我们持续踏上寻找安士师父、击溃一闪流冒牌货的旅程。
我甚至都快习惯住在舰上的生活了。
「老爷，起床的时间到了。」
在舰内的时间来到早晨后，天城造访了我的寝室，这也是我一天的开始。
我在床上坐起上半身，伸了个懒腰。
「已经到这个时间啦？」
我下了床，原本在天城身后待命的量产型女仆机器人们便将我的替换衣物拿了过来。
我让她们协助我更衣后，天城的红色双眼随即闪烁了几下，调整房间的照明。
房里的氛围从原本的夜色变成了晨间的感觉。
晨光穿透了窗帘，也能听到鸟儿鸣叫的环境音效。
在我换好衣物后，天城开口搭话道：
「老爷，您在我们抵达之前就已经清醒了。您每天早上都要我等唤醒您，但此举是否真有必要呢？」
我每天确实是在天城等人进房之前就醒了，但并不打算撤掉这样的安排。
「别讲这么不解风情的话啦。对我来说，你们前来叫我起床，才是我一天的开始啊。我可不想将这份幸福从手里放掉呢。」
对于身为人工智慧的天城等人来说，这似乎是多此一举，但人类就是喜欢无谓之举。
身为恶德领主的我，更是推崇这种无谓的行为了。
「既然是老爷喜好的安排，那就没办法了呢。只不过，请您别忘记目前的生活地点位于舰内。」
「身为贵族，就算待的是宇宙战舰，也要能过上宛如待在宅邸里的生活啊。为此，我还为特别居住区购置了许多奢华的设备呢。」
无论身在何方，都要过上奢侈的生活。
这是恶德领主的基本功。
天城虽然为我感到傻眼，但似乎也有些开心的样子。
「谨遵老爷的喜好。那么，请容我向您确认今天的行程。首先是与爱莲大人等人进行晨间训练，并于结束后享用早餐。」
「从一大早就能修行个不停啊，待在宅邸的时候可不能这么安排。」
「其后，班菲尔德家本星将会寄来等候老爷裁决的电子文件，还请您在今天之内处理完毕。」
「虽说比待在宅邸时的份量少，但送来我这里的都是些麻烦的内容啊。我知道了，我会在吃午餐之前搞定的。」
「谢谢您。此外，今日会进行舰队的交接。由于也会兼作物资补给，会在这片太空区域滞留一段时间。」
「又到了这个日子啊。」
军队的训练度再高，也还是会随着时间经过变得生疏。
为了维持训练度，必须给予士兵们充足的休息，脚踏实地地实施训练。
玛莉所率领的精兵舰队也会定期更替成员，借以维持训练度。
但说起来，交接舰队也不单纯是为了训练度就是了。
天城在我眼前显示着舰队目前的情况，开口解释道：
「这次会新增三百艘舰艇。」
「这次增加得挺多啊。」
玛莉平时虽然表现得像个问题儿童，但作为骑士是真的有两把刷子。
即便将舰队的指挥权交给她，她也能表现得比寻常将军更为出色。
她有着率领过数百万艘舰队打仗的经验，跑来担任我的护卫着实是屈就她了。
她似乎也闲得发慌，向我提议在交接舰队的同时培训人才，而我也同意了。
天城预测着舰队的规模。
「照目前的发展，舰队的规模应当会维持在三千艘左右的数量。虽然作为护卫来说，这样的战力似乎显得有些过剩……」
天城对我投来斥责的目光。
「……但因为老爷在各地闹事的关系，这样的数量或许还略嫌不足呢。」
我前往各地打垮了自称一闪流的假货，但对方多半会有当地的领主或是代官作为靠山。
每当我们采取行动时，就容易将事情闹大。
「我会叫玛莉多收点人进来的。」
我将视线别开后，天城又将话题拉回今后的行程。
「比起增加护卫舰队的数量，我更希望您尽快返回领地。布莱安阁下总是在捶胸顿足喔。」
不只是布莱安而已。
包括克劳斯在内，领地的家臣们都在催我快点回去。
但我这次说什么都不能退让。
「不行……我得变得更强才行。」
天城似乎也明白我不打算让步，没有继续深究这个话题。
「既然是老爷的命令，那我等也只能遵从了。只不过，请您别忘记联络萝洁塔大人。」
但也有人没有急着催我。
那人便是萝洁塔。
只有她在等着我完成此行目的的那一天，让我浑身难受。
「嗯、嗯。」
一提到萝洁塔的话题，我的态度就为之一变，天城眯细了双眼。
