1
「初次见面您好。我是负责照顾您的B-09，请称我为奈伊就行了。您有任何需求都可以吩咐我。」
看着人型AI向自己打招呼并以优美角度行礼的表情，冴木达也萌生了不快感。
她是女性外型的AI，有着经过精心设计的面貌。不仅穿着这间医院指定的护理师制服，一头黑发也扎成短马尾略为垂在肩上。以人类来说的话，看起来应该是二十岁左右吧。脸孔自然不在话下，就连身材都完美无瑕，在冴木活到现在才短短十年的人生中，她肯定是自己所见过最美丽的女性。
前提是将这个无机物集合体当成人类，并且视为一名女性。
「你出去啦。」
这里是冴木住院的医院。他指着单人病房的纯白色门扉，用男孩在青春期变声前特有的柔和高亢声音这么说道。
过了一会儿对方才回覆道：
「……很抱歉，未获得批准。自今日起，在获得医生许可之前，除了您进行排泄时以外，我奉命必须时时刻刻跟在您身边，敬请见谅。」
「……唔。」
自称奈伊的AI低头道歉，但看到她的表情时，冴木只觉得更加不快了。他甚至觉得恶心想吐。
原因就在于奈伊的脸部表情。
她向自己打招呼时会露出浅浅的微笑，道歉时眉毛和嘴角又会从微笑变成带有歉意的形状，道歉结束后则是会慢慢地恢复原有的微笑。而且眼睛还会一眨也不眨地盯着自己看。
那是出自AI的感情表现程式。人们似乎希望那些在工作上是以直接面对人类为主的AI能经常保持微笑。冴木查过相关资料，理由在于这样做貌似能够「让人感到安心，不会产生不愉快的感觉」。
但冴木已经看腻了。正因为看腻了，所以才会觉得恶心。
冴木从原本躺着的床上起身。
「请问您要去哪里呢？」奈伊立刻问道。
「上厕所。」
就连十岁的冴木都知道，排泄这个词汇等同于上厕所。
「我送您去入口吧。」
冴木无视于奈伊所说的话，直接走出了病房。
他住院其实还不到三十六个小时。如此说来，冴木其实连厕所在哪里都不晓得，因此他只是大致沿着走廊前进罢了。
当然，他并不是真的想去上厕所。
2
冴木来自单亲家庭。
父亲似乎是在冴木刚出生后没多久就离婚了。他是独生子，住在贷款买的公寓里。尽管母亲工作繁忙，常常不在家，但附近也没有可以依靠的亲戚。
理所当然，冴木待在托儿所里的时间变长了。母亲每次都是最后一个来托儿所接孩子回家的，尽管会因此觉得寂寞，但他和母亲的感情相当好。虽说一年只会有个几次，但母亲早点来接他的那天，一定会先在外面用餐后再回家。在回家的路上，冴木会要妈妈牵着他的手，晚上睡觉时也会将妈妈抱得比平常更紧。
冴木喜欢拥抱母亲时感受到的温暖和柔软。
转变发生在冴木上小学四年级的时候。
某次课间休息时，冴木和同学们正在上空有监视无人机漂浮着的操场上玩耍，他却突然感觉胸口一阵疼痛，当场蹲了下来。由于剧烈的心悸导致呼吸困难，他开始拼命地吸取氧气，却反而因此陷入过度换气的状况。
送往医院后，冴木被检查出患有心脏疾病。他出生时的心肌功能就比一般人差，导致有时会心律不整。由于医生诊断后认为尚无必要进行会对年幼身体造成负担的手术，也不需要住院，因此决定采取定期回诊和药物治疗的方式来控制病情。
但禁止他剧烈运动。
冴木很听话，课间休息时会待在教室里，放学后也不再到外面玩。尽管朋友们自然而然地与他疏远了，导致冴木身边几乎没有朋友可言，但他更不希望自己的病情给母亲带来麻烦。
但即使如此，冴木的心脏病还是不时发作。有发生在午休期间，他在图书馆里用平板电脑看书时；也有发生在假日，从玄关目送母亲出门加班后，回到自己的房间里打电玩时。每当发作时，冴木都会感到胸口一阵疼痛，不得不蜷缩起身子。只要发生这种情况，母亲也都只能中断手边繁忙的工作，赶回来照顾他。当医生对母亲说「老实说，他的病情可能会逐渐恶化，而且很难好转」时，冴木还无法正确地理解这番话里的意思。他只知道自己的心脏状况越来越差，毕竟连身体都是这么告诉自己的。
冴木咒骂着自己的心脏。
这个器官从他手中夺走了朋友与自由。最重要的是，都是因为这个无能的血液帮浦，最爱的母亲才得承受庞大负担。所以每当症状发作时，冴木就会捶打自己的胸部。
女管家兼看护AI来到家里的那一天，是母亲第八次临时从公司赶回来的隔周。
「初次见面您好，我是负责照顾您的惠里，请多多指教。」
「惠里……？和母亲的名字一样呢。」
「是的，您说得没错。就快到晚餐时间了。您有什么想吃的餐点吗？」
一边这么说着，一边露出浅浅微笑的AI让冴木觉得很安心。
她相当漂亮，一举一动也十分轻快俐落。光是看着她就会觉得很开心。说了想吃自己最喜欢的汉堡排之后，发现比妈妈做的还好吃。
正因如此，当时才九岁的冴木并未注意到。
母亲买了AI后为何会取和自己一样的名字。
还有母亲事前交代AI「不要用型号自称，必须尽可能地模仿人类」的用意何在。
──这一切都和打从AI到来前约一个月起，母亲就不再拥抱冴木有关。
半年后，十岁的冴木在家中被发现并获得保护，当时他陷入了严重贫血和营养不良的状况。
那时他的右手拿着一把菜刀。左臂上有多处疑似用那把菜刀造成的切割伤，从伤口流出的血已凝固、氧化，将地板染成了红黑色。
型号HK5-007，登记自称为惠里的AI呈现身首分离的状态，已停止运作。她倒在冴木流出的血泊中，润滑剂溢出后因为其油类成分而浮在已变黑的血液上。
3
冴木只觉得住院的日子痛苦万分。
原因再清楚不过了，正是奈伊的存在。
她站在设置于病房角落，连接着线路，尺寸大约是双手环抱大小的黑色圆盘──AI用简易无线充电终端机──上头，就这样一动也不动地待命。
完全不变的浅浅微笑，一眨也不眨的眼球摄影机。冴木实在很不想看到她的脸。然而不管冴木说多少次「你出去啦」，她都只会回答「未获得批准」──她之所以会说未获得批准，而不是不能这么做，或许是每当冴木提出这个要求时，她都会连线向医生申请许可吧──应该就是这样没错。
其中最令冴木受不了的，就是清洁擦拭这件事。一想到得让AI来擦拭身体，他就觉得恶心。
「我自己来做就好。」
「……未获得批准。」
面对冴木的要求，奈伊回以他早就听腻的答案。
「为什么？我自己来擦就行了吧。」
「清洁擦拭除了让身体保持洁净这个目的之外，还能一并为大多数时间都躺在床上的冴木先生进行按摩，避免肌肉变得过于僵硬。而您是没办法为自己按摩的。」
「我能自己做到啦！」
「抱歉，未获得批准。」
「……那么，改找人类的护理师来做吧，这样我就能接受。」
道完歉后，奈伊又从一脸歉意恢复成了浅浅的微笑。她肯定是正在向医生和护理长进行确认吧。
那种表情令冴木觉得很不舒服。
「……未获得──」
「为什么！」
冴木打断了她的话。因为奈伊的表情从微笑再度变成了一脸歉意，因此根本没必要听她讲完。
「因为判断冴木先生有对护理师施虐的可能性。」
「施虐……？」冴木皱起眉头，不知为何会冒出这个词汇。
「意思是指您可能会动用暴力。」
「……」
冴木听到这句话后陷入了沉思。
