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图源：流哲不哼太
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世人盛传，曰──
霄之京师，有一巫术师，举世无双。
她能于弹指之间，降伏幽鬼、破除诅咒，所绘的护符也灵验无比，因此，文武百官争相延请她至府邸一聚。连当朝天子亦对她青睐有加，每逢祭祀大典，甚至不顾宫中巫术师，特别钦点她前来主持。
此女名唤董月季。
据说她年仅十七，是位亭亭玉立的貌美姑娘。
「这不是封家少爷吗？」
封灵耀于熙来攘往的人群中闻声回首，顿时后悔为何不装作没听见。映入眼帘的是两名祀学堂的同窗，他们身穿同款的浅墨色长袍，系着白色腰带，上面再以皮带束紧。而灵耀的打扮亦如出一辙，那便是祀学堂──这巫术学府的制服。同窗们脸上挂着一抹轻蔑的讪笑，道：
「你带着随从来买东西？你大可不必亲自上街，毕竟你家里仆从多得很，不是吗？」
灵耀此行来到市集，是为了购买绘制护符的朱墨。而他之所以带着随从，是因为家人若得知他独自逛街，势必会唠叨不已。但他嫌麻烦懒得一一解释，且纵使解释了，对自己与同窗而言也毫无益处。
于是，灵耀轻轻颔首，回应道「对，我是来买些东西的」，并接着说「我还有事要忙，恕不奉陪」，语毕，便打算迅速离开现场。然而，他这不屑一顾的态度惹恼了两名同窗，其中一人竟然伸手抓住灵耀的手臂，怒斥：
「喂，别以为你是封家的人，就可以──」
而他话声未落，只见灵耀默默地转过身来，直视对方的双眼。他的身形比这两人更加魁梧，也经过锻炼、体格健壮。一张俊颜剽悍且端正，即使仅一语不发，也常被误认为心情欠佳。因此，他只需静静地由上而下俯视，大多数人便会心生畏惧。此次，对方也同样吓了一跳，便将手松开、后退几步。
这下灵耀终于得以转身离去。而尽管身后传来「你明明没有巫术的天分，还敢那么嚣张──」的讥讽，他也不曾回头。
「少爷，您大可赏他们一拳。」
侍从寒翠噘嘴说道，为主人抱不平。
「假如我真动手教训他们，挨爹责骂的人可是我啊，何必为这种芝麻小事大动干戈。」
「可是，这样不是很让人气愤吗？他们根本不晓得少爷您有多辛苦。」
「至少他们敢当面挑衅，已经算不错了。」
大多数同窗只敢向灵耀投以轻视的目光，抑或在他背后窃窃私语，以免被他听见。这是因为祀学堂的堂长正是灵耀的父亲，为免被逐出学堂，多数人都不敢公然恶言相向，只敢私下批评他明明没有巫术天赋，却仗着自己身为巫术名门封家的嫡长子，而耀武扬威。
「您不如别去祀学堂了……有的是好老师能到府授课啊。」
寒翠嘀嘀咕咕地抱怨。他跟灵耀是同位乳母带大的兄弟，因此与其说是侍从，不如说更像儿时玩伴。他在人前多会谨言慎行，但当两人私下共处时，语气会随意许多。而灵耀也默许他这么做，这或许是因为他并无其他知心密友。
「若是独自学习，便无法知晓自己与他人的实力差异。」
「少爷您是想成为冬官吧？既然如此，又何必学习巫术呢？」
冬官指的是掌管祭祀的冬官府长官。
「祭祀和巫术密不可分，即使身为祭祀官，也不能对巫术一无所知。如果你搞不懂这一点，就别再插嘴了。」
随后，灵耀狠狠地瞪了寒翠一眼。而寒翠或许自觉多嘴，连忙道歉「小的知错」。
「……算了。我们加快脚步吧，必须在市门关闭前采买完毕，然后回家。」
时至日落时分，市集的坊门便会关闭，直到翌日清晨才会重新开启，而此刻夕阳已然西沉。
「要是市门关了，咱们找间客栈住一晚不就好了？不然，干脆去花街逛逛？」
「别胡说八道。」
「少爷您也太死板了吧，真不像个十七岁的人。」
灵耀闻言，又狠狠瞪了这侍从一眼，寒翠却只是贼兮兮地笑着，耸了耸肩。而灵耀见状，叹出一口气，不再理会寒翠这番轻佻言词，加快了脚步。
灵耀意识到自己缺乏巫术天赋，是在他十岁那年。
他看得见幽鬼，也听得见它们的声音。论及相关学识，他自负不亚于任何同窗。然而，他却不具备驱邪之力，所绘的护符毫无用处，结界也发挥不了作用。
──最重要的是「她」。
每当灵耀听见她的名字、每当想起那张容颜，眉头便会不知不觉地紧锁。
董月季。
当初次见到她时，灵耀便深切体悟到自己有多么无能为力。
她从十岁起便已拥有倾城之姿，且驱邪实力无人能敌。
灵耀摇摇头，试图将她从脑海中抹去，然而她的面容却愈发清晰。正当此时，他注意到前方一阵骚动。
硬物碎裂的声响、无助逃窜的脚步声，以及男子惊慌失措的尖叫。他抬眼望去，只见一名体型圆润的中年男子拨开人群，拼命奔跑。男子脸上充满惊惧之色，周围的人潮则满脸困惑，因为他们不明白男子在躲避什么。市集两旁商店林立，店前另有小贩摆设地摊、兜售商品，更有四处叫卖的货郎。购物人流穿梭其间，因此市集内可谓摩肩接踵，纷纭杂沓。该名男子在这拥挤的人潮中，面色扭曲地四处窜逃。他衣着不凡，显然并非寻常百姓，却也不是官吏，极可能是一名富商。因为高阶官吏不得出入市集，而低阶官吏则穿不起如此奢华的丝绸服饰。男子频频回头，目光注视着店铺的屋顶。灵耀也循对方的眼神望去，这才明白了男子为何而逃。
