我们造访的这颗行星，由隶属于克利奥派的贵族所统治。
这颗行星的持有者，是在派阀内敬陪末座的一名子爵。而登陆行星的我，目前正待在豪华的宅邸里，睥睨着向我下跪的子爵一家人。
「你们还真是贪得无厌啊。」
被我俯视着施加压力，子爵不禁浑身颤抖。
「真、真是非常抱歉。」
「别以为道歉就能了事。」
「咿！？」
和其他人一样，这名子爵也聘雇了一闪流的剑士作为剑术教官。
根据冒牌货的自述，他说自己是「剑神安士的头号徒弟」。
他不仅自称真•一闪流，还用了和玩具没两样的器材重现了流派的奥义一闪。
冒牌货的手法实在是拙劣至极，在我们上门兴师问罪后，他甚至还对我们破口大骂道：「你们是自称一闪流的冒牌货吧？快点滚回去吧！」
这样的态度让凛凤和风华火冒三丈，而我则是觉得一闪流的奥义被人玷污了。
「居然将我等的流派当成杂耍表演，看来我们还真是被看成傻瓜了啊。」
「班菲尔德伯爵，请您网开一面！是我等有眼无珠，看不出他手法的破绽！」
「连奥义和杂耍都分不出来，你的眼睛是瞎了吧。」
老实说，我对眼前的这名子爵打了还算高的分数。
这是一颗贫富悬殊的行星，贵族们折磨着百姓，过上了优渥奢华的生活。
这就是正牌恶德领主应有的姿态！换句话说，子爵是我的恶德领主同伴。
看在同伴的情面上，我原本只是打算来提醒，告诉他手底下的一闪流是个冒牌货。
但这人真不知好歹！
「不仅如此，你的骑士和士兵还对我举起了武器。你明白自己做了什么吗？你居然对我这个派阀龙头举刀相向啊。」
「请原谅，班菲尔德伯爵，请您原谅！在下是真的没料到您会大驾光临啊！」
这句话其实也有道理。
因为我们没有办理正式的会面手续，而是直接闯入府邸。
只不过，这些小事并不重要。
毕竟我位高权重，反而是子爵要为我们打点才对。
话又说回来，就算把子爵切割出去，对克利奥派阀也没有任何坏处。
这原本就是个靠不住的家族，他们想混进巨大的克利奥派阀分一杯羹的心思可谓昭然若揭。
我不打算斥责子爵。
只要他愿意提供最低限度的助力，我甚至会觉得让他加入是一件好事。
同为恶德领主伙伴的子爵，让我擅自萌生了亲近之心。
然而，看到我们现身，子爵开口的第一句话就是：「伯爵不可能出现在这种地方，你是假货！」
他叫来自称安士师父徒弟的冒牌货，试图杀了我。
──我绝不原谅他。
在宅邸的大厅里，凛凤和风华你一踢我一脚地踹着自称安士师父徒弟的男子。
「你说谁是安士师父的头号弟子来着？咱可不认识你呀！」
凛风踢中了冒牌徒弟的肚子，他痛苦地出面求饶：
「请、请饶了我吧！」
风华踩着冒牌徒弟的脑袋，以充血的双眼俯视着他。
「冒牌货还敢说咱们是冒牌货啊？臭小子，你不止是污蔑了师兄和咱们，甚至败坏了师父的名声！区区杂耍艺人居然还敢自以为是！」
风华加强了踩踏的力道，冒牌货的脑袋随即发出刺耳的挤压声响。
我看着因为安士师父和一闪流遭到污蔑，此时正怒火中烧的师妹们。
想到在打听到一闪流传闻的当下，她们天真无邪地笑着说：「这次是不是能见到师父呢？」的反应，就让我内心感到一阵难受。
「那两人原本以为这次终于能和安士师父见上一面，从一大早就期待得要命呢。结果你们居然糟蹋了这份心意……别以为我会原谅你们。」
就在我为两人心生同情之际，子爵垂着脑袋说道：
「您自顾自地期待，又自顾自地失望，且不说这与在下无关，就道理上也说不通吧？」
「……敢向我顶嘴，看来你是想挨刀的意思？」
「万、万万不敢！」
子爵其实说得没错，我们只是擅自把期望推到他的头上罢了。
是我们单方面地抱持着期望，对于子爵来说，我们只是找上门来的麻烦吧。
──但说起来，我对现在的子爵一点罪恶感也没有。
即便对我说再多大道理，光是对方身为「污蔑一闪流的蠢货」，就算对方受到再不讲理的对待，对我来说也只是刚好罢了。
我恶狠狠地对子爵说道：
