乘着马匹，自大广场奔驰而过。
大马路上人满为患，然而来到东部，人潮便渐渐稀疏。
卢夫•阿洛斯的祭典期间，每个人都会外出，德迈利河沿岸的工匠街到了今天也不例外。人数变得极端稀少。
「还没到吗，芭特谢！」
在背后紧抓着自己的泰奥莉塔喊道。因为激烈的晃动，她的发言变得断断续续。
「赛罗他，正在，移动中，对不对？」
「是的！但是，从刚才开始……通讯就连接不上……这是……」
芭特谢不得不认为，那是圣印兵器造成的妨碍。那么，到底是谁？
芭特谢思考着──「那个人物就是这一连串事件的幕后黑手了吧？」有某个人在追踪赛罗与渣布，试图孤立并抹杀他们。也有证据证实了她的想法。
那就在眼前。通向德迈利河河畔的这条巷子，有一群身副武装的男子挡在该处──为数五人。他们身穿都市警备队的盔甲，但那恐怕是伪造的。看手臂就知道了，他们没有佩戴印有榛树枝桠的臂章。
「这里禁止通行。请改道！」
假警备兵举起剑，想要封锁道路。
「泰奥莉塔大人，请抓紧我。」
芭特谢策马加速。
「我要强行突破了。」
「没问题！我们要快点去救赛罗！」
芭特谢感受到泰奥莉塔紧紧抱住自己，于是她驱使坐骑加速，并且架起长枪。假警备兵放声喊叫，同时将剑，或者雷杖指向两人。区区五名步兵，这种程度对于骑上马背的芭特谢而言，根本不值一提。
「尼斯克夫！」
她宣告启动，接着挥动长枪。闪耀着苍蓝光辉的遮甲印随即展开，将雷杖射击弹开。
「让开！少碍事！」
成了这个状态的骑兵，步兵无法以寻常的方法阻挡其突击。苍蓝的护盾折断了剑，轻而易举地将假警备兵给撞飞。这是「尼斯卡佛鲁掩击印群」。芭特谢心想，虽然费了一番工夫，但有装备骑兵甲胄出来真的太好了。
这些警备兵不成对手。芭特谢奔入巷道。当她闯进巷道中，她所预期的敌人随即现身。
「要来了，泰奥莉塔大人，跟我预料的一样……」
头顶上有倒影跳跃，那是发出短吼的野兽。额头上长角的犬型怪物。
「是异形！波基（Bogie），数量大约七只！」
「也就是说！」
芭特谢不用看也知道，在自己背后的泰奥莉塔，目光应该闪闪发亮吧。
「终于！轮到我出马了！的意思吧──我要上喽！」
剑的召唤十分完美。在半空中闪烁的火花召唤出刀剑，倏地刺穿波基。每一记都是致命伤。
「状态绝佳！再来再来！」
下一波异形欲阻挡道路似的出现。这次是以钢铁造成的，有如人偶的异形。那就是赛罗与铎达声称目击过的新品种吧。名字被取做「寇布灵」。同时下水道还有一群胡亚爬了出来。
「再来！」
闪光乍现，星火迸发，刀剑飞落，泰奥莉塔首先扫荡了那群胡亚。
「我还可以！轻松！无敌！我就是泰奥莉塔！剑之『女神』可是伟大又强大啊！」
泰奥莉塔似乎进入兴奋状态了。
随着这声令人摸不着头绪的自卖自夸，她召唤出下一把剑。这是把粗犷的大剑。大剑从地面笔直冒出，贯穿了寇布灵的身体，使它完全停下动作。最后只要以芭特谢的长枪将其撞飞即可。
任谁都无法阻止她们的进击。这么一来，她们会在意的问题只有一个。
「赛罗在哪里？芭特谢，你跟吾之骑士的通讯怎么样了！」
「现在还是被干扰着。但是按照这个步调的话……」
他在移动中，芭特谢能够掌握那个男人的动向，那就是敌人较多的方向，他就在那里。而且如芭特谢所想的，那个男人打得轰轰烈烈──激烈的爆炸声响彻于隔壁的马路。是萨提•芬德吧。那里是工匠街，工作室林立的区域。
逃走的时候声势要浩大，并且为了让同伴能够容易发现自己，他选择逃往德迈利河的河畔。这都与事前谈过的计画相同。
（那个男人，果然在战斗方面，直觉异常地好。）
他在事前计划时的预测，精确度高得吓人。他连会演变成这种状况都考虑到了吗？为了以防万一而制定计画，只要是军人当然都会这么做。但他不仅设想到自己会陷入如此不利的局面，还能为此保留余力，这让芭特谢实为惊叹。
「他们在那边。泰奥莉塔大人，我要强行突破了！」
「好的！加快步调吧！」
芭特谢策马加速，她撞飞阻挡道路的人类，而异形则由泰奥莉塔负责扫荡。
那之后，仅花了数十秒便抵达了隔壁的马路。
一名黑衣男子步履蹒跚地跑动。他的脚步藏不住自己的疲劳。包围男人周遭的人类士兵有十人，每个人都装备了雷杖或短柄枪。随伴士兵们的异形，是由波基与寇布灵组成的混编部队，数量约莫二十头。
