当夕照沉山之际，杨柳岛缓缓现身。只见数座巍峨楼阁错落有致，浮现于残照余晖之中。随着夜幕低垂，幽蓝暮霭轻笼四野，与之呼应，楼阁中点点灯火次第亮起，檐廊下悬挂的灯笼亦逐盏辉映。天穹自淡青转为靛蓝，暮色越浓、灯火越盛。至霞光退去，于堇紫色的夜空下，杨柳岛已是华灯灿然、火树银花。
若在实施宵禁的京师，此时所有坊门早已紧闭，喧嚣亦已归于沉寂。然而，即令在京城内，也有一角热闹非凡，那便是花街。如此看来，整座杨柳岛或许便是一座巨型花街。岛上似乎没有城墙，亦无城门，分隔两岸的江河即为天然的屏障。
渡船抵达码头，两人下船后，一名迈入老年的男子手提写着「清芳楼」字样的灯笼，上前招呼二人，道：
「请问姑娘可是董大师？」
「大师」乃是对高阶巫术师的尊称。
「小人奉命迎接，主人已恭候多时，这就为您引路。」
委托人是清芳楼客栈的掌柜，而这名男子是客栈的仆役。灵耀与月季随着男子前行。码头即使到了夜晚，也如同白昼般充满活力，处处是手提灯笼迎客或招揽生意的人，人声鼎沸。已有醉汉酒后乱语，瘫倒在灯火不及的地上酣睡。
从码头通往市区是一条石板铺成的斜坡，两旁餐馆酒肆林立，屋檐下悬挂的灯笼将街道照得明亮异常。街道尽头那座格外宏伟的高楼，想必便是市楼（注：指负责管理市集的单位所在的高楼。）。清芳楼的仆役穿过市楼大门，继续沿着街道走去。越往市区地势越高，建筑也越显气派。仆役将灵耀与月季引领进其中一栋建筑，那是悬挂着「清芳楼」匾额的高楼。除了成排的灯笼外，还挂着写了「酒」字的蓝色旗帜。进门便是饭厅，如同旗帜所示，这里也提供酒水，但并无酒品低劣的醉客，看来客源素质不错。一行人走过穿廊，进入看似主人住所的建筑，内部异常阴凉，即使不是湿地，也弥漫着一股潮湿的气味。此时，灵耀诧异地看望月季，她则轻轻颔首。
──果然有。
是幽鬼。
灵耀收敛起自码头一路走来受灯红酒绿气氛所撩拨的飘飘然心情，绷紧神经。
仆役引他们通往一间厢房，里面坐着一名年约三十多岁的男子。他相貌堂堂，一副少东家的派头，但脸色苍白，无精打采，他便是委托人──清芳楼的掌柜鼓方洪。
然而，灵耀的注意力并不在他身上，而是投向他的身后。鼓方洪的斜后方，房间角落里，伫立着一名女子。房间角落光线昏暗，烛台与灯笼都照不到，但女子的身形却彷佛被光线笼罩似地清晰可见。它高髻如云，身穿锦衣罗裙。却浑身湿透，满是水藻。脸庞低垂，笼罩于阴影中，表情暧昧不明。
灵耀不自觉地搓揉手臂。自从进入室内后，便有一股刺骨寒气袭来，源头想必就是那名女子了。
「越来越近了。」
鼓方洪没说什么客套话，便颤抖着声音说道。
「您应该感觉到了吧？它就在那里，就在我身后，以前离得更远。」
鼓方洪死盯着前方地板，彷佛竭力避免回头，他紧握的双手颤抖不已。
「……它真的是分家那位小姐吗？这事当真无误？」
月季平静地询问，但无法使鼓方洪平静下来，他抱着头，尖声喊道「对！就是它！」。
「它是东鼓家的么女寄娘，我找东鼓家的人确认过了，绝不会错。它前几天自船上落水，不幸溺死。为什么──为什么会来找我？」
月季转身面向幽鬼，缓缓上前。她在距离幽鬼两三步之遥处停下，目不转睛地凝视着幽鬼的脸庞，道：
「东鼓寄娘。」
月季清凛且澄澈的嗓音响起，幽鬼却纹风不动。她再次以同样的方式呼唤，幽鬼依然没有反应。最后，月季面不改色地回到原地，灵耀却皱起了眉头。
──即使已知其姓名，幽鬼却不回应。
巫术师在降伏幽鬼时，最棘手的就是不知对方的身分。倘若知其姓名，便能呼唤，也能进行驱鬼仪式。
月季见到灵耀的表情，轻轻颔首，道「就如同你所见，它没有回应。所以我曾怀疑，它会不会是其他人」。
既然确认身分无误，它不回应必有其他原因。也许极度执着某事，抑或心怀怨恨。
然而──灵耀凝视着幽鬼，从它的身影中感受不到一丝怨恨。身怀血海深仇而亡者，面貌将变得扭曲狰狞，一如日前遇到的那名女鬼，绝不会如此平静。
「我们先来查明它为何会现身于你身边吧，就从这里开始。」
月季淡淡地说，并递给鼓方洪一道护符。
「这是之前也给过您的护符，这幽鬼看来没什么害处，但还是请您留作备用。」
「……谢谢您。」
鼓方洪恭敬地捧着护符，收进怀里。
灵耀与月季决定从明日开始调查，随后便被领至他们歇宿的客房，方才那名仆役再次走在两人前方。看来他们会入住客栈最好的房间，两人被带往客栈的最高层，接着被领进该楼层的一间房间里。
广阔的客房以屏风与帷幔分隔成数个区域。屏风镂雕透孔、镶嵌螺钿，美轮美奂，帷幔则有轻薄的丝绸，亦有华丽的金襴锦缎。桌椅床榻皆以紫檀制成，想必每日悉心擦拭，泛着典雅的光泽。铜制的雅致香炉中袅袅升起缕缕轻烟，幽香缭绕，桌上还插着一朵粉色的单瓣蔷薇。