「从明天起，派阀里就没有你的位子了。」
听到自己会被逐出派阀，子爵不禁抬起头向我求情。
「这、这样在下会很困扰的。请您、请您网开一面！」
「想求救的话就去找卡尔邦吧。是你先对我们举起武器的。」
「要是知道您是班菲尔德伯爵本人，在下绝对不会如此失态！还请您再给在下一次机会！」
「我不会原谅你的。你不高兴的话，随时都能向我宣战。」
我虽然表现得一副老神在在的样子，但其实已经调查过子爵的底细了。
在调查过经济实力、军事实力和各种资料后──得知这家伙即使和其他的帝国贵族相比，也只是个小喽啰罢了。
一般来说，这样的子爵家根本不会有任何派阀伸出援手，但在克利奥派拓展规模的时间点上，他们成功地混进了派阀之中。
就某方面来说，这是个幸运的家族，但在对我举刀相向的当下，他们的好运就走到尽头了。
就算将他们逐出派阀，想必也不会有人出言反对，而若是开战的话，我肯定会是胜利的一方。
即便只靠玛莉的护卫舰队，我大概也能打赢这场仗吧。
玛莉率领的舰队来到了领地上空，随时都能一举歼灭子爵家。
子爵哭哭啼啼地缩起身子。
面对战力，他似乎连反抗的力气都没了。
我也打算快点收拾残局，改去探访下一颗星球，所以就到此收手吧。
如果我很有空，就会把他们抄家灭族了。真是太遗憾了。
「要是还敢得寸进尺的话，就尽管试试，我下次一定会把你们斩草除根。可别忘了今天的事啊。」
我对子爵家族施压后，所有人都一脸害怕地连连点头。
果然仰仗着强大的实力欺凌弱小就是爽快。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
待在帝国首都星的宰相，此时正在听取潜入班菲尔德家的间谍回传的报告。
间谍的真实身分是宅邸的侍女长赛莉娜。
虽然通讯还没结束，但宰相已经藏不住内心的困惑了。
「伯爵的旅程还没结束吗？」
在结束身为贵族的修行之后，黎恩踏上了剑术修行之旅。
宰相事前就从赛莉娜口中得知了这件事，但眼见黎恩迟迟不肯返回领地，还是让他感到头痛。
赛莉娜继续报告：
『和上一趟旅程相同，伯爵前往隶属同一派阀的贵族领地，并在当地视察。若是当地贵族没表现出身为派阀贵族应有的作为，就会被他逐出派阀呢。』
「他才刚完成身为贵族的修行，这就踏上了修行剑术和矫正风气之旅啊？伯爵是认真的吗？」
在与卡尔邦派阀的继承权之争中，目前是克利奥派阀占了上风。
虽说确实是占据优势，但负责统领派阀的黎恩却离开了帝国的核心位置。
由于少了投鼠忌器的存在，卡尔邦的派阀也呈现死灰复燃的状态。
只不过，赛莉娜似乎并不认为这完全是一件坏事。
『他应该是前去视察克利奥的派阀，借以强化派阀之内的凝聚力吧。实际上，在得知黎恩大人四处视察的消息后，似乎有不少领主都收敛了几分。』
「一想到伯爵可能已经悄悄地来到自己的领地，那任谁都会感到害怕吧。不过，老是让他像这样游荡在外，我也是会很困扰的。班菲尔德家的本星状况如何？」
看在宰相眼里，黎恩是个具备良识且有能的贵族。
宰相希望他能安于一隅──无论是待在班菲尔德家的本星也好，待在首都星也罢。
这并非基于单纯的善意，在宰相的盘算之中，这样更有助于帝国获取利益。
黎恩已是一枚连霸王国都能击退的棋子，宰相会对他的动向多加挂心几分。
『他让克劳斯阁下留在本星，努力发展着领地。』
听到克劳斯的名字，宰相露出了五味杂陈的神情。
「我听说他从霸王国的国境地带回来了。虽说接任的克莉斯蒂娜应该是足以胜任，但说老实话，我还是希望国境能一直由克劳斯看守。」
『宰相也对他赞许有加呢。』
「毕竟他是伯爵的左右手啊。那样优秀的人才居然会埋没至今，可见宇宙是真的广大无边呢。我甚至想让他成为帝国的直属臣子，让他担任重要的职位呢。」
宰相也给予克劳斯很高的评价，甚至想让他成为直属皇帝的臣子。