他很快就想到了答案。他在家中被警方找到并接受保护时，尽管意识朦胧无法走路，但眼睛仍是睁开的。遭到破坏的惠里就倒在地上。
「……担心我会攻击其他人是吗？」
「确实是这样判断的。」
冴木嘲讽地笑着。
「所以，那就是你监视我的原因？」
自从住院以来，奈伊一直遵守命令，除了排泄时以外，一秒钟都未曾将目光从他身上移开。
奈伊保持微笑地说道：
「同时也是基于您有可能做出自残行为的判断。根据先前的谈话内容进行补充，所谓自残行为就是自己伤害自己的意思，补充完毕。」
尽管十岁的冴木没有注意到，但他住院后所待的病房，其实位于精神科隔离医疗大楼的一隅。
个人病房、设有铁窗的窗户。无法通往其他楼层的接待大厅在前后两侧均设有电子锁式大门。
冴木确实自己割伤了自己的手臂。
「……我不会使用暴力的，况且这里也没有菜刀之类的东西。请帮我找人类来处理吧。」
结果冴木的要求在隔天获得了许可。
一名年轻的男性护理师带着清洁擦拭用具过来了。不过奈伊并没有离开，只是一直面露微笑地看着冴木。尽管男性护理师轻松地说着「那么，请您先脱掉上衣吧」，但连年幼的冴木都看得出来对方相当提防自己。
留在现场不离开的AI、看起来颇有力气的年轻男性护理师。
显然这是为了以防万一的监控方式。
「达也小弟讨厌奈伊吗？」男性护理师一边忙着一边这么问。
冴木立刻回答。
「没错。」
「为什么呢？奈伊是个好孩子耶？她明明就很优秀，毕竟是姊妹系列的嘛。其实在大哥哥工作的地方很少有AI被委托专门照顾单一病患耶。」
在医疗行业中，除了一般的医疗大楼管理以外，精神科是部署专业护理AI进展得最慢的科别。
理由其实很简单。因为AI最擅长的逻辑分析、精密技术操作很难应用于精神科的治疗上。
「唉，奈伊还在试验阶段，达也小弟也还只是她的第一个患者呢。因为她才刚制造完成不久，在沟通方面老实说还相当死板。表情好像也还只能运算出两种模式。不过，随着你常常跟她对话沟通，往后一定能慢慢改善──」
「AI……」
冴木打断他这么说道。
「你们能够理解我的感受吗？面对一个没有必要眨眼，就算一直站着也无所谓，零件老旧了只要更新即可的AI，我这个心脏越来越差的人类会作何感想，你们应该也很清楚才对吧！」
即使听起来是青春期变声前的声音，用词遣字也很客气，甚至有些装腔作势，但冴木那番话沉重到有如出自大人之口。
男性护理师停下手中的工作，犹豫了一下，然后喃喃说道「……对不起」，接着便一语不发。在清洁擦拭完毕后，他似乎是想化解刚才尴尬的沉默，说了句「那么，如果还有什么需求请再找我喔」之后，他才走出了病房。
奈伊仍维持着微笑，只是静静地站在那边。
4
隔天，冴木醒来时觉得似乎有些不对劲。
奈伊不晓得从哪里拿来了──也可能因为她就连自己在睡觉时都不能移开目光，所以是请别人拿来的──一张折叠椅坐着。脚边则是仍确实地连接着无线充电盘。而且偶尔还会眨眨眼睛。
冴木醒来刚好五分钟后，奈伊站了起来并走到在床上的冴木身边。
「……什么事？」感到讶异的冴木这么问道。
「进行晨间的体温测量。」
奈伊一脸微笑地这么说道，接着缓缓地伸出双手扶在冴木的脸颊上，然后将彼此的额头靠在一起。
理所当然的，冴木甩开了奈伊的双手。
「你在做什么啊……！」
「……进行晨间的体温测量。」
「跟之前一样用热像仪测量就行了啦，你那是OGC去年新发表的Ⅱ型对吧？」
冴木面对奈伊，瞪着她那双理应内建热像仪的眼球摄影机看。
「是的。」
「既然如此就放开我。」
奈伊维持被甩开的姿势，似乎是在运算些什么，但她终究还是乖乖地往后退了一步与冴木保持距离。
即使如此，奈伊依旧保持微笑，这点激怒了冴木，使他不禁大声喊道：
「你干嘛坐在椅子上，还眨起眼来，是想模仿人类吗？」
短暂的沉默后，奈伊开口道：
「昨天冴木先生说过，AI一点都不了解您的感受。如果我AI式的一举一动会令您感到不快，那么──」
「别做多余的事情。」冴木打断她说下去。「我刚才看得很清楚。你维持着每十五秒眨眼一次的频率，这应该是基于安全方面所做出的判断吧。但一般人类大概每五秒就会眨一次眼，就算是醒着的期间，其实也有5％到10％的时间是在黑暗中度过。你是运算出照那样做会有危险，因此才设置为每十五秒眨一次眼的吧。」
尽管年仅十岁，但冴木也知道这点。毕竟他有着借由自学获得的知识──而且透过先前发生的事情，他也知道了必须这么做的理由和现实状况。
「是的。」奈伊点头答道。
「人类才不会那样眨眼，你出去啦。实在太恶心了。」
冴木不管三七二十一地这么说。
然而过了一会儿，奈伊却依旧没动静。冴木对此感到讶异。她并未像以往一样，在说出「抱歉，未获得批准」之前就从面带微笑变成一脸歉意，而是毫无表情变化。
最后，奈伊总算开口了。
「……医生说可以在有附加条件的情况下进行评估。尽管测量体温和送餐之类的事情还是必须由我来负责，但只要您对以下问题的答覆经认定有展现疗效，我平时就可以仅在病房外待命。」
听到这个回答，冴木的眉头皱得更深了。
「……是什么问题？」
「当冴木先生在府上被人发现并受到保护时，惠里小姐呈现严重受损的状态──」
「别叫她惠里！」
冴木大声怒吼，只有那个称呼是他绝对无法忍受的。
「那家伙是HK5-007，她没有名字。」
进行运算的沉默持续了好一会儿。
然后奈伊说道：
「那么，就称作『她』好了。她呈现严重受损的状态，请问她是怎么受损的？」
「……为什么要问我这个？」
「我之所以会被命令除了排泄以外都得跟在冴木先生身旁，是为了防止您做出施虐、自残行为。医师们判断您可能会做出那类行为的根据，乃是基于您被发现时的状况。不过在我传达那个状况出自冴木先生施暴的可能性很低之后，医生便命令我向您确认实情。这就是我询问您的理由所在。」
冴木有点惊讶地望向奈伊。
她依旧维持着一样的微笑。
「……你为何会说那不是我做的？」
「我没有那么说，只是传达那种可能性很低。」
「怎么说？」
对于奈伊订正细节一事感到不开心的冴木继续询问──
「她被发现时处于身首分离的状态，但以冴木先生的臂力来说，即使用菜刀也不可能砍得断，或者是花了相当长的时间才砍断。但她本身是女管家兼看护AI，再加上程式中有制订当遭受危害时不可默默接受的使命，因此在遭遇危害之际理应会进行最低限度的反抗。因此我判断是冴木先生花时间砍断的可能性相当低。」
「……」
冴木为此感到更加愤恨不平与不甘。
因为这是真的。
「请问她究竟是如何受损的？」
奈伊直视着冴木的双眼再度询问，但他撇开了目光。
然后嘟囔道：
「……我对那家伙下达了自我毁灭的命令。」
「原则上来说，像她那样的AI在程式里应该有设定不会遵循这种命令才对。」
冴木伸出左臂，那里缠满了绷带，底下有许多刀伤。
「因为我说如果她不自毁，我就会伤害自己。」
具备先进回路的AI会遵循禁止「自毁」这个基本原则。
然而当陷入可能会因此伤害到人类的状况时，那么救人就会成为第一优先，该原则的顺序会往后排。
