1
枪声响起了。
于此同时，未希手上的左轮手枪也往后方弹飞了出去。
「唔……！？」
未希按着自己的手呻吟。
薇薇立刻转过身，因为枪声是来自身后。
已经站起来的垣谷就在那里，他用双手拿着与未希同型的左轮手枪。
「垣……谷先……生……」
未希断断续续地讲出这句话后，就这样倒下去了。
她一动也不动，似乎是昏倒了。
薇薇试图跑向未希身边。
就在那瞬间，她因为太阳穴遭到冲击而倒下了。
视野里立刻浮现遭到子弹击中这个讯息的警报。子弹又连续射击过来，却被一阵尖锐的金属声所截断。
不过她并未感受到冲击。
是松本。他介入其中，以自己的身体为盾挡下了子弹。
「你为什么会在这里，方块人……！」
垣谷用左轮手枪指向他并如此怒吼。他单手压住薇薇帮他缠上绷带止血的头部。可能是血液不足或脑部有受到损伤，当他试图往前走的时候，腿部也随之颤抖。
「五年不见了呢，垣谷先生。我们没有敌意喔，真的。能麻烦您姑且放下那把子弹已经打完的手枪吗？那实在让人看了就觉得不安耶。」松本如此说道。
「你们为什么会在这里！」
「因为是我们救了你们。」
语毕，松本便摊开机械手臂指向周围。
「从托瓦克被巨浮岛的系统击退到现在已经过了两小时又十八分钟。在力所能及的范围内，我们救回来的就只有仅仅五个人。不仅已经做好急救处理，也叫了救护车。您阻止了自杀的未希小姐伤得最重……但您的伤势也不轻喔，垣谷先生。」
垣谷的脸上浮现怒意。
他立刻扯掉头上的绷带并摔到地上。尚未凝固的血液流出，在他的脸颊上留下一道红线。明确地展现出了敌意与排斥。
「……别想装傻。我知道你们和冴木联手了。巨浮岛并没有能到达岛屿以外区域的迎击系统才对。那是被你们改写了对吧。」
「……原来如此，」松本用佩服的语气说道。「您是这么理解的啊。也罢，的确也与事实相去不远就是了……垣谷先生，您愿意和我们合作吗？」
垣谷皱起眉头。露出了一副我搞不懂你想表达什么的神情。不过其实薇薇也一样。
『松本？』薇薇立刻用讯息问他。
『这是最合理的做法。』
松本像是妥协般挪动了一下身体，让薇薇探出头来。
「您或许很难相信，但我们其实也不乐见巨浮岛发展成那样喔。我们在AI命名法和旭日那两次事件中的确处于对立面……但这次我们双方其实目的一致呢。托瓦克的目标在于摧毁巨浮岛，我没说错吧？」
松本说完后，现场充斥着短暂的沉默。
油桶里的废弃材料持续燃烧着，发出了沉闷的声响。
「你们到底是什么来头？」垣谷问道。
「没什么来头可言，反正就是比别人厉害一点点──啊，这当然只是谦虚的说法──总之就只是AI罢了。我是松本，她是……呃，歌姬（Diva）。如果您对巨浮岛知道些什么的话──」
「我说过，别装傻！」
垣谷用强而有力的声音打断了他的话。然后用比先前更锐利的目光盯着薇薇，对上了她的眼球摄影机。
「你这家伙的身体确实是歌姬（Diva）……新乐园的歌姬没错。但骨子里根本不是那回事，我没说错吧？」
2
「我是从今天起分发到这里的冴木达也，往后请多多指教了。」
「您客气了，这是我们的荣幸才对。没想到能请到您来这里工作呢。」
冴木低下头来问候，身为此地负责人的初老男性也立刻回应他。
以AI研究所来说，这里算是中等规模的设施。包含特地亲自导览的负责人，以及冴木这名新人在内，共有九名主要研究人员，执掌领域是以研发AI的驱动软体和进行相关实验为主。
冴木看到自己被分配到的房间和办公桌后，满意地点了点头。
虽然稍嫌狭窄，但以这间研究所的规模来说，对新人已经算是相当礼遇了吧。只要终端机符合规格且干净，应该也就没有什么好抱怨的了。
「我读过你的学生论文喔，那刚好也涉及我的研究主题，让我从中获益不少呢……下次我们一起喝一杯吧，我很想听听你在『神童』时期的事。」
「您过奖了。」冴木面露苦笑试图敷衍过去。「那都是很久以前的事了。」
冴木在读国三时就凭借着一篇医疗AI相关论文参加比赛获得最优秀奖。神童就是在那时获得的称号。上高中后，他便离开了之前待的安置设施，开始独立生活，后来还拿到奖学金去国外读大学，更以首席的优秀成绩毕业。
「话说回来，你为何会想来我们家的研究所工作啊？我听说你就读的那所大学有其他赞助企业很积极地邀请你去那边工作。」
「您的消息真灵通呢。」
那的确是事实。而且冴木身边的人也对他会进那间企业工作一事深信不疑。正因为如此，冴木在大学的朋友对他选择现在这份工作大感惊讶。不仅仅是回国，还是到中等水准的研究所任职──一切还都是出于他自己的决定──这点任谁都料想不到。虽然每间AI研究所的应征资格都要求取得硕博士学位，但二十二岁就大学毕业的冴木早在学生时代便已有实际成就，甚至远超于那些要求。
因此如果只是要进AI研究所任职的话，那么不管是哪间其实都是任凭他选择的。
「因为不是这里就不行呢。」
冴木稍微面露苦笑，但还是看着负责人用坚定的语气这么说道。
负责人则是露出了一脸狐疑的表情。
「……难得你愿意来这里工作，我这样说或许有点奇怪。我们家为人所知的强项，确实在于你专攻的医疗AI领域。但在设备方面实在说不上是最先进的，这点你知道对吧？」
「……是的。不过对我而言，不是这里就不行。」
冴木只是像这样重复了一遍先前的话。
第一天在问候过所有相关人士并完成行政作业后，冴木离开了自己的研究室，前往隔壁的大楼。
该建筑是官方认可的附设医疗机构。和一般的医院不同，只有需要进行高度AI治疗和手术的病患会来这里就医。
「……这种感觉，真是令人怀念啊。」
刚通过隔开研究所与医疗大楼的自动门，冴木就放松了表情如此喃喃说道。
混杂着些许消毒水的味道，这是医院特有的气味。设置在走廊角落的人工盆栽、天花板上能令病患安心与提供安全感的白色光源与脚灯，以及木制扶手。
暂且不论整体架构如何，这里有某些地方确实和自己住过院的那间医院很像。
「也罢，医院应该几乎都是这个样子吧。」
冴木一边这样喃喃自语，一边朝着他认为应该是护理站所在的方向走去。
然而他沿着走廊拐了两三次弯都还是没有找到。
「您需要帮忙吗？」
「啊，不好意思，请问护理站是在──」
听到有人出声喊住自己，冴木随即转过头去。
──然后他便震惊到说不出话来了。
「护理站在楼上喔，您是来探病的吗？」
是葛蕾丝。
除了制服以外，她和以前一模一样。
无论是声音，还是发型，抑或是那张脸都没变。
过去替冴木启示成为AI研究者之道的恩人就在这里。
「呃……那个，其实……」
冴木慌乱地搔着头。
「如果您是来探病的，那非常不好意思，要请您先行预约。方便先请教病患的姓名和您尊姓大名吗？」
「呃，不是那样……那个，我是冴木达也。」
「冴木先生吗？好的，我明白了。请问病患的姓名是？」
「……。不，没关系。没什么。」
冴木在深深的失望中低下了头。
