「喔、哇、啊啊啊……！？」
长枪手发出小时候从树上掉下来后，发誓再也不会有第二次的滑稽尖叫。
当时他也大致感觉到性命危机，不过跟现在这个时候完全无法相比。
毕竟发出巨响从他身后逼近的，是身长二十英尺（约六公尺）的巨大影子。
沉重的地鸣、从头上罩下的影子，那正是紧逼而来的死亡化身。
既然如此，若能化解危机，稍微滑稽点又如何？
换成神话传说中的英雄，应该会板着脸讲出一、两句会被流传下来的台词。
然而，长枪手目前还离那个等级有段距离，仅仅是一介冒险者。
还是说，传说中的勇者遇到这种情况也会发出滑稽的尖叫，惊慌失措地奔跑？
「放、我……下来！放我──下来……！」
「不要……！」
我是自愿这么做的。长枪手对扛在肩上的女子呐喊。
她的肉体配合她不停扭动的动作，随着舒适的重量在他旁边摇晃。
尽管他早就知道，柔软的触感、光滑的肌肤、甜美的香气，正是女人美丽的证明。
为此拼命奔驰是令人愉悦、神清气爽的行为。
没错，为此发出一、两次滑稽的尖叫又如何？
──虽然我想表现得更帅一点！
他俐落地从碎石跳到碎石上，从岩石跳到岩石上，发出扑通、扑通的晃动声。
跟魔女的乳房摇晃声同样重要的，是从她怀里的金壶传出的水声。
「我会抓紧你，所以你也要抓紧它啊！」
「我知……道……！」
──从未听过伙伴这么紧张的声音。
宛如雷鸣的声音砸在头上，彷佛在表示长枪手在想什么无关紧要。
「我都告诉你们只要交出那个壶，就会让你们毫无痛苦地死去了，何必白费力气挣扎！」
事情的起因是这样的。
干海──第一次听说这个地名时，他心想：「那啥鬼地方啊。」
他从未看过海，但那东西总不会位于深山吧。
实际上，长枪手和魔女抵达的场所，怎么看都是陡峭悬崖缝隙间的溪谷。
然而，走进一看……原来如此，确实有几分道理。
脚底的白色碎石，是经过漫长岁月变成白色的贝类。
望向悬崖的石壁，关在其中的远古鱼类的骨头依然在其中游泳。
关键在于镇守于溪谷深处的古老木船──的残骸。
此乃这块土地曾经是大海的最有力证据。
让人联想到巨兽尸体的遇难船，数百年前肯定壮丽无比。
如今沦为朽木的骨架却蜷缩在影中，令人想像起它生前的姿态。
我懂了，会让人觉得世事无常的，就是这种画面吗？长枪手悟到了这个道理。
话虽如此，不管怎么样，腐朽的遗迹即为冒险的舞台，冒险者的目的地。
两人进入遇难船，顺利驱除栖息于残骸中仅存的积水里的大章鱼。
海上、海中暂且不提，如果是在干海，他们俩也有能力处理这个威胁。
大章鱼似乎怕光，在船身上开出一个洞，让光照进去，它便惨叫着沉入水底。
两人往深处前进，发现委托人要的金壶时──
「敢企图夺走侍奉魔神王的我寻求的宝物，区区贼人竟如此狡猾！」
──就是这样。
长枪手急忙抱起魔女（呀啊！？），她则赶紧抱住壶，拔腿就逃。
他不经意地心想，祝福那只大章鱼。希望它不要遭受波及。
长枪手并不期待他能逃过巨人的法眼，冲到掉在溪谷的巨石后面，调整呼吸。
他一路上听过许多巨人的传闻。不过，谁想得到会被他们撞见？
人类这种生物就算想像得到危机，不是自以为不会遇到，就是觉得自己有办法克服。
「魔神王？」长枪手不屑地说。「那家伙好几年前就被六英雄宰掉了！」
「随你怎么想，因为无知有时是一种慈悲，渺小之人啊。」
巨人的笑声如同岩石崩落的喀啦声，彷佛在指着无知的人嘲笑。
但离这边还有一段距离。