「为什么每次提到萝洁塔大人，您平时强硬的态度就会消失无踪呢？」
「……我有点拿她没辄。」
「将萝洁塔大人迎入班菲尔德家的，可是老爷您喔。」
「这我知道。我是知道啦……」
但我真的想弄到手的，是拥有绝不投降的钢铁之心、适合「咕杀」台词的女子啊。
就在寝室聊了一会儿后，这回轮到换上运动服的爱莲走进了房间。
「师父，我来迎接您了！」
「嗯，我知道了。」
我在回应的同时看向爱莲，忍不住抵着下腭打量了一番。
被我上上下下仔细打量的爱莲，似乎感到有些尴尬。
「请、请问有哪里不妥吗？」
「不……我只是觉得你稍微长大了一点。好啦，我们去道场吧。」
「啊，好的！」
在我迈步之后，爱莲便跟在我的斜后方。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
在结束这天的修行后，爱莲正在擦拭汗水。
一闪流的修行相当严酷，每天都会产生新的伤口。
「好痛……」
无论是擦伤、割伤还是摔伤都是家常便饭。
由于从小就开始锻炼，爱莲并不以此为苦。
只不过，爱莲感到非常苦恼。
（明明做了这么严厉的修行，我却还是使不出一闪。师父说我有天赋，但真的是如此吗？）
黎恩愿意拨出自己有限的时间陪自己修行──这固然让爱莲感到开心，但同时也感到过意不去。
一直没能交出成绩单的现实，让爱莲很不甘心。
这时，凛凤的叫声传了过来。
「疼疼疼──！！」
她转头一看，只见凛凤脱去上衣，背对着黎恩喊痛。
黎恩似乎正在治疗凛凤的摔伤。
他手拿昂贵的药膏，以豪迈的动作涂抹着。
「要怪就怪你露出破绽吧。背部之所以会挨打，都要怪你没保持专注。」
在黎恩点出修行时做错的行为后，泪眼汪汪的凛凤遮着胸部，只转过头来抗议道：
「是因为风华这个傻瓜被师兄利用，咱才会中招的！」
听到这句话的风华，此时正在擦拭汗水。
她已经脱掉上衣露出了胸部，一听到凛凤骂自己是傻瓜，就像是感到懊悔似地伸出右手一指。
虽然以左手遮住了重要部位，但只靠一只手遮挡，还是让风华的巨乳处于走光边缘。
「你会背后中刀，根本都是你自己的责任吧！凛凤，你根本只有嘴上功夫厉害而已，别什么都推到老子头上！」
被风华说自己只有嘴上厉害，凛凤将手伸向刀子。
「嗄？是要咱把你在这里剁了是吧？」
风华也以两手各握住了一把自己的刀子。
「好啊，有种就试试。」
看到两人裸着上身释放杀气，黎恩叹了口气──这时的他闭着双眼。
「这样太不检点了，把前面遮起来。还有，今天的修行已经结束了，要继续的话明天再打。」
被黎恩这么一说，凛凤放下刀坐了下来。
风华身体背对黎恩，看起来有点害臊。
或许是想掩饰害羞吧，风华开口向黎恩说道：
「是说，师兄你为什么要闭着眼睛啊？是对咱们的身体不感兴趣吗？」
听到风华的话语，爱莲俯视着自己的胸部。
她以双手试着触摸，但并没有多少隆起。
和风华壮阔的双峰一比，她登时沮丧了起来。
（……我的胸部好小。）
黎恩则是与平时一样平静──但仍为风华的反应感到傻眼。
「我没用那样的眼神看待你们，闭着眼睛是为了遵守礼仪。就算是交情再好的对象，也还是该严守分际，对吧？」
凛凤和风华都偏了偏头。
「什么跟什么啊？你有听过吗？」
「老子不晓得啦。不过，师父好像讲过类似的话呢。」
黎恩为两人不检点的模样感到傻眼，但仍旧继续为凛凤治疗。
「好啦，总之继续治疗吧。」
「好～」
在一闪流的诸多修行之中，也存在「闭上眼睛过着日常生活」这样的内容。
爱莲虽然尚未正式体验，但黎恩早已精通此道，他闭着双眼为凛凤提供治疗。
他使用的是一种冰冷且刺激性强的药膏，背部受到治疗的凛凤，露出略显松懈的神情。
但看在爱莲眼里，凛凤似乎稍稍有些高兴的样子。
黎恩好像也察觉到了这一点。
「凛凤，你怎么了？」
凛凤依然背对着黎恩，笑嘻嘻地回答：
「咱想起以前也被师父这样治疗过呢。那时候用的是便宜的药膏就是了。不过，每次做完修行的时候，好像都会像这样治疗呢～好怀念呀。」