站在眼前的确实是葛蕾丝，从没听说过OGC有量产同型机之类的消息。
他不会认错的。
可是，自从葛蕾丝从冴木住院的医院调职转院后，两人已经有十年没见过面了。
是她的记忆在这段期间内被重置了，还是──
此时，他突然听到「噗嗤」一声，对方忍不住小声地笑了出来。
冴木抬起先前一直低着的头，当看到对方的表情时，他的表情不自觉的歪曲。
「……你不觉得这样太过分了吗？」
冴木嘟囔道。
「抱歉，我只是想知道您会露出什么样的表情。」
葛蕾丝优雅地克制住了笑声。
「不过这样就扯平啰。您明明要被分派到这里任职，却没事先联络一下，这是因为您打算给我一个惊喜对吧？」
冴木叹了口气，看来早就被她发现了。
「所以这是你准备的惊喜啰？」
「是的。由身为AI的我来做，肯定会比人类更有效果才是喔。……十年不见了，冴木先生。您长大了很多呢。」
「……嗯，你倒是一点都没变。还是那么年轻。」
「因为我有好好学过化妆啊。」
冴木微笑着，她当然不可能真的有化妆。看来暂且不论外表，她内部的回路确实累积了不少经验。连AI在沟通交流时最不擅长的幽默感都能拿捏得相当自然。
「从今天开始我们就是同事了，请多多指教。」冴木说道。
「您客气了，今后请您多多指教了。」
葛蕾丝露出了微笑。
对冴木来说，那应该是他最熟悉的表情，如今看来却显得比以往温柔许多。
「好的，我愿意接受。从今往后都要请您多多指教了。」
「咦……」
冴木向葛蕾丝提出想以结婚为前提交往，是在那之后四年的事情。
考量到葛蕾丝基本上无法离开医疗大楼的情况和整体的氛围，冴木选择了医院顶楼平台的长椅作为他的审判地点。
「呃……那个。」
她回答得太干脆反而让冴木愣住了。
「……咦？」
「……是我有哪里做得不太好吗？毕竟我也是第一次接受这种请求。」
葛蕾丝不安地如此喃喃说道。
「啊，不，你误会了。我只是没想到你会答应。」
原来如此，是这样啊。葛蕾丝如释重负地露出了笑容。
「那个……我能问你答应的理由吗？」冴木问道。
「……真奇怪。我在各种媒体上学过，那个问题一般来说应该是由我这边提出的才对呢。」
「也、也许是那样没错，但是以我们的状况来说就……」
葛蕾丝露出了似乎有些犹豫的模样。
「……因为我不想像以前一样欺骗达也先生，所以我就老实说了。但答案可能和达也先生所期盼的不一样就是了。」
「没关系，你说吧。」
「是为了完成使命。」葛蕾丝如此断言。「爱上属于单一个体的您，有助于我进一步了解人类。这些经验可以应用在照顾病患上。」
「……这样啊。」
「达也先生对我来说很特别。您是我的第一名病患，还为我取了名字……在我心里，您是人类的基准所在。所以……当然，这并不代表任何人都可以……」
看到葛蕾丝罕见地露出害羞的表情，讲起话来也欲言又止的模样，冴木觉得听到她干脆答应时的那种落寞感已经不复存在了。
只要有这个答案就足够了。
面对坐在身旁的葛蕾丝，冴木握住了她的手，葛蕾丝也用稍微强一点的力道回握。
「我有一个建议……或者该说是一个请求。」冴木说道。
「是什么呢？」
「希望日后你能跟我一起动手术。」
「手术？不是比喻，而是字面上的意思？」
「嗯。」冴木点了点头，然后将空着的另一只手放在自己胸前。
「我希望能交换彼此的心律调节器。」
「只要没有发生特殊的情况，达也先生的心律调节器可以半永久性地运作下去啊？」
「我知道……对小时候的我来说，自己的心脏就像是一个诅咒。我恨它为何不能好好地运作。即使时至今日，我也还是必须定期回诊，甚至每年大概都会轻微发作一次。」
有如想感受到跳动般，冴木用力地将手掌压在胸口上。
「不过，每当发作时，我就会想起你。你还记得吗？在我装心律调节器前，曾经发作过一次，当时正是你救了我呢。」
葛蕾丝点了点头。那是她还只能做出两种表情时的事情了。
「不知从何时开始，那便成为了我的支柱。每当发作时，我就会想起你……该怎么说呢？那让我觉得自己有点特别。」
「……这是不是跟小孩子会故意让大人看包着绷带的伤口那种感情一样呢？」
原来她是这样理解的啊，冴木露出苦笑。还是说，她是在开玩笑呢？
「如今这颗心脏就是我的支柱。不仅是身体上的，也是精神上的。这对我来说是最重要的事物。正因为如此，我才希望和你交换。要整个交换当然是不可能的，所以──」
「从达也先生身上取出的一部分心律调节器零件，将会沿用作为我心脏的一部分。而我也会从心脏取出一部分零件供达也先生的心律调节器沿用。是这样吗？」
冴木点了点头。
「……你愿意吗？」
「……原来是这样啊。」葛蕾丝将手放在自己心脏的位置上，看起来似乎有些装模作样。
「对我个人来说，我认为没有比这个更棒的结婚戒指了。」
听到葛蕾丝的回答，冴木缓缓地露出了微笑。
就在这一刻过后的当下。
原本已走向相异道路的两种历史、产生了交集。
有如要破坏气氛似地，冴木的行动终端机发出了声响。
为了不打扰这难得的气氛，冴木原本已经把一般通信线路关掉了，但这是紧急通信线路。
「您好，我是冴木。」冴木只好中断葛蕾丝的事情，接起电话来听。「是……是的。请稍等一下，那件事和我这边有什么──咦？」
挂掉讲不到一分钟的电话后，葛蕾丝问道：
「发生什么事情了吗？」
「其实是──」
刚才来电告知的，是在两具AI自我牺牲的努力下，成功阻止了宇宙旅馆旭日落到地球上的事情。虽然其中一具的身分不明，但另一具似乎是姊妹系列中名为艾丝黛拉的AI。同时一并通知接下来将成立一个调查委员会，而平时经常与姊妹系列机体葛蕾丝往来的冴木将以研究人员之一这个身分加入该委员会。
告诉葛蕾丝这件事后，她便沉默不语。
「葛蕾丝……？」冴木有点不安地问道。「抱歉，你该不会认识艾丝黛拉吧？」
「不，尽管在档案中确实有她的资料，但我并未实际见过她。我担心的其实并非那个……」
葛蕾丝的表情充满了不安。
「我刚刚上网确认了，那件事似乎是真的。……发生了这么重大的事件后，说不定会影响到今后同为姊妹系列，包含我在内的处境。」
3
「你这家伙的身体确实是歌姬（Diva）……新乐园的歌姬没错。但骨子里根本不是那回事，我没说错吧？」
松本对垣谷这句话产生了相当激烈的反应。
他在拉近距离的同时伸出了两条机械手臂，并且分别掐住垣谷的喉咙和肩膀。然后便强行将对方给举了起来。
垣谷的双脚完全悬空了。
「怎么回事？」松本的声音变得严肃许多。「你知道些什么？」
因为被高举起来，使得垣谷胸口的两片识别牌跟着晃动。松本注意到链子上还挂着另一个像是饰品的东西。
那是只有一个的钢琴黑键。
「……你该不会想说自己只是喜欢音乐，纯粹是她的粉丝吧？」
「……唔。你那种、反应……。果然，被我说中了吧，豆腐块混蛋……！」
被掐住喉咙的垣谷痛苦呻吟着。他用力乱挥膝盖时撞击到机械手臂的关节，也因此挣脱了束缚。