面对那些对手，赛罗可说是尽力一战了，而且还是相当超人的表现。他闪过雷杖所放出的雷光，接着掷出小刀。画面宛如杂耍一般。虽然迎击了正面的敌人，可是他的蓄光量或许濒临枯竭，小刀没有爆炸。即使如此，只要距离拉得够近，也是有十足的杀伤力。
只是，在他面对人类的期间，异形已经快将他给包围了。波基躲在名为寇布灵的钢铁人偶后背后伺机而动，万分棘手。
（而且，数量很多。仅仅对付你一个就用上这么多人手啊。赛罗•佛鲁巴兹，人家对你的评价挺高的嘛。）
看来有个相当想杀掉那个男人的家伙就躲在幕后。芭特谢感受到一股执着的杀意。
但是，她们赶上了。
「赛罗！」
芭特谢喊道。她以长枪刺倒士兵。她现在没有能够手下留情的心力，只能连同对方架起的盾牌一起贯穿。
「我是出于无奈才来帮你的，好好感谢我跟泰奥莉塔大人吧！快跳！」
「就是说呀！」
泰奥莉塔再度挥散火花。她所召唤的刀剑形成漩涡，宛如匍匐于地面的刀刃旋风。泰奥莉塔似乎学会了这种召唤方式。犹如暴风般的刀刃贯穿了寇布灵，也撕裂了波基。
对此，赛罗迅速应对。
一看见火花飞散，赛罗随即往地面一蹬，爬上一栋看起来格外坚固的工作室的墙壁。这让芭特谢感到有些异样。他的跳跃力──是不是有点贫弱？如果用了飞翔印萨卡拉，应该能跳得更高才对。但他依然成功回避，没有被刀刃旋风给卷进去。
「赛罗，你──不。」
早在芭特谢道出疑问之前，有客人来访了。
「有敌人！在头上，快闪开！」
不晓得警告是否来得及。工作室的上方，有个人影飞降下来。是一名身穿盔甲，举着长剑的士兵。他是个眼神格外锐利的长发男人。
那张脸芭特谢有看过。在训练场，以及捧剑祭两个场合。
北部第四方面军阿德拉特•富泽尔。他是捧剑祭优胜候补的高手。连这样的人物也加入共生派了？看来军方与神殿都被侵蚀得相当深了。第一王都岂不是成了阴谋的巢穴了吗？
（而且我方的动向，被他们判读到了。）
面对泰奥莉塔，就派出人类的高手来对付。这是最佳的做法。泰奥莉塔以人类为对手就会无法战斗，他们就是利用了这点。对付什么对手，要派什么人上场，对方已经彻底摸透了的样子。
「喝啊！」
阿德拉特绑起来的头发随风飘逸。他一刀挥下，接着上挑。速度之快，使得赛罗无法正面接招。赛罗翻滚躲过，而阿德拉特追了上去。
「抱歉，要请你一死了。反正你们死习惯了吧，惩罚勇者？」
他的声音里，真的带有哀怜的音色。反之而言，那也表示他有强大的意志。阿德拉特施以追击。他将长剑如旋风般挥舞，使赛罗只能继续闪躲。距离被对方拉得太过接近，使爆破印难以有效运用，若要以飞翔印逃脱，势必需要先重整态势一次。
「赛罗……」
泰奥莉塔低声唤道。她所伸出的右手正在颤抖。这也是当然的。「女神」无法对人类施展其力量。那种事不被允许。
芭特谢策马上前。她想闯入赛罗与那个男人之间。
「请停手，泰奥莉塔大人。让我来吧。」
「可是……！」
泰奥莉塔面色苍白，拼命想行使力量。小小的火花自她的指尖散出。
面对接连的斩击，赛罗翻滚回避。阿德拉特•富泽尔不愧是剑术高手，他的剑刃目不暇给地回旋，阿德拉特能将需要以双手操作的长剑，几乎当成单手剑操使。
芭特谢想要阻止他，但是来不及了。
（还差一点，但是……！）
还有能动的寇布灵。虽然那只个体被泰奥莉塔的剑砍去了右半身，却硬是以单脚跳跃，向芭特谢袭击而来，马匹因此以后脚站立起身。为了保护泰奥莉塔，芭特谢只能以遮甲印防御，同时刺出长枪。
「尼斯克夫！」
苍蓝的光辉弹开了寇布灵，并撞飞它。赛罗被逼到墙边，更加远离芭特谢。阿德拉特•富泽尔的剑刃亮出锋芒，剑尖擦过了赛罗的黑衣。
「泰奥莉塔大人！不行，不可以！」
「可是我，我必须，保护他……就算……」
火花渐渐变大。此时依然有新的敌人现身。波基从工作室的屋顶上跳下来。芭特谢只能挥枪驱赶它们。
「就算会伤害到某个人。」
她很明显在勉强自己。再继续施加负荷，可能会招来某种无法挽回的事态。芭特谢有所预感，自己必须阻止她。
「不是的！泰奥莉塔大人，那是──」
「嘿。」
