当天自早晨开始，整座都市看起来都熠熠生辉。
特别是这座大广场，甚至使人眼花撩乱。每当环视周围一圈，泰奥莉塔就会有某些新的发现。谬利特要塞里的大福利社，或幽湖市的繁华景象，都无法与此处比拟。
栉比鳞次的建筑物──有综合商店、新开的餐厅、红砖建造的迎宾馆与蒸气缭绕的大众澡堂。原本就很热闹的大广场，在今天看气来又更加地闪闪发光。
（这就是卢夫•阿洛斯……！）
蓝色与白色的灯笼辉煌灿烂，被装饰过的钥匙高挂在家家户户的门前。不仅是大马路，连小巷弄都有排排摊贩，热闹无比。驻留在王都的「女神」与圣骑士团预计会巡视市内，因此巡视的路径上已经形成了人潮。
预计巡视都市的女神有──毒之「女神」佩鲁梅莉、影之「女神」凯鲁芙萝拉、预言「女神」西迪亚、血之「女神」安德维拉──在这之中，没有泰奥莉塔的名字。
（那种事，我才不在乎呢。）
泰奥莉塔说服自己。
她很清楚自己的立场有多危险，又有多暧昧。她的存在现在依然没有得到神殿承认。想要与其他「女神」一起巡回都市的心情，泰奥莉塔当然也有，可是她知道那是不可能的。她理解自己的立场有多艰难。
她认为有问题的，只有一件事。
「吾之骑士根本不回来！」
泰奥莉塔将那份不满宣泄在芭特谢身上。
「是的。如您所见……与渣布一同出门的那个男人，不晓得跑去哪里又在溜搭些什么……动作非常慢呢。」
芭特谢比平常还要心烦。泰奥莉塔不想让她伤脑筋，但嘴巴还是停不下来。
「本来我预计要跟吾之骑士一起逛祭典的！哪里有什么活动，我都细细拟好计画了！」
啪的一声，她将自己从几日前就开始细写的笔记本秀了出来。
「圣奏队的演奏、以『第一次魔王讨伐的九星』主题的人偶剧，还有米乌利兹•克林姆的摊贩！我制定的完美计画可能都要泡汤了！这是不容忽视的状况！」
她不会说「赛罗是不是出事了」之类的话，因为他无论用什么手段都会回来。而且还有渣布跟着──虽然渣布是不能区别善恶的男人，但是实力非常坚强。他们不可能不回来。
若将不安给说出口，可能使其会化为现实，这让她很害怕。一想到要是赛罗将再次失去记忆，她的胸口就会一阵苦闷。所以泰奥莉塔才会刻意不断讲出态度强硬的发言。
「果然，让赛罗与渣布那个吊儿郎当二人组出任务就是问题所在吧。应该要由我这种可靠的人盯着他们，才能防止他们四处溜搭……！」
「您说的对极了。但是还请您慎重考量，因为对泰奥莉塔大人来说，潜藏在地下要塞的古焉•莫沙教团是个巨大的威胁。」
「哼。你很冷静嘛，芭特谢……但是你也计划好要跟赛罗一起享受祭典了不是吗？」
「咦？」
「装蒜也没有用，我都已经知道了！」
芭特谢身上穿着的，是几近全副武装的骑兵甲胄。毕竟是泰奥莉塔的护卫，所以这也是当然的。但是盔甲的内部却不是军服。泰奥莉塔知道，芭特谢穿着的是外出用的服装，因为她前一天都还在精挑细选。
「谎称『散心』带赛罗夜去晚的摊贩的作战，还有诱导赛罗去看得见美丽夜景的观景台的作战！你看着地图在推演的事情也被我也识破了！」
「那……那……误……误……那是误会！完全没有那种事！」
「说谎是大罪哦。请从实招来。」
「那个──啊，泰奥莉塔大人，大家都在关注我们了！您不向各位市民挥挥手吗？」
「唔……」
芭特谢显然在转移话题。实在太好懂了，但是──受人关注的确是事实。出于无奈，泰奥莉塔只好挥手，还不忘记微笑。
