灵耀乘舟抵达岸边后，便朝鬼鼓家的方向走去。
「溪，你在吗？」
他在垂落的草帘前出声询问，屋内并无任何回应。难道不在家吗？灵耀环顾四周，心想他会不会是去了湖边，或是庙里？
灵耀绕到屋后查看，这里除了恣意生长的树木与灌木丛外，别无他物──不对，有一处微微隆起的土堆，形状圆鼓鼓的宛如倒扣的碗。这是一座坟墓，且并非新建，坟土上已长满了杂草。这会是鬼鼓家的墓吗？
「谁？」
一道锐利的声音响起，脚步声渐近，是鬼鼓溪。当他发现来者是灵耀后，脸上紧绷的神情便消失，道「什么嘛，是你啊」。
「你真常来，这次又有什么事？」
「这是鬼鼓家的墓吗？」
灵耀不答反问，因为他不知从何开口。
溪瞥了坟墓一眼，答道「对」，脸上掠过几许哀思。
「这是我爷爷的墓，那边有从以前就留下来的祖坟，但就像你看到的，都长满了灌木丛，无法清理，所以就葬在这里了。」
他的语气平淡，反倒让灵耀更体会到他的哀伤。
「他老人家是什么时候过世的？」
「你干嘛问这个？」
溪狠瞪了他一眼。
「不──我只是觉得他是你重要的家人……对不起，我不该随便问的。」
灵耀后悔自己不经意地问了这话，但溪的表情随之缓和，道：
「是三年前走的，他掉进湖里溺水之后，就发高烧死了。」
溺水──灵耀眉头紧蹙，却并未再追问下去。
「然后呢？你今天有什么事？」
「嗯……」，灵耀思来想去，又道「我已经知道鼓方一族的诅咒了，也知道了初代家主所做的事」。
溪闻言，眉毛动了一下。
「喔？谁说的？我还以为鼓方家没人敢说这些事。」
灵耀犹豫着该不该坦承，溪则笑着又说：
「不说也没关系，我没兴趣。」
「……所以我们正在找有没有能破除诅咒的方法。」
「你认为有办法能破除天谴吗？能抚慰被杀害的青衣娘娘的怨恨吗？我认为这是不可能的。」
「难道完全没有办法吗？即使再怎么困难，也──」
「没有。」
溪斩钉截铁地说：「要是有办法，他们早就做了。」
「话是这么说没错。」
「那个女巫术师──是叫月季吗？她怎么说？」
「她也正在找方法，现在去了鼓方本家。」
溪眉头紧蹙，问「本家？」。
「怎么了？」
「最近家主心情很差，脾气暴躁，动辄发怒鬼吼鬼叫，还会动手打人。仆役们都吓坏了，说他简直判若两人──你让她一个人去了吗？」
灵耀闻言一脸困惑，说「我之前曾见过鼓方家主，却未曾见他会这样」。
「他会突然暴怒，我也曾被他痛骂一顿后赶走过。」
灵耀感到一缕不安，当初是否应该与她一同前去？不过他心里又觉得，月季或许能巧妙地应付过去，想来那位家主也不至于动用暴力吧。然而──正当他陷入沉思时，溪却催促道「现在赶去或许还来得及」。
灵耀点头，说「说得也是」。
两人为了前往鼓方本家，首先朝青湖前进。灵耀拨开灌木丛，跟在溪身后。
「这么说虽然不好。」
溪边拨开草丛，边说「鼓方洪已死，北鼓沧也死了，目前只剩下最后一人了。你真认为还来得及吗？破除诅咒什么的」。
灵耀注视着脚下，生怕跌倒，同时答道：
「自当尽力而为吧。」
「尽力而为，是吧……我不认为有那么简单。」
「如果是月季，或许就能做到。」
──即使我办不到。
溪不发一语地回望灵耀，灵耀也默不作声地走着。不久，视野豁然开朗，他们来到湖畔。空中低垂着厚重的铁灰色云层，使得映照云色的湖面昏昏惨惨，湖上楼阁亦显得阴沉黯淡。
「你有听说我们为何在此供奉青衣娘娘吗？」
溪眺望着湖面，开口询问，灵耀则摇头说「没有」。
溪淡淡一笑，指向湖面，道：
「因为初代家主将他杀害之人的尸骸，都沉入这片湖中了。」
灵耀闻言，不由自主地望向湖面。就是这里──
「他一个接一个地杀人，然后弃尸在此，或许也有些是在此被他淹死的，细节我也不清楚。鼓方一族因天谴而亡者，多半也溺毙于湖中。他们会被这片湖水吸引，被青衣娘娘召唤而来。」
灵耀想起了鼓方洪，他也死在这座湖中。他为何会来到这里？是因为这里有青衣娘娘的灵庙吗？但灵庙又怎么了？他究竟是来做什么的……？
「那能进去看看庙里面吗？」
「庙里面？」
溪略有不解地问，又说「行，你看就是了。那里没上锁，也没有什么值钱的宝贝」。
「但宗祠里的雕像不是装饰得很华丽吗？」
「这跟那个不一样，更加朴素。」
灵耀虽不知是何物，但决定稍后再看，随后便打算朝着通往鼓方本家府邸的道路走去。那条路隐藏在环绕湖泊的林中，夹在树木之间，只有入口附近可辨识。此时，有人自那林木间现身，乃一名黑衣少女，是月季。
月季察觉到灵耀后，便停下脚步。她正将手绢敷在脸颊上，一见到灵耀，惊讶地杏眸圆睁。
灵耀则快步跑向月季，问：
「喂，你怎么了，手绢是──」
月季还没来得及说话，灵耀便取下她脸颊上的手绢，并发出一声呻吟。月季脸颊上有一块瘀青，明显遭人殴打过，且不仅是脸颊，她的右手上也有瘀青。
「那家主不太对劲。」
月季用毫不在乎的语气这么说，又道「仆役们也这么说，他简直判若两人。北鼓沧的幽鬼就站在自己闺女的房门外，他却面不改色。不仅如此，还叫我别多管闲事」。
「所以他就打了你吗？」
月季点了点头，有些尴尬地抬眼望向灵耀，灵耀却不懂她为何露出这种表情。
「你生气了？因为我没带你一起去吗？」
「你在说什么──」
选择分头行动并非月季的错，反倒是自己未随她而去有失职责。
自己明明身为月季的护卫，此时，脑中浮现了父亲的吩咐，月季虽然是一名优秀的巫术师，但她终究是个年轻姑娘，护卫不就是为了这种时刻而存在的吗？
后悔之情蓦地涌上心头，若他当时在场便能阻止此事，绝不会让她伤了脸蛋。
「你可别告诉我父亲喔，我也不会说的。这点小伤过几天就会消失，只要不说，他就不会知道。如果被他知道了，我恐怕就没法自由出门了。」
月季恳求着，灵耀则一阵混乱，不是反过来吗？──月季受伤之事一旦被知晓，为难的应该是身为护卫的自己才对，不该由月季恳求，这是为什么呢？
「你倒是挺瞭解这男人的个性啊。」