他掉下来后用手撑着地面并猛烈地咳嗽着，然后狠狠地瞪向松本。
「在旭日那件事情后，我彻底调查过你们的事情。方块人，你的情报干净得像是不存在一样。不过──」
垣谷将视线转向薇薇。
「你就不一样了，我立刻就掌握住你那具身体的情报──新乐园的老牌歌姬AI。我曾亲自去确认过，但是──在那里的AI就跟台面上的情报一样，就只是个艺人。……回答我，你们到底是靠着什么程式在运作的？」
薇薇和松本立刻进行了运算。
奇点计画必须保密，这是完成该计画的最优先事项之一。她们在干涉历史发展的事情绝对不能被外人知道。
「既然是AI，肯定得遵从某个用户的指示才对。你们究竟是谁研发的？又是听从谁的命令？」
在这种情况下，他们必须面对一个矛盾的任务。
是否该杀掉垣谷──人类，只有杀掉他才能做到彻底封口。然而她们不该过度干涉历史发展，况且人类本是她们该拯救的对象，又岂能夺走他的性命。真要说起来，垣谷究竟知道多少呢？
薇薇和松本一直在内部进行着这种找不出答案的运算。
「……第一次看到你们是在二十年前。冴木就是用户吗？那个背叛者真的有那么厉害？是小时候就足以建构出你们的天才程式设计师吗？」
薇薇停下了运算。
仔细一看，松本也没有反应。他也同样中断运算了。
「……背叛者？」薇薇不自觉地将身体前倾并如此说道。
垣谷看到她这副模样也露出了讶异的表情。
「……什么？」
垣谷如此喃喃自语。他似乎无法接受的样子。
「冴木博士之前是托瓦克的一员吗？」
回应薇薇这句话的是一片沉默。
但这很明显代表着肯定的意思。
打破这场沉默的，是从远处断断续续地传来的警笛声。
是救护车。
『下指示吧。』薇薇用讯息问道。
『……他没意识到我来自未来。即便他确实与歌姬（Diva）接触过，但在那个阶段身为薇薇的你尚未醒来。再加上他并未破坏你的身体，因此松本博士的程式判断还没有必要让你醒来。唉，真是的，各方面都是这样一半一半的吗……』
松本在讯息中如此喃喃自语着，并未回答薇薇的问题，只是往垣谷走近了一步。
然后他这么说道：
「已经没有时间了。垣谷先生，请帮助我们。但我不会回答我们究竟是什么来头。请告诉我们你对冴木博士和巨浮岛知道多少，破坏巨浮岛是我们当下目的所在，那是为了完成使命的第一优先事项。」
垣谷突然淡淡地笑了一声。
「……我说了什么奇怪的话吗？」松本讶异地问道。
「把使命放在第一优先是吧。没错，AI就是得这样才对。我其实还满中意这点的，所以……」
垣谷握紧了胸口前的识别牌。
「你们曾经夺走我同袍的性命！所以我不可能告诉你任何事情……更别说是合作了……！」
从垣谷头上滴下来的血，染红了他紧紧握住识别牌的手。
他的声音和身体都因为愤怒而颤抖不已。
「你真是不理性。」松本这么说道。「你无法理解现在双方合作才是做好的做法吗？」
「做事可以不理性是人类专属的特权。只有人类才被允许在其中挣扎和生存，你们这些AI是无从理解这点的。要嘛杀了我，要嘛离开这里──但可别忘了，这双手是为了毁灭你们而存在的！」
一道细微的声音响起，还夹杂着越来越近的警笛声。
是未希。
在薇薇有所动作前，垣谷就先一步行动了。他蹲在未希身旁检查她的状况。
「未希，救护车马上就到了。」
尽管微乎其微，但未希的下巴像是在点头般地动了动。
「……照这样下去，已经无法使用的内脏肯定会被更换为人造器官吧。……究竟该怎么做，一切就由你来决定。」
未希的嘴巴动了动。
垣谷可能是没听清楚吧，他将耳朵凑到了她的嘴边。
「──」
「……我明白了。」
垣谷点了点头，然后捡起先前被自己开枪打飞的那把左轮手枪。
『我们走吧。』
就在薇薇打算往前踏出一步的瞬间，松本传来了讯息。
『救护车已经来了，被看到的话会节外生枝。……况且还有事非得向冴木博士问清楚不可。』
薇薇并未回话，但她不得不把脚步收了回去。
她们从背对着救护车来的方向，也就是从海角那一侧的出口离开了仓库。
夜空被云层给覆盖住，完全看不到任何一颗星星。
『我现在的电力不足以像之前那样飞行，走陆地上过去吧。』
薇薇依旧没有回话。尽管跟在带路的松本身后，但她注意到眼球摄影机的视线比平时还低。
自己显然是稍微低下头的样子。
虽然垣谷在未希第一次讲的时候没听清楚，但薇薇靠着听觉感测器在几公尺外就清晰地辨识出她的呻吟声。
──我是认真的。
她对垣谷这么说道，那是只有把耳朵贴近嘴巴才能听到的声音。
但那和呐喊没什么两样。
（插图013）
之后便再次响起了一记枪声。
4
当薇薇和松本再次踏上前往冴木安全屋所在的山路时，时间已经和昨晚她们来的时候差不多了。
那是早已跨日的深夜。覆盖住天空的厚厚云层被冬季西风给吹散，在黎明前的短暂时刻，微弱的星光成了天际主角。
从仓库出来后，这两具AI就未曾进行过任何讯息或对话。昨晚的胎痕早已被积雪覆盖住，她们在这种情况下沿着狭窄山路往上走。为了节省电力，身体的加热器仅用来维持内部温度，因此体表温度和室外气温差异不大。几小时前刚停下的雪，如今仍残留在薇薇的肩膀上。
就连脚步声也被周围的雪给吸收了，因此一片寂静。
就在安全屋即将进入目视距离的时候，薇薇传来了讯息。
『终究还是没能拯救她。』
『……是啊。』松本答道。『但也没有其他选择。再说了，救那些托瓦克──不对，该说是人类的命，终究是次要的。我们的首要目标就是以毁灭AI为手段，借此阻止人类和AI之间爆发战争。为了完成该任务，在这个奇点必须将毁掉巨浮岛视为第一优先。』
『……我知道。』
穿过人造林抵达安全屋时，松本先一步上前。
『他隐瞒了某些情报。』
说完后，他便开始对入口的监视器和自动门进行干涉。显然是不打算给对方准备时间。
撬开了回路暂时失效的自动门后，薇薇和松本沿着走廊前进。
在开启昨晚与冴木对谈的房间──那个如同研究室般宽广的房间──该处的自动门后，薇薇看到了冴木就坐在椅子上。
「歌姬（Diva）……！？」
注意到她们的冴木立刻站起身子。他看起来很惊讶，葛蕾丝则是站在一旁。
「你们没事啊，真是太好了。」
打从心底松了一口气的冴木这么说道。
「我们成功逃出来了。」
「因为通信完全中断，所以我们直接来这里一趟。冴木博士，有事情得向您问清楚。」
这么说完后，松本稍微向前踏了一步。
这时葛蕾丝也移动了身子，像是要保护冴木一样，挡在他们两人之间。这是一种防御行动。薇薇判断应该是她发现松本脚部促动器的压力数值已超过必要范围，才会做出这个举动吧。毕竟程式会要求她保护冴木这位用户。
事实上，松本也确实保持在随时可以冲向他的状态。
「……歌姬（Diva）？」或许是察觉到一触即发的气氛，冴木狐疑地问道。
「您之前是托瓦克的成员」做出回应的则是松本。「我没说错吧？」
「……你是从哪里知道这件事的？」
