬起头，视线飘忽不定，像是在梦游一样。
「啊啊……原来如此。您会这样保证，想必是已经知道了。」
「不是，不是的，月白！」
日织只能这么说。她也很清楚，再怎么否认都骗不过月白。
「我不希望这样。我最不希望的就是被日织殿下知道我所有的事。如果日织殿下获胜，不津大人一定会把我的事说出来，借此剔除掉日织殿下。我不希望这些事被日织殿下知道，也不希望被大家知道。我好怕。所以……」
绝望如果化为表情，大概就是这样吧。月白的表情既无力又柔和，像是在笑，又像是在发呆。
好可怕。
绝望的表情竟然如此骇人。彷佛一切都是徒劳，既没有未来也没有光明，安详而平淡地透露出死亡的阴影。
（别这样！不要啊……）
漆黑的不安涌上心头。
「可是，日织殿下，我并不是为了自己。我希望日织殿下当上皇尊，所以……」
两人视线交会。
「月白……」
「日织殿下，请成为皇尊吧。您的朝代一定能让大家幸福地生活。无论是居鹿还是其他人。」
月白露出微笑。
她露出可爱的单边酒窝微笑着，接着往后方纵身一跳，鲜血飞溅。
「月白！」
二
一大片水花泼向迈足狂奔的日织。她不顾一切地冲到深潭边，跪在鲜血淋漓的岩石上，伸长了手。
「月白！」
她上身前倾，几乎要掉下深潭，这时后面有一双手抱住她的腰。
「危险！」
是悠花的声音。日织没有回头，依然注视着潭中。
水流涌动翻腾。大概是不可能浮上来了。
「月白！」
因为被悠花牢牢抱住，日织伸到半空的手指无法探得更远，连吞噬了月白的汹涌水面都摸不到。
「月白……」
手指失去了力道，全身也跟着虚脱，两手颓然垂下。水花和雨滴打在睫毛上，滴落，视野逐渐模糊。全身发冷。瀑布落下的声响像是碾压着日织。
「我……」
她挤出声音。
「没救到她……」
双手捂住脸。
突然有某种情绪从心底涌出。
（姊姊！姊姊！我又失败了！）
这次还是没有救到。
她没有救到自己无比怜爱、想要永远珍惜、永远保护的人。
她最爱的姊姊宇预，还有她疼爱得不得了的月白。日织一次又一次眼睁睁地看着所爱的人、爱她的人死去。无力感夺走了她的力气。
淋着大雨，全身又湿又冷，只有流下脸颊的一滴滴泪水是滚烫的。
心中涌出的情绪和脑子里的思绪互相冲突，乱成一团。她的所有想法和记忆都被扰乱，互相混合，混乱到连自己身体的轮廓都感觉不到。
淡海和采女及舍人们也是愕然呆立。他们如同被石化，在激烈雨声和雨水的帐幕之后化成一片灰色的影子。
眼前是翻滚打转的潭水，头上是滂然砸下的水声。
悠花在后方紧紧抱着日织。
「不要哭。」
「我没救到她。我已经……」
「你还有机会。」
「我没救到她！」
日织高声反驳。
「我已经……」
她一边哭，一边发出自嘲的笑声。
「已经……」
她的心痛得像是被撕裂。想要哭喊，却连声音都被心痛淹没。
她淋着雨，溅着水花，全身湿透，时间彷佛静止。
日织心乱如麻，后悔和悲伤在胸中肆虐，双脚好像没力气再站起来。希望和一切都在此时此刻消失了，脑海一片空白。
只有一个名字还在心里不断地回荡。月白。
有个声音在她的体内悄悄说着「已经完了」。
（我是那么地想救她们，结果谁都没救到。我再苟活下去，也只会不断看到深爱的人死去。）
声音从捂着脸的手掌下流出。
「我一个人都救不了。就算我的身份改变了，还是会发生相同的事。」
从背后抱住日织的手臂突然用力扣紧。
「你还有机会，你还能救居鹿，还能救我。」
救我。
这句恳求敲响了她旁徨的心。
「救我，日织。」