溪赞叹地这么说，又道「如果你那么说，他就不会自责了」。
月季闻言，怒视着溪，那表情灵耀从未见过，彷佛一只进入战斗状态的猫，张牙舞爪。
「这不关你的事，闭嘴。」
她的声音冰冷得骇人，溪则轻笑一声。月季柳眉倒竖，灵耀连忙制止了状似要扑向溪的她。
「等一下，只有我还没弄清楚状况。」
月季抬眸仰望灵耀，灵耀整理了月季与溪的话后，开口道：
「你──你是想说，为了不让我因为你受伤而自责，所以把擅自行动的责任归咎于自己，是吗？」
「你讲得也太直接了。」月季倏地别过脸去，说「都怪溪，害我前功尽弃」。
灵耀又问：「你为何这么做？」
月季则杏眸圆睁，惊讶地反问「为何？」。
「你是我的未婚妻，但没必要为了袒护我做到这种地步。」
这句话让月季的眼睛睁得更大，似乎再也说不出其他话，愣愣地站着。溪无声地笑了起来，月季则神色不善地瞪着他。
「我这么做又不是为了袒护你，就像我刚才说的，我的自由可能会因此受到限制，这样不就好了。」
月季连珠炮似地说，随后又话锋一转，道：
「现在还是谈正事吧，就是鼓方一族的诅咒。」
她接着说：
「我刚才也说了，北鼓沧的幽鬼就站在那家女儿的房门外。我已经把护符给她了，虽然不知效果如何，但有总比没有好，应该能争取到一些时间。我想趁这段时间，设法解决诅咒。」
「就算你说要设法──」
「我们还有许多不知道的事情，之前听到的故事还不完整，为何鼓方洪会来到这片湖？为何每次暴风雨都会引发诅咒？为何鼓方家主会性情大变？青衣娘娘又为何会被供奉在这座湖上？这座湖究竟是什么？」
月季一口气列举了诸多疑问，灵耀闻言，说「话说回来」，将方才溪所言的内容告诉了月季。
「初代家主所杀之人，据说都被沉入这片湖中，所以青衣娘娘才被供奉在此。」
灵耀边说边望向溪，溪也点了点头。
月季喃喃自语「在这片湖里……」，溪又说「还有个有趣的故事」，随后便朝栈桥走去。
「你刚才不是说想看看庙里面吗？我带你们进去瞧瞧。」
他回头望向灵耀，示意两人跟上。灵耀与月季便跟在他身后。
「据说青衣娘娘被初代家主杀害并沉入这片湖中后，过了一段时间，有奇异之物被冲上湖边。」
溪边走在栈桥上边说。
月季问道：「奇异之物？」
「那像是巨大的鳞片，带有深邃浓郁的靛青色，闪烁着如同螺钿般的光泽。初代家主将其细细捣碎，作为螺钿镶嵌在镜子背面，视作传家之宝。那是一件美丽的宝物，据说在风暴来临之前，会散发出妖异的光芒──那面镜子就被供奉在这座灵庙里。」
溪抵达楼阁，推开了庙门。里面空间狭小、光线昏暗，一眼就能看见中央的雕像，那是一尊身着青衣的女子像，面容姣好，但涂抹的胡粉几乎已剥落殆尽。有别于宗祠的雕像，这尊雕像并非外罩布料，而是直接在塑像上施以彩绘。雕像上的蓝色颜料不可思议地既未剥落也未褪色，色泽依旧美丽。是颜料的差异吗？抑或，这颜色与原本的颜色，其实并不相同？
雕像的腿上放着一面圆镜，尺寸能被雕像双手环抱。镜面模糊不清，仅能映出些许倒影。溪随手拿起那面镜子，他那毫不在乎的态度让灵耀感到惊讶。随后，溪回头望向灵耀与月季，唇边勾起一抹嘲讽的笑容。他翻转古镜，背面只有浮雕，并无他方才所说的美丽的螺钿镶嵌。
「这是──？」
灵耀交替望着古镜与溪，这么发问。
「如你所见，这是个贗品。」
溪则轻描淡写地说道。
「贗品？」
灵耀与月季的嗓音同时响起。
溪将镜子递给灵耀。灵耀接过后，反覆端详，但不过是一面古老的镜子，虽然称不上廉价，但也毫无奢华的雕工。灵耀将它递给月季，月季也同样仔细地端详着。
「这大概是为了防范被偷吧？」
月季边端详着古镜边说，溪则点了点头。
「毕竟是传家之宝，总不能随随便便放在这种地方吧，听说真品放在鼓方本家的府邸里。」
月季悄声低喃「鼓方本家……」，似乎在思索着什么，并将镜子放回雕像的腿上。
月季走向格窗，眺望着湖面，道：
「我曾听祖父说过一个遥远异国的故事，在沙文和其他诸岛的地区，人们都信仰海神。」
此时，灵耀道「说到沙文，那是鼓方一族的故乡吧」，月季也点头应道「对喔」。
「而且，那里有侍奉海神的巫女，传说青衣娘娘也是其中之一。我听祖父说过，巫女受到海神的护佑，在各个岛屿上都备受尊崇。甚至连治理诸岛的都是她们的首领，也就是巫女王，她是与海神有着极深关联的巫女。据说她们死后，灵魂不会前往极乐，而是会归于海神身边──不知青衣娘娘的灵魂，是否也能回到海神的怀抱了呢？」
溪偏着脑袋，灵耀则凝视着湖面。从湖中浮起的蓝色鳞状物体……
「被冲上湖边的鳞片或许和巫女或海神有关──那可谓神宝，作为人类的传家之宝，未免太过僭越。我想诅咒的源头，会不会就是它？」
此时，一阵冷风飕飕吹过，湖面泛起涟漪，灰云蔽天。
「或许是，或许不是。」
溪漫不经心地说道。
「你说真品放在鼓方本家吧，你知道它在府邸的哪个地方吗？是不是有像藏宝库那样的地方？」
月季开口询问，溪却皱起眉头，道：
「你问这个做什么？」
「我要将它沉入湖中，或许说『归还』更加准确，这样或许能平息诅咒。」
「胡闹──家主绝不会允许那种事发生。」
月季直视着溪的双眼，说：
「你是不是更希望诅咒永不消失？」
溪闻言，倏地移开视线，作势要走出楼阁。
「我需要你的协助，会准备好回礼的。」
「我不需要什么回礼，我只想看着鼓方家那些人受苦受难。」
山风凛冽吹拂，使得溪那仅绾成一束的发丝随风飞舞。
灵耀低语「你为何会如此──」，溪走过他身边，似乎听到了这句话。他停下脚步，转过身来。
双眸黯淡无光。
「每年一次，鼓方一族都会在宗祠祭祖和奉祀青衣娘娘，祭典往往张灯结彩，热闹欢腾。这座栈桥和楼阁会被装饰得花团锦簇，宴会通宵达旦，甚至连族里的仆役奴婢都能分到酒水作乐。虽然我们鬼鼓家从不参加宴会，只负责清理宗祠和这里──」
溪俯视着栈桥，湖波拍打桥身，水花飞溅。