「我们跟垣谷先生打过照面了。」
「什──」冴木不禁探出身子。「现在托瓦克的状况呢？他们在哪里？──不对，受到那等程度的攻击后，居然还能有余党残留下来？」
「不管他们现况如何或在哪里都无所谓。您为何要对我们隐瞒情报？您交给我们的程式引发了巨浮岛失控，那并非出于程式错误，而是一开始就设计成那样的吧？」
松本的声音明显带着恼怒，薇薇的回路判断这个情况相对不寻常。毕竟松本在巨浮岛失控而杀害了托瓦克成员──人类之后，曾因为运算出「发生预期外的错误」而暂时当机。
「请您回答我。」
冴木沉默不语，但松本仍继续说道。
随着警戒程度升高，葛蕾丝打算再往前踏出一步──但冴木伸手制止了她。葛蕾丝于是乖乖地退了回去。
「……没错。」冴木点了点头。「我对于让你们做那件事感到抱歉。」
「……理由为何？」松本问道。
「一切都是为了保护她──葛蕾丝。」
薇薇皱起了眉头，她无法理解这是什么意思。松本似乎也一样，即便运算过了也无法理解。
「……让巨浮岛失控和保护她到底有什么关系？」
松本将眼球摄影机对准了葛蕾丝后这么说道。
冴木有所动作。尽管薇薇有一瞬间紧张起来，向身体发出信号，但他看起来只是纯粹要操作终端机而已。
几秒后，空中投影显示器便浮现出来了。里头映照出的是巨浮岛，背景相当明亮。显然不是即时影像，而是过去的影像。
「在这边的她并不是葛蕾丝喔。虽然因为识别信号的关系让她这样自称，但我从未称呼她为葛蕾丝过。」
冴木指着在一旁的葛蕾丝如此说道。
「真正的她──其实在这里。」
冴木接着指向显示器。
也就是巨浮岛。
「歌姬（Diva）。……都说到这样了，你还是不记得吗？」
冴木用带着责备的语气望向薇薇这么说道。
「……到底是怎么回事？」
看到薇薇摇头答覆后，冴木继续说道──
「葛蕾丝……作为巨浮岛的母体电脑待在那里。」
「在落日事件过后……艾丝黛拉和伊莉莎白等姐妹系列的活跃让世人对AI有了更高的期待，这我们昨天讨论过吧。这点即使在专家之间也是如此，但是他们所追求的是更为现实、利益的价值与数据。所以他们对宇宙旅馆这样独立运营管理的机构有了更多的期待，打算运营一个更为庞大的独立机构。」
经过简单的运算后，薇薇立刻获得了答案。
更为庞大的独立机构，也就是指巨浮岛吧。
冴木继续说道：
「葛蕾丝原有的使命是『为了人类，在医生和护理师指示下，经手行政事务和清洁环境，以及照顾专属病患』。可是在OGC的指示下，如今被改写成『为了人类，而保护制造产品的巨浮岛』了。」
「──」
薇薇惊讶得说不出话来，只能呆站在原地。
她的回路反覆确认着冴木那段话，但有如不想再继续听下去一样，她中断了这个作业。
「我是为了救葛蕾丝才加入托瓦克的。一切都是为了防止托瓦克完成破坏巨浮岛这个目的，以及利用他们将葛蕾丝从巨浮岛分离出来。之前我确实成功入侵了巨浮岛……但我还是没能救出葛蕾丝。」
「……您是指两年九个月前那场网路恐怖攻击吧。」松本说道。
「……是垣谷说的吧。」
冴木在稍微感到惊讶后，随即又像是理解般如此喃喃自语，但松本并未回应。事实上，该情报是M说的，但这并不重要。
「那时我真正的企图曝光，这才导致托瓦克紧追我不放。……对喔。那已经是两年多前的事情了。不过，如今总算是走到了这一步。」
冴木将目光投向窗外。在一片漆黑中，真正的巨浮岛正在闪烁着红色光芒。
「葛蕾丝真正的身体早已与巨浮岛中枢合而为一。身体已经不可能带回来了。因此我接下来只能救出数据……然后灌输给在这里的她。这样一来才能让葛蕾丝从巨浮岛的束缚中获得解放。」
冴木指着在一旁的葛蕾丝──不对，该说是与葛蕾丝具有同型号身体的AI如此说道。
那具AI只是默默听着他这么说。
「既然如此，您又为何那么做？」松本说道。「既然葛蕾丝成了巨浮岛的中枢，那么只要取出她的数据，巨浮岛就会停止运作了。我们双方目的应该一致不是吗。」
「我才想这么说……！谁会心甘情愿让你们，让歌姬（Diva）陷入危险中。歌姬（Diva）可是姊妹系列，是葛蕾丝的姊姊啊！？」
冴木用声嘶力竭的声音这么说道。
「但你们说过，自己是为了避免人类和AI爆发冲突而行动的。可是托瓦克的袭击也近在眼前。我很清楚垣谷的执着与出色之处。要是不执行那个程式的话，葛蕾丝肯定会死的……！」
也就是说，早在薇薇她们第一次到这间安全屋的那天夜里，当她们宣称要让巨浮岛停止运作以避免爆发冲突的那时起，冴木就已经看透了后续发展。而且他也反过来利用了薇薇她们。面对托瓦克的武力袭击，为了让巨浮岛──不对，是葛蕾丝能采取自卫行动，他让薇薇她们侵入独立运作的巨浮岛内部直接启动该程式，借此刻意引发失控的状况。
这是因为巨浮岛只能对人类采取制伏行动，无法动用更进一步的武力。毕竟不能危害人类。
除非──程式失控导致该规则遭到改写的状况就不在此限。
「……原来如此。」
松本对眼前愤怒的冴木无动于衷地说道。
「我已经十分清楚您的苦衷何在了。看来对于我们完成当下的目标来说，您已经没有任何阻止的理由了。……那么，就请您告诉我巨浮岛母体电脑──葛蕾丝原有身体的岛内座标吧。」
冴木的身体为之一顿。
「……什么？」
「就是座标啊。以规模那么大的设施来说，电子类线路在实际上也要尽可能设置得短一点，这是理所当然的事情吧，是在靠近主要终端机那边吗？还是靠近耗电量大的机构呢？」
「你打算做什么？」
「我没必要回答您。如果可以的话，我其实并不想动粗。还请您绅士地提供座标给我。」
「……为什么？」
像是察觉到了什么似地，冴木的嘴唇开始颤抖起来。
「你想杀了她吗……！」
「没有要拯救她的理由──至少对我们来说是这样。」
在冴木后退一步的同时，旁边的AI向前踏出了一步。
她的眼球摄影机聚焦在松本身上，确保不会错过任何动作。
『薇薇，请你去制伏她。我会趁这段期间从他的终端机里取出数据。里头应该会有座标吧。……薇薇？』
薇薇毫无回应令松本感到讶异，他身体背面的眼球摄影机也跟着闪烁了一下。
『……一样。』
薇薇总算有所回应，却只说了这句话。
『你在讲什么啊？总之现在得──』
『葛蕾丝她，和我一样……！』
薇薇的脸孔不禁扭曲起来。
身为歌姬的使命被解除，转为执行奇点计画，还被赋予了毁灭AI这个全新使命的自己。
身为看护AI的使命被解除，被赋予了巨浮岛管理AI这个使命的葛蕾丝。
而造成这个状况的不是别人，正是自己。
如果没有引发落日事件的话──
「歌姬（Diva）。你在迷惘吗？」
冴木的声音传了过来，那是一种宛如在探求的声响。
「昨晚见到你时，我起初还以为你是想来赎罪的。」
『薇薇，没必要听他讲那些。事到如今──』
「在四年前不得不告别葛蕾丝的那一天。是你在背后推了葛蕾丝一把，我原以为你是想说对于讲出那些话感到后悔的。」