一道轻浮到了极点的笑声。
「嘿嘿嘿哈哈哈哈！如果要说伤害人的话……」
被追赶到墙边的赛罗，自己扯下了身上的黑衣。不，不是他。从那身黑衣底下现身的，是一个面露吊儿郎当的笑脸，有一头略为黯淡的金发的男人。
渣布。打从一开始，在四处逃窜的就是这个男人吗？
「我比泰奥莉塔妹妹还要擅长啦！」
他扯下的黑衣，遮挡了阿德拉特•富泽尔的视线。不仅如此，黑衣的衣摆还缠住了长剑的尖端。眼前的男人竟是另一名人物，即使对阿德拉特而言，也是一件令人摸不着头绪的事吧。而这点成为他的破绽。
（那是使用外套的──决斗剑术！）
这料想不到的技法，使芭特谢瞪大了眼。
有一种技术，是把斗篷或外套当成盾牌或臂甲使用。尽管没有金属般的硬度，只要有十足的厚度与韧度，有时依然能抵挡致命伤。更何况布料的重量不容小觑，尤其──在这种近距离的战斗中，需要借助离心力挥动的长剑被勾住的状况下。
这是还有人会在街道中拔剑，乃至决斗的时代所使用的技术。
「可恶。你是──『食人魔』渣布吧！」
阿德拉特打算借由快速甩动长剑，将外套给抖掉。只不过，这让他的动作因此变迟钝。
「好过分的绰号喔。」
渣布切进阿德拉特的跟前。如此一来，已经无异于胜负揭晓了。渣布架开阿德拉特情急之下挥出的肘击，接着朝他的颜面顶出一记头槌。同一时间，还将小刀刺进对方的侧腹部。这是一把造型独特的小刀，用法是「握在拳中，推进出去」。
「真遗憾耶。要是剑术的话就是你赢了吧。毕竟我也是赌你会赢啊。不过啊……如果在这种局面互相残杀，是我会赢。我说对了吧？」
渣布顺势将阿德拉特拉倒至地面。蹲了下来，将小刀抵在对方的脖子上。
「你为什么要做这种事？你明明知道芭特谢大姊来了，为什么还认为自己能赢？」
「我只要能拖延时间……」
阿德拉特以低沉的嗓音回应，
「直到圣选结束，就可以了……虽然最佳的结果是抹杀赛罗•佛鲁巴兹就是了……」
「说起来很抱歉，不过他们叫你跟赛罗大哥战斗的当下，你就已经被人当成弃子了吧。有什么理由能让你做到这个地步？」
「我的儿子啊，『食人魔』……我的儿子，他的心脏病了。只有那位『医生』所在的施疗院，才能延长他的生命……所以我……」
芭特谢有股不好的预感。阿德拉特太从容了。他还握有某种招数。
「即使背负背叛者的污名也无所畏惧，也不惋惜自己的命。」
当她那么想的瞬间，随即策马狂驰。
「渣布！抓住我！」
「哦哇！」
她抓住渣布的手，搞得像是把他拖走一样。即使用拖的，她还是成功将距离拉开了──大概。距离至少能避免致命伤。
阿德拉特依旧面无表情，将手中握有的某物抛了出去。光线炸裂。声音宛如慢了一拍的烟火。芭特谢的背部感受到冲击。马匹嘶叫，将他们甩了下去。她将渣布丢上天，保护好在背后的泰奥莉塔。只能这么做了。
那是圣印兵器，恐怕是爆破印萨提•芬德。那本来是一次性的投掷兵器。这种兵器因效率不佳而不太得人爱用，不过对方竟然偷藏了这个武器。
耳膜似乎麻痹了，当她回过神时，已经抱着泰奥莉塔倒在地上。
（抱歉。）
芭特谢的马匹倒下了，她摸了马的脖子，还没有死，但是脚可能骨折了，必须让医生治疗，还有必要更换马匹。
「……这些人都会干些很夸张的事耶。有必要那么拼吗？超好笑的啦。」
只有渣布一人一脸悠哉地站着。他双手环胸，倚靠在墙面上，虽然尘烟扬起，但他们也看得出阿德拉特的身体已经变成不成原形的惨状了。芭特谢挡住泰奥莉塔的视线，不想让她看到。
但是，泰奥莉塔本人非常混乱。似乎没有心力留意阿德拉特。
「……这……这是怎么回事？为什么渣布会在这里？」
「抱歉喔。这也是大哥的作战。吓到了吧？」
「我被骗了吗？竟敢连我都骗！赛罗！不可原谅……竟敢欺骗『女神』！」
她的愤慨传达过来了，芭特谢完全同意。泰奥莉塔继续追问渣布。
「赛罗到底在哪里！他不是说需要我的帮助吗！」
「啊，呃～那个，大哥说，请泰奥莉塔大人回去军营，安全地待命就可以了。他还说『剩下的我自己想办法』……」
「不要开玩笑了。」
「开什么玩笑。」
芭特谢忍不住与泰奥莉一齐声说道。她举枪指向渣布的鼻尖。
「立刻告诉我那个蠢货的下落。我跟泰奥莉塔大人都很生气。我先说清楚，我们不是针对被骗而生气。」