「伯爵的麾下人才济济，实在让我羡慕不已。不过，人才太多也是个问题啊──赛莉娜，有办法将克劳斯阁下挖角过来吗？」
班菲尔德家坐拥优秀的骑士固然是好事，但对于帝国来说，这些人才一旦过量，也会造成其他方面的问题。
为了避免让班菲尔德家过于强盛，宰相想尝试挖角克劳斯。
『他这人忠心不二，想挖角恐怕不太容易呢。』
忠心耿耿的骑士相当麻烦。
市侩之辈虽有背叛的风险，但只要满足对方的欲望，就能为己所用。
但若是具备了高尚的忠诚之心，要易主就相当困难了。
「既然是要挖角克劳斯阁下，我也该展露一些诚意才是。」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
「──不对劲，这太不对劲了！」
班菲尔德家的首席骑士克劳斯，如今待在受到赏赐的办公室里抱头叫苦。
当上首席骑士后，克劳斯不仅受赐了豪华的办公室，还有许多专属佣人随侍在侧。
此外还有护卫的骑士相伴──但克劳斯先让他们退到房门之外了。
无论身在何处都能享有贵宾级的待遇，让克劳斯感到承受不起。
于班菲尔德家任官之前，他总是在职场受尽奚落。从未体验过优渥待遇的他，对自己的现况感到很困惑。
不过，他目前苦恼的并非自己享受的待遇。
而是帝国捎来了邀约，询问他是否要成为帝国的直属臣子。
帝国为他安排的人事，甚至是相当重要的职位。
以日本的状况来说，克劳斯原本就像是分公司的高层，此时却突然受到总公司挖角，邀他担任董事阶级。
只不过，帝国似乎对向班菲尔德家的重要人物挖角一事有所顾忌。
对方并不是下达霸道的命令，而是以尊重克劳斯的意愿为前提做出的提议。
不仅如此，克劳斯若是愿意成为帝国的直属臣子，班菲尔德家也会收到一笔钜款作为谢礼。
看到自己被人如此高估，克劳斯害怕不已。
「一直到不久之前，就连求职都处处碰壁的我，居然要成为帝国的直属臣子？而且还享受优渥的待遇？──不可能。我绝对担当不起。我没办法扛下那些重责大任啊。」
光是现在的职位就让他感到任重道远，一想到自己今后还得坐上责任更加沉重的职位，克劳斯更是敬谢不敏。
「说起来，为什么大家都这么高估我的本事？……我还是谨慎地写信回绝吧。」
为什么自己会被逼入这种窘境？──克劳斯为此感到不可思议。
他深信帝国的邀约是出自某些误会，在调整好心情后，一名人物擅自踏入了办公室。
只有一个人会在不征得许可的状态下擅自入内，克劳斯傻眼地叹了口气，说了句：「又来了啊。」
「陈曦，我应该每次都会提醒你，进来之前要先征得许可吧？」
看似不悦的陈曦没理会克劳斯的话语，迳自说出了来意：
「──我的心情差劲透了。帮我找些敌人，我想战斗。」
听到陈曦──也就是班菲尔德家头号危险人物的要求，克劳斯表情不变地思索了起来。
看在旁观者眼里，克劳斯就像是在面对陈曦时依然沉着冷静吧。
克劳斯明白陈曦会感到无聊的理由为何。
除了打败自己的黎恩之外，一闪流的剑士们也都离开了领地，周遭没有强大到足以杀死自己的高手，让陈曦感到不满。
少了黎恩等人的班菲尔德家，想必让她待得很乏味。
「又是这个要求？你前阵子不也这么说，还硬是参与了海盗的讨伐任务吗？」
听到上次出击的事，陈曦皱起了眉头，显露出不快的神情。
「那些家伙一看到班菲尔德家的家徽，就立刻逃之夭夭了。我虽然追上去杀光他们，却没办法发泄我的压力。」
陈曦似乎快控制不住自己了，她的双眼充血，呼吸也变得急促。
若是再不想点办法，恐怕随时都会有失控的危险。
（就算要她乖乖待着，想必也解决不了问题。再不想点办法，她说不定会找自家人决斗。要是让她失控的话就麻烦了，不如把她送到远处算了？）
这时，克劳斯闪过了一个想法。
「向黎恩大人提交的陈情之中，有一件讨伐海盗的委托。」
「又是海盗？」