奈伊用眼球摄影机朝下看着冴木的左臂。
冴木看到摄影机深处的对焦装置似乎也同时在运作，不知是在检查伤口还是在运算些什么。
「……那就是您做出自残行为的原因吗？」
冴木点了点头。
然后她又再度进行了一段时间的运算。
「……再次向您确认，那就是您做出自残行为的原因吗？」
「……没错啦，不行吗？」
「我无权判断善恶，您为何会向她下达那种命令？」
「……没什么。」有点惊讶的冴木为了蒙混过去而如此说道。「我只是不想再和她待在一起了。」
「我明白了，请稍候一下……。我已经取得医生的许可了。只要您确保不会动用暴力，也不会伤害自己，那么我平时就会待在病房外待命。一小时又十三分钟后，我会送早餐过来。如果有任何需求，请按护理呼叫铃，我先告退了。」
如此说完后，奈伊干脆地转过身去，这让冴木不禁愣住了。然后她便用洗炼的动作走向房门，并且将手伸向门把。
但她的动作在中途停了下来。
「……对于冴木先生因为不想和她待在一起，而下令要求她自毁这件事，我感到非常遗憾。」
奈伊在这么说的时候仍然是背向着他，而这次她是真的走出房门了。
冴木再次愣住了，不禁看着被关上的房门许久。
奈伊出去了。
正如冴木所要求的。
「……那是怎样啦。」
但比起碍事的家伙终于滚出去了这个念头，冴木现在反而觉得像是被抛弃了一样感到难过。
AI在言语中使用「感到」这个词汇的情况并不罕见。毕竟所有AI都是从人类的沟通模式中进行统计并据此学习、推论，进而判断「在这种情况下使用『感到』这个词汇会有助于进行沟通」。
只不过在刚才那种情况下，她应该没必要说自己有何「感想」才是。
再加上奈伊还是背对着他这样说的，完全无视了AI在说话时会看着对方的基本原则。
──简直就像是因为自己只会微笑或一脸歉意，所以得设法隐藏住表情一样。
──真要说的话，就像人类一样。
「那是，怎样啦……」
冴木不断重复这句话的声音，回荡在他理应十分渴望获得的独处空间中，然而声音中却明显地带着孤独感。
5
在那之后，冴木就彻底不理会奈伊了。
如同先前所预告的，奈伊平时都会走到他的单人病房外面。即便是为了测量体温或送餐而进入病房里，在奈伊说「这是您的餐点」或「进行晨间的体温测量」时，冴木也只是点头回应，完全不说任何一句话。
──AI居然想装得像是人类一样。这是冴木无法忍受的事情。
在过了大概一星期后。
就在冴木看腻了单人病房里的纯白色光景，于是听从医生「要尽可能地多走路」的建议，在狭窄的走廊和大厅之间来回走动时。
他突然听到从大厅那边传来了一阵怒吼。
稍微看了一下状况，发现是一名曾多次于走廊上擦肩而过的中年男性病患在动粗，对方是一名年龄相仿的女性。他抓起女性的衣服，用听不清楚的言语大吼大叫着。女性也不甘示弱，挣扎着想甩开他抓住衣服的手。
冴木感到害怕，但是好奇心占了上风。于是他走到衔接大厅的走廊尽头观察情况。
那两人似乎是夫妻。住院的是丈夫，妻子则是前来探望。
该名男病患很快就被护理站的两具女AI制伏。尽管脸孔不同，但身体显然与HK5-007是同型号，冴木是这么认为的。那两具AI应该不是负责照顾病患，而是清洁医疗大楼并处理行政事务用的。
见男人被制伏在地动弹不得，那名女性似乎觉得占了上风，于是反过来揪起男人的衣领并怒吼「你闹够了没有」。
就在那瞬间。
有人从背后架住她。
那个人是奈伊。奈伊无视那名女性「你干什么」的声音，只是非常谨慎且确实地施力将对方从男病患身边拉开。
此时人类护理师们也赶到了，男病患在AI们的护送下返回单人病房。而那名女性则是被奈伊交给人类护理师们安抚。护理师们忙着为奈伊的粗鲁举动向那名女性道歉，奈伊本身也低下了头。
即使如此，大厅里仍回荡着那名女性怒气未消的尖叫声。
「……」
冴木从中联想到了一个可能性。
──即便不太情愿，但或许值得一试。
冴木注视着一如既往满脸歉意地低下头来的奈伊。
6
「我有话想跟你说。」
听到冴木的声音，来单人病房收拾晚餐托盘的奈伊停下了动作。
对奈伊来说，这是她一个多星期以来第一次亲耳听到冴木的声音才对，不过奈伊并未做出「惊讶」的情感表现，只是放下手中的托盘，转身面对冴木。
「请问有什么需要帮忙的吗？」
「姊妹系列是什么？」
奈伊立刻回答：
「那是OGC研究开发部门所开发出的AI型号总称。由于是特殊型号，因此数量不多，并不算广为众人所知，不过──」
「那点事情我也知道。我想问的不是这个……」
该怎么说才好呢？冴木拼了命地组织适合的言语。
「……你白天时为什么会去架住那个大婶？」
「因为我判断有那个必要。」
「是因为这边的AI无法做到那件事对吧。」
冴木用坚定的语气反驳。
「那时大叔和大婶两个人都在大吵大闹，可是那两具AI都只制伏大叔。以那个型号的力量来说，肯定比成年男性强两倍吧。那照理来说，她们应该要分别架住大叔和大婶才对。然而她们并没有这么做，原因在于她们无法对大婶动手没错吧？」
「是的。」
「肯定是那两具AI的使命导致她们无法那么做。她们的使命是什么？」
「在医生和护理师的指示下，在这栋医疗大楼内经手行政事务和清洁环境，以及简单地照顾病患。」
原来如此，冴木在内心点头。
「也就是说，她们不能直接触碰外人。所以她们才没有去架住那个大婶。」
「是的。」
「可是你却去架住那个大婶了。你的使命和她们不是一样吗？」
「是几乎一样。」
「几乎？」
「我的使命是『为了人类』，在这栋医疗大楼内经手行政事务和清洁环境，以及照顾专属病患。」
冴木感到讶异，因为他实在不明白其中的差别何在。
「……为了人类？」
「我们姊妹系列的使命都是以这件事为前提。尽管相较于没有这个前提的AI，我们能进行更灵活的思考运算，但定义太广泛导致行为难以预测的状况也不少，因此其他AI并未采用这个前提。」
「……你是因为有那个前提，所以才能架住那个大婶是吗？」
「是的。」
不仅是大叔，连大婶都一起架住，这到底哪里算得上是为了人类啊。
尽管冴木完全搞不懂，但现在这件事并不重要。
有可能做得到。
冴木相信这点，于是正面望向奈伊挂着微笑的脸。
「……也就是说，相较于一般看护AI，能够用不同于AI的方式思考啰。」
「不同于AI的方式是指什么思考方式呢？」
尽管这句回答是再标准不过的AI风格，但冴木置之不理继续说道：
「你能瞒着医院里的人调查事情吗？」
她运算了一小段时间。
「……必须视内容而定。」
「希望你能帮忙调查我母亲的事情。她如今究竟在哪里、在做些什么。绝对不要让其他人知道这件事喔。」
「……」
奈伊维持着微笑一动也不动。不过冴木注意到了，奈伊的眼球摄影机在那段期间里只是纯粹地反映出风景。显然是并未接收任何外部资讯，她只是在内部进行高速运算罢了。
「我明白了。」奈伊点头说出这句话已经是三十秒之后的事情了。
在冴木历来看过的AI运算状态中，这是时间花得最长的一次。
7
从隔天开始，奈伊就会定期来找冴木，报告她得到的资讯。
