「那个……谢谢你前天陪我去医院。」
星期一放学后，瑛太去隔壁班找明日香，向她道谢。明日香露出惊讶的表情，往后退了一步。
「瑛太……你太坦率了，感觉好恐怖。」
「喂，别这样。我是真的觉得自己给你添了很多麻烦。」
「你又不是今天才开始给我添麻烦，我早就习惯了。」
明日香双手扠腰说道。
「所以呢，你打算怎么做？」
「什么怎么做？」
「我是指栞里的事。你接下来有什么打算？」
瑛太低下头，再扬起脸来告诉明日香：
「我今天也想去医院看看。」
明日香默不作声地看着瑛太。
「上次逃避似地回家了，所以我想再鼓起勇气见栞里一面。」
这是他昨天星期日想了一整天的答案。
为什么会发生这么奇妙的事，瑛太直到现在还是丈二金刚摸不着头脑。但他认为栞里之所以会出现在自己面前，一定有什么用意。
「这样啊。」
明日香朝瑛太点头默许。
「也好，就这么做吧。你今天一个人去没问题吗？」
「嗯，没问题。」
「那好。路上小心。」
明日香用力拍打他的背。
明日香肯定也还搞不清楚是怎么一回事……但她从以前就这样，只要是瑛太决定的事，她都会默默地推自己一把。
「明日香。」
「嗯？」
瑛太对侧着头表示不解的明日香说：
「等我搞清楚栞里的事后，我有话跟你说。」
「什、什么话？」
明日香莫名其妙地红了脸，瑛太接着说：
「嗯，我想跟明日香还有社团的其他人讨论接下来的事。」
「哦，原来如此。原来是这回事啊。没问题、没问题。」
明日香用手搧了搧自己的脸说。
「那我走了。」
瑛太朝明日香挥挥手。
「嗯，快去快回！」
明日香也夸张地挥手。瑛太背过身去，走出学校。
走出学校后，瑛太先去图书馆。
进入馆内，笔直地走向二楼，从书架上抽出那本看到一半的书，再拿着那本书走向借、还书柜台。
「瑛太同学……」
早纪今天也坐在柜台里。瑛太把书递给早纪。
「我想借这本书。」
瑛太对扬起脸的早纪说。
「这是我和栞里一起看过的书，我想去医院和她一起阅读后面的内容。」
「什么……」
早纪露出诧异的表情。然而看到一脸严肃的瑛太后，开始办理借书手续。
「你真的在这间图书馆里……见到栞里了。」
「是的。上次去医院后，我更加确定了。无论是躺在病床上的人，还是我在这里遇见的人，都是栞里。」
虽然难以置信，但这一切都是真的。
「这样啊。」
早纪只喃喃说了这句，便把书交给瑛太，在泫然欲泣的脸上挤出微笑。
「帮我问候栞里。」
瑛太默默点头，离开图书馆。
坐了二十分钟的公车前往大学医院。搭电梯到七楼，走向前天的病房。
瑛太站在病房门口，深呼吸。小力地敲了两声之后开门。
病房里也跟前天一样。栞里睡在拉上窗帘的房间里，室内只有医疗器械的声音回荡着。
「栞里……」
瑛太慢慢地走到床边，栞里双眼紧闭的脸倒映在瑛太的凝眸深处。
看起来就像只是睡着了，就像只要摇晃她的身体就会醒来……
「她已经昏迷大约三个月了。」
瑛太紧紧地握住掌心，下定决心开口：
「栞里，我把书带来了。」
想当然耳，栞里没有反应。
瑛太从背包里拿出借来的书，给栞里看那本书的封面。
「你瞧，我把这本书借来了。我想知道后面的内容。」
栞里依旧没有任何反应。瑛太感觉心脏揪成一团，好痛苦。
瑛太忍住不哭，翻到夹着幸运草书签的那一页。
「我念给你听吧。」
瑛太把旁边的椅子拉到床边，坐在椅子上，观察栞里的脸。
虽然闭着眼睛，但无疑就是在图书馆看这本书的栞里。
瑛太清了清喉咙，小声地开始朗读。回荡在病房里的仪器声与瑛太的声音融合在一起。
他觉得好害羞，感觉好不可思议，但他相信栞里一定在听。
雨下个不停的阳台。两人并肩而坐的长椅。身体不自觉地靠向瑛太，专注地低头阅读的栞里。
你一定很想看吧？
但是只有魂魄，无法拿起这本书。不知道为什么，只有当时偶然相遇的瑛太看得见她。看在别人眼中，可能会觉得瑛太这阵子一直在自言自语。
这么说来，难怪他明明没有发出太大的声音，却经常受到周围的人白眼。
但是对栞里而言，瑛太无疑是愿意陪她一起看书，求之不得的存在。
虽然不晓得为什么是我……
不过这样也好。如果他能为栞里做点什么，他什么都愿意做。
瑛太起初觉得很害羞，但也逐渐融入故事的世界。