听到要和海盗交手，陈曦露骨地展露出厌恶之情，克劳斯则要她把话听完。
「听我说完。我要你这次不以班菲尔德家的身分，而是以佣兵的身分参战。」
「为什么？」
「因为捎来委托的是卡尔邦派的贵族。就台面上来说，班菲尔德家不能采取行动。也因此，我要你带领一批血气方刚的家伙，以佣兵的身分处理这份委托。」
委托人虽是卡尔邦派的贵族，但对方似乎对不肯伸出援手的派阀现状感到失望。
也因此才会转而向黎恩求助。
作为削弱卡尔邦派的手段，克劳斯很希望能接下这份委托。
由于也存在着圈套的可能性，他为此苦恼不已，但就眼下的局面来说，派遣陈曦出马似乎再合适不过了。
「我对那些政治话题不感兴趣，只要能大闹一场，要我去哪里都行。」
「……这样好吗？有可能是对方设下的陷阱喔？」
「若是如此，连同陷阱一并毁掉就行了。要是成为佣兵，我也能自在地胡闹好一段时间呢。况且，克劳斯，你还是会对我们提供支援的对吧？」
「那是当然。」
由于陈曦对组织的生死毫不关心，若是没有班菲尔德家的支援，她率领的佣兵团想必会在短时间内崩溃吧。
陈曦转过身子挥了挥手。
「那就好。我这就去知会那些血气方刚的家伙。」
在明显打算恣意妄为的陈曦走出办公室后，克劳斯觉得自己虽然解决了一个问题，但麻烦事反而接踵而来，胃部一阵难受。
「这样安排真的好吗？我该不会把问题愈搞愈严重了吧……」
克劳斯为血气方刚的骑士们准备了战场，他却因此感到不安。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
安士遇上了危机。
在以预铸工法制造的小型道场里，一群满脸横肉的徒弟们包围了正坐的安士。
收到第一个徒弟固然是好事，但不知为何，之后前来拜师学艺的，也都是些凶神恶煞。
即便说是徒弟，这些人的实力都比安士强大，光是被他们团团包围，就让安士感到心惊肉跳。
尽管如此，他仍提醒自己要保持处变不惊的风范。
在一脸凶样的徒弟们包围下，安士正在接待一名棘手的客人。
「在下真想不到，代官大人居然会莅临这样的小地方。」
安士虽然对访客浮现笑容，内心却是焦躁不已。
（为什么这种像是恶棍头目的家伙会跑来我家道场啦！别来这里啦啊啊啊啊！！）
造访安士道场的，居然是这颗行星的代官。
男子的外表看似二十五岁上下，有着经过锻炼的高壮身材，此时正对安士摆出不可一世的态度。
是一名具备了贵族式傲慢的青年。
「我看过你徒弟所施展的招式了。还真是没想到，我的领地里居然有货真价实的一闪流剑士。如果你们是冒牌货的话，我应该已经下达处决令了吧。」
安士交抱双臂，思索着接下来的应对。
「您过奖了。」
（该怎么办？该怎么办才好！？是说，为什么每个家伙都学会了一闪，难道我身边的全都是天才吗！？就连那个黎恩都花了好几十年才学会，但这些人却只用了几年就能熟练运用，根本都是些怪物吧！！）
在开设元祖一闪流道场后只过了三年，他门下的徒弟们就几乎都能施放出一闪了。
这虽然证明了安士培育人才的能力，但徒弟们的个性却成了问题。
比起安士，满脸横肉的徒弟们更想向握有权力的代官靠拢。
率先来到安士的道场拜师的头号徒弟【吉甸】，在听到能被代官聘雇时，便露出了大喜过望的反应。
这名高头大马的男子将一头金发绑成了马尾。
「代官大人居然要聘你当剑术教官呢。安二郎，你当然会接受的对吧？」
安二郎是安士的假名。
要是大喇喇地以安士自称，很有可能被黎恩发现自己的踪迹。
为此，他才会取了个假名活动……但也不知为何，徒弟们在讲话时从来不会对他加上尊称。
安士虽然很想抱怨几句，但周遭都是些凶神恶煞，让他害怕得不敢开口。
「哦，您要指名在下担任剑术教官吗？」
（啊～好想逃喔。虽然很想抛下一切溜之大吉，但要是当上剑术教官的话，恐怕就不可能抽身了。妈的，我到底该怎么做才好啊？）
