报时的钟声响起。
「好了，差不多该过去了。」
罗半站起来。看到猫猫也迫于无奈站起来，怪人军师愣头愣脑地跟上。
「那么阿哥，有劳了。」
「好啦好啦。」
罗半他哥坐立难安地回答。
护卫两名留下，只有一名跟随猫猫他们。就是那个一直当怪人军师褓姆的护卫。
「二号，麻烦你盯紧义父，别让他跑不见了。」
「遵命。」
既然称为二号，那必定是怪人军师拣选的人才了。这样命名很好懂。
二号是个三十五岁上下的壮年男子，拥有护卫该有的强壮体魄。虽然眼睛红肿缺乏生气，不过任何一个人当怪人军师的全天候褓姆都会变成这样。
辰字一族也起身离席。他们当中的老夫人、老夫人的男性亲随与一名年轻男子离开宴厅。照罗半的做事方式，想必事前已先与辰字一族取得联系，约定了时日与地方。
一如猫猫的猜测，罗半和辰字一族走进了同一间密谈室。其他密谈室似乎也有几间有人使用，门外挂牌表示里面有人。
屋里有一张长桌，桌子两侧各摆了三把椅子。
双方各派出三人，且各有一名护卫跟随。
「哎呀，辰家老夫人此番答应晚生的请求，实在不胜感激。」
（还晚生咧。）
罗半那张商场嘴脸表现得比平时更虚情假意。
怪人军师则是一如平素，二号手里拿着一瓶果子露以及甜香四溢的袋子。
「呵呵呵呵，还尊称我一声老夫人，真会说话。话又说回来，向来孤芳自赏的罗字一族有什么事要求我？」
（我看是孤立无援才对吧？）
猫猫心里这么想，但保持沉默。之所以由罗半开口，是因为怪人军师连点像样的致意都不会说。按照礼俗，晚辈对长辈讲话是不能平起平坐的。
「总之大家先坐下吧。」
等到老夫人开口，众人才终于能够坐下。顺便一提，方才怪人军师擅自想坐下，被二号阻止了。
猫猫照顺序最后一个坐下。她只能坐在怪人军师的旁边，于是挪动椅子稍稍拉开点距离。
（罗半这家伙，晚点看我不跟他索讨些药草或啥的才怪。）
这场聚会，猫猫有太多事情需要隐忍了。
「那么，你之前说要向我们提议一件美事？」
老夫人是一位威严与昔日美貌犹存的大龄熟女。罗半想必很擅长与这样的对手周旋。
「假若我说，我能找出四十年前辰字一族遗失的传家宝呢？」
「呵呵呵呵呵呵。」
老夫人以团扇掩嘴，高雅地发出笑声。身旁的亲随满脸不以为然的表情。
「说真的，你究竟是打哪儿听说这事的？都多少年了，怎么可能还寻得着？」
「但晚生听闻贵府的前任家主，也就是您的夫君直到逝世之前都还在寻找失物。是啊，那才不过是三年前的事。」
罗半的口气几乎带有挑衅意味。猫猫眼尖看见辰家的年轻人眉毛挑动了一下。
（别存心跟人家吵架啦──）
「正是如此。你能理解传家宝在自己这一代丢失，是多么可耻的事吗？拙夫为了这事烦恼不已，甚至还把原先交情笃厚的卯字一族家主当成了贼，弄得两人不欢而散。」
「这事大家都有耳闻。说是前任家主在宫中大呼卯字一族窃人珍宝，甚而拔剑相向。」
罗半讲得轻描淡写，其实闹得很严重。做出这种事来，一个弄不好被就地正法也怨不得人。
「真是让人笑话了。拙夫勇武过人，就是脾气暴烈了些。所以往昔有卯字一族的家主冷静相劝，着实帮了我们很大的忙，只可惜……」
老夫人黯然神伤，睫毛随之低垂。相较于满头的白发，睫毛还夹杂了几根黑的。
（听起来老夫人对卯字一族是寄予同情。）
然而，这并非辰字一族的全体意志。坐在旁边的年轻人站起来说：