仆役道「这里视野极佳，您请看──」，并打开格窗，能纵览花街的万家灯火。
「这位想必是您的高徒吧，还请随意使用这边的床。」
仆役这么说道，指着帷幔后那仅能容纳一张床榻的狭小空间。而灵耀过了半晌，才意识到这话是对自己说。他身穿祀学堂的制服，这可说是巫术师学徒的服装，因此被误会也情有可原。
「他不是我的徒弟。」
月季嫣然一笑，又说「他是我未婚夫」。
仆役闻言，愣愣地道「咦？未婚夫──」。
灵耀暗忖，要解释会非常麻烦，不如就说是徒弟算了。果不其然，仆役一脸为难。
「啊，这样啊，那房间该如何安排呢？要不要换另一间──啊，可是不知道还有没有空房。」
「只用这间房就够了，我们不是来游玩的，不必麻烦了。」
「是这样吗？」
仆役语毕，神色复杂，宽心与担忧参半，说了声「既然您都这么说了……」后，便转身离去。
「因为很麻烦，所以当我是你的徒弟也无妨吧，或是助手之类。」
灵耀说道，将行李搁置于床榻上。这床榻应为随侍在侧的仆役所用，较为朴素，有别于主人的床榻，但毕竟这是上好的房间，因此不会过于简陋。他原本希望另住一房，但也难以强求。况且这客房既然如此宽敞，又有屏风与帷幔区隔，也能当作是两间独立的房间，他如此说服自己。
「说谎之后会更麻烦。先不说我，但你不适合撒谎。」
「你是说我不会装模作样吗？」
「我没那么想，但你真的能毕恭毕敬地称呼我为『师父』或『夫子』，表现得像个徒弟吗？」
「……」灵耀无言以对，这点他确实难以断言。
「你看吧，是不是？老实说出来比较好吧。」
被月季洋洋得意地这么一说，使得灵耀心里不甚痛快。月季则不理会沉默无语的灵耀，自顾自地说「总觉得肚子饿了，饭厅营业到很晚吧？还是说要去澡堂呢？不知道是什么样子？」，看来清芳楼的一大特色就是拥有大型公共澡堂。
「你刚刚才说过我们不是来玩的，为了明天着想，赶紧睡吧。」
「啊，你睡那边的床铺吧，以你的体格来说，那比较合适。」
月季指着主卧的床铺。
「我睡这边就好，我只不过是个同行者。」
「你就是爱在奇怪的地方钻牛角尖，睡那边多委曲，根本睡不好吧？你不好好休息的话，到时候没精神，我可会很头疼的。我们可不是来玩的。」
月季伶牙俐齿，滔滔不绝。灵耀不擅言词，因此一时之间竟为之语塞。
「好啦，就这么决定了，你过去那边。」
月季从床榻上挪开灵耀的行李，坐了下来。灵耀总觉得自己无论如何都会被她牵着鼻子走。
月季从皮囊中取出一个锦布包裹，放在枕边。此时，肩上的乌衣飞了过去，开始整理羽毛，看来那是乌衣的窝。
「你不用喂那只燕子吗？」
灵耀想起在船上时，月季好像没喂过它，于是这么问道。
「它有时候会飞出去，抓虫子回来吃，但我会为它准备水。」
月季说着，将水壶里的水倒入碗中，放在床边的矮几上。接着，月季打开漆器食盒的盖子，递给灵耀，问「你要吃莲子吗？」。食盒里装着鹅黄色的圆形莲子，他在船上也吃过这个。不过，此时月季递过来，有种被喂食之感。尽管如此，灵耀依旧拈了一颗放入口中，包裹莲子的糖衣香甜，莲肉松软绵密，让他忍不住又拿了一颗。这是月季的祖母亲手做的甜食，也是灵耀从小就喜欢的点心。
「幸好有带过来。」
月季笑盈盈地望着默默吃着莲子的灵耀。
「我现在正在跟我祖母学这个的做法，过不了多久，我应该就能做出能让你吃的点心了。」
「喔？」
月季手巧，只要肯学，什么都做得好。即便是点心，她也立即能做得有模有样了吧。
「开心吗？」
「我吗？为什么？」
「等我嫁过去后，你就能随时吃到啦。」
「这样啊。」
灵耀心不在焉地回应。仔细想想，月季确实到了适婚年龄。然而，两家却尚未定下明确的婚期。灵耀将此事视为与己无关，认为终究会由两家家主商榷定案。
此时，月季忽然阖上食盒，收进袋中。
「不给你了。」
「咦？」
只见她一脸不高兴地转过头去。灵耀看着自己的手，心想是否不小心吃太多了。
「抱歉，我是不是吃太多了？」
月季听他这么一说，无奈地望着灵耀，道：
「你这个人啊……」
「什么？」
「真叫人伤脑筋。」
灵耀心想「那是什么意思啊──」，但话还没出口时。
「我要更衣了，你出去吧。」
他便被赶到帷幔之外，他还想转身想说些什么，却见薄绢帷幔隐约透出月季的曲线，他只好慌忙地搬了一座屏风过去遮挡。
──月季的话有时候真让人摸不着头绪。
灵耀望着螺钿屏风，心中怀着一丝不安，不知明天是否能顺利与她沟通。
或许是首次乘船旅行使人疲惫，当晚灵耀睡得十分香甜。隔天一早，当他醒来时，月季似乎已梳妆完毕。清芳楼的仆役送来了清水，他赶忙洗漱。
「要我帮你梳洗吗？」
帷幔后传来月季的嗓音，他想也不想便回绝道「不用」。语毕，又有些尴尬地补充「抱歉，我起晚了」。