这里是王城前大广场中的一隅，此处设有祭祀用的装饰。为迎接新的太阳，该处高挂着白色与蓝色的灯笼，也张开了布幔，布置得像个祭坛。
今天这个地点，将举办圣选。
是为了决定首席大祭司的圣选。泰奥莉塔站在舞台上的一角。她会来到这里的理由，是因为赛罗将这场圣选的警备都交给芭特谢了。泰奥莉塔认为，既然指示是如此，那自己也必须同行，协助这场任务。
她也能在军营里面待命。只是惩罚勇者部队中，几乎所有人都因为某些原由而不得不外出。
杰斯因回老家而不在；赛罗与渣布尚未从地下要塞的探索中归来；贝涅提姆与达也，再加上诺鲁卡由，率领着警备队去迎接伊布顿大祭司了；铎达则因为骨折还在住院治疗中；至于莱诺──话说回来，他从早上就不见人影呢。
在这种状况下，泰奥莉塔可不能一个人安逸地宅在营房中。因此她说服了芭特谢，跟着她来到这座广场，这都是为了防止不当的暴力发生在这场神圣的选举上。根据赛罗的看法，共生派可能会暗杀伊布顿大祭司，或者搞破坏使选举无效，他几乎确定共生派会有所作为。
（赛罗一定会回来。在那之前，我要加油才行！）
守护圣选，这不正是「女神」该有的行为举止吗？因此她才会像这样赶来广场。如此一来，神殿的圣选管理委员会也不能够忽视泰奥莉塔。毕竟泰奥莉塔是他们的信仰对象。于是委员会让泰奥莉塔站上舞台，并且急忙安排了特别席位。
今日主角是大祭司们，他们还在帷幕的后方。特别是中心人物，也就是候选人──米罗兹大祭司与伊布顿大祭司，那两位尚未抵达。
「结果其他候选人都退选了啊。」
泰奥莉塔低声细语道。达菲力大祭司、卡尔内大祭司，这两位应该也有参选，但是听说他们在昨天晚上相继取消参选了。
「总觉得，有股不好的预感。」
「是的。在这个节骨眼退选，怎么想都觉得另有意图。」
芭特谢也同意泰奥莉塔的想法。
「那两个人的派系，说不定已经被米罗兹大祭司给吸收了。」
「怎么可以！如果真的变成那样……那伊布顿大祭司不是就没有胜算了吗？」
「不晓得。看贝涅提姆一大早就匆忙出门的样子，我猜应该是有某种计策才对……」
当芭特谢说到一半，广场突然喧哗起来。面向大马路的大门那一带变得很喧闹──此时群众忽然分裂成两群，彷佛特别练习过似的，形成了一条走道。
在那条刚形成的走道上，有个人影将腰杆子挺得格外笔直，从容不迫地走了过来。那个人的背后，有一位身材高挑的女子。她看起来像是护卫，腰间挂着雷杖，还配戴着一柄剑。
芭特谢看到那两人而睁大了眼，泰奥莉塔也同样如此。
「那是，圣女……尤莉莎！」
泰奥莉塔不禁大声惊呼。
那是一位红发女子，甚至可说是少女。她的右手包裹着绷带，而右眼则闪耀着青蓝光辉。她就是尤莉莎•基达弗雷尼不会错。她也一样，因见到泰奥莉塔而有些吃惊的样子。
「啊。」
尤莉莎的嘴巴半开着，直到身边的护卫碰了她的肩膀才冷静下来，并且大大地深呼吸一次。在她们两人之间，可能有那种默契存在也不一定。
「……『女神』泰奥莉塔大人，自第二王都那次以来，许久未见了呢。」
「是的。很感谢你在那场决战……协助我们讨伐魔王亚巴顿。」
自己声音稍微尖锐起来了，泰奥莉塔也有所自觉。看到尤莉莎，她的胸口就会莫名躁动。特别是看到她那只右眼时。在战斗时，在她发挥「女神」的力量时，只要看到那只眼眸燃烧般的光辉，泰奥莉塔就会有股难以平复的心情。