有人在叫她。
在极度的混乱中，这恳求的声音像针一样刺入日织的心中。
救我。
至今从来没有人对日织说过这句话。
第一次听到的呼救声，让她顿时清醒。
日织一直以来都想拯救别人，但那只是她自己的想法，只是自己的一厢情愿。这种东西一旦遭受打击，当然会轻易地碎裂崩毁。
但这声呼救是另一个人的想法流入了她的心。
这流入的想法支撑着日织濒临崩毁的心。
（求救？向我求救？）
从背后抱着日织的悠花温柔地说着：
「有些人救得了，有些人救不了。虽然很悲哀，但这就是现实。即使如此，你也不能丢下将来或许救得了的人。你不是还要去问神吗？你应该有很多想问的事吧？」
悠花的声音平静又沉着。
「我不会说这是为了月白，也不会说这是为了你亡故的姊姊。你没有救到月白和姊姊是事实，她们的痛苦和死亡不可能改变。但你或许还有其他事能做。你或许救得了我们。」
宇预的死、月白的死、她们的痛苦、日织救不了她们的无力感，这一切都不可能改变。除了这件铁一般的事实之外，后面那句话也在她的耳中缭绕。
还有。
悠花说了「还有」。
「为了我们，你要当上皇尊。你已经找到龙鳞了，目标就在眼前。站起来，日织，去龙道，去实现你的心愿，然后来拯救我们。」
她从捂着脸的指缝间看见了水花打湿的岩石。一株小草从岩石之间死命冒出头来，那是月草。翠绿湿濡的叶子，白色的花朵。
雨下得这么剧烈，月草却开出了花。即使雨水毫不留情地砸下，它还是开了花。
（这里竟然有白色月草。）
日织感觉月白正在看着她。
「日织，救救我们。」
她被悠花拉得往后仰，原本聚焦于翻腾水面的视野突然颠倒，俊美青年淋湿的脸庞近在眼前。日织被单膝跪地的悠花抱在怀里，背靠着他的腿。雨水直接落在她的脸颊、额头和眼中。白光在悠花的背后闪过。是闪电。
悠花轻轻摸着日织的脸颊。
「我没救到她。」
「我知道。」
「你明明知道，还向我……」
悠花点头。
「我们把希望寄托在你身上，期待你能救我们。」
「我还救得了别人吗？」
「我不知道。」
悠花轻松地回答。
「可是，如果真的有人救得了我们，那一定是你。只有决心挑战神、质问神的你做得到。」
悠花身体前倾，近得能感觉到他的呼吸。
「求你救救我，我的夫君。」
日织无意识地伸出手，摸着悠花的脸颊。
「我的爱妻。」
悠花露出微笑。笑得非常美丽。
（我得保护他、拯救他……我还有要做的事。）
对不起，月白。道歉的话语如雨声一样不停在心中回荡，但日织还不能绝望，因为她娶了这位妻子。
她无法漠视妻子绝望的恳求，那就像是漠视月白的恳求，是她无法容忍的罪过。她卑劣地苟活，欺瞒着世人，对神怀着恨意活到今天，到底是为了什么？
「日织。」
空露轻声叫道，声音几乎被雨声淹没。日织转动视线，看见空露捧着迁转透黑箱跪在悠花身旁，眼中明显闪烁着不安。就连擅长克制感情的他也流露出慌张。
空露也寄望着她。他恨现实无情摧毁了他的恋情，不肯屈服于命运，怀着和日织相同的僭越心愿，陪伴她长达二十年。虽然空露从没说过，但他一定也想对日织说出这句话。
救救我。
只有少数人有资格当皇尊。在空露的身边，能帮他实现心愿、能平息他的憎恨、能拯救他的人只有日织。
但是，把希望寄托在日织身上让空露感觉自己利用了日织，所以他才难以启齿，难以开口请她拯救他。空露果然是个体贴的男人，宇预会爱上他也是自然。
（我一点都不体贴。我只是照着自己的心意走到今天，是个只在乎自己的任性家伙。正是因为如此，若是我的任性符合某人的心愿，我就该任性到底。）