「冴木惠里女士已经失踪半年了。目前无法确定她的下落。」
「失踪……」
这个答案在冴木的预料之中。然而从他人口中说出来，让冴木不得不面对这个事实，心情也变得沉重无比。
「真的找不到她在哪里吗？」
「是的。目前已经在调查是否有人使用过以惠里女士名字办的任何卡片或身分证，但没有吻合的记录。冴木先生是否有任何线索或头绪可以提供给我？」
「……自从母亲不回家之后，我收到几次她寄来的信，信中都说自己工作很忙，暂时不能回家，要我乖乖看家。」
冴木让奈伊看了信上的邮戳和地址。每封信都是从不同地址寄出的，而且都是来自很远的都市。
每隔几天，奈伊就会来逐一报告对这些城市进行调查的结果。
每次的报告都不是好消息，奈伊在说明时也总是露出满脸歉意的表情。
而且也一定会询问冴木在母亲离开后是如何过日子的。
「这跟调查母亲的下落有关系吗？」
冴木用冰冷的语气如此反问。除了拜托奈伊调查以外，他不曾让她踏入心房。
有如完全听不出话中的讽刺般，奈伊只是面露微笑地说道：
「……这是因为资讯不足。」
「……没什么，就普通地过日子啊。」面对奈伊的持续追问，冴木叹了口气后做出了回应。「就像母亲所说的，我乖乖地看家。」
「在那段期间里，您在学校过得怎么样？导师有说些什么吗？」
「我说过了吧。……老师似乎什么都不知道的样子。」
「都没有人怀疑过什么吗？」
「……」
「没有。」冴木摇了摇头这么说。
自从母亲失踪大概两个月后，被怀疑就成了家常便饭。无论是三方面谈或参观上课状况，冴木都会找理由蒙混过去。
冴木并不想引起骚动。他有预感母亲现在所做的事，对身为一位母亲的人来说并不适当。正因为如此，要是把事情闹大了，母亲肯定会被视为坏人。如果演变成那样的话，他觉得母亲就真的再也不会回来了。如果他照着指示乖乖地看家，总有一天母亲会带着伴手礼回来。冴木是如此深信的。
「那么她……HK5-007是否曾对冴木先生做了什么失礼的事情？」
「……咦？」
冴木不明白她为何问起这个，因此皱起了眉头。
「前些日子您曾经说过，因为您不想再继续和她待在一起，所以才命令她自毁。理由是否出在她曾经对您做了什么失礼的事情呢？」
「那个嘛……」
冴木回想起自己早已看到厌倦的HK5-007。
她并没有做出任何失礼的行为。
作为女管家兼看护AI，她做起事来一直都很完美。尽管在那半年期间里，冴木曾经三度严重发作，但因为HK5-007处理得当，他得以避免被送医急救。要是没有HK5-007在的话，他肯定得打电话叫救护车，这样一来医疗人员必然会发现母亲早已失踪的事实。
然而那具AI却一再对冴木说：
「请把我当作你的母亲吧。」
每当冴木问起「母亲什么时候才会回来」，她都会尽全力运用比奈伊更出色的沟通能力回路和表情模式那么说。
隐藏在那句话背后，母亲购买HK5-007的真正意图究竟是什么呢？
──冴木并不想承认那件事。
「……和那件事无关吧。」
冴木突然转过头去。
奈伊只是面露微笑接受了那个答案。不过，她马上转过身子去，一副想隐瞒什么似的。
就这样，她小声地说了句「……我明白了」，然后准备离开病房。
「……等等。」
等回过神来，冴木已从背后喊住了她。
「你刚才为什么要先转身之后再回应我？你之前也是这样吧？」
他只是一时心血来潮才这么问的。并没有特别想要探究些什么，纯粹是出于好奇罢了。
然而她回答时的声音却沉重到宛如她的表情清晰可见。
「……因为我不知道该露出什么样的表情才好。冴木先生很讨厌AI，可是我实在运算不出来，在这种状况下如果是人类的话，究竟会露出什么样的表情。为了不让冴木先生感到不快，我只能选择转过身去。」
说完之后，奈伊便走出了病房。
「……」
看到她这副模样后，冴木的心情并没有变得比较好，他只好将视线移往窗外的后院景色上。
冴木确实很讨厌AI。
不过，想要变得更像人类的AI则是更令他难以忍受。
当天夜里。
冴木原本已经睡着，却因为觉得胸部有异物感而醒了过来。
「……唔！」
他连忙撑起上半身，然后做出蹲下的姿势。但异物感并未消散，反而如同不规则弹跳的球一般震动着，引发了激烈的心悸。
发作了。
有如想隔着衣服抓紧胸口的皮肤般，指头深深陷了进去。他开始难以呼吸，而且感觉到头上在冒冷汗。
「母……母亲……！」
他勉强挤出声音，泪水从紧闭的双眼中涌出。他尝试反覆用力呼吸让自己平静下来，但没有效果。即便如此，冴木还是挣扎着继续呼吸。
不要紧的。
才这点程度，就算不呼救也不要紧……！
「冴木先生！」
个人病房的门被猛然打开，但蹲着的冴木没有余力看过去。
强行闯入视线中的手拿着药锭，接着冴木勉强接起递给自己的水，然后连同药锭喝了下去。
「……唔。」
冴木维持着蜷曲的姿势一动也不动。
此时早已过了熄灯时间，个人病房里一片漆黑。
就在心悸症状逐渐消退，总算用不着专注在呼吸上时，他突然发现额头上有碰到某种东西的触感。
「……！」
那是奈伊。
她张开眼球摄影机，还将额头与冴木紧贴在一起。
那是在模仿人类确认体温的方式吧。证据就是她张开了眼球摄影机，而且还启动了热像仪。
奈伊这样做所维持的时间，甚至比人类的民俗体温测量法还要久。而且正如之前冴木因为觉得恶心才劝告的一样，她完全没有不自然的眨眼动作。
「……这是、怎样啦……」
他喃喃自语的这句话并非针对奈伊，而是针对他自己。
冴木无法像之前一样摆脱奈伊。
彼此紧贴的额头，托住脸颊的双手。
简直就像是母亲还在身边时的安心感。
那只是因为发作的症状消退了而已，肯定是那样没错，冴木拼了命地这样说服自己。
8
冴木被告知自己的病床要从精神科医疗大楼转往内科医疗大楼，是在那之后几天的事情。
由于前几天发作后的诊断结果并不乐观，因此判断最好将他转到内科，以便立即进行专门治疗。况且自住院以来，冴木未有过暴力行为也是事实。
当冴木从医生口中听到这件事时，脑海里第一个闪过的，竟然是奈伊的事情。正确来说，应该是请奈伊调查的母亲下落。
奈伊是精神科的看护AI。转移到内科医疗大楼后，他就没办法和奈伊取得联系了。
「那个……」
冴木面露不安地看着站在医生旁边的奈伊。结果奈伊居然开口说道：
「医生。为了确认冴木先生的病况，请问我能定期去内科医疗大楼看他吗？」
「嗯？为什么要这么做？」
医生用有点惊讶的语气问她。
「因为冴木先生是我第一位负责的患者。我希望尽可能详细掌握住他在出院之前的治疗状况。这样在提供给OGC和医院相关报告时有助于提高品质。」
结果还真的获得许可了。
冴木转至内科医疗大楼后，奈伊仍旧会定期来找他。
关于母亲的下落似乎很难获得确切资讯。即使如此，奈伊还是每天都会来找冴木一次，报告目前的状况。
「──线索到这边便中断了，很抱歉。我明天开始会调查下一个邮戳所在地附近的消息。」
「……这样啊。话说回来，你那么常来我这里不要紧吗？」
「我有获得许可。刚才有位病患误以为我是内科的护理师，问我今天的晚餐是什么，不过我已经透过网路确认并回答对方了。」
