宴厅的座位排列方式别出心裁。
「大概跟一块田差不多大吧。」
让罗半他哥来感觉的话就是这个大小。就一个房间来说相当宽敞。
中央有个圆形大舞台，周围围绕着许多圆桌。
姚儿她们花太多工夫更衣打扮，还没离开厢房。怪人军师在卧榻上熟睡，大家就把他抛下了。
猫猫感到有些担心，但也认为有护卫与怪人军师在，不会有什么登徒子去骚扰她们。而且燕燕还算懂得如何应付怪人军师，猫猫选择相信不会出事。
于是就这样，猫猫随同罗半与罗半他哥一起先来到宴场。
「座位如此安排，可以免于让人感觉到上下座之分。」
罗半说了。该说人要衣装，佛要金装吗？他一个貌不惊人的矮个子，衣服倒是穿得体面。乍看之下不起眼，用的却是好料子，很符合罗半的作风。
「毕竟会有一堆达官贵人到场，想必很难安排吧。」
猫猫也有同感。舞台如果放在最前面，席次排在后面的家族恐有受到轻蔑之嫌。像这样布置成圆形就能模糊前后之分，称得上是适切的判断。话虽如此，座位仍不得不排成两排，前排是以干支取字的家族，后排是其他文字的家族，如此配置简单明瞭，想必谁也不会有怨言。
「我、我们该坐哪儿啊？」
罗半他哥个头比罗半高，相貌五官也长得不错，整个人看起来相当挺拔。前提是他站着不动的话。
「哎哟，怎么来这么多人？」
「阿哥，拿出点胆量来吧。」
罗半显得很傻眼。举止鬼鬼祟祟的罗半他哥，怎么看就是没摆脱乡下人的土气。
目前只有半数以下的宾客来到宴厅，很多圆桌甚至没坐半个人。也有看到写着「马」与「玉」字的圆桌，但没有任何人出席。
桌子约有二十张。每张桌子可坐八人，但多半不会坐满。有趣的是，每张桌子的宾客组合都大同小异。
（大多是已到隐居年纪的老人与年轻人的组合。）
而且年轻人的男女比例还十分接近。
猫猫他们到写着「罗」字的席位落坐。
「我说啊。」
猫猫戳了戳罗半。
「什么事？」
「这地方该不会成了相亲场子了吧？」
猫猫眯起眼睛。
「也有这层意义在。是有不少家族会带着旁系的才子或仕女过来，引荐给别家认识。此外不只是血亲，有时也会带上想和名门结缘的人。当然，其中也不乏一些阿猫阿狗就是。顺便告诉你，我那对爹娘好像就是在这聚会中相遇的。」
既然说是「爹」，那就是罗半的生父了。
（那岂不是很不妙吗？）
不光猫猫一个人觉得把姚儿她们带来是一大失策。
「像这种场合，本来应该是最不合姚儿姑娘她们的心意才是。」
罗半语气无奈地说了。要不是猫猫答应前来，他说什么也不会带她们过来。
罗半对姚儿很冷淡。猫猫能理解罗半为何是那种态度。姚儿似乎没有自觉，但她心中对罗半已然萌生一丝尚且分不清是恋慕还是仰慕的情感。对一个人产生好感却反而因此被对方嫌弃，真是太不值得了。
（早点死了这条心就没事了。）
问题是姚儿不懂这个道理。她容貌成熟娴雅，但内心仍然像个少女。虽然她那不知该如何是好，但想求助反而受伤的模样教人心疼，但也可以说反覆累积这类经验才能让一个人长大成人。
（没想到罗半处理起这类事情竟这么笨拙。）
猫猫觉得这也得怪罗半不懂得如何与及笄年华的少女相处。那家伙的处理方式，对于性情好强的姚儿来说等于是火上加油。
言归正传，罗半不否定这场聚会具有相亲意义，但另一层意义是什么？
「其他意义呢？」
「介绍家族下一名继承人给大家认识或是交个朋友，也可以谈生意，或是使手段干预政事等。这儿多得是我家祖父最喜欢的事情，听说他以前从不缺席。」
罗半往宴厅外头瞄了一眼。那里除了客房之外，还有其他用途的房间。
「顺便告诉你，这儿另外还布置了休息室，每一间都做了隔音设计。也就是说正适合用来密谈。」