是幽鬼。一只幽鬼四肢着地，正踩碎屋瓦、将其踢落，追赶着那名男子。从幽鬼的发髻与衣裙判断，它原本应为一名女子，然而手脚却已变成黑紫色，长长的指甲甚至足以穿透屋瓦，血红色的双眼圆睁，裂至耳根的血盆大口里露出獠牙，滴落唾沫。由于屋顶上不断掉落瓦片，导致众人尖叫着四处逃窜。其中似乎也有人能看见幽鬼，脸上充满恐惧，吓得双腿发软。
此时，不仅该名男子抱头鼠窜，市集也陷入一片混乱。灵耀险些被人群推倒，连忙退避一旁。
「少爷，危险啊，请快过来这边──」
寒翠这么说，指向店铺间的一条狭窄巷弄。
「你去躲在那里吧。」
「咦？那少爷您呢？」
灵耀将寒翠推进巷弄之中，双眸紧盯着幽鬼不放，同时伸手探入怀中，掏出护符，穿梭于人群中，逐步朝幽鬼逼近。此时，被幽鬼追赶的男子似乎跌倒了，正狼狈地在地上匍匐爬行，连声哀号。
幽鬼自屋顶上俯视着男子，随即纵身一跃。
──不妙。
灵耀一个箭步冲上前，推开该名男子，并执护符直抵幽鬼。孰料幽鬼仅扬手轻轻一挥，护符便燃烧殆尽、化为灰烬。灵耀被幽鬼的胳膊撞飞，脸颊被利爪划破，鲜血紧随痛楚淌落。
──我果然还是派不上用场吗？
幽鬼四肢伏地，仰头长啸，那声音既像野兽嚎叫，又似凄厉恸哭。
它的双眼随即锁定灵耀。而当灵耀跪地严阵以待时，眼帘中蓦然映入几片轻舞的漆黑羽毛。
──是「那人」的法术。
灵耀见状，骤然察觉。于此同时，一道黑影掠过他的身旁。华美的黑衫上绣有花鸟图纹，搭配白色腰带，再系上皮带，这身打扮与祀学堂的制服看似雷同，实则迥然相异。浅墨色制服是学徒的标志，而黑衣则是能独当一面的象征，意即来者属于正式的巫术师。其中，唯有屈指可数的高阶巫术师才得以身穿绣有纹样的丝绸黑衣，而她，正够格享此殊荣。
她腰间佩戴着一柄细长的剑，剑鞘漆黑、剑柄缠绕鲨皮，鎏金配件上四处镶嵌着点点水晶。她将左手轻轻搭在剑柄上，伫立于幽鬼之前。接着，她的手自剑柄移开，与右手一同缓缓抬至面前，动作优雅而从容。她轻轻地合拢双手，指梢微触，将唇瓣凑近，轻柔地吹出一口气。随后，飘散于周围的黑色羽毛犹若受到阵风吹拂，漫天摇曳，将幽鬼团团围住。羽毛闪烁着璀璨光彩，缓缓消融，化为蒙蒙烟岚。这阵浅墨迷雾笼罩住幽鬼，令它消失于视线之中。咆哮也随之减弱，缭绕不绝。不，那与其说是咆哮，倒不如说是呜咽。
随后，薄雾消散，幽鬼的身影随之显现。但与方才不同的是，此刻幽鬼的面容皎洁，发髻端整，宛如一名活生生的女子，妙龄芳华，我见犹怜，正在嘤嘤啜泣。月季放下举起的双手，走向抽咽的幽鬼，并弯下身子，在对方耳畔悄声细语。随后，幽鬼抬起泪痕斑驳的脸庞望向月季，彷佛道谢似地跪地磕头后，身影旋即缓缓消褪而逝。一阵风吹过，当尘土飞扬之际，幽鬼已然消失无踪了。
此时，一袭黑衣的月季转过身来，目光落在灵耀身上，嘴角漾起一抹淡淡的微笑。她一头乌黑亮丽的秀发挽成双髻，髻上插着一根黑色羽簪。她肤色苍白如玉，螓首蛾眉，配上一双杏眼，即使相隔数步之遥、依然可见其羽睫长卷。月牙般的唇瓣纵使脂粉未施，却仍红润欲滴──拥有足以颠倒众生的绝色容颜，尤其是那双眼眸。灵耀不甘移开目光，仅目不转睛地回望着她。
董月季──每当灵耀脑海中浮现出她的身影时，总伴随着一股烦躁之情。
月季莲步轻移，走向灵耀，随后屈膝俯身，探头望向他的俊容。她的衣物或许薰了香，一阵宜人馨香扑鼻而来。近距离看着月季一翦秋水，只见眸光潋滟，犹若能将人吸入其中。
「你受伤了。你总是这样，动不动就勉强自己。」
清脆且柔和的嗓音响起，一条手绢轻轻抚上灵耀的脸颊。这令他吓了一跳，挣扎着离开月季。月季则惊讶地睁大双眼，但随即又展露笑容，道：
「你放心，这是干净的。」
她再次将手绢按到灵耀的脸上，接着执起他的手，让他压住手绢。
「董……董大师！」
此时，一名男子连滚带爬地靠向两人，正是方才逃离幽鬼的中年男子。他脸上涕汗纵横，头上的幞头也歪斜凌乱，华美的衣裳浑身尘埃。由此可知，他方才逃离幽鬼时，究竟有多么不顾一切了。
「那……那幽鬼消失了吗？不会再攻击我了吗？」
他颤抖着声音问道。月季站起身来，对他嫣然一笑，笑容中却隐约透出一丝冰冷。
「您已经安全了，它已解脱前往极乐，不会再出现在您面前了。」
男子闻言，喜形于色，欢呼一声。随后，便向月季伏身跪拜，道：
「太感谢了，真是太感谢您了……！自从那只幽鬼出现之后，我就寝食难安，活得提心吊胆──」
看来月季接受了这名男子驱除方才那只幽鬼的请托。围观群众们见状，也逐渐议论纷纷，窃窃私语道「那不是董月季吗？」、「听说她是当代首屈一指的巫术师」──哗嚣四起，不绝于耳。