「没错。他竟然说『剩下的我自己想办法』？」
「他那颗蠢脑袋，我看是到死也治不好了吧！」
「快告诉我，渣布！不讲我就手动降下天罚哦！罚你不能吃点心哦！」
她们有如怒涛般，越说越激昂。对此，渣布重重叹气道：
「所以我也念过他了，绝对不要这么干比较好嘛。」
「我不想听你抱怨。给我立刻招来！他在哪！」
「好啦我说，在大广场！就在大广场！」
被逼退到墙边，渣布一如往常吊儿郎当地笑着说：
「他说要把那个叫做『希姆利德•柯鲁玛蒂诺』的敌方老大痛扁一顿，给他点颜色瞧瞧呢。这可不是在说谎哦！」
◆
希姆利德•柯鲁玛蒂诺总是喜欢在最前线指挥。
很多事情不在现场就看不清楚。因为待在营本部会产生一股「自己理解战况」的错觉，那才是最危险的状况。
这个时候，柯鲁玛蒂诺所定位的最前线，是圣选的会场。也就是大广场中──能够俯视底下的建筑物。
这栋建筑叫做绯光庄。是一栋以红砖瓦搭建的建筑，也是过去泽夫王家当成迎宾馆使用的场所。柯鲁玛蒂诺把这栋迎宾馆买了下来，当成非常时期的一处据点使用。他施加了一点改装，并租借给商业工会作为交易用的仓库，借此获得利益。
这栋建筑的优点正在于此。它有仓库，能够掩藏各式各样的武器，也能让士兵秘密驻点。
因此当他听到那份报告，也是在这栋能从窗户将大广场的状况一览无遗的，绯光庄的某间房间里面。
「『医生』的联络在一刻钟之前中断了……是这个意思吗？」
传令的是监视着施疗院的警备兵。是他的私人军队。
与从特维兹那边借来的尤特普方面7110部队不同，是柯鲁玛蒂诺自己能私下调度的私有兵。他派出他们去搜集情报。这是当然的，相信借来的兵力实在过于危险──因此他用来搜集情资的人手，都是从柯鲁玛蒂诺家的领民中选拔出来的，约莫百人的精锐。
因此他才能有所察觉──狄安•凯特，那个魔王现象医师可能遭遇不测了。
他现在应该在监视住院中的铎达•鲁兹拉斯才对，但已过中午却依然未有联络。可以的话，他是希望能让铎达生病，可是惩罚勇者的复活机制充满谜团，非常有可能无疾而终。这个行为甚至可能导致狄安•凯特的真面目曝光，其风险也是不得忽视。
这是柯鲁玛蒂诺为避免风险而选择的最佳手段，他对这个做法毫不后悔。不如说，眼下的危机是在别的点上。
「意思是，『医生』死了是吗？为他默祷吧。」
他掺杂在声音中的并非焦虑，而是哀伤。当然，他内心的想法并非如此。
他痛失了一颗棋子。这是极其重大的损失，但面对排列在眼前的部下们，他不能将态度表现出来。比起那些，他此时更应该把握状况。下一步棋，他要做出改变。
柯鲁玛蒂诺大大地深呼吸，将手伸向桌面。
（冷静……要冷静。局势还在预计的范围内。）
桌上有他自己煮水泡出的茶。他将茶水注入茶杯。或许这看起来是一种装模作样的举动，但这也是为了象征性地向周围表示──「自己的手没有发抖」。这是他经过反覆练习，让身体学会的动作。
「一一厘清现在的状况吧，各位。」
东方的茶叶那宛如花香般甘甜的气味飘逸出来。
「『医生』在监视的那位铎达•鲁兹拉斯，后来怎么样了？」
他留意着嗓音，柯鲁玛蒂诺以十足的从容，向负责传令的士兵问道：
「意思是他行踪不明吗？」
「是的！如您所猜想的……我们有试图追踪他……但是目标非常敏捷……」
传令的士兵下跪，低着头说道。
（什么叫「如您所猜想」啊。）
柯鲁玛蒂诺感到不悦。那代表这些家伙一点也派不上用场。能力实在太过低下了。但他不会将那种情绪显露在表情上。他保持从容说：
「没问题。」
要如此发话，需要强大的意志力。届时还是有必要处罚无能的部下，不过到这件事结束为止，这种程度的货色还是只能一用了。
「那么战战兢兢的，会影响今后的工作不是吗？况且，到此为止都还在我的预料之中。」
「是。小的知道了。」
「我能预料到铎达•鲁兹拉斯的去向，还有他会做的事。」
如何运用那个臭小偷来颠覆圣选的结果，能想到的手段就只有一种。要与惩罚勇者较量谋略，他是不可能败北的。
「就在这里。他来到圣选的会场了。我认为他──应该会偷窃选票并且调包吧。」
「那种事……」
士兵睁圆了眼问道：
「……有可能办到吗？」