这大概才是罗半的真正目的吧。不对，关于选妻这事罗半他哥或许是认真的，但是既然已经把怪人军师带来，劝他最好还是死了这条心。
「你这小子，不会在染手一些恶毒的事吧？还说什么要帮我介绍好对象。」
罗半他哥逼问弟弟。看来果真是用选妻当借口把罗半他哥骗来的。
「阿哥，我向来只愿意看美丽的事物，这你又不是不知道。」
「是没错，但你总是让人有点信不过。」
「对啊，信不过。」
猫猫同意罗半他哥所言。
「感觉就是会诈欺敛财。」
「就是那种先用平凡相貌让姑娘放心，再乘人之危骗婚的那种人。」
猫猫补充说明。罗半他哥接下去说：
「怎么会有这么没天良的人啊？咒你投资的船沉掉啦，沉掉活该。」
「那样船员太可怜了。」
猫猫对无辜的船员寄予同情。罗半他哥急忙改口：
「那我咒你的小趾头撞到柜子边角，痛死你活该。」
「咒你每根指尖全部长倒刺。」
猫猫也拿芝麻小事诅咒他。
「阿哥跟猫猫怎么比跟我这个兄弟感情还好？」
罗半显得不太高兴。最起码猫猫从没把罗半当成过哥哥。罗半他哥比他有「哥哥」的样子多了。
（插图007）
「几位要喝点什么？」
每个桌席都有专属的佣人，无微不至地询问宾客的需求，以免有任何招待不周的状况。
「给我来杯茶。」
「请问有酒吗？」
猫猫两眼发亮了。
「克制点喔。」
「我会有所节制。」
佣人为罗半准备了茶，猫猫与罗半他哥则是果子酒。果子酒里还浸泡了帮助消化的香草，兼具餐前酒之用。
「有没有什么点心之类的？最好是甜食。上了点心之后你就可以退下了，有需要我们再叫你。」
吩咐这种事一方面是为了喂食怪人军师，但同时也是为了支开佣人。
佣人走开之后，罗半开始小声说话：
「你知道我们今天参加此宴，所为何来吗？」
「女人吗？」
猫猫冷眼看着罗半。
「不是为了替我选妻吗？」
希望罗半可以认真帮他哥找个好姑娘。
「我想跟某位人士成为亲交。」
「就知道是女人。」
「哪是啊。你看，右边斜对面的桌子。」
猫猫只把视线转向右边对面。那张圆桌坐了五个人，分别是年事已高的老人、看起来像是负责照顾老人的中年女子，以及三名年轻男女。其中一对男女约莫二十来岁，剩下一人是个年方十岁上下的男孩。桌上有着「卯」字。
原来是里树前嫔妃的娘家。已出家的里树自然是缺席的。
「有个老头儿。」
「要叫老人家。」
罗半纠正她。
「你有事找卯字一族？」
猫猫听说卯家如今是家运衰败。先是里树出家，父亲与异母姊姊等人又胡作非为，她不认为这个家族能给罗半带来什么甜头。
「还有左边斜对面。」
她眼睛再次转去，看到一名老妇。同桌还坐着一名像是亲随的男子，以及五名年轻男女。桌上有着「辰」字。
「有个老太婆。」
「跟你说了要叫老人家，知道吗？」
罗半用教小娃娃的语气说了。
「卯与辰的两位老人家怎么了？」
「这两个家族，从大约四十年前起就交恶。据说以前曾经交好，但自从两家的前任家主大吵一架之后，家族上上下下就开始一起仇视另一家了。」
「前任家主说的就是那两位老人家？」
「不是，老太太是辰家前任家主的夫人，现在应该称呼人家老夫人了。不过，她对于当时的事情应该知道不少。至于卯家那位则是前任家主没错，但原本统领家族的入赘女婿胡作非为，所以又从隐居之身重回家主之位。」
罗半吃了点放在圆桌中央的点心。罗半他哥一边小口品尝果子酒，一边思考有没有办法自己酿一瓶。
「两家家主为了何事起争执？」
「据说一方是传家宝遭窃，另一方是嫌犯。遭小偷的是辰家，有嫌疑的是卯家。」