「祖母！您为何要如此袒护卯字一族？那么您说，传家宝消失到哪里去了呢？」
年轻人约莫二十五岁上下。辰字一族可能与马字一族同为习武世家，年轻人体格健壮。不愧是老夫人的孙子，生得五官端正，但气质阳刚粗犷。
「传家宝已经消失了。你祖父于弥留之际不也说过『勿再苦苦寻觅』了吗？」
「可是！」
「够了。」
亲随制止年轻人继续争辩。
（不会就是这家伙写了那些情书吧？）
猫猫一时如此猜想，但姚儿说那人没来，所以应该不是。
「先不管卯字一族如何，看来贵府并非所有人都对传家宝的下落死心。」
罗半矫揉做作地说了。
「祖母，罗字一族都说愿意帮忙了。若是这样还找不着就算了，但就不能先坚持到底，试它一试吗？」
「你这孩子真是不肯死心。」
老夫人无奈地叹了一口气。
「义父，您说现在该怎么办？」
「嗯？」
罗半向怪人军师问道。怪人军师正在啃二号给他的麻花。吃完了桌上还有凉点，应该能再撑一会儿。
「结果平白浪费了义父的时间。是因为对方特别拜托，才让义父拨空跑一趟的。枉费我们为了减轻对方心里的负担，还说是我们提出的请求。」
罗半神情遗憾地摇摇头。
「这是怎么回事？」
老夫人看看自己的孙儿。
「孙儿也是出于无奈，否则该找回来的东西岂不是永远找不回来吗！」
「原来是你拜托人家的？」
「对，是我去拜托的。」
辰字一族的几位人士，凝视着怪人军师。这个男人素来声名狼借，是谁都惹不起的人物。若是怪人军师主动开口还另当别论，假若是辰字一族主动接近，情况就不同了。
罗半接近的应该是这个做孙子的。辰字一族随着前任家主过世，搜寻传家宝一事也宣告结束，但仍有部分家眷不服。正当这些人苦思着该如何是好时，不难想像罗半一定是趁机趋前花言巧语了一番。
别看罗半那副为难的表情，在那厚厚的脸皮底下肯定暗藏着窃笑。
「其实想想也是，毕竟过了四十年之久，纵然是义父也不见得能够查明真相。可是人都被叫来了却什么都不肯解释，也未免太过看轻我们了。因此，能不能至少把事情始末讲与我们听听呢？」
猫猫很佩服这家伙可以这样巧舌如簧。嘴上说是辰家孙子向他提的议，依猫猫看八成是罗半诱骗了人家。
辰字族人表情复杂。亲随与做孙子的观察老夫人的脸色。
「好吧。」
老夫人让步了。
「寻不回传家宝也没关系。」
「谢谢老夫人。」
「那么，我就把拙夫时常向我说明的经过，加上我自己的补充讲与你们听吧。」
老夫人长叹一口气。
○●○
先跟各位针对我家的传家宝稍作描述。
首先是传家宝的外形，它是一件爪握宝珠的金龙雕像。之所以用龙这种瑞兽作为传家宝，是因为我们家族获皇上御赐「辰」字，而且也和家族起源有些关联。
辰字一族，乃是以皇族旁系的身分获得赐字。是因为如此，才会受赐代表瑞兽的「辰」字。
家族是在六代之前获赐传家宝的。与其说是赐给辰字一族，不如说是给了降为臣籍的儿子更为正确。
据说当时的东宫体质孱弱，且兄弟众多。于是东宫亲自向自己的父皇提出请求，说是与其让自己登基为皇，不如改立优秀的弟弟为储君。
然而东宫推举的皇弟虽才智过人，无奈母妃地位低微。东宫为了预防宫中发生内乱，遂决意出家。但是皇帝陛下不肯答应。
东宫决心坚定，经过百般曲折，最终以降为臣籍收场。
正好就在那时，东宫来到家族直系没有男儿的辰字一族做了女婿。
据说东宫虽体质虚弱但天资聪颖，深受皇帝陛下的疼爱。纵然失去了皇族地位，仍然获赠爪握宝珠的龙雕摆饰作为皇子身分的明证。