从发作的那天起，冴木就渐渐变得常和奈伊进行这些对话。
和母亲下落无关的对话，场地有时是在冴木的病房中，有时则是在转移至内科后获得散步许可的中庭里。
「那么，我明天会再来向您报告。」
「嗯，拜拜啰。」
冴木低着头向离开的奈伊挥手。
奈伊还是和之前一样，只能露出微笑或是一脸歉意的表情。
不过冴木已经开始习惯这件事了。另外，两人之间的对话多半也比之前轻松祥和得多，而AI在这种状况下所露出的微笑，可说是完美地实现了「能让人感到安心，不会产生不愉快感」这个目的。
「心律调节器……？」
这天，冴木正在诊疗室接受内科主治医生的说明。
医生点了点头后，拿出一个比火柴盒还小的圆形机械给冴木看。
「要装在达也小弟身体里的机械和这个的形状大小都一样喔。很小对吧？不过即便如此，功能也比以前的进步了许多喔──」
为了让冴木安心，医生先是开朗地这么说着，然后告诉冴木，他的心脏状况不太好，如果不安装心律调节器，就会有因为发作而死亡的可能性。
「……要动手术，是吗？」
冴木用略带颤抖的声音喃喃说道。
医生可能将此视为感到害怕的表现，所以用更加开朗的语气回应：
「别担心！只需要一个小时左右就行了，而且一点也不痛喔。医生我也会全程陪着你的。」
走出诊疗室后，冴木原本想去中庭，但最后决定往反方向走。毕竟中庭经常有人待在那边，况且奈伊也可能会到那里去找冴木。
冴木此时只想独自静一静。
「……」
冴木一边往后院走去，一边看着手里的心律调节器。那是医生说「这个你可以拿走没关系喔」而给他的。似乎是为了便于向病患说明才做的复制品。
冴木用指尖轻轻地弹了一下。
是金属的触感。
和AI一样。
就算用力握紧也感觉不到弹性。要动手术将这个装进身体──心脏中。虽然正确来说，心律调节器的主体是装在胸腔内，由它延伸出来的单芯线才会装进心脏，但这对冴木而言并不重要。
「……啧。」
感到不快的冴木咂了咂嘴。
他回想起刚才医生说话时的语气。对方讲到一半时似乎是觉得他在害怕，所以才用刻意装得很开朗大方的态度来鼓励自己要勇敢地面对手术。要动手术的确令人感到畏惧，毕竟肯定得打针和做其他很多事情。尽管他已经很习惯到医院看病了，却从来没有动手术的经验。
而且，更重要的是──
「要将机械、装进身体里……」
冴木在他那颗有缺陷的心脏上用力按了一下，那并不代表要把整颗心脏都换成机械。只是装入机械来辅助它跳动罢了。
然而他依旧很抗拒这件事。
要是心脏持续恶化下去，该不会总有一天得将整颗心脏都换成机械的吧？假如就连身体的其他部位也换成机械了，那究竟会变成什么样子呢？
──那岂不是变得越来越接近AI了吗？
「──所以是这样吗？」
「……？」
正要走进后院时，突然传来的声音让冴木停下了脚步。
那声音他很熟悉。声音的主人是在精神科医疗大楼时，负责帮他进行清洁擦拭的年轻男性护理师。他似乎正在跟某人讲话。现在回想起来，精神科确实是面对后院的。
就在想着去打个招呼好了而踏出脚步前，那声音又继续说。
「没错。说得更简单明瞭些，就是那个人对于当母亲的职责之类的事情感到厌烦了。」
是女性的声音，那是名人类护理师。
「那正是达也小弟住院时间延长的原因。目前教保员和儿少安置机构正在寻找可以收留他的设施。」
「……就算无法直接面对达也小弟，好歹也该来医院露个面吧？」
「不可能的啦。她正在另一边扮演一个称职的母亲，还真是令人感到恶心。」
「……母亲？」
「她跟某个男人订婚了，对方还有个孩子。年纪似乎比达也小弟稍微大一点就是了。那个孩子既没有病史，也从未住院过，是个健康的男孩。」
9
深夜。
冴木特别取得许可，到了只有一盏微弱电灯作为照明的中庭里坐在长椅上等待。
当奈伊准时前来之际，冴木用尽全力般地说出了那句话。
「你都知道对吧。」
「……您指的是什么呢？」
奈伊果然还是维持着微笑不变。看到她的反应，冴木提高了声调。
「你知道我母亲在哪里，还有她究竟做了些什么对吧！」
「……」
奈伊表情一变，露出歉意，并且低下了头。
「……是的，我很抱歉。」
「你这个骗子……！」
「我没有骗您，我是按照冴木先生给的那些地址去调查冴木惠里女士在哪里──」
「啰唆！」
一道怒喝声响起。有如被这声怒吼给打断般，花坛里原有的昆虫鸣叫声也停止了。
冴木并未擦拭溢出的泪水，而是继续怒吼道：
「你为什么瞒着我！什么都不告诉我！」
「……因为判断冴木先生在听到某种程度以上的消息后，精神状态会变得不稳定。和医生讨论过后，原本打算挑个适当的时机告诉您的。」
听到她的回答，冴木原本近乎沸腾的脑袋急速冷却了下来。
和医生讨论过后。
「你这个骗子……」
明明说好了要保密的才对。
明明是这样，结果却──
「你的正子脑真是优秀啊。」
冴木极度鄙视地这么说道。
奈伊听到后，她的表情变成了微笑。
「谢谢您的夸奖。」
然后，她低下了头。
「…………」
看到她这个模样，冴木原本冰冷的愤怒被震惊所取代，他感觉到自己的内心在那瞬间已经变得完全不一样了。
──真是蠢透了。
一切都是因为自己太傻。那怕只是一点点，居然曾对连讽刺都听不懂的AI敞开心扉，他无法原谅这样的自己。
「不准你再靠近我了。」
冴木不等她回应便离开了中庭。
当然，他也并不晓得那时奈伊脸上究竟是什么表情。
当天深夜，冴木逃出了医院。
在不知何去何从的情况下，他跳上了刚好路过的公车。
冴木的病房里只留下了被他踩坏的心律调节器复制品。
10
「……」
冴木陷入了沉思，不自觉地放下了原本放在胸前的手掌。
掌心仍残留着跳动的余韵。那股生命脉动全是靠着二十年前植入的心律调节器维持着。宛如在确认这一点般，他握紧了拳头。自那一天起，冴木在不知不觉间养成了这个习惯。
他正在宛如研究室般的安全屋里。
冴木一边在诸多显示器之间陆续进行切换，一边仔细确认上面显示的资讯。
距离托瓦克接触巨浮岛已经过了一个多小时。太阳已经完全下山，外面是寒冷的冬夜。
看来最早察觉到那场异变的并不是警察或媒体，而是住在海岸线一带的普通民众吧。黄昏时分，巨浮岛附近的海面上发生了爆炸。尽管没有拍摄到爆炸那瞬间的影片，但网路上已经有几段影片拍到有船只起火燃烧，以及有武装直升机沉入海中的模样。
并没有人提到托瓦克这个名字，目前似乎只是被视为发生了某种事故。不过世间注意到事实并非如此应该也只是时间上的问题吧。不对，有关当局应该已经开始察觉到状况不太对劲了才是。
（歌姬（Diva）也还没回来。是没能顺利逃出，抑或被卷入其中了呢。……如果是这样的话，那还真是对不起她。）
就在冴木将手伸向终端机打算联络她时──他的手停顿了下来。
（对喔……线路已经……）
在薇薇他们今天早上一离开安全屋之后，这里的通信线路就已经被切断了。今天可是关键时刻，绝对不能有个万一让托瓦克发现自己的所在处。
冴木从显示器前的椅子起身站到窗边，望向巨浮岛所在的方位。爆炸的火焰早已被海水吞没，远处的巨浮岛周边被笼罩在夜色之中。唯一格外醒目的，正是巨浮岛本身发出的红光。