「哎哟，听了都嫌累。」
而且还是四十年前的陈年往事。都过这么久了，哪有可能再把传家宝找回来？
「我这么说或许有些冷淡，但那两家闹翻跟你又有何干？」
罗半他哥也小声说话。
「换做平素的话我也会这么想，但眼下卯字一族势力衰微。有很多居心不良之人想逮住这机会做坏事。」
罗半像是跟小娃娃解释般地，讲得简单易懂。
「子字一族灭亡至今时日尚浅。谁都不希望现在又有个赐字家族衰亡，是不是？」
「所以你想促成两个互相仇视的家族重修旧好，帮助卯字一族东山再起？我不觉得事情会这么顺利，再说难道你有把握能解决四十年前的窃案？」
猫猫也点头同意罗半他哥的意见。
「一般来说是这样没错。可是呢，辰字一族至今仍在寻找传家宝，不放弃失而复得的希望。假如能帮人家找到，不知能卖多大的人情啊。」
罗半下流地眯起眼镜底下的眼睛。
「你打的是这主意啊。」
猫猫边喝果子酒边说了。
「还有一件事令我在意。之前义父的书房不是发生过上吊事件吗？」
「那跟这有啥关系？」
「那次的凶手是三名女官，但如果我告诉你，她们三个的家族全都跟辰字一族有所关联呢？」
「……」
「帮我这个忙吧，小妹。」
猫猫一言不发地把酒喝干。
「虽然要解决四十年前的事件实属不易，但我有猫猫、阿哥还有义父。本来是想把罗门叔公也请来的，可惜没成功。好吧，俗话说团结力量大，大家一起动脑总能想出办法吧？」
猫猫知道卯字一族怎么会沦落到今天这步田地。无药可救的入赘女婿跟他那一派搞垮卯字本家，这种事谁听了都不会舒服。
讲着讲着，姚儿她们总算来了。
（分明说了只会做最简单的梳妆打扮。）
姚儿盛妆打扮。当然毕竟是出于燕燕之手，并没有弄得穿金戴银俗不可耐，只不过是让明眼人来看，就能从衣裳、发型与珠翠感觉到用心与坚持。
猫猫穿的也是燕燕挑选的衣裳，品味不俗。燕燕如若不是姚儿专属的丫鬟，一定会是各家争相延聘的一流侍女。
（怕不要反而引来一堆人提亲才好。）
妻子的格调高低直接关乎丈夫的品性。愈是像样的人家，愈不会想娶个穿着品味低俗的女子进门。
「不用再对发型斤斤计较了啦。」
「啊，再等一下，请再等我一下下就好。」
燕燕手里还拿着梳子与茶油。怪人军师一脸痴呆相地跟着过来，偶尔静不下来想乱跑，被其中一名护卫带了回来。
（当褓姆真辛苦。）
今天不是来出公务的，所以由护卫代替那些优秀的部下当褓姆。
「抱歉，我们来迟了。燕燕不肯放我走。」
姚儿低头致歉。罗半脸上带笑，却只是笑而没请她们坐下，也没做任何表示。
（看来应对态度还是一样冷淡。）
罗半喜欢让自己跟女子的关系保持平淡，所以要是一不小心让姚儿大小姐喜欢上他就糟了。猫猫也认为男女之间不能让对方有错误期望，但罗半的作法并不聪明。
「意思是让小姐一直站着就对了……」
燕燕可就有怨言了，脸孔也在抽搐。罗半弄得燕燕对他反感至极。
至于姚儿则是显得毫不介怀，面带笑容。可以说这姑娘愈是遭人反对，就愈是热情如火。姚儿对罗半的感情，是爱意、敬意，还是对于首次遇到这样的男人所产生的好奇心？目前尚不明瞭。
「真不好意思。遇到这种场合不知道该怎么做才合宜？」
结果是罗半他哥有所表示。他替姚儿与燕燕拉出椅子，请两人就座。
「谢谢罗半他哥。」
姚儿接受罗半他哥的好意坐下。
「哈哈哈哈哈……」
罗半他哥面露苦涩的笑容。看来姚儿也叫「罗半他哥」叫习惯了。燕燕也不失礼数地向罗半他哥低头致谢。
「差不多是时候了。」
其他家族的人已经纷纷入席，马字一族那桌也有人入座。在马字那桌，可以看到马闪与麻美来了。