然后尤莉莎对泰奥莉塔，似乎也没有抱持多少好感。对方的理由泰奥莉塔并不明白，但是从尤莉莎的表情上，能感受到类似羡慕或竞争心理的情愫。
「泰奥莉塔大人，看到您气色甚好，真是太好了。」
尤莉莎的发言听起来也有些僵硬，但她渐渐取回流畅的对话能力。可见她练习过很多次。
「春天──春季的……远征，我们会一同作战。拉吉•恩塞格雷夫攻势计画开始时，恳请泰奥莉塔大人所率领的惩罚勇者的各位，助我一臂之力。」
「说的也是，毕竟我们得在你的部队作战，到时候我们会尽全力的。」
虽然她不小心用了坏心眼的说法，但话都说出口了也没办法。泰奥莉塔堂堂正正地宣言道：
「吾之骑士赛罗，还有吾之勇者们所向无敌！尽管依靠我们吧！」
「……是，我就恭敬不如从命了。我也会尽全力，不会输给大家的。」
尤莉莎以具挑战意味的眼神如此说道。泰奥莉塔觉得，她的发梢似乎迸发出些许火花。泰奥莉塔心想，那或许不是自己的错觉，因为她也感觉到自己散发出细微星火。
不过，尤莉莎马上就收起她那具有对抗意识的眼神，又一次大大地深呼吸，接着开口道：
「但是，我没想到泰奥莉塔大人会在这里。您是来参观圣选的吗？」
「是……是的！」
泰奥莉塔挺胸说道。
「我是以『女神』的身分前来见证这场圣选的！你也是吗，尤莉莎？」
「不，我是──」
尤莉莎走过人群，步上舞台。
「我是在熟人的劝说下，前来帮候选人进行辅选演说，为米罗兹大祭司祈祷胜利。」
「咦咦！」
「您──您说什么？」
泰奥莉塔也为之诧异，但反应更为强烈的是芭特谢。
「圣……圣女要发表辅选演说？神殿会允许吗？」
她难掩自己的震惊。面对芭特谢，尤莉莎一瞬间露出忧心的表情。
「请问哪里不行了──啊，不对，说错了。这有何问题……呢？」
「当然有问题！贵为圣女的人物，竟然发表辅选演说，那在……规定上……」
「以选举公约来看并没有问题。」
以平稳的声音回应的，是尤莉莎身旁的护卫。她凝视着芭特谢的视线，有一半是警戒，剩下的则是……接近厌恶的某种情绪？
这名女护卫以沉稳的嗓音继续说下去：
「被禁止为特定的候选人进行声援行为的，只有圣骑士团，与所属圣骑士团的『女神』。圣女并没有包含在规定之中。」
女护卫流畅地说完，接着朝尤莉莎点了头以示鼓励。
「圣女尤莉莎想要声援与故乡的祭司有渊源的人物，也就是米罗斯大祭司。因为她是已故的博塔拉斯权祭司所强力支持的人物。所以这个行为有什么问题吗？」
「那……那种事……简直是强词夺理……」
芭特谢看起来很苦恼。显然她不善于这类型的唇枪舌战。
如此认为的泰奥莉塔，大声宣言道：
「那……那么！」
泰奥莉塔知道，自己的发言几乎是出自于反射。她心中有个殷切的期望，期望自己能够帮上忙。来到这座第一王都之后，自己完全没机会表现。
泰奥莉塔振奋自己，以一雪这份耻辱。这或许也是她出自本能的欲求。那种感觉就像她身为一名「女神」，当眼前出现了一个与自己相似的存在时，就会想要分个清楚──究竟谁比较为人们所求。
也许是一种扭曲的欲求，但有意见的人就让他们说吧。自己的愿望是正确的，亦或是扭曲的，她并不想受其他人决定。所以泰奥莉塔高调地宣言道：
「那我……我也要进行辅选演说！」
听到她发言的瞬间，尤莉莎•基达弗雷尼的表情僵硬，女护卫也眉头深锁。连芭特谢都慌张地开口：
「没办法的！那个──泰奥莉塔大人，『女神』支持特定候选人的行为是禁止事项！」