「那天晚上──三年前的那个夜里，我正在这里收拾残局的时候，鼓方家那几个小少爷们醉醺醺地跑了过来，有本家的老二和老三，还有北鼓家的老二。老大们碍于身分，倒不至于做出这种蠢事。老大以外的儿子则因为无法继承家主之位，心中郁闷难平，所以每年一度的这场祭典就是他们宣泄不满的管道。那些家伙踹飞花饰，扯下乱丢，四处撒野，这是常有的事。但不知为何，那天晚上那些家伙竟把青衣娘娘的雕像抬出来，想扔进湖里，嘴里嚷嚷着什么『要破除诅咒』之类的蠢话。」
溪轻笑一声，但笑容阴沉至极。
「我爷爷慌了手脚，要是他们那样做了，就会变成负责管理的鬼鼓家的责任。他老人家上前去阻止他们，但面对三个醉汉，根本毫无招架之力，那些家伙竟然转而把我爷爷扔进湖里。」
月季闻言脸色一变，灵耀也倒抽一口冷气。
溪平静地继续说：
「等我把爷爷救上来的时候，那些家伙早就跑得无影无踪了。我爷爷喝入不少水，发了高烧。那是在半夜，药铺都没开门，就算拿到药也救不活了。他呼吸困难，像被水堵住似的，痛苦了一整晚后，天亮时就过世了。我在屋后挖了个坑，把爷爷埋入后就去向本家家主报告，也包含那些少爷们把我爷爷扔进湖里的事。家主却只说了一句『是吗』，讲得云淡风轻──我爷爷的人生就被这一句话草草带过了。」
溪瞪视着湖面，又说：
「我告诉你们一件事，本家的老三──鼓方洪之所以会来到这座湖，是因为他怀疑自己曾想把青衣娘娘的雕像扔进湖里，才会招来诅咒，所以他想向青衣娘娘道歉。你问我为什么知道？因为他来找过我。那天晚上他来找我，要我带他去青衣娘娘的灵庙。我想说要去就自己去，但他以为让平时负责打理灵庙的鬼鼓家人带路，就能减轻青衣娘娘的怒气。鼓方洪一直懊悔不已，认为自己受到了青衣娘娘的惩罚，但他却从来没有提起过我爷爷的事，完全没把他老人家的死放在心上，他们这些人根本不在乎把我那手无寸铁又形同枯枝的爷爷扔进湖里。」
灵耀心中蓦地升起一缕疑窦，捂住了嘴。然而溪似乎察觉到他的疑虑，竟笑了起来。
「你以为是我淹死鼓方洪的吗？我可没做那种事，我当时非常想把他从栈桥上给推下去──想要淹死他。但我还是忍住了，因为即使我不那么做，他也会因青衣娘娘的天谴而死。事实上，也确实如此。我只是留下他，让他一个人在青衣娘娘的灵庙里道歉，然后就回来了。」
于是，鼓方洪死了，不知是失足跌落栈桥，抑或被拽进湖中。
「当暴风雨来袭，湖水变黑的时候，我前去通知了本家的家主。他可能没想到这事竟会发生在他这一代，他当时脸色发青，全身颤抖。光是看到他那副模样，我就觉得痛快至极。或许是我的表情太明显了吧，家主勃然大怒把我赶了出去──好了，你们现在都明白了吧。我不会帮忙，但也不会妨碍你们，再会了。」
溪走上栈桥，再也没有回头。此时，雨丝落在栈桥上，又接二连三地落下，转眼间便浸湿了整座栈桥。灵耀与月季呆立于楼阁之中，溪的身影则消失在滂沱暴雨的彼端。
灵耀仰望天空，这会是一场骤雨吗？若雨势不见小，恐怕无法出庙。不必走出多远，就会淋成落汤鸡了。
「──等雨势小一些，我们就去鼓方本家吧。」
月季紧蹙眉头，陷入沉思后如此说道。
「去本家……你是打算去求他们把传家之宝拿出来给我们看吗？」
「正是。」
灵耀原以为只是句玩笑话，月季却神色认真地点了点头。
「这是什么意思？」
「就是我自有办法的意思。」
月季走到灵耀身旁，与他一同仰望天空。过了一会儿，雨势肉眼可见地减弱，雨点也变得细小。
「走吧。」
月季语毕，便自楼阁中飞奔而出。
灵耀一边提醒「小心别滑倒了」，一边跟在月季身后。奔跑间，雨势由强转弱，化为蒙蒙烟雨，待抵达鼓方本家时几乎已然停歇。两人步入后门屋檐下，拂去身上的雨珠，衣裳已经濡湿。此时，耳畔传来一道轻脆的鸟鸣，月季抬头一望，只见乌衣停栖在后门旁的枇杷树上。她轻声唤道「啊，乌衣，原来你在这儿啊」后，乌衣也在树梢鸣叫，以示回应，想是方才在那树下躲雨了吧。或许是因如今雨势尚未完全止歇，乌衣并未飞落到月季的肩上。月季步入院内，沿着回廊前行，院内自然不见上次那些晾晒衣物，也不见那位缺牙老翁。大宅内鸦雀无声，寂静得令人毛骨悚然。二人正四处徘徊之际，撞见一名抱着洗衣篮的婢女，对方险些惊呼出声。
「我们是巫术师，你知道府上有幽鬼吗？你当然知道吧，我们是来驱逐它的。」
那婢女狐疑地望着月季，道「可是，我听说你们被老爷赶出去了……」。
「哎呀，连这都知道了。是啊，这可真令人为难呢。不过正因为如此，我们也无法置之不理吧？为了你家小姐的安危，更是如此。」
婢女闻言，对此深表认同，用力点了点头，说「如您所言，小姐也太可怜了」。
「所以啊，麻烦去把你家二少爷请来，我们有件事想请教他。只要说这和三年前青衣娘娘的祭典有关，他就会过来了。」
婢女答应，并退了下去。两人并未久候，一名看似次子的青年便脸色苍白地走了过来，且不时张望四周。
月季将他拉到隐蔽处，道「你就是鼓方家的二公子吧，谢谢你肯过来」。
「你、你说三年前的事──你又怎会知晓？」
「我可无所不知，因为我是巫术师。」
月季随口胡诌，又嫣然一笑。人们似乎都觉得，只要月季这么一说，就好像真能洞悉一切真相，这使得鼓方次子的脸色更加苍白。灵耀有些惊讶，这人也太老实了，心思全写在脸上。因为倘若他矢口否认到底，也难以究责。
「那件事和舍妹又有何干？舍妹和那毫无牵扯，我也已经逃脱了啊，不会再有男子死去了。」
他的眼神游移，心神不宁。嘴上说着已经逃脱，却仍旧惊魂未定。
月季见状，浅浅一笑。
「是啊，这次确实不会再有男子丧命了。」
鼓方次子一听到「这次」二字后，身躯不由得一颤。
「但愿明年、后年──在你仍可能成为下一名牺牲者之前，别再有另一场暴风雨降临了。」
他看来与鼓方洪年岁相仿，假使近期诅咒再次作祟，恐怕他真的会成为下一名牺牲者。鼓方次子闻言，脸色由青转白，再也说不出一句反驳的话来。