她激励着自己。无论如何都要实现心愿。
「空露。」
日织的声音依然有气无力，不过还是清晰地下令：
「我要去龙道。快准备。」
即使流着泪，即使瘫在地上，日织还是非去不可。
「去龙道。」
她把摸着悠花脸颊的手移到他的肩上，悠花会意过来，便把日织扶起。日织被搀扶着起身，脚步有些踉跄，她攀着悠花的肩膀，转头望向背后的瀑布。
（月白……）
日织想起了月白投水之前的笑容。
—日织殿下，请成为皇尊吧。
她彷佛听见了声音。当时月白说的话，日织根本没有听进去，但她现在终于理解了那句话。
（月白……）
泪水再度涌出。
月白的人生到底有多苦呢？想必比日织还要痛苦得多吧。
日织真想更疼爱月白。如果自己早点对她吐露秘密、共享秘密，多少纾解一下她的痛苦、恐惧和屈辱就好了。
既然她之前没有做到，至少现在要实现月白的心愿。
月白的心愿就是看到日织的朝代来临。
日织向前踏出一步，身体突然一倾，悠花赶紧扶住她。
空露带头走向大殿，并以盖过雨声的宏亮音量喊道：
「被选为皇尊的是日织皇子！没有其他能坐上皇位的人了！人们已经选择了日织皇子，接下来就交由地大神选择。日织皇子现在就要入道。」
雷声轰隆响起。
现在的情况很诡异。虽然龙鳞找到了，但两位皇尊人选中的一人砍伤了另一人的妻子，犯了八虐的大罪，遭到逮捕，被砍伤的女子还投水了。
「何必急着立刻入道？至少等真尾和左右大臣来了再……」
淡海皇子颤声说道，他的白皙皮肤在大雨之中更显得苍白。
空露逼近淡海，边走边用双手捧起迁转透黑箱，像是在展示证据。暴雨在光滑晶莹的黑色水晶箱表面弹开。空露铿锵有力地说：
「找到龙鳞的就是皇尊，规矩不是这么订的吗？立刻入道有何不妥？」
「可是不津王……」
「那是日织皇子得到龙鳞之后的事。无论发生了什么事，都跟日织皇子得到龙鳞的事实无关。」
空露眼神锐利地瞪着淡海，把迁转透黑箱高举到眼前。
「日织皇子找到龙鳞就有资格入道，这是前皇尊订的规矩，现在日织皇子要入道，谁能阻拦？」
淡海惶恐地往大殿的方向退后，聚集而来的采女和舍人们也都不知该如何是好，挤成一团。
空露再次高声喊道：
「让出路来！日织皇子要入道了！」
三
护领山的神域之中充满了白杉的辛辣气味和湿气。建于最高的祈峰上的祈社一向寂静，但是今天黎明却乱成一团。从龙棱飞来的鸟儿带来了一个消息。
龙鳞已经找到，寻获者是日织皇子，请大只真尾速来龙棱。鸟带来了淡海皇子写的这句话。
真尾在三位护领众的陪同之下骑马赶路。为了显示大只的威严，真尾平时都是搭轿子，但他从信中看出事态紧急。
除此之外，或许也是出自神职者的预感吧。
他的心中不知为何骚动不安。
从祈社到平地的山路两旁伸出了树枝，枝叶饱含着水气，有些低到几乎触及头顶。马蹄踏过泥泞，黑裤的裤脚都溅了泥水。
马疾速奔驰，从真尾的皮裘流下的水滴往后飞起。护领众难得看到大只这么急躁，其中一人因雨水打进眼睛而皱着脸孔、大声问道：
「真尾大人，为什么要这么赶？」
真尾抓着缰绳，视线仍然朝向昏暗的山路，回答：
「我不知道。」
「既然龙鳞已经找到，就无须担心了。」
「确实如此。但是……我不知为何感到很不安。」
□ □ □
同一时间，在龙棱外围的草原上。造多麻吕只带着一个随从，骑马奔驰于笔直的路上。他说「反正一定会淋湿」，没听妻子的劝告穿上防雨皮裘就离开了右宫。他非常焦急。