「手段我就不晓得了，不过据我所知，铎达•鲁兹拉斯是一名天才盗贼。办得到这点勾当一点也不奇怪，而且要是让他成功，我们就会败选吧。」
圣选的票数已经配置完成，足以让我方确实胜选。要颠覆结果只能祭出「在投票后调包选票」之类的奇招吧。他们会动用铎达，就表示会使出这类计策。
「不过他们晚了一步。」
那种程度的计策他都考虑过了。对策也很简单。
「在选票上做之前说的加工吧。我准备了一种圣印，能让选票只对投票者本人反应。这是吕芬•柯朗构思的做法，原本用在货物检核，我应用了它的原理。」
没必要着急。状况完全在掌握中。没办法暗杀尼可尔多•伊布顿是很遗憾，但是他已经知道投票时能获得过半数的选票了。「医生」的死亡到了这个阶段也不成问题。他还能隐瞒，至少到圣选结束为止不会曝光。
（准备到这个地步，得票数已经安泰了。）
他剩下的担忧是──赛罗•佛鲁巴兹是否已经与泰奥莉塔会合。要是能杀了他是最好，不过纵使他们会合了，又能办到什么事？若要说他们能做什么，也只剩扰乱了。他或许会为铎达•鲁兹拉斯创造行动的破绽，不过既然柯鲁玛蒂诺已经抵达这里，那就没有任何意义。
从压倒性有利的状况，到在圣选上一较高下，他们能把局势带到这个地步，确实让柯鲁玛蒂诺感到讶异，但也到此为止。
（我全都预判到了。一清二楚……没问题的。）
圣选的舞台就是这座大广场。结果那里才是焦点，只要能巩固好就不会有事。不过，他还是需要保险。柯鲁玛蒂诺在脑中再次确认战力配置。
（我没有漏失，也没有疏忽……）
获胜的方程式已经建立好了。无论他们准备了何种不合常理的战术都是徒劳。不对──还不够。应该再多加思考才对。圣选还没结束。多么细微的风险，最好都要正眼看待。
例如贝涅提姆•雷欧布鲁。那个男人还在。不晓得他藏了什么手牌。
（其他风险也要考虑到。那个男人会出什么招？那个诈欺师，惩罚勇者的指挥官。他恐怕是类似戏法家之类的角色吧──）
为了减缓紧张，他朝桌上的茶杯伸出手。就在这时。
「总督！」
房间的入口吵闹地敞开。是新的传令兵。在警备兵们回首之前，亦在柯鲁玛蒂诺皱眉之前，报告便已展开：
「紧急状况！请快逃！那个男人要──」
报告在此中断。新来的传令兵甚至连房内都进不去。让人觉得似乎有某个东西自头顶上落下。紧接着一击。叩的一声，轻巧的声响敲打了他的头部，使传令兵应声倒地。
柯鲁玛蒂诺的手指触碰着茶杯，就那样僵住了。
「嗨。」
那个让传令兵闭嘴的男人，将手搭在房间的入口处。
「所谓现场主义的指挥官，也算是有好有坏嘛。毕竟在这种时候，会特地抛头露面啊。」
警备兵一齐戒备，将雷杖对准门口，有个浑身尘土的男人站在该处。
「好久不见啊，柯鲁玛蒂诺总督。很抱歉在你这么忙的时候前来，不过我今天有点事想来跟你请教请教。」
那个男人──赛罗•佛鲁巴兹将小刀的尖端指向自己问道：
「是你吗？那个时候，陷害我们部队的家伙。」
完全不可置信。
（让我担忧的要素，这下就都没了。）
柯鲁玛蒂诺放心了，他确信自己会获胜。他已经洞悉一切。
他悄悄地将手伸向书桌内侧，那里有一道圣印，这是紧急警报。这下子，馆中所有的警备兵都会赶来这里。与这个男人的对决，马上就要结束了。
◆
我有预感，可能会演变成麻烦的状况。
在我踏进希姆利德•柯鲁玛蒂诺的房间时，发现房间内的警备兵比我预想的还要多。总共有六人，所有人都是高手。尽管我唐突登场，这些家伙却在感到讶异之前纷纷拔剑。
感到吃惊的只有柯鲁玛蒂诺一个，而那家伙还优雅地喝了口茶给我看。
这是人为了抑制混乱时会做的典型行动，也就是以身体所习惯的「平时的举止」来保持平静的做法。若不是这种意图，他就真的只是个口渴想喝茶的白痴了吧。
「这还真让我吓了一跳啊。」
柯鲁玛蒂诺微笑说道。
「赛罗•佛鲁巴兹，没想到你会走最为愚蠢的棋路呢。你打算如何处理我本人呢？」
「闭嘴。发问的是我。」
我往房内踏进一步。潜藏在室内的没有其他人了。我以探查印罗亚特先行确认完毕。
但是，这座馆内应该还有更多士兵在，所以柯鲁玛蒂诺一定会认为拖延时间对自己比较划算吧。因此他才会奉陪我的提问，我们的利害关系一致。