（难怪他昨晚不在，原来是为了这个。）
本以为像这种热热闹闹的盛事，雀一定会自告奋勇吵着要参加，但没看到她人。毕竟她身体状况欠佳，也许是推辞了吧。
「猫猫啊。」
怪人军师推开猫猫邻座的罗半，坐到她旁边来。猫猫把牙齿撞得格格作响，威吓他不许近前。
「你穿这样真可爱～只是头上有些空虚，要不要戴戴看我的簪子啊？」
怪人军师用一种肉麻兮兮的语调，把簪子递给了猫猫。
「唉恶……」
罗半他哥叫出声来，罗半把眼睛瞥开。
簪子是银制的宝剑造形，上头缠着一条龙。而且还用炼子挂着一颗紫水晶骷髅，敲来敲去铿铿作响。
宝剑、神龙外加骷髅。未加元服的男孩最喜欢的几大要素应有尽有。
「龙跟骷髅头放在一起不会有大不敬之嫌吗？紫水晶怕是也不太妥当。」
姚儿一板一眼地阐述观感。猫猫及其他人头摇得像拨浪鼓，脸上写满「不是，还有其他该提出来的地方吧」，但都没把话讲明。
罗半他哥脱口说出「我以前是还满喜欢的啦」，猫猫当作没听见。
「这触犯了大不敬，不戴。」
猫猫坚持拒绝配戴。
「是这样啊。」
怪人军师显得很沮丧。
「但东西我姑且收下。」
见猫猫收下簪子，怪人军师顿时变得春风满面。
（把它镕了做成银料卖掉吧。）
只有材料用的是好东西。怪人军师至今拿来给她的饰物都这样变成了金块银料。
「猫猫啊，下次你想要什么样的簪子？」
「纯金，不含杂质。」
「这样啊，纯金就是了吧？」
「小妹啊，拜托你别提些增加我家债款的要求吧。」
罗半一脸的急切。不知他们家目前究竟欠了多少钱？
聊这些事情聊了一会儿后，就听见铜锣声响起。盛会正式开始，丑家的慈祥老人来到圆桌围绕的中央舞台上。
「感谢各位今天莅临聚会。」
慈祥老人转着圈子笑容可掬地致意。虽然看起来毛毛躁躁又滑稽可笑，但因为席次没分上座下座，不能只对单一方向致意，这么做也是出于无奈。
「不过睽违了五年再次举办，场面跟上届有几处不同便是。」
（指的是子字一族没了，多出了玉字一族的事吧。）
玉家那桌没看到玉叶后或玉袁等人，只坐着大约三十多岁的一对男女。
猫猫猜他们是玉袁的子女。接着她举目四望，想看看其他桌子的情况。
「猫猫，别东张西望的，有失庄重。」
姚儿脸庞潮红，可能是有些紧张。
不过丑家老先生人虽好，讲话却长篇大论。既然那么懂得顾虑宾客的需求，真希望讲话也能简短一点。
怪人军师大概是簪子送出去了就满意了，吃起了罗半事先命人张罗的点心。目前还算安分，不过背后有护卫盯着。
（还要讲多久啊──）
台上谈天说地没完没了，所幸菜肴也一盘一盘地端上桌。圆桌中央摆着烤熟的整只家鸭，还有凉拌海蜇皮、皮蛋以及炒笋子等道道佳肴。
（家鸭……）
她悄悄看一眼马字一族的圆桌，只见马闪一脸的五味杂陈。铁定是想起了家里那只宠物家鸭。
「虽然很可怜但也没法子，毕竟就是家禽嘛。」
罗半他哥在这方面似乎看得很开，大快朵颐佣人分切的鸭肉。
猫猫想拿起放在桌上的整瓶黄酒。
「不准。」
罗半把酒瓶抢了去。
「为什么不准？」
猫猫极为不满地眯起眼睛。
「有事情等着猫猫你做，酒还是少喝点吧。」
罗半命令佣人撤下所有的酒，只留下酒精较少的果子酒。
猫猫决定少说话多吃菜。
几个父辈有讲不完的话。丑家温和的老先生讲完后，换成某某家族的隐居老人大谈茘国历史。
整篇致词讲了大约两刻钟（半小时）才结束，猫猫都已经吃饱了。
「接下来就请各位尽情享受契阔谈宴之乐。」
众人不知盼这句话盼了多久，宴厅宾客献以热烈掌声。