只剩下几页就要迎来最后的高潮了。瑛太陶醉其中，一旁的栞里肯定也陶醉其中吧。
想像栞里浑然忘我的模样，不经意地望向床上。栞里依旧紧闭双眼。
瑛太努力撑住，不要让声音发抖，正想继续读下去时，耳边传来轻声敲门的声音。
「栞里……咦？」
看上去很资深的女性护理师提着点滴袋走进来，瑛太连忙阖上书本。
「你是栞里的朋友吗？」
「啊，呃……算、算是吧。」
护理师微微一笑，面向栞里说：
「太好了，栞里。朋友来看你了。」
听到这句话，瑛太又觉得胸口一阵刺痛。
因为他深切地感受到，栞里住院已经很久了，这段时间始终沉睡着。
「接下来是检查的时间……」
「啊，不好意思。那我告辞了。」
「别急，你可以再待一会儿喔。」
「不。我改天……再来。」
瑛太最后又看了栞里一眼。是自己的错觉吗？总觉得她的表情很孤单。
抱歉。剩下的我明天再念给你听。
瑛太在心中向栞里道歉，把书塞进背包，走向门口。护理师对他说：
「谢谢你来看她。今后也请多跟她说说话，栞里其实都听得见。」
瑛太凝视护理师的脸，朝她低头致意，走出病房。
回程没有坐公车，因为他想用跑的回家。
气喘吁吁地跑到家附近，停下脚步。父母的美容院平常这个时间还在营业，今天却一片漆黑。
咦，今天提早打烊啊？
瑛太一头雾水地拉开自家的玄关门。
「我回来……」
「瑛太！」
前脚刚踏进玄关，梨花子就一把揪住他的领口。一进门就受到这种待遇还是头一遭。
难不成自己做了什么害她气成这样的事？
「你上哪儿去了！」
「今、今天轮到我做晚饭吗？」
「这不重要！」
梨花子放开他，以带着哭腔的声音叫嚷。
「爸爸昏倒了！刚才救护车来了……妈妈陪他去医院了……」
「什么？」
「怎么办，瑛太……万一爸爸有什么三长两短……怎么办……」
豆大的泪珠从性格强悍的梨花子眼中成串落下。
爸爸昏倒了？还叫了救护车……万一有什么三长两短……这到底是怎么一回事！
「那、那你为什么没跟去医院！」
「为什么……当然是为了等你回来啊！我打电话给你，可是你手机没开机！」
梨花子哭着把自己的手机抵到瑛太胸前。
这么说来，因为要去医院，所以他把手机关掉了。
「啊，抱歉。」
梨花子又一把抓住瑛太的衣领。
「怎么办！瑛太，怎么办嘛！」
见梨花子完全陷入惊慌失措的状态，瑛太感到一股难以言喻的不安。
「是、是哪家医院？」
「妈妈刚才打电话回来，说是车站前的市民医院。」
「那我们也去吧！如果是车站前，用跑的……不，叫计程车吧。可是计程车要怎么叫……」
这时门口传来按喇叭的声音，然后是人声在玄关外响起：
「喂，梨花子、瑛太！你们在家吗？」
「北斗！」
梨花子大叫，推开瑛太夺门而出。
「听我爸妈说，叔叔被救护车载走了……不嫌弃的话，我送你们去医院吧。」
「谢谢你！北斗，请载我们到车站前的市民医院！」
「没问题。」
北斗一口答应，将梨花子塞进副驾驶座，然后对傻站着不动的瑛太说：
「瑛太也快上车！要记得锁门喔。」
「啊，好、好的！」
瑛太连忙锁门，跳上北斗的车，往医院疾驶而去。
「别再哭了啦，梨花子。」
开往车站前的一路上，北斗都在安慰梨花子。
「可是爸爸昏倒了……」
「你不是接到通知，说叔叔没有生命危险吗？一定没事的。」
母亲打给梨花子的电话里好像说父亲已经醒来，没有生命危险，要她冷静下来再去医院。
总之松了一口气……瑛太从后座看着坐在前座的两人。
全心信赖北斗的梨花子和柔声安慰梨花子的北斗。
这两个人是不是有什么暧昧？该不会在交往吧？
瑛太非常在意这两个人的关系，一如担心父亲的病情。
「快到了，瑛太。」
北斗利用停红灯的空档回头说道。
「啊，好。谢谢你送我们来。」
然后四下打量了一圈，试着询问：
「对了，这辆车是北斗哥的吗？你什么时候考到驾照……」
「你说什么！瑛太。现在是打听这个的时候吗？你一点也不担心爸爸吗？」
梨花子在车上怒吼。
「我、我当然担心啊，但我都不晓得北斗哥会开车。」
「他是利用暑假参加合宿取得驾照的。」
「你知道得好清楚啊，该不会姊姊坐过这辆车吧？」
「要、要你管！这个现在一点都不重要吧！」
梨花子羞红了一张脸，破口大骂起来。一下子哭、一下子生气，这个人也太忙了。