随后，他嗓音虚弱，语带哭腔问「我该怎么办？我承认，我们当初竟想将青衣娘娘的神像扔进湖里，简直是天大的亵渎。难道我该去那间灵庙里谢罪吗？阿洪也曾说过类似的话，但他去过灵庙后就溺死了啊。」
鼓方次子双手掩面，哀叹道「我到底该怎么办？」。但他同样对鬼鼓老翁一事避而不谈，灵耀闻言再也按捺不住，插嘴问道：
「三年前的那个夜里，你们最后没把青衣娘娘丢进湖里，转而把鬼鼓老爷子给扔进湖里了吧，你不记得了吗？」
对方先是愣住，接着呆滞地「喔」了一声，状似终于想起这件事。
「说起来……好像真有那么回事。我当时喝醉，几乎都不记得了。我们一群人喝得烂醉如泥，发癫说什么要靠自己来破除青衣娘娘的诅咒……然后，鬼鼓老爷子拼命阻止，我们嫌他碍事，一时冲动就──」
「一时冲动？」
「不对，把老爷子扔进湖里的肯定不是我，应该是阿洪或阿沧吧？不对，大概是阿沧。总之不是我，我也不太记得了。」
他分明记不得，却又坚称不是自己。灵耀对他的满嘴荒唐无言以对，月季见状，轻扯灵耀的袖子，想是示意他别偏离主题。于是，灵耀将此事交由月季处理，缄口不言。
「那么二公子，为了破除诅咒，我有个不情之请。」
「不情之请？」
鼓方次子闻言，表情抽搐一下，道「请饶了我吧，危险的事情我可办不到，我很怕幽鬼的」。
「别担心，我并不会要求你去说服幽鬼──只是想请你让我们看看你们家的传家之宝。」
「传家之宝……是指那个螺钿宝镜吗？」
对方的语气让月季的脸色瞬间沉了下来。
「正是，你见过吗？」
「没有耶，那东西只有家主才知道藏在哪儿，也只有家主能触碰。」
鼓方次子状似气恼地说。
不只月季，连灵耀也感到失望。他们本以为次子会知道保管地点──没想他也不知，方才那番威胁也失去了意义。
「是吗……那么，你可知传家之宝可能藏在何处？」
此时，鼓方次子脸上露出一丝得意，说「这是我的推测啦，我猜那东西应该不在这大宅里」。
「你为何如此认为？」
「我一直住在这里，多少有些感觉，爹并没有把镜子藏在家里。他从未趁人不注意时，溜进哪个房间或库房，家里也没有任何特别禁止入内之处。如果那真是重要的传家之宝，理应会供奉起来膜拜吧。」
月季点点头，道「原来如此，言之有理」。
当受到肯定后，鼓方次子更显春风得意。灵耀暗忖，还真容易怂恿，看来平常也没少受骗。
「那么，你认为宝镜会在哪里？」
「宗祠。」
他信心十足地道。
「宗祠……吗？」
「家主每月必须去那里参拜一次，每年也会举行一次祭祀。我爹如果真要藏宝，肯定会藏在那里。」
「可是，这样不会太粗心大意了吗？」
「咦？」
「那座宗祠不是谁都能进去吗？放在那种地方，什么时候被偷了都不知道。」
「那宝镜──是藏在很难发现的地方啦。」
「很难发现的地方是指哪里？」
灵耀暗忖，那座宗祠里有什么难以发现的藏匿之处吗？那里有供奉着雕像的供坛，还有香炉，除此之外就空无一物了。如果真要藏，难道是藏在供坛底下？但那也称不上「难以发现」吧，反而会是第一个搜查的地方。除非有什么暗门能通往隐蔽的密室，那又另当别论了。
「总、总之，那东西肯定就在宗祠里，一定是这样的。」
鼓方次子如此断定。
「话说回来，你是个大名鼎鼎的巫术师吧？真能破除诅咒吗？」
他焦躁不安地问，甚至没有问月季为何要询问传家之宝的事，便一股脑地将他认为的藏宝地点全盘托出。灵耀心想，虽然是别人家的事，但这一家子真的没问题吗？
「我们正在尽力破除诅咒。」
「这样啊，那也给我一个护符吧，你不是给了舍妹吗？」
此时鼓方次子猛地伸手，一副理所当然讨得到的模样。于是，月季友善地从怀中掏出一张护符，放在对方手上。他松了一口气，如获至宝似地将护符举至额前。
「请拿着这个，待在房里，如此便能避开灾祸。」
「好、好，我会照办的，毕竟看来雨又要下大了。」
灵耀闻言，抬头望向天际。屋檐间的天色灰蒙惨澹，细雨簌簌落地。
二人离开鼓方府邸后，决定前往宗祠寻找宝镜。次子的话虽然模棱两可，却也并非全无道理。
灵耀与月季在细雨中急行，身后传来鸟鸣声。乌衣低飞，几乎紧贴地面，绕到月季前方，随后便径直钻进她的怀中。
「乌衣，你身上有股枇杷的气味呢，是因为停在树上的缘故吗？」
「不是因为吃了果实吗？」
「哎呀，乌衣是不吃水果的。燕子不都这样吗？它们只吃虫子呢。」
「喔，是这样啊。」
灵耀从未见过乌衣捕虫的画面，若它迅速飞过空中捕食，那确实难以察觉。
四周烟雨空蒙，远景迷离不清。两人穿过宗祠的门，拾级而上，灵耀从上至下扫视祠堂。地上铺着灰砖，上方可见木制的格状天井横梁，并无任何彩绘，堂内朴素无华。供奉雕像的供坛由石块堆砌而成，其上又叠放着紫檀供坛，虽光泽美丽，却同样无任何装饰。若是想藏匿什么，理应会在这些地方动手脚，但灵耀仔细触摸探查，却未发现任何暗门或抽屉般的机关。淋湿的身体逐渐感到冰冷，雨势似乎比方才更加猛烈。
「有什么发现吗？」
灵耀回头望向月季，月季摇了摇头。
「如果真有藏匿之处，可不是随便找找就能发现的吧──」
她语意未尽，乌衣便从她怀中飞出，在祠堂内盘旋了一圈又一圈。正当灵耀心想若它排泄可就麻烦了时，乌衣却轻巧地降落在雕像上，稳稳地停在那顶端。
「哎呀，乌衣，不行啦，快下来。」
月季出声叫唤，但乌衣却装作充耳未闻，自顾自地梳理羽毛，紧接着──
「啊，真的不行啦，乌衣，不可以这样！」
乌衣灵巧地沿着雕像头部跳了下来，开始啄咬那身上的衣物，它的爪子勾住衣料，鸟喙则轻轻啄着织纹。
灵耀暗觉糟糕，旋即脚踩供坛、一跃而上，伸手去抓乌衣。然而乌衣轻巧地一飞，闪身避开。如此反覆数次，乌衣像是故意戏弄灵耀一般，总能在被抓住的前一刻巧妙地逃脱，这让灵耀十分恼火。
「喂，月季，你也──」
「灵耀，等等。」
月季也爬上供坛，但手并未伸向乌衣，而是轻触雕像上的锦衣。
「怎么了？」
「这上面缝了什么啊？」