诸位隐居长者下了中央舞台后，身穿华丽服饰的舞姬随之现身。她们灵巧甩动披帛翩翩起舞，煞是好看。由于聚会气氛偏向轻松闲适，演奏的也是年轻人喜爱的欢快乐曲，为众人的畅叙锦上添花。
年轻人纷纷起身离席，开始前往各桌致意。
有人去找美丽的女子攀谈，有人和其他家族的家长寒暄，也有人将自己认识的人介绍给其他熟人认识。
率领家属与会的各家长辈和气融融地坐着看年轻人说话，其中似乎也有一些年轻人获得尊长青睐，由长辈主动与他们寒暄。
年轻人之间似乎早已形成派系，有些人没说几句话就前往密谈室。
至于猫猫他们这一桌──
「都没人过来耶。」
罗半他哥边喝羹汤边说了。
「阿哥若是等腻了，可以去绕绕没关系。」
罗半似乎想先慢慢用餐，没有要起身的样子。
「不，我不是这个意思。」
罗半他哥对事情的观感比较接近常人，大概是看到只有自己这桌乏人问津，感觉不自在吧。
「燕燕，这道菜味道真不错。」
「是呀，小姐。改天我做一样的给您吃。」
姚儿与燕燕根本打从一开始就知道不会有人过来，一派的心平气和。
猫猫享受美馔的同时，也没忘记来此的目的。
「那么，那个招惹姚儿姑娘的登徒子有来吗？」
「没有，不过他家有到场。」
「是哪个家族？」
「辰字一族。」
（竟有这种事？）
猫猫瞥了一眼罗半。罗半眼镜底下的细眼眯得尖细，一副就是嫌麻烦的态度。
「我要过去把事情说清楚。」
姚儿准备起身离席。
罗半、猫猫与罗半他哥见状，都慌了起来。方才讲到卯辰两家的不和时，姚儿与燕燕并没有在场听见。顺便一提，罗半他哥其实与此事无关，却察言观色配合众人做出反应。真是个好人。
「姑娘请等一下。」
猫猫与罗半互使眼色。
（该跟姚儿解释卯辰两家的情况吗？）
但燕燕是还好，姚儿就难应付了。猫猫认为还是别让她牵涉此事较好，于是大呼一口气，说：
「姑娘在辰字一族那儿可有亲故？」
「……没有。」
姚儿尴尬地说了。
「是吧，我也猜想你没有。因此，我认为姚儿姑娘忽然跑去跟人家的大家长申冤，或许有些不合礼节。」
「这我明白。」
姚儿微微噘起嘴巴。
（一年不见了，是不是稍微成熟了些？）
猫猫看向罗半。罗半想必早已明瞭姚儿她们的处境。
「我现在要去找辰字一族谈生意，希望你们能先让我们过去，把事情谈妥。我明白姚儿小姐想早点解决自己遇到的麻烦，但你们本是局外人。若是在不适当的时机出面，造成我家发生财务上的亏损，那只能请你们立刻离开我家了。」
罗半讲话虽然不客气，但合情合理。姚儿咬住嘴唇，燕燕的脸色变得像凶神恶煞一般。
（没变的可能反而是燕燕。）
猫猫开始担心如若不设法改变燕燕的心态，姚儿可能永远无法长大。就没有人能设法开导燕燕吗？
「因此，我们现在要去跟辰字一族谈事情。在我们谈话的时候，希望两位姑娘可以留在这儿等等。当然，等我们的事情谈完，我会介绍你们和人家认识的。」
「敢问少爷，就我们两人留下不会惹上麻烦吗？」
燕燕柳眉倒竖地质问罗半。
「姑娘放心，家兄会代替我留下。」
「什么！」
罗半他哥好像是第一次听到这事，惊得站了起来。
「怎、怎么之前都没跟我说？」
罗半拍拍他哥哥的肩膀。
「阿哥，我怎么忍心把两位佳人丢下呢？算我对不起阿哥，能不能就请你留下来保护两位姑娘？」
罗半他哥看了看姚儿与燕燕。
罗半凑到他哥哥的耳边说：
「我去跟人谈判时不能少了义父，男子全部离席又怕会出事。拜托了，这件事我也只能请阿哥帮忙了。」
虽是偷偷讲悄悄话，却还是听得一清二楚。
「唔……好啦。」
罗半他哥屈服了。
「谢过了，阿哥。」
猫猫在一旁看着，知道罗半他哥一定就是这样被骗去西都的。罗半他哥人实在是太好了。