是的，正是如此。我们家族虽没有皇位继承权，但男儿确实是皇族男系的血脉。
前言就说到这儿吧。
你们想知道的是传家宝怎么丢失的吧。
四十年前，我们家中仓房发生了火灾。那是一场大火，所幸众人奋力灭火以及一场大雨才没有让火势延烧至主屋，但仓房里的东西几乎都成了灰烬。
历代相传的龙雕摆饰原本也是收在那儿。这下被火灾给烧光了，也就没有什么珍宝不珍宝的了，你们说是不是？
可是我那夫君说传家宝绝对没有烧毁。他坚称传家宝是被人给偷走了，而且直接指控卯字一族为窃贼。
理由是当时的卯家之主，正好在发生火灾时造访家中。
卯家家主第一个发现失火，大量洒水灭火，又打坏邻近的小屋，防止火势进一步扩大。
火势之所以没延烧到盖在隔壁的宅第，卯字一族可说功不可没，然而我那夫君却损毁了恩人的名誉。
夫君开始宣称卯字一族趁火打劫，是因为嫉妒辰字一族的高贵起源，才会夺走传家宝。
我也不是不能体会夫君的心情。夫君一定认为是卯字一族卖友求荣在先吧。
当时卯字一族属于女帝……不知这么说妥当不妥当，总之就是属于当年皇太后的党派。即使没有皇位继承权，我那夫君仍以自己的皇族血统为傲，曾经口出狂言说他决不跟一个不知哪里来的野女人低头。那种言词岂止是对天子的母后不敬，就算被扣上谋反的嫌疑也怨不得人。
现在想像起来都还教我害怕。在那样的时代，辰字一族竟能躲过触怒女帝遭到族灭的命运，着实教我感到不可思议。
这下各位明白我为何说不用寻找传家宝了吧？
我认为传家宝已跟烧毁的仓房一同消失了。烧光了的东西，现在再找也不可能找得到。
夫君不信我所言继续寻找传家宝，并再三告诉子孙传家宝必定还藏在某处。结果导致家族与卯字一族结下了仇怨。
○●○
老夫人说完之后，端起茶来慢慢喝下。密谈室里没有丑家佣人，由双方的护卫代为备茶。
（没有皇位继承权的前皇族。）
猫猫抚摸下巴沉吟，看了看怪人军师。
「什么事啊，猫猫？」
怪人军师立刻就注意到猫猫在看他。
「……」
猫猫当下不想理他，但事情总得谈下去，于是决定忍忍。
「她方才说的那些有没有假话？」
猫猫一面按捺着心里的不情愿，一面跟怪人军师讲悄悄话。
「假话？嗯──」
从怪人军师的反应来看，老夫人似乎并未说谎。还有，怪人军师那一副开心样让猫猫很不高兴。
猫猫迅速与怪人军师保持距离。
方才那番话有太多部分令她在意。
而罗半是不会看漏猫猫的这种表情的。
「方便打个岔吗？」
罗半举手发言。
「但说无妨。」
「不是晚生，是舍妹似乎有问题想问。」
罗半看向猫猫，还完美地对她眨个单眼。
（这个混帐！）
猫猫很想一脚踩扁罗半的脚尖，无奈中间卡了个怪人军师让她踩不着。她只好退而求其次踩怪人军师的脚。
「！」
怪人军师险些惨叫出声，但一发现是猫猫踩的，旋即肉麻兮兮地喜笑颜开。
猫猫没理他，长吁一口气。
「那就恭敬不如从命，容小女子请教几个问题。」
刚才那番话有几点令猫猫在意，例如──
「我想知道这传家宝的龙雕摆饰，具体来说长得什么模样。」
「具体来说吗？大小……我直接画给你看吧。」
亲随向老夫人递出纸笔。老夫人下笔如神，画出一条栩栩如生的龙。
「老夫人真是妙笔生花。」
猫猫发自内心表达赞叹。
「我一个外行人画好玩的罢了。」