随后，又听到「哎呀」一声，传来语带笑意的嗓音，说「不会，你已经很早了，只是我醒得比较早罢了」。
「你是不是没睡好？」
「也不是，毕竟我常常都睡不好。」
灵耀闻言，停下更衣的动作。
「睡不好对身体不好吧，你跟董太公说一声，请他教你一些有效的汤药不就好了。」
月季的祖父据说原本体弱多病，因此对养生之道颇有研究。
月季笑着说：「你人真好。」
「别开玩笑，我是认真的。」
「……说得也是，对不起，谢谢你。」
月季难得如此坦率地回应，让灵耀有些惊讶。
他嗫嚅着「不……」，一时语塞，只好借着加快更衣的动作来掩饰。
等到梳洗完毕，与月季碰面时，她容光焕发，丝毫看不出有睡眠不足的迹象，美丽如常。反倒是停在她肩上的乌衣，圆溜溜的眼睛眨呀眨的，一副睡眼惺忪的模样。
两人前往饭厅，简单地吃碗粥解决了早膳。与昨晚不同，早上的饭厅显得冷清且宁静。粥的味道咸淡适中，里面加了香煸松子与清蒸鸡丝。
「我们现在要去东鼓家吗？」
「对，不过在那之前，先去问候鼓方掌柜一声吧。」
用餐后，两人前往鼓方洪的住处，他因身体微恙，仍在卧房休息。他撑起身子坐在床榻上，眼下挂着黑眼圈，状似十分憔悴。灵耀瞥了一眼房间角落，那名湿漉漉的女鬼仍旧伫立于此，与昨晚别无二致。
月季告知「我们接下来要去东鼓家」，鼓方洪则虚弱地点点头，说「我会派人为您带路」。
「东鼓家，顾名思义，府邸位于岛的东边，离这里不远。此外，还有北鼓和鬼鼓这两个旁系。如果算上那些仅传一代的分家，数量会更多，但持续至今的旁系只有这些了。鼓方本家和分家之间的关系不算融洽，但我本身因为生意缘故，与各分家都有适度的往来。东鼓家的主人是一位酒商，我们客栈卖的酒也是从他那里批来的。」
月季正要点头称是，却忽然转移视线，望向房间角落。是那幽鬼，而灵耀也随之望去。
幽鬼低垂着头，抬起一只手臂，湿透的袖子紧贴在手臂上，水藻犹若花纹似地缠绕着它。那只因吸饱水分而肿胀的苍白手掌，正指向鼓方洪，以食指直直地指着他。
此刻的沉默状似许久，实际上，或许只有短短一瞬。
「住……住手！我什么都没做，别指着我！」
鼓方洪见状，脸色苍白，惊慌失措地放声尖叫。
「鼓方掌柜，请冷静一点。」
「为什么指着我！为什么出现在这里，为什么要找上我──」
鼓方洪对月季的劝慰充耳不闻，紧抱着头，趴伏在床榻上。
「消失吧，求求你消失吧，消失吧……」
仆役们听见鼓方洪的呐喊，错愕地跑了进来。灵耀则在月季的示意下，走出房间。
「他看起来身心俱疲啊。」
「我们赶紧走吧。」
两人借了一名仆役引路，然后前往东鼓家。
「那幽鬼为何要指着鼓方洪呢？」
路上，灵耀问月季，但她也不明所以，歪着脑袋说「天晓得呢」。
「鼓方洪是不是隐瞒了什么？他说自己和那幽鬼……东鼓寄娘，只见过几次面，而且只是打个照面罢了。但是，他刚刚又说和各分家都保持适度的来往，而且东鼓家是酒商，他们客栈的酒也是从东鼓家批来的。这么说来，他们之间的关系，是不是会更密切一些？」
「可是，如果是待字闺中的姑娘家，即使是亲戚，也不会走得很近吧？」
「话是这么说没错，那你认为那幽鬼出现在他身边，还指着他，是为了什么？」
「我不清楚，因为，它什么话也不说啊。」
接着，月季补充道「所以我们现在不就是要去调查了吗？」──这话倒也没错。
东鼓府邸位于岛的东边。狭长的岛屿西侧多山，东侧则开垦得较为广阔，从地势较高的小丘至平坦的地区，都是以花街为中心形成商业区。西侧山势虽非难以开垦的崇山峻岭，但据说自古以来便是鼓方一族的宗祠所在之地，因此被视为圣地，保留原始样貌至今。带路的仆役大致向他们讲述了这些情况。
越往东边走，地势越是缓缓倾斜。岛上不像京城内坊市分离，而是住商混杂。相同行业的店铺也并未集中一处，虽有市集，但其他地方也有人做生意。灵耀惊讶地东张西望，暗忖原来乡下地方是这般景象。或许由于岛屿狭小，因此若过于细分区域，土地将不敷使用吧。
东鼓家临街而建、门面气派，蓝色的旗帜为经营酒品生意的标志，门楣上高悬「大荣鼓酒肆」的巨大匾额。此处既是酒商批发，也兼营零售，但目前却大门紧闭，或许是因为家中有丧事。平日里想必门庭若市，此刻却是一片冷清。
引路人绕过店铺，沿着旁边的小巷往深处走去。一道灰色土墙绵延至远方，墙内似乎便是东鼓府邸。不久后，一行人抵达府邸大门，被引入客厅等候。接着，一名瘦削的男子走了进来。他面容憔悴，发须花白斑驳。对方刚进来时，灵耀还以为是位老翁，但仔细一瞧，才发现并非如此，来人约莫五十来岁，双眼充血泛红，灵耀猜测他应该是已故寄娘的父亲。面对刚经历丧女之痛的父亲，还要盘问诸多细节，实在令人却步。灵耀心绪难平，但月季却只是低垂眼帘，淡淡地表达悼念之意，丝毫不见犹豫。