「规则我刚刚听那名护卫说过了。所属圣骑士团的『女神』禁止为特定的候选人声援。然后，我并不是隶属圣骑士团的『女神』！」
「咦？那个，呃，是的。是没有错……」
芭特谢想挤出某个说法来阻止泰奥莉塔，但开口后却说不出个所以然。
「这个情况，的确……泰奥莉塔大人是例外……？是吗？嗯嗯？请稍等一下，我确认一下规则！呃，规则……公约好像是……」
芭特谢按着眉间，似乎开始回溯起记忆。芭特谢好像也把规则都背起来了。尤莉莎与女护卫面面相觑，两人的脸上都挂着莫大的困惑。这让泰奥莉塔十分痛快。
「哼哼～这样条件就对等了！我也要发表辅选演说。我就知道早晚要跟你来一场对决。可以吧，芭特谢？」
她挺起胸膛。终于，自己表现的机会来了。她要在规定的范围内，尽自己所能地完成「女神」才能办到的使命。
「……请等一下，泰奥莉塔大人！」
「怎么了？芭特谢。阻止我也没用的！我绝对要发表辅选演说！在规定上没问题不是吗？」
「不是那件事！这是……」
芭特谢触摸着自己的侧颈。充当惩罚勇者枷锁的圣印，就在那个位置。泰奥莉塔心想着，该不会是他。而她的推测也命中了。
「……赛罗的消息。」
她压低声音窃窃说道：
「他有联络。说现在是紧急状况……应该说是绝境，所以……要我们前去救援。」
泰奥莉塔觉得自己在听一件不可置信的消息。
「赛罗他？……在求救？」
「是的。」
看来不是自己听错。芭特谢再次将手指放到颈边的圣印。
「这个男人要我们立刻前往指定的地点──在哪？啊啊，可恶，讯号太差了！你到底在哪里！听不清楚！给我说清楚一点！」
芭特谢吼道。可见通讯状态相当不良。果然是在地下要塞吗？
（赛罗在向我求救。）
当泰奥莉塔如此想到，便立刻抓起芭特谢的手臂。
「芭特谢，我们快走。」
辅选演说，泰奥莉塔不仅非常想上台致词，而且这种机会可不常见。但赛罗告诉她们自己陷入危机，希望她们驰援自己。这不是终于有点骑士与「女神」该有的样子了吗？她一直在等待这么一天到来。
（很好。赛罗，既然你如此希望，那我就去救你吧。）
泰奥莉塔设法压抑自己不禁要露出微笑的脸蛋。
当那个人陷入险境时会来依靠的是自己──可见他也差不多认知到，真正能够依靠的「女神」是谁了。
「既然吾之骑士在寻求支援──」
泰奥莉塔拉着芭特谢的手，毫不迟疑地踏出脚步。
「我就非去救他不可。听懂了吗，芭特谢？」
「遵……遵命。应该说……这正合我意。」
一瞬间，芭特谢回头看向尤莉莎。泰奥莉塔也望向她。
「抱歉，尤莉莎。需要人家照顾的骑士，正在向我求救。」
真要说的话，这或许类似一种胜利宣言吧。「我有一个会向自己求助的骑士！」那是出自这个想法的胜利宣言。
「对决就改天吧！那么，我失陪了！」
她们从舞台上一跃而下，拨开人群跑离此处。看着泰奥莉塔与芭特谢的背影，圣女尤莉莎紧握拳头。
「……忒维，你认为发生什么事了？」
不知为何，她觉得自己被人放鸽子──就像「被抛下」一样的感受。
「不清楚。」
她的护卫，也就是忒维，看起来同样也一脸困惑，她说：
「惩罚勇者的成员们似乎出了什么事，但具体状况不明呢。」
「赛罗，我刚才听到了这个名字。他是泰奥莉塔大人的圣骑士。」
「是的，我也有听到。」
「发生了什么紧急状况吗？是暴动还是别的状况？有人要趁着卢夫•阿洛斯的祭典引发骚动吗……？」