然而，月季本人丝毫不在乎众人的目光与讨论，仅冷冷地俯视着再三道谢的男子。尽管任务顺利完成，她脸上却并未显露出丝毫喜悦。这使灵耀心生纳闷，当他正凝视着月季时，她骤然昂首，双眸望向前方。而灵耀也随着她的视线望去，只见一只小鸟飞向月季，那是一只家燕。当月季伸出白皙柔荑，那只家燕便停到她手上──那是她饲养的燕子。紧随其后，一阵嘈杂的脚步声逐渐逼近，能见到几名捕快正朝此处奔来。他们是负责管理市集的市署捕快。灵耀本以为他们是听闻骚动而来，却发现并非如此。
「你可是城东南角那间钱庄的李掌柜？」
死里逃生的男子愣愣地仰望捕快，应道「是，在下正是……」
「根据密报，我等在你宅院里挖出了一具女尸，请你跟我们走一趟吧。」
男子闻言，脸色瞬间惨白，嘴巴一张一阖，却发不出任何声音。
「快，起来吧。」
两名捕吏一左一右地架起男子，男子则吓得浑身颤抖，喊道：
「不、不是的！那、那是……听我说！那女人是自己死的──」
灵耀目瞪口呆地望着男子一边哀号一边被强行押走。随后，他将视线转向月季，只见她对此毫无兴趣，仅用纤细的手指轻抚燕背。当她与灵耀四目相交时，露出嫣然一笑。
「……这是怎么一回事？」
灵耀站起身后，月季便将家燕放到肩上，以衣袖掩嘴，悄声说道：
「那位富商有个癖好，就是夜夜虐待他的小妾。最后，他将小妾虐待致死，将之埋藏起来。所以小妾才会化为幽鬼，想杀他复仇。」
灵耀眉头深锁，问「那么──是你告发他的吗？」。
月季闻言，但笑而不语。灵耀望向幽鬼消失之处，又问：
「你最后对那幽鬼说了什么？」
这次，月季给出了答案。
「我对她说──『那男人会得到应有的报应，你就安心前往极乐吧』。」
灵耀道「原来如此」后，又问了一个问题：
「那幽鬼能够顺利前往极乐吗？」
月季目不转睛地凝视着灵耀的脸庞，随后，绽放出花朵般的笑靥。
「嗯，一定可以的。」
此时，一声「少爷！」传来，只见寒翠快步跑来，关切地问道「您没事吧？哎呀，您受伤了！这下可要挨老爷责骂了」。
「只是擦伤而已，不说的话，就不会被发现──比起这个……」
灵耀抬头望向天空，天边染上几抹斜阳霞色。
「我们已经错过买朱墨的时机，现在去也来不及了。」
市集响起宣告闭市的鼓声，催促着人们离开。若再不回去，通往居住区的坊门也会关闭。
「哎呀，原来你是来买东西的吗？牵连到你们，真是过意不去。」
月季微歪着小脑袋。
「不，是我自己多管闲事。」
──明明无能为力，一无所成。
灵耀暗自感到沮丧，月季脸上则露出为难的神情。
「我有多余的朱墨，要不要我派人送到你府上？」
她体贴地问道，或许以为灵耀是因未能买到朱墨，而无精打采吧。灵耀暗忖「这女人真奇怪」，纵使关心自己，也一无好处。
「不，没有那个必要。」
「哎呀，是吗。」
月季脸上闪过一缕失望，旋即噤口不语。难道是因为自己的好意被辜负，所以不开心了吗？
随后，她再次开口说「不过」，并道：
「我本来就打算明天去府上拜访，有事相求。」
「有事相求？什么事？」
「等明天再告诉你。」
月季巧笑盈盈地说，灵耀正想追问，无奈市集的鼓声响起，他只好匆匆离去。
「两位还是一样要好呢。」
当灵耀主从赶往市门时，寒翠在路上这么说道。
「你是怎么得出这种结论的？」
「少爷您从来不去花街寻花问柳，却愿意如此亲密地和女子交谈，恐怕这天底下就只有她一位了吧。」
「这──我也不能不和她说话吧。」
灵耀苦涩地道：
「毕竟她是我的未婚妻啊。」
灵耀与月季定下这桩婚事时，两人方值总角之年，约莫十岁。灵耀还记得，他当时随父亲拜访董家，而董封二家齐名，共为巫术师的两大名门。当今王朝的开国皇帝──炎帝在位期间，巫术师曾遭受迫害，几乎被赶尽杀绝。而董封二家则与第三代皇帝、亦即当今圣上通力合作，重振巫术师一脉。因此，这次是两大家族结下联姻之好。
初次相见寒暄时，月季十分文静，总低垂着头，面无表情、沉默寡言，与如今判若两人。她在半年前被董家收为养女，据说原是董家的远房亲戚。虽然灵耀不清楚个中缘由，但想必董家家主相中了月季的才华，因而认她为女。月季彼时年纪尚幼，便已能不借助护符，降伏幽鬼，结界也异常坚固，弱小的幽鬼一旦碰触结界所用的绳索，便会消逝无踪。她那能让黑羽飞舞的巫术，究竟又是何种法术，其他巫术师皆无力效法。
灵耀依稀记得，当两人初次见面几天后，他在市集发现月季只身一人，一只燕子停在她的头上。她没有带侍女或随从，孤零零地蜷缩在市集一隅，灵耀便上前搭话。当时，灵耀除了寒翠，另有成年家丁陪同。月季疲惫地回答，自己是独自来到市集，结果迷路了。她并未提起为何独自前来市集，而灵耀也忘了问。如今回想起来，真亏她当时并未遭人口贩子盯上，光想便教人不寒而栗。之后，灵耀带着泫然欲泣的月季回到董家，但事件就发生在归途中。