「喂，你就告诉我那时的事吧，我杀了赛涅露娃的时候的事。我们被派遣去救援他们……救援尤特普方面7110部队。在沃伊科克森林。你还记得吧？」
我又走近一步。这个距离就是极限了吧。再继续靠近，可能会诱发六名警备兵的迎击。
「为什么那个时候，你要让异形埋伏我们？那里没有需要救援的部队……尤特普方面7110部队不在那里。为什么你要对那支部队下令？」
我与柯鲁玛蒂诺之间，还留着几步的距离。
「回答吧，混帐。为什么赛涅露娃非死不可？」
「……真是的，真让人无言以对啊。没想到你会跑来输给我第二次。」
柯鲁玛蒂诺实质上肯定了我的问题。
「『女神』赛涅露娃会死的理由就是你啊，赛罗•佛鲁巴兹。因为你太愚蠢了。你什么都看不清楚。你驱使人们与魔王现象作战，把人们卷进战争，都是因为你打算让这场毫无意义的战争持续下去。」
「毫无意义？你说我们的战斗毫无意义？」
「没错，一点意义也没有。你该不会以为自己能铲除魔王现象吧？」
他在挑衅我。我很清楚他在干嘛。
「像你们这些梦想家，正在试图毁灭人类，你有自觉吗？说啊？」
但是柯鲁玛蒂诺本人，似乎也被自己的话语刺激到某种情感，他的声音渐渐大了起来。
「那些圣骑士团长，每个都一样。都是假英雄。在战场上华丽地立下战功，杀掉魔王现象，让人民作一场人类能够胜利的梦……你们根本看不清现实！」
「简单来说，你想说自己不一样吗？」
「当然！和平之路唯有一条，就是两者共存啊。我们应该和魔王现象一同存活。」
我大口吸气，接着呼出，让心情平复。
「那些生物会吃人类……即使这件事会造成多大的牺牲，你都那么认为吗？」
「稍微想想就懂了吧？如果定下制度牺牲罪人或无价值的人，就能创造更好的社会。对人类与魔王现象，双方皆有利益。这才是真正的英雄啊。」
柯鲁玛蒂诺点点头，彷佛在自己肯定了自己的发言。
「没错，我用的不是武器，而是以谈判与妥协催生了和平！」
「你用你的规则所选择的『牺牲』会不断流血，你说这种状况是和平？」
我对他的想法，一点也没有想要置喙的意思。如果他说的是认真的，那么我跟这家伙对和平的定义不一样，对何谓「善」的基准截然不同。至少我对这家伙口中的和平只有一个想法──吃屎吧。
所以我朝下竖起大拇指。这是据我所知，这个世界最具攻击性的手势。
「我现在就把你的脸埋在地上踩个稀巴烂！给我待好别动！」
「冷静一下吧，惩罚勇者赛罗，你才是别动比较好的那个。」
柯鲁玛蒂诺喜迎于色说道。
「一介罪人擅自入侵我的住宅撒野。我会告发你的罪行，申请冻结你复活时的人格。你知道吗？只要有足够的证据与根据，总督这个身分能做到那些事哦。」
「做得到就试试看啊。」
我拔出小刀。警备兵们开始行动。有两个人以垂下剑锋的架势接近。剩下的四人负责柯鲁玛蒂诺的护卫。真是的，还真是个谨慎派啊。哪怕是六个人一起上也好，我就能早点收拾掉他们了。
看来我还要再辛苦一下子了。
「不准动！」
两名警备兵亲切地警告我。他们的剑刃闪烁，是单手剑。技巧恐怕相当纯熟。但是，对方对我的资讯应该是一知半解，所以我有办法取胜。
我将拔出来的小刀高举过头，两人随即表现出明显的反应。
他们在戒备萨提•芬德的爆破──因此打算改变位置，挡在柯鲁玛蒂诺与我的射线之间。这是他们的破绽。一旦穿插使用这一类的假动作，我的招数变化几乎可谓无限。对手若是人类，效果更是显著。
「赏你们吃一记这个。」
稍稍让爆破印渗透一点，随后我将小刀轻轻抛出，丢到两人的中间地带。右边的警备兵拉开距离打算回避，左边的警备兵则想以剑弹开小刀。两种因应方式都不对。
碰触到剑的瞬间，小刀引发了小规模的爆破，遮蔽了视野。
「可恶！是爆破印，萨提•芬德……！」
「没有错。」
与此同时，我缩短距离，踢飞了左边的警备兵──把他踹向柯鲁玛蒂诺。其他的警备兵也不得不出手阻挡。警备兵被接住了。这下我又封住了一个人的动作。拉开距离回避的，比较聪明的那个警备兵举剑朝我冲过来。倾刻间的一对一。对方使出刺击，我则以匍匐般的姿势钻过攻击，接着将左手的掌心向上一推，触碰对方的腹部一带。
这明显是探查印罗亚特的错误用法，但是对人类很有效。我以最大功率剧烈震动警备兵的胃袋内部，引起对方急剧的呕吐反应。