一收到日织皇子找到龙鳞的通知，多麻吕就立刻命人备马，想要快点赶到龙棱。用不着淡海皇子催促，他一听到消息就决定立刻去龙棱。
他的嘴角浮现笑意。
在皇尊人选之中，多麻吕属意的是日织皇子。不津王是左大臣阿知穗足的女婿，而山筱皇子是不津王的父亲，两人都是穗足的姻亲，如果是他们两人之一当上皇尊，可以想见穗足的气焰会如何增长。
对年轻的多麻吕而言，穗足是个麻烦的人物。两人职务不同，彼此之间没有矛盾，但穗足喜欢表现出一副自己才是掌握龙之原实权的人。事实上，皇尊、大只和太政大臣都不处理政事，政事是由左右大臣掌管，职务划分左右是为了防止一人独揽大权。话虽如此，穗足还是常常仗着自己年纪较长而插手多麻吕的职务。
如果穗足成了皇尊外戚，多麻吕就更难跟他抗衡了。
日织皇子并没有这些牵扯。
虽然他是个老把自己关在宫里、跟族人甚少往来的奇怪皇子，但这也没什么不好的。皇尊是得到地大神认可、居于龙之原的顶端镇守央大地的关键人物，他只要坐在皇尊宝座镇守大地就行了。
天已破晓，但龙棱遮蔽着道路，视线依然昏暗，雨势也依然强劲。
（希望殡雨可以先停止。）
多麻吕抬头望向一团漆黑、充满压迫感耸立在前方的龙棱。他突然发觉，龙棱传出了划破空气的高亢角声。
「击角？发生凶事了？」
他不禁脱口而出。不是找到龙鳞了吗？他的心中涌出疑问和不安。找到龙鳞应该是吉事，为什么会传出角声？
（为什么？）
听着黎明前的黑暗中响起的驱邪声音，他突然想到。
（殡雨真的会停止吗？）
日织皇子找到了龙鳞，只要他即位成为皇尊，殡雨就会立刻停止。多麻吕明知如此，但角声和湿衣服贴在身上的不适感增强了他心中的不安。或许是因雨势太过激烈，不时还有闪电划过天空、照亮龙棱，他不认为这狂暴的天候真的会平息。
□ □ □
阿知穗足心焦如焚，边吼着随从边骑马冲出左宫。
（为什么不是不津大人啊！）
他气愤地想着。
突然有舍人从龙棱过来通知他，说淡海皇子请他尽快赶到龙棱，龙鳞已经找到了。穗足一听就心花怒放，但接下来的话却令他血色尽失。
舍人说，找到龙鳞的是日织皇子。
穗足不习惯骑马，使得马烦躁地昂起头，穗足还迁怒地大骂拼命拉住马辔的随从，要他快点前进。身上的皮裘没多久就浸满了水，变得又湿又重，如脑袋被人按住一样不舒服。
（亏我还献上两个女儿给他当妻子。）
穗足借着这种方式和皇尊一族成了姻亲，只要女婿不津王当上皇尊，自己就成了皇尊的岳父，如此他就算没有皇尊一族的血统，也能得到皇尊一族的尊荣。
穗足从小就很向往皇尊一族，就连出身旁系的女人也能听到龙的声音，男人还能获赐宫殿和尊贵的称号。他很羡慕，想要尽可能地接近他们。
（不津大人到底在搞什么。）
不津是个精明的人，他应该不会输给日织皇子，一定是发生了什么状况。
（到底发生了什么事。）
穗足除了焦躁，还觉得背后冒起恶寒。此时电闪雷鸣，恶寒和轰隆声令他缩起脖子。他彷佛听见了类似击角的声音，但他没有放在心上。
即使如此，他还是察觉到有些事情不太对劲。
□ □ □
居鹿坐在东殿主屋的角落看着外面。她在敞开的门边仰望着廊台外的灰色天空，杣屋也在她的身边。杣屋醒来之后发现榆宫空无一人，讶异地四处找寻，才发现了居鹿。
照杣屋所说，连悠花也不在。
听到一向待在北殿的悠花也不见踪影，居鹿更不安了。
居鹿对杣屋叙述了她昏迷期间发生的事，杣屋听了虽然脸色凝重，随即无奈地叹息，说「悠花殿下应该跟日织殿下在一起吧」，而后坐在居鹿身边，说「我们在这里等吧」。