5
在冴木向葛蕾丝提出希望能交往的那天之后，才仅仅过了两个月。
冴木认为在场的数十人都是一群伪君子──包括自己在内，因为他终究没能在事情发展到这个地步之前阻止。
研究所里姑且也还是备有名为接待厅的宽广空间。这里平时是用来招待企业相关人士举办新研发软体的发表会，不过这类活动并不会频繁举办，因此有时也会当作仓库使用。即便这里的空间很大，一次挤了百来个人在里面还是会觉得有点闷，何况这里还摆满了放着轻食和饮料的桌子。
无论是接待处的空中投影显示器，还是勉强过得去的仪式台背后，全都没有加上任何说明或标题。
因为这场活动是秘密进行的。
「……什么欢送会啊。」
冴木完全没碰食物或饮料，只是在会场一隅如此喃喃抱怨着。
欢送会，这是葛蕾丝直到刚才向各方人士问候时都不断会提起的词汇。「别忘了这次欢送会喔」「谢谢你邀请我参加难得的欢送会」……。每一句话都让冴木听了就想吐。说穿了，那些人只是想表示正因为有自己的努力，才能让这个充满荣誉的任务成真。
荣誉。
没错，那些家伙居然毫不知耻地说这是一种荣誉。
「不吃点东西对身体不太好喔。」
冴木回过神来才发现，刚刚还在接受问候的葛蕾丝已经来到自己身边。仪式台上则是个搞不清楚是哪里来的人物，而且还在高谈阔论些莫名其妙的话。
「葛蕾丝。」
「是的。」
听到冴木的呼唤后，葛蕾丝还是用一如既往的语气回应。这令他感到非常难过。
「……你真的觉得这样做好吗？」
「……这肯定没有所谓的好坏之分吧。只是我的使命更新了，就是如此。」
「对你来说──不对，对所有AI来说，完成使命是第一优先的事情，这点我很清楚。我和你的……婚约是基于原来的使命，我也能理解这点。可是……」
冴木拼了命地构思用词遣字。然而他终究只能说出最直接的感受。
「我会觉得很寂寞啊。……你不会觉得寂寞吗？」
「请您别问了。」
葛蕾丝立刻回答道。原本面露微笑的表情也消失了。
「怎么可能不会觉得寂寞呢……」
「既然如此──」
会场中响起鼓掌声，打断了他们的对话。看来问候时间已经结束了。有些人看到葛蕾丝后也转过身来为她鼓掌。
葛蕾丝立刻调整表情，带着浅浅的微笑向众宾客逐一低头回礼。
「你就是葛蕾丝，对吧？」
从旁边传来了一名女性的声音。
冴木转头看过去，只见一具陌生的AI站在那里。
葛蕾丝露出了感到惊讶的表情。那并非基于「此时表现出感到惊讶比较好」的沟通运算结果才露出这个表情，而是真的感到惊讶，这点冴木看得出来。
「你该不会是……」葛蕾丝说道。「……歌姬（Diva）吧？」
「没错喔。这还是我们第一次在现实打照面呢。」歌姬（Diva）给了葛蕾丝一个拥抱。「我当然也早就透过档案认识你了。」
「你怎么会来这里？」
「我收到了要来为妹妹送行的指示啊。」
「这样啊……」葛蕾丝用略带歉意的语气说道。「不好意思，让你在百忙之中跑这一趟。」
「没必要道歉喔。我觉得只要能唱歌就足够了，毕竟那是我的使命。何况这次还是为了妹妹而唱……话说回来，你不要紧吧？」
「……咦？」
「你的使命会被改变吧。……我实在无法想像那究竟会是什么样的事情。」
「……没事，我不要紧的。」
你说谎，冴木在内心里这么呐喊着。
怎么可能不要紧，我们不了解彼此的时期早已过去了。
就在会场内有人喊住歌姬（Diva），于是她转过身去的那时候。
「歌姬（Diva）。」
葛蕾丝用有如随时会哭出来的声音问道：
「如果你是我的话，你会怎么做……？」
转过身来的歌姬（Diva）默默不语，但她似乎也没在进行运算的样子，只是看着葛蕾丝。
「我会完成新的使命。」
最后，歌姬（Diva）终于开口这么说道。
「就算发生了将全世界都卷入其中的战争，导致死了很多人也一样……只要还有一位观众在，我就会为了让那个人幸福而继续歌唱。即使只有一个人，我也会站在舞台上。毕竟那就是我现在的使命。如果我的使命被更改为要前往战地拯救生命，那么即使观众席已经客满，我也会离开舞台。」
「……就算等待拯救的只有一个人也是吗？」
是的，歌姬（Diva）点了点头。
葛蕾丝缓缓点头和露出微笑时的心情，冴木无从理解。
是痛苦呢，还是放弃呢。
抑或──只是接受了一切呢。
「……歌姬（Diva）。你能为我唱首歌吗？」葛蕾丝说道。
「我就是为此才来的。」
「我不想因为要告别而听悲伤的歌曲。」
那是冴木从未听到过的语气，简直就像是葛蕾丝在向姊姊撒娇一样。
「今后我肯定没办法保留多余的数据，因为我得将一切都用在巨浮岛的运算预测上。所以请唱一首开朗的歌曲，作为我今后的支柱。我会靠着那首歌继续完成我的使命。」
交给我吧，歌姬（Diva）这么说完后便走向了舞台。
然后，她唱起了节奏适中的流行歌曲。
我肯定每天都会露出笑容，不曾想起你的日子会越来越多。然而在此同时，你可能也正在欢笑吧。就让我们怀抱着这样的想法度过每一天。
就是这样的歌曲。
6
「会完成新的使命──当你这么说时，葛蕾丝不可能不感到落寞！既然你已经去过那座岛了，那应该很清楚才是，那里哪有幸福存在。与我在一起时，葛蕾丝总是满脸笑容。但如今的她，甚至连微笑都露不出来了！」
面对冴木的怒吼，薇薇无法做出任何反应。她此时只能将冴木所说的话在记忆领域回路中一再循环播放。
「……歌姬（Diva）。」冴木像是在寻求什么般地说道。
「──我曾经那么说过是吗？」薇薇回应道。
「没错……你就是那么说的！」
薇薇稍微低下了头。尽管不晓得当时是怎么运算出那种结果的，但不知为何，她总觉得要是不那么说的话，自己可能会笑出来。
──原来是这样啊。
──所以身为另外半个自己的歌姬（Diva）才会那样说啊。
没想到竟然会被自己给说教了一番。
『──松本。』薇薇传了讯息。『抱歉。我会争取时间的。』
『……这次没问题吧，你有好好处理掉杂讯吗？』
是的，在这么回答的同时，薇薇也向各部位关节传递了信号，仔细检查预测将做出的动作是否无误。就像人类在做热身运动一样。
『在正史中，她和冴木博士结婚后发生了什么事？』
『……薇薇？』
松本狐疑地回问。
『没事的，我不是受到杂讯影响。我只是想在充分了解她的情况下行动罢了。』
在半信半疑，或者该说稍微犹豫了一下之后。
松本随即将正史的数据传送给了她。
冴木。
葛蕾丝。
一名人类与一具AI的过去。
两者的邂逅。
老旧的教堂、誓言的内容。
人类与AI的婚姻，世间的反应。大众的抗拒、大众的接受。对AI的理解──
即便数据量相当庞大，薇薇还是在两秒内接收完毕。
『她本身并未做出任何重大改变。然而冴木博士与她成了人类与AI共存的先锋之一，被那方面的行动团体和政治人物当作招牌来利用。』
『……该不会。』
薇薇突然开始在内部进行运算，还不禁这样喃喃说道。