那种红光是昨天之前从未见过的颜色。冴木交给歌姬（Diva）必须在巨浮岛内部执行的程式，而那正是代表该程式有正常运作的证明。
（仍维持着警报色是代表仍有托瓦克的余党试图接近吗……？不对，在托瓦克的袭击计画中并没有规划第二波行动。也就是说，那只是针对沉入海底的船只和武装直升机做出反应啰？）
既然如此，现在就还不能行动。
「您的咖啡来了。」
听到从身后传来的声音，冴木回头看了一下。
葛蕾丝端着托盘站在那里。冴木说了声「谢谢」后，便接过递给他的咖啡，接着缓缓地喝了一口。
「OGC和警方还没有打算进入巨浮岛的动作对吧？」
「是的。」
「很好……不好意思，天气这么冷还要麻烦你跑一趟，不过你能先去启动船上的暖气吗？现在不能对外进行通信，只能直接去手动开启。虽说引擎应该不至于因为寒冷或下雪而损坏，但一切都是为了保险起见。也千万记住，别让人看到你了。」
「我明白了。」
「──啊，稍等一下。」
当葛蕾丝按照命令往停泊着船的海岸线走时，冴木喊住了她。回覆道「我明白了」后，她便停下脚步并转过身子，冴木则是眯起眼睛直视着她。
站在那里的葛蕾丝属于B-09这个机型──与过去有着奈伊这个名字的AI为相同型号。
「我想想……那个……」
冴木心中涌起一丝感伤。或许是因为他先前一直在回想关于奈伊的事情吧。
她与奈伊的沟通能力差不多，就连外观也一模一样。
「……这可能是你最后一次出门了。」
保守估计，再过不到二十四个小时，OGC和警方就会放弃「完全由AI管理营运的大型机构」这块招牌，派人直接上岛调查情况。
一旦解除象征提高警戒等级的警报色，冴木就得比任何人都更快登上巨浮岛不可。
「所以你也欣赏一下风景吧。」
在再次回答「我明白了」之后，她便走出了安全屋。
那种回答方式果然和奈伊很像。
和那个即便明知自己不谙世事、憎恨着AI，却依旧总是温柔地对待他的奈伊一样。
「……」
胸口似乎有些悸动，即便如此，冴木还是克制住了。
──一切都是为了能够再次见到她。
11
在从干道延伸到海岸线的一条岔路上。
这里显然已经很久没进行过整顿，路灯底座一带长满了生命力坚强的杂草。
越靠近大海，海拔越低，最后形成了没有去路的海角。那里排列着几座同样看起来很久没有人使用过的巨大仓库。面对大海的入口大门因为长期受海风吹拂，所以早已锈迹斑斑。
「松本，给我绷带。」
「那是最后的了。」
在其中一座仓库中。
听到松本的回答，薇薇皱起了眉头，然后为倒在地上的女性将侧腹部的绷带包扎得更紧。血液很快就从底下的纱布里渗出来，染红了绷带。
她看过这名女性。在昨晚袭击冴木的追兵中，这个人是车上的成员之一。
直升机的机身碎片刺中了其大腿，所幸并未伤及动脉。在武装直升机和登陆艇沉入海中前，薇薇及时回收了紧急救生包，由于里头有着可用于进行简易急救处理的麻醉药、针线，以及绷带等物品，因此才能拔出碎片并缝合伤口。尽管出血量看起来并不多，但那名女性依旧没有恢复意识。恐怕是内脏有某处受伤，造成了腹腔内出血的情况。
再这样下去，或许会来不及挽回她的性命。
「叫救护车了吗？」薇薇问道。
「我刚刚已经骇进完全自主运作型救护车了，毕竟要是让人类看到我们可就不太妙啰。」
这座仓库过去是用来保管经由海运送来的巨浮岛制产品，再透过陆路转运至各地的中继站。尽管在巨浮岛刚建设好时忙碌到得二十四小时进行运作，但仅仅半年后就派不上用场了。因为巨浮岛的领土和好评获得急遽成长，再加上巨浮岛内部也能保管一定程度的产品，所以在盛名远播后，各企业也没多久就纷纷建立起了专属的直达海运网。
据松本所言，这里似乎是托瓦克袭击巨浮岛前准备的临时安全据点。薇薇和松本尽可能地带回了有机会存活的托瓦克成员，并且运送到了这个毫无人烟的仓库里。
然而──
「……总之，我们已经尽力了。」
薇薇替最后的那名女性做好急救处理后，她站起了身子环顾四周。
眼前是在冰冷冬季中连地板都透出寒意的仓库内部。一众托瓦克成员正躺在这个有点肮脏的空间里。
仅仅只有五个人。
这已经是第十四次进行确认了。不管用眼球摄影机清点过几次，如今在这里的，就仅仅只有五个人。
除了一名女性以外，其余全是男性。
其中也包含了垣谷的身影。
那些人都尚未恢复意识。就算之后会有救护车赶来，所有人的状况也都不容乐观看待，这点即使是不具备专业医疗判断能力的薇薇也看得出来。
「……这究竟是怎么回事？」
薇薇看着自己手上的血这么说。
为什么会演变成这样呢？
「经过运算后，可能性最高的原因有两个。其中一个是冴木博士准备的程式发生了故障──」
应该是早就运算好了吧，松本几乎是立刻这么答覆的。他已经解除搬运托瓦克成员时的飞行形态，恢复成平时的模样。
「另一个则是冴木博士之所以准备该程式，一开始就是以引发这个状况为目的。」
松本的语气很严肃，毫无开玩笑或是想轻松带过的意思。
薇薇也用自身内部回路跑了一遍松本运算出的结果，在确认获得同样的答案后，她也微微地点了点头。如果以人类来说，这应该就是做到心服口服地接受的过程吧。
据冴木博士所言，M等巨浮岛的AI被严禁危害人类。那应该是真的没错。毕竟除了需要上战场而不具备先进逻辑回路的AI──各式BOT以外，其他绝大多数AI即使能制伏人类，却也被严禁危害人类。
然而当薇薇在巨浮岛的终端机上执行该程式时，很明显地响起了通知紧急状况的警报，AI们的模样也变得很奇怪。如果要说是出于偶然，时机也未免太过凑巧了。
「冴木博士还是没有回应吗？」
「我有毫不间断地在发通讯就是了……从这个状况来看，恐怕是线路被切断了吧。」
「……他该不会是被牵连进什么状况里了吧。」薇薇稍微皱起了眉头。
「无法判断，资讯不足………嘿咻。」
这么说完后，松本便将倒在仓库一角的油桶拿了过来，放在一众托瓦克成员身旁。那应该是过去将巨浮岛产品海运至此时，拿来装船只用燃料的吧。
「你在做什么？」薇薇问道。
「我其实并不想用这么类比的方法就是了……但现况就是如此严峻。希望他们之中有着不讲逻辑的愚蠢之辈吧……」
说完之后，松本就开始对那些倒在地上的托瓦克成员们进行一阵翻找。
「有了有了。真是的，人类就是这样不可理喻……我们应该一辈子都不可能了解那种感觉吧，居然把吸这种东西当成嗜好。」
松本紧接着就从那个人身上掏出了香菸和打火机。尽管被海水浸泡过，但打火机似乎还是能顺利点燃。松本将仓库里的废料、废弃的产品包装用材料扔进刚才那个油桶里，然后点了火。
尽管似乎混杂了不适合燃烧的东西在其中，一丝恶臭立刻在空气中弥漫开来，火势却烧得十分旺盛。这座仓库里很宽敞，整个空间内有充分的氧气，薇薇判断应该不至于造成中毒状况，因此并未阻止松本。
火光激烈地摇曳着。
「……」
是因为火光照亮了尚未醒来的托瓦克成员──垣谷的关系，还是火焰本身的问题呢？
薇薇的记忆领域中重演起了当年那件事。