「我已经从清芳楼的鼓方掌柜那里听说了，令嫒的幽鬼似乎现身于他身边……」
东鼓氏即使甫痛失爱女，却仍保持着商人特有的和蔼态度，道：
「她为何会现身于他身边，我也无从得知。阿洪和小女毕竟是亲戚，虽曾见过面，但并无更进一步的往来……当时我正考虑她也到了嫁人的年纪，想为她寻觅一门好亲事。」
东鼓氏垂下头，按住额头，道「若能早些让她出嫁就好了，这样一来──」。
月季追问：「这样一来？」
东鼓氏又道「不……」，虚软地摇了摇头，说「我只是在想，若是能看见她披上嫁衣的模样就好了，仅此而已。没想到竟是看到她溺毙的惨状……」。
「听说令嫒是从船上坠落的，但她为何会搭船呢？」
「我猜她应该是打算去对岸的城镇吧，她好像在那边找到了一家很喜欢的玉铺。毕竟，这座岛上贩售的簪钗、梳子之类的东西，不是纪念品、就是卖给烟花女子的，似乎都不合她的心意……」
──这便是导致她死亡的原因啊。
假使没有搭船，或许也就不会溺毙了。东鼓氏多半也这么想，脸上露出懊悔的神色。
「令嫒的幽鬼今早指着鼓方掌柜，您是否知道那意味着什么──」
月季话未说完，东鼓氏便脸色骤变，明显方寸大乱。
「指着……」
「您可有头绪？」
东鼓氏立即出声否认，但嗓音却在颤抖，他道「不──这个，我实在不清楚，真的……不清楚」。
他显然并非一无所知，然而，月季却轻描淡写地说了句「是吗」便作罢。
「那么，若您想起什么，还请告知我们，我们会在清芳楼里等候。」
月季语毕，便起身。灵耀思忖「这样好吗？」，但月季却投来「你别多嘴」的眼神，他便识趣地闭上了嘴。
月季告辞离开客厅后，灵耀原以为要回客栈，孰料她却对等候的引路人说「我想见见那位小姐的丫鬟」。
引路人则困惑地说：「我不太清楚丫鬟是哪一位。」
「那么，你能带我去厨房吗？」
引路人似乎也不太熟悉厨房的位置，但宅院格局都大同小异，他大概猜测是在东侧的通道，便朝那里走去。仆役的工作区域似乎就在那附近，一阵烹煮食物的气味飘来，告知厨房的位置。月季叫住一名从厨房出来的妇人，她似乎是婢女，年约中年。该名妇人或许未曾见过巫术师，好奇地打量着月季的装扮。
当月季询问能否找来那位已故小姐的丫鬟后，妇人却说：
「那丫鬟啊，她已经被解雇，回老家去了。」
「解雇了？」
「那当然了，身为贴身丫鬟，却眼睁睁看着小姐死去。能解雇就了事，还算老爷宅心仁厚呢。」
「她老家在何处呢？」
「就在这附近，沿着后巷往南走到尽头就是了。」
月季转头问引路人「你知道在哪吗？」，引路人点头道「嗯，大致知道」。月季又问了丫鬟的名字，随即转身，一副此处已无可留恋貌。
「那我们走吧。」
「去那个丫鬟家吗？」
「要问清寄娘去世时的状况，贴身丫鬟是最清楚的。」
月季步伐轻快。当走出大门后，一行人朝后巷走去，向南转弯，并继续往深处走。这条小巷十分狭窄，且或许因为阳光不足、排水不良，显得潮湿阴暗。巷弄内盖满了小屋，密密麻麻，处处都拉绳晾衣，散发着令人蹙眉的潮湿霉味。
「我想应该是这里……」
引路人指着巷弄尽头的民宅，这是一间小屋，与其他房屋无异，看似狭长，内部空间很深。走进敞开的门户，室内昏暗，只见一名妙龄女子神情黯然，坐在椅上。
即使她看到月季一行人，也只是呆愣着，并无起身的意愿。
「听说你是东鼓家小姐的丫鬟？」
月季开口询问，女子脸上顿时露出惊恐的神色，道：
「有、有什么事吗……？那个，我、我真的对不起小姐……请原谅我。」
她脸色发白，哭丧着脸。尽管说是贴身丫鬟，但她不像大家闺秀身边那种通晓礼仪、举止得体的侍女，或许是东鼓家抑或寄娘自己，选择了这种便于跟随出门入户、长相姣好的女子吧。
「我们并非来责怪你的。」
月季语气温婉，屈身弯腰，探头看着女子的脸，轻抚她的肩膀。
「我是一名巫术师，家中姓董，叫我月季就好。我是来驱除你家小姐的幽鬼的。」
「巫术师……月季姑娘，这是花的名字呢。」
听到女子这么说，月季嫣然一笑，恰如繁花绽放，而「月季」正是蔷薇的别称。
「那个，您说小姐的幽鬼是指……？」
或许是因为被解雇了，她并不知晓东鼓寄娘的幽鬼已然现身。
「你认识鼓方掌柜吗？就是清芳楼的掌柜，你家小姐的幽鬼出现在他身边了。」
「清芳楼的掌柜，我不太记得他了。不过既然他姓鼓方的话，应该是小姐家的亲戚吧？」
「嗯，没错，你不记得了啊。」
女子轻声应道「嗯」，点了点头，看来不像在说谎。
「小姐为什么会去找他呢……？」
「我也不清楚，所以才要来调查。如果能查出原因，你家小姐或许就能前往极乐了吧？它是不是有什么未了的心愿呢？」
女子闻言，纳闷地歪着脑袋。
「与其说是未了的心愿……不如说小姐这阵子都不太对劲。」