「暂停，姊弟吵架到此为止。」
号志转为绿灯，北斗踩下油门。父亲被送去的医院就在前方。
「不过你们两个都没什么变呢。」
北斗的评语回荡在瑛太耳边。
瑛太默默无语地凝视北斗可靠的背影。
把车子停在停车场，三人一起走向病房。
穿过长长的走廊，瑛太想起栞里住的医院。
「爸！」
一踏进病房，梨花子就放声大喊，扑向坐在床上的父亲。
「梨花子。」
「爸，你没事吧？」
「嗯，已经没事了。让你担心真不好意思。」
梨花子又像个孩子似地嚎啕大哭，父亲轻拍她的头。母亲在一旁平静地微笑，对瑛太和北斗说：
「瑛太……北斗同学也来啦……害你们担心了。医生说可能是过劳，现在已经没有大碍了。」
「过劳……」
瑛太深深叹息。幸好不是攸关性命的疾病。
想起躺在白色病床上，双眼紧闭的栞里。万一父亲也像栞里那样……不只，不管是谁，什么时候倒下来昏迷不醒都不奇怪。
「没事就好。不过以后一定要保重喔。」
「谢谢你，北斗同学。」
母亲说道。梨花子哭着向母亲报告：
「是北斗哥开车载我们来的。」
「那还真是过意不去啊，让大家担心了。」
「别这么说。」
北斗与父母聊天。瑛太从小就和北斗是好朋友，所以北斗也等同于柚原家的一份子。
「那我在车上等你们。」
北斗说道，拍拍瑛太的背。
「瑛太，去跟叔叔说说话吧。」
然后就转身走出病房。
「瑛太。」
父亲笑着呼唤瑛太。父亲的身体本来就不好，不知是否自己多心，总觉得父亲瘦了好多。瑛太反省自己满脑子都是自己的事，无暇留意到父母的状况。
「慎重起见，必须住院两、三天接受检查。不好意思，店里的事要麻烦妈妈多费心了……」
「先别管店里的事了。」
瑛太走到父亲身边说道。
「比起店里的事，先关心自己的身体吧。妈妈也是。」
视线瞥向母亲。
「妈妈也不用一个人扛起整家店。偶尔也休息几天，两人都好好地休息一下吧。」
「啊？你还好意思说？」
原本在父亲身旁痛哭流涕的梨花子插嘴。
「平常都不帮忙，只会给爸妈添麻烦，唯有这个时候说得像是有多懂事似的。」
「干嘛这样讲，我是真心希望爸爸妈妈好好休息……」
「既然如此，你就不要再让爸爸操心啊，爸爸的烦恼还不都是你造成的。」
梨花子站起来，走到瑛太面前，用食指戳他的胸口。
「自从你不去社团，爸爸一直很担心。」
「梨花子，别再说了。」
「对呀，要说也不用在这个节骨眼……」
父母想帮忙打圆场，但梨花子才不管。
「要是你真的不想打棒球，那也没关系，我们绝不会多嘴。但你还在犹豫吧？还棒球手套不离身，对棒球充满迷恋。」
「你、你怎么知道……」
「北斗哥都告诉我了。」
梨花子冷哼一声，抱着胳膊说。
「你去学校的时候也不坐公车，都是跑步去不是吗？难道不是为了锻炼吗？假日也偷偷在后院挥棒，还会保养道具，这些我都看在眼里。你其实还想回去打棒球吧？」
瑛太无法反驳梨花子的指控。
换作以前，他大概会以「要你管」来回击吧……但现在就连瑛太都心里有数了。
「……那又怎样。」
瑛太在梨花子面前喃喃自语，父母也都注视着瑛太。
「我想回去，我不想放弃棒球。」
跟北斗传接球、与国中同学一起练习、明日香来为他的比赛加油……这一切的一切，他都想从头来过。
「所以我……可能无法再帮爸妈做家事了……」
「这有什么关系，瑛太尽管去做自己想做的事。」
「听到了没？而且我们本来就没指望瑛太帮忙。」
「等一下，爸爸、妈妈都太宠瑛太了！」
「才没有这回事。梨花子也是喔，爸爸虽然也很期待能吃到梨花子做的菜，但大学和打工都很忙吧，不用勉强喔。」
「真是的，爸爸就是这样才会晕倒啦！」
听到梨花子埋怨，父母都笑了。瑛太偷偷地松了一口气。
说出来了。终于对家人说实话了。
梨花子一骨碌地转身对瑛太说：
「那你明天就给我回社团！」
「唉，啊，等一下啦！明天也太突然了……」
「啊？你再这样扭扭捏捏下去，又要错失回去的时机了！像这种时候，气势最重要了！」
「等等，我现在还有想做的事……」
「你有什么想做的事？」
梨花子瞪着瑛太，她的视线几乎令瑛太发起抖来……
「我现在无论如何都要陪在一个人身边。我想借书给她看，想跟她一起阅读。」
父母面面相觑，梨花子柳眉倒竖。
「你在说什么，那个人……该不会是你的女朋友吧？」