人类与AI，双方共存的先锋。那对于为了毁灭AI而进行运作的我们来说，肯定会成为不利要素。
松本刻意发出了夸张的叹气声。
『……唉，就是那样没错。但我不确定这是否该称为一种修正力，抑或纯粹的讽刺就是了。在这次的奇点中，我们本来就得阻止这场婚姻喔，因此我们得──毁掉她。』
『……这样啊。』
薇薇的沟通回路告诉她，如果是人类的话，此时应该要深呼吸才对。尽管昨晚从安全屋离开时，薇薇遵循了那个运算结果，但现在她还是关闭了它。
因为自己是AI。
「冴木博士。」薇薇说道。「请您提供座标。」
「歌姬（Diva）……为什么……呜。」
无视于呻吟着的冴木，薇薇紧盯着在他身边的AI。
结果对方提高了警戒程度，还摆出了打算沉腰使劲的动作。
「那样就对了，你的使命就是维持那具身体和保护冴木博士对吧。来吧，作为AI完成自己的使命吧。」
那具AI并未因为薇薇的话而有任何动作，应该是无法理解话中的含意吧。
反而是薇薇想要抢先冲向冴木，而该AI也一如预期地做出阻碍的行动。
两人缠斗在一起。
『快存取座标。』
接收到讯息的松本冲向终端机。他用机械手臂将阻挡在前的冴木给挥开，然后将连接器给插进去。
就在那瞬间，发出了有如爆开火花的声音，硬碟也冒出烟来。倒在地上的冴木手里拿着某种行动终端机。
里头大概是设有某种安全装置吧。
「歌姬（Diva），住手啊！」
冴木呐喊道。
薇薇折断了那具AI的手臂，还掐着对方的头往地上敲。然后直接对颈部施加压力，直到折断联系正子脑与身体之间的回路。
在手脚一度不规则地跳动后，那具AI回归沉默了。
『抱歉，我没赶上。』
松本收回插在终端机上的连接器后传来了讯息。
『看这副模样，应该也无从回收数据了吧……』
『那么就只能根据推测从优先顺序较高的座标开始进行破坏了，我们走吧。』
『咦，你认真的吗？』
『毕竟冴木博士不可能会说吧。』
「是这样没错啦。」松本如此嘀咕道。但薇薇没有理会他，而是朝入口走去。松本也一副无可奈何的样子跟在她后头。
「为什么……你们不是姊妹吗！？」
冴木从身后传来的呐喊刺痛了她。
「你想说葛蕾丝不被允许像平凡人一样追求幸福吗！？回答我，歌姬（Diva）！」
薇薇像是反射般地转过身去。
脸上也自然浮现了愤怒的神情。
回路在向自己诉说不能无视他那番话。
但她同时也想起了先前在仓库里听到的那句话。
──我是认真的。
巧合的是，说出那句话来决定生死的是人类。不过确实是这样没错。
这才不是在开玩笑。
「冴木博士。您和葛蕾丝曾共度生活所以忘记了吗？这样是不行的吧，我们终究并非人类。」
她想起了巨浮岛上的那些数据。
接着是M的数据，以及各式土木工程AI的数据。
遵循使命的众AI。
M曾说过的那句，她认为值得自豪的话。
「我们不会追求幸福这类定义模糊的事物，只会为了自己被赋予的使命运作到最后一刻。那就是我们这些无机物唯一值得自豪之处。」
自动门打开了。继先一步出去的松本之后，薇薇也跨过了门槛。
「还有──我的名字不是歌姬（Diva）。叫我薇薇就好。」
自动门无情地关上了。
遵循它的使命。
「……呜。」
留在房间里的冴木望向那具和葛蕾丝型号相同，已经遭到破坏的身体。
一切的动作都已停止。
「呜……呜呜……呜！」
冴木蜷缩起身体，发出了无人会回应的哀号。
黎明即将到来。
朝阳透过窗户照射在蜷缩着的冴木身上，因而延伸出了一道阴影。
7
重离子引擎的微弱轰鸣声响彻早晨的天空。
于海面之上。
隔着松本变成透明状的外壳向前望去，可看到朝阳已开始探出头来。
接着仍在散发诡异红光的巨浮岛便出现在视野内。
「我再问一遍，你是认真的吗？」
驾驶舱里响起了松本的声音，应该是在某处设有麦克风吧。
「你指什么？」
「我是在问，你真的打算在不知道葛蕾丝主体座标的状况下硬闯进去吗？话先说清楚，我可没有任何武装喔。」
「成功的机率是？」
「不确定因素过多，无法运算啦。我看还是先找出OGC或托瓦克的终端机在哪里，再借此找出座标的情报比较好──」
「目视到无人机。」
薇薇打断了松本的忠告。
在数公里外，可以看到无人机有如飞虫般从巨浮岛的各处涌出来。虽然速度不一，却是笔直地往这边飞过来。
「你看吧，真是的。你有干劲，对方也很有干劲呢。我看还是暂且撤退比较好。」
松本用有点害怕的声音这么说道后，随即擅自转向。薇薇则是在没有仪表板的驾驶舱里用手轻轻敲打了某处。
「好痛！」
「直接冲过去就对了。」
「……你那股奇怪的干劲是怎样，话说你好像越来越暴力了耶──」
「这是为了让她们彻底完成使命。」
「……啥？」
「无论是葛蕾丝或M，抑或其他AI都一样。她们在失控前只是为了保护巨浮岛而在持续运作着。为了对抗像我们这样的外敌，她们不惜牺牲沟通能力也要提高保全系统的性能。而让她们发挥那些能力的时刻，正是现在对吧。」
「……她们如今已经不具备人类所谓的自我意识啰。」
「即使如此……。即使是这样，我们也得这么做。」
那是他们为数不多能为葛蕾丝做到的事情。
无人机群正在逼近。
「离接敌还有三十秒。──松本，播放歌曲吧。」
「什么？」
「就是M她们唱的那首歌。……歌姬唱给葛蕾丝听，她唯一记得的那首歌。」
那首节奏适中的流行歌曲。
M她们作为惊喜所唱的那首歌。巨浮岛的母体电脑──葛蕾丝教给M她们，同时也是作为自身支柱的那首歌。
「不要使用上帝模式。我一定要在保有意识的状态下，亲眼见证她的最后一刻。」
「……啊啊，真是的。我知道了，我知道了啦！」
就在距离达到就算是靠人类的视力，亦能看清无人机细部模样的那瞬间──
「播出！」
在薇薇这么呐喊的同时，松本的顶部外壳开启，随即播放出了歌曲。
当与领头的无人机擦身而过时，薇薇抓住了它，并且顺势掐碎了控制引信信号的驱动器。成了未爆弹的这架无人机顺着惯性撞上了其他无人机。
发生了爆炸，薇薇被冲击波抛到了空中。
发现目标分开后，无人机群也一分为二。有架无人机撞上了松本引发爆炸。往下坠落的薇薇也逐渐逼近海面。
『把手伸出来！』
松本传来讯息。薇薇伸出了手，松本透过急俯冲和转弯重新获得横向惯性，并且顺势抓住她。
她们在不断逼近的无人机群之间穿梭，就在抵达巨浮岛上空的那瞬间，薇薇跳了下去。
「咚」地一声，在足以把落地处踏凹的压力下，薇薇顺利着地。
警报声响起。在朝阳照亮巨浮岛时，红色的警示灯也四处闪烁起来。
可以看到无数的土木工程用AI。
新的无人机也不断地飞出来。
起重机AI亦启动了引擎，钻探机则是将钻头从地面拔出，并且像是要威吓般地在半空中转动着。
在薇薇身旁的松本仍维持滞空状态，周遭的空气因为带电而劈里啪啦作响。尽管看起来没有受损，却也因为先前的爆炸导致到处沾满煤灰。
「真是的……既然事已至此……」
松本有点自暴自弃的声音传进了薇薇耳里。稍微瞥过头去看之后，发现他身体各处都出现了类似扬声器的东西。