这倒是初次耳闻，使得灵耀差点忍不住倾身向前以闻其详，月季则语气沉稳地追问：
「你说她情况不对劲，是指什么？」
「她变得非常害怕……但我不知道她在怕什么，她变得完全无法平静，一点风吹草动都会惧怕，最后竟然说要离开这座岛──」
「离开这里？」
「是的，她说她很害怕待在这座岛上，想暂时离开。她还交代我不要告诉老爷，所以我就没说。小姐说是要去岛外的玉铺，然后搭上船。我当时心想她到底怎么了，但我区区一介丫鬟，也不能反对，只能跟着她上船。」
此时，女子说「结果……」，面容旋即一瘪。
「小姐在船上望着河面，好像被什么东西吸引住似的。她『啊』了一声，下一秒，小姐的身体就掉下船了。这是真的，我连抓住她衣服的时间都没有。」
女子神色焦急地坚持着。
「我也吓得赶紧从船上探出身子，往河里看。结果，有某个东西──一个像是大鱼的黑色影子，把小姐拖进河里。我说的都是真的，老爷他们却叫我少胡说八道……说是我没有好好照看小姐，才导致憾事发生，现在又想推卸责任……」
女子顿时「哇」地一声掩面痛哭。
「我也觉得小姐很可怜，可是，这不是我的错……小姐又不是我害死的，真是太冤枉人了。我得赶快找到工作，不然我就得卖身挣钱了。」
「你说，有黑色影子把你家小姐拖下去了，是吗？」
月季平静地确认，女子则抽抽噎噎，不断点头，道：
「小姐因为害怕着某个东西，为了逃离它才搭上船想离开这座岛。结果途中却从船上掉下去，被黑影拖进水里害死了。」
月季闻言，喃喃自语：
「──她到底在害怕什么呢？」
月季将手放在女子肩上。
「你家小姐开始害怕之前，有没有发生什么奇怪的事？」
她好言安抚，温柔地问道。
女子将双手从脸上移开，眼神缥缈似在回忆，脸上涕泗纵横。
「要说有什么奇怪的事……大概就是湖的颜色变了吧。」
「咦？湖？」
「在岛西边的尽头，有一座湖叫青湖。它本是座清澈美丽的蓝色湖泊……鼓方一族的宗祠就在那附近。结果在某次暴风雨的隔天，就传出湖水变色的谣言──说是变成了黑色。我虽然没亲眼看见，但这么说来，小姐开始害怕，正好就是那个时候。」
「是在她听到传闻之后？还是之前？」
「嗯……大概是在之后吧。据说是有位仆役从店里的客人那里听说，每隔几十年，在严重的暴风雨过后，湖水就会变成那样。小姐听到后，就斥责她们不要再说那些谣言了──啊，对了，就是从那时候开始，她脸色变得非常难看，也开始害怕起来。」
月季深深地点点头。
「原来如此，谢谢你回想起来，帮了大忙。」
女子闻言，脸上露出些许松了一口气的表情，道「我帮上忙了吗？」。
「那湖水现在还是变色的吗？」
「没有，我听说很快就恢复原状了，变色好像只持续了一天左右。」
月季再次点头，道了声谢。
湖水变色──这为何会使东鼓寄娘心惊胆战呢？灵耀不太明白，月季又知道吗？
三人走出丫鬟家后，灵耀问道：
「湖水变色和寄娘的死，有什么关系？」
「我也不知道呢。」
月季干脆地回答。
「不过，你不好奇那湖吗？为什么会让她感到害怕呢？──我们去看看吧，去那座青湖。」
引路人说搭船去青湖会比较快，于是他们便去借了一艘小船，大约能坐五、六人。据说大多数游客都是为了欣赏花街的景色而乘船观光，鲜少有人会特地前往没什么看头的西侧。
「那湖没有什么看头吗？」
灵耀询问船夫。
「那里可是鼓方一族的地盘啊，其他闲杂人等可不能过去那边。要是误闯了，会被鬼鼓家狠狠教训一顿的。」
「鬼鼓……那也是鼓方的分家吗？」
「虽说是分家，但他们可和本家大相迳庭，他们家是守庙人。」
「鼓方家宗祠的守庙人吗？」
「对对对，湖就在鼓方宗祠附近，所以那里也是鬼鼓一族在守护着。你们要是想去那边，咱建议你们先去拜访鬼鼓家。」
顺从船夫的建议，一行人将船停靠在鬼鼓家所在的岛屿西南岸。两人下了挨上碎石岸边的船，将引路人与船夫留在船上，径直向鬼鼓家走去。
穿过木贼丛生的岸边，沿着坡道走去，林木间隐约可见一间破旧茅屋。这屋子不仅无法与东鼓家的府邸相比，甚至连丫鬟家都显得气派了。这间不知算是仓库还是陋室的茅屋，正是鬼鼓家所在地。尽管灵耀听过船夫说明，但亲眼见到后，依旧哑然失声。同为鼓方一族，为何生活有如此天壤之别？
当灵耀愣愣地望着那间破屋时，月季已开口喊道「请问有人吗？」。
「我们是受鼓方洪掌柜之托，前来降伏幽鬼的巫术师。我们想看看这座湖。」
随后，门口用来遮蔽的草帘晃动一下，一名伟岸青年从里面探出头，年约二十岁上下。他目光迟疑地打量着月季与灵耀，虽然身上沾着泥土，但长相清秀。
「……为什么降伏幽鬼需要看湖？」
青年语气充满戒备，怒视着月季。
「那幽鬼是东鼓家的小姐，听说她在去世前不久就开始害怕着什么。我们听闻那时候湖水正好变黑，想知道两者之间是否有关联。」