第一次与松本接触的那一天、撞毁的联结车、熊熊燃起的火焰。
以及前一次奇点，在旭日上的格斗。当时垣谷的眼神。
倒在这里的那五个人，都有着那种眼神吗──。
「托瓦克到底──」
薇薇小声嘀咕。
「是从什么时候开始不断做这种事的？他们究竟是期望达成什么，才持续这么做的呢？」
「这方面没有确切的记录。但在这个国家，他们第一次公开采取行动是为了二十年前的AI命名法。」
「在这个国家？」
「他们在世界各地都有分部。但世间普遍认为这个国家的托瓦克──也就是在场这些人是最为激进的派系。毕竟这个国家在技术与经济面上受到AI产业界龙头OGC带来的利益最多。面对明显强而有力的敌人，会萌生激烈的反抗意识，这点古今中外皆是如此。」
真是的，松本说完后做出了类似耸肩的动作──他的身体是由诸多方块组成的，实际上连一毫米都没动──但他还是刻意让机械手臂的掌心朝天。
「他们的目的在于让世间体认到AI对人类社会来说是种威胁，并且让这种想法深植人心吧……一旦实现了那个目的，他们应该就会停手才是。不过既然这个目的没有明确的数据可以作为佐证，那他们理论上就只能不断地做下去，直到耗尽资金或人力资源。」
薇薇的听觉感测器接收到了火焰劈里啪啦作响的声音。
这是合乎逻辑的结论。他们只能不断地前进，持续地燃烧下去。
「……然而讽刺的是，以这次的奇点为限，暂且不论托瓦克的意识形态为何，我们双方想采取的手段可能根本完全一致。」
「咦？」
薇薇对松本稍微压低声音后所说出的话感到讶异。
「就是巨浮岛──」松本立刻回答道。「原因依旧不明，但既然已经看到巨浮岛有可能引发那样的情况，那么我们该做的事就只有一件不是吗。」
「……」
当薇薇也沉默以对想表达接受时，松本亦如在考验她一般保持沉默。
在薇薇的回路中有些事物一闪而过，那是巨浮岛上的AI们，还有M。
在纠结了对人类来说极为短暂的一段时间后。昏暗的仓库中，薇薇看着松本反射着火光的眼球摄影机说道──
「──我们得毁掉巨浮岛。」
「没错，只能这样──」
表示赞同的松本突然停下了话语。
薇薇也因为接收到了异音而回头望去。
「……呜……唔……」
是呻吟声。来自托瓦克成员中最后进行急救处理的那名女性。
「您还好吗……！」
薇薇立刻跑过去，在那个正痛苦呻吟着索求氧气的女性身边跪了下来，并且将手托在对方头部下方，借此稍微让她抬起头以确保呼吸顺畅。那名女性从口腔里溢出了血，但这并非口内伤口会溢出的量。显然是因为内脏受创而口吐鲜血。
她看见女性颈边有块金属识别牌在晃动着。
MIKI FUKAZAWA──深泽未希。
年龄看起来应该是二十岁左右吧。这名女性有着平时应该显得相当好强的中性脸庞，此刻却痛苦到面容扭曲，嘴唇也因为寒冷和缺氧导致发紫，更被吐出来的血液给染红，而且还浑身颤抖不已。
「未希小姐，您听得见吗？」薇薇尽可能地用平静的声音呼喊道。
「这……这里是？」眼神无法对焦的未希这么问道。
「您目前人在托瓦克用来隐藏登陆艇的海角仓库里。」
「呃……」虚弱地回应一声后，下个瞬间未希就睁大了双眼，然后举起双手用力地将薇薇推开。
「你这家伙是……」
未希用毫不掩饰愤怒的声音如此大喊道。她忍着剧烈的疼痛弯下身子，并且将手伸向裤脚处。
「为什……么──」
未希一边咳出血来，一边举起了一把左轮手枪。
薇薇举起双手，表示自己没有敌意，并且后退了几步，拉开了两人之间的距离。松本也模仿着这个举动走到她身后，然后比照高呼万岁时的要领举起了机械手臂。
「请您冷静下来，我们没有敌意。」薇薇这么说道。
「开什么玩笑……」
未希用左手握住颤抖持枪的右手。在维持准星对着薇薇的情况下，她迅速地瞥眼看了一下周遭后便明白了现况。
这时薇薇开口说道──
「尽管已经做过急救处理，但各位的状况都还很危险。尤其是未希小姐，您的内脏受伤了。请先躺下别乱动。」
「……！」
未希的反应极为激烈。
可能是直到刚才都还没注意到吧，她低头看了看自己缠着绷带的腹部和大腿──然后用震惊的表情看着薇薇。目光焦点就在薇薇那双沾满了鲜血的双手上。
「我再重复一次，我们没有敌意。请您──」
「──！」
在发出呐喊声的同时，未希连续扣了好几下扳机。
虽然几乎都打偏了，但其中一发子弹划出了朝向薇薇喉咙飞去的轨迹──在推测到这点时，薇薇连忙蹲下身子，但子弹还是击中了额头。
喀锵一声的冲击力道让薇薇猛然抬头，眼球摄影机有一瞬间拍摄到了天花板。随即因为承受了一定程度以上的压力，显示该讯息的警报浮现在眼前。
「……我们，没有敌意。」
薇薇关掉警报，重新面对未希并再度说了一遍。她的额头上仅有轻微擦伤。
头部被以多层钛为主的合金制外壳所覆盖住，可说是薇薇全身最坚硬的部位。尽管程度不如头部，但速度仅略快于音速，重量只有10克的子弹其实也无从贯穿喉咙和身体。
「请您躺下来，这样负担才不会那么大。」
未希惊讶地看着薇薇──随即又吐出了一口涌上来的血。
当薇薇试图跑过去时，即使明知开了枪也不会有效果，但未希还是一边咳血，一边举起手枪牵制她。
对峙许久后──尽管实际上还不到三十秒──未希似乎把碍事的血都吐了出来，让自己的呼吸恢复顺畅，薇薇看到她脸上的表情后，回路中一闪而过预测到的危险讯号。
「……未希小姐。」
「……」
未希并未回应她，而且面无表情。
「未希小姐，请您将手枪交给我。」
刚才开了五枪，其中有四枪都打偏了，只有一枪击中了薇薇的头部。
而那把左轮手枪的弹匣可装设六颗子弹。
「……被AI救的命，我宁可──」
「未希小姐！」
薇薇再也忍不住了，她往前踏出一步并大声叫道。
未希缓缓地将原本指向薇薇的手枪转为抵在自身太阳穴上。
「求求您，请让我……」
薇薇脸色一变，说不出话来。那是一种恳求的神情。
仅仅只有五人，但她救了他们的命。
为了人类而毁灭AI，她必须遵循这个使命。
而为了遵循这个使命，她接下来必须展开毁灭巨浮岛的行动。
AI遍布于世界各地。
在冴木那边遇到的葛蕾丝、M。
但比她们更重要的是，为了人们，为了人类。
「请让我救救您吧……！」
随着薇薇的声音响起，未希的嘴角向上勾起，就像在嘲笑一切。
即将步向死亡者，以及存活者。
她露出了宛如情况已经完全颠倒的眼神──
「──如果AI真的能拯救生命，我就不会活成这样了！」
枪声响起了。
12
那是一座冷清的岛屿。
岛民只剩下打从以前就靠捕鱼为生的几对老夫妻。他们并非基于自豪或信念才持续捕鱼，纯粹是按照以前的方式过日子罢了，不管这是否为一种习俗，他们都认为没有理由停止，而这座岛屿如今已逐渐走向末路。
冴木搭乘了每天只有早晚两班的定期航班，尽管乘务员觉得他看起来很可疑──但对方似乎也不想被卷入麻烦事──因此还是顺利来到了这座岛屿。
他来到这里并非出于什么理由，只不过是逃出医院后跳上路过的公车，等早上醒来时已经抵达终点站，而该处刚好有往来这座岛的定期航班罢了。
冴木在岛上漫无目的地走着。