「不、不是啦！」
「那是怎样？那个人比社团更重要吗？」
「不是谁比谁重要的问题！」
没错。回社团当然也很重要……但他现在只想尽量陪在栞里身边。
这是因为栞里选择了瑛太。
因为只有瑛太在那间图书馆里注意到栞里。
「总而言之，你们两个今天先回去吧。」
母亲笑着为瑛太解围。
「妈妈改天再跟老师讨论一下。北斗同学还在车上等不是吗？」
「对呀。爸爸已经没事了。」
梨花子不情不愿地颔首，瑛太也点点头。
在父母的催促下，姊弟俩走出病房，在走廊上前进。
梨花子默不作声地往前走，瑛太在她背后喃喃自语：
「爸爸果然太劳累了。」
梨花子什么也没说。
「随时都在想工作上的事……」
瑛太稍微想了一下，鼓起勇气说：
「爸爸是不是希望我……继承那家店啊？」
「啊？」
梨花子突然转过来，表情十分狰狞。
「爸爸怎么可能希望你这个笨手笨脚的儿子继承理发店啊！假如我是客人，绝对不想让你为我剪头发。」
「有、有必要说成这样吗？」
「你只要乖乖地打棒球就好了，因为这是你唯一的长处。」
不知怎的，梨花子这句话深深地撼动瑛太的心灵。
「姊……对不起。」
瑛太的声音回荡在没有其他人的走廊上。
「让你为我担心了。」
梨花子冷哼一声，别开脸。
「既然如此，就给我争气一点啊。」
「嗯……」
「因为你有值得学习的优秀前辈。」
心领神会地抬起头来，望向窗外。北斗站在车子外面，正朝从医院里走出来的瑛太他们招手。
「北斗哥……」
没错，梨花子说得对。
「我一定要去甲子园！」
「我也要去！」
总是追逐着对方的背影，崇拜不已的前辈就在自己面前不是吗？
「我也能……变得跟北斗哥一样吗？」
瑛太自言自语，梨花子背对着他回答：
「天晓得。我觉得很难，但也不是完全不可能。」
有道理。因为就算是九局下半，也能从两人出局的绝境逆转胜。
望着梨花子奔向北斗的背影，瑛太心想。
隔天是个大晴天，比谁都早起的瑛太换好衣服正打算出门。
「咦，瑛太，你要去哪里？」
刚起床的梨花子双眼圆睁地问他。
「我去跑个步。」
「是喔……也罢，不要只有三分钟热度就好。」
「才不会。」
瑛太用力关上玄关的拉门，走到屋外。
扬起脸，头上是一望无际的蓝天，清晨的阳光洒落在瑛太身上。
漫步在住宅区，瑛太先前往附近的儿童广场。
「……果然在这里。」
清晨的广场人烟稀少，有人正沐浴在晨光下做伸展操。
就知道来这里一定能遇到瑛太崇拜的人。
「北斗哥。」
瑛太出声叫唤。北斗回头，一时露出惊讶的表情，但随即就笑着跟他打招呼了：
「是你啊，莫非太阳打西边出来了。」
这里是以前他和北斗会合的地点。从小学的时候开始，每天上学前都会先和北斗在这里热身，再去镇上跑一圈。直到瑛太升上高中一年级的那年夏天。
就连高中毕业后的现在，瑛太也坚信北斗一定会继续执行这项每天的例行公事。
「昨天……真是谢谢你。」
瑛太有点难为情，站在有一段距离的地方说。
「没事，只是举手之劳，希望叔叔快点好起来。」
北斗爽朗地说，继续伸展。
广场上只有他们两人。秋千沐浴在阳光下，闪闪发亮。怀念的感觉涌上心头，但场面还是很尴尬，所以瑛太也一声不吭地开始伸展。
要是能就这样回到过去就好了。每天早上和北斗约在这里见面，一起慢跑，互道「明天见」后各自上学、去社团……
「那我先走了！」
瑛太大吃一惊地抬起头来，只见北斗狡黠一笑，丢下瑛太跑走了。
「你现在后悔已经来不及了。」
脑海中浮现出北斗上次说的话。
「……说得也是。」
「如果瑛太真的想回社团，我就陪你练习。」
为了让北斗感受到自己的决心……只能洗心革面，从头来过了。
那天放学后，瑛太也前往栞里住院的大学医院。
他也很担心父亲的病情，但是有母亲和梨花子陪着。而且刚才传简讯给父亲，还收到父亲加上贴图的回覆【今天的检查一切正常】，所以肯定没问题。
经过七楼的走廊，轻轻推开栞里的房门。栞里今天也独自在病房里沉睡。
「栞里，我今天也带书来看你喔。」
把椅子拉到床边，瑛太对她说。
「今后也请多跟她说说话，她其实都听得见。」
昨天护理师说的话浮现脑海。
有道理。栞里一定听得见。栞里一定会醒来。
「我从昨天结束的地方开始念下去喔。」