谈起修行回忆的凛凤虽然看似开心，但隐约看得出寂寞的心情。
她的笑容也带了点哀愁。
「师兄……咱们能见到师父对吧？」
宇宙是很宽敞的。
若是分道扬镳，又不晓得对方的住处，想相遇的机率实在是低之又低。
不知不觉间，就连风华也向黎恩投以寄托的眼神。
爱莲察觉到两人的心情。
（两位都想与自己的师父见面呢。不过，她们也很明白，这可能是一趟无法重逢的旅途。）
都历经了如此漫长的搜索，却始终掌握不到对方的行踪，这样的状况似乎让两人觉得与安士的重逢已然无望。
黎恩在结束对凛凤的治疗后，先是帮她穿上了外衣，这才将脸庞转向风华。
「接下来轮到风华了。你的手臂受伤了对吧？」
「咦？哦、嗯。」
黎恩没有直接回答，这让风华稍稍感到不悦，但她还是走近黎恩身旁，伸出自己受伤的左手。
黎恩依然闭着眼睛。他从医药箱取出最为合适的药品，着手治疗风华手臂的伤势。
穿上衣服的凛凤似乎认为不回答也是一种答覆，露出阴沉的表情。
两人平时都表现得粗鲁火爆，但她们想见师父一面的心思却是货真价实的。
黎恩为风华的左手缠上绷带，开口说道：
「我以前曾遇过师父一次。」
风华和凛凤都抬起了脸庞聆听，而黎恩闭着双眼继续说道：
「当时我正待在其他家族修行，结果巧遇了师父。那时的师父不知为何手无寸铁，所以我的印象格外深刻呢。」
明明是有剑神安士之称的男子，但没佩刀这点确实是有些古怪。
黎恩似乎觉得话题被自己带偏了。
「算了，有没有佩刀这点其实无所谓。就时间点来说，那应该是师父还没养育你们的时候吧。总而言之，那时候的我和师父不期而遇了。」
聆听内容的凛凤和风华在这时都偏了偏头，于是黎恩苦笑着说：
「简单来说，就是我都在这广大的宇宙里和师父相遇了，所以你们与他相遇的机率肯定也不是零吧？」
风华睁大了双眼站起身子。
「真的吗！？咱们能见到师父吗！？」
黎恩微笑着轻轻点头。
「嗯，一定能见到的。况且，我可是有幸运之神眷顾着，我会向他许愿，让师父和你们能顺利碰面的。」
听到幸运之神这个名词，爱莲等人随即产生了联想。
黎恩所搭乘的战舰，都一定会将一尊黄金打造的雕像搬上舰艇。
黎恩总是称那个雕像为「引路人」。
不过，风华露出了惊讶的反应。
「是指那个师兄老是在祭拜的黄金雕像吧？那真的有效喔？」
平时的黎恩若是受到怀疑，肯定早已破口大骂，但因为开口的是师妹，他还是沉着气回答：
「当然有用。好啦，治疗结束了，快把衣服穿好。」
「好～」
穿上衣服的风华，似乎也将不安抛到了九霄云外，看起来相当开心。
爱莲看向自己的身体。
身上虽然留下了各种小伤，但她不晓得该不该向师父黎恩撒娇，显得有些犹豫。
毕竟在她看来，三人是有着同一个师父的师兄妹，现在不是打扰他们的时候。
就在爱莲沉默不语的同时，睁开眼睛的黎恩对她招了招手。
「最后是爱莲啊。过来我这里。」
「唔！？好、好的！」
爱莲跑到黎恩身旁，黎恩很快就端详起她的伤势。
「……最近受的伤变多了啊。这是你没有认真修行的证据。」
「真、真是非常抱歉。」
听到师父的指点，爱莲不禁垂下脸庞，但不知为何，就连黎恩都显得有些失落。
「……不，是我指导无方。我明天会重新检视修行的内容。」
「师父？」
爱莲确认起黎恩的面容，只见他露出了愁眉不展的神情。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
治疗结束后，爱莲回到属于自己的房间，一屁股坐到床上。
她让不知为何跑进房间的琪诺躺着自己的大腿。
「……我果然没有资格接受师父的指导吧？」
在一同踏上旅途后，黎恩和凛凤与风华相谈甚欢的模样，让爱莲不禁感到自卑，觉得自己并非真正的一闪流剑士。
「我想和师父待在一起。我早就下定决心，只要能成为一闪流的剑士，不管是再严酷的修行都会咬牙苦撑。不过，我还是搞不太懂杀人所需的决心是什么东西呢。」
即便撑得住严苛的修行，她仍是相当抗拒杀人。