画在纸上的龙，就是猫猫所想像的一般的龙。此龙有着长如大蛇的躯体，以及一对龙角。前脚爪子握有宝珠，头上有鬃毛。假若是按照原物尺寸所画，此龙是稳稳放在一个约三寸（九公分）的台座上。
（比想像中来得小。）
乍看之下没有什么奇怪之处，除了一处以外──
而既然猫猫都注意到了，眼尖的罗半不可能没发现。
「是四爪吗？」
正如罗半所说，握住宝珠的龙爪似乎只画了四根。
「是的，正是如此。本来只有皇族能用四爪龙，但当时的皇帝就是如此疼爱东宫。此物证明了纵然已降为臣籍，东宫仍然是皇上的儿子。宝珠也是御赐的紫水晶。」
紫色被视为仅次于黄色的高贵颜色。
（不过皇太后向来爱穿黄袍。）
最高贵的颜色被称为黄丹，只有皇帝可以使用。是一种黄中带红的颜色。
「龙雕可是以纯金打造？」
「并非纯金，记得应该是掺了银的。」
纯金质地柔软，虽易于加工，但同时也容易变形。掺银是为了增加硬度。
猫猫阖起眼睛，在脑中整理线索。
（掺入不同金属制成的合金，有时会在较低的温度下熔化。但金掺银应不至于在太低的温度下烧熔。）
假若老夫人句句属实，那她是真的认为传家宝毁于大火。
「能否请老夫人再把火灾当时的状况向我详述一遍？」
然而辰家孙子一听，却从椅子上站了起来。
「够了，多说无益！祖母用不着解释这许多，直接去逼问卯字一族不就结了？说走就走！」
做孙子的拉着祖母的手想走，亲随一拳落在他头顶上。
「你且冷静点。」
「呜！」
孙子按住脑袋。
（哇──这场面似曾相识。）
尚武的门第是不是都偏好用拳脚说话？简直像是高顺与马闪出现在眼前一样。
「可以继续谈正事了吗？」
罗半向老夫人问一声。
「请说。」
「那你说吧。」
罗半把话题丢还给猫猫。
「请问火灾的原因是？」
猫猫重新打起精神提问。
「……是书库灯火烧到其他东西，才酿成火灾的。」
「原来是这……样！」
猫猫急忙捂住侧腹。原来是怪人军师忽然用手指戳她。
（这混帐，干什么啊！）
这次不是当出气筒，猫猫是真的想把怪人军师的脚尖踩扁。
然而单片眼镜怪人的眼睛却异样地有神。就像一条狗按照命令去把东西叼回来之后，那种想得到称赞的表情。
（这家伙莫非是想告诉我，老夫人方才撒谎了？）
怪人军师进一步眯细原本就够细的眼睛。
谢谢他告诉猫猫对方在撒谎。但被他用手指戳感觉很恶心，所以猫猫打了一下他的手。
（为何要掩盖火灾的真正原因？）
猫猫一面把这个疑问放在心里，一面提出下一个问题：
「仓房具体来说烧得多严重？」
老夫人低头试着回想。
「仓房并未被烧到倒塌。但库房里被烧得焦黑，而且里面大多是书籍等易燃物品，所以几乎烧得一点不剩。」
「也就是说书籍没保住了。那么家具什物一类想必也没救回吧。陶壶瓷罐之类的或许还保得住。不对，若是文物古玩之类的被这么一烧怕是也没价值了。可有刀剑铠甲等物？」
「仓房里是有几件供赏玩的刀剑铠甲。其他还有历代相传的嫁妆奁具，由于离火源较远，记得都躲过了火劫。」
怪人军师没对这番话起反应。
「那么，最后一个问题。您说是卯字族人扑灭了火灾，请问那人可是原先就预定来访？还是偶然途经？」
「卯字族人原就预定造访我们家门。」
老夫人回答时依然阖着眼睛。
「那么，贵府事前是否已知此人将会来访？」
「……」
听到猫猫这么问，老夫人一时闭口不言。
「……不，那次对辰字一族来说是临时来访。」
总觉得这说法听起来不大对劲。但怪人军师没有动作，应该不是谎话。