两人一起注视着不断从屋檐落下打在栏杆上的雨滴，以及在远方发光的闪电。雨水被冷风吹得漫天飞舞，天空依然是灰扑扑的一片，不过还是能隐约看到东西的轮廓和景色。
不久之前传来了击角的声音。居鹿和杣屋意识到情况不对劲，但两人还是坐着不动。她们冷静地判断出最好不要轻举妄动，应该静待日织回来，更重要的原因是她们都慌得不知所措。
舍人们双手拿着鹿角，先高举过头敲打出声，接着移到膝下敲打，再举到头顶敲打，重复着这些动作。这击角的声音既单调又相互重叠，令人意识到龙棱正受到某种不祥之物的威胁。
居鹿的视线转向庭院里的苦楝树。若是平时应该已经开出了满树的淡紫色花朵，但如今殡雨不止，只能隐约看见叶子之间有些白色的花苞。
天已破晓，但是下着殡雨的世界还是一片黑暗。
响亮的角声令人心惊。
「听说日织殿下找到龙鳞了。」
居鹿喃喃说道。
「日织殿下会当上皇尊吧？」
居鹿意识到，自己会对杣屋这么说，是因为有所忧虑。
日织找到龙鳞应该是真的，但她为什么会如此担心害怕？
杣屋搂住居鹿的肩膀。居鹿觉得她也是为了排解心中的不安才将自己搂近。
「他会当上皇尊吧？都找到龙鳞了。」
居鹿再次问道。
「得先入道才行。」
「入道之后，他就能当上皇尊吧？」
「是啊，只要能平安结束。」
杣屋望着阴暗的天空，如同祈祷一般。
□ □ □
喉咙隐隐刺痛。
龙道就像烧着木炭的地窑一样异常干燥。以日织为首，几乎每个人都是浑身湿淋淋地走进阴暗的地道，走得越久，身上的水气就越热。日织沾了泥土和鲜血的衣服也不再滴水了。
提着灯的采女走在最前面，日织、空露、悠花紧随在后，再后面是淡海，还有几位采女和舍人跟在后方。
地道里听不到角声，脚步声和衣服摩擦声格外响亮。
左右两边的岩壁以等距摆着常燃不熄的灯火，通过这条窄道，就到达了竖立着巨大黑色门扉———地睡户———的空间。门扉两旁各有一座摇曳着火光的灯台，前方的宝案上放着一把钥匙。
两位采女走到宝案旁，把钥匙交给淡海。
这把布满青锈的钥匙比手掌还大。淡海拿着钥匙走到地睡户前方，在舍人的协助之下把钥匙插进锁中转动。铿的一声，锁头开了，舍人接过锁头退开。
三位舍人合力搬开门闩。
门上挂着一条绳子表示此处为神域，采女把绳子也解了下来。
「门锁已开，恭请入道。」
淡海惶恐地从地睡户前方退开，低头说道。采女和舍人也都退到墙边，跪在地上叩头。
日织朝地睡户走近。
门缝钻出的强劲热风迎面扑来。
（好热。）
是因为封印已经解开了吗？吹出来的风似乎比往常炙热。门的另一边想必更热，但日织非得进去不可。
话说回来，本来就没人知道门后有什么东西。知道的只有历代皇尊，却从来没人提过。
问神的时刻到了。
自从小时候看见龙从宇预的尸首之上无情地飞走，日织一直很想问神，宇预真的该死吗？看到如此不讲理的世道，神真的能认同吗？
（如果神接纳了我，那就是神的回答。神认为这世道是错的，允许我做出改革。）
日织很害怕。
不是害怕问神，而是害怕实际感受到的强劲热风。这是发自生物本能的恐惧，感受到有生命危险的恐惧，她不知道自己走进热风是否还能平安无事。日织闭上眼睛深呼吸。
「日织，没事吧？」
听到空露的声音，日织睁开眼睛。
「嗯，我现在很冷静。不过……」
日织转头看着悠花，示意他靠近。悠花表情严肃地走过来。日织靠在他的耳边小声说话，以免被空露以外的人听见。
「悠花，我现在就要入道了，但我不能保证自己一定会被神接纳。」