先不论敌人有没有发现他们在哪里。
不晓得是脚程的差距比想像中还大，抑或单纯是想要玩弄他们。
无论如何，拉开距离了。应该有一、两个回合的时间给他思考，并采取行动。
「放我……下来……？」
「喔，抱歉……」
他点头回应柔弱的声音，轻轻将扛在肩上的魔女放到岩石后面。
在他思考该如何是好时，值得依靠的不是自己的脑袋，而是她的。
她以虚弱的声音道谢，双脚落地，压住宽帽低下头。
「……要逃，还是……要打倒……」
「哪个比较简单？」
「不打倒……就……逃不、掉？」
「我想也是……」
就算他们选择逃跑，巨人的目标是魔女怀里的黄金壶。
不抛弃这个壶，实在不算在真正的意义上逃掉。
巨人应该不会有那个技术和人脉寻人。
就算把壶交给委托人，被追的也会是他们……
「……干脆把壶给他？」
「这样，一来……」魔女忧郁地说。「……他就，没有理由……放过我们，了？」
「我想也是……」
意即非得设法处理那只巨人，才有办法得救。
「怎么办咧……！」
长枪手搔着头呻吟，随意挥动的长枪发出金属碰撞的喀锵声。
他跑步时枪尖碰巧朝下，不小心撞到壶。
「惨了，抱歉……！」
「没、关系……」
长枪手急忙抽回长枪，魔女摇摇头。
他发现一个异状。
长枪湿掉了。红色的液体──是血吗？葡萄酒？不，重点是为什么……？
「呃，唔喔……！？」
「啊……」
壶破了一个洞。
少许的红色液体从中溢出，浸湿枪尖。
在真正意义上是救生索的壶破了，导致两人手脚大乱，急忙将壶横放，连巨人正在逼近都忘了。
他们紧急贴上油纸，避免内容物继续溢出，松了口气。
长枪手下意识拭去额头的冷汗，眉头紧皱，像在呻吟似地说：
「为什么会破？这不是金壶吗？我可没听过黄金会破洞。」
「因为……黄金……很软……」
即使如此也太奇怪了。是贗品吗？这样事态会更加一发不可收拾。
就算把这个壶交出去，对方肯定会觉得被骗，勃然大怒。
他可不想因为背负莫须有的罪名而被杀。
「如果只是，镀金……贴上一层，薄薄的，金箔……好像……可以，理解……？」
魔女也疑惑地咕哝道，用修长的手指轻轻抚摸金壶──然后。
「……啊。」
魔女微微睁大美丽的眼睛。
少量的暗红色液体从破洞滴出。碰到液体的枪尖微微发光、震动。
短短一瞬间，微不足道的变化，魔女却绝对不会漏看。
各种情报于她脑中拼凑在一起，结合，得出一个结论。
没有确证，不利的赌局。实在称不上有胜算。
可是──她怎么样都不认为有其他方法。
魔女神情严肃，像在求助，像在依赖他似地仰望长枪手的脸。
「……说不定，有，办法？」
「那就用那招。」
长枪手毫不犹豫。
因为死于女人的建议并不坏，若能因此取胜，那就太棒了。
§
「哦，你们放弃了吗？」
巨人觉得花时间刺激渺小冒险者的恐惧心理值得了，加深笑意。
因为他看见长枪手和魔女带着黄金壶，缓缓从岩石后面走出。
他们分别从两侧拿着金壶，放到巨人面前。
长枪手咧嘴一笑。
「是啊，放弃了。」
「以祈祷者来说真干脆……」
巨人抖动肩膀低声笑着，震得碎石滚落悬崖。
两位冒险者因为响亮的笑声而微微皱眉，却并不害怕。
稍微刺激到巨人那与体型相符的自尊心。
无礼的家伙。不知天高地厚。
「这东西就是你要找的壶对吧？」
「是啊，没错……」
然而，巨人一探出身子，便发现事实并非如此。
长枪手先不说，魔女始终一语不发。
她双手握紧法杖，将它抱在以小人而言颇为丰满的胸前。