「没有关联，湖水颜色没变，你们走吧。」
青年斩钉截铁地说，然后缩回草帘之后。
「颜色没变？真的吗？可是，暴风雨之后不是──」
月季正要据理力争，并想探头往草帘后看去时，灵耀迅速抓住她的手臂，将她往后一拉。只听见「咻」地一声，有什么东西飞了过来。灵耀身体反射性地一动，用手臂将其打落。随后一块柴薪掉落在地，是那青年扔过来的。
──要是被那柴薪打到头，可是会身受重伤的。
「你做什么？很危险啊！」
灵耀怒吼。
「下次我就丢柴刀了，外地人快给我滚！」
屋内传来威胁的嗓音。
「你说什么！」
灵耀平时不喜欢惹事生非，但毕竟也是个血气方刚的年轻人。他气得火冒三丈，正要上前理论时，却被月季拦住了。
「够了，灵耀，我们回去吧。」
「你怎么能退缩？刚才差点受伤的是你耶，要是打到头、搞不好会死人，要是打到脸、说不定会留下疤痕啊！」
月季目不转睛地望着愤怒的灵耀，道：
「这么说，你是为了我才生气的吗？」
「什么？」，灵耀闻言，僵住不动，又说「为了你──呃，也不是」。
他没有想那么多，只是觉得很危险而已。
「真是谢谢你。」
被她道谢，灵耀反而不好意思说「不是那样」。月季拉着不知所措的灵耀的胳膊，催促说「我们回去吧」。灵耀对那青年的怒气瞬间烟消云散，任由月季拉着，回到了船上。
「我们去问鼓方掌柜关于湖的事吧，他也许会知道些什么。」
月季这么说，于是他们让船停靠在花街的码头，回到了清芳楼。
「要找老爷的话，他出门去了。」
一名仆役说。
「哎呀，他去哪儿了？」
「他去鼓方本家了……他说可能会很晚才回来。」
灵耀心想，他看起来身体不适，不知道要不要紧。
但是鼓方洪不在他们也莫可奈何，两人便外出用膳。清芳楼的饭厅虽然也行，但月季坚持说刚才路过的小吃店里的肉包看起来很好吃，他们便决定在那里用餐。
月季一口气点了很多道菜：咸甜入味的卤肉炒饭、肥美鸭肉佐香草羹、酱渍青菜，以及刚出笼的鲜肉包。桌上摆满各式菜肴，琳琅满目、香气与热气蒸腾，令人食指大动。
「你吃得了这么多吗？」
「你吃得下这么多吧？」
灵耀道「嗯，是没错啦」，便拿起筷子，月季则已经大口咬下肉包了。
「我本以为岛上都吃鱼，没想到肉类也这么丰富呢。」
「大概是因为航运发达吧。」
岛上似乎没有足够的农耕地，但既然如此，从外地采买即可。想必是鼓方氏家族自古带来造船与操船技术，才让这座岛发展至今吧。
「鼓方一族啊……那个鬼鼓真是个谜团。」
灵耀一想起这事，又气不打一处来，大口扒着卤肉炒饭。
「不只鬼鼓，还有很多不明白的地方呢。寄娘为何恐惧、为何落水身亡、为何会出现在鼓方洪身边并指着他？这些都无从得知。究竟是怎么回事呢？──这个很好吃呢。」
月季将肉包的盘子推向灵耀，示意他尝尝。灵耀拿起一个吃下一口，果真美味。面皮弹润微甘，肉馅浓郁，汁多味美。他们真是找到了一家好餐馆。
酒足饭饱后，月季又去另一家店买了桃子，递给灵耀。灵耀轻抚着带有绒毛的桃子，问「接下来我们要做什么？」。
月季并未立即回答，而是抬头说：
「啊，它回来了。」
灵耀抬头一看，一只鸟轻巧地从头上飞过，停在附近的屋顶上，是乌衣。此时，他这才意识到乌衣一直没出现。
「乌衣也是去吃午饭了吗？」
灵耀这么轻喃。月季闻言，轻轻一笑。她偶尔会因为一些莫名其妙的事情而发噱。
「总之，我们先等鼓方掌柜回来吧。我有很多事想问他，也想跟他商量接下来的计画。」
于是，灵耀便与月季一起在清芳楼等候鼓方洪──然而，直到夜幕降临，鼓方洪都并未归来。
仆役毫不介意地说：「他大概是去熟客那里了吧。」
「这是常有的事，毕竟是花街嘛。他出门办事，回程时经过熟识的酒楼，对方总不好意思什么都不招待就让人回去吧。」
灵耀暗忖「原来如此」，他对这种事不太瞭解。
「这么一来，他恐怕要到早上才会回来了。」
灵耀望向月季，她似乎正左思右想，但最后仍说「既然这样，也没办法了」。
「也没必要硬把他拉回来。」
即令把他拉回来，也不是马上就能驱除那幽鬼。而且，那幽鬼也无害人之意。
于是，那天晚上他们便用餐、泡澡，然后早早就寝。然而，灵耀却异常清醒，难以入眠。他心里挂念着那只幽鬼，也在意鼓方一族的事。
──我再怎么想也无济于事。
自己又帮不上什么忙，要驱鬼的是月季，这份无力感像铅块般沉甸甸地压在心口。
他辗转反侧好几次，叹了一口气。格窗外透出微光，那是灯笼的灯火。
就在他迷迷糊糊快要睡着的时候，却不知为何醒了过来。他茫然地眨了眨眼，微弱的光线中，隐约传来衣料摩擦的声响与低语。他心头一凛，但旋即又松了口气，那是月季的嗓音。她似乎正在梦呓，是否做了什么恶梦？月季曾说她睡不好，或许就是因为常做恶梦的缘故。