「你真悲观。」
悠花皱起眉头，日织摇着头说：
「我只是说有这种可能。如果我真的不行，之后的事就拜托你了。」
「拜托我什么？」
「如果我没有得到神的认可……接着就由你来入道。」
悠花睁大眼睛看着日织。
「你在说什么啊？」
「你是前皇尊的皇子，原本应该是由你来继承皇位的。如果那只是受到人的成见所阻挠，神应该会认可你。」
「日织，你忘了我是祸皇子吗？」
日织平静地低声回答：
「我记得，但是害怕芦火皇子前例的是人，没人知道神的心意。既然如此，那就去问问看神是怎么想的。」
被称为祸皇子的芦火皇子为了坐上皇位而进入龙道，没有得到神的认可，反而被烧死了。古人认为这是因为芦火皇子听得见龙的声音，但日织并不这么想。
她认为芦火皇子是因为犯下重罪、不配当皇尊，才会被神拒绝。
与生俱来的能力，或是生下来就没有的能力，都只是一种特质，就像每人长相不同，走路快慢不同。人的价值不是由这些东西界定的，她也不认为神会靠着特质来判断一个人。
但是，如果神真的以此来判断人，那日织就是神所鄙视的人。由这种神建立的大地不如沉入海底，尽数毁灭。
日织是这样想的，所以才会赌上性命寻求答案。
既然她胆敢憎恨神，甚至想毁灭神建立的大地，那她就该拿出必死的决心去探询神的心意。
「去挑战没人敢试的事吧。」
「你是要我拿命来赌吗？」
「我也是在赌命啊。」
悠花说不出话。他低声沉吟，片刻之后才说：
「就算我能得到神的认可，也得不到大臣们的认可。事到如今，我哪里还会奢望当上皇尊？而且还有不津王。」
「不津？」
日织摇头。她不知道不津会有什么下场，但她确定不津的梦想已经无望了。
「不津犯了八虐之一，不可能再被选为皇尊。照这样看来，皇尊人选就只剩你了。如果你入道之后得到神的认可，就能表明身份，你是前皇尊的皇子，而且又通过入道，没人能挑剔你的。再说你也达成了前皇尊遗言指定的条件，得到了龙鳞。」
「得到龙鳞的是你吧，日织。」
「盖上迁转透黑箱盖子的人是你。龙鳞虽然是我找到的，但你觉得拿到龙鳞的是谁？是我还是你？盖上盖子，把龙鳞收进箱中，是借着你的手。」
悠花轻轻地叫了一声「啊」，似乎大感惊愕。
「所以……所以你才会叫我去那个地方……」
日织点头。
打从一开始，日织就想过自己有可能被烧死在龙道，也想过无法实现心愿时还有谁能代替自己去做这件事。
「我是女人。游子就不用说了，光是身为女人就有可能被神拒绝。」
人的价值不是由与生俱来的特质决定的。日织也希望神不会在意这种事。
可是男人和女人在生理上有明显差异。姑且不论孰优孰劣，总之两者的构造截然不同。
女人会生孩子，男人不会。这种构造上的明显差异可能会被神列入成为皇尊的条件。没人听神说过只有男人才能当皇尊，但是自古以来坐上皇位的都是男人，或许真的有其理由。
即使如此，日织还是想要试试看。她自幼就下定决心，若神不允许女人成为皇尊，那她连神也要瞒过。
「但你是男人，还是皇尊的皇子，除了听得到龙语之外，你比我更有可能得到神的认可。」
像是在表示话已经说完，日织的视线转向空露。
「空露，如果我在龙道里被烧死，你一定要想办法让悠花入道，就算打昏淡海叔祖父也无妨。」
「我明白了。」
空露很冷静，因为他和日织共度了二十年，日织的心思他比谁都清楚，他也知道这是非做不可的事。他们有太过充裕的时间能做好心理准备。
「拜托你了，悠花。」
日织按住悠花的肩膀，他轻叹一口气，点头说：