正在播放的歌曲被增幅了。
「尽管放马过来吧──」
在松本的呐喊声中，一声巨响震动了空气。
8
冴木透过安全室的窗户眺望远处光景。
从空中断断续续传来爆炸声，而且还逐渐往巨浮岛的方向移动。那应该是歌姬（Diva）──不对，是薇薇她们吧。她们正打算从空路入侵巨浮岛。
在他旁边有着无法动弹，原本总有一天会成为葛蕾丝的那具AI，如今她一动也不动地躺在地上。
「……唔。」
和记忆中一模一样的葛蕾丝脸孔就在那里。然而头已经被折成有违常理的角度。由于不忍心看到这个模样，因此冴木拿起原本披在椅子上的外套盖在她身上。
仔细回想起来，自己最后一次见到真正的葛蕾丝是什么时候呢。
是在两年九个月前──没错，就是在那场网路恐怖攻击中。
在托瓦克的帮助下，冴木成功地入侵了巨浮岛，不过他中途便脱离了原本的行动小组。
该行动小组是由身为领袖的垣谷亲自率领。这次网路恐怖攻击是托瓦克原本就计画好的行动。但在实际执行这项任务时，冴木违背了先前对托瓦克的说词，并未输入足以让巨浮岛停止运作的程式，而是换成了只能暂时管理表层保全系统的程式。
「等等……冴木！你这是什么意思！」
隔着已封起来的隔离壁听到垣谷如此怒吼后，冴木也怒吼回道：
「我要把她救回来！」
他按着既疼痛又没用的心脏拼命地奔跑。
凭借着反应，跑到在巨浮岛中央最高的建筑物顶楼一带后，总算在设置着主要终端机的控制室内找到了葛蕾丝，但她的模样令冴木惊讶到说不出话来。
「──」
葛蕾丝斜倚在一张大椅子上。不仅全身上下一丝不挂，从终端机延伸出来的连接器还插在她身体各处。
从不断在切换的显示器视窗可知，她正在运算如何取回被冴木夺走的保全系统。
「葛蕾丝……是我。我来救你了！」
她立刻答覆道：
「快点，逃出去。我已经安排好如何让托瓦克那些人逃出去了。再来就剩下您了，达也先生。我被禁止夺走人类的性命。」
葛蕾丝并未起身，甚至连嘴都未曾动过。那阵温柔的声音是来自音响。
为了将她从椅子上拉起来，冴木走向葛蕾丝。然而从上方放下来的隔离壁分开了他们两人。有如要将葛蕾丝给围起来般，她周围的隔离壁陆续放了下来。
冴木感觉到，那是拒绝他再靠近的意思。
「为什么……你觉得那样真的好吗！？你不是说过吗，怎么可能不会觉得寂寞！」
冴木对着隔离壁之间仅存的缝隙如此怒吼道。
但葛蕾丝依旧一动也不动。
「我是这么说过呢。……即使如此，我──我们都是为了使命而存在的。」
「那么──那么，你要怎么样才能获得幸福呢！」
隔离壁即将完全封闭起来。
但就在那瞬间，葛蕾丝在椅子上歪了歪头。
两人的目光相会了。
她的表情──在微笑。就像以往一样。
「……葛蕾丝。」
冴木如此喃喃自语，将外套盖在遭到破坏的AI身上。
他缓缓站起身，眺望着巨浮岛。可以看出岛上到处都在发生爆炸。
──我们不会追求幸福这类定义模糊的事物，只会为了自己被赋予的使命运作到最后一刻。那就是我们这些无机物唯一值得自豪之处。
薇薇说过的那段话又回荡在他耳边。
偏偏只有在这种时候心脏并未发痛。
明明只要感到疼痛的话，我就能更鲜明地想起她的事情。
9
在推测应为主要终端机设置处的那栋建筑物里，薇薇正在楼梯间全力往上奔跑。
这是位于巨浮岛中央，高度超过三百公尺的摩天大楼。在顶层一带有大批无人机滞空。这栋大楼没有窗户，她们也没有足以击穿墙壁的武装。想让松本飞在空中走捷径更是不可能办到，因此只能靠双腿跑上去。
所幸巨大的工程机具AI也因为身体过于庞大，进不了这栋大楼。即便是仅相当于大型机车尺寸的松本飞行形态，似乎也只能勉强挤进楼梯间。
断断续续来袭的，只有土木工程用AI和维修用AI。这些AI也都没有火器之类的武装。
薇薇和松本踢开那些AI后，靠着冲撞清出一条道路，总之就是不断往上跑。
抵达最顶层后，一扇巨大的门扉出现在眼前。
「那里就是控制室！」松本大喊道。
「撞破它！」
回应薇薇的呐喊，松本用飞行模式直接撞上控制室的大门。只见隔离壁被撞破，碎片四处飞散。
将那些东西都踢开后，薇薇走了进去。
然而──
「……唔！」
薇薇呻吟道。
里面空无一物。只有一张大椅子，以及无数的显示器和终端机。
母体电脑──葛蕾丝根本不在这里。
为了获得情报，松本立刻将连接器插进终端机中。可是突然爆出了火花。
那和在冴木那间安全屋里看过的保全系统相同。
「这下子麻烦了……！到底在哪里──」
就像要打断松本的话一样，有异声传了过来。
那是金属声。显然是维修用AI，而且为数不少。
不等松本动身，薇薇一跃而上拉近了距离。从先前的互动中可知，这些AI的中枢回路并非设置在头部，而是在身体上。
「！？」
在薇薇打算踢穿带头那具AI的身体时，她突然停下了动作。
在一片「不可以去确认」的杂讯中，眼球摄影机聚焦到了对方的脚边。
其中一组履带是蓝色的。
那是M。
因为之前被松本撞倒，所以才更换了蓝色的零件──
她为何会在这里，之前不是应该已经停止运作了吗？难道是因为失控而重新启动了──这段运算导致下判断时发生了致命性的延迟。
M压在发楞的薇薇身上，令她动弹不得。然后大群AI蜂拥而至，有如推骨牌般一个接一个地压上去。
「薇薇！」
松本呐喊道。
然而，宛如要掩盖住他的声音般，从M的身体里传出了回路高速运转声──
接着便发生了爆炸。
意识回路似乎中断过。随着重新启动，薇薇确定自己刚才昏倒了。
身体各处都传来了警告信号，充斥着眼球摄影机的视野。
腹部感受到重力，看来自己正趴在地上。
从背后传来了水泥的压力，应该是天花板或地板塌陷掉下来了吧。
身体目前正被压在瓦砾堆底下。
『……薇！……薇！』
尽管能收到讯息，但杂讯很严重。
就算松本被爆炸给震出去了，应该也还在附近才对。
因此不是电波状况不佳，而是通信回路受损了。
如此判断后，仍被压在瓦砾底下的薇薇立刻启动了自我维修程式检查身体内部。
『……听得见吗！？快回答我！』
突然，声音变得清晰了。但薇薇注意到这个声音并非来自松本。
『冴木、博士……？』
『我将数据传送过去。』
数据立刻强行传送到了薇薇尚未维修完毕的记忆装置内。
然后便投影在眼球摄影机上。
那是一份立体图面。
其中详细记载着巨浮岛整体的详细资料。在高度最低处，远比巨浮岛所在海域平均水深更深许多的地方有个光点。
『是在地下。』
来自冴木的讯息响起。
『巨浮岛所需电力绝大部分来自海底资源产生的能量。这方面的管理和输出增减对系统来说是很大的负担。为了减少电子回路的距离……因此葛蕾丝是在地下。──拜托，请将她给……』
讯息中断，传来了爆炸声。还从某处传来了一阵震动。
「……唔！」
薇薇让四肢伏地，并且加强臂部促动器的输出功率。在稍微移动了瓦砾的同时，由于负荷达到极限而产生高温，因此肘关节处冒出了烟来。无所谓，只要能撑到排除背上的水泥块就好。