月季的指梢轻抚织纹，灵耀凑近衣物定睛细看。那是锦缎织物，以白、朱、青等色交织金银丝线，织出菱格纹样，匠心独具。锦面上缝缀着一颗颗状似宝玉之物，不对，这不是宝玉，而是螺钿。配合纹样，锦衣前身上密密麻麻地缝满小指尖端大小的薄片螺钿。
靛青螺钿，闪烁着妖异的光芒──
灵耀抬起头望向月季，月季也神色凝重地回望着他。或许是因为紧张，她的脸颊显得有些苍白。
「原来不是镜子啊。」
月季的低语回荡于祠堂内，显得格外响亮。
「听说这件衣物，每年都会重新缝制一次，并由家主亲手为塑像换上──是这样没错吧？」
「每年重新缝制时，会不会就是为了确认这些螺钿的数量是否齐全呢？」
原来传家之宝是镜子一事，本身就是个谎言。这件宝物的所在之处，唯有家主知晓，也唯有家主才能亲手触碰。
脚尖开始颤抖，使人深吸一口气。
「将这件衣物脱下，沉入湖底吧。」
月季这么说，并将手伸向雕像的腰带。乌衣拍动着翅膀，飞离衣物，又高亢地鸣叫一声。月季闻声一惊，蓦地望向入口处，灵耀也随她回首。只见一道身影背对豪雨，伫立在那儿，那晦暗不明的阴影竟酷似二人身旁的雕像。
──鼓方家主！
灵耀一辨识出对方的身分后，立刻自供坛纵身一跃。于此同时，鼓方渊也怒吼一声，猛地蹬地，朝他们扑过来。
「月季，快把那衣服脱下来！」
灵耀一边与鼓方渊扭打，一边高声喊道。鼓方渊的力气大得出奇，即便灵耀的体格与力量理应略胜一筹，但一旦轻忽大意，也会被他那股蛮力推开。鼓方渊的双眼血红，却不盯着灵耀，而是死死地盯着月季正试图剥下的宝衣，那目光令人不寒而栗。
鼓方渊用整具身躯撞向灵耀，并趁灵耀踉跄之际扑向月季，灵耀又赶紧从背后架住他。月季虽然有些手忙脚乱，却总算从雕像上脱下宝衣。她抱着衣物从供坛上下来，喊了一声「我去湖边！」，便冲了出去。鼓方渊见状，发狂般地挥舞手臂，咆哮着「住手！还给我！」。
「把那东西沉入湖中，或许就能破除诅咒了！」
灵耀提高嗓音，意欲说服鼓方渊。然而鼓方渊似乎置若罔闻，卖力挣扎，毫无疲态。灵耀的额头则渗出了汗水。
「这攸关你女儿的性命啊，就算那是传家之宝──」
「诅咒算什么！要是没有那宝物，鼓方一族就会家道中落。正因为有它，我族才能得到神明的护佑，繁荣至今啊！」
鼓方渊如此吼道。
──因为那件宝衣，鼓方一族才得以兴盛？
缝缀着神力异鳞的宝衣，正因为有它──当真如此？
至少鼓方渊如此深信不疑。
「就算你女儿去世──就算今后死再多族人，荣华富贵也比性命重要吗？你要眼睁睁看着族人一个个死去？」
「又不会灭族、又不是所有人都会死！若能因此换得家族昌盛，这点牺牲也是无可奈何的代价吧！」
此乃肺腑之言吗？灵耀无从判断。对方的语气坚定，并无丝毫动摇，但也可能只是在逞强，试图逃避女儿即将死去的事实。
「你是想这么说服自己吗？」
因此，灵耀这么追问，但回应他的却是哈哈大笑。这使得灵耀吓了一跳，鼓方渊趁其不备，将他猛力推开，挣脱了他的箝制。
随后鼓方渊转过身来，咧嘴大笑。灵耀感到一股诡异，不禁往后退了几步。他笑得连喉咙都清晰可见，然而，双眼却毫厘不动，瞳孔黑如树洞。灵耀见状，后颈泛起一阵鸡皮疙瘩。
「那些牺牲者比那些未能牺牲的人更为尊贵，我的女儿即使置之不理，终究也会死去，但如果能为家族牺牲，那岂不是更加伟大吗？」
灵耀闻言，心情变得沉重。
──啊，他是真心这么想的啊。
无可救药，灵耀判断不可能说服他了。既然如此，也只能将他箝制在此，以免他去追月季。
灵耀踏步上前，鼓方渊却突然转身。灵耀心想他是否打算从后门逃走，于是追了上去。果不其然，鼓方渊推开门冲了出去，灵耀也紧随其后。雨水拍打在脸上，他本以为鼓方渊会下阶梯，绕到前方的正门，没想到他却直接跑向后方。那里也有扇小门，灵耀听说门后是家族墓地，难道那里还有别条路吗？鼓方渊钻过小门，灵耀也紧追在后。这里果然是墓地，许多墓碑林立，灵耀则骤然停下脚步。
──不见了。
环顾四周，不见鼓方渊的踪影。
此时，灵耀灵机一动，倏地回头望向身后，只因他猜想鼓方渊是否藏身在门后的阴影中。
果真如此。只见鼓方渊咂嘴一声，逃向来处。他或许本打算在灵耀进入墓地后，便关上门将他困住。虽然没有成功，却也躲过被灵耀抓住。鼓方渊不像灵耀体力充沛，此刻却依然疾驰狂奔，丝毫未减速。灵耀则气喘吁吁着，但想到前方的月季，他便不能停下。看鼓方渊那样子，恐怕很快就会追上月季了。
两人出了宗祠大门，雨势渐强，他们已全身湿透。鼓方渊甚至不拂去脸上的雨水，仅拼命地奔跑。
必须阻止他──正当灵耀这么心想时，一只鸟从前方飞来，是乌衣。
鸟类在雨中飞翔定是十分辛苦，它却纠缠着鼓方渊，痛啄他的头脸。鼓方渊不耐烦地挥手驱赶，脚步自然也慢了下来。灵耀暗自叫好，并猛力蹬地加速。
然而，正当灵耀以为能抓住鼓方渊的手臂时，对方竟不顾乌衣的纠缠，又猛然向前冲去。乌衣不断啄咬，他却不曾挥手驱赶，任由乌衣啄着。乌衣咬扯着鼓方渊的发丝，但他却毫无反应。渐渐地，乌衣显得有些疲惫，翅膀无力地拍打了几下，或许是被雨水淋湿，已无法灵活摆动翅膀。鼓方渊像是看准这一点，猝不及防地拍落乌衣。乌衣并未发出任何声响，便坠落在地。
「乌衣！」
灵耀急忙冲上前，抱起乌衣。它虽未死，却虚弱地晃动着头部。灵耀轻柔地用手绢包好乌衣，放入怀中。
不过，在片刻耽搁间，鼓方渊已经拉开距离。灵耀咬紧牙关，又穷追在后。
月季因雨势增强而皱起眉头，朝湖边奔去。
被雨水浸湿的长袍变得沉重，贴服着她的双腿导致难以奔跑，双手也因寒冷而变得僵硬。林木渐疏，青湖映入眼帘。月季将宝衣重新抱紧在怀中，告诉自己只差一步，并抬动疲惫的双脚。
──脚步声。
月季猛地一惊，除了雨水敲打地面的声音、水滴滴落在树叶上的声响，另有一道紊乱的脚步声溅起水花，混杂于天籁之中。月季很清楚那并非灵耀的脚步声，毕竟，灵耀从不如此慌乱地奔跑。他总是身手矫捷、动作流畅，无论步行抑或奔跑，他的举止总是那么轻柔。