病房里只有医疗仪器的细微声响，瑛太清了清喉咙，开始朗读。
剧情已近尾声，迎来最后高潮。一面念给栞里听，瑛太自己也不知不觉进入故事中的世界。
读到最后几页时，瑛太忘了疲惫，一口气倒水似地念下去。读完最后一行时，瑛太吐出一口大气，靠在椅背上。
「呼……太精采了。」
瑛太脱口而出，甚至忘了这里是病房。
「这是什么。太感人了！简直是神作嘛。」
瑛太说道，望向床上。栞里依旧闭着眼睛。
「跟你说的一样喔，这本书真的好好看。」
因为这本书是栞里推荐给他的。
「谢谢你，栞里。」
瑛太在阒静无声的病房里低头看着栞里的脸，内心深处再度隐隐作痛。
「栞里。」
瑛太对栞里喊话。
「你不是说过，想看我打棒球的样子吗？」
雨下个不停的图书馆阳台上，栞里曾经这么对瑛太说过。
「如果我能再次参加比赛……栞里，你愿意来看吗？」
蔚蓝的天空。耀眼的阳光。栞里一直到不了的地方。
大概不太可能实现吧。但瑛太却在图书馆遇见理当躺在床上的栞里，不可能发生的事还是发生了。
「既然如此，栞里也有可能醒来、外出吧？」
瑛太深信不疑。
因此他只能一步一脚印地完成自己现在能做的事。
这时，门外传来交谈的声音。瑛太阖上书本，竖起耳朵。
「我明白，但那孩子太可怜了……我实在看不下去了。」
是女人的声音。好像在哭，声线微微颤抖。
「我也拜托医生，如果栞里再也醒不来，请不要再作无谓又痛苦的治疗了。」
接着是男人的声音。
「他们刚刚……是不是喊了栞里的名字？」
看样子走廊上正在讨论栞里的事。瑛太起身走向门边。
「栞里的爸爸妈妈，你们冷静一点。」
「可是医生！她从小就一直努力过来。我们想让她解脱了。」
「我想这应该也是栞里的愿望。」
他们在说什么？
瑛太用力地握紧拳头。
虽然不是很确定，但栞里的父母似乎正在拜托医生，不要再治疗栞里，让她解脱……
「让她解脱……开什么玩笑！」
瑛太气得肠子都要打结了，失声呐喊，同时推开病房的门。站在走廊上貌似栞里父母的一对男女与身穿白袍的医生皆以错愕的表情看着他。
「那才不是栞里的愿望！」
反应过来，他已经对三个大人嘶吼了。
「你是谁？」
貌似父亲的男人看到瑛太说道。瑛太这才回过神来，大惊失色地用手捂住自己的嘴。
可惜已经太迟了，三人皆以狐疑的表情看着瑛太。
「不好意思，我是栞里的……朋友……」
「栞里的朋友？」
貌似母亲的女人皱眉。
「栞里才没有朋友。」
「可是我们真的是朋友！我最近才认识栞里……」
「最近……你在胡说什么？」
「我知道你们不会相信，但我大概从一个月前就在图书馆与栞里见面。」
大人们皆以冷漠的眼神蔑视拼命解释的瑛太。
瑛太不屈不挠地继续对他们说：
「让、让她解脱是什么意思？是指结束治疗吗？那才不是栞里的愿望。」
耳边传来咳嗽的声音，打断了瑛太的主张，栞里的父亲说：
「我们是栞里的父母，栞里的事由我们决定。更何况，你说的话根本是一派胡言，你不可能在图书馆见到栞里。」
「就是说啊，栞里已经昏迷三个月了。」
栞里的母亲用手帕按住眼头，对瑛太说。嘤嘤啜泣的声音回荡在安静的走廊上。
「栞里的爸爸妈妈，我们去那边说话吧。」
医生推着母亲的背往前走。父亲瞪了瑛太一眼，快步跟上。
茫然的瑛太被留下，昨天的资深护理师不晓得什么时候来到他身边问他：
「你真的见到栞里了？」
瑛太转身面向她，点头如捣蒜。
「真的！说出来可能没有人相信，但是我真的见到她了。栞里应该还想活下去。」
护理师对瑛太露出温柔的微笑。
「你说得对。我也有同感。」
护理师说道，拍拍瑛太的肩膀。
「可是啊，她的父母也很痛苦喔。」
护理师从敞开的病房门口望向房间里。栞里对走廊上的骚动毫无知觉，继续沉睡。
护理师说得没错，瑛太不懂她父母的心情。就连栞里的心情，老实说，他也未必真的明白。
「我根本不懂瑛太同学的心情，肯定这辈子都不会懂。」
就像栞里说她不懂瑛太的心情……
「请问……」
「什么事？」
瑛太问正要走进病房的护理师。
「我明天还可以来吗？」
护理师「呵呵」一笑回答：
「我觉得可以喔，栞里一定也想见到你。」
瑛太如释重负地吐出一口大气。
不明白的话，就一直待在她身边，直到弄明白为止。