「那个机率应该很低吧。即使是那样，他们也只是赶去镇压而已。」
忒维很冷静。她伸手触碰了尤莉莎的肩膀。
「冷静一点。请想想您现在应该做什么。您必须为米罗兹大祭司发表助选演说对吧？您看──她正好抵达了。」
「啊。」
尤莉莎望向广场的彼端。是米罗兹大祭司。她将白发绑成一束，身着大祭司的正装，其表情看起来悠然自在。
尤莉莎有见过她一面，在她出身的村子，那时她还在祭司的照顾下。米罗兹大祭司以「巡察」的名目到访。那时她巡访各地乡镇，是为了倾听信徒们最真实的想法。
她是一位毫不做作，性情沉稳的女子，而且知识也很渊博。有关于尤莉莎身上的圣痕，她也有所涉略。米罗兹在大吃一惊的同时，还告诉自己非常贵重且有价值的东西。
尤莉莎认为，当时的自己就是被她那句话给拯救的。
这个时候，米罗兹大祭司注意到这里了。她微微笑，挥挥手。而尤莉莎只是点头，按捺想挥手的心情。自己是圣女，必须时常保持坚毅的态度。
（这样就好。）
尤莉莎说服自己。
（这样就好了……才对。）
◆
──「绿指」的暗杀者，「跳蚤」切伊坎正焦急不已。
（还没吗？）
太阳渐渐高升，距离约好的时间已所剩无几。
所谓约好的时间，指的是袭击并杀害尼可尔多•伊布顿大祭司的工作时限。「绿指」自称在西方地区，是最古老也是最精悍的暗杀者组织，他们对此自负不凡。
尤其现在，他们正遭受运用圣印兵器的新兴派系压迫，因此他无论如何都必须成功完成工作。
（陷阱都设置好了，只要能捕捉到目标就能确实解决。）
眼前是一条蜿蜒的巷道。同时，周围是由五十名成员所组成的护卫部队。但是，其中有二十名是他所召集的暗杀者。惩罚勇者部队为了尼可尔多•伊布顿的护卫而招募士兵，而那正好趁了切伊坎的意。
剩下就是趁机混入其中就可以了。
（如果是我们的话，用二十人来压制剩下的三十人简直轻而易举。用奇袭的方式袭击就好……充其量只是义勇军，并不具备多大的本事。能构成问题的就是那个男人了吧？）
一名叫做贝涅提姆的，率领着他们的男人。他好像是惩罚勇者部队的指挥官。
这个叫做贝涅提姆的男人，将总数一百名的护卫部队拆成两半。由他自己带领整体的半数──五十名，他们会一边确认移动路线上有无危险，一边前往会合地点。另外一半的五十名，则与诺鲁卡由或达也那些惩罚勇者一同，从早晨便紧跟在尼可尔多•伊布顿身边。现在他们应该收到了这一方的联络，已经开始移动了才对。
因此切伊坎动了手脚，让「绿指」的人员都被分配到前往会合地点的部队。这是因为达也那名怪异的男人在伊布顿的身旁寸不离身，为了避免与他直接对决才会采取这个做法。
只要几秒即可，在奇袭时将那个男人引开伊布顿，并且由潜伏在市镇中的其他小队以狙击来抹杀伊布顿。切伊坎判断这个做法比较确实。除了那个男人，其余不过是乌合之众，只是找不到工作的冒险者与矿工罢了。在会合地点通常都会比较松懈，只要在该处埋伏应该就能迅速收拾目标了。
──然而，情况有些蹊跷。虽然这近乎于直觉，但那也救了切伊坎自己无数次。而他的直觉正在告诉自己，事情不对劲。
「嗯哼。」
贝涅提姆摊开地图似乎在确认地点。这已经不晓得是第几次了。
「各位，还差一点。马上就要抵达会合地点了，请加强戒备。」
还差一点。从他开始讲这句话已经超过一刻多钟了。而且，切伊坎感觉这支队伍通过了相同的路线好几次。毕竟为了确认安全，这种事本身很常见。