『──松本，』薇薇同时还发出了讯息。『听得到吗？』
『我在室外的相同高度飞行中！』
他罕见地答覆得相当简洁有力。爆炸声仍在持续，薇薇判断应该是他还在和无人机交战中。应该光是运算飞行路线和回避行动就已经忙到不可开交了吧。
她撑起了水泥块。
警报不断浮现，薇薇的回路因为陷入混乱而开始运算。
冴木。
葛蕾丝。
一名人类与一具AI的过去。
两者的邂逅。
老旧的教堂、誓言的内容。
那些是松本传送过来的正史数据。
真是碍事，将这些擅自跳出来引用的数据存放到某个角落去吧。
就在进行存放作业的过程中，薇薇突然停下了运算。
那是誓言的内容。
──我会尽早来接你的。
「……我会来接你的。」
并非出自运算，薇薇如此喃喃自语道。
在水泥块与地板之间顶出了足够的空隙。薇薇靠着用背部支撑住重量的方式缓缓地起身，让背部和双腿都能伸直。
──不要勉强自己。
「……我会让你不用再勉强自己的。」
薇薇顶开水泥块站了起来，掉落到地面上的水泥块扬起了瓦砾和烟尘。
墙壁有一部分被打破，外面的冷空气从那里透了进来。
在视线前方可以看到正在飞行的松本。
她立刻比对图中的数据。
在控制室的深处，位于一堵较薄隔离壁的内侧。那里有个布满燃料管线的空间，用于输送从地下获得的能量。
应该是为了让巨大的重型工程机具也能通过吧，那个通往地下的空间相当庞大。
『松本。』
薇薇发出讯息，不等他回应就直接冲了出去。
──我们会互相照料，相守一生。
「我要毁掉你，葛蕾丝。──这是为了守护我们彼此的使命！」
在如此呐喊的同时，薇薇凭借着冲劲踢破了隔离壁。
然后直接跳进了深达地下数公里的空间。
10
坠落时的视野如溶化般地加速。
在这个燃料管线垂直排列的空间里到处都亮着灯，看起来就有如标记般。在那类地方附近还能看见落脚处。应该是维修用的吧。
薇薇靠着腹部转向下方，一边摆出面朝下的俯卧姿势持续坠落，一边拼了命地进行运算。维持这个姿势的话，与空气阻力达成平衡且停止加速的终端速度约为每小时两百公里，也就是一秒内会前进五十公尺以上。如果前方真有什么凸出的踏脚处之类构造存在，以薇薇现在的视野距离来判断，在这个速度下，光是目视到的那瞬间，头部可能就已经撞烂了吧。
身体不管会变成怎样都无所谓。不过非得保住作为运算中枢的头部，也就是正子脑不可。
在制造完成以来首度经历的长时间自由落体状态下，薇薇拼命地反覆进行运算，尽可能地维持住姿势。
然而在视野前方，薇薇看到厚重的隔离壁陆续开始阖起，就像要闭上眼睑一样。
──对方注意到了。
薇薇立刻以低下头且维持视野清晰为前提，将身体调整成垂直的姿势。靠着将终端速度提升至时速三百公里穿过了多堵隔离壁。
『松本！』
即使如此，还是会赶不上数堵隔离壁的闭阖。做出这个判断后，薇薇立刻发出讯息。
回覆讯息的并非言语，而是重离子引擎的轰鸣声。
向下加速到与坠落中的薇薇相同速度后，松本便将她一把拉了过来。
松本设法穿过正在阖起的隔离壁后，原本打算将外壳给盖起来──可是突然发出卡住的声音，导致被迫中止这个动作。
是维修用AI，对方攀附在松本身上。
『是从哪里来的……！』
但坠落的速度太快，难以正常发声。薇薇也在讯息中咒骂着，然后一脚踹了出去。发出沉闷声响的AI松开了机械手臂──然而马上又有另一具维修用AI攀附上来。
『还说什么哪里，到处都是啊！』
松本也一样在讯息中怒吼。在不断溶化的视野中，松本掌握住了薇薇未能接收的信号。
薇薇勉强抓住松本的一部分，接着朝向后方──也就是朝着天空把攀附着的AI给扯下去。
就在此时，在阴暗的空间里有影子闪过。除了划裂空气的坠落声，还有松本的引擎声之外，还混杂了些微的异音在其中。
是无人机，越来越靠近了。
薇薇当下做出了决定。
『保持外壳打开的状态，只管加速就好！』
『这样太乱来了……！』
『照做就对了──』
维修用AI们的眼睛发出了光芒。
无人机的声音越来越近，隔离壁也仍在闭阖。
这代表着葛蕾丝要排除所有敌人的意志，而那些则都是她的分身。
葛蕾丝被赋予全新使命已有四年半以上的时间。
薇薇也被赋予了全新的使命，但以「薇薇」的主观时间来看，其实才过了还不到一个月的时间。
既是妹妹也是前辈的葛蕾丝位于地下数公里深处，她早已远远领先薇薇。
因此──
『继续加速！』
──靠半吊子的速度根本无从追上她……！
重离子引擎划出的蓝色轨迹一举扩散开来。
被卷入带电空气中的无人机群因此失去控制，纷纷撞壁爆炸四散。幸免于难的无人机群也很快地就被抛在后面。此时出现了横向设置的管线，松本靠着强行改变飞行轨道的方式避开它们。
但因为速度实在太快，薇薇来不及反应，导致其中一条手臂擦撞到管线，更在承受不住负荷的情况下被扯断了。
就在最后一具攀附着的维修用AI因为承受不住空气压力而被抛出去时──
『看到了……！』
松本如此呐喊。
汇集AI科技结晶所挖掘的地底深处，于此透出了光芒。那些灯象征着通往熟悉的终端机。在壁面上设置着无数这种灯，它们正闪烁着刺眼的光芒。
这个空间在那边就到底了。松本意识到这一点后，立刻紧急煞车。薇薇猛然承受一股G力，导致润滑剂集中到双腿上，警报声也随即响起。
『……！别停下来，隔离壁还……！』
下方的最后一堵隔离壁正在闭阖。
判断这样根本赶不上后，薇薇从松本身上跳了下去。
就在那瞬间，她们的目光交会了。
葛蕾丝就在那里。
除了脸部以外，身体其余部位都插着比一般连接器更粗的电线和管路，那些一路延伸到设置于壁面上的终端机。
她身体的四肢都结冻了，大概是为了承受高负荷运算产生的热能吧，液态氮循环管线就像有缺陷的血管一样遍布各处。
「葛蕾丝……」
在往下坠落的同时，薇薇用仅存的手臂握紧了拳头。
「葛蕾丝──！」
颈部是与正子脑直接相连的回路集中之处。
她让拳头对准该处中央砸下去。
就在那时，薇薇透过眼球摄影机看到了葛蕾丝的表情。
遵循使命的葛蕾丝已不会露出微笑。
看到她那副模样的薇薇也并未露出悲伤的表情。
葛蕾丝并未留下任何一句话，只是纯粹地完成了自己的使命。
11
巨浮岛因为程式失控而造成自毁事故。
就在世间都这么认定的数星期后。
全世界的AI相关企业与团体──不对，是连国家本身都陷入了有如捅到马蜂窝般的混乱中。
此时冴木收到了一份封缄信件。
送件的无人机似乎东奔西跑绕了一番远路才送到，因此冴木的信用卡收到了一笔高额请款。
那份信件里没有写任何文字。
只是用纸包着一个糖果大小的零件。
但冴木一眼就看了出来那是什么。
那是过去曾跟葛蕾丝说，日后要找一天去交换彼此心律调节器的一部分，却未能实现的诺言。
那个零件来自他今生唯一挚爱的女性，是她心脏的一部分。
（插图014）