瑛太再看一眼栞里躺在床上沉睡的面容。
「栞里……我明天再来看你。」
不只明天，还有后天、大后天……无论晴天还是雨天，我都会来看你。
「我再借书来念给你听。」
栞里一定会醒来。总有一天一定会醒来。
第二天一早就是乌云密布的阴天。
瑛太比谁都早起，换衣服出门。
前往附近的儿童广场，北斗今天早上也在那里拉筋。
「哦，你今天也来啦。」
「……早安。」
看到停下脚步向自己打招呼的瑛太，北斗莞尔一笑，开始跑步。
「先走一步！」
北斗说道，拍了拍瑛太的头，离开广场。
「果然没有这么好的事。」
今天也被抛下了。
目送北斗离去，瑛太猛力摇头。
「不过，谁教我先躲避北斗哥呢！」
不可能如此轻易地船过水无痕。
但总有一天……
瑛太凝视着没有人的秋千发誓。
他想再次得到北斗哥的肯定。
为了得到北斗哥的认可，现在该怎么做才好呢……
瑛太望着厚重的云层，绞尽脑汁地思考。
下午开始滴滴答答地下起雨来，瑛太坐立不安地从教室望向窗外。
栞里正在住院是事实，但瑛太总觉得说不定还能在那间图书馆遇见栞里。
下课钟一打，他就慌不择路地冲出去，奔向图书馆。雨已经下大了，但他连撑伞都觉得浪费时间，总之用最快的速度往前跑。
抵达图书馆，瑛太冲上楼，打开阳台门。
想起栞里坐在门里面的长椅上看雨的模样。
「栞里……」
但栞里不在那里，只有空无一人的陈旧长椅。
瑛太深深叹息，当场蹲在地上。
他很清楚。很清楚栞里不可能出现在这里。
但不管是生灵还是自己的妄想，他都想再见栞里一面。
想再跟栞里在这里聊天。
「你为什么不醒来……」
到底要睡到什么时候，快点醒来啦，拜托你……
「瑛太同学。」
猛然抬头，早纪站在阳台门口。
「早纪姊……」
瑛太站起来，早纪缓缓走到他跟前。
「栞里现在……在这里吗？」
早纪大概是一看到瑛太就追上来吧，或许她也以为说不定能见到栞里。
瑛太摇头。
「不在。我猜她肯定不会再来了……」
「怎么说？」
「我也说不清楚。」
瑛太低着头，早纪问他：
「你是不是在病房里念书给栞里听？」
「嗯，是的。」
瑛太从背包里拿出一本书。
「这本已经读完了，我拿来还。」
「那我帮你办理还书手续。」
早纪接过那本书，瑛太问她：
「请问……还有其他推荐的书吗？」
「推荐的书？」
「我想再跟栞里一起阅读，想说有没有什么是栞里会看的书……」
早纪沉思了半晌，嫣然微笑。
「有了。栞里也喜欢绘本……」
「绘本？」
「跟我来。」
早纪走回馆内，瑛太连忙跟上去。
早纪下楼，走向童书区。
童书区也有可以脱鞋上去，铺着大块巧拼的空间，几个小朋友正和父母一起看绘本。
早纪稍微浏览一下绘本的书架，拿出一本书。
「栞里小时候经常看这本绘本。」
「这本吗？」
瑛太从早纪手中接过绘本。似曾相识的封面，说不定自己小时候也看过。
「我猜她一定会觉得很怀念。」
「那我就借这本书了。」
瑛太说道，早纪直勾勾地盯着他的脸看。
「请问……借书手续……」
「啊，对了。这边请。」
早纪从瑛太身上移开视线，走向柜台。
瑛太有些困惑，但仍跟在早纪后面。
借了书，瑛太前往栞里住院的大学医院。
但愿今天踏进病房的时候，栞里已经醒过来了。瑛太带着淡淡的期待穿过走廊。
一如往常地轻轻敲门。
「请进。」
听见回应，瑛太吓了一大跳。那不是栞里的声音。
想逃的心情顿时涌上心头，瑛太甩开那股情绪。
「打、打扰了！」
瑛太开门。栞里依旧躺在白色的病床上，栞里的母亲则一脸惊讶地坐在旁边的椅子上。
「你是……昨天的……」
「打扰了，我来看栞里。」
母亲站起来，满脸怒容地走到瑛太身边。
「不好意思，请你回去。」
「为什么？我真的是栞里的朋友。」
瑛太说道，想起昨天的争执。
「昨天说了自以为是的话……是我的错，对不起。但栞里应该是真的『想活下去』。」
「你怎么知道？」
瑛太回答栞里母亲的质疑：
「栞里自己说的。她说她想走到户外，为我加油。」
没错。所以我必须重回球队。
「你胡说什么？栞里才不可能这么说，因为栞里根本不能外出。」
瑛太被堵得说不出话来。
栞里的母亲说得没错。瑛太无从得知不能晒太阳的栞里如果来球场会发生什么事。
「别胡说八道。求求你，请回吧。」