肯定是在害怕。这样一想，他感到心满意足。
剩下就是要看怎么玩弄他们了。
「我有个问题。」
「嗯？」
巨人沉浸在不良念头当中时，脚边的渺小生物居然傲慢到用对等的语气跟他说话。
本来应该要一脚踹过去，不过反正他们也活不久了，用不着计较。他从容地点头。
长枪手见状，将长枪扛在肩上，眯细双眼，慎重观察巨人的身高。
「你想要的是壶吗？还是里面的东西？」
「哈，还以为你要问什么，结果是这么无聊的问题……」
──算了。
渺小生物会关心的，果然是细微末节的小事。无视它未免太心胸狭隘。
「陛下岂会对金银财宝动心。里面的东西才是那位大人想要──」
「那，」长枪手打断巨人说话，笑道。「就给你吧……！！」
「『玛格那（魔法）……马努斯（手）……法基欧（产生）』！」
魔女放开手的瞬间，金壶──不，是盈满金壶的暗红色液体喷向上方。
看不见的魔力手捞起壶的内容物，从高空落在巨人身上。
「什、么……！？」
魔女优美的旋律谱出的画面，俨然是顽童的恶作剧。
但结果──或者说内容物的效果十分显著。
「龙、血……」
魔女轻声呢喃。封印在金壶中的那东西，恐怕是保存了数百年的古龙血液。
一旦淋到即可获得不死之躯。自古以来，世间出现过好几位这样的英雄。
因此──
「喝啊啊啊啊！！！！！」
长枪手手中的屠龙魔剑，提起前所未有的干劲。
从喉间发出的咆哮，宛如尖锐的金属声。剑刃──枪尖震动，绽放光芒，于空中描绘轨迹。
在与巨人对峙前，受到魔女法术增幅的身体轻易于地面狂奔，像条鱼一样跃向空中。
不过，即使没有用法术支援，他肯定也能做出那种动作。
长枪手心情很好。这个大场面，与巨人交战一事令他激动不已。
虽说要拜「宿命（Fate）」及「偶然（Chance）」的骰子，跟许多人缔结的缘分所赐，现在没有任何人在场。
──只有我。
魔枪在他掌中像生物般舞动，枪尖朝下，光芒闪烁。
长枪手知道巨人瞪大了眼睛。
肯定是因为他沾到龙血，才会感到畏惧。
「你是龙！！」
喔喔，灭龙之刃（Dragon Valor）啊，屠龙之剑（Dragon Buster）啊，尽情咆哮吧。汝的敌人就在此处。
「吃我（Take that）──这招（Your Fiend）！！」
一道光芒贯穿荒野。
若有人看到这一幕──除了魔女和大章鱼──八成会以为是星辰殒落。
屠龙剑从巨人头上贯穿眼窝，贯穿脊髓，直达胯下。
爆炸声传遍四方，大地上留下冲突的痕迹，晚了一拍──巨人的身躯倾斜了。
巨大身躯砸在地上的巨响撼动盘面，尽管如此，依然远远不及魔枪的咆哮。
「────────────────……」
「…………」
（插图015）
摔在巨人脚边的长枪手跟茫然看着那个画面的魔女，哑口无言。
长枪手皱眉抱怨着：「结束得真快。」站起身，握住插在地上的枪柄。
「……喂，没事吧？」
「咦，啊……」魔女眨眨眼睛。「……没、事。壶……没有，破。」
「我不是在问壶，是问你。」
「……也，没事。」
「喔。」
长枪手没有兴奋地冲过去，抱紧魔女欢呼的余力。
他不认为已经结束了，怀疑「真的吗？」的心情更加强烈。
目前他只想赶快找间旅社，在床上睡到天亮。
然后回到边境小镇跟公会回报，还想见柜台小姐一面。
除此之外的那些多余的麻烦事，他理都不想理。无奈事与愿违。
他深深叹息，将变轻许多的枪柄扛在肩上。
「回去后，还得买一把新的枪。」
──唉，真是亏大了。