一行人被幽鬼跟踪了，看来是在市集里不小心招惹到的。在人潮拥挤之处，时常发生这种事，幽鬼会企图附身在发现它们的人身上。
当走出市门、来到大街上时，月季便发现了异状。
「后面有幽鬼跟着我们。」
月季当时非常惧怕幽鬼，表情僵硬、瑟瑟发抖。相较之下，灵耀出生于巫术世家，从小见惯幽鬼，因此并未特别感到害怕。他转过身，望向熙来攘往、车水马龙的彼端，果然见到了一只幽鬼。那幽鬼看似与灵耀母亲年龄相仿，乍看之下与生者无异。然而，它苍白的脸上无一丝阳气，眼神也飘忽不定。它状似身穿大红衣裳，双脚几乎没有移动，看来缓慢，却又宛如疾驰般步步逼近，莫名地快速。
「毋须担忧，我有爹给的护符。」
灵耀拍了拍胸膛，尽管如此，月季仍忐忑不安地频频回头张望。
当一行人从大街转入董家府邸所在的街道时，原本停在月季头上的家燕，忽然拍动翅膀，飞往上空盘旋。随后，它倏地掠过众人脚边，使得灵耀等人吓了一跳，连忙闪避。此时，月季尖叫一声，蹲下身放声啼哭，嘴里不断喊着「好可怕，好可怕」。灵耀则困惑地轻抚着她的背，而当他回过神来时，那幽鬼已近在咫尺。
灵耀还来不及从怀中取出护符，全身便如同被冰块贴住一般，寒意侵肤刺骨。事后回想起来，当时自己应该是被幽鬼附身了。他感到喉咙冰冷，连呼吸也觉得刺痛，血液流动减缓，心搏也逐渐衰弱。他并未想到自己会就此丧命，因为在产生这个念头之前，他已被月季所救。
月季将手按在灵耀的胸口，霎时间，他僵硬的身躯顿时松开，阴冷的感觉也随之消散。月季一双大眼睛注视着灵耀，睫毛沾染晶莹的泪珠，眼底却已无一丝惧色。漆黑的羽毛于四周飞舞，聚集到灵耀身后。他回头一看，羽毛即将彻底覆盖住幽鬼。只见幽鬼瞪大双眼、张大了嘴，意欲尖叫，却被羽毛堵住，发不出任何声音。羽毛包围住它，当那化为一阵薄雾时，幽鬼也随之烟消云散，无影无踪。
那是灵耀第一次见识到月季的力量，彻底震慑住他。没有护符、没有咒语、也没有用剑，她就这样彻底消灭了幽鬼。
──这就是天赋啊。
尽管灵耀小小年纪，便深刻体认到这一点。他不记得当时是否郑重地向对方道谢，或许自己当时还眼红地瞪着她吧。这景象屡屡出现于他梦境之中，每一次都使他嫉妒不已。
──如果我有那样的才华该有多好。
每当他这么想，心里就感到无比厌恶。为什么她会是我的未婚妻呢？不，他自己也心知肚明。
──因为我没有那样的才华。
「少爷，老爷找您。」
寒翠唤了灵耀一声，他便前往父亲的书房。正如前一天的告知，月季已经来访。她今天未穿平日的黑衣，而是换上一袭优质襦裙，颇似大家闺秀。她高耸的发髻上，点缀着华彩流光的簪钗与香花。
「坐吧。」
父亲指着月季身旁的位置，灵耀便依言坐下。月季望向灵耀，歪了歪头，灿烂微笑。灵耀见状，心中则没来由地升起一股不祥的预感。
「月季姑娘受人之托，明天要前往索州的杨柳岛。灵耀，你陪她一起去。」
父亲的说明一如既往地简洁扼要。然而──
「一起去？为什么？」
既然要降伏幽鬼，月季一人便已足够了，因此灵耀不解自己随行的意义何在。
「这是董家家主的请求，他说无论如何，也不能让年轻姑娘独自一人离开京师。」
「这样啊……」
就算说是年轻姑娘，但也是月季啊。她可是那无妖魔不能降、堪称举世无双的巫术师呢。或许灵耀的表情太过明显，父亲深深地叹了口气，道：
「你啊……是不是误会了什么？月季姑娘虽然是一位优秀的巫术师，但她终究是个年轻姑娘。她虽然佩剑，那也只用于施术，她既不会使剑、力气也不大。索州虽然离京师不算太远，但也不能让她一个人去吧。」
「那雇个保镳不就好了吗？」
「董老爷说，不希望让来路不明的人同行。」
「儿子因为是她的未婚夫，所以就正好合适了吗？」
「如果你不情愿，也可拒绝。」
父亲轻描淡写地说，但灵耀讨厌父亲这一点，毕竟自己根本无从拒绝。灵耀之所以能成为封家的继承人，正是因为有月季这名未婚妻。迎娶拥有不凡力量的月季为妻，借此维持董封二家之间的平衡，这便是灵耀的职责所在。
父亲是已故祖父的养子，而祖父亦为养子，他们都因为巫术天赋出众才雀屏中选。封家选择继承人，向来不看血统，单论能力。而灵耀如今之所以能成为继承人，仅凭其父一己之私，意图让亲生儿子继承家业而已。
「……同行期间，祀学堂怎么办？」
「只不过是学问，以你的能力，之后很快就能赶上。」
「知道了，儿子同行便是。」
灵耀近乎敷衍地这么回答，又道「如果说完的话，儿子就先行告退了」。话音方落，他便起身离开了座位。
他走到中庭、欣赏着院中栽种的梅树时，有人喊道「灵耀」，是月季。起初她称呼他为「封家少爷」，但他嫌麻烦，便要求她直呼其名。
「这个给你。」
月季将手中一个小木盒递给灵耀，说「这是说好的朱墨」。
「我不是说了不需要吗？」
「可是，没有会不方便吧？」