「对方为何突然来访？」
「……想必是奉女帝之命吧。就如同我方才说过的，卯字一族那时是为女帝效力。当时辰字一族甫由拙夫当上家主，家族正逢迭代更替之时，族人大多年轻气盛。我那夫君身边的反女帝派经常大放厥词，声称家族纵然不是皇族，地位也与皇族相当。假若这时卯字族人来访，用意就不难理解了吧？」
「所以是来搜查谋反的证据了？」
「恐怕是的。」
之所以讲法暧昧不明，想必是因为那场火灾烧毁了一切。
「虽然许多传家宝就这么化为灰烬，但我觉得是因祸得福。想到当时女帝权倾天下，再那样下去我们家族早就面临灭门之灾了。唯一令我遗憾的是，夫君直到最后都未能与知己重修旧好。」
老夫人说得潸然泪下，以手绢按住眼睛拭泪。
「姑娘还有疑问吗？」
做孙子的勉强保持礼貌询问猫猫。
「没有了。」
「可有弄懂些什么了？」
「有。」
「什么！」
听到这教人意外的回覆，不只是孙子，连老夫人与亲随也瞠目而视。
「光听这些你就懂了？」
「不是全部都懂。而且，此事另外还有几个疑点。」
罗半似乎也听出了几处蹊跷，在一旁点头。怪人军师定睛观察老夫人，想看出她有没有在撒谎。
「究竟是哪里可疑了？」
「老夫人方才说书籍全被烧毁，刀剑铠甲以及嫁妆奁具则躲过了火劫。我想嫁妆里也包含了铜镜吧？」
「是呀。」
老夫人不解地回答。
「这就奇怪了。」
「的确很奇怪。」
罗半与猫猫面面相觑。
「请问是哪里奇怪了？」
难得换成亲随开口。听他讲话，会发现跟那孙子有点相像。
「且听晚生慢慢道来。」
由于罗半开始解释，于是猫猫交给他来讲。
「方才老夫人说，历代相传的龙雕烧光了吧？但当时的火灾听起来，温度不太可能高到把黄金合金烧到熔化。」
「此、此话怎讲？」
「铜镜是用铜打成的吧？铜与金熔化的温度其实相差不远。」
罗半眼镜一亮。
「既然铜镜没有熔化，那么黄金也很可能没被烧熔。更何况黄金就算熔化，也不会烧得一点不剩。纵然熔成了普通的金块，也应该会掉在某个角落才是。黄金即使是生金也价值非凡，晚生不认为熔化的金块会掉在地上没人捡。」
「这我还真的不知道。」
老夫人睁圆了眼睛。一个寻常的良家妇女，不可能会知道金属的熔点。这并不属于一般常识。猫猫与罗半则是一个受过阿爹薰陶，一个学习过生意相关知识，像他们这样知道的人实属例外。
「那、那么你们告诉我，传家宝究竟到哪里去了？」
老夫人颤声问道。连猫猫也听得出她的震惊。
「在那之前，请容我先确认几件事。」
猫猫举手发言。
「姑娘请说。」
「您说卯字一族临时访问辰字一族的宅第，当时贵府正巧发生火灾，那人帮忙灭火，功不可没吧？」
「正是。」
「扑灭火灾后，那人仔仔细细地把烧焦的仓房搜了一遍，想找出谋反的证据吧？」
「恐怕是的。」
结果没能找到证据，似乎是因为如此，女帝才没能对辰字一族出手。
那么，谋反的证据是真的没找着吗？
「来确认一下是否真的没有证据吧。」
猫猫从怀中掏出一支品味独特的簪子。这簪子是方才怪人军师给她的，猫猫用力扯掉上头的紫水晶骷髅垂坠。
「小妹啊，你就这样当着送你东西的人面前把礼物弄坏，怎么说也太狠了吧？」
「猫猫啊，原来你只想要那颗骷髅啊。那下次爹爹帮你做一串水晶骷髅念珠吧。」
『千万不要。』
猫猫与罗半的声音重叠了。
「老夫人请看。」
猫猫把骷髅拿给老夫人看。