（可是，他会不会……太偏执了？）
「跳蚤」切伊坎环视四周。其他的「绿指」们明显开始焦虑起来。他们也感觉到异样了吗？
这个移动路线，说不定只是某种伪装。也有可能是己方的袭击已经曝光，所以他才刻意选择这种莫名其妙的路径。这个疑虑也浮现在切伊坎所召集的二十名成员脸上。
既然如此就没办法了。「跳蚤」切伊坎决定主动判明真伪。
「……那个，贝涅提姆先生。」
他搭话道。还掺杂了一丝不安的音色在声音中。
「还没到会合地点吗？话说，这条巷子……感觉刚才也走过了对不对？」
「这都是以防万一呀。」
贝涅提姆彷佛要安抚切伊坎似的，如此回答道：
「像这种错综复杂的场所，非常有可能被人袭击。所以才要细心确认有没有陷阱或是伏兵存在。」
「或许是那样没错，可是……」
切伊坎决定再探究得深入一点。
「有可能埋伏的地点都已经彻底搜过了，已经没问题了啦。还是说，您有什么在意的地方吗，贝涅提姆先生？」
「说的也是。」
贝涅提姆点点头，仰望天空。那是在确认时间吗？
「的确，已经够充分了吧。穿过这条巷子后，我们就到大马路上待命。」
已经够充分了，意思是他本来就打算看状况决定会合地点吗？或许有某种高性能的通讯用圣印道具，只有在惩罚勇者之间才能够使用。
「在那边待命，意思是……贝涅提姆先生？」
如此问道的不是切伊坎，而是在他身旁的男人。那是一名下巴带伤、体格雄壮的男人，而且并非「绿指」的成员。切伊坎判断，从那个人的站姿与架势来看，应该是找不到工作的冒险者之一。
「在前面的大马路会合就可以了吧？我已经累惨了呢。」
「是的。」
贝涅提姆点头道。
「到伊布顿大祭司前来为止，都在这里待命。各位，这样可以吗？」
「了解。那么就……」
下巴带伤的冒险者点了头，移动视线。切伊坎于是进入了他的视野中。
「……到此为止了吧。」
他声音之低沉，使切伊坎有股异样的感受。事有蹊跷。这支护卫部队，彷佛在互相戒备一样──但当切伊坎做出这般分析之前，他的身体却先有了作为。那是反射性的动作，这类直觉不容易以言语说明。
只是，切伊坎感受到危险了。那个刹那，切伊坎蹬了巷内的墙面跳了起来。
「啧。」
下巴带伤的男人咂了舌。这个男人，拔出腰间的剑打算将划开切伊坎的腹部。
紧接着，又有另一个人，瞄准着切伊坎落地的瞬间，一剑刺了过来。切伊坎在闪避的同时噘起嘴，「呼」的一声吐出东西。于是他藏在口内的细小飞针，精确地贯穿了那个男人的眼珠。「跳蚤」这个称号的由来就出自于此。这是名为「含针」的暗器，被打中的感觉犹如跳蚤的一咬。
当对方因疼痛而闭起眼的瞬间，切伊坎随即将短剑刺入对方的颈内。解决了。可是，这个人是谁？
「喂！有个棘手的在这！『辰砂之渊』队，一口气把他们解──」
在他把话说完之前，下巴带伤的男人口中吐出了鲜血。他的左胸被刺了。
「什……么？」
下巴带伤的男人讶异不已，但切伊坎自己也相当混乱。刺穿对方左胸的，也不是「绿指」的人，而是一名单眼戴眼罩的男子。那家伙也眉头紧皱，发出愚蠢的惊呼：
「什么啊？喂！他说『辰砂之渊』队？这些家伙不是专搞暗杀的冒险者吗！」
局势混沌不清──到底发生什么事了？切伊坎将视线左右横扫。
此时自相残杀正盛大地展开。五十人之多的护卫部队，残存的人员仅剩下二十名不到，人数降至一半以下。就连「绿指」的成员也已经减少至九人了。同时剩下的成员们也一样，以半困惑半疑惑的眼神互相对视。