月季并未收回手。灵耀见状，叹了口气，接过木盒，月季脸上则顿时闪过一丝放心的神色。虽然只是一个小小的木盒，但人家也是特意送过来，这使灵耀为自己之前执意拒绝月季的好意感到羞愧，觉得那样的行为颇幼稚。
「……说实话，帮大忙了，谢谢你。」
灵耀语毕，月季便星眸圆睁，露出些许腼腆的笑容。
「我才要谢谢你呢，谢谢你答应与我同行。一个人去旅行，让我很不安。」
「骗人，你肯定是被家人说，如果我不跟你去，就不让你出京城，所以才莫可奈何地答应的吧。」
月季脸上露出意外的表情。
「父亲确实说过，如果你不随行就不会允许。但如果我想自己去，还是会独自上路的。」
灵耀暗忖，这倒也是，毕竟月季就是这么自由不羁。
「我当时也在想，为了同行，让你向祀学堂请假，这样好吗？让你做到这种地步，我会不好意思的，毕竟你那么认真。不过，祖父说那样也不错──」
「董太公说的？」
灵耀闻言，讶异地向前踏出一步，月季则彷佛被他的气势吓到，往后退了一步。
「嗯，对，他说有些东西是书本学不到的，特别是对你而言。」
「……既然董太公他老人家都这么说了，那我自然没有异议。」
月季闻言，苦笑着道：
「真是的，大家都会二话不说地赞成祖父说的话呢。」
「那是当然的吧，如果没有他，就没有现在的巫术师。」
「但祖父他本身不是巫术师。」
「他可是前冬官啊。」
月季的祖父是一位伟大的冬官──但月季是养女，因此祖孙之间并无血缘关系──纵使他身为冬官，却复兴了濒临灭绝的巫术师一脉。他天资聪颖，为人正直不阿，时至今日仍备受巫术师与祭祀官的敬爱。灵耀的目标是成为冬官，因此月季祖父也是他崇拜的对象。
「一提及祖父，你的眼神就会变得不一样呢。」
月季无奈地低声嘟哝。
「你说什么了吗？」
「没有。等杨柳岛的事情结束后，你去见见我祖父吧，他老人家也会很高兴的。」
「说起来，我还没问清楚杨柳岛的委托内容呢。」
灵耀原本心想，反正也不是自己去驱鬼，不问也罢。但转念一想，这样似乎不太妥当，便还是开口询问。
「杨柳岛有位经营大客栈的掌柜，他被一个女幽鬼缠上。虽然知道被缠上了，但那幽鬼似乎有些模糊不清，也看不出有什么怨恨──不像昨天那幽鬼那么好辨认──掌柜对那幽鬼有点头绪，怀疑是不是亲戚家的女儿，听说她几天前在岛外的江里溺死了。如果强行驱除，未免也太可怜，所以我就想去岛上调查一下。我已经把护符交给那位掌柜，让他先回去了。」
月季不喜欢强行消除幽鬼的方式，更倾向于让幽鬼自行解脱前往极乐。然而，这只有月季有能力做到。大多数巫术师并无心力这么选择，他们光是降伏幽鬼，便已耗尽全力。
「对方已经预付了一半报酬，剩下一半等降伏幽鬼后再付。既然收了预付款，就必须好好工作，这件事也麻烦你了。」
月季语气严肃地说。对灵耀而言，月季是一名让人摸不着头绪的少女，但他知道她真挚地对待降伏幽鬼这件事。
「哎呀，你看。」
此时，月季突然指着梅树。灵耀望去，只见一只家燕停在树枝上，那是月季养的燕子。
「乌衣好像很喜欢这棵树呢。」
「……你也差不多该帮它取个更像样的名字了吧。」
月季称呼这只燕子为「乌衣」，而乌衣是燕子的俗称，与直接叫「燕子」并无两样。
月季闻言，轻快地笑了起来，道「你总是这么在意奇怪的事情呢」。
「什么叫奇怪的事情？」
「因为你竟然会关心一只燕子叫什么──还真是温柔啊。」
「你这是在取笑我吗？」
「你为什么会那么认为？」
月季脸上露出不满的神情。
「为什么不会？听起来就是那个意思。」
月季闻言，叹了一口气，状似无奈。
「话说回来，乌衣这个名字挺好的，这孩子自己也喜欢这个名字。」
「子非燕，安知燕之乐？」
「如果它不喜欢，怎么会叫得来呢？你不妨试着喊它别的名字，看看它会不会过来。」
常说宠物似主，它果然是月季的燕子。
「不过，巫术师养的鸟叫乌衣……我还以为你是刻意一语双关。」
巫术师因身穿黑袍白带，故俗称「乌衣」。
「我可没那么风雅。」
月季咯咯地笑了起来，那名曾怕得发抖的少女已不复存在。或许是因为她今天并未穿那袭熟悉的黑衣，让灵耀感到不太对劲。
「你怎么了？」
「没什么……你今天怎么没穿黑衣？」
「又不是工作，穿那样很奇怪吧？我是以未婚妻的身分来拜访府上的，当然要穿得体面些。」
月季捏着裙摆，裙子上印染着五颜六色的花纹，问「是不是有点太花了？春草说鲜艳一点比较好」。
春草是月季的丫鬟。
「谁知道，我又不瞭解女人家的打扮。」
「但你总有自己的喜好吧？比如觉得金丝银线太华丽，或者喜不喜欢红色之类。」
灵耀从未考虑过这些，因此完全不懂。
「都无所谓。」
「都──」
月季闻言，为之语塞。她露出似乎有些受伤的神情，而这让灵耀不知所措。
「先不说你自己的喜好了，我的喜好跟这又有什么关系？」
毕竟，月季凡事都以自己的喜好为准则度日，至少在灵耀看来如此。