──是鼓方家主甩开灵耀，追了过来。
或许灵耀也紧追在后吧，应该是这样。
危机当前，使得月季心跳加快，紧抱宝衣的手更加用力。快点，要快点将它投入湖中。
湖畔渐近，脚下的地面转为砂砾，只差一点点了。
正当她这么想的时候，长袍被人用力往后一拉。月季失去平衡，一只手臂已环上她的脖颈。月季下意识地用右手护住脖子，阻止对方勒紧，手臂被勒得嘎吱作响。
「把衣服还来！」
鼓方渊用单臂从后方勒住月季，粗暴地咆哮着。月季尽力伸出手，将怀中的宝衣向前抛去，距离湖面只差咫尺。鼓方渊此刻正勒着月季，也无法伸手去抓那件衣物。
他的手加大力道，似乎决定连人带手一同勒住。月季顿时呼吸困难，喉咙彷佛要被掐碎。她竭力挣扎，但鼓方渊的手臂却文风不动。月季犹豫着是否该动用腰际佩剑，但难以用左手拔出佩于左腰的剑，且如果她动作迟缓，鼓方渊可能会察觉并将其夺走。他现在似乎尚未察觉到剑，但若剑被夺走，情况将更加恶化。然而，再这样下去……在她还未下定决心之前，因被勒住导致她开始神智朦胧。
──我帮你杀了他吧？
这声音于耳畔回响，令月季蓦地睁大双眼。
──我帮你杀了他吧？
身躯颤抖不止，是那个声音，是自己年幼时曾听见的那个声音。
──我帮你杀了他吧？
声音近在耳畔，有人正在细细呢喃。然而，身旁除了鼓方渊外，别无他人。那嗓音悄然萦绕，却未被雨声盖过。听起来雌雄莫辨，深沉、温柔且甜美。
如果我请求说杀了他吧──这个念头在月季脑海中一闪而过，但她立刻将其甩开。不行，绝不能提出这种请求。
不过，另一个念头却掠过心头，使她紧闭双眼。
假使鼓方渊是伤害了灵耀，才追到这里的话。如果他害灵耀受伤，抑或做了更过分的事。
月季绝对不会原谅鼓方渊。
心跳越来越急促。不行，不能去想，不能回应这个声音，可是……
──灵耀……
「月季！」
她倏地睁开双眼。雨声不绝于耳，一道脚步声渐近，这是灵耀的脚步声。
灵耀正急速奔来。
鼓方渊见状，嘶吼着「别过来！」，他勒着月季并同时回头。月季见到灵耀停下脚步的身影。
「如果你再靠近，我就拧断这丫头的脖子！」
灵耀闻言，眉头深锁。鼓方渊缓缓后退，看来是想去捡被扔掉的宝衣。
「……不行。」
月季发出微弱的嗓音，但那并非针对鼓方渊所说。
「不可以杀他。」
身后传来水声，紧接着是一记闷响，勒住月季的力量顿时松懈。鼓方渊踉跄一下，跪倒在地。
灵耀骤然箭步向前，扑向鼓方渊将他按倒在地，能听见鼓方渊的呻吟。
月季咳了几声，脚步蹒跚。此时，有人抓住了她的手臂。她转过头去，那人竟是鬼鼓溪。
──你为何会在这里？
她想这么问，但话到嘴边又是一阵猛咳。
溪手中握着一根木棍，看来刚才用它痛揍了鼓方渊。他不知何时站在众人身后，或许是因为雨声遮蔽，月季完全没有察觉。
「月季，宝衣！」
灵耀喊道，鼓方渊被他压制在地，却依然呻吟着挣扎，溪也上前助灵耀一臂之力。月季捡起宝衣，朝湖畔跑去。耳边传来鼓方渊的悲鸣，哀求着「住手」。她涉水而行，水淹至小腿，月季将宝衣卷成一团，扔了出去。宝衣在雨中并未飞出太远，便落入湖中。
鼓方渊的嘶吼回荡不已，这使月季蓦然回首。那并非一个人的声音，而是好几个人的声音重叠在一起，听起来像在咆哮。鼓方渊被灵耀与溪压住，弓起身躯厉声咆哮。他张大的嘴巴里，一片漆黑。紧接着，一团黑色物体从他口中涌出，令灵耀与溪都身躯一震。
那像泥巴──又像煤灰，一股莫可名状之物匍匐而出，朝月季的方向垂卧袭来。
那又逐渐成形，显现出手臂、手掌、头颅──以及蠕动的嘴巴，其余部分则像蛇般蜿蜒蠕动，难以辨识。它伸出手臂，手指如虫脚般蠢动。
「海、神之……」
一道嘶哑的嗓音响起，那东西扭动着身躯，发出声音。
「力──属于吾，属于鼓方一族。」
那嗓音犹若砂砾摩擦般刺耳，并非人声，是某种异形诡物。
月季见状，握紧腰间佩剑的剑柄。
──这不是幽鬼。
是怨念，不，是执念的实体吗？
月季溅起水花，奋力冲出，同时拔剑出鞘。她算好距离，迈开大步，一步、两步，迅速奔向那团漆黑物体。异形状似混杂着泥泞与墨汁，月季朝其腰部剑芒一闪，将其斩断。
漆黑羽毛于视野中飞舞，黑羽沿着剑路生成，飘散而落。
那原似泥墨之诡物，倏地恢复人脸样貌，面容酷似鼓方渊──与宗祠里供奉的雕像无异，是鼓方初代家主的脸。
黑羽开始覆盖那张脸，也缓缓覆上手掌、手臂等处。当全身都被覆盖时，羽毛又倏然消逝，初代家主的形影也随之灰飞湮灭。
一尘未留，消失无踪。
月季轻轻吁出一口气，将剑收回鞘中。灵耀与溪也受她影响，紧绷的表情逐渐放松，鼓方渊则已昏厥在地。
「月季──」
正当灵耀开口之际，「轰隆」一声，传来彷佛地动山摇的巨响。三人回头望向湖面，只见一道澎湃水柱冲天而起。
水柱高高喷溅，俨如龙卷风般扭曲盘旋。水花与雨水混杂，甚至飞溅到月季等人所在之处。湖水被卷向天际，显露出巨蛇般的姿态，白色水流犹若鳞片。月季隐约瞥见其中有鱼影闪过，鱼儿向上游去，随后便凭空消失。于此同时，水柱也失去劲势，逐渐萎靡。
月季察觉到雨势减弱，随着水柱逐渐缩小，雨丝也越来越细、越来越弱。待湖面变得平稳时，雨已完全停歇。
此后，只剩下寂静，喷涌的水声与雨声皆已消失。于寂静之中，月季等人怔怔地望着湖面。
「我们成功归还宝衣了呢。」
灵耀开口道，月季也点了点头。
溪望着昏迷的鼓方渊，说「那团黑色的东西是什么？最后变成初代家主的脸了」。
灵耀闻言，低喃着「那是初代的幽鬼……但似乎又有些不同」，月季则说「那是执着吧，或许称之为妄念更为贴切」。
溪重复道：「妄念。」
「他是个不惜谋财害命，仅一代便掌握了财富和权势的家主啊，会对那如此执着，也不足为奇──即便死后亦然。」
「那么诅咒呢？」
月季凝视着湖面。
「我想，拥有诅咒之力的应该是那件宝衣……也就是鼓方一族视为传家之宝的那东西，但或许，引发诅咒的意外是初代家主，而非被杀害的巫女。」