「……发生什么事了？你们是谁？不是护卫部队吗？」
切伊坎忍不住嘟囔抱怨。
「呃……有关这点，各位，真的很不好意思……」
众人听到了声音。声音来自贝涅提姆。他聚集了残存者们的目光。
「各位，你们都是为了杀害尼可尔多•伊布顿大祭司，而响应号召的暗杀与袭击的专家对不对？」
切伊坎与其他人都默不吭声。没有人会糊涂到承认「对，我就是」，这阵沉默就是最好的证据。所有人不发一语，证明了贝涅提姆所说的正确无误。
但是，那究竟代表了什么？
「各位不用再隐瞒了。为各位提供仲介的是我，所以我都一清二楚。」
贝涅提姆继续说道。切伊坎不禁嘴巴半开。
那是哪招啊？
「老实说喔，因为我被强加了一个难题，必须募集五十名士兵，所以我想要用最简单的方法来召集人手……意思就是说──或许没有人会为了保护伊布顿大祭司而出资，但愿意出钱杀他的却大有人在。」
切伊坎更加混乱了。
意思是这个男人，他把策谋杀害伊布顿大祭司的人当成后盾，募集了多达五十名杀手，还把他们编入护卫部队之中？用那个方法的话，姑且是可以凑齐人数吧。
「所幸在某种程度上，共生派大人物的名字我还是略知一二。过去我曾经歪打正着，刚好猜到了正确答案……所以我就擅自借用了他们的名字。」
切伊坎听得不是很懂。他认识共生派的人？歪打正着猜到了？无论哪件事，切伊坎都无法立即领会其意义。
「这可是相当折腾人的苦差事呢……一天要面试好几个人，而且因为我不能露面，所以还要再雇用仲介业者。多亏他们，我成功从多支部队与组织募集到人手，结果就是……有点……变成同行自相残杀的局面了。」
切伊坎也无法断言「我们这伙人都是大蠢蛋」。
比方说，像刚才自相残杀的瞬间。如果有人带着杀气袭击过来，像自己这种类型的人，几乎都会反射性地进行反击。彼此都认为「对方是护卫」的杀手小团体，如果同时存在好几支，必然会在行动的瞬间发生相残的状况。
他们绝对不会互相信赖。倘若遭受攻击，必将反击并杀害对方。而这个习性，这次往不好的方向运作了。
「所以说──各位，请别再做无用之功了。」
贝涅提姆展开双手说道。
那份从容不迫的态度令人恼火。切伊坎重新握好他细刃的短剑。
「各位不认为受伤很无聊吗？面对我这种被杀也能复活的男人，拼上性命来挑战也太划不来了吧？」
「闭嘴。」
切伊坎说道。
四周杀气腾腾。还有二十人活着，他们的想法恐怕无一不同吧。杀掉贝涅提姆，接着立刻前去杀害伊布顿。虽然人数锐减，但目的相同──只要他们携手合作，还是有十足的可行性能够成功。
「竟敢阴我们，死吧，诈欺师。」
切伊坎一个箭步，朝贝涅提姆的心脏刺过去。
不，他是打算刺向贝涅提姆，只是他持剑的右手，被某种东西捉住了。旁边的巷子的阴影之中，伸出了宛如圆木般粗大，疑似黑色手臂的某种物体。切伊坎瞪大了双眼。
那是人吗？在他眼里，那就像一只漆黑的影子巨人。
「呃……有关这个地点，当然，这里不是并不是什么『与伊布顿大祭司会合的地点』。」
贝涅提姆继续说下去。切伊坎发现其他的暗杀者们，一个个都遭到漆黑的人影拘束。
「而是第八圣骑士团的巡视路径。其实这里本来是凯鲁芙萝拉大人将现身的场所……呃，我先前告诉各位的资讯都是骗人的……该怎么说呢，那个，很对不起。」
漆黑的人影将切伊坎放倒在地面压制住。力量十分惊人。