「那龙握在爪中的宝珠，是否就是像这样的紫水晶？」
「是的，我记得色泽也与此物相同。」
猫猫用指尖捏着的骷髅，呈现深沉浓郁的紫色。看来应该是品质极佳的紫水晶，猫猫觉得好死不死被做成骷髅真是太糟蹋了。
「那就……」
猫猫望向放在房间墙角的火盆。大概是用来泡热茶的，有个茶壶放在火堆上烤。
「可以请你把那火盆端过来吗？」
猫猫请二号帮忙。罗半或怪人军师都文弱无力，叫他们去端只会打翻东西，猫猫连拜托都不想拜托。
「是。」
二号毫不费力地把火盆端来。
「各位，看清楚了。」
猫猫拿起火筷，将紫水晶骷髅放到木炭上，把它翻来翻去。
「哎哟？」
沾满炭灰的骷髅当着众人眼前迅速变色，藤花般的美丽深紫逐渐变淡，先是开始泛白，接着渐渐透出一丝黄色。
「完成了。」
猫猫用火筷夹住骷髅，朝它呼一口气。炭灰被吹掉，露出深黄色的骷髅。
「颜色变了？」
孙子睁圆了眼睛。
「如同金铁会被高温烧熔，宝石烧过也会变色。尤其是紫水晶特别容易变色，光是持续遭到日晒就会渐渐失去蓝色光泽。每块紫水晶的色泽变化不尽相同，不过这颗还真是黄得够彻底呢，替我省了不少解释的工夫。」
矿石并非永恒不变之物。很多人并不知情。
「老夫人，贵府可曾将龙雕传家宝拿给外人看过？」
「没有，我家从不曾向外人炫耀过传家宝。只有在家主更迭等亮相仪式上，才会拿出来给宾客观赏，但我夫君那一代还没来得及展示，就发生火灾了。」
即使如此，不免还是会引起某些人的疑心。
「又不是名正言顺的皇族，竟敢拥有四爪龙的摆饰。而且爪握深如黄丹这种高贵颜色的黄色宝珠──即使被认定为意图谋反的证据也不奇怪。」
「岂、岂有这等巧合……」
孙子脸色变得铁青。
「那、那么，假若发生火灾之时传家宝没烧毁……那对方应该会觉得自己抓到了谋反的证据，我们家族不是早就该被女帝满门诛戮了吗？」
猫猫也这么觉得。但事情并未如此发展，可见必定是有人偷偷把传家宝带了出去。
猫猫看看老夫人。
「都讲了这么多了，我想老夫人一定已经明白是谁带走了传家宝吧。」
「……明白。」
老夫人肯定猫猫的猜测，像是不愿再有所隐瞒。
「祖、祖母？」
做孙子的一头雾水，眼睛眨个不停。
「更重要的是，我猜那人应该提前告知过您，卯字族人即将到府拜访吧？」
「不是那人告诉我的。不过，我想大致上就如同姑娘的想像。」
猫猫停下来喘一口气。
『……不，那次对辰字一族来说是临时来访。』
那种说法听起来有点不对劲。
（对辰字一族来说是临时来访，但是……）
「老夫人事前就知道卯字一族将会来访吧？」
「知道。」
而且，老夫人平日里经常看到丈夫辱骂女帝。想必十分害怕丈夫的言行会被视为图谋叛变，因而惹来杀身之祸。
「您一定很担心会被抓到某些证据，借此诬告家族蓄意谋反吧。」
而若要湮灭证据，最好的地点便是起火的仓房。
『……是书库灯火烧到其他东西，才酿成火灾。』
怪人军师看穿这句话是谎话。
（也就是说──）
「是老夫人得知卯字一族即将到府访问后，为了湮灭证据而在仓房放火吗？」
孙子霍然起身，撞得桌椅发出匡当巨响。
「休、休得胡言！祖母怎么可能做出那种事？」
「你小声点。」
亲随出言劝阻孙子，但神色显得有些动摇。
「你错了。」
老夫人眼睛直盯着猫猫。
「姑娘说得对，是我在仓房放的火。」
老夫人重重地点头，回应猫猫的问题。