溪闻言，疑惑地歪了歪头，道：
「是出于谋财害命的罪恶感吗？」
月季闻言，也不解地歪着小脑袋。
「与其说是罪恶感，不如说是恐惧……以及执着。」
她从那坨黏稠的黑影中感受到的，正是这两种情绪。
恐惧着可能因杀害主人而遭受报应。
尽管如此，仍执着于已经夺得的财富与权势，不愿放手。
「这些情绪交织在一起──」
──为了维持富裕与权势，就必须承受果报。
他或许给出了这个扭曲的答案──果报，亦即族人所付出的牺牲，此乃家族繁荣昌盛的代价。
月季自己说出这个想法时，背脊不由得发凉。
扭曲的诅咒侵蚀着鼓方一族，束缚着他们，使他们更加扭曲。
「那东西已经消失了吗？」
溪这么问道，月季望向他点了点头。溪的脸上带着一缕哀戚，却又扬起些许释然的笑意。
「你为什么要帮我们？你不是说不帮忙吗？」
「我本来确实没打算帮忙，不过，看着和鼓方家无关的你差点被杀，我也不能坐视不理啊。」
月季暗忖，你说来说去，终究是个好人啊──但她最终只说了声「谢谢」。
此时，灵耀「嗯？」了一声，低下头去。一道黑影从他怀中迅速飞出，在月季他们身旁盘旋，是乌衣。
「原来你在那里啊。」
「看来很有精神啊，它之前被家主攻击后，还躺在地上动也不动呢。」
灵耀松了口气，说声「太好了」，乌衣则发出高亢的鸣叫声。
「它在向你道谢呢。」
乌衣飞回月季肩上，灵耀投来狐疑的目光，似乎在问「真的吗？」，使得月季不禁笑了出声。
待鼓方渊苏醒后，得知宝衣已归还青湖，脸上便露出绝望的神情。
「鼓方家完了……」
月季不清楚实际上这位家主究竟受到初代家主多少影响，这又有别于被幽鬼附身的情况。自从得知暴风雨来袭，湖水颜色转黑后，他便性情大变。恐怕从那时候起，他就被初代家主的妄念所缠身。他之所以说出「女儿牺牲也无可奈何」这番话，想必也是基于这原因吧。月季宁愿相信，他本人并非真心这么想。
鼓方渊茫然自失，连站都站不稳，灵耀与溪两人合力将他搀扶回鼓方本家。他们将鼓方渊交给见家主失魂落魄而手足无措的仆役们，月季则转身前往鼓方小姐的闺房，而房门前，已不见北鼓沧的幽鬼了。
踏入房内，月季见到中年侍女守在小姐的床边。对方见月季推门而入，显得十分惊讶。
「哎呀，您怎么全身湿透了──」
「鼓方一族的诅咒已经消失了。」
侍女闻言一惊，顿时噤声，回头望向躺在床上的小姐，急呼：
「小、小姐！」
鼓方小姐望向月季，瞪大双眼，月季脸上则挂着微笑。
「祝你玉体安康。」
月季说完，便转身离去。掩上门前，她看见鼓方小姐脸上洋溢着喜悦之情。
月季走向大门口，灵耀与溪已等候在那儿。走出大门后，月季问了溪：
「你接下来打算怎么办？」
「回家啊。」
溪的语气彷佛在说「这不是废话吗？」，月季则摇了摇头，说：
「我不是这个意思，我是说你往后的打算。」
月季回望鼓方府邸，随后又转向溪，道：
「诅咒消失了，鼓方一族或许也会有所改变吧，你打算今后一直守着那座宗祠和灵庙过活吗？」
溪闻言，沉默不语。
「如果你愿意来京师，我会为你做安排，我认为你可以来学习巫术──我说过，如果你愿意帮忙，我会给你回礼，这便是了，因为你方才帮助了我。」
溪依然不发一语，保持沉默。
「我们明天就会离开这座岛，如果你愿意的话，就到清芳楼来找我们吧。」
月季说完这番话，便与灵耀一同离去。走了好一会儿，月季回头望去，溪已不在原地。
当抵达清芳楼后，全身湿透的两人先被仆役们引至澡堂。
灵耀浸泡在温水中，这才意识到自己的身体竟已凉透。当暖意逐渐渗透至指尖时，浑身上下都痛了起来。擦伤、割伤、撞伤，大伤小伤遍布全身。虽然肉体疲惫，但心情却不坏，反而感到神清气爽，想必是诅咒已解除之故。尽管施法驱邪的并非灵耀，而是月季──
此时，灵耀脑中再次浮现出月季挥舞长剑的身影，月季当时与平日判若两人，散发出超凡脱俗的美艳与妖娆。隔着片片黑羽望去，她的眼眸凛然生辉。月季果然独一无二，使他向往至极，自从首度亲眼目睹她的力量时，便一直如此。他憧憬着她的力量，为之魂牵梦萦。
──假使月季没有任何才华……
如今他终于明白，倘若她只是个没有巫术天赋的柔弱少女，自己定会悉心照料、温柔呵护，也会将她视为重要的未婚妻，好生疼惜。然而，却不会为她如此心神不宁，不会魂牵梦萦到对她又爱又恨。他既不愿见月季施展巫术，却又忍不住想看。未婚夫的身分令他苦恼不已，但也正因如此，他才能在最近之处注视着她。又恨，又爱。
浑沌──用这个词来形容他对月季的感情，再贴切不过了。恍如正搅乱一滩浑浊不堪的泥泞，他的心境便是如此。
自澡堂出来回到房间，月季正坐在窗边，托腮沉思，乌衣则在自己的窝中歇息。
月季指着天空说：「放晴了呢，这样就能顺利出港了。」
方才还下着滂沱大雨，此刻却消失无踪，天空中万里无云。
「你觉得溪会来吗？」
「谁知道呢。」
明明是月季主动邀请溪上京，却给了这么一个冷淡的回覆。不，月季似乎心不在焉，脸上带着一丝愁容。
「怎么了？」
「咦？」
「还有什么挂心的事吗？你脸上这么写着呢。」
月季摸了摸脸颊，道「是吗？我并没有什么特别挂心的事啊」。
她虽这么说，但之后却依然心不在焉。
让月季心烦意乱的正是那道嗓音。
──我帮你杀了他吧？
当时，月季说了「不行」。她清楚记得，自己说了「不可以杀他」。
结果，鼓方渊并没有被杀死，不像她的继母。
若当时她也同样出声制止，继母是否就不会被杀了呢？
是否因为自己内心深处，有那么一丝「希望她去死」的念头，所以才没有开口说「不行」呢？
一想到这里，月季的心底便一片寒冷，她内心深处有一块寒冻彻骨的冰块，即自己冷酷地默许他人死亡，她害怕正视这样的自己。
灵耀平时明明迟钝，却偏偏在此时直觉敏锐。这是为何？这明明是自己最不愿被触碰的部分。
隔日清晨，月季与灵耀启程离开了清芳楼，溪并未前来。灵耀似乎本以为他会来，状似有些失落，但这份失落只持续到他们抵达码头之时。