灵耀闭上双眼，打算继续睡，但一声尖锐的悲鸣划破寂静，使他猛地睁开双眼。
「月季？」
他从床铺上坐起身，轻声呼唤，却没有回应，梦呓的声音也消失了，但他却听到急促的呼吸声。灵耀以为她突然生病，急忙走向月季的床榻。他绕过屏风，掀开帷幔。月季醒着，正蜷缩在地板上。
「喂，你还好吗？」
灵耀跪在月季身旁，摇了摇她的肩膀。纵使在一片昏暗中，也能看出月季脸色苍白，额头渗出汗珠，散开的发丝黏在脸上。
「是做了什么可怕的梦吗？」
问完这句话，灵耀心想自己问了多么孩子气的问题，他从不觉得月季会有什么害怕的东西。
然而，月季却轻轻点了点头，就像幼儿一般。
「……我梦到怪物了……」
「怪物？」
月季随后噤声无语，并未再多说。只见她身躯微微颤抖，看来做了很可怕的恶梦。
「总之──你还是睡吧。」
灵耀搀扶起月季，让她坐到床榻上。他问了句「要喝水吗？」，月季却一语不发地摇了摇头。由于月季始终闷不吭声，因此灵耀也随之沉默下来。此时此刻，他不知道该说些什么。灵耀仓皇失措，双目游移，注意到月季睡衣下露出的赤裸双足。尽管灯光幽微，白皙的双腿清晰可见，却似乎有多道类似风疹块的疤痕。
「你受伤了吗？什么时候的事？」
灵耀屈身蹲下，打算确认伤势。然而，月季却猛地后退，将身体钻进被褥中。动作之快，宛若猫儿窜入草丛，使灵耀看得目瞪口呆。
「如果受伤了，就必须处理伤口。」
「不用。」
月季悄声呻吟。
「那不是最近受的伤，是以前──小时候留下的，所以没关系。你别在意，忘了吧。」
月季背对着灵耀，没有回头。灵耀见状一时语塞，只因月季的嗓音颤抖，双手紧紧抓着被褥，显然不愿再被追问。
当灵耀犹豫着是否应该照她的话，放任不管时。
「哇！」
一阵拍翅声响起，接着有什么东西撞上了他的额头，随后他的头又被鸟喙啄了几下，是乌衣。乌衣盘旋于灵耀周围，不断用鸟喙攻击他，是想让他离开月季身边吧。乌衣是鸟类，夜视能力不佳，却拼命地啄着。
「好好好，乌衣，我知道了！」
灵耀介意着乌衣，于是离开月季身边回到自己的床榻。乌衣并未追来，看来它的目的确实是赶走自己。
尽管他躺上床榻，睡意却已荡然无存。
──小时候受的伤……是在成为董家养女之后，还是之前呢？
他只是在微弱的光线下瞥了一眼，因此无法判断是什么样的伤，但看起来像是烧烫伤的痕迹。当事人似乎不想提及，那他也不便向董家人探问。看来那是一段不愉快的往事，今后最好别再触及，较为明智。
──我也有那么一两道不愿被人触及的旧伤。
既然你希望我忘记，那我便装作遗忘吧。
灵耀如此决定，阖上双眼。原以为今夜难以成眠，却不知不觉间坠入梦乡。
翌日清晨，灵耀醒来后便梳洗整装，并窥探月季的动静。此时帷幔掀起，月季从屏风后探出头来，说：
「早安，你准备好了吗？」
「嗯……」
月季的容颜依旧清雅脱俗，芙蓉含露，一如往常，恍若昨夜种种尽是幻梦。
「那我们去饭厅吧，之后再问问鼓方掌柜回来了没。不过就算回来了，现在应该也还在睡吧。」
「应该是。」
灵耀也装作若无其事地附和，然而──
「那些伤是我被董家收养前，在生家被继母打出来的，都是些旧伤了。」
当两人在饭厅喝粥时，月季竟然主动提起，让灵耀不知所措。
「我想说如果不先告诉你，万一让你对董家产生不必要的疑虑就不好了。而且，我身上还有其他伤疤，要是等嫁过去之后才发现，你应该会吓一跳吧。所以还是先跟你说一声，我手臂和背上也有伤疤。不过别担心，都是些旧伤了。」
月季的语气一派轻松，平静地解释道。
「这样啊，我明白了。」
灵耀除此之外无言以对，月季则浅笑盈盈，垂下眼帘，说：
「说什么别在意，听来很卑鄙吧，我又无法控制你的想法。」
「不──」
灵耀一时语塞，接着道「我并没有觉得你卑鄙，那个……谢谢你告诉我」。
月季抬眸，脸上露出纳闷的神情。
「每个人都有难以启齿的事情，我也有。从这点来看，你……该怎么说呢，我觉得你很光明磊落。」
灵耀字斟句酌，费心解释，月季却噗哧一声，忍俊不住。
「你太看得起我了。」
月季此话一出，让搜索枯肠的灵耀不禁感到恼火。
「我是认真的。」
「我知道，你又有什么时候不是认真的呢？你果然是个温柔的人。」
这番话听来调侃，令灵耀不悦地沉默下来，月季见状急切地补充道「我说真的」。
「我是真的这么想的，你好到让我自觉高攀不起。」
灵耀闻言，皱起眉头。
「不是正好相反吗？明明是你拥有一切。」
「拥有一切并不代表杰出吧？你觉得我的人品高尚吗？」
「这……」
灵耀支吾其词，月季见状放声笑了出来，那笑声彷佛煦阳般灿烂。
「这时候就算说谎，也该说我人品高尚吧──我开玩笑的，我认为你是个高尚的人，也很杰出喔。」