「唔！噗！」
在被吐个满身秽物之前，我一脚踢开那家伙。他的肋骨应该断了吧。这下我就瞬间收拾掉两个人，还剩四个，不过他们没有鲁莽冲过来，而是把柯鲁玛蒂诺挡在身后，巩固防守。
紧接着我听见了脚步声──看来我的时间到了。
我跳开来背对墙壁。看见这栋屋宅的警备兵们进到房内。其数量粗略估计有十人左右，每个人都手持雷杖。
「已经够了吧，赛罗•佛鲁巴兹？」
柯鲁玛蒂诺看着我说道。在这个局面下，他没有破绽。
「结果你什么也做不到。那时也好，现在也是。」
这番话类似他的胜利宣言吧。
看来我真的是被那家伙讨厌了。我回想起自己对渣布说过的话。被讨厌到这个地步的确会──不，我没有沮丧，反而觉得好笑。
「你不打算承认自己的过错吗？你的败北已经确定了。说说看吧，正确的是谁？到最后，真正获胜的又是谁？是我呢？还是你？谁赢啦？」
我不是很懂这家伙在想什么。他的口吻听起来有一股急切感。
「说个清楚吧──是谁赢了？你不是当英雄的料。什么『根绝魔王现象』，什么『人类的胜利』，你只是个说空话的大蠢货！我才是那个真心祈盼人类未来的人！」
我隐约感觉到，这个人很拼命。该不会对这家伙来说，那才是最刻不容缓的问题吧？就为了让我说出「我输了」？
不过──我们这方总算是赶上了。这次能赢。我以手指触碰颈根上的圣印，圣印从刚才就在隐隐刺痛。
「弄好了哦，赛罗。」
我听见了铎达的声音。听起来他相当疲劳。
「按照预定，第八圣骑士团要进屋了，所以我要撤退了……超累的。剩下的交给你喽……」
很够了。我点了头，然后笑着对柯鲁玛蒂诺开口：
「……抱歉啊，柯鲁玛蒂诺。我不觉得自己会输。」
「你还不肯面对现实吗？你已经完蛋了。你会被处罚，当你复活时人格也会被废弃。」
「真的会吗？有关于圣选的话，我觉得是我们获胜哦。」
「你打算把我当成人质吗？你以为你办得到？你以为能从这种局面获胜？」
「不是。我一点也不打算对你施加危害，我只是──障眼法罢了。」
「什么？」
柯鲁玛蒂诺的表情僵住了。我尽可能让自己看起来像个可憎的坏人，用鼻子嗤笑道：
「你认识贝涅提姆•雷欧布鲁吗？……我对他说『怎么做都好，就是要让尼可尔多•伊布顿在圣选获胜』。结果你觉得他想出什么方法了？」
柯鲁玛蒂诺没有回答。那也很合理，通常根本想不到嘛。
「根本没必要获胜。只要敌营候选人全都输掉就行了。米罗兹大祭司会失去资格。」
「……失去资格？你在说什么？」
「就在刚才，我们在你的宅邸，找到了你跟米罗兹大祭司共谋，动用古焉•莫沙教团的证据。」
柯鲁玛蒂诺恐怕也无法立刻理解这番话的意义吧。我自己也是，贝涅提姆向我提案这个点子时，我也不是很懂意思，但这招的确是最省事的做法。
「第八圣骑士团长扣押了那些证据资料，这毋庸置疑是对人类的背叛。米罗兹大祭司会失去资格，你也无法全身而退啦。」
「不可能，我跟米罗兹大祭司不可能留下证据。」
「我想也是，所以我们做出来了。」
柯鲁玛蒂诺哑口无言了。
「我们做了米罗兹大祭司从伐库鲁公社购买武器，然后卖给古焉•莫沙的证据资料。当然，不透过军方就无法入手雷杖，所以用的是你的名义。那些资料上还有盖上米罗兹大祭司跟你的纹章。那些资料都是在你的金库里找到的。」
「你是怎么把我们的纹章给──而且你说金库里面？你要怎……」
话说到一半，柯鲁玛蒂诺似乎注意到了。
如果交由我们部队的侦察兵来办，就没有任何东西到不了手。然后，既然偷得出去，那么反过来也可以做到。也就是说，我们不是用偷的，而是不为人知地放进去了。
「……那种程度的证据。」
柯鲁玛蒂诺低吟般的说道。
「随便都有办法处理。你以为这样就把我逼到死路了吗……是我的话……」
「你的话应该有办法处理吧。不过啊，谁会把票投给有疑虑的候选人？你能期待其他大祭司发挥那么大的忠诚吗？」
结果，这就像贝涅提姆的特殊能力一样。我认为那家伙本质上的才能，或许是「让人怀疑某事」吧。并非取信于人，而是让人抱持疑惑，让人觉得「这样下去真的可以吗？」──那就是这场作战的全貌。