「我知道了。既然我叫你赌命去问，那我自己也不能逃避。」
「如果你当上皇尊，一切都能顺利落幕。你会成为血统纯正的皇尊，还能换回男人的身份。龙之原的人民和大臣都会很高兴的，再怎么样都比前所未见的女皇尊好。」
悠花没有回答，慢慢地跪在日织面前，把她腰间绑好的长带解开，而后细心慎重地重新绑好，又站了起来。
日织露出微笑。
妻子为丈夫扎腰带，意思是为丈夫祈求平安。
「无论别人怎么想，我……都希望我的丈夫能当上皇尊。」
悠花美丽的双眼笔直注视着日织，日织笑了。
「我真是娶了一个好妻子。」
她转过身去。
「我走了。」
她说道。
空露跪下相送，悠花依然站着，视线牢牢地盯着日织的背影。日织可以感觉到他有力的目光。
一步，又一步。她逐渐接近地睡户。巨大的黑门像未知的黑暗化为实体挡在前方，令人感受到不够格的人瞬间就会被烧成焦炭的压迫感。
热风迎面扑来，热得令日织不禁皱眉，但她还是毫不畏惧地向前走，把手按在门上。左右对开的门上嵌着黑色金属门把。日织双手抓住门把，摸起来好烫。虽然比不上吹来的热风，但她一想到能让门把变得如此烫手的热源会有多强，不禁有些犹豫。
（我非去不可。）
她闭上眼，深呼吸。
（不津，抱歉，我绝不能让你坐上皇位。）
就算日织无法当上皇尊，还有悠花在。一想到还有个可以托付的人，她就感到很安心。就算自己失败了，她和其他人的心愿还是有人会来实现。
（姊姊，空露，月白，居鹿……悠花。）
她像在念经似地默默诵念。
已经走到这一步了。
接下来就是探询神的心意。
稍微用力一拉，门缓缓地开启了。
日织向前走一步，乌皮鞋的底部传来热度。
热风扑上她的全身。
□ □ □
日织打开地睡户后，只看到一片无尽的黑暗。她刚走进去一步，门彷佛有了自己的意志，突然自动关上，外面或跪或站的人听到关门声都讶异地抬起头。
（日织……）
空露意识到这声音代表着有什么被阻断了，不禁屏息，闭上眼睛。
被阻断的是他和长久以来共同奋战的日织之间的某种东西。
（我已经把日织带到这个地方了。）
七岁的日织看到宇预尸首的那一天，在心中留下了巨大的冲击。那深刻的伤痕令她心痛不已。少年时代的空露也和她一样留下了难以磨灭的伤痛。
因此，他听到日织僭越的心愿并没有劝阻，反而帮助她实现。以照顾者、以护领众的立场来看，这都是不对的。
他知道自己罪孽深重，仍然抱持着期望。就像是要忘却失去宇预的痛苦一般，他身为护领众却憎恨着神和世人，为日织出谋划策。而且背负这重责大任的并不是他自己，而是日织。
（对不起，日织。）
回想起这二十年，空露就感到无比愧疚。不过若能重来一次，他还是会做出相同的决定。他非得如此不可。
空露让日织背负了一切，而自己所能做的就只是尽力帮助她。日织奋斗到今天，拜托他的事只有一件。
那就是日织无法即位时，要想办法让悠花入道。
（一定……）
他睁开眼睛，面无表情地注视着地睡户。
（无论发生什么事，我都一定要完成日织的托付。）
□ □ □
悠花双手握拳，仰望着隔开了日织的地睡户。
（你一定要回来，日织。）
他不断地反覆默念，像是在鼓励。
（我从没想过要当皇尊，你托付我这种事让我很困扰。所以你一定要回来。）
悠花和日织都是欺瞒着世人而活到今天的，虽然两人活得一样压抑，但悠花只是气愤埋怨，不会想到更多的事。
但日织不一样。