月季闻言，用清冷的眼神望着灵耀，说：
「就算你对我再怎么没兴趣，也该注意一下未婚妻的穿着打扮，毕竟这关系到董家的颜面呢。」
月季抛下这句话，便离开了庭院，乌衣则轻盈地飞舞，紧随其后而去。
纵使这门婚事乃奉父母之命，但董家的颜面确实不容轻忽。
──事实上，月季应该很不满吧。
然而，她身为养女，即令心有不满，也无法表露出来。以月季的条件，她大可嫁给一名巫术天赋出众的男子，抑或凭借那绝色容颜，嫁入高官显贵之家。根本不需要嫁给灵耀这不具巫术才华的凡夫，且若非与她结亲，他连继承人地位都岌岌可危。
倘若不是家族的安排，月季绝对不会选择灵耀。尽管如此，她仍然作为灵耀的未婚妻，始终表现得无懈可击。而灵耀无法窥知她藏于这种态度下的真实心思。
一想到月季的心情，灵耀便感到一阵心寒。他叹了一口气，离开梅树旁。
月季一回到董家府邸后，便径直走向祖父居住的院落。董家大宅围绕着庭院，有多个院落，其中阳光最充足的东侧院落中，有一厢房为祖父的寝室。月季走在回廊上，隐约听到墙外传来年轻人的谈笑喧闹声。府邸旁为董家的祀学堂，想在董家学习巫术的人都会聚集于此，原是董家为自家子弟设立的私塾。封家有自己的祀学堂，其他地方也有祀学堂，但仍以董封二家为首。巫术师必须取得其中一家的牒证才能执业，父亲说，目前这是维持巫术师素质的最佳方法。
──不是巫术师的素质，是宫廷巫术师的素质吧。
月季苦涩地暗忖。所有优秀的巫术师都希望能隶属于冬官府，成为宫廷巫术师，因为那是至高无上的荣耀。而民间巫术师多为无法成为宫廷巫术师者，抑或无牒证的地下巫术师与招摇撞骗的冒牌货。
既然如此，她宁愿做一名市井巫术师。月季下定决心，她并非有崇高的理想，想拯救布衣百姓，她想拯救的或许是儿时的自己──那个被继母幽鬼吓得瑟瑟发抖的自己。
──当时，找到我的人就是灵耀……
尽管他大概一点儿也不明白吧。
「祖父。」
月季冲进屋内，只见祖父正翻开书本，他抬起头来，露出慈祥的笑容。
「哎呀，心情这么好啊，灵耀还好吗？」
「您看我像心情好的样子吗？一点儿也不，灵耀还是老样子。」
月季蹙着柳眉这么说，然后蹲到坐在椅子上的祖父身旁，靠在他的腿上。月季只有在祖父面前，才会像孩子似地撒娇。
祖父温柔地抚摸着月季的头，道「哈哈……还是老样子啊，他可是个一板一眼的孩子呢。」
「那个家伙啊，只有提到您老人家的时候，才会眉开眼笑的。」
祖父闻言，愉快地笑了起来。他白发银须、身形高䠷、瘦骨嶙峋，纵使年事已高，但身体十分硬朗，与外表不符。听说他以前体弱多病，真令人难以置信。
「你的情敌是我吗？那可真是件麻烦事啊。」
「这可不是好笑的事啊，祖父，孙女的烦恼可是很严重的。」
「好了好了，别生气了，待会儿你祖母就会把糖炖枣子拿来了。」
话说回来，空气中确实飘来一阵甜香。糖炖枣子与杏子是祖母的拿手点心。祖母虽与祖父年龄相差甚远，但一旦上了年纪后，这点差异也令人察觉不出。她出身于历史悠久的传统名门云家，却叛逆不羁。据说常以修行武功为名义，四海为家、浪迹江湖，上至厨艺下至杂务，凡事亲力亲为。她不像一般的大家闺秀，因此即使月季表现得不像名门千金，她也能一笑置之。尽管月季的父母会因此而摇头。
「祖母她去过杨柳岛吗？」
「这个嘛，不知道呢，我从没听她提起过那座岛。」
杨柳岛风光明媚，据说也是勾栏瓦肆（注：旧时城市中的娱乐与商业场所，泛指戏院、茶馆、书场、说唱场等平民聚集的文娱空间，是庶民文化与市井风情的集中展现之地。）林立，或许不适合修行武艺。
「你去岛上的时候，带些莲子蜜饯去吧，你喜欢吃那个吧？」
「是，我会的，灵耀他也喜欢祖母做的点心。」
月季把头倚在祖父的腿上、闭上双眼，祖父则温柔地抚摸着她的头。
「祖父……孙女还想听乌妃娘娘的故事，想听听那会使用不可思议法术的女孩的故事……」
当时祖父担任冬官，宫中曾有一位名为乌妃的后宫嫔妃。即使她并非巫术师，民间仍有许多关于她的传说。末代乌妃身穿黑衣，银发飘逸、仙姿玉色。据闻现在巫术师的服装便是源自于她。祖父──董千里对末代乌妃瞭若指掌，至今仍与她保持着深厚的友谊。听她的故事，是月季的乐趣之一。
「她也喜欢吃甜食呢……」
祖父柔和的嗓音令月季感到安心。对月季而言，祖父的双腿是她安宁的港湾，在这里，没有人会危害月季的性命，也没有人会伤害月季的身心。有别于儿时，她能感到安心，如今的生活与被董家收养之前的境遇判若云泥。
回忆前尘往事，唤醒了一种灼热的痛苦。炙烈的火钳烙在脚上，使月季紧咬手臂，拼命压抑着悲鸣。那时，她尚未获得「月季」这个名字。