母亲用力推他的身体。瑛太迫于无奈，只好照办。
「我明白了，那我今天就先告辞了。但我可以留下这本书吗？」
瑛太拿出绘本，递给栞里的母亲。
「这是我从图书馆借来……栞里以前经常看的绘本。」
「栞里以前常看的……」
母亲接过绘本，沉默不语。瑛太向她点头致意。
「我明天再来。」
但母亲叫住瑛太。
「等一下。」
给瑛太看栞里枕边的东西。
「这个掉在病房里了。」
「啊。」
是那张四叶幸运草的书签。昨天还夹在书里，可能是离开时不小心掉了。
「那是……栞里的东西，栞里夹在我们一起在图书馆看的书里。」
瑛太偷偷地看了栞里的母亲一眼。他还以为她又要大发雷霆说「不许你胡说八道」了。
但母亲却目不转睛地盯着书签看，喃喃自语：
「没错……这是栞里的书签。」
母亲的声音回荡在瑛太耳边。
「栞里小时候，我找到四叶幸运草给她，她好高兴。做成压花，还跟我一起做成书签。」
母亲抬起头来，看着瑛太。
「你真的……见到栞里了？」
「真的，我没有骗您。」
「……我不相信。」
这也没办法，因为就连瑛太自己也还是半信半疑。
母亲又喃喃自语地说：
「虽然不相信……但那孩子非常喜欢图书馆……或许昏迷不醒时也还是很想去。」
轻轻地抚摸瑛太借来的绘本。
「这也是栞里很喜欢的绘本喔。你借来给她，她一定很高兴。」
把绘本塞进瑛太怀里，打开病房门。
「我去找医生谈点事情，你可以再陪栞里一会儿吗？」
「咦……可以吗？」
「因为你是栞里第一个交到的朋友。」
母亲有些寂寥地微微一笑，走出病房。
瑛太想起昨天护理师说的话：
「可是啊，她的父母也很痛苦喔。」
瑛太默默地朝她的背影鞠了一个躬。
坐在床边的椅子上，瑛太看着栞里的脸。栞里今天也一如往常地沉睡着。
「栞里。」
瑛太给她看自己借来的绘本封面。
「你以前经常看这本书吧？我听早纪姊说了。」
想也知道得不到回应。瑛太翻开绘本，果然是似曾相识的图画。
「我也……看过这本书吗？」
瑛太漫不经心地问栞里。
「你不可能知道吧。」
栞里很少去上学，不知道她住在哪里，但大概不是念同一所学校吧。就算念同一所学校，只要不是同一个学年，几乎没有机会认识对方。
「你不可能认识我吧。」
几乎都待在自己家里和图书馆的栞里，和一天到晚在外面打棒球的瑛太的共通点太少了。
「要不要……一起看绘本？」
看绘本比看书还要久违了。有点不好意思，但瑛太照常咳了一声，开始朗读文字。
瑛太的声音回荡在静谧的病房里，还有翻页的细微声响。
看着一张张跃然纸上、色彩斑斓的插图，瑛太内心充满了怀念的感觉。
他果然……看过这本书。
「收到哪里去了……」
快要想起来了，却又想不起来。但不知什么原因，瑛太觉得自己必须想起来才行。
瑛太一面朗读，一直在想这件事。
「我回来了……」
推开门，家中异常热闹，还弥漫着炸物的香味。
「怎么这么热闹？」
瑛太一头雾水地走进起居室，父母和梨花子，不知怎的还有北斗竟围着餐桌吃饭。
「哎呀，瑛太，欢迎回来。」
「哦，你回来啦，瑛太。」
「爸、爸爸，你可以出院啦？」
「对呀，因为所有的检查都没有异常，医生说我可以出院了。」
「所以今天是庆祝爸爸出院的晚宴，梨花子准备了一桌子好菜。」
桌上除了堆积如山的炸鸡块，还有寿司及豪华的蛋糕。
「你也太晚回来了。」
望向大肆抱怨的梨花子，坐在她旁边的北斗举起手，朝瑛太喊了声「嗨」。
「那个……北斗哥为什么也在？」
「怎么这么说，你不也受北斗同学很多照顾吗？」
母亲说道，梨花子紧接着附和：
「就是说啊。啊，北斗哥，多吃点鸡块。」
梨花子殷勤地把肉夹到北斗的盘子里。瑛太默不作声地凝视她的举动，暗自在心中嘟囔。
这两个人一定在交往。
「北斗同学，往后也请你多照顾我们家瑛太。」
父亲突然冒出这句话，瑛太愣住了。
「因为瑛太说他想回棒球队。」
「爸、爸爸！」
瑛太忍不住出声阻止，北斗笑呵呵地看着他。
「你终于说出真心话啦。」
「对呀，北斗哥。瑛太真的很麻烦对吧？」
梨花子在一旁插嘴。
「你才知道。不过既然是叔叔的请求，我当然也不能置之不理。」
北斗笑着说完，看着瑛太说：
「总而言之……吃完饭来传接球吧？」