或许贝涅提姆算是连柯鲁玛蒂诺的行动都操作了吧。他让柯鲁玛蒂诺选择了最为慎重，且最为现实的手段。那使柯鲁玛蒂诺离开了自己的宅邸，跑到现场来。
「结束了，柯鲁玛蒂诺总督。」
我刻意那么称呼。能感觉到忧虑也在警备兵之间扩散。
「你才该放弃。」
「……恕我──」
柯鲁玛蒂诺的眼神，浮现出疑似决意的神色，那让我有股不好的预感。我看见，他抽出一只类似小钟的摇铃。为什么要拿那个？去思考这件事，使我晚了一步。
「拒绝。」
柯鲁玛蒂诺摇响摇铃。
清澈的铃声，与刺耳的金属声连续响起。声音来自脚边，在地板下。我没有空以罗亚特确认了。某个物体突破了地板伸了出来，我只能连忙跳开。那是由钢铁构成的植物枝条吗？是藤蔓？还是树根？
那棵金属的异形，不知为何会让我联想到寇布灵。但是，我也没有多少时间能细细观察它。几根钢铁藤蔓又伸出地板，向我袭来。不，不仅是我。柯鲁玛蒂诺的警备兵也被牵连进去了。
「唧，咿咿咿咿──叽叽叽唧唧唧唧！」
类似这种感觉的，让人极为不快的声音响彻房内。那是会直接刺激耳膜深处的金属摩擦声，也有可能是它的叫声。
那是一棵从地板长出来的金属植物。可以从碎裂地板上的窟窿看到下面的楼层。可见这似乎是从地面上长出来的。
这玩意儿我有印象，我曾在泽汪•卡恩坑道看过类似的魔王现象。我好不容易闪过藤蔓，但警备兵们就来不及了。他们与柯鲁玛蒂诺的距离太过接近。那家伙们被逮到，接着被摔向墙壁或天花板，还有人被硬是撕扯开来。
虽然不可置信，但这家伙──这玩意儿，是魔王现象。他竟然给我养这种东西？养在第一王都里？
（大广场有麻烦了……！）
我看向窗外，大广场呈现哀鸿遍野的光景。类似的钢铁触手自地面窜出，袭击群众。在舞台上的大祭司们也不例外。地面裂痕遍布。
也就是说，这就是柯鲁玛蒂诺的王牌吗？只为了以防万一，竟然准备了这种东西来搞砸圣选。他让植物型的魔王现象，遍布在大广场的地下潜伏。
若想将圣选当作没发生过，只要将大祭司们全数抹杀即可。这家伙也是相当乱来啊。
「这是弗摩尔，他们是这么称呼的。」
柯鲁玛蒂诺单手拿着摇铃说道。看起来在故作镇定。
「这是魔王现象，因为我成了养父，所以弗摩尔会服从我的命令。这就是共生派──是我们人类与他们之间的桥粱！」
「那是什么……柯鲁玛蒂诺大人！」
被金属触手所束缚的一名警备兵叫道。
「请住手吧！我……我们也变成它的攻击目标了！」
「很遗憾，弗摩尔会亲近的人只有我而已。」
柯鲁玛蒂诺只盯着我。
「现在的总督地位是很令人惋惜，但是停损的时候了。我会离开联合王国。如何啊，赛罗？我跟那个叫贝涅提姆的家伙相比，谁的谋略技高一筹啊？不过是制霸了圣选就停止思考的你们，与我的差距有多大，这下理解了吧？」
「总督！请住手吧，总督！为什么──」
钢铁触手做出行动，将它逮到的警备兵往墙面敲下。悲鸣停止了。它胡乱蠢动，寻找下一个目标，接着喷射般的伸出触手。触手的前端宛如枪尖。在我身旁的警备兵发出惨叫双膝跪地。
（插图008）
「你在干嘛！蠢蛋！」
我拔出小刀。用掉这个的话就会只剩一把，但也没办法了。
「所有人快逃！」
我掷出小刀迎击触手。这次我充分让爆破印渗透了。光线与轰音将触手给弹了开来。上头出现一大道裂痕。轨迹被错开，触手掠过我与警备兵击碎了墙壁。
（这样还不会坏吗！太硬了吧！）
不过破绽形成了。它将触手缩回地面，似乎在警戒我。
「站起来！喂！你找死喔！」
我揪起警备兵的后领，强行让他站起来。
「对……对不起……」
「别说话。低下头快跑。」
他就那样连滚带爬跑出房外。豪华且一尘不染的走廊，有一整排清洁溜溜的窗户，还有多张高品质的图画与好几座圣印式的烛台。在那一切皆被一一摧毁的状况下，警备兵们四处逃窜。我也想要跟着他们逃跑，但状况并不允许。
「既然事以至此，我只好跟特维兹•修卡一样与魔王现象为伍了。为此我需要做出一点成绩当成伴手礼。那就是『给予人类打击』的功劳。」
他摇响那只摇铃，魔王现象弗摩尔随即开始蠢动。
「杀光大祭司让神殿陷入混乱，然后是我个人的期望──惩罚勇者赛罗•佛鲁巴兹，我想杀了你再走。」
「真巧啊。」
我心想──我们意见一致。
「我也认为不能让你活着。」