（这样啊。如果是第八圣骑士团的话……）
这就是那位「女神」，凯鲁芙萝拉所召唤的黑影士兵了吧。
「先遣部队通报我，这里有支危险的集团──原来是您啊，贝涅提姆。」
背后传来了声音。切伊坎设法扭过头，只见一名身穿绿色外套的男人，与一位银发的少女。
「您帮了我大忙呢，阿迪胡圣骑士团长。」
如此回应的贝涅提姆，他的嗓音明显流露出他的安心。
「即使您选择抛弃我，我也相信『女神』大人会伸出援手的。」
「您说得对。不过，请别再使用这种方法了。我们被人利用感觉也不是很好受。所以──」
阿迪胡微微一笑。
「我借您的人情，还请让我延长下去。因为我了解到您比我预想的还要能派上用场，不，是在我预料之外也能派上用场才对。」
「哈哈。」
贝涅提姆沉稳地笑了。至少在切伊坎耳中，听起来很沉稳。
「还请您高抬贵手。」
「这就要视状况而定了。然后呢？接下来您要怎么做？袭击者们已经一网打尽了。为了圣选的胜利，您还有什么计策吗？」
「呃，嗯……您与赛罗要我无论如何都要让伊布顿大祭司在圣选中胜利，所以我做好了必要的准备。」
「真耐人寻味啊。您究竟打出了什么样的牌呢？」
「铎达•鲁兹拉斯。」
贝涅提姆以抛出物品般的动作，摊开双手说道：
「然后，我也有事情想拜托各位。」
◆
希姆利德•柯鲁玛蒂诺在自己的房间内，收到一份难以置信的报告。
问题有两点──其一：赛罗•佛鲁巴兹从地下要塞逃脱生还。其二：他安插进伊布顿大祭司护卫部队的战力，音讯中断了。
「那些报告都是事实？」
「是的。」
年轻的侍从不苟言笑地答道。
「有多达二十名的『绿指』潜入了伊布顿袭击部队，其外部联络人回报了消息。据悉，团员皆因不明原因……而全灭了。」
意思是对方正前在前往大广场。柯鲁玛蒂诺拼命转动脑筋。
他应当放弃暗杀伊布顿大祭司。既然如此，要转而实行最终手段吗？从地下要塞逃脱的赛罗又该怎么处理？能放任他不管吗？反正圣选的结果也无从颠覆才对──
（不，我不能先入为主。）
他们有贝涅提姆这名指挥官在，他是诈欺师，不晓得会出什么老千。
那么，能用的招数都该使出来，不能大意。应当时常投入最大战力才对。自己还有许多手下潜伏在市内。被护卫重重包围的伊布顿大祭司是无可奈何了，但若是赛罗•佛鲁巴兹，就还有机会抹杀。
（单单只是绊住他也可以……直到圣选结束为止，不能让他有任何作为。）
没错。重要的是圣选。要想想对方可能打出的手牌有哪些，从现在开始要互相猜招了。柯鲁玛蒂诺认为自己不可能在猜招上屈居于人。与区区单一部队的惩罚勇者不同，他认为自己才是掌握全局的一方。
（没错。能做的事，我都要做。）
至此的考量，乃至决断，仅在不到数秒的时间内。柯鲁玛蒂诺站起身，现在不是待在安全的地方下指示的时候了，若想万全以对，他势必得动身。
「用秘密武器吧。接下来也要请你出点力了。今天可能会有点忙碌──」
柯鲁玛蒂诺向他年轻的侍从说道。
「富许，当我等成功之际，我会保证你的未来。我很看好你哦。」
「感谢您的厚意，总督。」
年轻侍从行了礼。他虽然是在宰相底下效力的文官，却是个相当优秀的青年。他原先是宰相的联络人，如今他的付出超越了他的职责。既然有这般表现，柯鲁玛蒂诺或许会认真拉拢他来当自己的侍从。
为了让这样的年轻人活下去，自己非得获胜不可。不能让那群梦想家恣意妄为，毁灭这个国家。