代官──【柴司特】对元祖一闪流抱持着强烈的兴趣。
「在看过你的徒弟后，我有了十足的把握。你的一闪流是货真价实的对吧？」
在场的徒弟共有三十人。
绝大部分都是已然学会一闪的高手，若是寻常的骑士，只怕成群结队也打不过他们。
其中，三名高徒的实力尤其出众，即便只派出他们攻打贵族麾下的骑士团，多半也能大胜而归。
但问题在于，聚集于此的都是些品行不良的恶徒。
一旦和恶代官柴司特联手，就连安士也无法想像会催生出多么恐怖的邪恶魔头。
「……在下认为，代官大人并不需要个人的武力。」
他虽然想出言婉拒，柴司特却提起了某人的名字。
「黎恩。」
「唔！？」
这个名字让安士瞪圆了双眼。
柴司特没理会安士的反应，自顾自地说了下去：
「在以前，黎恩•赛拉•班菲尔德习得了一闪流后，复兴了荒废的领地，并斩获了如今的地位。他便是凭借力量支配了行星，跻身强者之林。」
「──确实如此。」
（居然在这种行星都能听到那小子的名字，让我痛苦不堪……黎恩，你究竟要把我折磨到何种地步才肯罢休！）
看来，柴司特似乎想模仿黎恩的历练。
「我是这颗星球的持有者──伯爵家的一份子。然而，在我头上还有好几十名兄弟，拜此之赐，我才会在这颗穷酸的行星上担任代官。」
野心勃勃的柴司特似乎想效仿黎恩，借由精通一闪流走上成名之路。
对于年轻的贵族来说，平步青云的黎恩正逐渐成为他们憧憬的存在。
一闪流的冒牌货之所以与日俱增，想必也和憧憬黎恩之人逐日增加有关吧。
安士在内心抱怨着对黎恩的不满，直视着柴司特说道：
「也因此，您希望在下传授您一闪流是吗？」
「没错。我不打算把这辈子都耗在这颗烂星球上头。适合我统治的并非这种鸟不生蛋的烂行星，而是丰饶富裕的星球才对。为此，我需要一闪流的力量。」
安士听着柴司特的话语点了点头，但听到一半就察觉到不对劲了。
（不不，这颗星球之所以会如此贫穷，就是因为你恣意榨取的关系啊。发展星球不正是你的职责吗？黎恩那小鬼在这方面可是做得很踏实喔。）
眼前的柴司特，正是妨碍这颗星球发展的最大阻碍。
老实说，安士并不想帮他的忙，但面对有权有势之人，他根本无从拒绝。
更何况，对方还是支配这颗行星的代官。
死了心的安士垂首说道：
「您若不嫌弃的话，就让在下贡献微薄之力吧。」
「谢谢。从今天起，你就是我的剑术教官了。至于你的徒弟们，从今天开始就作为我麾下的骑士吧。」
闻言，徒弟们兴奋地高呼道：
「听到了吗，我们从今天开始就是骑士啦！」
「柴司特大人，让咱们一起出人头地吧！」
「只要有一闪流，咱们就什么也不怕啦！」
安士看着徒弟们将自己晾在一边，簇拥着柴司特起哄的光景，忍不住思考自己到底是有哪里做错了。
（这一切都是黎恩害的。我要诅咒你！黎恩•赛拉•班菲尔德！）
安士暗自诅咒着黎恩，而柴司特向他伸出了手。
「从今天起就多多指教啦，安二郎。」
安士也打算握住柴司特的手──就在这时，安幸跑了过来。
他一副再也无法忍受的模样，对着代官说道：
「大家都太过分了！爸爸的名字才不是安二郎！你们别一直讲错啦！」
对于年幼的安幸来说，他大概觉得周遭的人们都是刻意说错安士的名字吧。
安士闪过了不好的预感，对着安幸伸出手。
「安幸，你别乱讲话！」
（别说！我已经隐姓埋名了！要是被他们知道本名的话，会很不妙的啊！！）
没能察觉到安士心情的安幸，面对着凶神恶煞们大声喊道：
「我的爸爸叫安士！你们不要喊错啦！」
安士的喊声响彻了道场，而不只是柴司特，就连徒弟们的眼神都变了。
「安士……剑神安士！？」
其中一名徒弟呢喃后，柴司特便用力抓住安士的肩膀，不让他有逃跑的机会。
「这样啊，原来你就是安士啊。这种感觉就像是随手抽个签，结果抽到了头奖呢。」
看到柴司特露出不怀好意的笑容，安士不禁冷汗直冒。
（快来人救我啊啊啊啊啊！！）