她至今仍会梦到当时的情景，然后猛地惊醒。毕竟，火钳的灼烫让人难以忘怀。继母从未在月季的脸庞与手上留下伤痕，因为她害怕虐儿一事东窗事发。她偷偷鞭打月季的背部，还烫伤她的四肢。月季的生母在生下月季后，便同时撒手人寰。而父亲任职于官府，忙于公务，且一心盼望得子，因此月季这名女儿便惨遭生父遗忘。继母为何如此憎恨月季，原因不得而知，但月季的生母似乎是家妓──意即侍妾，继母则是嫡妻元配，恐怕也曾折磨过生母。听说像继母这样的正室被称为妒妇，难道主母虐待小妾一事稀松平常，导致甚至产生出这种称呼吗？
让月季最难以忍受的是，只要继母心情不好，就不允许她进食或如厕。或许是因为那太过痛苦，让她连梦都不会梦到那段记忆、也不愿回忆起来。烫伤的剧痛如此强烈，反而让她得以忘却其他折磨。
继母的恶行之所以被揭露，是因为她的离世。那天，继母的心情奇差无比，拽着月季前往仓库，试图用火钳弄瞎她的双眼。月季自然激烈抵抗，等她回过神来时，继母已经死了。而她的死法异乎寻常、诡谲怪诞，四肢俱裂、头颅亦遭扭断，死状凄惨，俨如被某种庞然巨怪蹂躏过一般。
人们得出一个结论──认为有老虎出没。尽管现场并无任何老虎的足迹，也无人目击，但除此之外，似乎也找不到其他解释了，因为这非常人能及之事。而月季也提供了证词，她看见一只「巨大的怪物」攻击继母。那是一道黑影，由于月季害怕得闭上眼睛，因此只听到继母的尖叫与类似骨头断裂的声响。她原以为自己也会小命不保，却毫发无伤。
最终，人们发现月季身上有多处伤痕，继母的恶行也因此曝光。家人决定由远亲董家收养月季，她不知道两家是否真为远亲，但她知道生父与府里的人都害怕自己。他们畏惧月季拥有某种骇人的力量──一种足以杀人的力量。
每当午夜梦回，自恶梦中惊醒，月季总会凝视着自己的双手，凝视着浮现于黑暗中的白皙双手。究竟是怎么回事呢？是月季的力量杀了继母吗？当时，月季时常听见一道嗓音。
──我帮你杀了她吧？
有时，那嗓音会从屋檐上传来。
──我帮你杀了她吧？
有时，那嗓音会从幽暗的井底传来。那是一道奇怪的声音，分不清是男声抑或女声。
继母死了，是那声音的主人杀了她吗？
然而，月季并无时间思考这个问题，这是因为被董家收养后，继母的幽鬼便出现了。它并非近在咫尺，而是从远处死死地瞪视着月季。它的衣服被染成血红色，彷佛硬生生拼凑起的四肢，造成它身躯歪斜。月季无法向尚未熟稔的董家人倾诉，假如当时说出来，或许他们会立刻驱除它。但月季仅害怕地低着头，瑟瑟颤抖，望着远方继母的幽鬼。
那时，她之所以漫无目的地在市集里游荡，就是为了逃离继母的幽鬼。她不知道自己走到哪里，由于疲惫不堪便蹲了下来，感到茫然无助。乌衣彷佛在安慰她一般，寸步不离。说起来，乌衣究竟是从什么时候开始陪伴在自己身边的呢？她已经记不清了。
而发现月季蹲在地上的人正是灵耀，他在熙熙攘攘的人群中，找到了几天前才见过一面的月季，并伸出援手。当时，她感受到前所未有的安心。在继母幽鬼紧追不舍时，灵耀也鼓舞着月季。当幽鬼追上来、他即将被附身时，月季才初次发现自己拥有降伏幽鬼的能力。她一心想帮助灵耀，将继母的幽鬼从他体内驱逐出去，并彻底消灭。她当时耗尽全力，使其灰飞烟灭。倘若是为了帮助灵耀，月季今后也会毫不犹豫地强行驱除幽鬼吧。
月季明白灵耀疏远自己，两人之间的亲事乃受家族之命而成。灵耀虽然疏远月季，但顾及家族颜面，又无法拒绝这门婚事。他为人温和，因此也无法铁石心肠地冷然以待。倘若期望这么善良的人能爱上自己，将会遭受天谴吧。月季光是待在他身旁，或许就让他心烦意乱。不过，月季心底深处仍抱着一缕期盼，冀望着灵耀有朝一日能对自己萌生情愫。
──唯叹此情，终究是一场镜花水月的奢望。
尽管如此，月季依然寄情于当年找到自己的灵耀，倾慕着那正经却笨拙的他。
「怎么只有你一人？」
灵耀望向现身于码头的月季，疑惑地问道。月季身穿一如既往的黑衣，肩上仅背着一只不甚大的皮囊，身旁既无侍女，亦无仆役随行，肩上唯有乌衣停伫相伴。
此时正值清晨，他们原定今日搭乘渡船沿河而下，前往杨柳岛，航程约莫一日。
「此行并非长途跋涉，行李也不多，自然不需仆役搬运。春草是我董家重要的婢女，我从不让她随侍工作，免得她受伤。」
月季洒脱地回应。婢女确实算家族财产之一，话虽如此──
「那你的生活起居怎么办？」
「哎呀，我自行打理就好。我又不是要穿什么绫罗绸缎，也能自己绾起发髻。」
随后，她又略显无奈地说「我们又不是去游山玩水，当然要轻装简从」。
灵耀闻言，尴尬地回头一瞥。除了寒翠之外，他还带着两名搬运仆役，其中一人还牵着驴子，驴背上驮着用来代替钱币的布帛。旅途开销不小，寒翠身上也带了几串铜钱。
「钱方面──」
「等到了岛上，委托人会负责打理一切，所以用不着那么多。布帛和驴子会绑手绑脚，让他们回去吧。至于铜钱嘛，留下一串就够了，其余的换成飞钱，岛上有能兑换的钱庄。」
飞钱是代替铜钱的汇票，不同于沉甸甸的铜钱，飞钱便于携带，可在当地兑换铜钱。