她怀着愤怒和憎恨，还期望改变龙之原的现状。她的心愿是如此宏大。在悠花看来，那实在太愚蠢了，为了改变自己可恨可悲的处境去颠覆现状，根本是不切实际的妄想。只要安分地生闷气、自我同情、苦闷地躲躲藏藏，至少还能好好地活下去。
（但日织却怀着那样愚蠢的心愿。）
可见日织有多么勇敢。
悠花紧闭双眼，回想起月白临终时的哀伤笑容。她的眼中带着一丝希望的神色。
月白是个可爱的女孩，她开心地掷骰子、鼓起脸颊生气、向日织撒娇的模样都令人忍不住莞尔，悠花觉得自己好像多了个可爱的妹妹。虽然月白看似天真可爱，事实上她活得比日织和悠花都痛苦。她最后怀抱的一丝希望，就是日织打造的未来。
在生命的最后一刻，月白一定打从心底期盼着日织能当上皇尊。
日织背负着月白、悠花、空露的期待，又得加上宇预皇女的憾恨，除了这一切之外，还有她自己的心愿。她背负了这么多东西，被托付了这么多东西，悠花光是想像就快要喘不过气了。
（月白也是，我也是，空露也是，我们都只是寄望于日织，自己什么都做不到。）
寂静笼罩。
漫长的寂静。
没人动弹分毫。
（日织，怎么了？日织，日织！）
灯台的火苗在黑暗中摇曳，只能看见巨大的黑门挡在前方。
没有半点声响。
———听着！
尖锐的声音如雷贯耳。
现场只有悠花一个人惊讶地左顾右盼。所有人都注视着地睡户。只有悠花听得见，那是龙的声音。现场没有皇尊一族的女性。
———听着。
———听着。
———听着！
他从未听过像这样好几个声音交叠在一起的龙语。情况很异常。
龙喧闹地叫喊。
———听着！
———听着！
（这是怎么回事！）
悠花惊恐得寒毛直竖。他不敢随便离开，又忍不住想去看看龙为何如此躁动。日织正在龙道里，龙为什么会在此时骚动？
（难道日织……）
悠花为了找寻龙的踪影而往外跑。空露不安地望向悠花，但悠花无暇理会，继续在黑暗中跑向通道。
穿过狭窄的隧道，来到悬空的回廊。
一到外面，就有强风从龙棱的山脚沿着岩壁吹上来。
———听着！
驱邪的角声已经停止。有另一个声音从龙棱的上方传来。
悠花跑向回廊的边缘，抓住湿濡的栏杆探出上身，往山顶的方向望去。
有龙在上面。巨大的龙。而且不只一条。
比之前出现在大殿上方的龙大了三倍，而且总共有五条，在淡灰色的云中竖起龙爪，滑动四肢，灵活地扭身，接着又抬起脚，像是在互相追逐玩耍，画出了巨大的圆圈。
五条龙摆动龙须，银色的鳞片闪闪发亮。
悠花赫然一惊。
（光！）
龙的鳞片之所以发亮，是因为反射了微弱的光芒。云缝之间透出了阳光。悠花看看四周，看看自己的手，惊愕得屏息。
他抓住的栏杆还是湿的，但殡雨已经停了。
屋檐落下的水滴在阳光底下显得晶莹剔透。
———听着。
声音在悠花耳中响起。
他双腿一软，跪倒在地。
———皇尊，即位。
参考文献
《日本服饰史 女性篇 风俗博物馆所藏》（井筒雅风着，光村推古书院出版。）
《日本服饰史 男性篇 风俗博物馆所藏》（井筒雅风着，光村推古书院出版。）
《图解日本装束》（池上良太着，新纪元社编辑部编，新纪元社出版。）
《beginners classics 日本古典文学 万叶集》（角川书店编，角川sophia文库出版。）
《图说日本文化历史3 奈良》（黛弘道着，小学馆出版。）
《古代史复元9 古代的都市与村庄》（金子裕之着，讲谈社出版。）
《日本的历史3 飞鸟·奈良时代 律令国家与万叶人》（钟江宏之着，小学馆出版。）
※本作也参考了奈良县立万叶文化馆的展览及馆内每月出版的《万叶》（よろずは）。