爱莲知道这代表自己还只是个半吊子，相当难受。
她抚摸着睡在自己腿上的琪诺。
琪诺被抚摸脑袋，似乎感到很开心，但她没有为爱莲的烦恼给出任何回应。
琪诺只是静静地聆听。
「琪诺，你什么话都没说呢。不过，这对现在的我来说更窝心。」
爱莲流下泪水，打湿了琪诺的脸颊。
琪诺醒转过来，舔了舔爱莲的泪水。
感到害羞的爱莲原本想要躲开，但她随即察觉到琪诺似乎是在安慰自己，于是便任其摆布。
爱莲就这么哭了出来。
「我想一直当师父的徒弟……」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
「唉。」
结束每天的锻炼后，我悠闲地度过了就寝之前的时间。
天城也在寝室里。在我睡着之前，她都会待在身旁。
「老爷，您最近叹气的频率增加了。是有什么烦恼吗？」
看来，我在天城面前是没有秘密的。
这代表她总是在观察我平时的模样，但也让我有点五味杂陈。
「我好像老是在天城面前展露丢人的一面啊。」
「老爷，您已经成长得出类拔萃了。」
「这很难说吧？不管过了多久，我还是没办法抵达师父的境界。」
我看着右手，用力握紧了拳头，而天城则是温柔地回应：
「剑术并不是一切。老爷已经在许多领域做出了贡献，交出了漂亮的成绩单。在人类的社会里，您被称为英雄也不为过。」
听到天城出言称赞，我坦率地感到开心。
不过，我最想要的并非英雄一类的声望。
「我这个坏蛋居然是英雄，这还真是有趣。」
「老爷的名字已经成了伟人的象征，不仅会铭刻于班菲尔德家，更会在帝国流芳百世呢。」
「伟人啊……只不过，作为爱莲的师父，我还只是个半吊子呢。」
我现在的烦恼，出在徒弟爱莲身上。
天城看似诧异地微微偏头。
「老爷和爱莲大人的相处应当没有问题才是吧？和同龄人相比，爱莲大人无论是作为一名骑士或是剑士，都表现得可圈可点。我不明白您烦恼的理由。」
和其他人相比，爱莲确实是优秀许多。
「嗯，她也是我自豪的徒弟……只不过，我还没向她施展过真正的一闪。」
「……什么？老爷不是已经学会了一闪吗？」
我确实是有了一闪流的出师之证。
师父也认可了我的一闪。
然而，我……就是时至今日，我也还记得师父在那天所施放的一闪。
「到了现在，我还是偶尔会想起师父施展过的一闪。那和我的一闪不同，是彷佛和自然融为一体的静谧一闪。简直像是木头打从一开始就被切开了一样……那和我所在的境界差太多了。」
在能够施放一闪之后，我才终于明白。
我是以强硬的手法使出一闪，而相较之下，师父的一闪却是在放松的状态下施放出来的。
「我还没让爱莲见识过完美的一闪，像我这种半桶水，真的有收徒的资格吗？爱莲肯定具备剑术天赋，然而……我这个师父却糟蹋了徒弟的才能。」
愈是认真指导，我就愈是困惑──自己究竟能不能当好爱莲的师父。
我身为师父的信心被撼动了。
天城将手搭在我的肩上。
「若是连老爷都教不好的话，就没有其他人能培育爱莲大人了。」
我还有另一个烦恼。
我将自己的手按在天城手背上。
「况且，爱莲是个乖孩子对吧？为了让那孩子走上剑术之路，我居然得逼她走上杀人之路。在相遇之初，我还没想那么多，但现在的我却为此苦恼不已……我真的是很窝囊呢。」
为了修练一闪流，我扭曲了一个人的人生路途。
在刚收徒弟时，我还不觉得这样做有什么错，但随着与爱莲相处的日子久了，我的内心也涌现了同情之念。
我为自己的判断感到后悔──这样的日子一天比一天增加。
「那孩子其实也可以走上平凡的人生之路啊。」
天城紧紧抱住了我。
我将脑袋埋进天城的胸部，自然而然地受到了疗愈。
「我不会对老爷的决定出言置喙，但就我看来，无论您做了什么选择，爱莲大人应该都会欣然接受的。」
「……这样啊。」
天城稍稍加强了抱住我的力道。
「只不过，我希望您能做出让老爷和爱莲大人都幸福的选择。」
我用双手环过了天城的腰，将她拉了过来。
「你还是和以前一样温柔啊。」
「因为我是老爷的天城呀。」