「不过，我不会阻止你带随从的。」
月季这句话彷佛在暗示若他不带随从，生活起居恐将无法自理，令灵耀不禁恼火。
「不，我也一个人就行了──寒翠，你回去吧。」
「咦？少爷您没问题吗？」
「我自己能打理好自己。」
「是这样吗……」
灵耀抢夺似地从满脸担忧的寒翠手中接过行李，道「没事的，我又不是三岁小娃」。
月季也关切地说「不必勉强自己喔」，但这让灵耀倍感屈辱。
「少爷，您可千万别跟董家小姐走散了。如果您在旅途中迷了路，肯定会活不下去的啊。」
「别瞧不起人。」
「小的是担心您啊，毕竟您可是金枝玉叶的大少爷呢。」
灵耀不明白何谓「金枝玉叶」，因此默不作声。
「我小时候迷路时，还是灵耀来帮我的喔。」
月季眸带怀念地道，灵耀则心想「原来她还记得啊」。
「所以我认为灵耀其实比想像中还要坚强。」
「『比想像中』是什么意思？你不是要带我当护卫吗？」
「那和护卫的坚强是两回事，当然，我也很仰赖你这位保镳喔。」
灵耀全身覆盖着柔韧的肌肉，若与地痞流氓打架，绝不会输。他也明白月季的意思，孔武有力与坚忍不拔莫可同日而语。
──我儿时其实更为勇敢。
他这么暗忖，那时他无所畏惧，以为自己无所不能，直到后来才明白自己其实力不从心，无能为力。
「灵耀──」
月季催促灵耀，说「船快开了，我们上船吧」。
当两人登上船后，江上寒风拍打着脸颊。
「我是真的非常仰赖你，若非如此，我也不会请你同行了。」
被她这么安慰，反而让人更加沮丧。
「哎呀，你快看。」
月季回头看向码头，拉了拉灵耀的袖子。灵耀则心不在焉地望去，注意到一群身着黑衣的人。
「那是……」
众人抬着一顶垂着黑纱帘幕的轿子，周围簇拥着几名身穿鼠灰色长袍的男子，以及几名身着黑衣的巫术师。
「巫术师和放下郎……这么说来，轿子里坐的就是冬官，或是祀典使了？」
那些身穿鼠灰长袍的男子，是任职于冬官府的祭祀官，称作放下郎。
「应该是祀典使吧，你看。」
月季指向轿子，帘幕被风吹起，露出了黑色的衣摆。那并非长袍，而是纱衣官服，坐在那顶轿子里的是位女子。
「今天这一带是有什么祭典吗？」
「谁晓得呢。」
祀典使肩负祭祀的职责，既是冬官府所辖宫廷巫术师与巫女之首，亦是皇帝能亲自任命的使职，乃为取代已被废除的乌妃而设。冬官府的长官虽为冬官，但祀典使并非其下属，两者性质迥异。
据闻当今的祀典使与冬官皆出身于少数民族，然而，灵耀与月季都未曾与二人谋面。
船只离岸，黑色队伍渐行渐远。灵耀与月季的思绪很快被眼前江景所吸引，毕竟，两人都是首次离开京师，同样兴奋雀跃。船只划破水面的声响、飞溅的浪花、鱼群的倒影，以及成群的江鸟，一切都如此新奇。两人长年生活在城墙环绕的京师，如今见到沿江而建、不设城墙的民居，显得格外开阔。尽管在安全方面令人有些担忧。
「你知道杨柳岛是怎样的一座岛吗？」
月季轻抚着被风吹乱的发髻，开口这么问。
灵耀闻言，点头回应「略知一二」。
杨柳岛是一座东西狭长的小岛，夹在两江之间，风光明媚，乃国内一大游艺胜地。他所知的也仅止于此。
「杨柳岛上呢，自古以来便有个权势显赫的家族。」
月季浅浅一笑。
「就是鼓方氏，据说他们是很久很久以前，从遥远的异国『沙文』渡海而来的一族。他们拥有精湛的造船技术，这座岛之所以能充分利用航运发展起来，也全赖他们的功劳。如今，杨柳岛已是远近驰名的观光胜地，据说来自京师的游客也络绎不绝。」
「喔，原来如此……」
灵耀环顾船上，乘客众多，但应该并非所有人的目的地都是杨柳岛。
「杨柳岛呢，比较像是男子的销金窟。早上从京师出发，晚上就能抵达岛上，正好能去花街寻欢作乐。听说行走国内的商贾和海商也常来岛上。」
「这样啊。」
月季嫣然一笑，说「我应该不需要多加叮咛你，但你可别玩得失去分寸了，否则我会被封家人责骂的」。
灵耀闻言，皱眉道「你在说谁呢？」。
「姑且是为了保险起见，毕竟世事难料，总有个万一吧？」
「没有万一。」
月季扬声大笑，她的笑容灿烂如飞溅的浪花，于阳光下晶莹闪耀。
「嗯……我说到哪儿了？对了，岛上是勾栏瓦肆……而背后的大总管，就是方才提起的鼓方氏。这次的委托人也是鼓方氏的族人，虽然他已从本家独立出来，经营着一家客栈。不过，这类古老家族常有的问题，就是旁支众多，纷争似乎也不少。」
「分家吗？──那缠上委托人的女鬼，不是说是他的亲戚吗？是分家的女子吗？」
月季点点头，说「你记得真清楚呢」，又道「你猜得没错，她确实是分家的女儿。不过，委托人说他和那名女子见面次数屈指可数，就算见过也只是打个照面罢了」。
「那可不一定是实话。」
月季闻言，但笑不语。
「剩下就等到了岛上见委托人再说吧。」
灵耀从未见过那位委托人，也未曾直接听他讲述过程，因此根本无法预料之后会发生何事。
不，纵使他见过委托人，八成也无法预见之后即将发生的一连串悲剧吧。