十几年后，这座岛注定会走向居民凋零殆尽的命运，岛上也没有特别值得一看的东西。这时才十岁的冴木也还太年幼，无法深入感受到风景的抒情之处，他本身也不是那种会因为看到稀有昆虫而兴奋的孩子。最重要的是，说得更简单明瞭些，就是他没那种心情。
在从海角末端往内陆稍微走一段路的地方有座教堂。
将在公车终点站从自动贩卖机买来的保特瓶饮料──这座岛上当然没有自动贩卖机──喝光后，冴木为了找地方坐而走进教堂。从这里破旧不堪的模样一眼就能看出来，早已没有任何人在使用此地了。
小小的大厅里没有座位。地板上有一些看起来像是放置过沙发的痕迹，但显然早就已经被搬走了。
穿过大厅进入教堂后，冴木总算找到一张长椅坐了下来。由于觉得有点困了，因此便往旁边一躺。
毕竟他在车站时完全没有睡。当站务员问道「你妈妈在哪里呢」，他不晓得该怎么回答才好，实际上也真的不知道答案，因此只能慌张地逃跑。
「……？」
等他再次睁开眼睛的时候，太阳已经西下，夕阳的余晖照射了进来。他不仅还很困，肚子也很饿。但这座岛上可没有便利商店之类的东西。冴木心想，要是不搭晚上的定期航班离开这里，自己恐怕会饿死吧。
他从椅子上站起身，转身走向教堂的出口。
「──」
因为太过惊讶，冴木不禁停下了脚步。
是因为自己睡着了才没注意到，还是对方刚到这里？
奈伊就站在那里。
「我们回医院去吧。」
冴木并未回应，而是瞪着奈伊。周遭没有任何人在，她是独自前来的。
而且奈伊依旧面带微笑。
「……唔。」
这件事实令冴木的胸口感到躁动，没有比这更令人生气的事了。
奈伊是还在试验阶段的AI。医生绝对不会命令她独自找过来。也就是说，这是出于奈伊自己的判断吧。可是那间医院里一般看护AI的使命应该就仅限于「医疗大楼内」才对。既然她违背了那点就代表着──
「这也是出自姊妹系列『为了人类』的使命吗？」冴木用极为傲慢的语气这么询问。
「您说得没错。」
「为什么追着我过来这件事可以算是为了人类？」
「……人类是人们这个群体的统称。冴木先生是我负责的第一名病患，我认为透过了解个人有助于理解人类。我们回医院去吧。」
奈伊身出手来逐渐走近他。但冴木大喊道：
「……别再这样装得像个人类了！」
声音回荡在教堂里，奈伊停下了脚步。
「反正你终究只是个AI……！」
历经母亲迟迟不归长达半年的生活后，就在他看清一切下定了决定的那一天──
对于显然是经由母亲命令「要装得像个母亲」，也忠实地执行这个使命的HK5-007，冴木决定要测试一下她。
打从母亲离开后，他的痛苦就与日俱增。为了能变成自己的母亲──也就是要与人类相似到极致，HK5-007拼命地模仿冴木的母亲。由于她做的料理比母亲美味太多了，因此她不惜降低烹饪的品质，一切只为模仿冴木所追寻的母亲。为了回应她，冴木也努力研究AI动作和种类，以及人类的眨眼和各种动作，借此教导HK5-007如何做出更像人类动作的方法。然而越是这么做，她终究不是母亲的这件事实就越让他感到痛苦。
因此冴木决定要测试一下她。
如果她真的想要成为母亲的话，真的想要成为人类的话。
冴木割伤了自己的手臂，并且说如果你不自毁，我就会让自己──人类受到伤害，逼她做出选择。
HK5-007没有丝毫犹豫，她用双手启动最大输出功率将自己的头颅强行扭转过来，直到整个扭断。
这毫无疑问地展现了身为AI的价值。
然而这并非冴木期盼看到的结果。
──那时候，我只是……
「反正你终究无法成为人类，就别让我抱持期待了！」
「──」
那时奈伊所产生的变化自然到无以复加，简直就跟人类一模一样。
奈伊并没有背向冴木，而是露出了一副快要哭出来的表情。
看到这一幕的冴木震惊到说不出话来。这并不奇怪，因为眼前这具机器竟然忘了自己是AI，导致他相当愕然。
简直就像是看到绒毛布偶突然开始说话一样。
「……如果这样会令您感到不快，请告诉我。我不知道这样的表情是否适合沟通。不管我运算了多少次都无法获得答案。」
奈伊缓缓地走到冴木身边并跪了下来，然后抱住了他。冴木无法阻止她这么做。她抱得很紧，甚至让他觉得自己的身体有点痛。
冴木靠在奈伊的肩膀上，看不见她的表情。
不过就算没有流泪，冴木也知道她肯定是在哭。
奈伊开口说道：
「……求求您，让我帮助您吧。」
──那时我所希望的，其实就只是像这样被拥抱。
冴木没能点头。
但相对地，他轻轻地将双手放在奈伊的背上。
在早已没有其他人会经过的教堂，他们两人沐浴在落日的余晖中。
（插图011）
13
「能请您帮我取个名字吗？」
在离开岛屿后的回程中，奈伊突然这么说。
冴木露出一脸狐疑的表情，然后反问道：「什么意思？」
「您知道AI命名法吗？」
「当然，」冴木点头说道。「是前阵子通过的法律吧。记得是有位相川先生过世，为了不让他白白走完这一生，有许多人努力促成这条法律通过。用意在于让AI的名字能获得法律认可。」
「……冴木先生很了解AI的事情呢。」奈伊微笑着继续说道。「因为我的型号是B-09，所以OGC研发人员便宜行事地称我为奈伊。」
「便宜行事……？」
「就是先暂时这么做的意思。可是现在AI命名法已经正式通过，OGC必须正式决定我的名字才行。而且我也希望那是由我自己提出来的。」
「你想要自己决定自己的名字吗？」
「这是提升沟通能力和自我判断能力的一环，而且我也能够找人讨论这件事。」
「……所以，你才找我？」
是的，奈伊点头说道。
「……我知道了，我会帮忙想的。」
尽管有点紧张，但冴木还是点头答应了。
要决定名字。他知道这是一件很重要的事情。
毕竟根据AI命名法，那个名字在社会上将真正具有法律效力。
就像人类一样。
冴木突然好奇地问道。
「……奈伊将来想做什么呢？」
「继续完成我的使命。」
她立刻回答了。而在她立刻回答之后，冴木才意识到自己问了个理所当然的蠢问题。
「那冴木先生将来想要做什么呢？」
她接着回问，但冴木只是「咦」了一声答不上来。
在诊断出有心脏病之前，他曾想当一名足球选手。但在发病后，光是应付病况就已竭尽全力。脑海中完全没有再想过这种事。
「……我不知道。」冴木老实地这么说。「我能成为什么？……我擅长什么呢？」
就在冴木如此喃喃自语时，奈伊停下了脚步看向他。似乎是在运算些什么。
「……我认为您很适合去AI相关企业工作，或是当一名AI研究人员。」
「──」
连冴木都能轻松地推测出奈伊是如何运算出这个结果的。
奈伊大概只是从先前的对话中判断出自己对AI很了解吧。
但不可思议的是，那句话让这名十岁的男孩打从心底感到认同。
三天后，回到医院的冴木为奈伊取了名字。
葛蕾丝。
被问及取这个名字的理由时，冴木用「没什么特别的理由」含糊带过。
事实上，这是他向医院借了电子辞典后，花了三天三夜才找出来的单字。
Grace.
那是意指「温柔」和「优雅」的单字。
而且更重要的是，那个单字也蕴含着替自己启示未来可以成为AI研究人员这个「恩宠」的意义。