这番话并非揶揄，月季的嗓音真挚动人，因此灵耀也坦然接受。他感到有些难为情，便默默地喝着粥。
用完早膳后，二人一同前往鼓方洪居住的厢房。走在穿廊上，只见一众仆役来回穿梭，神色慌张，手忙脚乱。
「是不是发生了什么事啊？」
月季轻声呢喃，灵耀随手拉住一名仆役，询问鼓方洪是否已归来。不过，只见仆役脸色发白，摇了摇头。
「他还没回来吗？」
「这个──」
仆役话声一窒，身子颤巍巍地抖了一下。灵耀见状，心中升起不祥的预感。月季似乎亦有同感，她轻声问「鼓方掌柜是不是出事了？」。
「有、有人来报……在青湖发现他了。」
仆役颤抖着嗓音说道。
灵耀重复了一遍：「发现他了……」
「鬼鼓家的人发现老爷浮在水面上，便立刻通知鼓方家，家主大老爷去确认过是我家老爷没错，说是喝醉了失足溺毙……」
灵耀与月季闻言，都不发一语──喝醉溺毙，他是溺死的。
「听说老爷的遗体，会由县衙仵作（注：古代专门负责检验尸体的男吏役。）验尸后送回来。所以我们现在正忙着准备，还要办丧礼……虽然那应该会由鼓方家负责吧……只是这间清芳楼会怎么样，我们这些仆役又会怎么样，现在完全不清楚。」
仆役语无伦次地说着，对灵耀和月季倾诉着即便说了也无济于事的苦楚。
「鼓方本家会有人来接手经营吗？」
月季从穿廊回头仰望楼阁，这么问道。
「对，有传言说会是这样。老爷是本家的三少爷，所以应该会是他父亲，也就是家主大老爷，或是他的兄长……总之会有鼓方家的人过来接手吧。」
仆役脸上写满了不安，担心是否有合适的人能接管经营。此时，堂内传来呼唤声，仆役向灵耀与月季鞠躬行礼后，便匆匆跑走了。
「鼓方洪死了──」
灵耀叹了一口气说着，他感觉很不真实，或许是因为尚未见到遗体吧。
月季则脸色苍白，宛如被仆役传染了一般。
「喂，你还好吗？」
灵耀轻轻摇晃她的肩膀，导致停在她肩上的乌衣像受到惊吓似地拍翅飞起。随后，乌衣在灵耀身边飞来飞去，彷佛抗议。灵耀挥手赶走乌衣，转身面向月季，道：
「喂──」
「我没事。」
月季的嗓音毫无中气，听起来一点也不像没事。
「待在这里也没用，我们回房吧去。」
灵耀抓住月季的肩膀催促她，但她只是虚软地摇晃一下。于是灵耀抓住月季的手臂，连拖带拉地将她拽回房里。
他让月季坐在客房的椅子上，然后将水壶里的水倒入杯中，放在桌上。
「你没──」
灵耀刚想问「你没事吧」，却想起自己刚才已经问过了，于是闭上了嘴。月季依然脸色苍白，紧抿双唇。过一会儿，她终于开口道：
「我太小看它了。」
她悄声低语出这句话，嗓音有些沙哑。
「寄娘的幽鬼没有凶性，所以我以为没有迫切的危险。是我误判了，都是我的错……」
月季浑身颤抖，垂头丧气。灵耀则无言以对，因为他从未见过月季如此消沉。身为巫术师的月季总是游刃有余，从不慌张、也从不困窘。然而此刻──
月季双手抱头，无助地被噩耗所击垮。
「──不，等等。」
灵耀虽然惊慌失措，但觉得这样下去不行，于是重新振作起来。
「还不确定是东鼓寄娘的幽鬼杀死了鼓方洪吧。如果他是酒醉溺毙，那或许是借酒壮胆，想摆脱对幽鬼的恐惧，却不慎失足落水。在还不清楚是不是幽鬼所为的情况下，就这么断定，东鼓寄娘恐怕也无法安息。」
灵耀极力劝说，他自己也不确定是否真的并非幽鬼所为，但总之他觉得必须为了月季说些什么。
「还不清楚是不是幽鬼所为……」
月季悄声重复着灵耀的话，灵耀则说了声「没错」，点了点头。
月季闻言，抬起头来，道：
「这话确实有理。」
她的眼中恢复了理性的光芒，尽管脸色仍旧苍白，但似乎已经恢复了思考能力。
「现在不是唉声叹气的时候，我们应该查清楚发生了什么事。」
灵耀也并非觉得自己毫无责任。委托人不幸惨死，鼓方洪那么害怕，向二人求助，结果他却无能为力。倘若当时再努力一点，是否能救他一命呢？虽然目前甚至还不清楚应当努力的方向为何──
「为了鼓方洪，也为了东鼓寄娘，我们再仔细调查一次吧。虽然委托人已经不在了……」
月季抬头望着灵耀，点了点头。
「至少要将他们的灵魂平安送往极乐，我们去查查看吧。」
月季语毕，站起身来。
两人经商量后，决定先去东鼓家再问一次，便朝着东鼓府邸走去，却在门前遇到了一大群抱着行囊的仆役。
他们说「老爷他们昨天就已经离开这座岛了」，使得二人惊讶不已。
「听说自从小姐去世后，他们就有这个打算。只带了少数家丁，府内的物品也几乎没动，就这么走了。老爷吩咐说，家里的物品都任由我们拿取──」
东鼓氏一走了之，或许出于丧女之痛吧，但这也走得太匆忙了。灵耀与月季都备感困惑，呆若木鸡。
而当二人大惑不解地回到清芳楼后，孰料又听到一个意想不到的消息。
──「鼓方洪的幽鬼出现在北鼓家门前」。