内心深处涌起一股暖流，瑛太连忙别开脸。
「我去洗手。」
「啊？你那是什么态度？瑛太！这时候要说『请多多指教』吧！」
瑛太走出起居室，梨花子破口大骂的声音与北斗的笑声萦绕在耳边。
走进洗手间，扭开水龙头，尽情地把自来水泼在脸上。
「总而言之……吃完饭来传接球吧？」
北斗这句话令他高兴得快要升天。
一如小时候北斗问他：「要不要玩传接球？」
「真要命……我快哭了……」
但现在可不是感动落泪的时候，因为一切都还没开始。
吃完晚餐后，瑛太与北斗一起出门。途中北斗先回自己家拿手套。
「那我们走吧，去老地方。」
「……好啊。」
好不容易让北斗肯定自己，能一起传接球了，但是随着越来越靠近儿童广场，他的情绪却越来越低落。
「怎么了？瑛太。你该不会害怕了吧？」
「我、我才没有害怕！」
「是吗？」
北斗坏笑，窥探他的表情，瑛太老实承认：
「抱歉。是有点……不，非常害怕。」
在图书馆附近的公园，他连把掉在地上的球丢回给小朋友都做不到，无论如何都会想起那年夏天的那一瞬间。
「哈哈，坦白从宽就好。」
看着捧腹大笑的北斗，瑛太心想，那场比赛中受到最大打击的人明明是北斗他们才对……就算对我恨之入骨也不为过……
「来吧，瑛太。」
回过神来，他们已经来到了儿时常来的广场。北斗把手套塞进裹足不前的瑛太手里。
「你先投投看吧。」
北斗退后几步，两人之间的距离只有两公尺左右。
瑛太握紧手套。那一瞬间，脑海中浮现出各式各样的画面。
「什么都不要想，总之先投球再说！」
北斗举起手套。瑛太鼓起勇气抬起头来，扔出一颗慢速球。
「好球！」
瑛太对北斗的吆喝大皱其眉。
「这哪是好球啊。距离这么近，根本是小孩子玩游戏嘛。」
「这样就好了。」
北斗轻轻地把球扔过来。瑛太连忙接住，手套传来难忘的触感。
「荒废一年多的家伙，不可能一下子就恢复往日雄风吧？」
「唔……」
「找回初心，砍掉重练吧你。」
北斗又往后退了一步，逐渐拉开与瑛太的距离。
「丢过来，瑛太。」
瑛太慢慢地举起手肘，用比刚才稍微大一点的力气把球扔出去。
耳边传来扎实的接球声，白球落入北斗的手套里。
「很好，瑛太！就是这样！」
北斗把球扔回来。他的音调和身姿都跟小时候一模一样。
瑛太刚开始打棒球的时候，是北斗从投球的方法开始，慢慢教什么都不会的瑛太。
无论瑛太的球技再怎么蹩脚、领悟力再怎么差劲，北斗仍不厌其烦地教他。就连传接球也是从近距离开始，再逐渐拉开距离，一寸一寸、一步一步……就像这样。
瑛太接住北斗的球。
「好球！」
北斗大喊，又往后退一步。瑛太朝北斗投球。
咦，这是怎么回事？
他明明不想再打棒球了。明明觉得打棒球好痛苦、好难过，连看都不想看了。明明再也不想回到过去了。
「瑛太，待会儿来练习传接球吧。」
「嗯！来练习！我要和北斗哥玩传接球！」
当时雀跃的心情在胸膛中苏醒。只是投球就觉得好快乐，接球也觉得很有趣，最喜欢和北斗玩传接球了，想更深入地钻研棒球的心情……
「啊……」
还以为能接住的球从瑛太的手套弹开。看到滚向后方的球，那一瞬间也苏醒了。
「抱歉，瑛太！我失手了！」
「不……」
瑛太跑去接球，心脏跳得好快。明明没有别人在，却感觉大家都在责怪自己一样。
瑛太抓住那颗球，当场蹲下，就连呼吸都觉得好吃力。
没想到只是传接球就搞成这样……我真的能继续打棒球吗？
内心充满窝囊的情绪，站不起来。
「瑛太。」
有人轻拍他的头。扬起脸，北斗正以平静的表情低头看他。
「今天就到此为止吧？」
「唉，可是，我们才刚来……」
「我不是说不可能一下子就恢复原状吗？慢慢来吧。」
北斗接过瑛太手里的球，开始往前走。
就这样？真的可以吗？
「因为那孩子的时间已经不多了……」
脑海中突然闪过早纪说过的话。同时想起自己在图书馆遇到栞里时，栞里的表情。
「我想看瑛太同学打棒球的样子。」
没错。栞里是这么说的。没有时间再虚度光阴了。
「北斗哥！」
瑛太站起来，朝北斗的背影呐喊。
「我还行！不对，是我还没有要放弃！请继续陪我练习！」
北斗回过头来，确认瑛太的表情。
「我还想……继续跟北斗哥打棒球。」
北斗一瞬不瞬地直视瑛太，爽朗地笑着说：
「我并不讨厌你这点喔。」