这是因为溪竟现身在码头。
溪望着两人，开口道：
「来得可真慢啊。」
月季闻言，无奈地说：
「我不是说了，要来就到清芳楼吗？」
「有吗？」
溪却若无其事地说，又道「我以为直接来码头会更快呢」。
「鬼鼓家的墓地，你打算怎么办？」
灵耀询问，月季则思忖，会关心这种地方，果然很有灵耀的作风。
溪轻笑一声，道「就让它腐朽吧，等它腐朽后，和岛上的泥土混为一体，我爷爷也就了无遗憾了吧──话说，你们听说了吗？本家家主彻底成了个废人，听说要隐居了」。
「是吗？也是，看他昨天的样子……」
「本家现在可是一团乱啊，简直是场好戏。老大嘛，虽然还算能干，但称不上是什么杰出人物。老二则是个十成十的饭桶，无论让他经营什么生意，都只会搞砸，成事不足败事有余。东鼓和北鼓两家也都不在了，鼓方一族今后只会日渐式微吧，这家族的荣华富贵也到此为止了。」
他脸上的神情不如这番话那般刻薄，反而带着某种放下的洒脱。
宣告即将启航的鼓声响起，月季等人急忙登船。由于之前遇雨停航，船上挤满了乘客。三人走向船首，从该处眺望江河。
随后，渡船启航，凉爽的清风拂过脸颊。
「我还是第一次离开这座岛呢。」
溪轻声说道，侧脸流露出一丝寂寥。
「首先得决定是由董家还是封家收留你呢。」
此时，灵耀理所当然地说「当然是封家」。
「为什么？」
「你已是出师的巫术师，应该不会再去祀学堂了吧。他对巫术一无所知，总不能把他一个人丢进祀学堂，我会照顾他的。」
月季莞尔一笑，道「你真会照顾人呢，那就交给你了」。
她心想，无论做什么事，同为男人都会比较方便吧──虽然这让她感到有些落寞。
溪轮流望向月季与灵耀，然后向灵耀低头致意，说「那就麻烦你了」。
「不用向我道谢吗？我偶尔也会照顾你啊。」
月季这么说，溪却凝视着她的脸。
「怎么了？」
「我有件事想问你。」
月季眨了眨眼，想知道是什么事。
「你是不是在我要殴打家主时，说了什么『别杀他』之类的话？」
月季稍作回想──这是指溪救了她的时候吧。
「对……」
然而，月季当时是对那道嗓音说「不可以杀人」，并非对溪说的。
「我当时是抱着杀心打他的，因为你这么说，我才不禁放缓了力道。你为什么会那么说？」
「我只是──」
她并非对溪说。但若要解释清楚，就必须透露那道嗓音与怪物的事──非得详细说明继母的死因，这使月季旋即间望向灵耀。
「──直觉，大概吧。」
溪挑起一边的眉毛，面露狐疑，「喔」了一声，发出不知释然与否的应和声。
「算了，什么都好。对我来说，这帮了大忙，不然可就麻烦了。反正鼓方家也完了，看见那家伙变成废人后，我也算一解怨气。」
溪说完，嘴角微勾，转身走向船尾，道「让我再看看岛上的景色，当作留念吧」。
现场仅留下月季与灵耀两人共处，灵耀也露出困惑的神情，问：
「你说话怎么这么模棱两可？这不像你的作风。」
月季道「会吗……？」，我也会说些暧昧的话啊──她原想这么回答，却在与灵耀四目相交之际，唇瓣颤抖了一下。
「因为我听见了声音。」
待回过神来，她发现自己已经脱口而出。
「声音？」
「那声音说──『我帮你杀了他吧？』。」
灵耀闻言，皱眉道「什么？」。
「我以前也听过那声音，在我还在生家时……在我继母去世之前……」
月季用双臂抱紧自己，从川上吹来的风让她感到异常寒冷。
「那时候，我没说『不可以杀她』，这次我却说了。我继母被黑色怪物杀了，但鼓方家主却没被杀。灵耀，我──是我将继母──」
「月季。」
此时，右肩被人抓住，灵耀的手温暖而有力。月季抬起头来，灵耀正眉头紧蹙，神色凝重地俯视着她。
「振作点，你在说什么啊？」
「我或许被怪物附身了。」
她首次说出这让她害怕得不敢启齿的话，是因为在回程的船上吗？月季感觉回到京师后，她可能再也无法倾吐心事了。船身随着河水晃动，灵耀放在她肩上的手指嵌入肩头，带来一阵令人安心的痛楚。
「……你的意思是，如果有人要伤害你，那个声音就会出现，是这样吗？」
灵耀以冷静得惊人的语气说道，月季点了点头。
「你有告诉过董太公吗？」
月季摇了摇头。
「你最好告诉他，他老人家一定能给你一个有帮助的答案。」
月季闻言，旋即下意识地问「那你呢？」。
灵耀睁大眼睛，反问「我？」。
「你不能给我答案吗？」
灵耀回应「我哪里──」，但见月季凝望着自己，使他的眼神动摇了。
他移开视线，轻咳一声，又道「如果只谈那声音的话，在你第一次听到那声音时，还没产生因果关系吧。」
「咦？因果关系？」
「就是原因与结果，只有在你继母去世之后，你才会意识到那声音或许有问题。正因为有了那次的经验，你才能在那声音说要帮你杀了鼓方家主时给出答案，说『不可以杀他』──在最一开始的时候，是根本不可能给出答案的。再说，不能回应妖邪之物，这是巫术师的铁则啊。所以你的反应非常正常，并没有错。」
说到这里，灵耀又深锁眉头，补充道「至于怪物，我就不太清楚了」。
灵耀这一板一眼又正经八百的回答，让月季紧绷的肩膀瞬间放松下来。
──我没有错。
能得到灵耀这样一本正经的人如此肯定，让她感到无比信任，也让她能够相信自己。毕竟，是灵耀对她这么说。
「……谢谢你。」
于是，月季扑进灵耀怀里，将脸埋在他的胸膛。停在她左肩的乌衣像是受到惊吓一般，急忙振翅飞起。灵耀身躯一僵，向后退去，直到撞上船缘，月季却仍旧没有放开灵耀。
当月季问出「你不能给我答案吗？」时，眼神极为迫切，彷佛苦苦哀求一般，这让灵耀五内如焚。他不知自己为何会如此焦急，只觉心痛如绞。
他不知自己的回答是否正确，但似乎让月季松了一口气。然而，被月季如此抱住，却是灵耀始料未及，因此他只能僵立原地，无所适从。周围的乘客不时好奇地瞥向二人，但毕竟素昧平生，也无人敢出声询问。溪站在船尾，脸上似乎挂着一抹揶揄的笑意，乌衣则在他们的头顶盘旋。
灵耀不知所措，仅忐忑不安地轻抚着月季的背。